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défendu par la loi ne peul être cmpècbé , et que nul ne peuL être puni qu'en vertu des lois anlérieurement promulguées ; et un assez grand nonihre de personnes essuient de fatigantes persécutions pour des délits' de lèse-nation : délits que, pendant deux ans, cette assemîilée refuse de définir, cjuoiqu'elle en ordonne la poursuite (V. 21 octobre 1789). Quel début dans la carrière de la liberté ! Pour dernier trait , elle poursuit des bomnies qui n'ont fait cju'énoncer des opinions religieuses , dont il n est pas dans ses desseins ou dans ses intérêts de tolérer la publicité.

On donne à la nation un gouvernement tout nouveau , et on le rend odieux en retirant la protection des lois à ceux qui en souffrent ovi qui le désapprouvent. Egarés par une perfide tolérance , le peuple et les soldats s babituent à la licence , qui devient bientôt un besoin impérieux, au mépris des autorités qu'on voit conniver lâchement aux désordres, et qu'on cesse de craindre en cessant de les estimer. En vain les déclamateurs s'épuisent à rappeler le respect à la loi, comme si ce respect n'était pas l'ouvrage de l'habitude, de l'autorité morale et domestique. Ils exigent pour des lois toutes récentes une obéissance dont ils ont anéanti le principe, en renversant impétueusement toutes les lois anciennes. Législateurs à la journée, ces avocats, ou lettrés subalternes , poussés par l'envie, la basse vengeance , la cupidité, ont aliéné, effrayé la classe des mécontens, en les excluant de tous les emplois nouveaux , pour ne les remplir que des créatures du club des Jacobins. L intolérance, lirascibiiité , la vanité despotique de tous ceux qui dirigent les opinions de la multitude, forment un spectacle inouï dans les révolutions.

le caractère sanguinaire itnprimé à la révolution

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dès son début se retrouve après deux ans. Après deux ans de session , la France encombrée de lois , de magistrats , de gardes citoyennes , liées par des sermens solennels à la défense de l'ordre et à la sûreté , la France reste une arène où des bêtes féroces dévoreront bientôt des hommes désarmés. Et (chose incroyable !) on ne rencontre aucune résistance combinée , aucune opposition un peu ferme. Depuis le trône jusqu'à l'humble presbytère, l'ouragan a tout renversé. Les mécontens, livrés à la fureur inquiète des clubs, des délateurs et souvent même des administrateurs, ne se défendent nulle part. Au lieu de se dévouer pour le salut du monarque, pour l'ordre ])ublic, pour la couservation des propriétés, les nobles fuient au loin. Un château esL-ill)rLi!é , à l'instant vingt possesseurs de châteaux abandonnent leurs pénates. Un assassinat est comînis, on sait bien qu'il ne sera fait aucune poursuite judiciaire ; et c'en est assez pour que l'eiïroi s'empare de tous les habitans aisés d'une ville , et pour que la foule d'hommes menacés se soumette éternellement à l'état de victimes.

Cette assemblée, si étrangement surnommée constituante, a donc désorganisé la mouarchie avec une inconceva])le célérité. Elle a lancé la France dans l'abîme; elle fuit, et la constitution qu'elle a si péniblement mise au jour aura le sort des testamens des rois absolus. A peine Louis XIII , Louis XIV, eurentils fermé les yeux, qu'on annula leurs dispositions.

Nous avons montré les irrégularités , les désordres, les scandales que présentèrent souvent les discussions législatives de l'assemblée constituante ; nous avons dit k^s violences, les fureurs démagogiques qui plus d'une fois entraînèrent ses délibérations , et préparèrent ainsi l'anarchie et les crimes dont la France fut inondée

SOUS rassemblée législative et la convention : nous dirons, avec la même impartialité, que ces désordres, ces scandales , ces fureurs étaient, la plupart du temps, provoqués par les aristocrates et les partisans de l'ancien réc,"inie; et malheureusement des moyens aussi misérables , aussi dangereux , et dont l'événement a démontré l'inutilité, de pareils moyens étaient approuvés par un roi faible; d'avides et ineptes conseillers égaraient toujours ses intentions, en lui dérobant toujours la vérité. Ils excitaient les insurrections, et fomentaient les massacres , espérant que le bien, disaient-ils, naîtrait de l'excès du mal. Il ne serait pas difficile de prouver que les graves désordres qui eurent lieu à Nîmes, à Montauban , à Nancy, etc., furent suscités parles ministres. Sans rappeler ce que disaient assez ouvertement M. deBreteuil, labbé Maury, le garde des sceaux Champion de Cicé,etc., nous nous bornerons ici au témoignage de M. Bertrand de Molleville, ministre , qui fit partie jusqu'au 10 août 1792 du conseil secret de Louis XYI. Dans son Histoire delà résolution , M. Bertrand avoue ses manœuvres, et s'en glorifie; il dit : « Le roi me chargea de diri- » ger un établissement secret de surveillance et d'ob- » servation , monté originairement par Alexandre de » Lameth, et conduit dej)uis par M. Delessart. Cette » troujie d'agens subalternes de police devait assister « régulièrement , partie aux tribunes de l'assemblée , » à celles du club des Jacobins et de celui des Corden liers, et partie était destinée à suivre les groupes » du Palais-Royal, des Tuileries, les cafés princi- » paux et les cabarets des faubourgs; à appuyer par » leurs applaurlissemens les motions constitutionnel- » les, et à plus forte raison les motions royalistes (c'est- » à-dire contre-révolutionnaires) . Les plus intelligens.

» c'est-à-dire ceux à dix livres par jour, étaient char- » gés de réfuter, dans les groupes, les motions in- » cendiaires, et d'en faire de leur chef quand l'occa- >) sion s'en présentait sans un trop grand danger. Le » noninié Gilles, bas-officier de la garde nationale, » seul connu de ces agens, recevait leur rapport, le » remettait le même jour à M. Delessart. Ces mêmes » hommes étaient aussi employés à afficher pendant » la nuit des placards constitutionnels et royalistes » suivant les circonstances... Il existait un autre éta- » blissement à peu près du même genre, dont les » frais, beaucoup plus considérables, étaient pris sur » les dépenses secrètes du département des afiàires » étrangères, et à la tête duquel était M. N***. M. de » Montmorin avait commencé à l'employer pendant >> la première assemblée, en qualité d'agent secret de » toutes les négociations pécuniaires du ministère, )) pour faire appuyer ou rejeter telle motion , soit à y> l'assendjlée , soit aux jacobins; il avait assez bien » rempli cet emploi, dont le service n'était rien moins « que gratuit. {Histoire de lu ré^'olution , etc. , t. Vil , » chap. XIV, pag. 220 et suiv.) Il me parut d'autant plus )' important d employer sans délai les moyens les plus » efficaces pour alîaiblir l'influence des factieux... Il ne » restait d'autre ressource que celle de s'assurer des » tribunes, et d'employer leurs applaudissemens , » leurs huées et leurs clameurs à appuyer les motions » raisonnables, et à combattre celles qu'il était im-

» portant de dépopulariser Je soumis au roi un

» ])lan qui consistait à faire occujjer tous les jours » les premiers rangs des deux tribunes par deux » cent soixante-deux personnes affidées, dont la solde » était fixée, savoir: pour un chef qui seul était dans » le secret, par jour, 501iv. ; pour un sous-chef, choisi

n par le premier, 25 liv. ; pour dix adjudans choi- » sis par les chefs ou sous-chefs, ne se connaissant » pas entre eux, chargés de recruter chacun vingtn cinq hommes, et de les conduire tous les jours à » l'assemblée, 10 liv. chacun; pour deux cent cin- » quante hommes, payés chacun à 50 sous par jour.. . » {Histoire de la ré\'olutioJi , etc., tom. VIII, pag. 76 et suiv. ). M. Bertrand décrit avec satisfaction les détails et les succès de ce plan de corruption et de désordre ; il s'extasie de ce que quelques-uns de ces malheureux soudoyés avaient poussé l'audace « jusqu'à » lever le hâton , comme pour frapper les députés » qui étaient le plus près d'eux, et avaient répété à » plusieurs reprises : Que cette assemblée était un tas

» de gueux qu'il fidlait assommer » M. Bertrand

était infatigable dans ses intrigues contre-révolutionnaires et pécuniaires ; il proposa , et fit agréer et solder par le roi un nouvel établissement de troubles. En conséquence , il forma dans une maison du Carrousel, en face des Tuileries, un club, sous le titre de club Français ou national, qui devait servir de point de ralliement aux ofllciers et aux soldats vendus de la garde nationale, et à tous les contre-révolutionnaires qui se trouvaient à Paris ; on y adjoignit les ouvriers de plusieurs ateliers. « ... La véritable des- » tination de cette troupe, dit M. Bertrand, devait » être ignorée, et on devait l'annoncer comme n'ayant » d'autre objet que de se réunir à la garde nationale » pour l'aider à maintenir l'ordre dans la capitale; >; elle devait être en bonnets rouges et armée de

» piques, dont le dépôt serait au cîub Le l'oi

» approuva ce plan , et me chargea d eu payer la » dépense qui montait à près de 1,000 liv. par jour, )> y compris les faux frais du club et les rafraî-

» chissemens qu'il fallait y faire fournir au plus » bas prix, pour y attirer habituellement un plus » grand nombre de soldats... Les picfues, les bonnets » rouges, etc., coûtèrent environ 90,000 livr. Cet » établissement fut complètement monté dans moins » de quatre jours. Jl en fut formé un autre à la » même époque, du même genre €t également utile, » quoique moins apparent : il consistait dans une » troupe plus ou moins nombreuse d'iiomines intré- » pides et sûrs, choisis dans la classe du peuple, et » commandés par le nommé Lieutaut, ci-devant ofFia cierde la garde nationale de Marseille, homme aussi » brave qu'intelligent, qui avait joué un des princi- » paux rôles dans l'insurrection de cette ville contre » la révolution. Le service de Lieutaut et de sa troupe » était dirigé et payé par M. de Monciel (ex-miuistre » de Louis XVI), qui le connaissait,.. » {Histoire de la réuolution , etc., tom. Vlll , pag. 31 1 et suivantes.) M. Bertrand raconte toutes ces intrigues avec une imperturbable complaisance; il dit qu'il faisait composer et distribuer avec profusion une grande quantité de pamphlets, qui, sous les couleurs patriotiques, tendaient à tromper les lecteurs et à les soulever contre le parti révolutionnaire ; qu'il composait de fausses afiiches , lesquelles il faisait placarder pendant la nuit sur les affiches patriotiques qu'elles couvraient. M. Bertrand nous apprend, avec une sorte d'orgueil, que ses fausses afSches avaient le même titre , le même format, la même couleur de papier et le même style que les véritables , afin d'attirer mieux les lecteurs dans le piège. {Histoire de la j'évolution ^ etc. ^ tom. Vin,p.324). Quel homme d'état que ce M. Bertrand de Molleville ! M. Champion de Cicé envoyait de laux décrets dans les provinces, M. Bertrand do Molle-

ville couvniit défausses affiches les murs de la capitale. Presque tous les ministres et les conseillers secrets de Louis XVI avaient recours à la fraude , à la corruption et aux appels poj^ulaires pour combattre la révolution. La cour, les grands seigneurs, les partisans du despotisnie s'opposaient de toutes leurs forces à la réforme des abus que signalait depuis long-temps l'opinion nationale; ils se prononçaient violemment et toujours inconsidérément contre les améliorations invoquées, exigées par la masse de la nation ; ils recouraient aux plus ténébreuses intrigues pour arrêter les opérations de l'assemblée nationale. Mais ces intrigues ne pouvaient demeurer long-temps secrètes , et les partisans , ou , si Ion veut , les fauteurs de l'assemblée nationale, obligés d'user de représailles, employaient contre l'ancien régime les mêmes armes dont il se servait contre la révolution.

L'assemblée nationale commit de grandes erreurs, elle fit de grandes fautes ; nous les avons signalées sans ménagement: mais le devoir de l'historien est de dire la vérité , et c'est dans le sentiment intime de ce devoir que nous rapportons les aberrations , les torts, les fautes immenses des conseillers de la couronne. Loin de nous, et à jamais loin de nous la pensée d'imputer à Louis XVI les violations si nombreuses de foi publique commises par ses conseillers ; mais les faits existent, ils sont incontestablement prouvés, et nous ne j^ouvions les passer sous silence.

Nous ne sommes ni les apologistes ni les détracteurs de l'assemblée nationale, nous retraçons ses opérations. Pourquoi cette assemblée, en se séparant comme corps constituant, ne se reproduit-elle pas comme corps législatif? Les auteurs de ce pacte social en connaîtraient mieux les ressorts d'exécution,

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il importerait à sa stabilité qu'au moins une partie d'entre eux reparût. Pourquoi laisser un ouvrage à peine terminé aux hasards de l'avenir, aux caprices delà multitude, l'exposer à l'inexpérience d'une seconde assemblée toute composée de léi^islateurs novices, et s'interdisant à eux-mêmes la faculté d'être élus ( V. I 6 mai) , afin de veiller à sa conservation , et d'en faire ressortir l'avantage ? Si , après vingt- sept mois consumés dans les débats sur les institutions convenables à la France, ces constituans aperçoivent combien il est difficile de les mettre en exercice, de quels motifs honorables justifieront-ils l'inopportunité deleur retraite? Pourquoi fuir au moment de l'épreuve? diront les Français aux dispensateurs de leur grande charte , à Syeyès , à Talleyrand, à Target, à Thouret, Le Chapelier, Péthion, etc. Ce sont eux dont on a bien le droit d'inculper la défection : fabricateurs obstinés de la constitution , ils doivent supporter le poids d'une aussi forte resjîonsabilité; car, il faut encore le redire, la majorité de cette assemblée semblable à la plupart des assemblées délibérantes en tout pays, n'est qu'un troupeau docile par défaut de lumières ou d'expérience, par faiblesse d'âme, et aussi par vénalité ou cupidité ; n'en avons-nous pas eu quelquefois la preuve depuis plus de trente ans?

En supprimant une foule de fondations charitables ou profitables à des particuliers , sous prétexte qu'elles sont des établissemens publics , ou qu'elles tiennent à des corporations, l'assemblée constituante exerce des violations manifestes de la propriété envers chaque associé : car il avait dirigé son éducation et consumé la plus belle partie de sa vie pour jouir des avantages qui honoreraient et soutiendraient sa vieillesse. Sans doute la plupart de ces associations , de

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ces confréries , de ces dotations civiles ou religieuses avaient été fondées par des hommes peu ou mal éclai- >rés; il pouvait convenir de les détruire. Un prieur, un abbé sans fonctions et sans devoirs à remplir, usufruitiers de dix , de trente , de soixante mille livres de revenu, étaient à charge à la nation ; Montesquieu avait eu grande raison de dire : « Si un Persan ou un Indieiî » venait à Paris , il faudrait six mois pour lui faire » comprendre ce que c'est qu'un abbé commendatairc « qui bat le pavé de Paris. » Mais , pour supprimer cet abus, fallait-il, d'abord, réduire à une cliétive pension cet homme qui se trouvait presque toujours d'un âge avancé? Quel tort avait-il, sinon d'avoir été élevé jîtour jouir des faveurs que lui réservaient des usages établis ? Une semblable spoliation, injuste autant qu'impolitique , accablera des milliers de titulaires ecclésiastiques , ou laïques , avec tous ceux dont l'existence en dépend. On devait et on pouvait leur assurer un sort moins rigoureux ; cela n'était que juste , puisque la nation héritait d'eux. Les Américains de l'Union bannirent les royalistes ou les partisans de l'autorité du roi Georges, qui l'avaient défendue les armes à la main comme nos Vendéens combattront ytonv le roi de Frauce, dans les quatie ou cinq années suivantes : les Américains s'enq:)arèrent des biens de leurs adversaires; mais à la paix, ils les évaluèrent et tinrent compte au gouvernement anglais des sommes et des pensions que ce gouvernement s'engageait à payer à ces fugitifs condamnés, par des considérations de tranquillité publique , à un exil perpétuel ; les Américains surent ainsi concilier la prudence politique, la morale, l'humanité et les droits sacrés delà propriété.

Ku se sépatant , ces présomptueux constituans ol-

frent à la nation le tableau le plus favorable des finances. A les en croire, cent millions restent au trésor public ; et, sur douze cents millions d'assignats décrétés (V. 19 décembre 1789 et 29 septembre 1790), deux cent cinquante-trois seulement ont été employés. A ces ressources se joint l'bjpotbèque des biens nationaux qui paraissent chaque jour plus considérables. Mais , en admettant la fidélité de leurs comptes, ne peut-on pas leur représenter que le droit de propriété a été violé , que la mauvaise foi a pris son essor , que le crédit a disparu, et que mille portes s'ouvrent au désordre ? En soumettant tous les détails à l'assemblée nationale, on a introduit un très-grave inconvénient ; car, plus le corps qui s'occsipe des comptes des finances est nombreux , moins il a de moyens éprouvés ])our en connaître. Une nation riche ne doit pas dédaigner la voix publique , qui trompe rarement en fait de probité ; et quand elle accorde sa confiance à des administrateurs , elle doit aussi ne pas trop la limiter. Cependant , si les yjassions du parti dominant dans cette fameuse assemblée ont amené un si grand nombre de funestes événemens; si, dès les premiers jours, ce parti conduisit la révolution dans des routes sanglantes, il serait injuste de ne pas convenir que cette assemblée a proclamé les vrais principes d'un gouvernement libre : elle n'en a pas fait l'application , mais elle les a reconnus. Ces principes d'éternelle vérité , semés dans les esprits, doivent y germer et se faire jour à travers les sophismes dont on les recouvre : sous ce rapport, l'assemblée nationale a produit un bien inappréciable , et le genre humain lui doit des lemercîrnens. On jieut assurer qu'avant un demi-siècle, les droits de l'homme et du citoyen, proclamés par l'assemblée nationale de France, formeront, dans

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les deux mondes, le premier chapitre d'une nouvelle ori,^^nis;^tion sociale qu'aucun despote, qu'aucun gouvernement ne peuvent plus , sans d extrêmes dangers, refuser aux nations!!!

C'est à l'assemblée constituante que la France rapporte 1 origine d'une foule d'améliorations. — Uniformité des lois : il j avait environ cent cinquante coutumes qui avaient force de loi; ces lois étaient presque toutes différentes. « Un homme qui voyage dans ce pays , » disait Voltaire , change de lois presque autant de » fois qu'il change de chevaux de poste. »

La torture et les barbaries judiciaires abolies. ( Louis XVI n'avait mis hors d'usage que la question préparatoire, 15 février 1788.) — La jurisprudence criminelle réformée ; — la liberté des cultes la plus complète reconnue en principe ; — l'abolition des vœux monastiques ; — • les lettres de cachet abolies , et la liberté individuelle consacrée; • — l'égalité proportionnelle des charges publiques; • — la suppression des douanes intérieures ; — la division du territoire en départemens , division qui , établissant l'uniformité d'administration , efïiice les inimitiés ou les jalousies des provinces ; — l'abolition des dîmes , des droits féodaux dont plusieurs étaient injurieux, et qui tous, ainsi que les dîmes , nuisaient à 1 agriculture : cette .abolition doit être considérée ici en elle-même : l'injustice de la disposition qui (V. 12 août 1789) n'en admet pas le rachat , ne saurait détruire la bonté du principe; — la division des propriétés du clergé a soustrait à 1 indigence une très-nombreuse classe de la société; — l'abolition du droit d aînesse et celle des substitutions: deux bienfaits qui doivent méritera l'assemblée constituante l'éternelle reconnaissance des Français. Cet odieux droit d'aînesse blessait à la fois

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l'esprit (le la religion , les lois de la morale et tous les sentimens de la nature; introduit dans la législation par le despotisme féodal et l'orgueil nobiliaire, il entretenait les divisions et les haines des familles; il condamnait , en faveur d'un seul enfant, tous les autres enfans à la pauvreté et au célibat. Les substitutions enlevaient à la circulation un grand nombre de propriétés ; elles dépouillaient les créanciers qui avaient des hommes de mauvaise foi pour débiteurs , et ceux-ci étaient presque toujours de mauvaise foi , parce que la loi légitimait leurs fraudes, en déclarant insaisissables et inaliénables les propriétés d'un chef de famille grevé de dettes qu'il était dispensé d'acquitter. Pour apprécier les bienfaits de l'abolition du droit d'aînesse et des sidjstitutions , il suffit de considérer les avantages qui en sont résultés depuis trente ans; ils sont immenses : l'augmentation d'un cinquième dans la population du royaume, malgré les énormes pertes d'hommes enlevés par une guerre de vingt-deux années ; l'accroissement de l'industrie et la prospérité de la manufacture, etïets immédiats de la division des héritages , tous les individus se trouvant , à leur entrée dans la vie sociale , pourvus ou assurés d'un capital qui leur permettait d'embrasser des professions auxquelles ils ne pouvaient autrefois se destiner, à raison du défaut de fortune ; l'accroissement progressif des subsides et impôts , qui a donné au corps politique une force et un crédit jusqu'alors inconnus ; impôts et subsides que la division et le morcellement des propriétés pouvaient seuls mettre les contribuables en état d'acquitter ; 1 aisance générale répandue dans les classes moyennes, aisance tout-à-fait inconnue dans l'ancien régime, au paysan cultivateur et à l'artisan ouvrier ; enfin , l'union établie et cimentée

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d.'ins les familles, par une égale participation de tous les membres à la fortune du clief. Voici , à cet égard , un témoignage rjue les grands seigneurs , les partisans du pouvoir absolu, les royalistes purs ne sauraient récuser... Lorsque, dans la séance du 12 juillet 1814, l'abbé de Montescjuiou, ministre de l'intérieur, exposa la situation du royaume à la chambre des pairs et à celle des députés, il dit : «... Plusieurs causes » concouraient à réparer les pertes immenses faites » par la nation pendant les vingt-deux années anté- » rieurcs ; le sort des babitans des campagnes , amé- » lioré parla division des grandes propriétés; l'égalité » des partages dans les successions, et la propagation )> de la vaccine , ont été sans doute les plus puissan- » tes... » Cela est d'une incontestable vérité. 11 n'y a qu'un jugement aussi faux , un esprit aussi médiocre que celui de M. de Villèle qui puisse voir la prospérité de l'état dans les grandes propriétés; et vouloir reconstituer la propriété en France, vouloir la concentrer dans trois ou quatre cents familles, c'est commettre, en administration publique , le contre-sens le plus grossier, le plus fatal et le plus inexcusable. On ne saurait trop le dire , c'est à la division des propriétés , c'est-à-dire à l'abolition du droit d'aînesse et des substitutions que la France est redevable du haut degré de prospérité territoriale et de richesse industrielle où l'état s'est trouvé élevé après vingt-cinq ans de déchiremens , de convulsions et de guerres ; c'est à la division des propriétés que la France doit la gloire d'avoir résisté aux eiïbrts de l'Europe conjurée contre son indépendance, et le bonheur de n'avoir pas été démembrée comme la Pologne; et cela parce (|uc tous les Français trouvant dans les lois qui constitiiaicrit la liberté et lécalité civiles les mêmes intérêts à dé-

fendre rindépendance et l'intégrité du territoire, ont faitdes elForts communs, et rivalisé entre eux de sacrifices de toute natare, sacrifices qui eussent été incompatibles avec le maintien du droit d'aînesse ; car ce droit tend, par son essence, à diviser les familles et à créer, en outre, un corps de privilégiés, c'est-à-dire un état dans l'état. Napoléon voulait fonder le despotisme politique; aussi fouda-t-il des majorats, d'où devait bientôt sortir le droit d'aînesse. Ce despote eût rétabli le régime féodal si son règne se fut prolongé de quelques années ; un pareil ordre de choses était inévitable , parce que les droits d'aînesse et de substitutions tendent à reproduire le système des fiefs, système qui leur donna naissance. On voit clairement pourquoi le gouvernement impérial de Napoléon avait adopté en principe le système des majorats, qui entraînait nécessairement l'inégalité des partages dans les familles , et par conséquent le droit d'aînesse.

La France doit à l'assemblée constituante la suppression des maîtrises, des jurandes, des privilèges et des gênes de toute espèce imposées à l'industrie; cette suppression a développé l'esprit d'entreprise qui s'est montré de toutes parts dans une carrière où l'on ne faisait que suivre les vieilles routines. Les Français, en trente années, auront plus inventé, plus perfectionné ou importé dans tout ce qui tient aux manufactures et à l'industrie en général, que dans les trois siècles qui ont précédé 1789. Les intérêts locaux ont été soignés par des administrateurs connus des administrés , et sous leur infiuence. Il faut louer sans réserve la suppression de la vénalité des charges et des offices , cause la plus active de la corruption des mœurs nationales , et qui avait la plus basse des origines dans l'avarice et la cupidité. La France était la seule mo-

narchie souillée de l'opprobre de la vénalité par une loi de l'état. François I". , dont les folies avaient abîmé les finances , vendit à déjeunes ignoraiis le droit de décider de la fortune , de l'bonneur, de la vie des bonimes ; altérant les sources de la justice, il gratifia la vanité de quelques bourgeois dont les pères avaient de l'argent, et mit la magistrature à l'encan : dès lors la fonction de magistrat devint un métier de famdle. Une admirable institution est la garde nationale, dont les avantages se développeront si bien à Paris et dans toute la France, en 1814 et 1815. On ne doit pas perdre de vue que lorsque les factieux, en 1792, 1793, 1794, déchaîneront le crime, ils commenceront par neutraliser, diviser, désorganiser cette garde nationale. Lorsque le despotisme de Bonaparte pèsera de tout son poids sur la France, et que son ambition transportera au loin ses armées , il sera pourtant obligé de recourir à la garde citoyenne pour maintenir la sécurité de l'intérieur. (V. 24 septembre 1805, 12 novembre 1806.)

L'assemblée évita de porter la plus légère atteinte à la liberté de la presse qu'elle , avait établie par le fait, quoicju'on l'emjîloyât contre elle-même. Attac£uée chaque jour par des pamphlets remplis des plus révoltantes invectives , elle les dédaignait , elle les laissait vendre à sa porte et distribuer même dans son enceinte. A aucune époque de la révolution , l'on n'a si fort alnisé du pouvoir d'énoncer sa pensée ; et c'est cependant la seule époc[ue où la presse a joui d'une entière émancipation.

Une considération favorable encore à la mémoire de cette assemblée se prend de l'ordre , de l'uniformité, de la simplicité qu'elle a aj)portés dans le système financier. Il n'y avait point, en France, démode

régulier pour la perception des contributions publiques. Toutes devaient leur origine au hasard , aux concep béons incertaines ou aux systèmes d'un administrateur, aux privilèges c[ue diverses provinces , villes et classes de contribuables ])rt:tendaient avoir de ne pas contribuer ou de ne contribuer que d'une certaine manière, ou bien à l'adresse de l'autorité pour éluder ces privilèges, ou pour abuser le peuple sur la somme exorbitante des impositions , par leur variété et par les noms sous lesquels elle les cachait. La complication de la fiscalité était telle que personne ne pouvait en débrouiller les fils. Trente ministres avaient successivement trouvé de nouveaux expédiens pour satisfaire la cour, toujours avide et toujours pauvre. L'invention d'une taxe était un trait de génie, et l'art de l'administrateur était l'art de la déguiser. La ressource des traitans fut un des fléaux apportés d'Italie avec la première Médicis. Leur science consistait à donner le moins possible à l'état , pour lever'le plus possible sur le peuple; ce qui se réduisait encore à ceci : prendre le plus d'argent possible à une grande partie des citoyens pour le doilner à une autre partie. Un impôt très-productif sur la sottise était la vente des charges et offices ; il y en avait un nombre prodigieux. Cette vente conférait le droit exclusif d'exercer telle ou telle profession , même les plus basses : de la sorte, on avait créé les charges de conseiller du roi, mesureur de charbon ^ , perruquier, langueyeur de porc , etc. , etc. Tous ces métiers s'apj^elaient des privilèges. Il s'en faisait un trafic autorisé : des gens de finances en

' La famille Yillèle, de Toulouse (dont le président du conseil des ministres est le chef), et la famille Yillèle de Caraman (dont fait partie l'évêque de Soissons), descendent d'un marchand de cliarbon de Toulouse, anobli par achat d'une charge de secrétaire