TO.^]]' H

3o6 GOI VERNEMENT

» et de la reine , qu'ils les eussent vus se réunir à eux » (le bonne foi , éloigner enfin de leurs personnes des » hommes ennemis par état de la nouvelle constitu- » tion , et qu'une secrète jalousie rendait ennemis en- » core plus acharnés des principaux chefs constitu- » tionnels , ils eussent , j'en suis sûr , été les premiers » à réprimer les désordres et à soumettre le peuple. »

Le roi se rend à rassemblée nationale. « Messieurs , » je viens au milieu de vous , avec la confiance que je » vous ai toujours témoignée. Vous êtes instruits de la » résistance qu'on a apportée hier à mon départ pour » Saint-Cloud. Je n'ai pas voulu qu'on la fît cesser » par la force ; j'ai craint de provoquer des actes de

» rigueur contre une multitude trompée Mais il

» importe à la nation de prouver que je suis libre; » rien n'est si essentiel pour l'autorité des sanctions » et (Jes acceptations que j'ai données à vos décrets. » Je persiste donc, par ce puissant motif, dans mon » voyage de Saint-Cloud; l'assemblée en sentira la y> nécessité... » La réponse du président est, suivant l'usage , en termes généraux , vagues et peu signifîans : « Le roi et le président (reprend Ferrières) ont ob- » tenu de cette représentation théâtrale dont le but » n'a été méconnu de personne , ce qu'ils se propo- » saient : le roi , de prouver à toute 1 Europe qu'il » était réellement prisonnier; le jDrésident , de mon- » trer au roi que l'assemblée n'était point la dupe de » ses protestations d'attachement à la constitution ; » qu'elle n'ignorait pas ses secrets desseins; qu'elle » savait que, réuni , ainsi que la reine, aux ennemis » cachés et connus de la constitution, il travaillait » de concert avec eux à la renverser. »

La Fayette paraissant mécontent de n'avoir pas été obéi d'une partie de la garde nationale , en essaj^ant

DE LOUIS XVI. — 1791. 3o7

de protéger la liberté du roi , donne sa démission ; mais , cédant aux sollicitations universelles , il reprend le commandement trois jours après l'avoir déposé.

A cette époque-ci, Lour§ XVI est déjà sous l'influence des terreurs religieuses; on est parvenu à l'effrayer sur la mesure prise relativement aux Liens du clergé. La reine a deux autres conseils : l'un , dirigé par l'archevêque de Toulouse , de Fontanges ; l'autre à Bruxelles , par le baron de Breteuil.

L'autorité départementale de Paris présente une 19 avril. adresse au roi. Sa rédaction appartient à Talleyrand, membre de son directoire et de l'assemblée nationale , prélat dans l'ancien ordre ecclésiastique , évéque aussi dans la nouvelle église , et qu{> bientôt on verra répudier et sa prélature et sa consécration. 11 se déclare lui-même (V. Moniteur, 24 décembre 1792) auteur de cette adresse qui reproche avec rudesse à Louis XVI de favoriser les prêtres réfractaires, de ne se faire servir que par des ennemis de la constitution : adresse qui témoigne sans ménagement l'appréhension que des préférences aussi manifestes n'indiquent les vraies dispositions de son cœur. L'évêque administrateur et législateur invite le chef du pouvoir exécutif à faire déclarer aux nations étrangères qu'une glorieuse révolution s'est faite , qu'il l'a adoptée , qu'il est maintenant le roi d'un peuple libre; après quoi, l'officieux mentor se désignant à peu près au choix de Louis XVI , l'engage à charger de cette instruction des hommes qui ne soient pas indignes d'une si belle fonction. « Que la nation apprenne que son roi s'est » choisi pour environner sa personne les plus fermes » appuis de la liberté 1 » ( On peut supposer que Talleyrand espère trouver un moyen d'eiuder l'ex-

3o8 GOUVERNEMENT

(lusion prononcée par le décret thi 7; en efï'et , les rclours Owtraordinaires de sa fortune politique jusqu'en 1815, montreront combien il est fertile en expédions , et qu'aucvin obstacle ne saurait défier sa dextérité.) Cette adresse est au surplus, à cette époque de bouleversemens , le dernier acte public de ce personnage. Il ne tardera guère à se dérober, pour ne reparaîbe au grand jour qu en 1795. (V. 4 septembre 1795). JNéanmoins, il s'agitera plusieurs mois encore, dans une demi-obscurité (V. l*^"". mai 1792). Dans sa LeUre justificative à la Convention nationale (V. Moniteur^ 24 décembre 1792), Talleyrand-Périgord dit :... « Je nai plus qu'un mot, et ce mot » suffira à tout liomme d honneur qui sait en recon- » naître dans les autres et le principe et le langage. » C'est le 19 de ce même mois d avril c[ue je rédigeai » cette fameuse adresse du déj^arteraent , adresse que » les patriotes honoraient alors du nom de républi- » caine. Je prie les hommes justes qui ont accordé » quelque estime à ma conduite politique dans le cours » tle notre belle révolution, de relire cette adresse, et » de se demander si 1 homme qui adressait au roi » de telles paroles le 19, qui les lui portait le 20 au » matin , et qui n ignorait pas de quelle manière elles » avaient été reçues , pouvait, le 21 , lui faire parler )) de son zèle pour lui... » Talleyrand-Périgord adressait , de Londres , le 1 2 décembre 1 792 , cette lettre justificative à l'assemblée nationale, et Louis XVI était alors en jugement. Nous ferons connaître en entier cette lettre (V. 24 décembre 1792).

Le roi répond au département; il dit : « Que

» Ion avait osé afficher, même aux portes de son pa- » lais , qu il y avait des relais établis sur la route de » Saint-Cloud à Compiègne pour favoriser son dé-

«part; que cette assertion est de la plus m^iunc » fausseté ; qu'il charge le directoire du départeiiient » non-seulement de détromper le public de celte » imputatiou calomnieuse , mais aussi de découvrir » s'il n'y a pas eu des projets criminels pour lui ). donner de la réalité. « Cette lettre, communiquée par le ministre de l'intérieur à la municipalité , est affichée dans Paris. Les relais avaient été commandés par ordre de Louis XVL

Le roi prescrit à ses agens près des cours étrangères a'»--»'! de leur faire part qu'il a prêté serment à la constitution. Voici la lettre du ministre de Louis XYI à tous les envoyés de France dans les cours étrangères.

« Le roi me charge de vous mander que son inten- » tion la plus formelle est que vous manifestiez ses » sentimens sur la révolution et sur la constitution » française, à la cour où vous résidez, afin cju'il ne » puisse rester aucun doute , ni sur les intentions de » sa majesté , ni sur l'acceptation libre qu'elle a donnée » à la nouvelle forme de couverneraent , ni sur son » serment irrévocable de la maintenir. Le roi a dû » adopter sans hésiter luie heureuse constitution » cjui régénérait tout à la fois son autorité, la na- » tion et la monarchie. La nation française n'a plus » d'ennemis intérieurs que ceux qui, se nourrissant » encore de folles espérances , croiraient cjue la vo- » lonté de vingt-c[uatre millions d'hommes rentrés » dans leurs droits naturels n'est pas une immuable, )) une irrévocable constitution. Les plus dangereux de » ces ennemis sont ceux qui ont aiiécté de répandre » des doutes sur les intentions du monarque. Ces » hommes sont bien covipables ou bien aveugles , s ils )) se croient les amis du roi ; ce sont les seuls ennemis

3io

» (le Ja royauté; ils auraient privé le monarque de la » confiance de la grande nation , si ses principes , sa » probité, n'eussent été aussi connus. Dès le mois de » février de l'année dernière, le roi avait promis, clans » le sein de l'assemblée nationale , de maintenir la » constitution ; il en a fait le serment au milieu de la » fédération universelle du royaume. Les ennemis de » la constitution ajoutent enfin que le roi n'est pas » libre; calomnie atroce, si l'on suppose que sa vo- » lonté a pu être forcée ; calomnie absurde , si l'on « prend pour défaut de liberté le consentement qu'a » plusieurs fois exprimé sa majesté de rester au » milieu des citoyens de Paris. Ces calomnies, ce- » pendant , ont pénétré dans les cours étrangères ; » elles y ont été répétées par des Français qui se sont

» volontairement exilés de leur patrie Le roi vous

» cbarge de déjouer leurs intrigues et leurs projets

» Donnez de la constitution française l'idée que le » roi s'en forme lui-même, ne laissez aucun doute » sur l'intention de sa majesté de la maintenir de

» tout son pouvoir. Cette constitution affermit

« l'autorité royale par les lois Enfin , elle fera le

» bonbeur du roi. Le soin de la justifier, de la dé- » fendre , de la prendre pour règle de votre conduite , » doit être votre premier devoir. Sa majesté m'or- » donne de vous cbarger de notifier le contenu de » cette lettre à la cour où vous résidez; et, pour lui » donner plus de publicité , sa majesté vient d'en or- » donner l'impression. »

Voici les observations de Ferrières sur cette dépêche ; on pourra s'étonner de les voir s'échapper de la plume d'un membre de l'assemblée qui vota constamment avec les défenseurs les moins douteux de la monarchie, Cazalès , Maury, Malouet , etc. , et qui n'aura déposé ni ses

DE LOUIS XVI. 1791. 3ll

principes ni ses sentimens , lorsqu'en 1 798 il publiera ses Mémoires à Paris même : « Et Louis XVI osait » dire à l'assemblée , à la France , à l'Europe entière , «qu'il était libre dans le moment (V. le 18) où il » venait de constater de la manière la plus formelle sa )' non-liberté ! Il disait qu'il chérissait la révolution , » qu'elle faisait son bonheur, dans le moment même «qu'il préparait cette fatale déclaration du 21 juin, » envoyée deux mois après à l'assemblée , et adressée à » tous les Français ! que , sous prétexte d'un voyage » à Saint-Cloud , il se proposait de se réfugier à Metz » et de s'armer contre la constitution ! Et il désignait » à la haine et à la vengeance du peuple ses courtisans » les plus intimes qui agissaient de concert avec lui et » pour lui , les prêtres non assermentés , les nobles de » l'assemblée! Il trompait ses ministres (V. le 10 juin) !

» Mais je m'arrête Louis XVI a' été malheureux ,

»je ne presserai point les réflexions; plaignons-le » d'être né sans caractère , d'avoir toujours été le jouet » de sa propre faiblesse et d'une foule de passions qui » lui étaient étrangères ; plaignons-le de s'être envi- » ronné de ministres qui n'avaient point sa confiance , » dont il n'avait pas lui-même la confiance ; qui , dans » l'incertitude des événemens , s'isolaient du monarque » et de la monarchie , et qui , tremblans au moindre » mouvement populaire , pour se soustraire à une res- » ponsabilité qu'ils appréhendaient, se couvraient du » roi comme d'un bouclier, le sacrifiaient à leur propre » sûreté , en lui conseillant des démarches indignes » d'un honnête homme; démarches qui le rendaient » méprisable, qui l'avilissaient aux yeux du peuple, » puisque , comme le disait le roi Jean : Si la bonne » foi était périe par toute la terre, elle devrait se » retrouver dans le cœur et la bouche des rois. Les

3l2 GOL VERKEMENT

» révolutionnaires répondirent à la lecture de cette >^ lettre par des transports factices de joie , par des cris » calculés de vive le roi ! Ils n avaient garde de penser » que Louis XVI y eût exprimé ses véritables senti- » mens. On peut même dire qu'en outrant son rôle il n manquait son Lut ; mais les révolutionnaires n'é- » taient pas fâchés f[ue le peuple crût que le roi parlait » de bonne foi. »

On peut objecter au jugement sévère et aiixLypotbèses malheureusement fondées de Ferrières , historien dont cependant l'imparlialité se trouve rarement en défaut, que, dans la périlleuse situation où Louis XVI se trouvait, il essayait d échapper à l'oppression par la ruse ; qu'il cherchait une issue du labyrinthe dans lequel il s'était engagé ; qu'en préparant de loin sa fuite , il se ménaaeait une extrême ressource dont sans doute il ne ferait usage qu'après avoir épuisé tous les autres moyens de salut. Lorsqu'on examine la trempe si molle de son caractère, il est de toute justice de tenir compte de ses principes de morale et de ses sentimens de bonté. Mais élevé pour régner en monarque absolu au sein du calme et de Fabondance, suivant des formes qui semblaient d'autant mieux assurées (ju'elles avaient traversé dix ou douze générations ; élevé pour ne faire qu'entendre dans son conseil la discussion des projets d ordonnances sur les détails de l'administration , pour s'occujier des accessoires d'une diplomatie tracassière ou des pucrililés de létiquette du palais; dressé pour représenter la royauté plutôt qu'élevé pour l'exercer, comment , tout à coup assailli j)ar des circonstances prévues de si peu d hommes de génie ^ lesquels vivaient cependant dans la vie commune; comment ce prince aurait- il été doué de la iaculté de combattre ces circonstances , ou d en dirii^cr

UK LOUIS XVI.

Jc cours à leur début, ou d'en atténuer les efiéts, lui ([ui vécut toujours dans une sphère à part , éloigné du commerce des liommes, enveloppé de courtisans? Sans doute les feintes et les détours dans lesquels rengainèrent des jiersonnes placées près de lui, seraient de sérieuses atteintes à sa mémoire , si tout n'était pas licite au prisonnier pour recouvrer sa liberté, juste pour sortir du piège où ses courtisans le firent tomber. Malgré les conseils dangereux dont on l'obsédait , il se

De '

serait abandonné aux constitutionnels ; plusieurs fois il en a découvert le dessein; c'était son opinion personnelle.

Voici un fait cfui tend à le faire croire. Lors de sa première entrevue secrète, aux Tuileries, avec le comte de Mirabeau, celui-ci lui dit : «Avant toutes choses, » je prie votre majesté de me permettre de lui sou- » mettre une question : votre majesté veut-elle , désire- )) t-elle sincèrement être un roi constitutionnel, ou » votre majesté regrette-t-elle le pouvoir absolu de >) ses ancêtres.^ Dans ce dernier cas, je n'aurais ni » conseils à donner, ni services à offrir. » • — « Je ne » veux point du pouvoir absolu ; jc serai satisfait, très- » satisfait d'être roi constitutionnel, pourvu que la » couronne ait les prérogatives et les attributions de » force et de dignité sans lesquelles elle ne serait qu'un » simulacre : mon intention est de régner d'après les » lois constitutionnelles. » Nous garantissons cette anecdote , parce que nous l'avons lue , écrite de la main de la reine , dans sa lettre à M. le marquis de Bombelles (V. 26 janvier 1790). Mais tous ceux qui environnaient le roi professaient un sentiment contraire : tous, sans exception , et principalement la reine , qui ne prenait même pas la peine de déguiser son implacalde haine contre le nouvel ordre de choses. Louis XV i

3l4 GOUVERNEMENT

eut, en outre, afiàire à plusieurs chefs de parti constitutionnels qui , soit parce que des théories abstruses fascinaient encore leurs esprits, ou parce que leurs mouvemens étaient entraînés, ou par d'autres causes, ne lui tinrent pas leurs promesses; qui, après avoir lancé le peuple, se trouvèrent sans force pour le retenir ; auxquels, après avoir fomenté les désordres populaires , il ne restait que d'incertains palliatifs ; qui , n'ayant pu remplir leurs engagemens avec le roi, ne devaient pas exiger qu'il subît sans répugnance les rigueurs dont on l'accablait , ni qu'il trouvât doux les outrages dont on l'abreuvait chaque jour. Souverain malheureux et déjà détrôné , Louis XVI ne songe aujourd'hui qu'aux moyens d'éviter les dernières atteintes des démagogues qui viennent jusque sous les fenêtres de l'appartement où il languit prisonnier, faire entendre des imprécations et faire résonner des chants d'anthropophages : Ca ira; les aristocrates à la lanterne; à bas madame ueto (la reine). La première pensée, le soin principal de ce prince captif et outragé ne doivent-ils pas être de préserver sa personne et sa famille? Nous venons d'énoncer les motifs puissans qui peuvent, qui doivent excuser la duplicité et les ruses employées par Lauis XVI; nous dirons , avec la même vérité , jusqu'à quel point il poussait ces ruses, au moyen d'agens secrets. Le comte de Montgaillard fut envoyé deux fois, par Louis XA'I , avant le 20 juin 1791 , au duc de Villequier, avec des dépêches pour larchiduchesse Marie-Christine, gouvernante des Pays-Bas : il était particulièrement recommandé au duc de Villequier « de ne cesser de ré- » péter à l'archiduchesse-gouvernante que toutes les » acceptations et sanctions que le roi donnait aux dé- » crets de rassemblée nationale n'exprimaient aucun

DE LOUIS XVI. — 1791. 3x5

» consentement à ces décrets ; que toutes les démar- » ches qu'il f\iisait, ou qu'il ferait en faveur de la » constitution , ne devaient être interprétées que dans » ce sens , et que plus il témoignerait , dans ses actes » officiels, d'attachement à cette constitution , plus il ^) avait à cœur d'être promptement affranchi de la si- >) tuation forcée, de la captivité réelle où il se trouvait >i retenu par la réhellion de ses sujets. »

Voici les décrets constitutionnels sur le ministère 27 avril adoptés par l'assemhlée (V. 5 juin 1790). Au roi seul appartient le choix et la révocation des ministres. Le pouvoir législatif statue sur le nombre , la division et la démarcation des départemens du ministère. Il y aura six ministres : de la justice, de l'intérieur,, des contributions et revenus publics , de la guerre , de la marine , des afïaires étrangères. Tous les ministres seront membres du conseil du roi , et il n'y aura point de premier ministre. Les maîtres des requêtes et les conseillers d'état sont supprimés. Le conseil d'état se composera du roi et des ministres. Un secrétaire nommé par le roi dressera le procès verbal des séances , et tiendra registre des délibérations. Aucun ordre du roi, aucune délibération du conseil ne pourront être exécutés, s'ils ne sont contresignés par le ministre chargé de la division à laquelle appartiendra la nature de l'afïaire. Les ministres seront responsables. Le traitement des ministres sera de 1 50,000 liv. pour celui des affaires étrangères , et pour chacun des autres, de 100,000 liv. payées par le trésor public.

Les barrières sont ouvertes, on ne paie plus les i«'. mai. droits d'entrée dans 1 intérieur du royaume. Un écrivain dit à ce sujet : « Je ne vois que les galériens, les

JlO GOUVERNEMENT

» tniiteiirs et les marchands de vin qui puissent se

» plaindre du décret qui amène ce changement ; car

>■> il serait difficile de calculer le nomhre des malheu-

» reux que l'avidité financière a ruinés, ou fait périr

» dans les fers et sur féchafaud. Les hahitans des

» villes n'ont guère moins souiïert des liqueurs fal-

» sifiées qui entraient dans leur consommation; la

» litharge, les dissolutions métalliques, les végétaux

» jnalsains employés par le marchand pour l'indem-

» niser des droits c[u'il était forcé de payer , formaient ,

» avec un léger mélange de vin naturel, la boisson

» habituelle des citoyens ; la plupart de leurs mala-

» dies en étaient la suite : les figures paies et hâves

» des Parisiens attestaient aux yeux la mauvaise cjua-

» lité des liqueurs que leurs guichetiers avides voulaient

» bien laisser entrer dans leur vaste prison; l'ivresse

» enfin , qui n'est dans les pays de vignobles qu'un

» innocent oubli de la raison, qu'un rêve joyeux,

» devenait pour l'habitant de Paris un état de souf-

» france , d'abrutissement, et souvent même de mort ,

» causé par leur qualité bien plus que par leur excès.

» Le riche barbare qui enviait au pauvre jusqu'à la

» joie naïve qu'il goûtait après une semaine entière de

)) travaux pénibles, disait : Voyez ce peuple, il ne

» rougit point de se .plonger dans la crapule ! C'est

» nous qui souflirons de ces débordemens, puisque nous

» le faisons vivre : il se plaint de la modicité des salai-

» res, et cependant il trouve toujours du surperflu

» pour s'enivrer et pour égarer sa raison. Si ce peuple

» qu'on insultait eût osé répoudre alors, il aurait ré-

» pliqué : Si j'égare ma raison, c'est que je cherche à

» oublier votre dureté, votre injustice. Si j'avais le

» nécessaire le reste de la semaine, je ne viendrais

« pas aujourd'hui dépenser en superflu le peu que je

DE LOUIS XVÎ. 1791. 3l7

« possède. Des palais cachent vos débauches, vos n vins délicieux parviennent sans falsification dans vos » caves opulentes; votre connivence avec d'infâmes » financiers vous exempte même des droits d'entrée; » c^est le peuple qui soufïre tout, c[ui paye tout; et » quand il cherche à perdre le souvenir de tant d'ou- » trages , c'est du poison qu'on lui donne ! Si à ces » maux physiques on veut joindre les maladies mo- » raies dont les droits fiscaux étaient l'origine^ si Ion )^ se rappelle cette multitude de mercenaires toujours » armés contre leurs concitoyens , intéressés à les » trouver coupables, ayant le droit odieux de leur » faire subir un honteux examen , de scruter leurs » personnes et leurs demeures, de disposer, sur leur » propre témoignage, de leur liberté, de leur vie; si » l'on considère combien la morale publique était » blessée par les efforts des marchands pour tromper » les acheteurs, quelle défiance aiïreuse devait exister » entre tous les membres de létat; à combien d'injus- » tices et de crimes ces droits oppressifs ont servi de » prétexte , cjue de tentavives on a faites pour s'y sous- « traire , quelles cruelles représailles ils ont souvent » causées, on conviendra <pie les décrets qui suppri- » nièrent la gabelle , les octrois et les fermes , efïacent

» la moitié du traité des délits et des peines

» Il est curieux de connaître le seul objet qui n'était » point imposé dans cette nomenclature odieuse de » taxes sur tout ce qui était utile à l'humanité. )) Une loi dû temps de saint Louis nous apprend que » tout joculateur, entrant à Paris avec un singe, sera » quitte tie.tous droits en le faisant jouer et danser » devant le péage. De là vient le proverbe : Payer en » monnaie de singe, en gambades. »

Les régisseurs des fermes génér.des croyaient que

leur dieu Terme, ainsi que celui de Rome, ne devait reculer jamais , et que son premier pas en arrière , amenant la diminution de leur pouvoir, serait le présage de la destruction de l'empire. De là cette opposition insurmontable aux sages réformes de Macliault, de Turgot , de Necker.

Zj mai. Un décret statue que le comtat Venaissin et la ville d'Avignon , avec leurs territoires et dépendances , doivent être réunis à l'empire français , conformément aux réserves exprimées par plusieurs rois ( V. le 25 ).

iSmai. On adopte un décret relatif à l'état politique des gens de couleur dans les colonies. « Le corps législatif » ne délibérera jamais sur l'état politique des gens de » couleur qui ne sont pas nés de père et mère libres , » sans le vœu préalable, libre et spontané des colonies. « Les assemblées coloniales actuellement existantes >i subsisteront ; mais les gens de couleur nés de père » et mère libres seront admis dans toutes les assem- . » blées paroissiales et coloniales futures, s'ils ont d'ail- » leurs les qualités requises. » Ce décret passe après des débats orageux et prolongés , contre le rapport de quatre comités réunis ( de constitution , de marine , d'agriculture et de commerce, des colonies ), malgré l'influence de Barnave, décisive dans les discussions antérieures (V. 8, 28 mars 1790) ; au mépris des considérations exposées par Malouet, auquel son séjour et ses fonctions dans les Antilles devraient faire accorder un peu de confiance ; et en opposition aux argumens de l'abbé Maury , dont le talent ne fut jamais aussi digne d'attention, parce qu'il se montre , cette fois-ci , dépouillé d'artifices oratoires et des pré-

DE LOUIS XVI. 1791. 3l9

ventions de parti. En vain, demande-t-on qu'on soumette l'exercice des droits politiques , non à la différence des couleurs, mais à des conditions tirées de la naissance légitime, de l'éducation et de la propriété.

Les efforts de l'abbé Grégoire , de Péthion , de Rewbell , de Robespierre , emportent la. décision. « Périssent les colonies, s'écrie ce dernier, plutôt que » les principes qui font votre gloire, votre bonheur, » votre liberté ! » Ces dogmes qu'enfanta l'hypocrisie ouïe fanatisme recouverts du manteau de l'humanité , ces axiomes absolus et inflexibles d'une métaphysique abstruse, devaient- ils faire impression sur des législateurs , sur des hommes d'état appelés à donner à de grandes, riches et populeuses colonies, une constitution positive et des institutions fixes ? De semblables théories ne devraient pas être exhumées de ces livres où des rêve -creux les présentèrent comme le beau idéal , tandis qu'il est impossible de les adapter à un état de choses ancien, et de les greffer sur des institutions et des coutumes surannées. Vit- on même aucun état où des principes d'égalité sont en action, confondre avec le droit de nature le droit de cité ? Dans les anciens ou dans les nouveaux gouvernemeris qui ressemblent à nos établissemens en Amérique , la loi distingue les esclaves , les affranchis , les hommes libres et les citoyens. Ni dans les colonies anglaises, ni dans les états de la Caroline et de la Virginie , les hommes de couleur n'exercent les droits politiques. En Angle-, terre même, on n'accorde les prérogatives de citoyen qu'aux enfans des naturalisés par actes publics , ou aux eufans d'étrangers , si ces enfans sont nés dans le royaume. En tout pays où la liberté se comprend^ l'admission au titre de citoyen reste soumise à des précautions. Mais ce titre de citoyen ne fut jamais coni-

pris OU respecte en France sous l ancienne monarchie , ni même pendant la révolution, ni même encore depuis la restauration de 1814. De tout temps la France fut livrée aux étrangers ; et que de maux n'ont-ils pas causés à l'état ? Mazarin , l'aventurier Law , Necker , Corvetto , etc., etc., exerçaient les fonctions de ministres dans une patrie qui n'était pas la leur, dont les intérêts ne pouvaient leur être cLers. Que de fonctionnaires, de magistrats, de membres de nos assemsemblées législatives, qui ne sont pas nés en France , et qui sont cependant préférés à des Français pour occuper des emplois dans l'administration ! En Angleterre, un étranger n'a jamais fait entendre sa voix au parlement, n'est jamais entré dans le conseil du roi-, mais les Anglais ont véritablement une patrie. Les avocats des hommes de couleur ne défendent leur cause avec un intérêt aussi véhément , que pour amener l'absolue liberté des nèirres. J'aimerais voir tout homme libre, entièrement libre; mais je désirerais connaître l'usage que l'aflianchi serait d'abord en état de faire de sa pleine liberté. Ces professeurs de théories font la loi complice du plus fort : ignorent-ils donc que les mulâtres forment l'avant -garde de cette armée aussi nombreuse que redoutable qui doit attaquer les blancs ? car les mulâtres ont leurs familles dans les ateliers ; bien plus Africains que Français, ces métis ont avec les noirs des affinités de sang, d'éducation, d'ignorance, de préjugés, de mœurs. Les aiiranchis sont plus rapprochés des esclaves rju'ils ne le sont des hommes possesseurs héréditaires de la liberté. Précipiter brusquement et sans gradation l'émancipation politique des gens de couleur , les faire jouir de lexercice tout nouveau pour eux des droits politiques , en laire des magistrats, des législateurs, n'est-ce pas

amener , presque sans délai , l'affranchissement général des noirs ? Mais les démasomies de Paris veulent obstinément que cette émancipation soit l'effet d'une loi soudaine et sans restriction ; que des hommes à peine dégagés des fers de l'esclavage , issus d'unions illégitimes , soient revêtus indistinctement et le même jour de toute prérogative politique et du droit de cité dans sa plénitude , à l'instar de leurs anciens maîtres, dont ils deviendront les ennemis et les persécuteurs, après en avoir été les rivaux. Cependant un célèbre improbateur de l'esclavage , Raynal , avait dit : « Je » ne veux pas grossir la liste ignominieuse des écri- » vains qui consacrent leurs talens à justifier par la

» politique ce que repousse la morale Mais en ac-

» cordant à ces malheureux la liberté, que ce soit » successivement comme une récompense de leur éco- » nomie , de leur conduite , de leur travail ; ayez soin » de les asservir à vos lois , à vos mœurs ; donnez-leur » une patrie , des intérêts à combiner, des productions ») à faire naître. » Ces considérations d'une haute prudence seront repoussées par Grégoire, prêtre à systèmes exclusifs, controversiste opiniâtre, fanatique d'une liberté chimérique, mais homme vertueux et profondément désintéressé.

L'effet inévitable de ce décret , soit par son énonciatiou ou j)ar les équivoques des instructions dont on l'accompagne , sera de fomenter la discorde à Saint- Domingue , et d'y rendre les haines de castes encore plus ardentes. Aussitôt les mulâtres viendront à' main armée réclamer ces droits reconnus par la métropole. Le supplice de leur ancieu chef (V. 26 février) les a réunis dans une confédération qui se resserre de plus en plus en vovant la persévérance des créoles dans le fanatisme des préjugés de couleur (V. 22 août). TOME n. 21

A la nouvelle de ce décret , toutes les assemblées de paroisse protestent contre son exécution, et maudissent la mère-patrie. Dans les accès de leur désespoir, les imprudens planteurs députent à la Jamaïque, à Santo-Domingo, ayant le dessein de former des liens coupables avec l'étranger. Ou propose d'abaisser le pavillon national et d'arborer le pavillon britannique ; de se donner à l'Angleterre , conformément à ce principe d'une application si dangereuse : « Qu'un pays » peut changer son gouvernement et choisir le pro- » tecteur qui lui convient. «

j6raai. Un décret porte que les membres de l'assemblée nationale ne pourront être réélus à la prochaine législature. Les sophismes de Robespierre et les déclamations de Garât , ce même Garât porteur de l'arrêt de mort à Louis XVI (V. 20 janvier 1793), enlèvent à des législateurs insensés cette dangereuse résolution , en la leur présentant comme un beau témoignage d'abnégation personnelle , malgré les justes observations deBuzot : « Beaucoup d'bommes sont séduits par l'idée » que l'unité est un élément décomposition plus simple. » La perfection , selon eux , consiste dans la simplicité. » Rien de plus simple que le principe des mécani- « ques : rien de plus compliqué que les machines ; » rien de plus simple que le despotisme; et Montes- » quieu dit , avec raison , qu'un gouvernement est « d'autant plus tyrannique qu'il est moins compliqué. » La non-réélection des membres de l'assemblée constituante est nécessaire aux projets de domination exclusive des jacobins , qui dirigent le conseil de la commune de Paris , projets qui tendent à fonder un gouvernement démocratique républicain. La non-réélection plaît de même à ces royalistes, si fervens adora-

DE LOUIS KVI. 1791. 323

teurs de l'ancien régime , et qui ne cessent d invoquer le retour de cet arbitraire à l'ombre duquel ils jouissaient des grâces et des honneurs. Ces deux partis ennemis réprouvent avec une même ardeur la réélection , qui probablement ramènerait sur la scène un certain nombre des acteurs et des adbérens de la constitution. ÎSi l'un ni l'autre parti n'admettent cjue cette constitution , malgré ses vices et à tout prendre , servirait de point d'appui , de signal d'union, et pourrait garantir de la licence aussi-bien c[ue d^un despotisme concentré. L'affaissement des classes moyennes , la lassitude des conseillers secrets du roi , la difficulté plus grande de jour en jour de remuer des esprits qui commenceraient à se reposer sur des institutions déterminées et mises en action; enfin, l'établissement d'un ordre et d'une police quelconques , qui viendraient mettre fin aux désordres et aux proscriptions populaires ; toutes ces causes , d'après l'opinion des royalistes , amèneraient des effets décisifs contre leur système de monarchie absolue ; il faut donc qu'ils fassent tous leurs efforts pour empêcher rétablissement de la constitution.

Ainsi, les membres du côté droit et du côté gauche de l'assemblée , ennemis violens , s'unissent pour combattre les mesures susceptibles d'apaiser les divisions en France. Cette fois-ci seulement, il règne un accord parfait entre l'abbé Maury et l'abbé Grégoire , entre Duval - d'Espremenil et Robespierre , entre Reynaud-Montlosier et Brûlart de Sillery-Genlis. A cet instant , où les députés ont deux années d'expérience, ils devraient , en s'avouant de bonne foi 1 instabilité de l'opinion populaire , la confusion du présent et l'incertitude de l'avenir , concevoir la nécessité d'arrêter l'élan désordonné des prolétaires ,

sentir l'urgence de mettre im terme aux insurrections , convenir du tort qu'il y a de toujours voir un ennemi dans le monarque , et du besoin d'en faire le e,arant et le soutien du nouvel- ordre de choses , puisqu'on ne pourrait en sortir qu'après de longues et cruelles vicissitudes. Cependant , les uns comme les autres désirent le renversement de ce peu d'ordre qui subsiste, et des principes qui pourraient l'améliorer et le consolider ; ils redoutent les lalens et la vogue des constitutionnels. L^envie et la haine travailleront donc à détruire un édifice presque achevé , à rejeter le vaisseau de l'état dans une mer orageuse : ce n'est que pendant la tempête c[ue les ennemis des lois nouvelles peuvent espérer de saisir le gouvernail. Sans doute, les jacobins , qui n'ont d'espoir que dans le naufrage de la monarchie , raisonnent consécjuemment en s'opposantà l'étalilissementdela constitution ; mais comment caractériser les fanatiques de la secte opposée, ces royalistes, ces prétendus amis du roi, qui préfèrent se voir submergés corps et biens, que sauvés sur une plage , où du moins ils aborderaient avec une partie de leur cargaison ? Ont - ils jamais connu ce qu'est une nation , ces privilégiés de la corruption et de l'arbitraire ministériels sous l'ancien régime? Ne sont-ils pas incapables de concevoir qu'un peuple long- temps égaré dans de fausses voies, ne reprend pas de lui-même des habitudes régulières; qu'il bondit sans frein jusqu'à ce qu'un habile fourbe , un ambitieux subtil le saisisse et le charge de plus de liens qu'il n'en secoua? Les aristocrates espèrent dans ce dénouement : plus, disent-ils, la nation deviendra malheureuse , plus elle approchera du terme de ses malheurs. Maintenant le pessimisme devient l'ancre de miséricorde de ces faux esprits ,.de ces mauvais citoyens.

Si ce décret est une faute immense dans les circonstances actuelles , quelle erreur de principes n'y a-t-il pas encore à priver le peuple de la faculté d'élire ceux qui méritent sa confiance , ceux qui déjà connus et éprouvés ont acquis l'expérience des affaires ! C'est violer ouvertement la constitution.

Dans une déclaration datée de Pavie , l'empereur i8 mai. Léopold II annonce l'intention d'agir , de concert avec d'autres puissances , contre les desseins à redouter de la politique française ( V. 6 juillet ).

Les décrets suivans sur le corps législatif sont adop- 'y tés. Les membres d'une législature ne pourront être réélus à la législature suivante ; ils ne pourront être élus de nouveau qu'après un intervalle de deux années. Le renouvellement du corps législatif se fera de plein droit et sans lettre de convocation du roi. Chaque nouveau corps législatif se réunira le premier lundi du mois de mai au lieu où le précédent aura tenu ses séances. Le corps législatif aura le droit de déterminer le lieu de ses séances , de les continuer autant qu il le jugera nécessaire , et de s'ajourner. Le roi ne pourra pas dissoudre le corps législatif, mais pourra le convoquer dans Tintervalle de ses séances , toutes les fois que le besoin de l'état lui paraîtra exiger son rassemblement. 11 sera fait trois lectures d'un projet de décret à trois séances dilférentes, et à des intervalles qui ne pourront pas être moindres de huit jours. Les amendemens seront toujours mis aux voix et décidés avant la proposition principale, et les sous -amendemens avant les amendemens. Tout projet de loi qui , soumis à la discussion , aura été rejeté après la troisième lecture , ne

mai iuiv.

GOli VERNEMENT

pourra pas être représenté clans le cours de la même année. Tout décret sur lequel le roi aura exprimé son refus suspensif, ne pourra ni être remis en discussion , ni présenté de nouveau au roi dans le cours de la même législature.

a5mn. Uj^ décret confirme celui du 4, relativement aux droits de la France sur Avisfnon et le comtat Venais- .sin , avec invitation au roi d'employer des forces suffisantes pour empêcher les troupes ou les bandes qui se combattent ou s'égorgent dans ces contrées ^ de continuer les désordres. Le pape, comptant sur le zèle d'une partie des Français , rejetait impolitiquement tout mo^^en de conciliation au sujet de la constitution civile du clergé ; il avait refusé de recevoir une personne que Louis XVI lui envoyait comme ambassadeur ; il avait déclaré scliismatiques tous ceux qui reconnaissaient les décrets ; et tel était l'aveuglement des conseillers du Vatican , qu'ils espéraient allumer ime guerre religieuse au sein d'un nation qui achetait sans scrupule tous les biens qu'on venait d'enlever au clergé.

25 mai. Un décret constitutionnel fixe définitivement (V. 9 juin 1790 ) la liste civile, pendant le règne actuel, à la somme de vingt-cinc£ millions , laquelle somme sera payée par le trésor , en douze paiemens égaux , de mois en mois , pour la dépense du roi et de sa maison (y compris sa maison militaire ) ^. Le douaire de la reine est fixé à quatre millions , qui lui seront, le cas arrivant , payés en France , en douze paiemens égaux. Les propriétés, dont la jouissance est l'éservée

1 Louis XVI deiiKincLi et obtint que sa liste civile fût p.'îyëe clia *iu« mois, a jour llxe, moitié en numéraire et moitié en assignats.

DE LOUIS XTI. 1791. 327

au roi, sont les Tuileries et le Louvre, ainsi que les maisons , bâtiraens , emplacemens , terres, prés , corps de fermes , bois et forêts composant les grands et petits parcs de Versailles , Marly , Meudon , Saint- Germain , Saint - Cloud , Rambouillet , Compiègne , Fontainebleau , les bâtimens et fonds de terres dépendant de la manufacture de porcelaine de Sèvres. Il jouira aussi des bâtimens et dépendances de la manufacture de la Savonnerie et de celle des Gobelins. Sera aussi réservé au roi le cbâteau de Pau , avec son ]>arc , comme hommage rendu par la nation à la mémoire de Henri IV. Le roi acquittera les contributions publiques et les charges de toute nature auxquelles ces propriétés seront assujetties ; il fera aussi toute espèce de réparation des bâtimens , et supportera seul tous les frais de culture , d'aménagement , d'entretien , de replantation , dans les formes déterminées par les lois. Ce décret est porté par acclamation à l'unanimité et suivant la proposition du roi.

Un décret ordonne une levée de soixante-quinze mille "^ '"»'• auxiliaires destinés à compléter l'armée de terre , et de vingt-cinq mille autres pour la marine (V. 28 janvier).

La convocation de la première législature est réglée 2^ m"par le décret suivant. Les électeurs se réuniront au chef-lieu du département , dans les douze jours qui suivront le jour indiqué par le directoire du département, pour le commencement des assemblées primaires ; ils y procéderont à la nomination des députés au corps législatif. La population active de tout le royaume se trouvant, cette année, de quatre millions deux cent quatre-vingt-dix-huit mille trois cent soixante citoyeus,

328 GOUVEIINEMENT

la quotité de dix-sept mille deux cent soixante-deux donnera un député, et les fractions seront divisées en trente-sixièmes : ainsi , les quatre-vingt-trois départemens enverront sept cent quarante-cinq députés.

Bornai. Qq jour est l'anniversaire de la mort de Voltaire, en 1 778. L'assemblée déclare cet écrivain libérateur de la pensée^ et digne de recevoir les honneurs décernés aux grands hommes , et ordonne que ses restes soient transférés dans l'église de Sainte-Geneviève de Paris, appelée désormais Panthéon. Barrère , Mathieu de Montmorency, A^adier, Garât , sont au nombre des quinze membres qui sont envoyés , le 1 2 juillet , à la cérémonie de la translation. Mathieu de Montmorency signale, dans cette séance, son admiration pour Voltaire. Plus tard (V. 27 août 1791) il invoquera, en faveur de J.-J. Rousseau, 1 admiration et la reconnaissance nationales.

3i mai. Q. Xh. Raynal remet lui-même au président de l'assemblée l'adresse suivante, et la lit en séance publique. 0 En arrivant dans cette capitale , après une » longue absence , mon cœur et mes regards se sont » tournés vers vous... Prêt à descendre dans la nuit du » tombeau... que vois-je autour de moi? des troubles » religieux , des dissensions civiles , la consternation » des uns , l'audace et l'emportement des autres , un » gouvernement esclave de la tyrannie populaire; le ^ » sanctuaire des lois environné d hommes elîrénés qui » veulent alternativement, ouïes dicter, ou les braver ; » des soldats sans discipline ; des chefs sans autorité ; » des magistrats sans courage ; des ministres sans » moyens ; un roi , le premier ami de son peuple , >' plongé dans l'amertume , outragé , menacé , dépouillé

)) de toute autorité ^ , et la puissance publique n'exis- » tant plus que dans les clubs où des bomraes ignorans » et grossiers osent prononcer sur toutes les questions » politiques. Telle est , messieurs , n'en doutez pas , » telle est la véritable situation de la France — J'étais » plein d'espérance et de joie, lorsque je vous vis » poser les fonderaens de la félicité publique, pour- » suivre tous les abus , proclamer tous les droits , sou- » mettre aux mêmes lois, à un régime uniforme, les » diverses parties de cet empire. Mes yeux se sont » remplis de larmes, quand j'ai vu les plus vils, les » plus médians des hommes , employés comme instru- » mens d'une utile révolution ; quand j'ai vu le saint » nom de patriotisme prostitué à la scélératesse, et la » licence marcher en triomphe sous les enseignes de » la liberté. L'eftroi s'est mêlé à ma juste douleur, » quand j'ai vu briser tous les ressorts du gouverne - » ment , et substituer d impuissantes barrières à la

» nécessité d'une force active ou réprimante Com-

» bien je souflre , lorsqu'au milieu de la capitale et » dans le foyer des lumières, je vois ce peuple séduit, » accueillir avec yne joie féroce les propositions les n plus coupables , sourire aux récils des assassinats , » chanter ses crimes comme des conquêtes, appeler » stupidement des ennemis à la révolution, la souiller » avec complaisance , fermer ses yeux à tous les maux » dont il s'accable!... Appelés h régénérer la France, » vous deviez considérer d'abord ce que vous pouviez

■• Trois jours après son arrivée à Paris , Raynal reçut de M. Delaporte une lettre par laquelle l'intendant de la liste civile annonçait à l'ex-jésuite que le roi avait bien voulu lui accorder une gratification de vingt-quatre mille francs , comme dédommagement des pertes qu'il avait éprouvées par l'effet des poursuites judiciaires exercées contre lui. Raynal toucha cette somme et en donna quittance Nous avons vu sa signature apposée au bas du reçu.

33o GOUVERNEMENT

» utilement conserver de l'ordre ancien , et de plus , ce » que vous ne pouviez pas en abandonner. La France » était une monarcliie : son étendue , ses besoins , ses » mœurs , l'esprit national , s'opposent invinciblement » à ce que jamais des formes républicaines puissent y » être admises sans y opérer une dissolution totale. Le » pouvoir monarcbic[ue était vicié par deux causes : les » bases en étaient entourées de préjugés , et ses limites » n'étaient marquées que par des résistances partielles. » Epurer les principes en asseyant le trône sur sa vé- » ritable base , la souveraineté de la nation ; poser les » limites en les plaçant dans la représentation natio- » nale , était ce que vous aviez à faire. Et vous croyez » l'avoir f;iit ! Mais en organisant les deux pouvoirs, » la force et le succès de la constitution dépendaient » de l'équilibre, et vous aviez à vous défendre contre » la pente actuelle des idées ; vous deviez voir que » dans l'opinion le pouvoir des rois décline , et que les » droits du peuple s'accroissent. Ainsi , en afiaiblis- » sant sans mesure ce c£ui tend naturellement à s'efia- » cer, en fortifiant sans proportion ce qui tend natu- )i rellement à s'accroître , vous arrÏA'iez forcément à ce » triste résultat : un roi sans aucune autorité , un

» peuple sans aucun frein Comment soufïrez-vous ,

» après avoir consacré le principe de la liberté indivi- » duelle , qu'il existe dans votre sein une inquisition » qui sert de modèle et de prétexte à toutes les inqui- » sitions subalternes qu'une inquiétude factieuse a se- » mées dans toutes les parties de l'empire?... Vous » avez posé les bases de la liberté , de toute constitu- » tion raisonnable, en assurant au peuple le droit de » faire ses lois et de statuer sur l'impôt. L'anarchie » engloutira même ces droits éminens , si vous ne les » mettez sous la carde d'un irouvernement aclif et

DE LOUIS XVI. — 1 79i . 3"3l

» vigoureux ; et le despotisme nous attend , si vous re- » poussez toujours la protection tutélaire de l'autorité » royale... »

Des hommes de bien, mais observateurs à courte vue, des partisans outrés du pouvoir absolu , ont également flatté le vieux Raynal qu'il serait en état de ramener dans de meilleures voies l'opinion public[ue et l'assemblée ; ils se persuadent qu'une censure araère et générale , venant d'un écrivain célèbre par la hardiesse et l'indépendance des idées jjolitiques , doit produire un changement salutaire. Dans cette séance Malouet

dit : « Je sollicite votre attention pour un ami de

» la liberté victime du despotisme.... Quel tribunal » pourra se permettre d'apprécier et de condamner >) l'esprit de Y Histoire politique et philosophique des » deux Indes ! ...y^ Malouet demande lannulalion du décret lancé le 25 mai 1781 contre Raynal : c'était pousser bien loin la déférence pour cet écrivain; mais on voulait fixer sur lui l'attention publique ! L'abbé Raynal, homme de beaucoup d'esprit, avait usurpé une grande réputation politique , en publiant VHistoire philosophique , etc. Un grand tiers de cet ouvrage était sorti de la plume de Diderot ; les pages les mieux raisonnées, comme les déclamations les plus fortes contre la superstition et le despotisme , sont de ce dernier écrivain. Quant à la partie physique et morale de Y Histoire philosophique et politique des établissemens , etc., elle fut reconnue, par acte devant notaire, appartenir à un autre écrivain : Raynal ne fit guère que lier entre elles les diverses parties de cette compilation ; il y mit hardiment son nom , fut décrété par le parlement de Paris, et passa en pays étranger; la hardiesse de l'ouvrage et les poursuites du parlement donnèrent une grande célébrité à Raynal , cx-jésuite ,

qui avait publiquement répudié le caractère de prêtre. Les hommes à courte vue, ces hommes qu'on peut appeler les niais de la révolution , croient en 1 791 que la célébrité de Raynal en imposera à lasserablée nationale, et s'en servent comme d'un puissant moyen; ils ne sentent pas que l'expérience seule ]>eut désabuser un peuple aussi flatteusement séduit, aussi rapidement entraîné, aussi vain dans ses triomphes, aussi fougueux dans ses emportemens. L'impression que la majorité de cette assemblée reçoit de cette mercuriale, répond tout aussi mal à l'attente des machinateurs de cette mesquine intrigue. L'assemblée se compose actuellement de quatre classes d'hommes : 1*^. une trentaine de forcenés qui, sans but positif, opinent toujours contre la prérogative royale; 2'\ cent députés environ attachés au premier système de la révolution, et conservant des principes monarchiques; 3'\ le côté droit ou les partisans fanatiques de l'ancien régime, appelés aristocrates, qui ne doutent jjas que la persévérance dans leurs vieilles adorations ne soit sagesse et honneur, qui prennent linflexibilité pour du caractère, 1 intrigue pour du talent, et des conspirations d'antichambre pour des moyens de gouvernement; qui sont arrogans sans force, faux sans adresse, et se font haïr et mépriser de la nation, quoiqu'ils aient dans leurs rangs quelques orateurs d un beau talent ( Cazalès , Maury ) , mais conduits par leurs antécédens à défendre sans exception les doctrines et à soutenir constamment les prétentions du parti; 4". enfin, cette classe nombreuse d'hommes incapables d'avoir uiie opinion en propre , qui suivent toujours et sans discernement la direction de ceux qu'ils adoptèrent dabord pour leurs oracles et leurs guides, ou bien cédant dans chaque circonstance au

parti qui s'annonce comme le plus fort; classe inerte ^ levier toujours docile dans les mains des factieux du jour, espèce de caput morluian cpi'on retrouvera dans toutes nos assemblées législatives , à l'éternelle lionte du caractère politique et moral des Français.

Voici à cette épocjue l'état de la France, considérée i".juiii. piùncipalement dans c[uelc[ues-uns de ses moyens de défense en cas de guerre. De nombreux et de grands désordres existent dans l'armée de terre. La discipline et les cours d'instruction en sont bannis ; la confiance n'est plus entre les supérieurs et les subordonnés. Les officiers , ajjpartenant tous à la classe ]Drivilégiée , sont mécontens du nouvel ordre de cboses dont les détachent, de plus en plus, les désagrémeus qu'on leur fait essuyer. Ils sont humiliés, inquiets de prévoir cjue les bas -officiers, susceptibles d'être promus aux grades élevés, ne tarderont jias à y devenir plus nombreux , et sans doute à se venger alors de l'exclusion et des humiliations qu'ils avaient éprouvées. Ces officiers se voient en butte à des insultes redoublées : les soldats, couvrant leur désobéissance du nom de patriotisme, sont presque toujours appuyés par les citoyens : des pétitions multipliées demandent à l'assemblée nationale, les unes le licenciement total de l'armée, d'autres le licenciement des officiers. Tel est le progrès des fausses idées, qu'en toutes choses on ne croit pouvoir revenir à l'ordre que par des mesures de décomposition ou d'entière subversion. De semblables désordres existent parmi les gens de mer : les officiers privilégiés ou du grand corps sont exposés à la jalousie et aux prétentions des officiers de la marine marchande , dont la guerre d'Amérique nécessita l'admission sur les vaisseaux du

roi, et qui forment une classe distinguée par la dénomination d'avixiliaires , officiers généralement trèsversés dans la pratique navale, et que messieurs du grand corps traitaient avec un mépris et une arrogance extrêmes.

L'inquiétude est générale touchant la sûreté des frontières; de graves symptômes d'agitation s'y manifestent et s accroissent de jour en jour ; des émissaires soudoyés par la cour et par les Français émigrés essaient de détacher les troupes de ligne des couleurs nationales. Worms, Manheim et les villes voisines voient affluer les émigrans dont les dispositions sont ouvertement hostiles au gouvernement français; ils achètent des armes, des chevaux, des équipages de guerre , comme s'ils devaient entrer en campagne avant l'hiver. Des compagnies se forment à Ettenheim, chez le cardinal de Rohan , dans le dessein avoué de jîénétrer en France. Ce prélat, honteusement célèhre, faisant avec ostentation de ridicules levées d'hommes , provoque l'un des premiers l'émigration armée.

Le cardinal de Rohan , l'un des plus méprisahles grands seigneurs de France, étant administrateur de l'hôpital des Quinze-Vingts, en sa qualité de grandaumônier, avait fait vendre en 17791e terrain et les maisons de leur enclos, rue Saint-Honoré , sous prétexte d'améliorer les finances de l'établissement. 11 fit cette vente pour le prix de six millions six cent mille livres , reçut un pot-de-vin de trois cent mille livres , prit quatre actions dans l'afïaire , et s'empara d'un million cinq cent mille francs, en vertu d un arrêt du conseil revêtu de lettres patentes ! Le parlement de Paris fît des remontrances contre ce vol , elles n'eurent aucune suite. Nommé député aux états généraux , il refusa , se dit malade ; le garde des sceaux

DE LOUIS XVT.

s'ét.int permis de déclarer le cardinal déchu de son droit de député , ce dernier annonça qu'il ne pouvait se rendre au vœu du clergé de son diocèse qui l'avait élu, mais qu'il ne renonçait pas à son titre de député. Jouet et martyr des intrigues de cour, ne pouvant se consoler de n'être plus le premier valet d'un roi, déshonoré par une vie pleine d'aventures scandaleuses, le cardinal de Rolian se retire à Ettenheim (rive droite du Rhin) qui fait partie de son diocèse, refuse de prêter le serment civique , invoc[ue les vrais principes de la religion, déclare qu'il les soutiendra au risque de sa fortune et de sa vie, et exhorte dans ses pastorales son clergé à désohéir aux décrets de l'assemblée nationale. Plus tard, il interdira la cathédrale de Strasbourg, déclarera schismatique le nouvel évêque et les curés institués par lui; enfin, dans sa Monition canonique , il déclarera nuls les sacremens administrés par des prêtres qui auront prêté serment à la constitution civile du clergé; et cet évêque ;, cardinal, grand aumônier de France, s'était publiquement glorifié, avant 1789, d'être athée!!! Le cardinal de Rohan a recruté quelques bandits dans sa petite principauté d'Ettenheim , dépendante de l'évêché de Strasbourg ; il donne le commandement de cette bande au vicomte de Mirabeau ^ qui , de concert avec le prélat, trame une foule de petits projets contre les

1 On jugera, par un seul trait, de la frénésie contre-révolutionnaire du vicomte de Mirabeau : étant à table , à Worms , avec le vicomte de Laval-Montmorency, il s'exhalait en imprécations contre le nouvel ordre de choses, contre l'assemblée nationale; M. de Laval , homme modéré , essayait de le calmer, de lui faire entendre raison: • Je ne connais qu'une seule chose au monde (lui dit enfin » le vicomte de IMirabeau), obéir aveuglément aux ordres du roi, » quels qu'ils soient et puissent être : tenez, vicomte, nous sora- » mes intimes amis, vous et moi, et depuis long-temps ; je bois

révolutionnaires. Les cabinets étrangers sont vivement sollicités, au nom des princes fugitifs, d'intervenir efficacement, en déployant de grandes forces militaires. Les princes ecclésiastiques de l'Allemagne répandent, en Alsace et en Lorraine, des écrits pleins de reproches amers. On ùùt circuler sur la rive gauche du Rhin des pamphlets qu'on dit envoyés de Rome, avec des mandemens chargés d'anathèmes et d'excommunications. La cour des Tuileries désavoue et proscrit publiquement ces machinations et ces intrigues, et secrètement elle les excite et les soudoie- Le parti des révolutionnaires ( qui n'est pas le parti constitutionnel ) se réjouit de toutes ces imprudentes démonstrations, dans lesquelles il voit des prétextes fondés et puise de justes motifs d'accomplir l'œuvre de la subversion totale de l'ancien réirime. Pour aitrrir davantage le peuple , ajouter à ses alarmes , et le porter 1 de plus grands excès, il ré^^and et confirme les rumeurs menaçantes, les avis de nombreuses armées s'avançant contre la France. Ces bruits sinistres précipitent la fuite à l'étranger d'un grand nombre de personnes riches ou considérées; et, ce résultat de la peur et de lintrigue, les désorganisateurs le donnent en preuve de l'invincible antipathie de toutes ces personnes pour le régime constitutionnel. Les meneurs du club des Jacobins , recouverts encore du nom

» de bon cœur à votre santé ce verre de Champagne : eli bien ! w mon cher Laval, si je recevais à l'instant une lettre du roi qui » m'ordonnât de faire sauter votre tête , je n'hésiterais pas un » instant, et, de ce sabre que vous voyez-là , sans vous riep dire, » je ferais voler votre chef au milieu de la table. Voilà quels sont » mes principes, et comme il faut être fidèle à son roi. » — n Allons » donc, vicomte, vous voulez rire! C'est un propos de muet que » vous me tenez là , » lui répondit M. de Laval , qui disait un mot plus profond, peut-être, qu'il ne croyait.

DE T. OUI S XVI. — i;9i. 33 7

d'amis delà constitution, marchent au même but que les moteurs insensés de l'émicrration. En divers lieux, on voit se rendre ces mêmes agens d intrigues et de fourberies, ces aventuriers obscurs et malfaisans qui , les années précédentes, ont tout brouillé en Belgique, à Liège, etcjui, maintenant, mettent à feu et à sang les contrées avignonaises.

Le roi sanctionne plusieurs décrets que, jusqu'à ce =j"'"jour, il a paru désapprouver ( V. le 10 ).

Un décret sur la jurisprudence criminelle porte : ^jnm. « Les peines qui seront prononcées contre les accusés » trouvés coupables par le jury , sont : la peine de » mort , la cbaîne , la réclusion dans la maison de « force, la gène, la détention, la déportation, la » dégradation civique, le carcan. La peine de mort » consistera dans la simple privation de la vie, sans n cpi'il puisse jarnais être exécuté aucune torture en- » vers les condamnés ( V. 15 février 1788). La mar- » que est abolie. Tout condamné à mort aura la tête » tranchée. >. Une machine appelée guillotine , du nom de so;i inventeur, le docteur en médecine Guillotin , constituant , sera le seul instrument de décollation.

L adoption des principes sur lesquels se fondent les dispositions de ce nouveau code pénal, est un des plus grands bienfaits que puisse recevoir la France; car, dans le chaos des anciennes institutions judiciaires , on voit presque incessamment la morale et 1 humanité outragées et Idessées; on voit même de légères imprudences , des fautes à peine répréhensibles et jusquà des actions inofïensives qui font naître des soupçons défavorables , présentées comme de grands et trèsdommageables attentats; la présomption d,a crime pu- TOME u. 22

nie comme le crime ; des tortures atroces, imaginées dans des siècles de barljarie , et conservées dans des siècles de lumières; nul rapport entre les délits et les peines; nulle proportion entre les punitions des difïérens délits : le méchant poussé par la loi même au dernier degré du crime , parce que , dès ses premiers pas , il trouvait le dernier supplice ; en un mot , des dispositions incohérentes, faites à diverses époques, et la plupart pour des besoins momentanés , lesc[uelles ne furent jamais rassemblées en corps de lois, mais qui, éparses dans de volumineuses collections , étaient tantôt oblitérées, tantôt remises en vigueur, et dont l'absurdité féroce n'avait de remède que dans cet autre abus, d'être interprétées et modifiées arbitrairement par les juges ! Les anciens recueils présentent une foule de crimes imaginaires d'hérésie, de lèse-majesté divine, de sortilège et de magie, -dont la poursuite vraiment sacrilège a si long-temps offensé la divinité , et pour lesquels tant de sang a souillé la terre au noni du ciel ! On y trouvait le code de la ferme , ïnonument honteux d'oppression fiscale et de despotisme, tarif aliject de l'honneur, de la liberté, de la vie des hommes , qui bonifiait un privilège par une concession de lois pénales, améliorait une régie par quelques lettres patentes de galères ou de mort !!I On y trouvait ces codes des capitaines des chasses (dont les sanglantes dispositions furent ordonnées par Henri IV) ! Ces codes des eaux et forêts , de la librairie , dont les uns défendaient les retraites de quelques animaux privilégiés avec plus de rigueur et de vigilance c[ue la police n'en apportait à maintenir la sûreté dans les demeures des hornmes; dont les autres condamnaient un imprimeur pour cela seulement qu'il avait décliné l'autorité d un censeur royal ou négligé d'ob-

Dr^ LOUIS XVI. — 1791. 33g

lenir un privilège ; lui confisquant corps et biens , non pas même pour avoir fait paraître un mauvais livre, mais pour avoir imprimé un bon livre sans permission ! Il fut, cependant, toujours reconnu cpi'une loi est d'autant moins efficace qu elle est plus rigide ou moins humaine ; car il arrive alors qu'on se garde de l'invoquer ou d'en faire l'application. La preuve en est ofTerte, chaque jour, en Angleterre, où presque tous les crimes ainsi qu'une foule de petits délits font encourir la peine capitale : dans ce dernier cas , le jury déclare toujours les prévenus non coupables.

L'abolition de la torture est confirmée ( V. 8 octobre 1 789 ), parce que c'est punir avant de connaître , et qu'il est absurde de punir avant de connaître ; parce que la torture est un supplice plus long et plus douloureux que la mort , et qu'en outre , c'est le moyen de sauver souvent le coupable et de punir l'innocent. Mille exemples funestes auraient dû désabuser les législateurs de cet usage affreux. Dans les pays où cet usage ne subsiste plus , ou voit moins de grands crimes qu'en France où il s'est maintenu , par. la seule raison c[u'il existait. Aussi le peuple en France est loin d'être humain , quoiqu'il y ait beaucoup de personnes douces et agréables ; preuve, entre mille autres, que les habitudes dépravées du peuj)le dérivent des institutions. A Rome, on n'infligeait la torture qu'aux esclaves ; mais on n'y comptait pas les esclaves pour des hommes.

La peine de la marc[ue n'est pas comprise dans les dispositions du nouveau code. Il a semblé aux jurisconsultes , rédacteurs du projet , qu'une empreinte corporelle , indélébile , est incompatible avec le système de peines temponiires et préservatrices autant que réparatrices, puisqu'elle perpétue, après époque

iixée pour le terme de la punition , une flétrissure qui n est ]);js une des circonstances la moins insupportable du châtiment. Cette empreinte, quoique non apT)arente, peut si souvent et si facilement se trahir, qu'elle écartera presque toujours le malheureux qui la porte d'un état honnête , et dès lors des movens légitimes de subsister. Demeurât- elle constamment invisible et inconnue , la conscience de son opprobre poursuivra partout le condamné : à jamais dégradé dans son état physique , comment son âme pourrat-elle soulever le poids de la honte , et , dans l'espoir de mériter l'estime des hommes qui ne connaissent pas sa faute et sa punition , contempler la récompense dune conduite pure et sans reproche? li'Evaniîile assure cjue Dieu se plaît à la conversion du pécheur ; mais n est-ce pas y mettre obstacle que de flétrir d un signe subsistant après la peine le mallieureux entraîné dans une première faute , et qui ne pourra la faire oublier par une suite non interrompue d'actions irréprochables ? La barbarie de nos lois , des lois d'un pcu])le signalé par d'éclatantes marques de civiHsation , est un phénomène historique des plus étranges i Joindre les lois de Dracon aux mœurs d'Alcibiade. Tel élait cependant le système du gouvernement sous 1 efléniiné Louis XT . Il appartenait au plus grand despote (jui ait régné sur la France, de vouloir , d'ordonner un code pénal de la plus grande barbarie. Napoléon , à 1 épocjue de la discussion de ce code, dans son conseil d'état, se prononça en faveur de la flétrissure de la marque , et tous ses avocats , conseillers d état , d'adopter aussitôt cette disposition pénale ! On conserve dans le nouveau code le principe vrai , qu'il faut couvrir de honte une action infâme ; maison réduit le nombre des peines infamantes si mal

à propos multipliées ^ar l'ancienne législation t|ui ejiiployait la claie , le carcan , le pilori , l'amende honorable, le blâme, l'amende en matière criminelle, où l'on voyait aussi le plus amplement informé , l'informé indéfini, l'aumône en matière civile !

Ce code de l'assemblée nationale réunit les principaux caractères de perfection. La gravité des peines s'y proportionne à la gravité des crimes ; on établit des rapports exacts entre la nature du délit et la nature de la punition, l'égalité des peines pour toute sorte de coupables , une peine fixe et déterminée pour chaque délit, le jugement parjurés et l'indépendance de ces jurés , la publicité des débats et du jugement. Si ce code ne résout pas le problème de punir le coupable et de le rendre meilleur , il en aura préparé la solution. Ses dispositions font disparaître l'immoralité d'une jurisprudence secrète qui , par la férocité de ses lois , encourageait la férocité des crimes , qui jugeait dans les ténèbres d'après des règles incertaines , et craignait d'absoudre.

Plusieurs amis de l'humanité regrettent que la peine de mort ne soit pas supprimée : la mort sans douleur, disent-ils, étant alîronlée ou supportée sans effort et par l'effet d'un sentiment ordinaire à l'homme. Lapeinede mort simple, telle qu'onla conserve, eèt une peine faiblejwent efficace dans la répression des crimes. Chaque caste , chaque ])rofession , chaque individu, est susceptible de l'envisager d'un teil immobile. Chez les Indiens , l'opinion ; chez les IMusulmans , la religion ; chez les Anglais, un calcul tranquille ; cliez nous, plus particulièrement, un principe d honneur factice , font braver une mort certaine , défier le danger d une mort probable. Le courage du soldat se compose des divers sentimens du devoir , de la force

(le l'exemple , de la crainte de la honte , de l'ardeur du pillage ; il combat sans redouter le péril, et pourtant chaque soldat n'est pas un héros. L'habitant des campagnes , dont la vie a passé sans agitation , s'endort doucement dans le foyer de ses pères ; il meurt stoïquement et , bien mieux , sans ostentation. Les criminels endurcis ont aussi leur philosophie , envisageant de sang-froid ce qu'ils appellent le mauvais quart d'heure.

Les délits et les crimes sont nombreux dans les pays où la mort se rencontre à chaque page du code. A Rome, les forfaits se multiplièrent lorsque la peine capitale entra dans les institutions de îa république dégradée ; et jamais les crimes ne furent plus rares que lorsque la peine capitale était bannie du code des Piomains libres. « Jamais , suivant l'observation d'un r> magistrat de Londres très-estimé (Colghoun ), l'em- » pire romain n'avait été si florissant que pendant la » durée de la loi Porcia, qui abolissait la peine de » mort pour toutes sortes de crimes. » La Toscane et la Russie , où l'on a essayé de supprimer cette peine , offrent la certitude qu'il s'est commis moins de crimes dans le cours des années qui ont suivi l'abrogation , que pendant celles qui l'ont précédée. Repoussera- t- on des exj)ériences salutaires, parce qu'elles ne furent pas connues en Judée, à Athènes , en Angleterre , ni recommandées par les législations des âges précédens. Autant vaudrait proscrire la vaccine , en alléguant qu'elle était inconnue aux siècles de Sésostris , de Saloraon , de Péi'iclès^ d'Auguste, de Léon X, de Louis XIV.

L'effet produit par la peine de mort , effet d'un seul instant , est immoral sous plusieurs rapports : tantôt il nourrit le sentiment de la cruauté ; tantôt

DK LOUIS XVI. — I7l>l. 3/|

aussi , par la pitié , cette peine va directement contre son principal oLjet, son objet moral. Pour s'en convaincre , il faut avoir une seule fois rencontré ces essaims de prolétaires déguenillés , accourant sur la place de Grève , à Paris , à l'heure des exécutions , et se retirant dès que le coup de liache est tombé ; il ne faut qu'avoir saisi d'eux quelques paroles apportées par le vent , elles suffiront à l'oLservateur qui sait ne pas négliger de petits détails, quand il s'agit de méditer sur les questions dont l'humanité fait le sujet. Qu'il examine la foule pressée autour de l'échafaud , il s'assurera que la peine de mort n'inspire pas cet eliroi qu'on appelle salutaire ; il ne verra qu'une réunion attirée par un spectacle gratis , il verra des femmes de la haute société se presser aux fenêtres qui donnent sur la Grève , et (comme le dit Gilbert ) , « acheter le plaisir de voir )) tomber sa tcte ; » il entendra des saillies quelquefois plaisantes et le plus souvent des j^ropos indécemment bouffons ; il remarquera de l'impatience <[uand le condamné se fait attendre , de la satisfaction lorsqu'enfin il arrive , des réflexions plus ou moins satiriques sur sa bonne ou mauvaise contenance , et enfin l'éloge de l'adresse du bourreau. Sans l'escorte qui retenait et repoussait la foule , n'aurait-on pas vu souvent des prolétaires outrager le contlamné jusqu'au lieu de l'exécution ? Cette disposition dépravée du peuple , insulter à l'infortune , ne dérive-t-elle pas des lois, des institutions, de l'action du gouvernement ? Quand la société se croit obligée de faire périr un homme , le plébéien ne s'en réjouit pas dans les pays où il est citoyen , il ne s'en émeut pas non phis dans ceux oii il ne l'est pas ; mais dans ceux où l'autorité , loin d'être absurde et cruelle, procède

344 GOUVERNEMi:.\T

avec douleur , paraît-il quelque indice d émotiou ou d'affliction , ce n'est point l'horreur du spectacle qui l'excite , mais la compassion d'un petit nombre de spectateurs. Puisque nos lois ont maintenu 1 exécution à mort , ne serait-il pas à propos que le supplice eût lieu dans l'intérieur même des prisons , et seulement en présence des personnes nécessaires pour constater que la justice a été satisfaite par la fin du coupable? Du moins, des crieurs ne devraient pas annoncer ce hideux spectacle comme pour inviter les prolétaires à la fête du sang. Ah! ce n'est pas ainsi qu'on adoucira leurs brutales inclinations ! Pourquoi donc , en agissant d'après le même système , l'autorité d'autrefois ne faisait-elle j)as surcroit de mercuriale aux basses classes ; ne faisait-elle pas sonner les cloches ou tirer le canon à l'instant où tombe la tête du misérable ? car, il y avait des juges au criminel, des magistrats spécialement chargés de la découverte et de la poursuite des délits, à oui une sentence à mort paraissait une bataille caunée. Ces sonneries de cloche , ou ces décharges d'artillerie , auraient été des suites naturelles de l'esprit qui régnait dans les lois pénales de 1 ancienne jurisprudence.

La peine de mort abolie , les grands criminels emplovés à des travaux publics serviraient encore la patrie, et serviraient de leçons vivantes. Oui, redisons-le souvent , dans les pays où les lois criminelles sont atroces , les délinquans sont nombreux , et les scélérats sans merci. Nos anciennes législations , que souillent d'inutiles cruautés, ont cru devoir prodiguer la peine capitale , rendre terribles les apprêts du supplice et ses souffrances horribles , afin de répandre l'eftroi , ou pour s'épargner le soin de garder dans ies fers une foide de criminels audacieux. Eh bien !

c est éviter le bat : la longue et pénible existence des condamnés est beaucoup plus susceptible d'inspirer une terreur vive et durable. Quel spectaLeur, à la vue des forçats, ne craindrait davantage d'endurer leur sort que de recevoir le coup rapide qui les priverait de l'existence? N'a-t-on pas vu de ces malheureux se donner la mort.^ Encore une fois , il est aussi facile quavantageux à l'humanité d'instituer des ateliers de justice où les criminels expient , dans des travaux profitables à la société^ leurs attentats contre elle : l'exemple de la Pensylvanie est là pour nous convaincre. La peine de mort ne devrait-elle pas être rejetée de la législation d'un peuple civilisé et lùen constitué , par cela seul qu'elle rend impossible la réhabilitation d'une \àctime de la précipitation, ou d'une fatale vraisemblance qu'il aura été presque impossible de ne pas confondre avec la vérité ? Voyez la condamnation à mort de Lesurgue ! ! 1

Un décret retire au roi le droit de faire grâce. En ^J "" le privant de cette prérogative , on tranche le dernier lien du gouvernement monarchique. Aucun sentiment n attachera plus le peuple au prince, et la dégradation morale du trône est consommée. Ce privilège sublime, dont l'abus est idéal dans une constitution libre qui rend les agens de la couronne responsables, et qui, par l'esprit qu'elle répand , restreint nécessairement l'usage de la clémence , ne fut jamais contesté au souverain dans les monarchies absolues , ni refusé au chef du gouvernement dans les états étroitement limités. Le roi de Pologne en jouissait , et les Américains unis en ont investi le ])résident de leur congrès, avec les réserves que peut exiger l'intérêt public.

346 non VEllNiiMENT

lojiiin. Le roi proteste, mais en secret, contre la sanction qu'il a donnée le 2 à plusieurs décrets ; il proteste en outre contre toutes les sanctions qui , par le passé ou à l'avenir, avaient été ou seraient obtenues contre son gré.

ii-i3jiiin. Tous les officiers de terre ou de mer signeront une déclaration d'o])éissance et de fidélité à la constitution. Les régimens destinés à couvrir la frontière du royaume seront portés sur-le-champ au pied de guerre, et les arsenaux seront approvisionnés de munitions suffisantes jjour en fournir même aux gardes nationales en pro2:>ortion du besoin. Il sera fait incessamment dans chaque département une conscription libre de gardes nationales de bonne volonté , et dans la proportion d'un sur vingt. Leur rassemblement aura lieu lorsque les besoins de l'état l'exigeront. 11 sera notifié à Louis- Joseph de Bourbon-Condé de rentrer dans le royaume dans le délai de quinze jours , ou de s'éloigner des frontières , en déclarant formellement c|u'il n'entreprendra rien contre la constitution ; et , à défaut , l'assemblée nationale le déclare rebelle , déchu de la couronne. Elle décrète que ses biens seront séquestrés, etc. Il sera informé contre tous embaucheurs , émissaires et autres , qui entreprendront d'enrôler ou de faire déserter aucun soldat français.

C'est avec des mesures de vigueur (V. 26 mai,) que l'assemblée se dispose à repousser l'agression préparée par les émigrés. Plus ils exhalent de menaces et font bruit de leurs desseins , plus elle montre qu'inaccessible à la crainte elle portera des coups à leur cause. Mais , fascinés ]xir d'anciens préjugés et de folles espérances, ils ne doutent point du succès et d'un succès immédiat ; aussi l'épidémie de

lemigration se développe de jour en jour. Ce n'est plus rémigration fugitive seulement par des craintes que peuvent justifier quelques actes de violence , c'est l'émigration de mauvais citaycns , ou plutôt de Français en délire , qui vont saisir au delà des frontières des armes avec lesquelles ils reviendront assaillir, égorger la masse de leurs compatriotes, s'ils ne veulent pas se replacer sous le joug des anciens titres féodaux , sous le joug des abus et des privilèges de l'aristocratie î Ces émigrés, adversaires si opiniâtres d'un système constitutionnel quelconque, toujours impuissansà susciter de grands troubles ;, prennent toujours leurs vœux pour des espérances, et se flattent que leurs menaces sont des effets ; se consolant de leurs infortunes dans les rêveries de l'espoir , ils jettent de l'inquiétude parmi le peuple , qui est bien mieux en état de juger leurs desseins que leurs moyens.

Un décret constitutionnel établit l'organisation du iSjum. corps législatif, ses fonctions et ses rapports avec le roi (V. le texte de la constitution au 3 septembre).

Les assemblées d'ouvriers et artisans de même pro- i^jum. fession sont prohibées. L'abolissement des corporations de citoyens d'un même état et profession étant l'une des bases fondamentales de la constitution ( V. 2 mars ) , il est défendu de les rétablir de fait, sous quelque prétexte et sous quelque forme que ce soit.

Robespierre est élu accusateur public du tribunal igjuui. criminel de Paris. Pétliion, Buzot en sont élus président, vice-président.

Louis XVI est retenu depuis plusieurs mois aux ai-;;:' jai:i.

348 GOLi V tlRINEMENT

Tuileries , sous une surveillance dont La Fayette augmente ou a lair d'augmenter chaque jour les précautions. Il importe peu de démêler si ce commandant de la garde nationale les j^ige indispensables , afin que la constitution, qu'il regarde comme l'arche du salut public, puisse être établie, ou s'il est, à son insu, 1 instrument de la faction anti^monarchique qui voudrait lasser l'inertie du roi , et l'engager dans des démarches dont elle dénaturerait le motif et l'objet aux yeux de la nation ; ou encore si ce commandant général de la milice parisienne , instruit du prochain départ du roi, ne cherche pas à le faciliter en redoublant de précautions qui tendent à faire envisager comme impossible la fuite de la Aimille royale. Quoi qu il en soit , Louis XVI , fatigué de sa captivité , en butte aux insultes populaires et aux motions outrageantes des clidjs , s'émeut enfin , et se décide à sortir furtivement de Paris.

Les personnes qui aj)prochaient de sa personne ou qui formaient la société de la reine, généralement ennemies de tout système constitutionnel^ étaient persuadées que le retour de 1 ancien régime tenait à l'évasion de la famille royale. Les aristocrates ne doutaient point que le roi ne rentrât dans la plénitude de son pouvoir, I s il se retirait dans une ])lace forte , d^où il dicterait ses volontés et paralyserait l'action de l'assemblée nationale. On ne saurait s'empêcher de voir un mo])ile puissant des choses dans cette merveilleuse facilité avec laquelle les chefs de rop]iosition aristocratique passent des terreurs exagérées ii de flatteuses illusions. Tous les quinze jours, frémissant dans lattente d'un massacre général , ils s'occupent de préparatifs de fuite; tous les quinze jours, ils triomphent de la certitude de la contre-révolution : tour à tour enflés de

DE LOUIS XVI. 1791. 3/if)

présomption et jetés flans l'abattement , sans cesse abusés par une extrême frayeur ou par un fol espoir, ils ne distinguent ni- leur position ni celle de leurs antagonistes; également inbabiles à préparer les événemens ou à s'en aider, à combattre les difficultés et à céder à propos ; ne sacbant que braver l'opinion publique , et fuyant avec précipitation aussitôt qu'elle se décbaînait coiitre eux. Dans une longue suite de conjurations ébaucbées , ils n'ont présenté que cette sorte de persévérance qui s'appelle obstination , et cette animosité qui provoque la baine sans inspirer de crainte , et qui finit par inspirer le mépris.

Néanmoins, et malgré les facilités que lui offrirent plusieurs circonstances, et particulièrement un assez long séjour à Saint-Cloud, dans l'été de 1790, le roi s'était refusé , depuis 1 789 , à sortir de Paris. Il se flattait sans doute de tempérer la fougue des partis, en multipliant les condescendances et en tenant une conduite mesurée ; il espérait ])eut-être voir les esprits se désabuser par les résultats mêmes des premières erreurs et des premières calamités; mais ce que, depuis sa transplantation à Paris, il ne sut ni voir ni supposer, c'est que son influence sur les affaires dépendrait avant tout du degré de pojiularité dont il jouirait, et qu'il n'obtiendrait la confiance générale qu'en manifestant une adbésion francbe , pleine et sans réserve aux vœux publics , en apportant tous ses soins à dissiper les nombreuses apparences qui jusqu'alors avaient fait douter de la sincérité de ses promesses. Il aurait gagné la confiance de la population de Paris , en se montrant souvent ' , en passant de fréquentes

^ Depuis son avènement au trône , Louis XA'I n'avait pas visité les Invalides; il s'y rendit, avec ostentation, quelques mois avant son évasion de Paris, et parcourut ce bel établissement en obser-

350 GOT!VEUNE?JENT

revues de la garde nationale , en se portant lui-même sur les lieux au commencement des troubles , au lieu de rester enfermé aux Tuileries. Une foule d'estimables citoyens , d'hommes sages se rangèrent , aux premières conjonctures de 1 789 , sous la bannière de l'assemblée nationale , excités par le désir d'améliorer le sort du peuple , et par l'espoir de contribuer à l'avantage de l'état. Aujourd'hui, ceux qui voient s'évanouir l'espoir d'une régénération paisiblement effectuée et solidement établie , comme ceux que l'illusion de la perspective flatte encore, mais qui sont incapables de commettre des désordres ou de les approuver, soutiendraient également le trône, si ceux qui s'en disent les défenseurs exclusifs n'en éloignaient pas les constitutionnels en prêtant hautement à Louis XVI des desseins hostiles à l'ordre de choses qui se forme ; et ce prince , que doit rassurer le témoignage de sa conscience, puisqu'il n'a cessé de répéter qu'il ne voulait que le bien de l'état, la prospérité de la nation , ce prince espère encore, sans doute, que les Français lui rendront leur affection et leur confiance : il s'est résigné.

Au mois d'octobre précédent , le peu d'égards que lui témoigne l'assemblée , le renvoi forcé de ses ministres (dont les actes et les opinions étaient ouvertement opposés au nouvel ordre de choses), d'autres mécontentemens plus ou moins légitimes lui fout enfin admettre l'idée de se soustraire à l'état de dépendance et d'humiliation dans lequel il vit depuis près de deux ans. Il en fait jiart au général de Bouille , commandant en Lorraine et en Franche-Comté, le préve-

vant un cérémonial qui glaçait les cœurs. La reine ne caclia pas !o dégoût que lui inspirait la vue des Idessuves et des inlirmités de tant de nobles victimes de la guerre.

DE LOUIS XVI. — 1791. 35l

nnnt que la famille royale se dirigerait sur Montmédy par Châlons. « S il eut exécuté son projet à cette épo- » que (dit Bouille) , il lui restait encore des ressources )) pour se tirer, lui et son royaume , de l'état épouvan- » table où ils étaient tombés... Mais ce qui était exé- » cutable au mois de janvier ne le fut pbis au mois de » juin. »

L'irrésolution ordinaire à ce prince , et des difficultés de détails dans les préparatifs, ont fait remettre le départ jusqu'au 19 de juin. Louis XVI indicjue positivement à M. de Bouille qu'il partira dans le milieu de la nuit du 19 au 20, afin que toutes les dispositions militaires qui doivent assurer le passage, la journée suivante , soient acbevées. Cependant de petits incidens retardent encore le départ de vingt-quatre beures : par l'eilet de ce dernier délai , quelques-unes des escortes dont les ordres sont très-précis, et qui ne sauraient doubler leur séjour dans leurs postes sans exciter l'inquiétude et les précautions des habitans , ne s'y trouveront plus au moment même du passage , en sorte que Louis XVI deviendra lui-mcvie la principale cause de la non-réussite de son départ.

Enfin le roi se dérobe des Tuileries avec la reine , ses deux enfans et sa sœur, le 21, à une beure de la nuit (cette nuit est précisément la plus courte de l'année). Le succès de l'évasion dépend, jusqu'à un certain point, du peu d'éclat mis dans les détails, et ne peut qu'être compromis par l'appareil du voyage. Un monarque fugitif ne devrait conserver aucune apparence qui le décèle ; mais les ordonnateurs du voyage croiraient avilir la majesté royale s'ils l'assimilaient à une condition commune , en la privant de toutes ses marques, et s'il ne trouvait pas dans sa fuite accélérée à peu près toutes les convenances dont le successeur de

Louis XIV et fie Louis XV est habitué de jouir dans un voyage d'agrément. 11 serait difFicile d'imaginer quelque chose de plus mal comLiné que les préparatifs qui se rapportent aux moyens de voyager de la famille royale.

A la vue d'un très-grand équipage de forme extraordinaire, suivi d'une autre voiture où étaient les femmes pour le service des augustes enfans , l'attention est d autant plus éveillée dans chaque lieu de passage , que de sinistres rumeurs sont répandues sur la route de Lorraine, lune des routes les plus suivies par les émigrans. Le projet de la fuite du roi était annoncé di.epuis plusieurs jours par ((uelques journaux de Paris tenant à la faction démocratique, soit qu'ils tinssent ces discours d'après des notions du secret du roi , ou que ce fût une de ces choses qu'ils inventaient tous les jours au hasard , et qui s'est trouvée fortuitement vérifiée par l'événement. Neuf voyageurs , deux courriers, l'un en avant, l'autre à côté de la principale voiture , employant onze chevaux , ne sauraient passer sans se faire remarquer, à travers des gardes nationales qui sont dans la première ferveur de leur service^ en présenced'autorités soupçonneuses et jalouses à. l'excès de faire valoir leurs nouvelles attributions.

Ayant éludé tous les obstacles que présentait la sortie de Paris , Louis XVI s'avance sur la route dans une douce sécurité , par conséquent avec négligence; se mettant assez souvent à la portière, descendant quelquefois aux relais , s'arrêtant pour manger , voulant monter des montagnes à pied, agréablement surpris de se trouver dans l'état ordinaire de la vie sociale. Il s'arrête à Étoges (Marne) , chez une personne de confiance, pour des réparations à sa voiture; il y reste deux heures, quoiqu'ayant le moyen d'en prendre

nE LOUIS XVI. 1 /.M . >) ).»

une autre et de continuer aussitôt sa mr.iTho. Il i inverse Châlons à quatre heures et demie : il y est reconnu par plusieurs personnes ; ce sont des royalistes ([ui se réjouissent de le voir échappé de sa prison des Tuileries , et font des vœux pour le succès du voyage. A la poste suivante ( Pont-de-Sonunevelle) , trois lieues de Châlons , on devait rencontrer la première escorte; personne ne se montre, j^arce <[ue les deux officiers de confiance envoyés sur ce point n'ont pas attendu le roi , dont larrivée n'a ])as ré])ondu au calcul qu'ils ont fait de l'heure de son départ de Paris, heure qu'ils connaissent avec certitude. Les voyageurs y restent dans l'attente jusqu'après sept heures ; il en partent alors et atteignent Sainte-Menehould (V. plus loin). Là, Louis XVI ayant demandé la route et s'étant laissé voir, est reconnu par le ra.iître de poste Drouet pendant qu on achève d'atteler. Cet homme n'ose pas l'arrêter; mais il dépêche son fils ])ar des chemins de traverse , afin de prévenir les autorités des lieux sur lesquels se dirige l'énorme berline.

A Clermont, le garde du corps, premier courrier, arrive seulement peu de minutes avant la voiture, quoiqu'il dut la précéder toujours d'une heure. A 1 instant même , l'officier de confiance qui s'y trouve en observation avec cent quarante dragons , les fait monter à cheval; mais à l'instant même aussi, les membres du district et de la municipalité, inquiets de ce mouvement subit a])rès trente -six heures de séjour, le requièrent d'exhiber ses ordres ; s'élançant alors , il ordonne à ses dragons de le suivre ; la garde nationale s'y opposant , ils restent. Les voitures débouchent , après onze heures du soir, à l'entrée de Varennes (3 lieues de Clermont) , n'ayant fait que soixante lieues environ en vingt- deux heures. Varennes n'a pas de TOME u, 23

poste aux chevaux. « Etonné (dit Bouille) de ne voir » ni les relais, ni deux j)ersonnes de confiance qui dc- )) valent 1 y recevoir, ni les troupes qui devaient as- « surer son passage, Louis XVI lait arrêter sa voi- » ture. Les deux gardes du corps déguisés , qui sont » sur le siège , vont de porte en porte demander » Je relai : ce relai a été placé à l'autre extrémité )) de la ville. La reine elle-même met pied à terre » pour aller aux informations. A la fin , à force de pro- » messes et de menaces, ils persuadent aux postillons » de passer outre. La voiture est bientôt arrêtée sous » une arcade , à une petite distance du pont , par huit » à neuf hommes déterminés : les gardes du corps » veulent passer de force , mais le roi le leur défend; » sa majesté est alors conduite dans une maison voi- )' sine où elle est immédiatement reconnue. Les officiers » municipaux s'y rendent sur-le-champ , et , en un » instant , toutes les rues sont barricadées, les écuries >' des hussards environnées , la garde nationale sous » les armes , et l'alarme répandue par le son du tocsin. » Environ une heure après l'arrestation du roi , les » deux officiers qui devaient le recevoir arrivent à Va- » rennes. Ils demandent à lui parler ; oii le leur ac- » corde. Sa majesté leur dit de rester tranquilles et de « ne point tenter de le délivrer par la force ; elle leur » assure que j'aurais (Bouille) sûrement le temps de » venir à son secours : En outre , ajoute-t-elle, d'après » la manière dont les membres de la municipalité » m'ont parlé, j'ai lieu de croire quils me laisseront » continuer mon voyage. Un de ces officiers sort alors, » et s'afh'essant aux hussards , il leur fait le commande- » ment de hdut les armes, et leur demande pour qui » ils sont. Vive la nation! s'écrient-ils tous : à l'instant, » un officier de la garde nationale se met à la tête de

w ces hussards. Vers les sept heures du matin (le 22) , » un aide de camp de La Fa^^ette arrive , apportant » l'ordre à la municipalité de faire retourner le roi à » Paris. Un des officiers envoyés par Bouille demande » de nouveaux ordres à sa majesté ; elle répond une » seconde fois : Je suis prisonnier, en conséquence , je » n'en puis donner aucun. » {Mémoires de Bouille, édit. de Londres, 1797.)

Loin de se montrer alarmée à la nouvelle du départ de la famille royale, l'assemhlée nationale jDrend avec calme des mesures décisives. En quelques heures , elle se voit investie de tous les pouvoirs , et cela, sans troubles, sans orage, sans même agitation à la surface. Le gouvernement marche, les affaires s'expédient à l'ordinaire , les spectacles s ouvrent et les pièces sont écoutées; rien n'est dérangé des habitudes journalières de cette nombreuse population que renferme Paris, durant les trois jours écoulés dans l'incerlitude de ce qu'est devenu le chef du gouvernement : lindifférence à peu près générale sur le sort des augustes fugitifs , indique aux ambitieux que les images d'une ancienne adoration ne reposent plus que sur des cœurs attiédis. *

Dans les départemens, les gardes nationales et les autorités municipales se réunissent et se soutiennent, afin de maintenir la tranquillité. Nulle part il n'y a de désordre. En quelques lieux, on s'assure de la personne des mécontcns, mais sans violence ni mauvais traitemens. La France est liée par le sentiment du danger commun , et le besoin de la paix publique.

L'assemblée envoie au-devant du roi les députés Barnave , Latour-Maubourg , Péthion. Ce cortège entre à Paris, le 25 , à sept heures du soir, au milieu d'une foule immense. Trois gardes du corps , enchaînés,

sont placés sur le sicge de la voiture du roi. La ])0|)ii1acc, irritée de ce qu'ils ne méconnurent pas leur devoir, se dispose à les massacrer; la garde nationale jiarvient à les sauver. A l'exception de ce mouvement éphémère de férocité, la contenance du peuple est morne, sa conduite est paisible; au passaye du cortège, il garde un profond silence, et sans montrer la plus légère émotion de colère ou de pitié. Louis n'essuie aucune insulte personnelle : aucun cri menaçant, aucune parole outrageante qui s'adresse à lui-même, ne vient fnipper son oreille, et le retirer de son affliction par le sentiment d'un danger imminent. Tous les hommes restent la tète couverte. On lit sur des placards : Quiconque applaudira le roi aura des coups de bâton; quiconque l'insultera sera pendu. Déjà le mot national est substitué sur les enseignes, les affiches , les inscriptions , au mot royal : beaucoup d'hommes du peuple disaient en plaisantant, le 23 juin : « Nous avons passé la nuit sans roi , et cependant nous avons bien dormi ; » mot d'un sinistre présage. En partant de Paris, le roi a laissé une jiroclamation qui est rendue publique dans la journée. 11 y retrace les mauvais traitemens qu'il ne cesse d éprouver depuis le 6 octobre 1789, qu'il habite les Tuileries. « Lorsque le roi a pu esjiérer de voir renaître l'ordre » et le bonheur par les moyens employés par l'as- » semblée nationale et par sa résidence auprès de cette » assemblée, aucun sacrilice ne lui a coûté; il n aurait » pas même argué du défaut de liberté dont il est privé » depuis le 6 octobre 1789 : mais aujourd hui (jue le » résultat de toutes les opérations est de voir la royauté » détruite, les propriétés violées, la sûreté des per- » sonnes compromise, une anarchie complète dans » toutes les parties deTempire , sans aucune apparence

» d'nutorité suffisante pour 1 arréLcr ; le roi , après avoir » protesté contre les actes émanés de lui pendant sa » captivité , croit devoir mettre sous les yeux des Fran-

» çais le tableau de sa conduite Français, et vous

» qu'il appelait babitans de sa bonne ville de Paris , » méfiez-vous de la suggestion des factieux ; rev(^nez » à votre roi; il sera toujours votre ami, quand votre » sainte religion sera respectée, <|uand le gouverne- « ment sera assis sur un pied stable et la liberté n posée sur des bases inébranlables. »

Les observations relatives à l'état du royaume, aux violences illégales, aux désordres publics, à la fatale iidluence des clubs, aux outrages accumulés sur la famille royale, sont, en partie, justement et véridi- «[ucment exposées; Louis XVI est aussi fondé dans ([uelques-uns des nombreux reproches adressés à l'assemblée ; mais, on regrette de ne pas trouver dans sa proclamation ce caractère d'élévation dont 1 infortune ne devrait jamais dépouiller la royauté. Enoncer que toujours la contrainte obtint la sanction des décrets , n'est-ce pas révéler un manque de sincérité, et luie excessive faiblesse politique? et cette faiblesse est celle d'un descendant de Philippe-Auguste, de saint Louis, de Henri IV 1 Et cette faiblesse laisse soup çonuer des ruses , des su[)ercheries , une dissimulation tout-à-fait attentatoires à la dignité royale. Comment, d'après cela, peut-on expliquer ou pallier l'assentiment volontaire et même empressé que Louis accorda tant de fois, collectivement et sans réserve, à cette même constitution contre laquelle il proteste aujourd'hui; son apparition spontanée à l'assemblée, le 4 février 1790,1e 18 avril 1791 ; la circulaire diplomaticpie dont les expressions sont si positives et si explicites , dépêche datée du 23 de ce même mois d'avril ?

358 GOUA'^ERNEMENT

Après des protestations aussi formelles , dire que la violence a tout arraché, n'est-ce pas jeter soi-même des ombres très-défavorables sur son propre caractère ? Ils sont bien coupables ceux qui , l'engageant dans de semblables détours, lui font perdre toutes les apparences de la bonne foi! Les hommes, en général , n'aiment pas à se soumettre, ne rendent que des hommages involontaires et une froide déférence à des chefs qui semblent user souvent de subterfuges, céder aux suggestions de la ruse, être le jouet d'artifices indignes d'un haut ran2\ Les nations veulent de grandes quali-

tés, des vertus prononcées , des vices éclatans ; ou bien, qu'une franchise ostensible et réelle vienne se joindre aux vertus douces, et s'associe à la probité sans tache. On s'étonne de ce c[ue Louis évoque le passé pour juger le présent , et regrettant la condition de ses ancêtres, se plaigne d'être privé de leur pouvoir absolu. On s'afflige d'entendre énoncer comme un grief, cjue l'habitation des Tuileries était mal disposée ( le 6 octobre) pour recevoir le roi, et qu'il n'avait trouvé dans cette résidence aucune des commodités que son rang et l'habitude lui rendaient nécessaires. Quand le trône s'ébranle , il s'agit bien d'occuper des appartemcns distril)ués et meublés avec soin et somptuosité ! Quel contraste, grand Dieu ! avec Henri IV endurant le froid, le chaud, la faim, la soif, couchant sur la dure, en champ ouvert, et se battant en pourpoint troué aux coudes pour recouvrer son royaume et se réconcilier à ses sujets ! Louis se plaint encore de l'exiguité delà liste civile, de l'envahissement de ses domaines, patrimoine de ses pères; tandis que l'assemblée a décrété deux fois sans discussion, et par acclamation, les propositions faites par Louis luimêinc à cet égard (V. 9 juin 1 790, 26 mai 1 791 ). La

modération des goûts de ce prince, réconomie dans laquelle il restreignit toujours ses dépenses personnelles sont des indices que de telles objections ne viennent pas de lui, et qu'en les écrivant il cède ù des impulsions étrangères. Et que ferait -il d'une somme plus forte c|ue les trente -six à quarante millions dont il dispose annuellement, y compris le revenu des domaines , ses frères étant dotés à part ? Serait-ce pour continuer de surabondantes distributions à d'indignes courtisans? Non, l'âme de ce prince ne pouvait pas dicter cette réclamation. D ailleurs , de telles plaintes sont-elles d'un monarque outragé qui semble en appeler à son épée ? Voilà cependant où l'amènent les conseillers dont il se laisse investir ! voilà ce qu'ont produit le faste et la mollesse des deux prédécesseurs de Louis X\ I ! ces deux souverains alticrs et prodigues , nageant dans une pompe orientale, et plongés dans l'aride étiquette des despotes d'Asie , trop semblables , l'un à Schab-Abbas , appelé le Grand, l'autre à ce Mogol efïéminé vaincu par Tbamas.

Tel est le sombre dénoùment du voyage de Varennes , de cette entreprise si tardivement résolue, si pauvrement disposée à Paris, si misérablement exécutée, et dont le succès eût peut-être détourné les calamités qui vont désoler la France ; car le jacobinisme, c'est-à-dire la dépravation des doctrines démocratiques et la licence active, ont déjà fait trop de progrès pour cpie cette puissance nouvelle puisse être arrêtée par les faibles barrières de la constitution. Nous indiquerons bientôt les causes qui devaient amener l'arrestation de Louis XVI dans sa route aux frontières; il est nécessaire de présenter auparavant quelques observations relatives à son départ de la capUaiel

Ce départ clail. coiinii de beaucoup de nersoniies, et celles qui se croyaient les mieux instruites ne doutai(;nt pas <pic le roi et la famille royale eussent résolu de passer la iroutière : ce (jui tendrait à le prouver, c'est fjue j)lusieurs femmes de la reine, parties de Paris avant cette princesse, avaient reçu l'ordre d'aller l'attendre en pays étranger, et étaient en conséijueuce sorties de France. H était bien difficile qu un ordre de cette naturen eût pas transpiré dans le public. Les ])ré|)aralifs avaient été accompagnés de si peu de réserve, (|uc , dès le 5 juin, on en parlait dans plusieurs hôtels du faid)(jurg Saint-Germain, comme d une cliose qui jie soulhait aucune dilficulté. Les gardes du corps choisis pour accompagner la lamille royale, commaiulèrciit leurs habits île départ à un tailleur (ju ils jugèrent à propos tle mettre dans la confidence, et ces officiers ne fureiit ])as plus discrets envers le maître de l'hôtel de Malte, rue de Richelieu, oii ils se déguisèrent, et d où ils partirent pour se rendre sur la place du Carrousel au moment fixé pour la sortie de la famille royale du château des Tuileries.

M. de La Fayette était instruit du départ; il le favorisa, puisqu'il ne prit aucune mesure pour l'ejupécher. Nous le prouverons tout à l'heure. En vain Rivarol jjrésente-t-il M. de La Fayette comme un maire du j)alais, un geôlier, et presque comme un assassin, faisant entendre au peuple qu'il allait devenir le juge de son roi ; la vie politique de M. de La Fayette, par cet écrivain, est un libelle en style pompeux, remj)li de mensonges et de calomnies ; les historiens ne sauraient trop se tenir en garde contre les assertions d'un littérateur vendu au parti aristocratique de la révolution. Voici des faits tjui réfutent victorieusement les déclamations académiques de Rivarol.

Sans examiner les principes politiques dont M. de La Fayette faisait profession à son retour de l'Amérique septentrionale où il avait puissamment secondé la cause de l'indépendance américaine, bornons-nous à dire que ce général se montra, à l'assemblée des notables et à l'assemblée des états généraux , l'un des plus ardens et des plus sincères partisans de la liberté, mais d'une lilierté sage et constitutionnelle. Sans doute ce général exprima des sentimens de vif ])alriotisrae dès les premiers jours de la révolution; mais aucune circonstance de sa vie publique ne permet de le regarder comme ini conjuratcur, niéme comme un révolutionnaire; Ion voit, au contraire, dans toute sa conduite, un bomme décidé à soutenir l'autorité royale, en désirant toutefois que cette ' autorité soit limitée et exercée d'une manière conforme à la constitution et aux lois : l'on peut même dire de M. de La Fayette qu'il ne se déclara pour la révolution c[u'après le 14 juillet.

Dès l'ouverture des états iiénéraux , il sii;ne une protestation secrète contre la réunion (;es ordres ; nommé, après la prise de la Bastille, commandant général de la miUce parisienne, il ne veut accepter ce commandement qu'avec l'agrément de Louis XVL Avant le 5 octobre 1789, il favorise autant <iuil dépend de lui le projet de conduire le roi à Metz. Dans les borribles journées des 5 et 6 octobre, il sauve les jours de la famille royale, et, après le retour du roi à Paris, M. de La Fayette est appelé, à la cour, le sauveur du roi et de la reine ! Nous pouvons dire , avec la même assurance, qu après l'issue des événemens du 5 octobre, ce général se félicitait d'avoir sauvé le roi des macbinations des royalistes et de la régence du duc d'Orléans qu'il fit exiler à Londres. M. de La

GOU VERNKMKNT

Fayette s'unit à Mirabeau pour faire adopter la loi martiale, pour faire accorder l'initiative au roi, pour faire reconnaître au trône le droit de paix et de guerre. Lors des rassemLlemens, des émeutes de La Chapelle, de Vincennes , du Champ- de- Mars , il fait exécuter rigoureusement les lois, au risque de perdre sa popularité ; il se prononce dans plusieurs proclamations contre les agitateurs qui s'appellent patriotes; il fait voter des remercîmens au marquis de Bouille pour sa conduite dans l'aliaire de Nancy , et influe puissamment sur les résolutions adoptées <lans cette circonstance par l'assemblée nationale. Peu de temps , avant l'évasion de Louis XVI , il emploie ses efforts pour favoriser le départ du roi pour Saint-Cloud ; enfin, il laisse au monarque la liberté de s'évader du château des Tuileries, dans la nuit du 20 au 21 juin , lorsqu'il lui était si facile de s'y opposer ! Et cependant , en favorisant le départ du roi, M. de La Fayette exposait gravement sa personne, si le monarque réussissait à gagner la frontière; qu'on juge du péril où se serait trouvé M. de La Fayette, parle dilemme que lui porta Danton : « Où vous êtes un traître qui avez » favorisé le départ du roi , ou vous êtes incaj^able de » commander, puisque vous n'avez pu empêcher le » départ du roi confié à votre garde ! »

La conduite de M. de La Fayette dans les événement du 20 juin ne mérite aucun reproche ; mais, d'après l'impartialité dont nous fai sons profession , nous dirons que M. de La Fayette voulut être à la fois l'homme du roi et l'homme du peuple; f[u'adoré de la garde nationale, il se crut assez fort ou assez habile pour gouverner ou diriger en grande partie le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif; qu'il se méprit étrangement sur les clioses et sur les hommes; que

son propre caractère lui fît faute dans plusieurs conjonctures importantes ; enfin , qu il devait être , et cpi il fut victime de lexcès d une popularité , également redoutée et calomniée par les royalistes et par les patriotes. Mais la droiture des intentions et la pureté du patriotisme de ]\I. de La Fayette ne sauraient être révoquées en doute , et cet illustre citoyen aura, dans l'histoire , des droits àl'estime , àla reconnaissance, et nous ajouterons au respect de tous les hommes de bien.

Nous avons dit que M. de La Fayette était instruit des projets de départ du roi. Monsieur ( Louis XYIII ) avait fait donner, en dessous main , plusieurs avis de ce départ , et le prince avait été jusqu'à faire indiquer la route qu'il prendrait lui-même pour sortir de France. Monsieur nous fit, en pays étranger, l'honneur de nous instruire de cette particularité , et un témoignage semhlahle est d'un très-grand poids. Nous en présenterons un autre , non moins concluant ; le voici :

M. le marquis d'Ormesson , ancien contrôleur général des finances , avait été nommé ( après la prise de la Bastille ) commandant de la garde nationale du fauhourir Saint-Antoine ; il avait formellement refusé ce comniandenient. Une députation du faubourg vint lui exprimer le vœu de ses concitoyens ; il leur représenta que la présidence du conseil des dépêches, à laquelle il venait d'être nommé , exigeait toute son application , et ne lui laissait pas le temps nécessaire pour remplir dans la garde nationale les hautes fonctions dont Ihonorait la confiance de ses concitoyens. Poussé à bout par les députations réitérées des patriotes dn fiiubourg, il demanda vingt-quatre heures pour se consulter avecsa famille, se rendit de suite à Versailles , et fit part à M. de Saint-Priest de la situation où il se trouvait , ainsi que de son extrême répugnance

SC}/\ r.ovv E^'Si: m i: n t

à ;KCO[)ter un commandement national. C'était avant la tenue du conseil. M. de Saint-Priest passa chez. Je roi, et l'instruisit de la cliose. Après le conseil, Louis XVI ayant conduit M. d'Ormesson dans une embrasure de croisée, lui témoigna le désir quil se mît à la tête de la garde nationale du grand faubourg , et finit par lui dire : « Si vous n'acceptez pas , leur » choix tombera sur le prince de Montbarey ou sur » Santerre, qui après vous a réuni le plus de voix -, je » ne veux pas de INIontbarej , c'est une bête : voulez- » vous que je tombe entre les mains de Santerre? » Prenant alors le bras de M. d'Ormesson et le pressant fortement, Louis XVI ajoute : « Comme roi , je vous n ordonne , et comme ami je vous prie d'accepter ce )i commandement. — Sire, j'accepte et je pars! » dit aussitôt M. d'Ormesson. Quelques larmes s échappent dans cet instant des yeux de Louis XVI ; hélas! l'infortuné monarque semblait pressentir que l'infâme Santerre devait le traîner à l'échafaud.

Homme probe, mais faible^ minutieux, intéressé, craintif, M. d'Ormesson avait plusieurs fois instruit M. de La Fayette des avis qui lui avaient été donnés sur le projet de départ du roi ; il avait informé le commandant général des indices certains qui lui étaient parvenus h cet égard : mais, toujours éconduit pai- M. de La Fayette qui riait de sa crédulité , M. d Ormesson , tremblant pour sa vie et ses propriétés , revenait toujours à la charge; enfin, deux jours avant la fuite de Louis XVI , l'ex-contrôleur général accourt chez le général, annonçant qu^il est de son devoir de lui communiquer les renseignemens très-positifs f{u <in vient de lui donner. M. de La Fayette conduit , comnuàl'ord naire, M. d'Ormesson et paraît ne faire aucumattention à ses avis ; mais , ce dernier insistant juscpi à

l'importunité , M. de La Fayette ouvre un placard , et , en tirant un morceau de drap , dit à M. d'Ormessou : « Voilà l'écLantillon de l'habit que le roi se fait faire >> pour partir, voyez si je suis Lien instruit. • — Dans » ce cas, je n'ai plus rien à vous apprendre, dit » M. d'Ormesson , et je suis maintenant tranquille , car « vous y êtes aussi intéressé que moi; mais vous sen- « tez, général, combien il importait de ne pas vous S) laisser ignorer des faits de cette nature , en égard >) à la sûreté de l'état ; ne voulant pas, d'ailleurs , être » con)promis moi-même, d'après ma place et les fonc- » tions que je remplis. » M. dOrmesson nous a dit, à Ormesson dans l'été de 1 803 , ce que nous venons de rapporter. Madame Campan avait fourni un échantillon de la robe que la reine devait porter dans, le voyage. Nous tenons ce fait de madame Campan elle-même , qui le racontait assez publiquement à Saint-Germainen-Laye, en 1 802. L'institutrice de la famille Bonaparte ne parlait pas alors comme l'ancienne femme de chambre de Marie-Antoinette! Nous avons lu les Mémoires de madame Campan , ou plutôt les Mémoires publiés .sous son nom , dans ces dernières années ; Mémoires corrigés par M. l'abbé Girod, homme de beaucoup d'esprit et diplomate très-distingué , qui avait été envoyé par les ministres ( sur la fin du règne de Louis XV' ) auprès de Voltaire ])our l'inviter sérieusement à ne rien publier sur les matières religieuses , et à prescrire à ses amis, à ses disciples en philosophie , de ne se permettre aucinie diatribe à cet égard. De Ferney , l'abbé Girod s'était rendu à Rome , où Louis XV lui avait confie une mission fort importante , qu'il eut à peine le temps de remplir avant la mort de ce monarque. L'abbé Girod lit disparaître, du manuscrit de madame Campan, les solécismes .les barbarismes et les fautes contre la lani^^ue

dont il était rempli ; il supprima une foule tle passages très-oilensans pour la reine et pour la famille royale ; et , dans cette suppression , l'abLé Girod fut guidé par l'amour et le dévouement dont il était pénétré, et dont il ne cessa jamais de faire profession pour le roi et la maison de Bourbon.

Dans la nuit du 20 au 21 juin, M. de La Fayette, ayant à sa suite une partie de son état major, fut aperçu au pont Royal, débouchant sur le qiuii des Tuileries , vingt ou vingt-cinq minutes avant l'évasion du roi. Ce général fut coudoyé par la reine, sur la place du Carrousel , au moment de sa fuite. Comment douter, après de tels faits, que le général ne fût instruit du départ de la famille royale, et ne le protégeât autant qu'il le pouvait sans se compromettre ouvertement ? M. de La Fayette n'ignorait très-vraisemblablement aucune des mesures prises à ce sujet par son cousin , M. de Bouille , et tous deux désiraient ardemment que le monarque pût gagner sans obstacles et sans danirers les frontières de son royaume.

Le marquis de Bouille est mort , en pays étranger , de chagrin , de désespoir de n'avoir pu sauver les jours du roi et de la famille royale : leurs désastres déchirèrent son âme, firent de ses dernières années des années de douleur, et le conduisirent au tombeau longtemps avant le terme prescrit par la nature.

Louis XVI avait investi de toute sa confiance ce général , chargé du commandement de la plus importante frontière de France ; mais malheureusement personne n'était moins propre que INL de Bouille à conduire avec succès et à pleine réussite une expédition secrète , une expédition où la prudence et la dissimulation devenaient encore plus nécessaires que l'activité et l'audace. Louis XVI ne pouvait d'ailleurs

être sauvé qu'à force de précautions , et en quelque sorte malgré lui; en outre, c'était le prince le moins fait pour se prêter à Yiiicogniio ; personne n'en supportait plus difficilement les charges , les privations. De son côté, M. de Bouille ne savait pas attendre, prévoir , deviner les circonstances : il traitait de révolte impardonnable une révolution nationale opérée , consommée depuis deux années , se conduisait en conséquence, et s'entendait aussi peu à exécuter qu'à mûrir un jirojet où les plus minutieuses prévoyances étaient les parties principales , où les moindres accidens , les plus légers contre-temps , cju'il faut toujours mettre en première ligne de compte , devaient , de nécessité , entraîner les plus fatales conséquences. L'arrestation de Louis XVI à A'^arcnnes peut, sans injustice, être attribuée en grande partie au jeune fils de M. de Bouille : il dormait lorsque le monarque arriva dans cette petite ville. M Goguelat mérite également de sévères reproches : posté aux approches de Varennes pour protéger le passage du roi , cet officier , ne vovant pas arriver à 1 heure indiquée la voiture royale , perdit patience , anitta avec son détachement de hussards la grande route à Pont-de-Sommevelle, pour gagner à travers champs Varennes , ne sut rien prendre sur lui après son arrivée dans ce lieu , demanda bonnement à ses hussards s'ils étaient pour le roi ou pour la nation , et prit encore plus à contre-temps les ordres du roi en lui deuiandant s'il voulait passer en usant de la force. Dans des circonstances aussi éminemment graves, on sauve un roi malgré lui !!! De toutes les personnes chargées de protéger l'arrivée de Louis XVI aux frontières, M. le marquis de Bouille est certainement le plus coupable, et M. de Choiseul le moins reprochable.

Comment excuser M. de Bouille sur une foule de circonstances dépendantes de sa volonté?

Ce général , auquel le coifleur de la reine, nommé Léonard, portait le ])âton de maréchal de France , veut avoir seul l'honneur de sauver le roi , et il le perd en se reposant sur un enfant des soins d'une vii^ilance et d'une persévérance dont on n'est pas capahle à cet âge : l'enfant s'endort. D'autre part , le général se tient Jui-méme à une trop grande distance des lieux où de jîrompts secours , où des renforts suffisans auraient dû arriver à temps , dans de certains cas qu'il fallait prévoir, et que M. de Bouille est inexcusable de n'avoir pas prévus. On a généralement reproché à M. de Bouille Fimpétuosité , ou plutôt la frénésie, les rodomontades avec lesc[uelles , dans les premiers momens de son désespoir, le général se déchaîna contre l'assemblée nationale. Moins dévoué à son roi, et surtout un peu plus éclairé ou meilleur politique , M. de Bouille se serait épargné des bravades qui devaient nécessairement exaspérer les esprits contre Louis XVI ; mais quel est le prince, le général, le gentilhomme , l'homme public de ces temps-là qui ait compris la révolution? Mirabeau lui-même, dont les révolutionnaires ont fait 1 homme d'état par excellence , Mirabeau, si prôné et si dénigré depuis trente ans , ne périt-il pas aussitôt c£u'il voulut comprimer le ressort révolutionnaire? M. de Bouille , despote par caractère et par état , ne voyait en France cju'un maître et des sujets; les députés de rassemblée nationale n'étaient à ses yeux que des rebelles, et la révolution ne lui apparaissait que comme une grande sédition contre le trône.

Au reste , le roi et la reine ont déguisé autant qu'ils ont pu leur projet d'évasion. Peu de temps avant le 20 juin , Louis XVI assure le général de Rochambeau

qu'il n'a jamais eu l'intention de quitter Paris, et lui donne sa parole que , dans aucun cas , il ne s'éloignera de la capitale ; il enjoint au général de donner ces assurances à son état major, et de les faire mettre à l'ordre du jour du corps qu'il commande. Louis XVI cache jusqu'au dernier moment ses intentions à la princesse de Lamballe ; il l'assure qu'il n'est nullement question du départ , et madame de Lamballe en est elle-même si persuadée qu'elle en donne l'assurance à son médecin, M. Saëffert.

Louis X\I annonce c[u'il ira à la procession de la Fête-Dieu, et veut faire les frais du reposoir. Il fait mettre une pierre de la Bastille sur la table du conseil. De son côté , la reine déclare qu'elle veut fournir son attelage de chevaux blancs pour traîner le char triomphal de Voltaire , et qu'elle est charmée de contribuer à l'apothéose de cet homme illustre. Le 20 juin , elle assiste à la messe , elle se promène le soir sur les boulevarts ; à minuit, elle s'évade des Tuileries. Mais , si tout fut petit dans les subterfuges comme dans les préparatifs concernant le fatal voyage, tout fut malheureux dans la conduite tenue par les augustes captifs pendant leur route , au moment de leur arrestation , et surtout pendant leur retour à Paris. On est profondément affligé de voir Louis XVI dire , à Varennes , aux officiers de dragons et de hussards , de ne pas faire usage des moyens qu'ils ont encore pour le délivrer, et leur défendre expressément de rien faire. « Il est » inutile que les dragons de Clermont viennent, » ajoute le monarque. Le coude appuyé sur une table , il dit au maire et aux officiers municipaux : « Pourvu » encore qu'on me reçoive bien à Paris et à l'assemblée » nationale !» Il se proclame lui-même prisonnier , et déclare , en cette qualité , qu'il n'a plus aucun ordre à TOME ir. 24

oyO GOIJ V liRNEMENT

donner. Dans sa marche rétrograde sur Paris , pendant ces quatre jours d'humiliation , de dégradation qu'il lui faut suhir avant de rentrer dans sa prison, le monarque ne s'occupe que de localités , consulte la carte , indique les divers lieux des départemens qu'il traverse, et ne paraît pas faire attention à son sort; il couche le dernier jour à Meaux , et ne témoigne d autre regret que celui d'avoir été logé chez un évêque constitutionnel. En entrant à Paris, il laisse apercevoir sa frayeur et son air est efïaré. En descendant de voiture , au has de la terrasse qui borde le château des Tuileries , il prend le bras de MM. Augier de Lasaussaye et Galhaud, deux membres de la députation en- ,voyée par l'assemblée nationale , et leur dit sept à huit fois : « J'allais à Montmédy; je ne voulais pas sortir » du royaume, je vous lassure, messieurs , et vous » pouvez m'en croire. » La reine accejite le bras de M. Menou , demande des chaussures, montre celles du voyage qui sont toutes percées, dit-elle, et ordonne cju'avant tout on lui prépare un bain. Pendant le retour de Varennes à Paris , le roi et la reine paraissent s'attacher à gagner la bienveillance de Earnave, l'un des trois députés que l'assemblée nationale avait envoyés au-devant du roi. Barnave leur témoigne un profond respect , tient le dauphin sur ses genoux , et paraît être en famille avec les augustes captifs. Péthion , son collègue , placé dans le fond de la voiture , se montre sans pitié , est sans égards pour eux , parle au roi avec fermeté , et ose lui reprocher sa conduite , son mancjue de sincérité. Latour-Maubourg , placé dans la voiture des femmes de chambre, s'occupe peu de la voiture du roi.

Le voyage de Varennes fut décisif pour la famille royale ; les moindres circonstances relatives à cet évé-

nement méritent donc une grande attention ; ce motif nous a engagé à rapjîorter les particularités qu'on vient de lire , et nous porte à résumer les circonstances qui ont compromis le succès de ce voyage. 1". Les mesures relatives aux escortes que M. de Bouille , chargé de toutes les dispositions militaires , devait envoyer sur divers points , à jour et heure fixes , et qui parurent prématurément ou tard à cause surtout du changement fait par le roi dans le jour de son départ. Cet ajournement dans l'exécution des mesures déjà commencées y mit du désordre , éveilla dans trois ou quatre bourgs les soupçons des autorités et des habitans. Mais M. de Bouille devait calculer toutes les causes possibles de retard dans larrivée , et faire des dispositions en conséquence ; il connaissait d'ailleurs très-bien le caractère du roi , ses irrésolutions , son lambinage , mot dont M. de Bouille s'est servi en parlant de ce retard de vingt-quatre heures, qui eut des suites à jamais déplorables. 2". L'incertitude de quelques agens secondaires dans la fausse position où les avait placés ce retard de vingt-quatre heures, et le défaut d'instructions de M. de Bouille, le cas de retard venant à avoir lieu. 3°. La retraite prématurée des deux officiers postés à Pont-de-Sommevelle , avec ordre d'y attendre la fiimille royale , lesquels , ne voyant pas la voiture à l'heure où ils avaient calculé qu^elle devait arriver , s'éloignèrent en retirant le détachement de ce poste important d'où devaient partir des ordres pour tous les autres. L un de ces officiers avait cependant l'ordre exprès de prendre le commandement de ce détachement de hussards, et de conduire le roi jusqu'à Sainte-Ménehould. Après avoir quitté leur poste d'où dépendait le succès , ils disent aux détachemcns de Glermoni. et âe Sainle-

372 COrVEUNEMENT

Ménehould qu'il ne fallait plus attendre le roi. Erî se rendant h Varennes, ils ont pris une route indirecte, et non la grande route que devait suivre le roi , ce qui a été cause (dit M. de Bouille ), qu'ils n'y sont arrivés qu'après Sa Majesté. Au lieu de pérorer la municipalité et la garde nationale , et de demander aux hussards s'ils étaient jîour le roi ou pour la nation , ils devaient tomber sur la populace, qui était alors peu nombreuse, et la dissiper. C'est d'après la détermination du roi et de lavis de la reine que le poste de Pont-de-Sommevelle , et le soin d'escorter la voiture , furent remis à deux hommes f|ui n'avaient ni la maturité de l'expérience , ni celle du caractère. On remarque toujours l'influence de l'esprit de cour dans les mesures dont la disj)osition vint des Tuileries. 4°. Le mauvais choix des courriers. Si , au lieu de préférer de jeunes gardes du corps sans habitude du service des postes , on avait employé trois véritables courriers connaissant la route , actifs , exercés , endurcis , les mains calleuses , sachant mettre la main aux traits, faire aller les postillons, et iiarler énergiquement leur langage , abrégeant enfin l'opération de relayer, on n'aurait pas éprouvé un retard considérable , retard si décisif par ses conséquences. On part du Carrousel à une heure du matin , et l'on n'atteint Varennes qu'après onze heures du soir ; soixante lieues environ en vinirt-deux heures. Suivant les arrancremens déterminés, le premier courrier devait toujours précéder la voiture de plus d une heure ; et , dans toute la route jusqu'à Clermont , il ne la précéda que de quelques minutes. 5°. La méprise du garde du corps, donnant le bras à la reine pour sortir des Tuileries, et la^ conduisant d'abord à l'entrée de la rue du Bac, au lieu de prendre du côté opposé , et de ne faire que cen?i

pas dans le Carrousel, au coin de la rue Saint-Nicaise où stationnait la voiture de remise qui devait réunir la famille royale , premier retard de demi - heure. 6". Le peu de connaissance des passages et des rues de Paris qu'avait le comte de Fersen ^ , général suédois , qui, déguisé en cocher, mena cette voiture par un long détour , et par la barrière de Clichy, hors de la barrière Saint - Martin où se trouvait la grande voiture de voyage attelée de chevaux particuliers , second retard d'une heure. 7°. La halte faite à Etoges , afin de réparercette lourde machine de voyage. 8". L'obstination de la gouvernante des enfans de France à ne pas se séparer d'eux suivant les droits de sa charge. L'observation de ce devoir d'étiquette ne permit pas de négliger les réclamations de cette dame , et de la remplacer dans la voiture par un officier brave et expérimenté que M. de Bouille avait désigné au roi comme devant lui être utile dans les difficultés imprévues. 9°. L'inexpérience du fils cadet de ce gêné ■ nd , très-jeune homme qui, renfermé dans une auberge à Varennes avec son relai , laissant les voyagevH's sanb indices , les mit dans le cas d'être retenus ; encore un quart d'heure , et les voitures, hors de ce bourg, pouvaient échapper à la poursuite dirigée de Paris. Les destinées de la France auront tenu à ce cjuart d'heure. 10". L'impatience du roi qui , mettant plusieurs fois la tête à la portière , fut reconnu par Drouet , circonstance sans laquelle la famille royale arrivait peut-être à sa destination. 11°. Enfin, et c'est la cause principale , décisive même, le manque

^ Le comte de Fersen était porté sur la liste tles pensions secrètes pour lu somme de 150,000 livres ; 1". 100,000 livres à la recommandation de la reine IMarie-Anloinette ; 2". 50,000 livres en considé- «ati-ou do la distinction, de scs.seryices. {Livre Mouge , etc., page 18".)

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de fermeté du prince qui se résigne et se reconnaît prisonnier à l'instant de son entrée dans la maison où il se laisse amener , alors que des troupes , non encore ébranlées dans leur afiection pour le roi, sont si près de sa personne qu'elles pourraient la dégager , et qu'il suffirait de leur en donner le signal , alors que la confusion est parmi ceux c£ui s'occupent à retenir la famille royale , alors que Louis XVI apprend qu'un formidable régiment de cavalerie , l'intrépide Bouille à la tête, arrive dans trois ou quatre heures , et que ce prince envoie Fordre de rétrograder et de ne se livrer à aucune hostilité pour le délivrer. Sans doute l'arbitre des grandes destinées humaines voulait donner, aux empires un spectacle tout nouveau dans un souverain c[ui laisse détacher , brin à brin , le tissu de son diadème , et descend volontairement à ])as lents et mesurés dans le néant politique. Ce dieu vengeur voulait épuiser sur la tète des Français la coupe des révolutions.

C'est en observant l'attitude de l'assemblée et la conduite des anarchistes, qu'on pourrait estimer que, de toutes les fausses démarches de Louis XVI , son départ est la plus fausse. S il réussissait à se mettre hors d'atteinte , la régence , et peut-être la couronne, étaient remises au duc d'Orléans , tandis que le défaut de succès produisait une méfiance générale sur les intentions du roi, et disposait très-défavorablement la multitude qu'il devenait bien plus aisé dès lors d'aliéner entièrement de sa personne et de ses intérêts. Son arrestation a fait éclater une énergie dont on était loin de juger le degré et l'étendue. Les factieux crui se disputent la domination ont fort bien rem.arqué cette attitude du peuple : ils paraissent déjà tout décidés à la mettre aux plus grandes épreuves ,

DE LOUIS XVI.— 1791. SyS

à la rendre l'arme la plus redoutable , si , parvenus au timon, ils sont menacés des armes de l'étranger.

L'évasion de Monsieur (Louis XVIII) s'est effectuée dans la même nuit du 21. Ce prince ayant quitté Paris une heure après son frère , a suivi la route de Flandre sans aucune précaution extraordinaire pour assurer son passage ; il pourrait se faire que ce fût en partie à cette négligence que le prince ait du d'arriver au terme de sa course. De sa main même il a tracé la relation de son voyage , il l'a publiée en 1 823 ; elle est curieuse par la manière dont sont racontées les petites aventures cjui le concernent personnellement ; elle est remarquable par la faiblesse, la trivialité du style ; elle annonce une grande prétention littéraire , et abonde en puérilités tout-à-fait indienes du baut ranff de l'écrivain. Louis XVIII fait liommage de cette brochure à d'Avaray , son favori, son confident intime , qui eut l'art de retenir toute sa vie le prince sous sa dépendance , en le traitant avec tous les droits d'une amitié sévère , et lui ordonnant pour ainsi dire de suivre la conduite qu'il lui traçait. M. d'Avaray est le seul des favoris du prince c{ui ait exercé un empire presque absolu sur son esprit.

Les gardes du corps sont licenciés. Aussitôt que le 25-27 jum. roi est arrivé au château des Tuileries , il lui est provisoirement donné une garde qui , sous les ordres du commandant général de la garde nationale parisienne ,veillera à sa sûreté et répondra de sa personne. Il est provisoirement donné une garde particulière à la reine. Il sera informé sur l'événement du 21 juin. L'assemblée nationale nommera trois commissaires u\ 24

SyÔ GOl' VEKNEMENT

pris dans son sein , pour recevoir les déclarations du roi et de la reine. La sanction , l'acceptation du roi , et toutes ses fonctions législatives ou executives sont suspendues. Les ministres sont autorisés provisoirement à continuer de faire , chacun dans son département et sous leur responsabilité , les fonctions du pouvoir exécutif. Les députés Robespierre , Pétbion , Alexandre de Lametli , Thouret , Rœderer se font remarquer parmi les ennemis du pouvoir royal. Ce dernier assure que les dispositions de cette loi n'attaquent pas le principe de l'inviolabilité du roi ; qu'il ne s'agit pas d'un jugement , mais seulement de le tenir en état d'arrestation provisoire Le jour et le lendemain du départ de Louis XVI , les deux côtés de l'assemblée se sont observés avec beaucoup d'attention. Le parti populaire est étonné sans être confondu ; les royalistes de l'ancien régime éprouvent de vives inquiétudes : la moindre démonstration de leur part pouvant éveiller la fureur de la populace, tous ils gardent le silence. Les chefs du parti contraire n'élèvent la voix que pour proposer des mesures de police et de sûreté , cjui passent sans opposition. A l'instant où la nouvelle de Tarrestation du roi parvient à Paris , les membres du côté droit, ou les aristocrates qui se trouvent dans les comités, se récusent pour voter, et tous refusent de prendre part aux délibérations générales. Ils se vouent à l'inaction quandleurappui fortifierait les constitutionnels dont une grande majorité désire des moyens de conciliation , et lorsque les dispositions de Fassemblée sont, en général, favorables à Louis X\I. En vain Malouet représente à ceux-là que, tant que la session durera, tant qu'ils assisteront aux séances, il est de

DE

leur devoir et de leur intérêt de s'opposer activement à toutes les mesures nuisibles à l'ordre public ou aux principes fondamentaux de la monarchie ; aucun argument ne peut ébranler leur résolution. Ces royalistes si purs , si dévoués au roi , s'abstiennent de prendre part aux délibérations de l'assemblée , lorsqu'ils peuvent être d'un si grand poids pour sauver la prérogative royale ; ils ne se regardent plus comme membres de l'assemblée , et néanmoins ils consentent à toucher, ils touchent les dix-huit francs par jour qu'elle a assignés à chacun de ses membres. Persévérant dans cette fausse démarche bien susceptible d'amener des suites fatales , deux cent quatre-vingt-dix d'entre eux se préparent à signer une protestation secrète contre tout ce qui se fera(V. le 30).

Tronchet , Duport fils , Dandré ( ministre d'état en 1815), sont les commissaires de l'assemblée pour recevoir les déclarations du roi et de la reine. La déclaration du roi porte : « Les motifs de mon départ sont les outrages et les menaces qui ont été faites, le 18 avril, à ma famille et à moi-même. Depuis ce temps , plusieurs écrits ont cherché à provoquer des violences contre ma personne et ma famille , et ces insultes sont restées jusqu'à présent impunies. J'ai cru dès lors qu'il n'y avait pas de sûreté ni même de décence pour ma famille et pour moi de rester à Paris. J'ai désiré, en conséquence , quitter cette ville. Ne le pouvant faire publiquement , j'ai résolu de sortir de nuit et sans suite. Jamais mon intention n'a été de sortir du royaume. Je n'ai eu aucun concert sur cet objet, ni avec les puissances étrangères , ni avec mes parens, ni avec aucun autre Français sorti du royaume. Jer'pourrais donner , pour preuve de mon intention ,

>) que (les logemeiis élaient préparés à Montmédy , « jiOLir me recevoir ainsi que ma famille. J'avais choisi » cette place , parce qu'étant fortifiée , ma famille » y aurait été en sûreté , et qu'étant près des fron- » tières, j'aurais été plus à portée de m'opposer à

)) toute espèce d'invasion Si j'avais eu l'intention

« de sortir du royaume, je n'aurais pas publié mon » mémoire le jour même de mon départ ; mais j'au- » rais attendu détre hors des fi^on tières...... » Il convient à la mémoire de Louis XVI de penser qu'il ])artit de Paris dans le dessein de rester dans le royaume ; il l'assure , et à plusieurs rejsrises. Mais ses résolutions eurent toujours si peu. de durée , qu'on ne saurait préjuger ce qu'il aurait fait dès qu'il aurait touché la frontière. On sait que son séjour n'était jioint préparé à Montmédy , et que tous les logeraens se trouvaient disppsés à l'abbaye d'Orval , sur le territoire étranger, à douze lieues de Luxembourg, où déjà s'étaient rendus plusieurs personnages distingués de Fémigration. La gouvernante des Pays- Bas autrichiens avait été prévenue, par Louis XVI de ses projets de départ. Des dispositions militaires avaient été ordonnées à Bruxelles , et leur exécution devait avoir lieu aussitôt que l'arrivée du roi aux frontières eût été elïèctuée. Louis XVI devait se rendre à Luxembourg.

Si prompt auparavant à céder h ses persécuteurs , dîins 1 espoir de soustraire à tout danger les premiers objets de son affection , le roi voit que sa fermeté n'expose aujourd'hui que sa personne , et se concilie avec le repos de sa famille et de ses serviteurs. Il affirme aussitôt c{ue tout s'est fait par scvS ordres ; il entreprend, à son péril, de justifier tous ceux qui l'Qnt secondé , ceux même que l'éloignement met à

l'abri des poursuites. La reine se montre aussi empressée à défendre les personnes qui l'ont suivie , que ferme dans l'exposé de ses motifs pour accompagner

le roi. « Rien , déclare -t-elle , n'aurait pu m'em-

)) pêcher de le suivre ; j'ai assez prouvé , depuis deux » ans , que je voulais ne le quitter jamais. »

L'inviolabilité du roi ne fut pas reconnue sans contradiction dans les séances suivantes. Le parti révolutionnaire reprend sa contenance menaçante. Barnarve , ému de la situation de Louis , touché de son infortune et de son entière résignation pendant le voyage du retour , Barnave devient le défenseur de la prérogative royale, après en avoir été si long - temps un des adversaires les plus acharnés. Exerçant en faveur de ce monarque l'ascendant de son éloquence , qui , depuis la mort de Mirabeau , domine les talens de tous les orateurs , il obtient le maintien du principe de l'inviolabilité (V. 15 juillet ). C'est à cette époque C[ue les jacobins prennent une grande consistance ; c'est aussi de cette circonstance que naissent les divisions parmi les sociétés populaires , et que l'ascendant des cordeliers commence à être important.

Le marquis de Bouille, lieutenant général , écrit a'ijuin. de Luxembourg à l'assemblée nationale , qu'il est le seul auteur du projet d'enlever le roi. Ses bravades , aussi fougueuses qu impuissantes , irritent les ennemis du trône et les excitent à des mesures violentes. Cette lettre révèle fort imprudemment que Louis XVI se proposait de dissoudre Tassend^lée , en convoquant un nouveau corps législatif chargé de l'exécution des cahiers (V. 27 juin 1789) , qui , exprimant seuls les vœux de la nation , auraient

servi de Lascs aux travaux des nouveaux représentans.

3ojuin, Deux cent quatre-vingt-dix députés ( V. 25-27 ) , dans la vue de rendre la constitution odieuse , et de frapper de nullité les opérations de l'assemblée , déclarent protester contre les décrets rendus ou à rendre, annonçant qu'ils ne prendront dorénavant aucune part aux délibérations n'ayantpas pour objet les seuls intérêts qu'il leur reste à défendre, la personne et l'autorité sacrée du roi. La fatalité veut qu'au moment où les constitutionnels désirent remédier aux excès qu'amena leur conduite quelquefois inconsidérée , les aristocrates , par un aveuglement d'obstination à peine croyable , refusent de les appuyer ; en conséquence , les premiers , cjui voudraient transiger avec le roi , en revenant sur quelques dispositions , afin d'établir une forme de gouvernement moins défectueuse , qui sentent l'importance de rebausser la prérogative royale , désespérant de ramener les nobles et les prêtres à ces idées conciliatrices si bien recommandées par les circonstances , prennent la résolution de traiter sans ménagement des bommes si peu raisonnables. Ainsi , les anarcbistes recueilleront tout l'avantage d'une scission devenue éternelle.

3 juillet. Un décret ordonne de grandes disj)Ositions militaires dans les départemens frontières du nord-est, le comjjlément des régiraens de l'armée de ligne, la mise en activité de vinct-six mille irardes nationaux sur la ligne exposée , et l'organisation préparatoire de trois cent mille hommes de gardes nationales (V. le 22). Ce décret ne fait que régulariser et unir les mesures déjà prises sans ordres en diilérens lieux. A la nou-

DE

LOUIS XVI. — 1791. 38i

Velle de l'évasion du roi, les gardes nationales de plusieurs départemens frontières se rassemblant d'ellesmêmes , de nombreux dét.achemens se sont dirigés sur Varennes. Les corps administratifs de la Marne , des Ardennes , de la Moselle , de la Meuse , de la Meurtlie, ont fait des dispositions énergiques et d'urgence; de toutes parts on voit développer l'énergie de la population et delà confiance qu'elle place en elle-même; partout on s'est armé, d'après l'idée qu'une attacpie des Autrichiens se combinait avec le départ de Louis XYI. Le bruit de leurs armemens c[ue Bouille fît répandre, en les exagérant, afin de fléguiser aux liabitans les motifs de ses préparatifs et les mouvemens de ses troupes, ce bruit précipite aujourd'hui les mesures de précaution et de défense. Des commissaires parcourent les départemens du nord-est , y maintiennent le calme , font rentrer dans les places les troupes ébranlées par les ordres de leurs anciens chefs; désignent des points de réunion aux détachemens de gardes nationales ; s'assurent des arsenaux , des postes importans,des passages; arment les villages exposés à l'incursion. Les soldats, qui n'avaient pas soupçonné le but des dispositions antérieures, promettent d'obéir à la nation et à la loi : sur tous les points de la France , on prononce le nouveau serment de défendre à la mort la constitution et la patrie.

Les émigrés, stationnés près des frontières, et dont le cœur s'était ouvert aux plus flatteuses espérances à la nouvelle de l'évasion de la famille roj^ale , devraient donc en apprenant combien la population, dans lacpielle ils croyaient avoir des partisans, s'emploie activement aux préparatifs de défense, envisager les difficultés d'une invasion , essayer de revenir au milieu de leurs compatriotes , égarés aussi , quoique par un

382 COL VKRNEMENT

tout autre enthousiasme. Mais les imprudens qui , à la vue de leurs toits embrasés, les abandonnèrent aux incendiaires, et coururent au loin implorer des secours parricides, ne sauront jamais apprécier les circontances ni le caractère de la révolution (V. 14 octobre 1791 , 9 février, 25 juillet, 1792) ; tandis que les nobles et les prêtres restés en France agissent avec une inconcevable légèreté, supposant la contrerévolution au moment de se faire , et d'après cela s'abandonnant à des démonstrations hostiles que leurs adversaires n'oublieront et ne pardonneront pas.

6 juillet. Une lettre de Fempcreur Léopold II, datée de Padoue ( V. 1 8 mai) , est ainsi conçue : « Les principales puissances sont invitées à s'unir à lui pour déclarer à la France : que les souverains regardent tous la cause du roi très-chrétien, comme la leur propre; qu'ils demandent que ce prince et sa famille soient mis sur-le-champ en 2:»leine liberté; qu'ils se réuniraient pour venger avec le plus grand éclat tous les

attentats ultérieurs quelconcjues ; cfu'enfin , ils ne

reconnaîtraient comme lois constitutionnelles , légitimement établies en France, que celles qui seront munies du consentement volontaire du roi jouissant d'une liberté parfaite; mais, qu'au contraire, ils emploieront de concert tous les moyens qui sont en leur puissance pour faire cesser le scandale d'une usurpation de pouvoirs qui porterait le caractère dune révolte ouverte, et dont il importerait à tous les gouverneaiens de l'Europe de réprimer le funeste exemple (V. le 25). »

7 juillet. Le roi, instruit qu'il se ùàt en son nom des enrôlemens pour le corps des émigrés qui se forme hors

DE LOIJIS XVI. — 1791. 383

(les frontières , envoie à l'assemblée nationale son désaveu formel.

Les émigrés et leurs adhérens de l'intérieur, persuadés que la contre-révolution tient beaucoup à la volonté de Louis XVI, ont formé le plan de l'obbger à la vouloir. Bouille a fait parvenir une circulaire aux régimens de la garnison de Metz, dans laquelle il annonce que le comte d'Artois , ayant des pleins-pouvoirs du roi, est autorisé à leur continuer leurs grades et leur solde, et à leur donner de grandes récompenses, s'ils écoutent l'bonneur qui les engage à quitter les drapeaux de la nation.

Les émigrés s'obstinent à méconnaître la situation réelle de la France, prenant toujours la révolution jiour une insurrection , comptant sur un parti considérable au dedans, et, de la sorte , compromettant de plus en plus la personne et la prérogative du roi : semblables aux tribus juives errantes dans les déserts de Rahma, il n'est calamité, privation cjuelconque, événement aucun qui puissent les retirer de leur idolâtrie ; pour eux l'ancien régime est le veau d'or. Le prince de Conti fut le seul des princes émigrés qui oflrit ses bommages à la révolution, à l'anarcbie ; il ne fit, au surplus, que suivre la lâçbe conduite qui l'avait toujours caractérisé. Dans les troubles de I 778, son vertueux et illustre père lui avait dit : « Je vous » savais mauvais fils, mauvais mari; mais je ne vous » croyais pas mauvais citoyen. » Le prince de Conti justifia pleinejnent l'arrêt paternel, se rangea en 1788 et en 1789 du côté de la cour, et se prononça pour les plus violentes mesures; mais il devint patriote, et se fit même républicain, lorsque la nation eut gagné son procès contre le roi ; il emprunta tout l'argent qu'il put trouver, et s'enfuit dans les Pays-Bas après la

3o4 GOUVERNEMENT

prise de la Bastille. L'avarice et la déLauclie le rappelaient à Paris; dès les premiers jours de septembre

1789, il écrit à l'assemblée nationale: « Jamais

» je n'ai été ambitieux, politique, ni intrigant; me- » nacé partout du fer, du feu et du poison, je n'ai » eu d'autre ressource que de fuir ma patrie. Je n'ai » d'autre désir que d'acliever tranquillement mes jours

» au milieu de mes concitoyens » Le prince rentre

dans sa patrie, se met à genoux devant les jacobins, fait toutes les supplications imaginables jîour n'être pas déporté, se dit publiquement sans-culotte, et n'en est pas moins déporté, et jeté sur les frontières d'Espagne, où il meurt en 1814.

9juiiict. Uji décret taxe à une triple imposition , pour 1 791 ^ les biens des émigrés qui ne seront pas rentrés sous deux mois , sauf les mesures plus sévères à prendre en cas d invasion (V. 17 août, 20 octobre). L'assemblée est surtout déterminée par Barrère , prodigue de sophismes , afin de prouver la sainteté de cette mesure répressive cjui n'est à ses yeux rju'une précaution de simple jjolice. « La patrie peut , dans le cas de danger, » suspendre le droit de ceux qui , étant hors de la pa- » trie , n'y rentrent pas , ou qui, étant dans son sein , » voudraient s'enfuir; si, sourds à sa voix, ils l'aban- » donnent , la déchéance du droit de cité est encourue. » A l'époque où un citoyen prend le nom d'émigrant , » il perd celui de citoyen. Revient-il dans son ancienne » patrie, il doit y être traité comme étranger; il a » rompu la stipulation importante qui fait la base du » contrat social. » Barrère s'autorise , et non sans raison, de l'exemple donné si souvent dans les conseils des monarques absolus : il cite Louis XIV et Joseph II d Allemagne ; il invoque cette doctrine des lois d'exception

dont la France ne se purgera pas de trente ans ; lois d'exception rjui feront taire la justice et suspendront la loi constitutive du royaume après la restauration; lois d'exception dont les ministres de Louis XVIII ne cesseront de faire usage pour détruire les libertés nationales. Néanmoins ce décret fut comme non avenu, par suite de l'amnistie générale du 14 septembre suivant.

On célèbre le second anniversaire de la prise de la i/j juillet. Bastille. Les officiers municipaux , les jnges , les députés des sections, les gardes nationales du département de Paris , vingt-quatre membres de l'assemblée nationale, se réunissent sur les ruines delà Bastille, d'où ils se rendent processionnellement au Cbamp-de- Mars. L'évéc|ue de Paris célèbre la messe sur lautel de la patrie. Louis XVI n'étant pas reconnu dans l'exercice delà royauté, étant considéré comme mort politi(piement , n'assiste poiat à cette cérémonie. La veille, on a exécuté avec une pompe extraordinaire, dans l'église métropolitaine, la Prise de la Basdlle, liiérodrame d'un jeune débutant en basse littérature, nommé Désaugiers.

Après des discussions très-animées concernant le i5.i6jiiUi. rétablissement de l'autorité royale, sur les principales décisions airétécs à l'époque du voyage de Varennes , et toucbant l'inviolabilité du roi , l'assemlilée nationale va fixer les incertitudes. Elle a entendu le rapport de sept comités cbargés conjointement de l'examen de cette allaire extraordinaire , la plus extraordinaire que jamais, en France, ait décidée un conseil. Les débats s'engagent sur les trois questions suivantes : Le roi est-il coupable d'avoir fui ? l'est-il d'avoir, en fuyant,