TOME II

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toutes les iustiLulions politiques sans consulter aucun des rapports qu'elles out nécessairement entre elles; il part de l'aLstraction pure et simple comme d'une vérité mathématique, écarte toutes les relations physiques et morales qui constituent l'ensemble des choses et des idées, et veut transporter dans l'état de société , et d'une société corrompue par les arts et le luxe , une théorie à peine applicable à l'état de nature.

Persuadé que son génie l'appelle à être le législateur unique de la France, M. Syeyès met de côté les lois , les mœurs , les usages , et jusqu'aux préjugés politiques ou religieux qui influaient depuis tant de siècles sur le gouvernement de la monarchie française; il fait table rase et donne des principes métaphysiques pour des institutions positives ; il déchaîne toutes les passions sociales et ne retient pas , de l'ancienne législation , un seul des freins cjui pouvaient réprimer ces passions.

M. Syeyès avait des constitutions pour toutes les époques. Il s'entremet de toutes ses forces dans la constitution de 1791 , prend une part active dans celle de 1 793 , est le père de la constitution de l'an III (ou 1795), et enfante la constitution consulaire, ou de l'an YIll (1799), d'où découlèrent les sénatus-consultes organiques et réglementaires. Le cours de législation pratique de l'abbé Syeyès finit à cette époque, le général Bonaparte s'étant chargé pour son propre compte de la confection et de l'exécution de toutes les lois politiques et civiles.

Quelque tranchans que soient les argumens du Lycurgue de la révolution , il est difficile de comprendre ses sublimes doctrines ; sa conversation fatigue par la vanité dont elle est empreinte, autant que par

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) obscurité du raisonnement-, c'est toujours le moi, l'homme profond qui a médité toute s;i vie les liautos questions sociales, le philosophe nourri des grands principes du génie. L'abbé Syeyès disait le plus naïvement du monde : « Tout ce qu'un homme peut sa- « voir, je le sais; j'ai creusé et analysé la législation » beaucoup mieux que Locke et Montesquieu : je n'ai » plus rien à apprendre des hommes. » Nous avons entendu M. Syeyès proférer ces paroles.

Les hommes de 1814 et de 1815 lui ont pourtant appris qu'une grande révolution politique ne pardonne jamais à ses principaux auteurs. Déjà, sous le règne des jacobins , il est forcé de descendre dans son souterrain philosophique. Sous le règne de la terreur il se cache et n€ reparaît que lorsque la journée du 9 thermidor (V. cette date) a éclairci le sanglant horizon de la convention nationale. Au 18 fructidor (4 septembre 1797, V. cette date) , M. Syeyès dirige secrètement les proscriptions lancées par le directoire. Au 18 brumaire (novembre 1799, V. cette date) il est l'auteur des proscriptions exercées par Bonaparte. L'abbé Syeyès dresse lui-même la liste des proscrits, et y inscrit plusieurs de ses anciens amis ou complices de révolution. Madame Bonaparte a donné les preuves de ce fait, assurant, en outre, que Bonaparte avait réduit de moitié la liste de déportation. L abbé Syeyès contribue puissamment à l'ari'ivée de Bonaparte d'Egypte à Paris (quand il en sera temps, nous donnerons, à cet égard, des détails ignorés ou très-peu counus, détails authentiques, officiels), ainsi quà l'organisation du 18 brumaire; mais, dans cette dernière révolution, l'abbé est pris pour dupe par le général, et il l'est sans retour : l'ecclésiastique ne se trouve pas d'humeur à guerroyer avec le vainqueur de l'Italie.

Un pou plus tard, le puritain de la liberté et de l'égalité prend le titre de comte et se couvre de cordons. La restauration surprend le comte ex -sénateur au milieu de son opulence et de ses grandeurs ; il est jeté en terre d'exil. Nul doute que l'abbé Syeyès n'ait puissamment influé sur la mesure adoptée par le tiers état le 17 juin, mesure qui décida la révolution; nul doute qu'il n'ait puissamment contribué à faire décréter (aussitôt que les communes se furent constituées assemblée nationale ) que, les impôts existans étant illégaux , n'étaient autorisés provisoirement , au nom de la nation, que jusqu'au jour de la séparation de cette assemblée, mesure qui consomma la révolution. L'importance et les conséquences de ces mesures nous ont fait juger convenable d'expliquer le caractère politique de l'individu qui jouit à cette époque d'une si grande influence sur les destinées de la monarcbie.

Ces mêmes considérations nous porteront à consigner plus tard, dans cette histoire, le caractère politique du comte de Mirabeau , qui imprima un mouvement si rapide, si terrible aux premières scènes de la révolution.

A peine les communes se sont-elles constituées assemblée nationale , que cette assemblée arrête que « les contributions , telles qu'elles se perçoivent ac- » tuellement dans le royaume , n'ayant point été con- » senties par la nation , sont toutes illégales , et par » conséquent nulles dans leur création, extension ou » prorogation. Elles sont autorisées provisoirement au » nom de la nation , mais jusqu'au jour seulement de » la première séparation de cette assemblée, de quelle » cause qu'elle puisse provenir. »

Le titre d'assemblée nationale prépare à ceux qui la composeront, ou plutôt à ceux qui la dirigeront, les

voies à l'absolu pouvoir, en consacrant dans un sens indéfini que la nation seule est souveraine, et en inférant de cette donnée que l'assemblée représente la nation. Cet acte, qui esf la révolution elle-même ;, et qui manifeste l'audac» des cbefs du tiers état , n'aurait été ni proposé ni reçu si , depuis six semaines , la noblesse eût montré moins d'inconsidération , le clergé moins d'astuce , ou le gouvernement moins d'incertitude ou de mauvaise foi. Cet acte renverse subitement , et sans précaution , l'édifice monarcbique du dix-buitième siècle; il détruit déjà les deux ordres supérieurs. Montrer qu'on peut se passer d'eux , c'est démontrer leur abus et leur inutilité. Avec quelque peu de sagesse , les ministres n'auraient laissé ni la noblesse, ni les communes s'attribuer des droits indépendamment de l'autorité royale.

On a vu, depuis six semaines, le gouvernement, 20 jnm. cédant à l'impulsion de la cour, manquer et d'habileté et de prudence, marcher de faute en faute, et toujours hors d'état de ^^révenir un événement fâcheux ou d'en réparer les inconvéniens. D'abord il a soumis à des délibérations entre les commissaires des trois ordres (V. du 23 mai au 16 juin) la question du mode d'opiner dans les états. Ces délibéi-ations n'ont eu et ne pouvaient avoir que des résultats contraires à l'attente du gouvernement; lui-même aurait dû céder, afin qu'on reçût comme un bienfait ce dont il devait prévoir qu'on ne tarderait guère à faire une conquête. La victoire décidée, que fait-il encore? Il se rattache au parti vaincu pour en favoriser l'inutile résistance et s'exposer à tomber avec lui.

La cour voudrait donc dissoudre les états , ne pouvant plus se dissimuler que les petits artifices em-

COUYERiNEME.XT

ployés pour diviser les ordres Tont tourner contre les auteurs eux-mcmcs , et ne sauraient empêcher la réunion. On tient le roi loin de Versailles ; on l'eflraie sur les empiètemens du tiers; deux prélats vont à Marly où la conduit la douleur de la |>erte de son fils aîné \ le conjurer de sauver la religion vivement menacée par l'animosité qui s'élève contre le clergé ; le parlement envoie une députation secrète, proposant de se passer d'états , et promettant d'enregistrer tous les édits. Les Polignac réussissent à faire faire à Louis XVI les instances les plus capables d'alarmer sa sensibilité. Pour se donner le loisir de mûrir le projet définitif, on décide la suspension des états pendant quelques jours, et sous un prétexte plausible.

Le 20 au matin , peu d instans seulement avant celui où les députés du tiers doivent se réunir dans la salle générale affectée à leurs séances particulières , Bailly, doyen ou président provisoire , reçoit du grand-maître des cérémonies l'avis que la salle est fermée , afin d'y faire des dispositions pour une séance royale. En même temps, et au plus tôt, des hérauts d'armes le publient au coin des rues où des affiches l'annoncent aussi. Cependant les députés, ignorant ces mesures, ou n'en étant qu'imparfaitement instruits , se sont présentés aux portes : repoussés par des soldats en faction , et supposant qu'on a le dessein de les outrager, ils se rendent dans un jeu de paume et y jurent de ne se séparer qu'après avoir donné une constitution à la France.

I L'assemblée des états généraux nomma une députation chargée de se rendre à iVIeudon pour y répandre l'eau bénite sur le corps du dauphin. M. de Brézé , grand-maître des cérémonies, l'annonça en ces termes : « Monseigneur, voilà une députation des états gé- » néranx. « On ne saurait pousser plus loin l'orgueil de l'étiquette r annoncer à un prince mort une députation :

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M. Mathieu de Montmorency fut le cinquième à prOter ce serment.

Comment qualifier les procédés d'un domestique du roi envers des représentans de la nation, envers l'assemblée d'un ordre de l'empire, et cela postérieurement à la mesure si hardie qu'ils ont prise le 17 ? Que dire aussi du conseil royal , ne supposant ])as qu'on ose méconnaître un acte d'autorité proclamé par des crieurs publics ;, qu'on se permette de dédaigner la communication d'un maître des cérémonies? Comment faut-il juger des ministres cjui donnent lieu à ce que des préposés de l'intérieur du palais, dont le service consiste à faire observer Jes petits règlempus de l'étiquette autour des personnes royales , manquent aux égards toujours dus à des hommes réunis dans des fonctions publiques, blessent les convenances, et de manière à faire naître le mécontement des esprits les moins passionnés, l'indignation de la population de Versailles , et à provoquer une fermentation dangereuse à Paris?

«L'autorité royale, dit Mounier, aurait pu traiter » avec les hommes probes de tous les partis , les réunir » sous ses auspices et prévenir les maux ; mais , au lieu » de prendre les mesures nécessaires porir attacher le » peuple à ses intérêts, la caur se repentait de ce » c[u'elle avait accordé. On crut qu'il fallait contenir » ses représentans par des apparences de dédain , par » des semblans de hauteur cju'ils prendraient pour de » la dignité, de la fierté, de la force, du caractère. )) On s'irrita de ce qu'ils prenaient le titre de cora- » munes , quoique ce nom eut toujours été celui du » troisième état dans les assemblées précédentes. On » afïecta de laisser sans réponse une adresse présen- » tée au roi par les communes qui offraient de

» s'allier avec le trône contre les prétentions de l'aris- » tocratie. »

22juin. Les députés du tiers se réunissent dans l'église Saint-Louis. Ils y reçoivent cent quarante-huit membres du clergé (V. le 13) , dont cinq prélats : l'archevêque de Bordeaux (Champion de Cicé) , l'archevêque de Vienne (Lefranc de Pompignan) , l'évêque de Chartres (deLuhersac) , l'évêque de Coutances ( Talaru de Chalmazel), l'évêque de Rodez (Seignelay de Colbert). Ils voient arriver deux membres de la noblesse , députés du Dauphiné , le marquis de Blacons , le comte Antoine d'Agoult.

23 juin. Une séance royale a lieu. Les trois ordres se réunissent dans la salle du tiers état. On répète l'inattention commise , le 5 mai , d'affecter aux membres du tiers une porte séparée , et de les laisser dans le hangar qui la précède, exposés à l'imjiression et au rejaillissement d'une forte pluie, pendant que les deux autres arrivent commodément à leurs places distinguées. La tactique des gens de cour a, pour premier principe, de blesser l'amour -propre des adversaires qu'ils défient au combat. Louis XYI paraît , accompagné de ses ministres, excepté M. Necker qui a désapprouvé cette démarche.

La scène offre le sévère appareil d'un lit de justice : une garde nombreuse entoure la salle; tout est morne autour du trône. «Messieurs, djt le roi, je croyais » avoir fait tout ce qui était en mon pouvoir pour le » bien de mes peuples, lorsque j'avais pris la ^ésolu- » tion de vous rassembler, lorsque j'avais surmonté » toutes les difficultés dont votre convocation était en- » touréc, lorsque j'étais allé pour ainsi dire au-devant » des vœux de la nation , en manifestant à l'avance ce » que je voulais faire pour son bonheur. Il semblait

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» que vous n'aviez qu'à finir mon ouvrage, et la na- » tion attendait avec impatience le moment où , par » le concours des vues bienfaisantes de son souverain » et du zèle éclairé de ses représentans , elle allait » jouir des prospérités que cette union devait leur pro- » curer. Les états généraux sont ouverts depuis près » de deux mois, et ils n'ont point encore pu s'entendre » sur les préliminaires de leurs opérations (V. la Lettre de l'abbé Maiiry a l'abbé de Vermont, 24 août » 1788). Je dois au bien commun de mon royaume, » je me dois à moi-même de faire cesser ces funestes «divisions. C'est dans cette résolution, messieurs, » que je vous rassemble de nouveau autour de moi; » c'est comme le père commun de tous mes sujets, » c'est comme le défenseur des lois de mon royaume , » que je viens en retracer le véritable esprit et répri- » mer les atteintes qui ont pu y être portées. »

Ce discours est suivi d'une déclaration précise et impérativc concernant la présente tenue des états généraux. Il y est statué que l'ancienne distinction des ordres sera conservée en son entier, comme essentiellement liée à la constitution ; que les députés élus par chacun des trois ordres , formant trois chambres délibérant par ordre , et pouvant , avec l'approbation du souverain, convenir de délibérer en commun, pourront être seuls considérés comme formant le corps des représentans de la nation. Sa Majesté annule les délibérations prises par les députés du tiers état, le 17; elle déclare valides tous les pouvoirs vérifiés ou à vérifier dans chaque chambre, sur lesquels il ne s'est point élevé ou ne s'élèvera point de contestation. Les délibérations à prendre par les trois ordres réunis sur les pouvoirs contestés , seront prises à la pluralité des sullrages; mais si les deux tiers des voix, dans l'uu

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(k's trois ordres, réclament contre la déliLération e"éiicralc , l'afiiure sera rapportée au roi qui statuera tléfînitivemeut. Le roi casse comme anti-constitionnelles , contraires aux lettres de convocation et opposées à l'intérêt de l'état, les restrictions des cahiers sur les formes des délibérations, sauf aux députés à demander de nouveaux pouvoirs. Il exborte les trois ordres à se réunir pendant cette tenue d états seulement, pour délibérer en commun sur les afïiiires d'une utilité générale ; mais il réserve pour la délibération par ordres séparés , tout ce qui concerne les droits antiques et constitutionnels des trois ordres, la forme de constitution à donner aux prochains états généraux, les propriétés féodales, les droits utiles et bonorifi- (|ues des deux premiers ordres ; enfin , l'entrée des salles est expressément interdite au public.

Des dispositions prises si tard ne remédient nullement aux vices de la représentalion; elles n'ôtent ])as la difficulté de faire marcher le gouvernement avec trois Chambres opposées dans leurs intérêts et indépendantes du roi dans leur composition. Ce fut le vote par ordres qui rendit inutiles tous les états généraux précédens , parce que la noblesse et le clergé , recueillant le bénéfice des abus , et la cour obtenant sur eux l'influence des dignités et des pensions , le tiers état restait seul contre deux. Mais que se propose-t-on , en autorisant tout à la fois la délibération par tète et la délibération par ordre ? On permet de délibérer par tète dans le cas seulement qui ne présenterait aucun inconvénient à délibérer par ordre , et l'on exige la délibération par ordre, dans les circonstances qui nécessiteraient la délibération par tête î Des règlemens imposés six semaines après la réunion , déterminés après des

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dissentimens aussi violens , et lorsque les chefs des piirtis ont déjà fait décider des mesures audacieuses (V. 28 mai, 17-20 juin), lorsqu'ils ont eu le loisir et la facilité de combiner des projets ultérieurs; certes, de tels règlemens sont encore plus dangereux qu'inutiles. C'était avant et bien avant l'ouverture, que l'autorité royale pouvait et devait fixer, avec précision , les objets sur lesquels les esprits flottaient incertains , objets si promptement devenus des sujets de litige.

Le roi reprend la parole : « J'ai voulu vous faire re- » mettre sous les yeux les diiïérens bienfaits que j'ac- » corde à mes peuples. Ce n'est pas pour circonscrire » votre zèle dans le cercle que je vais tracer , car » j'adopterai avec pbiisir toute autre vue de bien » public, qui sera proposée par les états généraux. « Je puis dire , sans me faire illusion , que jamais » roi n'a autîint fciit pour aucune nation; mais, » quelle autre peut l'avoiç mieux mérité ])ar ses » sentimcns que la nation française ? Je ne crain- » drai pas de l'exprimer : ceux qui , par des pré- » tentions exagérées ou par des difficultés hors de » jiropos , retardeniient encore l'eiïet de mes inten- » tions paternelles, se rendraient indignes d'être re- )) gardés comme Français. »

La déclaration des intentions du roi statue en trente-cinq articles, sur tous les objets qui fixent l'attention publique. — Aucun impôt ne sera établi ou prorogé sans le consentement des représentans de la nation. ■ — • Les impositions ne seront établies ou prorogées que pour l'intervalle qui devra s'écouler jusqu'à l'épocpie de la tenue suivante des états généraux. — Aucun emprunt n'aura lieu sans leur consentement , sous la condition , toutefois , qu'en

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cas de guerre ou d'autre danger national , le souverain aura la faculté d'emprunter sans délai jusqu'à là concurrence de cent millions. — Le tableau des finances sera rendu public chaque année ^ suivant le mode déterminé par les états généraux. — Les applications des sommes seront déterminées. — Abolition des privilèges pécuniaires du clergé et de la noblesse, de la taille et du franc -fief. — Respect pour les propriétés de tout genre, et pour les prérogatives utiles et honorifiques des terres et des personnes. — Règles pour l'anoblissement. — Abolition des lettres de cachet. — Liberté de la presse. — Etablissement d'états provinciaux composés de deux dixièmes pour le clergé, trois dixièmes pour la noblesse, cinq dixiè^ mes pour le tiers état. Les membres en seront librement élus par les ordres respectifs , suivant une mesure nécessaire de propriété pour être électeur et éligible. Ces états provinciaux administreront , par des commissions intermédiaires, non- seulement ce q^ui touche aux finances, mais aussi tous les objets dont il sera avantageux de leur confier la direction. — Les états généraux s'expliqueront sur les domaines , sur le reculement des douanes aux frontières , sur la liberté du commerce , les corvées , les droits de main -morte, les milices ; ils s'occuperont surtout des codes civil et criminel , de la liberté personnelle , de 1 égalité des contributions , de l'établissement des états provinciaux. — Le roi détermine que toutes les dispositions d'ordre public et de bienfaisance , qu'il aura sanctionnées pendant la présente tenue des états généraux , ne puissent jamais être changées sans le consentement des trois ordres, jiris séparément.

La formule « Le roi veut, le roi entend, » re])araîl

plusieurs fois clans cette déclaration ; toutes les phrases impératives sont employées , ainsi que dans ces lits de justice où les derniers rois venaient semoncer le parlement ; il n'est parlé , ni de la constitution tant demandée , ni de la part des états généraux à la législation , ni de la responsabilité des ministres ; comme si le roi pouvait se croire seul maître et seul législateur devant la nation assemblée en états généraux ! Les menaçantes injonctions que renouvelle ici le ministre rédacteur doivent offenser et irriter ceux auxquels elles s'adressent , d'autant plus qu'elles contrastent avec les expressions si affectueuses que Louis XVI semble ne devoir qu'aux inspirations de son âme. Si cette déclaration, c£ui spécifie un grand nombre de bienfaits, avait été publiée à l'ouverture même , elle aurait été reçue aux acclamations des députés du tiers ; mais Louis XVI ni ses conseils ne sauront jamais juger les époques , ni saisir les circonstances. L'effet que la cour s'est promis de cet acte d'éclat sera donc complètement manqué.

Aujourd'hui le torrent ne peut plus être refoulé ; il faut le suivre dans son cours terrilde , en subir les accidens , et se résigner , en attendant qu'il s'étende dans un lit moins agité; mais surtout se donner toutes les apparences de la sincérité.

Le roi fait la clôture de la séance par le discours suivant : « Vous venez , messieurs , d'entendre le ré- » sultat de mes dispositions et de mes vues ; elles sont » conformes au vif désir que j'ai d'oj)érer le bien pu- » blic ; et si , par une fatalité loin de ma jiensée , vous » m'abandonniez dans une si belle entreprise, seul je » ferai le bien de mes peuples ; seul je me considérerai » comme leur véritable représentant ; et, connaissant

AG

coîj V r:HiNKMi:NT

>) vos cahiers , rounaissant l'accord parfait qui existe » entre le vœu le plus général de la nation et mes in- » tentions bienfaisantes , j'aurai toute la confiance que » doit inspirer une si rare harmonie, et je marchend » vers le but auquel je veux atteindre avec tout le cou- )) rage et la fermeté qu'il doit m'inspirer. Réfléchissez, » messieurs , qu'aucun de vos projets , aucune de vos « dispositions ne peut avoir force de loi sans mon ap- >) probation spéciale. Ainsi, je suis le garant naturel » de vos droits respectifs , et tous les ordres de l'état » peuvent se reposer sur mon équitable impartialité : » toute défiance de votre part serait une grande injus- >) tice. C'est moi , jusqu'à présent, qui fais tout pour )> le bonheur de mes peuples , et il est rare , peut-être, 1) quelunique amljition d'un souverain soit d'obtenir » de ses sujets qu'ils s'entendent enfin pour accepter » ses bienfaits. Je vous ordonne, messieurs, devons » séparer tout Je suite , et de vous rendre , demain ma- » tin , chacun dans les chambres afïectées à votre ordre , » pour y reprendre vos séances. J'ordonne , en consé- » quence , au grand-maître des cérémonies, de faire » préparer les salles. » Il est présumable que ces derniers mots sont sortis delà plume du garde des sceaux , Barentin, homme fort peu caj^able d en pressentir l'inconvénient. Le roi , dans le temps de sa toute-puissance, faisant enregistrer d'autorité un édit , n'aurait pas dit au parlejnent dont ses ancêtres avaient créé les prérogatives : « Je vous ordonne de vous séparer; » et ce commandement on le lui fait intimer aux représentans directs de la nation ! 1 !

Le roi retiré , et la séance levée, le clergé, à l'exception de quelques curés , et la noblesse , obéissent et s'éloignent ; les communes seules restent dans la salle. Le maître des cérémonies (marquis deBrézé),

DE LOl.IS XVI. 1789. 4?

rappelant les oi'dres du roi touchant la séparation de rassemblée , Bailly répond qu'il est lié par le vœu des snembres dont il est le président. Le maître des cérémonies insistant , Mirabeau s'écrie ; « Oui , monsieur , » nous avons entendu les intentions qu on a suggérées » au roi ; mais vous , qui ne sauriez être son organe » auprès de l'assemblée nationale ; vous , qui n avez » ici ni place , ni voix , ni droit de parler , vous n'êtes î) pas fait pour nous rappeler son discours. Cepen- » dant, pour éviter toute équivoque et tout délai, je » vous déclare que , si l'on vous a chargé de nous faire » sortir d'ici , vous devez demander des ordres pour » emplover la force. Allez dire à votre maître que » nous sommes ici par la puissance du peuple, et » qu'on ne nous en arrachera que par la force des » baïonnettes. » La véhémence de cette apostrophe foudroie le domestique de cour ; elle éîectrise l'assemblée , qui décrète sur-le-champ, et à la majorité de quatre cent quatre-vingt-treize voix contre trois cent quarante , le maintien de ses précédens arrêtés ( V. les 17 et 20), 1 inviolabilité de ses membres , et déclare infâmes et traîtres envers lô. nation , coupables de crime capital , tout particulier , toute corporation , tout tribunal, cour ou commission, qui oseraient, pendant ou après la jirésentc session , poursuivre , rechercher, arrêter ou faire arrêter, détenir ou faire détenir un député , pour raison d aucunes propositions, avis , opinions ou discours par lui faits aux états généraux ; de même que toutes personnes qui prêteraient leur ministère à aucun desdits attentats , de quelque part qu ils fussent ordonnés.

Mais que va faire l'insolent maître des cérémonies, en se dérobant avec précipitation ? Il court rendre compte au roi , qui , déjà lassé des résistances qu il

éprouve, ou las d'un rôle qu'on lui a persuadé déjouer, répond , « que si messieurs du tiers refusent de quitter » la salle , il n'y a qu'à les y laisser. » Alors la cour n'imagine rien de plus décisif que d'envoyer dans la salle des ouvriers , qui , munis de marteaux et d'échelles , détendant et retendant des tapisseries , démontant et remontant des panneaux, frappent, scient, et font en conscience leur bruyante besogne. Les courtisans ne doutent pas que les gens du tiers , assourdis , impatientés , ne lèvent la séance. Faux espoir : les députés demeurent immobiles sur leurs bancs, continuent la délibération , et décrètent les dispositions les plus énergiques , confondant de la sorte les courtisans et leurs complots si mesquins, les femmes de cour si futiles , les conseillers occultes , avec leurs agens si peu subtils. A-t-on idée d'une révolution d'empire qui résulte d'aussi misérables circonstances de la part de ceux qui s'y opposent ? La France , dégénérée par deux siècle de despotisme ou d'arbitraire , de mauvaises lois et de mauvaises mœurs, a seule jusqu'à ce jour donné ce pitoyable spectacle. Mais, en 1807 et 1808 , l'Europe verra des signes* de dégradation et d'opprobre aussi prononcés, dans une cour analogue, à Aranjuez. Telle est la séance extraordinaire, et si digne de l'attention de tous les Français dans l'âme desquels des mœurs frivoles ou des habitudes serviles n'ont pas éteint le désir de voir prospérer la patrie ; séance dont les résultats répondront si mal aux vœux de ceux qui la conseillèrent, à l'espoir des imprudens qui la disposèrent en décevant le roi. Cette séance détruit aussi les espérances des véritables amis de cette vraie liberté qui s'unit à l'ordre, Mounier, Malouet , Dupont de Nemours , la Rochefoucault-Liancourt , tous placés alors sur lava. '-scène. L'autorité des partisans

de la royauté non limitée reçoit un coup mortel, et ce sont leurs propres assauts qui, n'ayant pas même un quart d'heure de succès , aft'ermissent cet ordre que la veille on appelait dédaii||neusement tiers état, et que désormais on reconn^utra comme représentant toute la nation. Faisons ici l'observation que le système du plus impérieux des rois , de Louis XIV, n'aura pas eu, à dater de sa mort, une durée égale à la durée de sa vie; ce despotisme aura pesé sur le ro^^aïune moins d'années que le despote n'en passa sur le trône.

Mais si, moins orgueilleuse, la majoritédu tiers état victorieux, considérant avant tout les vrais besoins de la France, si cette majorité restait soumise à ses mandats (V. le 27) , elle ferait au roi des observations mesurées sur sa première déclaration, aussi contraire aux intérêts du trône qu'à ceux du peuple; elle se montrerait reconnaissante à l'égard de la seconde déclaration qu'elle cimenterait en obtenant des garanties pour sa pleine et entière exécution. Les députés pourraient déjà s'apercevoir que le peuple français est bien peu susceptible de supporter une liberté plus étendue. Quel spectacle que celui d'un souverain déposant une portion considérable de ce pouvoir illimité qu'il regarde comme son héritage légitime; et cela (dit-il ) , dans la vue d'amener le bonheur de ses sujets !

Puisqu'un certain nombre de députés avaient ordre de leurs commettans de ne pas accorder des subsides av.int l'établissement de la constitution, ils auraient dû reconnaître les bases déterminées par le roi, bases, pour la plupart, sagement posées, quoique par la main du pouvoir absolu. L'esprit public, se mûrissant par la jouissance de plusieurs droits jiolitiques convenablement circonscrits, aurait atteint graduellement et sans secousses la consistance nécessaire pour TOME u. 4

OO GOIJVERNKMENT

dégager enticrcnicnt la France des entraves féodales, du joug ecclésiastique , de l'arbitraire ministériel et de l'influence de la cour : il suffisait , suivant le conseil de Necker, de n'être pas envieux du temps. La déclaration royale devait devenir la grande charte. Mais, on doit le dire , si la masse de la nation avait confiance dans les sentimens , dans les intentions personnelles du roi, elle n'en avait aucune dans les ministres et les courtisans qui environnaient le trône ; l'on était généralement persuadé que Louis XVI manquant de fermeté , n'ayant pas, en quelque sorte, de volonté qui lui appartînt, obéirait à toutes les impulsions que lui donneraient les privilégiés , et qu'en conséquence les promesses faites le 23 juin seraient bientôt éludées : on savait d'ailleurs que M. de Breteuil et M. de Barentin avaient donné le conseil de dissoudre à main armée les états généraux; le public était instruit (les courtisans le disaient hautement à Versailles) que Louis XVI avait craint (le 23 juin) de hasarder ce coup d'état. Aussi la séance royale , ou plutôt le lit de justice du 23 juin, excita dans Paris une indignation profonde, et dépouilla le roi de toute la poj»ularité que lui avait donnée la convocation des états généraux. De plus , les concessions tardives faites par le monarque étaient dépourvues des garanties nécessaires pour en assurer la jouissance à la nation. Louis XVI , il est vrai, venait de déclarer cpi'auciin impôt ne serait établi sans le consentement des représentans de la nation; que la noblesse et le clergé ne jouiraient d'aucun privilège en fait d'impositions; il s obligeait en outre à rendre public, chaque année, le tableau des finances , et permettait aux états généraux de s'expliquer sur les améliorations relatives au commerce et aux douanes , ainsi qu'aux divers codes judiciaires -,

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mais le monarque déclarait que les résolutions prises h cet égard, ainsi que relativement à la liberté individuelle et à la liberté de la presse, n'auraient force de loi qu'après avoir été sanctionnées par lui, et il déterminait positivement que ces mesures ne pourraient être changées ou modifiées qu'avec le consentement des trois ordres, pris séparément. C'était remettre en question ce qui avait été décidé par le règlement du 27 décembre 1788 (V. plus haut), relativement à la double représentation du tiers état; c'était annuler, en quelque manière , ce règlement , et annoncer cpi'on en reviendrait aux maximes des ordres ])rivilégiés dès que les conjonctures le permettraient. L'inconsécruence du gouvernement inspirait de grands doutes siu* la bonne foi du prince ; l'inconséquence du ministère était extrême, ainsi que son ignorance et la médiocrité de ses vues. En efiet, obliger par l'ordonnance rendue le 23 juin, en lit de justice, les trois ordres à voter, à copsentir séparément, c'était rétablir implicitement l'ancien régime, car il était physiquement impossible, dans la supposition établie le 23 juin par la volonté du roi, qUe la noblesse et le clergé ne se rendissent pas maîtres de toutes les délibérations de l'assemblée. En donnant au tiers état la double représentation, on avait, le 27 décembre 1788, virtuellement reconnu sa prépondérance dans le corps social; et efl'ectivement , les lumières , les talens, l'industrie et la grande masse de la richesse mobiliaire et commerciale se trouvaient dans la classe roturière , c'est-à-dire dans la classe de la nation. Les ordres privilégiés et la cour ne pouvaient donc plus s'abuser sur l'esprit du siècle , sur les besoins du peuple et sur la force dont il était investi : se persuader qu'on le tromperait sur ses véritables intérêts , c'était méconnaître absolument les

temps OÙ Ton se trouvait ; croire c|u'on serait le maître de comprimer de vive force les réclamations et les vœux qui s'élevaient de toutes parts , c'était faire preuve de folie et s'exposer à des dangers dont les suites devenaient incalculables. La cour, le clergé et la noblesse commirent cette double faute, ce double crime : nous disons ce double crime , parce qu'ajjrès avoir annoncé la réforme des innombrables abus ([ui attaquaient directement la propriété et la liberté des citoyens , après avoir provoqué les écrivains et les publicistes à éclairer le gouvernement et à lui signaler les besoins de la chose publique , ne pas satisfaire ces besoins , et vouloir au contraire en comprimer l'expression, soit en faisant délibérer les états généraux conformément aux intérêts , aux volontés des ordres privilégiés , soit en employîmt la force armée pour dissoudre cette assemblée , c'était se rendre coupable d'une insigne violation de foi et du plus grand attentat qu'on joùt commettre contre la nation.

Les droits d'une nation ne se prescrivent jamais. Ceux du j^euple français sont consignés dans les annales des deux premières races royales : Cbarlemagne les reconnut solennellement , et ce grand monarque s'y soumit avec dignité ; la souveraineté de la nation , ou des cbamps de mars , ou des états généraux ne fut jamais contestée, et plus de six siècles après Cbarlemagne , les états généraux participaient encore à l'exercice de la puissance législative , de l'autorité souveraine. On voit les états généraux de 1355 nommer, en se séparant , une commission composée de députés de chacun des trois ordres , commission chargée de représenter l'assemblée jusc|u'à sa prochaine convocation. Le roi reconnut à cette commission le droit de prendre connaissance de toutes les affaires impor-

tailles tle l'état , et il s'obligea notamment de la consulter dans toutes les questions relatives à la paix et à la guerre : voilà de l'ancien régime , s'il en fut. Que diraient cependant les sectateurs de l'ancien régime , les Séides, ou les hypocrites, ou les salariés d€ l'ul- Iracisme et de l'ultramontanisme , si les Français invoquaient une semblable commission de surveillance dans l'intervalle des sessions du corps législatif?

Cent cinquante-un ecclésiastiques se réunissent dé-a^jum. finitivement aux députés du tiers {Y- les 13 et 22).

Huit ecclésiastiques du clergé secondaire, quarante- ajjiu.i. sept membres de la noblesse, y compris les deux arrivés le 22 , se présentent dans la salle du tiers. Les ducs d'Aiguillon , de La Rochefoucauld , de Luynes , MM. Mathieu de Montmorency, d'Aguesscau , les deux frères Grillon , Montesquiou-Fesenzac , Clermont-Tonnerre, Lally-Tollendal, Sillery-Genlis, Castellane, Lusignan , Latour-Maubourg , La Touche, sont les plus remarquables ; le duc d'Orléans est avec eux. Plusieurs autres députés de la noblesse s y seraient joints , s'ils n'avaient été retenus par des mandats impératifs. « Je les plains de bon. cœur, dit un » courtisan; voilà quarante-sept familles désl*norées « auxquelles personne ne voudra s'allier. » L'orgueil nobiliaire est incurable.

Six ecclésiastiques, dont l'évcque d'Autun (Talley- 26 jm,.. raud-Périgord) , l'archevêque (le Paris ( Juigné) , viennent siéger dans la chambre du tiers.

D'après l'invitation du roi, ia minorité du clergé et la 27 juin. majorité de la noblesse , se rendent dans la salle de l'assemblée nationale, achevant ainsi la fusion desirois ordres. Le comte d'Artois croit devoir s'adresser par écrit aux deux premiers ordres, afin de les déterminer a l'adoption de la seule mesure qui puisse ramener la

paix. Le roi avait fait défense à M. le comte d'Artois et aux princes du sang de siéger dans le sein de la noblesse ; le comte d'Artois donne connaissance de cet ordre à l'assemblée de la noblesse.

La tranquille fermeté des communes , depuis la naissance des contestations sur les vérifications des pouvoirs, et la bardiesse si bien calculée des résolutions quelles prennent en ces dix derniers jours , amènent ce grand résultat. L'indécision et les arrière- pensées du conseil royal; ki morgue des deux ordres privilégiés et leur obstination à retenir toutes leurs prérogatives déjà si fort ébranlées et par l'esprit du siècle, et par 1 opinion dominante, et même par leur mode de convocation ; la puérile importance donnée aux formes d'un cérémonial qui blesse les députés du tiers, et ne leur permet de communiquer avec le roi que par des intermédiaires peu convenables ; ces diverses causes ont réuni les membres de cet ordre , et les ont excités à passer, pour la défense de leurs intérêts, de la résistance inerte à l'état d'agression. Appuyés de la confiance générale , ces mandataires des quatre-vingtseize centièmes de la nation se sont trouvés dans une sorte d# nécessité de s'attribuer tous les droits des états généraux complets, supprimant et rétablissant les impôts illégalement perçus , s'engageant solennellement à ne se séparer qu'après avoir fait une constitution qui garantisse leur sûreté individuelle par la déclaration de leur inviolabilité ( car les ministres auraient allumé le plus effroyable incendie dans toute la France , s'ils avaient fait arrêter quelques membres du tiers). Toutes ces jpiesures opposaient une forte barrière à ceux qui tenteraient d opprimer leur assemblée ou de la dissoudre.

Lu réunion produit d abord de bons effets malgré les

intrigues des courtisans et l'irritation excitée dans beaucoup d'esprits par d'aussi longs débats. Déterminée par le roi lui-même , avant l'ouverture des états généraux , cette réunion aurait évité le choc si violent entre les ordres, qu^ont fait naître les diverses opinions sur les formes des délibérations ; elle aurait aussitôt amené une marche régulière. Dès les premières séances générales , on aperçoit dans les discussions une modération qui semble présager la lin des divisions et la conciliation des intérêts. Sur tous les points du royaume éclatent des transports d'allégresse; on croit arriver au moment d'une régénération. Le ministère trouverait, dans les circonstances, les moyens d'arrêter les desseins qu'annoncent des factieux , s'il adoptait enfin un système judicieux , s'il le faisait valoir avec quelque fermeté, et s'il voulait de bonne foi la réforme des abus.

On doit l'avouer ; quand les abus sont anciens dans un gouvernement , et qu'ils ont procuré , par hasard , quelques avantages réels , leur suppression rencontre les plus violens obstacles. Les esprits se thvisent; et , tandis que les uns s'enthousiasment toutes les fois qu'il s'agit d'ôterà l'autorité quelqu'un de ses ressorts, et veulent les rompre avec fracas, d'autres, d'un caractère timide et réservé , trouvent de 1 imprudence à réformer le moindre objet sans des pjécautions multipliées; et d'autres , fauteurs des abus dont ils jouissent, objectent la nécessité de maintenir une administration vicieuse, en rappelant , sans plus de justesse que de bonne foi , les circonstances où elle fut utile à l'état.

Les niembres les plus remarqués pendant la session de cette assemblée , surnommée constituante , sont : Mirabeau (le comte), Cazalès ( fils d'anobh ) , Maury ( abbé ) , le comte de Clermont - Tonnerre , Barnave

(avocat), Mounier, Malouet (administrateur de la marine, ministre en 1814),Lally-Tollendal (pair de 1814), Montesquion ( abbé , pair de 1815, ministre en 1814- 15), Troncbet (avocat, défenseur de Louis XVI), Target ( avocat ) , Cbapelier (avocat), Syeyès (abbé conventionnel , votant la mort de Louis XVI, directeur , consul en 1 799 , etc , etc.), Talleyrand-Périgord ( évéque d'Autun , etc., etc., etc. , etc. , etc.), Grégoire (curé,évêque constitutionnel, conventionnel), le duc de La Kocbefoucauld, le duc de La Rocliefoucauld-Liancourt (pair de 1814), Boissy-d'Anglas (conventionnel , pair de 1814), Lanjuinais (conventionnel , pair de 1814), Volney (bomme de lettres, pair de 1814), Bailly (liomme de lettres), le marquis de La Fayette ( général , député de la série de 1818).

Voici le résultat du dépouillement des cabiers remis aux députés aux états généraux par leurs commettans. {Nota. Ce résultat a été présenté à l'assemblée nationale dans sa séance du 28 juillet suivant. ) « Piin- » cipes avoués. Art. 1". Le gouvernement français est » monarcbique. — 2. La personne du roi est invio- » lable et sacrée. — 3. La couronne est héréditaire de )) mâle en mâle. — f\. Le roi est dépositaire du pou- )) voir exécutif. • — 5. Les agens de l'autorité sont res- » ponsables. — 6. La sanction royale est nécessaire « pour la promulgation des lois. — 7. La nation fait )) la loi avec la sanction ro} aie. — 8. Le consentement v national est nécessaire à l'emprunt et à limpôt. ■ — >) 9. L'impôt ne peut être accordé que d'une tenue des )) étals généraux à l'autre. — 10. La propriété sera » sacrée. — il. La liberté individuelle sera sacrée. » — « Questions sur lesquelles l'universalité des cahiers ne » s'est point expliquée d'une manière uniforme. 1 . Le >) roi a-t-il le pouvoir législatif limité parles lois

r> constitutionnelles du royaume? — 2. Le roi peut-il » faire seul des lois provisoires de police et d'adtninis- » tration dans l'intcrvalledes tenues des états généraux? „ — 3. Ces lois seront -elles soumises à l'enregistre- » ment libre des cours souveraines? — 4. Les états )i généraux ne peuvent -ils être dissous que par eux- >• mêmes ? ■ — 5. Le roi peut-il seul convoquer , pro- » roper et dissoudre les états généraux? — 6. En cas » de dissolution , le roi est-il obligé de faire sur-le- » champ une nouvelle convocation ? — 7. Les états » généraux seront-ils permanens ou périodiques? — » 8. S'ils sont 2)ériodiques, y aura-t-il , ou n'y aura- » t-il pas une commission intermédiaire ? — 9. Les » deux premiers ordres seront - ils réunis dans une » même chambre ? — 10. Les deux chambres seront- )) elles formées sans distinction d'ordre ? — 11. Les » membres de l'ordre du clergé seront-ils répartis dans )) dans les deux autres ordres ? — 12. La représenta- » tion du clergé, de la noblesse et des communes, » sera-t-elle dans la proportion d'un , deux , trois? — » 13. Sera-t-il établi un quatrième ordre sous le titre » d'ordre des campagnes ? — i4. Les personnes possé- » dant charges , emplois ou places à la cour, peuvent- » elles être députées aux états généraux ? — i5. Les » deux tiers des voix seront-ils nécessaires pour former » une résolution ? — 16. Les impôts ayant pour objet » la liquidation de la dette nationale seront-iis perçus » jusqu'à son entière exlir.cLion ? — 17. Les lettres de » cachet seront-elles abolies ou modifiées ? — 18. La » li])erié de la presse sera-t-elle indéfmie ou rao- » diiiée ? »

Si de cet ensemble an distingue par masse les cahiers des ordres, on trouve (|ue les cahiers de la noblesse , conformes à ceux du tiers état sur les doctrines

de législation et de droit positif , émettent des principes incontestables et delernelle vérité , principes que les cahiers du clergé passent sous silence sans prévoir encore le sort qui les attend. Les ecclésiastiques contemplent avec regret la chute d'un despotisme qui doit en précipiter un autre. L'alliance de la puissance monarchique et de la puissance cléricale , qui se fonde sur la conversion de Clovis, se resserra par la consécration de Pépin : il n'y a pas de moyen d'altérer la doctrine d'un corps qui ne s'autorise que des dates les plus éloignées ; aussi le dogme du droit divin forma toujours l'essence de la doctrine spéciale de ce corps intolérant , aussi jaloux de domination que de richesses.

Mais ce résumé des cahiers , qui fait si bien connaître les opinions et les vœux de la nation à cette époque , amène plusieurs rappirochemens susceptibles d'intérêt. L'assemblée nationale constituante peut et doit être jugée d'aj^rès la coïncidence de ses travaux avec l'expression de la majorité des cahiers. On est à même d'apprécier la maturité de l'esprit national au commencement même de la révolution, et d'en faire la comparaison avec l'esprit qui s'est manifesté au moment où les princes Bourbons ont heureusement reparu eu France pour la terminer. On acquiert enfin la con- A'iction que la charte de Louis X\ III n'a fait que sanctionner les principes reconnus et résoudre les doutes énoncés dans les mandats donnés directement par la nation il y a trente ans , et que , puisque les bases de cette charte obtiennent encore aujourd'hui ( en 1 824 ) l'assentiment eénéral , elle réunit tous les éléraensanalogues au caractère comme à l'état moral et politique des Français , et par conséquent susceptibles d augmenter indéfiniment la prospérité de leur patrie.

UE LOUIS XVI. — 1789. 5ci

Comme il n'est pas sans intérêt de voir la marche que paraissent avoir suivie les idées de la nation , depuis les derniers états Généraux, en 1614, voici les résumés des cahiers présentés au roi-enfant , cette année-là , parles trois ordres. Mais il existe une diiîérence importante entre les cahiers de l'une et de l'autre assemblée. En 1614 , les cahiers sont dressés ^i\v les états euxmêmes. En 1789, les cahiers sont remis aux députés par les électeurs , comme l'expression des besoins et des vœux de leurs commettans et comme règles de conduite.

Cahiers de 1614. — Retour périodique des états. — Que nul Français , de cfuelque condition qu il soit , ne puisse se liguer avec l'étranger ; que tous gentilshommes ou autres , pensionnés de princes étrangers , ou qui feraient des levées d'hommes ou d'armes^ ou qui s'assembleraient sans permission , soient tenus pour criminels de lèse- majesté. {Nota. Cette demande est provoquée par les souvenirs récens de la ligue , et par les prétentions des princes qui, cette même année 1614, se retirent de la cour , ayant à leur tête le prince de Condé , l'un des plus grands factieux qui aient désolé la France). — Qu aucun enfant , au-dessous de vingtcinq ans, ne puisse être admis aux maisons religieuses sans permission des père , mère ou tuteur. — Que tous anoblissemens faits depuis Henri II , par argent et sans cause valable , soient révoqués ; qu'aucune ordonnance royale , c£u'aucun arrêt du conseil ne soit donné pour distraire les personnes de leur juridiction ordinaire. — Que la vénalité des offices de judicature soit abolie. — Que les droits en tout genre ( c'est-à-dire , les douanes et octrois ) , soient établis aux villes frontières et aux limites du royaume. — Que les tailles soient imposées indifféremment sur tous.

Go

GOIJ VBUNEMENT

Col oxlrait montre évidemment que l'esprit de liberté et de bonne administration n'est pas né de ce qu'on appelle au basard, la philosopbie du dix-liuitième siècle.

.5c) jiiiu. Le peuple de Paris force la prison de l' Abbaye-Saint Germain, et délivre plusieurs gardes françaises détenus \)OViT délits d'insubordination '' commis pendant les réjouissances faites à l'occasion des événemens du 27. Le roi , déférant aux sollicitations respectueuses de l'assemblée nationale , leur fait grâce.

2 f) juiii. La cour, remise de sa frayeur, se repent déjà d'avoir toléré la réunion des ordres , et rejirend le dessein de séparer l'assemblée ou de la soumettre à la déclaration du 23 juin. Les intrigues et les menées obscures ayant été sans efficacité , la cour espère davantage d'un grand appareil militaire et d'un rassemblement effectif de forces. Des troupes, la plupart étrangères, s'établissent au voisinage de Paris ; plusieurs régimens sont en marche ; le maréchal de Broglie, mandé de trèsloin , accourt en prendre le commandement. 11 établit son quartier général au château même de Versailles , et s'entoure d'un brillant état major, qui parle tout haut de sa destination. Ce généralissime d'une armée non encore réunie, traitant la fougue d'un jieuple qui se soulève comme une guerre régulière, dresse avec ostentation ses listes d'officiers généraux, parlant et agissant comme s'il avait déjà réduit Paris. Le maintien de la tranquillité publique est le prétexte avoué d'un aussi grand mouvement, quoique personne ne

■• M. Yzarn, marquis de Valady, oflicier aux gardes françaises- (depuis membre de la convention nationale), mort sur l'éclialaud lévolutionnaire, fut un des premiers et des plus actifs instigateur* de la révolte des gardes françaises.

DE LOUIS XYI. — 1789. 6i

doute que la dissolution du corps délibérant n'en soit l'objet réel. Cent millions de billets d'état ont été fabriqués €n secret pour faire face aux dépenses.

Cependant , à Paris comme à Versailles , la population s'alarme. Tous les citoyens font des vœux pour l'assemblée nationale dont la salle devient , dès ce jour, la patrie commune des Français. L'assemblée sait tout et ne paraît pas émue. La reine , le comte d'Artois , les princes, les Polignac et les courtisans, les ministres in petto, les prélats, les principaux membres de la noblesse ne font pas un mouvement, ne profèrent pas une parole c[ui ne parvienne aussitôt à la connaissance de leurs adversaires. Dès ce moment, les communes déclarent une guerre éternelle aux deux premiers ordres, parce qu'elles ne doutent plus que nobles et prélats , indissolublement attachés à ce régime qui faisait leur fortune et leur éclat, repousseront éternellement les libertés publiques. Les communes disent : « Kb » bien ! seules , nous opérerons la régénération de » l'empire, et nous la ferons complète , et nous la fe- » rons par le peuple » . Ces idées d'entière rénovation se propagent avec la célérité de l'éclair, séduisent les classes aisées qui n'entrevoyaient que des améliorations, enflamment la multitude qui craint que le joug réimposé ne soit plus lourd et plus accablant. L'insubordination pénètre dans les rancs des aardes françaises , casernées à Paris , où des factieux excitent l'effervescence des classes inférieures , et où les nouvelles de Versailles montent d'heure en beure les esprits mutinés. A ces indices , la cour perd sa contenance assurée , l'anxiété détend les débiles cerveaux de ces adorateurs de réti(juette , la précipitation ou la mollesse décompose les mesures commencées , et cependant la menace jaillit , avec l'insulte, de toutes les bou-

ches. La majorité des députés nobles se réunit toujours à l'issue des séances générales, en comités secrets, et ne cesse de protester contre la réunion des trois ordres.

Louis XVI avait dit dans le lit de justice (V. 19, 20 novembre 1 787 ) , par l'organe du garde des sceaux Lamoignon : « Au roi seul appartient la puissance sou- » veraine dans le royaume ; il n'est comptable qu'à » Dieu seul de l'exercice du pouvoir suprême. Le pou- » voir législatif réside dans la personne du monarque , » sans dépendance et sans partage. »

M. de Breteuil, après le lit de justice (23 juin 1 789) , disait, sans nul ménagement, à Versailles : «Le roi » ne doit aucun compté de ses actions à ce qu'on ap- » pelle la nation; il est maître absolu de son royaume , » et si les sujets se révoltent, c'est par les plus tez"ri- » blés cliâtimens qu'il doit les faire rentrer dans l'o- » béissance » . Monsieur ( Louis XVIII) gardait une sorte de neutralité. Ce prince disait assez liant, dans son intérieur : « Il ne faut recourir à la force des baïon- » nettes que lorsque tous les moyens de conciliation » seront épuisés. » Monsieur n'aidait publiquement et ne contrariait en rien la révolution ; il laissait aller les choses , et témoignait un grand attachement pour le roi son frère, tout en convenant que la nation avait aussi ses droits, dont il serait injuste et dangereux de vouloir la dépouiller. On tient ces particularités de M. le baron de Breteuil; ce ministre en certifiait 1 authenticité. On tient également de ce ministre, que le duc d Orléans , le marquis de La Fayette , le comte de Mirabeau , l'abbé Syeyès , Barnave , Chapelier, Lally- Tollendal , Mounier , et huit ou dix autres membres de rassemblée nationale étaient désignés comme victimes impérieusement réclamées par le salut du trône et de l'état. Une compagnie de canonniers avait été caser-

née aux écuries de la reine , et l'on ne cachait pas que cette compagnie était destinée à mitrailler l'assemblée.

Lorsque le maréchal de Broglie eut pris le commandement des troupes destinées à dissoudre l'assemblée des états généraux, le baron de Bretcuil c[u'on pouvait considérer, en quelque sorte, comme premier ministre , par l'influence sans bornes qu'il exerçait sur l'esprit de la reine et sur celui du roi ; le baron de Breteuil disait , portes ouvertes : « Au surplus , s'il » faut briller Paris , on brûlera Paris , et l'on décimera » ses habitans : aux grands maux , les grands remè- » des ». On répète mot pour mot ce qu'on a entendu dire au baron de Breteuil en 1794, ce dont il se glorifiait encore à cette époque : et dix ans plus tard, ce despote de la vieille roche (suivant son expression favorite) était dans les antichambres de Cambacérès , et recevait de Napoléon une pension de douze mille francs sur sa cassette !

Le dévouement du maréchal de Broglie au pouvoir absolu n'était pas éc[uivoque , et les officiers généraux désignés pour opérer sous ses ordres avaient fait leurs preuves de servilité et d'abnégation patriotique. Comment se refuser à l'évidence des projets tramés à Versailles , lorsque la déposition même des premiers acteurs vient les constater? La lettre du maréchal de Broglie au prince de Condé (lettre imprimée et publiée à Paris et à Londres , 1 789 , lettre qui n'a jamais été démentie jusqu'à ce jour) ne saurait laisser le moindre doute à cet égard : « Monseigneur, je l'a v^ais » toujours prévu , et je l'ai dit une fois à Y . A. , que » la plupart des députés nationaux seraient des loups » allâmes qui , las de pousser des hurlemens , cherche- « raient une victime , et que cette victime serait la haute «^noblesse. On sapera le clergé jusc£ue dans ses fonde-

» mens, parce qu'on le méprise : on cherchera à nous » déprivilégier, parce qu'on nous craint. Vous verrez » s'élever sous l'omhre de la liberté une hydre terrible » qui nous attaquera , et il est à craindre que nous ne » soyons pas des Alcides pour la combattre. Le tiers » état est d'autant plus fort qu'on lui a d'abord plus » accordé : il se fonde sur des droits c[u'il avait perdus » de vue , et c[u'il rappelle ; son grand nombre le ras- » sure, et nous ne faisons pas ce qu'il faut pour l'é- » pouvanter et le décourager. Avec cinquante mille » hommes je me chargerais volontiers de dissiper tous » ces beaux esprits qui calculent sur leurs prétentions, )' et cette foule d'imbécilles c[ui écoutent, applaudis- » sent et encouragent. Une salve de canons, ou une )) décharge de coups de fusils aurait bientôt dispersé » ces argumentateurs , et remis la puissance absolue » qui s'éteint à la place de cet esprit républicain qui » se forme. Mais il ne faut pas s'endormir au sein des « dangers ; il faut que des hommes entendus , fermes, » sûrs et en petit nombre, travaillent à la révolu- )' tion et se chargent de l'exécuter. Jamais conspira- » tion ne fut plus utile : je dirai sur cela à V. A. des » choses fortes, vraies et senties... »

Voilà des dispositions fixes et clairement manifestées ; elles prouvent que le maréchal de Broglie connaissait bien la situation des choses et les intentions des courtisans de Versailles. La lettre suivante , du duc de Luxembourg à un officier général ( ce dernier n'est pas nommé dans la correspondance publiée en 1789) achèvera de mettre dans le plus grand jour la façon de penser et les intentions des grands seigneurs de la cour de Versailles , au moment de la convocation

des états généraux. « Malgré l'élection des députés

» des difïérens ordres , à laquelle on travaille inces-

» samment , il est encore à présumer que les états » n'auront pas lieu. Ce cjui vous ferait pitié , c'est » l'ignorance de nos gentilshommes provinciaux ; rien » n'est si lourd, si entêté ni si épais. Comparée à la » noblesse de la capitale , la noblesse de province est » à deux cents ans de retard , quant au ton et aux » connaissances. Si le choix des députés ne tombe pas » sur ce que nous appelons grands seigneurs , il est à » craindre que nous ne soyons culbutés par le tiers » état dont le nombre est prépondérant au nôtre , dont » l'instruction est connue , et la plupart de leurs de- » mandes légitimes : aussi faisons-nous agir tout ce qui » approche le l'oi, et tout ce que la reine peut sur lui , » pour faire rompre et annuler le projet d'assembler » la nation. On est peut-être trop avancé pour recu- » 1er, et c'est l'embarras : il n'y aurait qu'un moyen , » ce serait défaire faire un second saut au directeur gé- » néral des finances ; mais cela est difficile. On craint » d'ailleurs que si M. Necker était disgracié, et l'assem- » blée des états mise au néant , les provinces ne se » soulevassent , et notre sort serait encore alors plus » critique. Attendons en patience les événemens ; )< cherchons à nous gagner les troupes ; ce point est » peut-être le plus important , car, dans l'hypothèse » du trouble , il n'est plus d'espérance pour la noblesse » si les troupes sont pour le tiers... »

Aucune réclamation , aucune dénégation de la part des personnes intéressées ne se sont élevées contre l'authenticité de ces lettres , soit à l'époque de la révolution, soit dans Témigration , soit enhn depuis la restauration de la monarchie ; on est donc autorisé à les citer comme preuves de la situation des choses en 1789 ; elles expliquent parfaitement le changement de ministère qui fut opéré le 1 I juillet.

TOi>JE u. 5

Il jiniioi. La division est au conseil du roi. De ses ministres , les uns , alarmés des premiers symptômes de la liberté, réclament l'appareil de la force pour contenir les agitateurs du peuple de Paris , en imposer aux factieux de l'assemblée nationale, tels que Syej es ^ Mirabeau, le duc d Orléans ; les autres, membres du conseil apparent, Necker surtout, croient que le roi est trop avancé pour ne pas suivre l'impulsion générale , et que son autorité est trop forte pour être compromise , s'il ne cesse pas de donner des gages de L\ sincérité de ses intentions. Louis XVI adopte le premier avis ; mais à ce jour , comme en toute autre conjoncture , son caractère énerve , paralyse l'exécution. Il s'appuie sur les troupes , et jamais il ne parut à clieval dans leurs rangs. Les factieux se montrent, un peuple immense s'émeut , et le petit- fils de Henri VI vit au fond d'un palais , dans la stricte observance de l'étiquette , en babit brodé , accessible seulement à messieurs les gentilsliommes de la cbambre. Il enjoint à Necker de . s'éloigner mystérieusement , disgraciant de la manière

la plus timide un bomme C£ui jouit de la plus grande popularité , et regardé comme seul capable de sauver l'état , parce qu'on croit encore que le salut public ne tient qu'à l'embarras des finances. Ainsi part en exil un ministre auquel le roi, vingt jours auparavant, a refusé sa démission , et cju'avec la reine il a pressé , sollicité , conjuré de rester. Quel avenir de fautes dans cette seule faute ! Les ministres Saint-Priest , Montmorin , La Luzerne, donnent leur démission. Des hommes généralement réprouvés , à cause de leur attacbement au pouvoir aljsolu , sont nommés pour composer le conseil du roi : le duc de La Vauguyon , le baron de Breteuil , le marécbal de Broglie , Foulon , Laporte , La Galaizière et Barentin , qui retient les sceaux. Le

DE LOUIS XVI. — 1789. Gy

lendemain le peuple de Paris , indigné du renvoi de Necker , fait fermer la salle de l'Opéra et tous les théâtres , tant l'émotion est générale, vive et prononcée; car l'interruption des spectacles est, pour les Parisiens du siècle , un signe de désolation aussi manifeste que l'était, pour les premiers Romains, l'extinction du feu sacré remis aux soins des vestales.

En ordonnant à M. Necker de partir de suite , en lui faisant défense d'annoncer à qui que ce fut sa disgrâce, Louis XVI ne pouvait montrer plus de faiblesse , ni agir plus maladroitement ; car la popularité de M. Necker était alors à son comble , et le renvoi de ce ministre ne pouvait être caché que pendant quelques heures. L'éclat que la connaissance d'un tel acte devait produire dans l'opinion pubHque , devait entraîner nécessairement une catastrophe. La révolution ministérielle , exécutée le 1 I juillet , est immédiatement suivie de l'entrée à Paris d un corps de troupes étrangères.

Le prince de Lambesc , commandant une partie des i2-i3juLil. troupes rassemlîlées au voisinage de Paris , avait reçu du baron de Bezenval l'ordre de charger le peuple sur la place de Louis XV et dans le jardin des Tuileries , pour peu que les troupes , sous son commandement , éprouvassent de résistance. M. de Bezenval avait également donné ordre au marquis de Launay de défendre vigoureusement la Bastille, et i!es forces suffisantes avlîient été annoncées , promises au gouverneur de ce château fort; les aveus judiciaires , faits par M. de Bezenval et ceux du prince de Lambesc , établissent ces faits d'une manière incontestable.

Le prince de Lambesc était un homme de mœurs féroces et dissolues. Dans une lettre , publiée en 1 789 , voici comment M. de Buzançois s'exprimait sur ce

prince ainsi que sur le prince de Vaudémont : ... « Cet » original , plus fait pour (ître muletier que pour être » à la tcte d'un régiment, vient d'assommer, à coups de » canne, un pauvre Loulanger de cette ville (Valen- » ciennes), infirme et impotent, dont tout le crime a » été de donner son pain à crédit aux brigadiers desdra- » gons de Lorraine. L'affaire a d'abord été mise au cri- » minel ; mais quelques rouleaux l'ont mise ensuite à » l'amiable. Le prince de Lambesc et le prince de Vau- » démont sont détestés ; iln'y a que leur nom , la faveur » et la parenté de la reine qui les soutiennent. Ils n'ont » ni assez d'esprit pour être d'aimables roués, ni assez de » probité pour être d'bonnêtes gens ; ils sont craints , » on les fuit et on les hue : voilà leur sort. M. de Sarse- » field doit avoir rendu compte àla cour de cette scène.» Dans son expédition au jardin des Tuileries , le prince de Lambesc s avance fièrement à la tête du régiment Royal-Allemand et d'un corps de Suisses , il traverse au galop la foule de bourgeois paisibles qui remplissaient les ailées du jardin , donne ordre à ses soldats de sabrer, et sabre lui-même une femme qui se trouvait sur son passage ; un vieillard tombe aussi sous ses coups , dangereusement blessé. Au meurtre ! s'écrie-t-on ; vengeance! L'indignation la plus vive éclate aussitôt de toutes parts ; on lance sur les soldats, ou plutôt les assassins , des pierres , des chaises , tout ce qui tombe sous la main. Inquiet sur le succès de cette lâche et criminelle agression , le prince de Lambesc forme ses troupes en bataille , et fait bientôt une retraite qui le couvre de honte. Au même instant toutes les barrières sont attaquées, renversées , brûlées , et Paris se trouve entre la soldatesque et cette foule d'hommes hideux que l'on voit toujours au premier tumulte sortir comme de dessous terre.

DE LOUIS XVI. — 1789, 6g

Pendant que le prince de Lambesc force l'entrée des Tuileries , des pelotons de i^ardes françaises , qui ont pris parti pour le peuple , se fusillent sur le Loulevard voisin avec les soldats étrangers.

Les Lourgeois, universellement pénétrés du danger général, s'assemblent dans les districts. Le tocsin sonne dans chaque quartier , tous les citoyens s'arment de leur mieux , et des patrouilles de volontaires établissent immédiatement une police de sûreté. Les électeurs des députés aux états généraux accourent à l'hôtel-deville , et, se réunissant au corps municipal , ils créent sur-le-cbamp la milice parisienne. Quarante-buit mille citoyens s'enregistrent dans un seul jour ; les soixante assemblées de districts les forment en bataillons , en campagnies. Enfin , l'assemblée de l'Hôlel-de-Ville établit un comité de sûreté permanent , qui prend l'arrêté suivant : « Les désordres ayant déterminé à

» rétablir sans délai la milice parisienne , il a été dé- » cidé : Le fonds de cette milice sera de quarante-huit

» mille hommes formant seize légions L'état

» major général , composé d'un commandant général , » d'un commandant en second , d'un major général , )) et des états majors de chacune des seize légions ; » tous les officiers seront nommés par le comité per-

» manent Les couleurs de la ville ayant été adop-

» tées par l'assemblée générale des électeurs , chacun

» portera la cocarde bleue et rouge » Tel est le

premier acte d'autorité publique qui a constitué la force populaire. Suivant un second arrêté , on envoie une députation à Versailles demander au roi la confirmation de l'établissement de cette milice , l'éloignement des troujîcs , la responsabilité des ministres. Le roi refuse tout ; mais dans trois jours (le 16 ) il approuvera tout : la formation de la milice bourireoise , ainsi

yO GOUVERNEMENT

que sa nouvelle clénomination de garde nationale ; les provinces s'empresseront d'imiter Paris ; peu de jours suffiront pour que des villes , situées aux frontières , prennent les armes , prononcent le serment de maintenir les décrets de l'assemblée et la liberté de ses membres, en offrant de marcher à sa défense. Trois millions de Français vont être sous les armes pour soutenir la cause du tiers état et les motifs de la révolution.

i3 juillet. Dans l'assemblée nationale plusieurs décrets sont rendus après un discours du comte de Lally-Tollendal. Les ministres et leurs agens sont personnellement responsables de toute entreprise contraire aux droits de la nation et aux décrets de l'assemblée nationale. La dette publique ayant éternise sous la garde de la loyauté française, nul pouvoir n'a le droit de manquer à la foi publique. L'assemblée déclare persister dans ses arrêtés des 1 7 , 20 et 23 juin.

i3-i4juiii. Les troubles continuent à Paris. La cour semble jeter un œil tranquille sur ces mouvemens. Les troupes postées au Champ-de-Mars , à Sèvres , à Saint-Gloud , à Saint-Denis, y restent immobiles. On croirait que les ministres de deux jours , bien assurés du succès, laissent croître le désordre pour l'abattre au moment favorable avec plus de force et d'impétuosité. Ils envisagent tout ceci comme un trouble - fête accidentel , comme une émeute aussi facile à dissiper que dans les temps où six cent mille habitans tremblaient à l'apparition d'un lieutenant de police et de huit cents hommes du guet. Ils ne mettent pas une plus grande importance à cette insurrection qu'on n'en mettait sous les règnes précédens aux mouvemens populaires , toujours terminés

DE LOUIS XVI. 1789. yi

parle trioraplie du pouvoir, la j)unitioa de quelques malheureux , et la fortune de quelques intrigans. Telle est, en efïet , jusqu'à ce jour la leçon de l'histoire en France , et la différence des époques , les approches d'une révolution, née d'un grand accroissement de lumières publiques , sont des idées trop supérieures aux conceptions des ministres en exercice.

Les courtisans vont jusqu'à se réjouir de ces tumultes ; ils disent : «Plus la commotion sera violente , » moins elle aura de durée; plus ils en feront, plus » tôt cela finira. » Cependant la fermentation prend un développement effrayant; le tocsin ne cesse pas de se faire entendre ; les boutiques et les ateliers se ferment ; les rues s'inondent de gens bizarrement armés ; les détenus de la Force et du Châtelet sont délivrés; la maison de Saint-Lazare est livrée au pillage. La multitude , et ceux qui l'excitent , et les bourgeois qui s^efforcent de les contenir , tous accusent la cour. Plusieurs courriers sont arrêtés; on trouve dans leurs dépêches de nouveaux sujets de défiance. Une foule prodigieuse se porte à l'hôtel des Invalides et somme le gouverneur de livrer le dépôt darmes confié à sa garde, li s'y refuse, et trente mille fusils sont enlevés avec vingt pièces de canon. Dès la veille , le peuple s'est emparé de toutes les armes trouvées chez les armuriers, ainsi que d'un bïfteau chargé de poudre. Ou se porte aussi au Garde-Meuble , où l'on s'empare , mais sans dévastation, de toutes les armes qui s'y trouvent déposées : les plus riches, les plus belles attirent de préférence l'attention et lerapressement de ces hommes du peuple; fusils , pistolets, sabres, couteaux de chasse , armes offensives de toute espèce sont enlevés en moins dune demi -heure; deux canons sur leurs affûts , envoyés par le roi de Siam à

Louis Xl\ , sont traînés, tloscendus et conduits vers la place de Grève. Ce groupe d'hommes , de femmes , d'enfans , formé tout à coup en Lataillon, offre l'assemblage des difïérens costumes guerriers de tout siècle, de tout pays anciens et modernes, et portant toutes les espèces d'armes d'Europe, d'Asie, d'Amérique, même les flèches empoisonnées des sauvages. La lance de Boucicaut , le sabre de Duguesclin brillent dans la main d un bourgeois , d'un ouvrier > un portefaix brandit l'épée de François 1". ; c'est une scène de carnaval en juillet. D.xns plusieurs églises , lieux d'assemblées pour les districts , des ouvriers s'emploient à faire des balles. L'assemblée des électeurs , siégeant à l'hôtelde-ville, autorise les districts à faire fabriquer sur-lechamp, a\ix dépens de la ville , des piques^ des hallebardes et d'autres armes aussi peu formidables , mais que le désespoir sait employer dans les mouvemens populaires : cinquante mille piques sont fabriquées en trentesix heures. Tel est le tableau de Paris à l'aube du 1 4.

Il reste néanmoins beaucoup d hommes à armer , lorsque le bruit se répand que la Bastille renferme des dépôts considérables. Le peuple y court, à la suite des personnes qui portent au gouverneur une lettre du prévôt des marchands (premier magistrat municipal). La porte de ce château est ouverte à une quarantaine d hommes ; mais , dès leur entrée , une fusillade a lieu dans l'intérieur. Il peut se faire que le gouverneur, marquis de Launay, croie qu'on veut le surprendre, et, sous prétexte de pourparlers, s'introduire dans le château dont quatre-vingt-deux invalides et trentetrois Suisses forment toute la garnison ; car le maréchal de Bro^lie n'v a fait entrer ni secours, ni vivres, ni soldats , malgré les avis réitérés du gouverneur, malgré les assurances qui lui o]it été données. Que pour-

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rait ce simulacre de garnison , cette ombre de service militaire , même derrière d'épaisses fortifications , contre une multitude qui, quoique mal armée, est redoutable par sa fureur et son impétuosité ? Le marquis de Launay, devenu en un jour si célèbre , a négligé de s'a2:)provisionner de vivres , au point que si le siège durait jusqu'au lendemain , le danger d'une disette instante et inévitable sera l'un des motifs que ses officiers lui présentent pour le déterminer à se rendre, négligence plus impardonnable que celle d'avoir oublié de se pourvoir d'un drapeau blanc ( on y suppléa par quelques mouchoirs blancs attachés ensemble); mais les deux fautes vierment de la même cause. Launay suj^posait , comme les ministres , que la première décharge d'artillerie ferait trembler la capitale, et que l'approche de l'armée établirait une communication facile entre la ville et la citadelle. Au reste , le gouverneur, né et élevé dans ce château-fort, le regardait , pour ainsi dire , comme son domaine patrimonial. Résolu de se défendre , il avait disposé dès les jours précédens tous les moyens remis à sa disposition. Les tours étaient garnies de quinze pièces de canon ; on avait placé douze fusils de rempart , du calibre d'une livre et demie de balle; le château renfermait en outre c[uatre cents biscaïens , quatorze cofirets de boulets sabotés , quinze mille cartouches et cent vingt barils de poudre ; et , pour prévenir le cas où les munitions seraient épuisées et où les assaillans s'approcheraient assez pour n'être plus atteints par le canon, on avait versé sur les tours plusieurs charretées de vieux pavés, de vieux ferremens , boulets , chenets, etc. Dès la veille , on avait placé des sentinelles dans tous les endroits jusqu'alors négligés, et envoyé douze hommes sur les tours pour observer les mouvcmcns du

7^1 qi,OTlVERNEMENT

deliox's. Ces dispositions, très-convenables sous le rapport militaire, suppléaient jusqu'à un certain point à la négligence du ministère.

Au bruit de la fusillade de 1 intérieur, la fureur de la multitude redouble; on crie : Il a reçu nos parlementaires pour les massacrer ! à la trahison ! au meurtre ! Pendant que beaucoup d'hommes se sont portés sur les derrières de la forteresse, et y mettent le feu au moyen de plusieurs voitures de paille amenées jusque-là, incendiant le corps de garde avancé, l'habitation du gouverneur et les cusines , la présence de trois compagnies de gardes françaises c[ui arrivent dans l'avant-cour avec un mortier, deux pièces de quatre , et un canon d'argent enlevé au Garde-Meuble , intimide la garnison qui néanmoins fait résistance. Après quatre heures d'alternative dans l'agression ou la défense , un papier sort d'un créneau : au moyen d'une longue planche posée sur le bord du fossé , un citoyen ne craint pas d'aller le ramasser. L'écrit porte : Nous avons vingt milliers de poudre ; nous ferons sauter la garnison et tout le quartier si vous n'acceptez la capitulation. — Nous l'acceptons, foi d'officier, dit un bourgeois nommé Elie; baissez vos ponts. Les ponts se baissent; en un instant la foule inonde les cours, on saisit le gouverneur, on l'entraîne vers la Grève, on l'égorgé , pendant que le major de la Bastille , de Losme-Solbray, homme vertueux , humain , aussi chéri des prisonniers que Launay en était redouté, conduit aussi vers l'hôtel de ville, est enlevé à ses gardes et massacré. Les deux têtes, montées sur des piques , sont portées dans les rues ^ . On trouve

1 Voici un petit fait qui mérite d'être conservé; on le livre à la îTiéditation des moralistes, des philosophes : nous le tenons de l'archevêque de Bordeaux , Champion de Cicé. Le jour même de la

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une centaine de morts parmi les assaillans; de la garnison, outre le gouverneur et le major, l'aide-major, deux lieutenans et trois invalides ont péri sous les coups des assassins.

Dans la soirée, le prévôt des marchands, Flesselles, généralement soupçonné , et convaincu par les dépêches interceptées le 12, de connivence avec la cour, est chassé du comité. Atteint , en sortant de l'hôtel-deville, d'un coup de pistolet, il est aussitôt mis en pièces ; sa tête est portée eu triomphe au Palais-Royal. Aujourd'hui , ce lieu de dissolution est devenu l'antre du brigandage et le foyer des assassinats. Ce lieu rassemble des hommes sans mœurs et sans humanité , accourus de toutes les provinces de la France et de diverses parties de l'Europe, qui , jour et nuit , y forment impunément des complots de meurtre et de dévastation : nous verrons bientôt cette puissance ignominieuse , née dans la fange de la prostitution , dicter des lois à la capitale , comme la capitale à l'empire.

Mais que fait-on à Versailles ? l'assemblée nationale et la cour, également prononcées dans leur opposition , sont tour à tour agitées , inquiètes , dévorées d'anxiété , suivant les nouvelles de Paris : la route directe se trouvant interceptée par les postes armés, les récits sont incertains et confus. Cependant une fête s'ouvre dans le château même ; les princes et les princesses se

prise de la Bastille, au milieu des désordres et des scènes sanglantes dont Paris était le théâtre, l'avocat Pastoret, si connu depuis sous le titre de marquis de Pastoret , célébrait ses noces ; il épousait une femme riche. Deux jours après, M. Pastoret, poudré a l'oiseau royal , se présente chez un grand personnage, qui lui dit: « Vous avez le vrai courage, la bonne philosophie; faire une noce » à travers les hallebardes et au bruit du canon !» — » Que voulez, » vous? répondit M. Pastoret, tout homme fait sa fortune quand » il veut la faire. »

y6 GOUVERNEMENT

montrent au Lai , composé presque entièrement <îe militaires dont la cour s'efforce d'exalter le dévouement (V. le 15) : ainsi le soleil du 14 juillet éclaire de ses derniers rayons les danses de Versailles et les massacres de Paris ! ! 1

Les nouveaux ministres , qu'engourdit l'idée de la puissance du trône , persévérant dans 1 idée que cette grande insurrection n'est qu'une émeute du quart d'heure , refusent d'ajouter foi aux nouvelles qu'on leur apporte. Lorsque enfin ils ne peuvent plus douter des faits , leur consternation devient aussi profonde que leur confiance était aveugle. Etourdis de ce résultat inattendu, sans argent, sans crédit, sans plan, n'entrevoyant aucune ressource , ils n'osent même pas informer le roi de la prise de la Bastille. A onze heures du soir ce prince l'ignore encore. «Le duc de La » Rochefoucauld-Liancourt , suivant le récit du comte y de Ségur (V. Décade historique) , ne pouvant les » décider à lui rendre compte de cette révolution , entre » la nuit dans l'appartement de Louis XVI, le réveille » et l'informe de tout ce qui vient de se passer dans la » capitale. Consulté par lui sur ce qu'il y aurait à )) faire , La Rochefoucauld lui conseille de calmer l'a- )' gitation des esprits, de paraître à l'assemhlée na- » tionalc , de rapjieler M. Necker et d'éloigner les » troupes. »

Arrêtons-nous un moment : il convient de présenter ici quelques faits , quelques réflexions ; elles prouveront la mauvaise foi , l'ignorance et la faiblesse des ministres de Louis XVI et des courtisans de Versailles, en même temps que leur constante opposition à tous les projets de réforme, et leur projet de dissoudre à main armée lasscndilée nationale , pour replonger la nation sous, le joug du pouvoir absolu.

Lorsque Louis XVI convoqua les états généraux , la nécessité d'un cliangcnient dans l'administration de la chose publique , et des besoins d'amélioration dans ses diverses parties , était démontrée à tous les esprits ; ou , en d'autres termes , une révolution politique arrivait à grands pas. Mais Louis XVI restait le maître de la faire lui-même, et par conséquent de la diriger à l'avantage du trône : il fallait la vouloir franchement , et surtout ne pas la combattre avec les armes de la faiblesse , et recourir à des concessions tardives , concessions dont l'efl'et était toujours paralysé par la mauvaise foi des conseillers du trône ; Louis XVI régnerait encore ;, et la nation française eut évité les épouvantables désastres qu'elle a su])is.

Mais rassembler une force armée considérable sous les murs de la capitale , et manifester l'intention de dissoudre l'assemblée des états généraux , était , de la part du gouvernement du roi, une mesure aussi impolitique que dangereuse. Cette mesure devait avoir pour premier résultat d'exciter une méfiance générale contre le roi. Dans les circonstances critiques , il faut se prononcer nettement pour ou contre. Or, les deux discours du roi , dans la séance d'ouverture des états généraux, 4 mai, dans le lit de justice, 23 juin, et tous les sentimens que le monarque y témoignait en faveur des libertés nationales , se trouvaient démentis, ou au moins fortement compromis , par l'aspect si formidable d'une armée qui privait les états généraux , ou l'assemblée nationale , de toute espèce de liberté dans ses discussions et dans ses votes. Annoncer le dessein de dissoudre, par la violence, cette assemblée, et ne pas l'exécuter ou l'entreprendre, c'était courir en même temps les dangers du despotisme et ceux de la faiblesse. Répondre à î'assemJjlée sur sa demande

jS GOUVERNEMENT

sans cesse réitérée de l'éloignement des troupes , qu'elle pouvait se transférer à Soissons ou à Noyon , c'était se moquer des députés de la nation , et les envoyer (selon l'expression vulgaire) à la bouche du canon : il y a plus , c'était déclarer et presque commencer la guerre civile En réalité, et d'après l'incontestable preuve des faits , la guerre civile fut décidée à Versailles , et la conduite suivie par les ministres de Louis XVI fut si manifestement hostile, que Paris ne fit que de se mettre en défense. En un mot, le peuple ne prit les armes contre le trône qu'au moment où les conseillers du trône donnaient les derniers ordres pour égorger le peuple.

L'assemblée nationale avait beau décréter que des députations se rendraient auprès du roi pour lui demander l'éloignement des troupes qui menaçaient sa sûreté, les ministres du roi ne prenaient en considération aucun des griefs exposés jjar les députés ; le roi leur répondait : « C'est à moi seul à juger de la néces- » site des mesures que les désordres de Paris m'ont w forcé de prendre , et je ne puis à cet égard apporter » aucun changement. La députation pour Paris est » inutile. Votre présence à Paris ne ferait aucun bien : » elle est nécessaire ici pour l'accélération des impor- » tans travaux dont je ne cesse devons recommander » la suite. » Lorsque l'autorité royale s'exprime si péremptoirement , elle doit du moins être assurée que la force se trouve de son côté. Et, peu de jours auparavant , Louis XVI avait dit au maréchal de Broglie , en lui confiant le commandement des troupes destinées à tenir en respect l'assendDlée des états généraux et la population de Paris : « Plaignez -moi , » monsieur le maréchal; je ne saurais être plus mal- » heureux ; j'ai tout perdu ; je n'ai plus le cœur de

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» mes sujets , et je suis sans linances et sans soldats. u) Après un tel aveu, les conseils du roi auraient dû montrer un peu plus de déférence pour les délibérations de l'assemblée nationale , qui , seule , pouvait rendre au monarque le cœur de ses sujets , et lui donner de l'argent et des soldats.

Mais les passions ou les prétentions royales raisonnent presque toujours de travers. Le conseil du roi était de mauvaise foi, et Louis XVI lui-même, osons le dire, n'entendait pas , sans beaucoup de dépit, prononcer le mot de libertés nationales , de souveraineté de la nation. Il ne faut pas en vouloir aux princes : leurs instituteurs sont les premiers , les seuls coupables; car l'éducation des enfans des rois n'est jamais dirigée selon les devoirs qu'ils auront à remplir un jour , mais d'après l'orgueil du rang et les maximes du ])ouvoir absolu. Comment le bambin qui voit en naissant tout le monde prosterné devant lui , dont on s'empresse de satisfaire les caprices , et auquel l'on ne cesse de dire que sa personne est d'une nature supérieure à celle des autres bommcs ; comment cet enfant , arrivé à l'âge de puberté , au milieu des génuflexions de ses courtisans, et constamment enivré de l'idée de sa supériorité , de sa toute-puissance sur ses semblables ; comment un tel homme résisterait -il aux illusions du pouvoir , aux conseils de l'amour-propre , à la violence de ses passions , lorsqu'il se trouve placé à la tête d'un empire? Ses sujets ne sont et ne doivent plus être à ses yeux que des esclaves soumis , résignés à sa volonté suprême ; il fait nécessairement leur malheur , et peut même le faire en conscience , puisque les prêtres lui disent qu'il ne doit compte qu'à Dieu de l'exercice de son autorité. Le prince que ses inclinations porteraient à la justice , celui dont le

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cœur est naturellement bon , sensible , équitable , devient tyran par la force des choses , et par l'habitude du commandement absolu. Henri IV fut un bon roi, à plusieurs égards ; mais , comme 1 observe J.-J. Rousseau , c'est le seul roi de France qui ne fut pas élevé parles prêtres. De plus, le Béarnais fut long-temps proscrit et malheureux ; il obéit long -temps avant de commander , et il apprit , à ses dépens , que pour monter sur un trône le droit de la naissance ne suffit point , qu'il faut encore la volonté de la nation.

Ces observations tendent à justifier Louis XVI des fausses mesures dans lesquelles il se précipita depuis l'ouverture des états généraux jusqu'au 10 août 1792. Ce monarque avait (nous en sommes persuadés) des intentions droites , bienveillantes ; il désirait le bonheur de ses peuples ; mais la nature l'avait malheureusement doué d'une fiiiblesse de caractère , de volonté , qui aurait suffi pour rendre inutile les meilleures inspirations de son cœur. Une éducation entièrement fausse , et uniquement fondée sur les maximes du pouvoir absolu , devait le mettre sans cesse en opposition avec ses sentimens personnels , en sorte que 1 homme etle roi n'étaient jamais d'accord entre eux, et devaient finir par se perdre tous deux et l'un par lautre.

Les courtisans qui approchaientleplus près del'infortuné Louis XVI sériaient , dans leurs conciliabules , des décrets de l'assemblée nationale , tant leur confiance dans l'armée chargée de châtier l'assemblée et le peuple était pleine et entière. Mais déjà la fidélité des troupes s'ébranlait ; mise en contact avec le peu2:>le, elles ne tardèrent pas à ressentir les effets de la corruption ; le vin , l'argent , les filles publiques , leur furent prodigués ; on mit en usage tous les genres de séduction ; des colonels, des officiers généraux, s'abou-

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clièrent avec les sous-officiers , qui , (l.ms tous les corps , exercent une si grande influence sur l'esprit des soldats. On vit madame de Staël , fille de M. Necker ^ , parcourir les casernes des gardes françaises et abreuver , de ses propres mains , les soldats d'eau-de-vie : cela s'appelait servir la nation , être patriote. Le duc d'Orléans , gravement olTensé par la reine, et devenu l'oLjet des injures , des outrages de la cour , répandait l'argent à pleines mains. Ses partisans , à la tète desquels se trouvaient Mirabeau, Valence , Barnave, d'xiiguillon, Dubois de Crancé , Biron , le baron de Montcsquiou, Grillon , La Toucbe , Laclos, Sillery, marquis de Genlis , et la marquise son épouse, etc. , semèrent de toutes parts l'insubordination et les intrigues. Les officiers composant l'état major du marécbal de Broglie hésitèrent dans leur obéissance , et finirent bientôt par décliner les ordres de ce commandant général , ou trouvèrent moyen d'en paralyser l'exécution. Le baron de Bezenval faisait achever des bains où toutes les recherches du luxe avaient été prodiguées; il craignait leur dévastation , et ce favori , si brave à Versailles , donna aur troupes placées sous ses ordres l'ordre de battre en retraite , quoique le roi lui eût formellement prescrit d'avancer, coûte qui coûte. ( JNL de

Breteuil s'exprimait publiquement dé la sorte sur cette particularité , pendant son séjour à Londres. ) Le marquis de Launay avait, sous les murs de la Bastille , une maison somptueusement meublée , il en craignait l'incendie , il n'exécuta pas l'ordre qui lui avait été donné de tenir dans la forteresse où des forces

l En partant de Paris, le 12 juillet, M. Necker prédit à sa fille qu'une guerre civile éclaterait dans les vingt -quatre heures. Il fallait être bien sûr de son fait pour parler ainsi. Madame de Staël et M Necker conviennent de cette prédiction dans leurs écrits. TOME it. 6

82 GOUVERKEMENT

suffisantes allaient lui être envoyées. Lacorruption et la faiblesse étaient partout, et alors même les conseils de Versailles provoquaient dans Paris le désordre et les insurrections , afin d'avoir un prétexte plausible de faire agir l'armée destinée à dissoudre l'assemblée nationale, et à cbàtier la capitale. Mais la faiblesse à<i M. de Bezenval et la lâche férocité du prince de Lambesc enhardirent le peuple; il fit irruption de toutes parts , et le 14 juillet eut lieu.

Le renvoi de M. Necker était le prétexte de tous les rassembleraens et le sujet de toutes les conversations populaires ; il n'était question que de ce renvoi dans les séances de l'assemblée nationale; M. deLalIy-Tollendal élevait aux nues 1 ex-ministre, il enfaisait presque un dieu. « Sans argent ( disait ce député) , M. Necker » anourri unenationimmense ; sansautorité M. Necker )) a apaisé les troubles, les émeutes.» Adhérant àla motion de M. Mounier, ]\I. deLally-Tollendal demandait que l'assemblée votât des remerciemens à M. Necker , au nom de la nation. Dans l'excès de sa sensibilité , il s'écriait : « La nation , dont on ne surprend pas In » religion , est tout aussi digne, dans lexpression de » ses sentiraens, que le souverain dans la distribution » de ses faveurs. » En abondant dans les mêmes senlimens , M. de Clermont-Tonnerre disait : « ...Mes- » sieurs , si les Français indisciplinés ne sont dans la » main de personne , les Allemands disciplinés sont » dans la main du despotisme. » Le peuple pe plaignait de la pénurie des subsistances , rassemblée discutait longuement sur les moyens de la faire cesser ; M. de Lally-Tollendal disait : «... I\Iessicurs , il s'agit du » peuple , il s agit de ses besoins , il s'agit de ses mal- » heurs : nous les sentons tous ; nous voudrions les » réparer. Messieurs , il faut secourir le peuple , ce

:. peuple que nous avons i'honncurde représenter, et » que nous devons avoir le courage et l'humanité de

» défendre » Et, pour secourir le peuple, M. de

Lally proposait , dans le cas où un secours extraordinaire serait jugé nécessaire par le roi , « que l'assemn blée , après avoir établi et promulgué les lois consti- » tutionnelles , votât un subside particulier pour réa- » liser ce secours extraordinaire. » Et l'habile homme d'état proposait ensuite de prohiber l'exportation , de permettre la libre circulation des grains dans tout l'intérieur du royaume , et de porter ce décret au roi , en le priant très - respectueusement de le revêtir de sa sanction royale. Il était difficile d'appeler plus clairement le peuple à une insurrection ( quoique ce ne fût pas là , nous en sommes convaincus , l'intention de M. de Lally). Lui promettre du pain après l'établissement des lois constitutionnelles, c'était le renvoyer, comme on dit , aux calendes grecques. Aussi M. de Lally termina-t-il ses phrases de tribune par ces mots : « Je vous dévoile mes sentimens, peut-être me blâ- » merez-vous; mais n'oubliez pas que je réclame votre » indulgence. » Au moment où l'insurrection se manifestait dans la capitale , M. de Lally prononçait ces mots à la tribune nationale : « Messieurs, il n'est point » de révolution sans un mouvement , il n'est point » de mouvement politique sans fluctuation ^ il n'est » point de fluctuation sans danger. » M. de Lally ne cessait de demander à urands cris le renvoi de tous les ministres et le rappel de M. Necker. Il disait : «... Qu'il ne fallait pas s'abuser, que le peuple de- » mandait vengeance ; mais qu il fallait de la subor- » dination. » Enfin , après la sanglante catastroj)he du 14 juillet, M. de Lally disait à l'assemblée : a ... Le » peuple s'indignant de son esclavage, brisant ses fers ,

» renversant la citadelle dn despotisme, se livrait à » des excès que la misère et les oppresseurs avaient » rendus ])ien]éi^itimes ; mais bientôt il est revenu à ses ») premiers scntimens d'humanité et de douceur... La y clémence d un peuple estle plus beau spectacle qu'on )) puisse ofirir à l'univers. »

M. Mounier accusait directement les parlemens (et indirectement le roi ) d'arrêter la circulation des subsistances , parlait de limpuissance de l'assemblée, et déclarait , du baut de la tribune nationale , que « le » roi , en fait de subsistances , peut tout sans le secours » de l'assemblée. « C'était livrer la France à la famine, et en rendre le roi responsable. Et néanmoins , bomme A^ertueux et sincèrement dévoué à la monarchie, Mounier ne croyait obéir qu'à ses sentimens patriotiques en proférant de si funestes paroles.

Après ce court exposé des opinions de deux orateurs qui, après le comte de IMirabeau , exercèrent, dans la première quinzaine de juillet , une si grande influence dans l'opinion publique ; après les incendiaires discours du comte de Mirabeau qui électrisait en quelque sorte tous les esprits; après cette quantité de fausses mesures adoptées par le gouvernement du roi depuis l'ouverture des états généraux , faut-il s'étonner que les événemens les plus désastreux aient éclaté , lorsque la cour, de son côté , faisait tout pour les provoquer, et ne faisait rien pour les réprimer. L'on verra la même incapacité, les mêmes faiblesses et les mêmes fautes , se succéder presque sans interruption dans les conseils du malheureux Louis XVI, jusqu'à l'instant oii ce prince fut précipité du trône dans un cachot.

"'ijuiHci. La nuit est tranquille dans la capitale; plusieurs pelotons de gardes françaises et un assez grand nombre

de Suisses , de soldats , de cavaliers , de dragons, f|ui se trouvaient sous les murs de la capitale , se sont joints à la milice bourgeoise.

La Bastille reste confiée à cette milice qui s'est hâtée de délivrer les prisonniers. On s'étonne de n'en trouver crue sept , savoir : les nommés Bécbade , La Caurège , La Roclie , Puzade, tous quatre natifs d'Agen , falsificateurs de lettres de change au nom de Tourton et Ravel, banquiers de Paris; le comte de Solages (d'Albi), renfermé en punition de très-graves désordres et à la demande de son père; Tavernier et l'irlandais Whyte, hommes obscurs, fous l'un et l'autre, emprisonnés pour des raisons inconnues. Il résulte des procédures de la Bastille , d'ajjrès les documens authentiques livrés au public, que , depuis la régence , on y a renfermé quelques criminels, beaucoup de mauvais sujets , mais un plus grand nombre de personnes très-légèrement répréhensibles ou entièrement innocentes , et victimes soit de l'intrigue d'ennemis puissans , ou des intérêts , des passions , des méprises du ministère. C'est dans ces temps- là fju'un ministre s'écriait : S'il n'y avait pas de lettres de cachet , je ne voudrais pas être ministre.

L' uis XV en eut un (Saint -Florentin de la Vrillière) , fameux par l'activité qu'il sut donner à ce grand ressort du gouvernement. L'imagination s'efilaic de ce nondire de lettres de cachet qu'il distribua jicndant un ministère de cinquante-deux années , soit comme adjoint à son père , ou comme seul titulaire. Ou dit qu il en signa près de cent cinquante mille, nombre c[ui ])eut bien n'être pas exagéré , car on sait qu'il les prodiguait. Il n'y avait pas un commandaut de province , un intendant , un évêque , un homme eii ])]acc qiù n'en reçût de signées en Idanc , et autant qu'il en vou-

SG GOIIVERNEMËKT

iait , dont il n avait ensuite (ju'à déterminer 1 application. Le ministre .ayant eu la main droite emportée à la chasse, le distitjue suivant fut dans la bouche de tout le monde :

Ci-gît la main dun grand ministre.

La sénestre? Non, la sinistre.

les Français se croyant vengés des attentats du pouvoir par de misérables jeux de mots. A ce visir succéda ÎMalesherbes qui, malheureusement, ne fut pas en charge une année entière. Président de la cour des aides , il avait dénoncé dans plusieurs remontrances l'illégalité de ces actes. Ministre de la maison du roi (département qui comprenait tout 1 intérieur du royaume), il ne s'en permit pas un seul ; il réprima ces violations du premier des droits , et mit en liberté presf[ue tous les prisonniers arbitrairement détenus. Les formalités qu'il prescrivit pour Tordre et l'expédition d'une lettre de cachet , étaient plus longues et plus difficiles à obtenir que l'acte juridique d'un tribunal ordinaire. Les écrits et l'exemple de ce digne magistrat contribuèrent beaucoup à restreindre l'usage «le ces lettres ; aussi est-il constaté , par un des registres d'écrou trouvés dans les archives de la Bastille, que cette forteresse reçut trois mille prisonniers , à peu près soixante-six par an , dans un espace de quarantecinq années , lequel en renferme quinze du règne de Louis XVI, c'est-à-dire à dater, à peu près de l'apparition de Malesherbcs : ce nombre de victimes de lambition est donc moins considérable qu'on ne le supposait en Europe. Mais des imputations exagérées atteignent toujours le despotisme qu'on accuse de mille actes arbitraires lorsqu'il en commet un seul , et <|uon juge avant tout examen, parce qu'il use d'un

moyen illégal. 11 faut néanmoins se rappeler, qu'outre la Bastille, il existait huit ou dix autres prisons d'état où le gouvernement renfermait, sans égard pour le sexe, pour Tâge, pour la parenté, des personnes de toute condition , traitées avec la même rigueur pour des délits diflérens , et condamnées sans jugemens et sur de simples allégations. On sait encore que la Bastille de Paris et les autres Bastilles secondaires étaient les sauvegardes des grands criminels , voleurs , assassins, empoisonneurs de qualité, et que les débiteurs d'un haut rang ou accrédités en cour avaient le privilège d j faire enfermer leurs créanciers.

Le lendemain même de la prise de la Bastille, le peuple en commence la démolition. La clef de la ]n"eniière ])orte est envoyée par La Fayette au président des Etats-Unis, à l'illustre citoyen Washington.

Ordonnance du roi. — « S.a majesté ayant été h » portée de juger de l'ellét qu'a produit dans ses y troupes la punition des coups de plat de sabre établie » par son ordonnance du 25 mars 1776, supprime la- » dite punition ; voulant , sa majesté , que celte peine » soit remplacée par celle de la prison ou autres puni- » tions réglées par la discipline militaire , suivant » Icxigence des cas. » Devait- on attendre jusqu'à ce jour pour révof[uer une ordonnance qui, de même que plusieurs autres ordonnances assez récentes, ont si fâcheusement modifié les institutions militaires , ravalé la considération du soldat français , et répandu dans les rangs le découragement, la désafi'ection avec le dégoût de la profession des armes 1

«La cour était résolue d'agir cette même nuit (la i5jiii;it » nuit du 14 au 15). Les régimens de Royal-Allemand >> et de Royal-Etranger avaient reçu ordre de prendre

» les armes. Les hussards s'étaient portés à la place » du château; les gardes du corps occuj)aient les cours. » A ces préparatifs menaçans , la cour joignait un air » de fête qui, dans cette circonstance , ajoutait l'insulte » à la cruauté. Les PoJignac, Mesdames (tantes du » roi), Madame et madame d'Artois se rendirent sur « la terrasse de l'Orangerie. On fit jouer la musique « des deux régimens. Les soldats, auxcjuels on n'avait » pas épargné le vin , formaient des danses. Une joie » insolente et brutale éclatait de toutes parts ; une » trou])e de femmes , de courtisans , d'hommes vendus » au despotisme , regardaient cet étrange s]>Gctacle » d'un œil satisfait et l'animaient par leurs applaudisse- » mens. Telle était la légèreté , ou plutôt l'immoralité » de ces hommes , qu'assurés , à ce qu'ils croyaient , » du succès, ils se livraient à un insultant triomj)he. » L'assemblée nationale oilrait mi asj^ect bien différent : « im calme majestueux , une contenance ferme , une » activité sage et tranquille, tout annonçait les grands » intérêts dont elle était occupée et le danger de la » chose publique. Ce n'était point par ignorance des » desseins de la cour : l'assemblée nationale savait » qu'au moment même de l'attaque de Paris , les régi- » mens de Royal - Allemand , Royal- Etranger et les » hussards ,. devaient environner la salle des états , cu- )) lever les députés que leur zèle et leur patriotisme )) avaient désignés pour victimes , et, en cas de résis- » tance, employer la force. Elle savait que le roi devait «venir, le lendemain, faire accepter la déclaration )) du 23 juin et dissoudre l'assemblée; c[ue déjà plus » de quarante mille exemplaires de cette déclaration » étaient envoyés aux intcndans et aux subdélégués , « avec ordre de la publier et de l'afficher dans toute ,t l'étendue du rovaume.

» Mais l'assemblée était décidée à s'exposer aux plus » e,Tandes violences plutôt que de consentir à cet acte » illégal , et de trahir ainsi la confiance de la nation , » en sacrifiant les droits du peuple à sa propre sûreté. » Cependant l'assemblée n'était pas sans ressources. » La moindre entreprise contre elle fût devenue le » signal d'une mesure qui aurait pu envelopper le roi » même et toute la famille royale. Un peuple nom- » breux , dans le sombre et farouche silence d'un » abattement prêt à se changer en fureur, entourait » la salle des états (à la fin du jour , le 14) ; inquiet » des mouvemens cju il apercevait autour de lui , il » errait çà et là , n'attendant qu'un mot pour se porter » à toutes les extrémités du désespoir.

» Ou savait confusément ce qui se passait à Paris.

» Les courriers avaient beaucoup de peine à parvenir

» jusquà Versailles. Les postes de Sèvres , de Saint-

» Cloud , gardés par deux régimens , interceptaient les

» communications. Il arrivait néanmoins, de temps en

» temps, c[uelque courrier, qui, avant d'être iutro-

» duit dans l'assemblée, satisfaisait l'impatiente curio-

» site du peuple. L'assemblée recevait tout, écoutait

» tout , envoyait au roi députations sur députations.

» Ces députations , composées de cinquante membres,

» traversaient en silence le long espace qui séparait

» du château la salle des états. Le peuple s'o#\'rait

» avec respect sur leur passage. L'air composé , sél^re

» même des députés , montrait le courage inébranlable

» de l'assemblée. Arrivés aux postes occupés par les

» hussards et par les gardes du corps , ils perçaient

)) avec peine les nondjreux escadrons qui couvraient la

)) place d'aruTcs et les cours du chàtc;\u. Ou les intro-

» (luisait chez le roi , et, à leur retour, leurs regards

)) et leur maintien centristes annonçaient au peuple

r)0 GOU VERNEMKNT

» qu'ils n'avaient rien obtenu. » (Mémoires du marquis de Ferrières , constituant du parti royaliste.)

A l'ouverture de la séance du 15, Mirabeau s'écrie : « Monsieur le président, dites au roi que les hordes )) étrangères dont nous sommes investis ont reçu , hier, » la visite des princes et des princesses , des favoris et » des favorites , et leurs caresses , et leurs exhorta- » tions, et leurs présens. Dites-lui que toute la nuit » ces satellites étrangers, gorgés de vin et d'or, ont >> prédit , dans leurs chants impies , l'asservissement de » la France, et que leurs vœux brutaux invoquaient » la destruction de l'assemblée nationale. Dites -lui » que , dans son palais môme , les courtisans ont mêlé » leurs danses aux sons de cette musique barbare , et » que telle fut l'avant-scène de la Saint-Barthélemi. » Dites -lui que ce Henri dont l'univers bénit la mé- » moire, celui de ses aïeux qu'il affectait de vouloir » prendre pour modèle , faisait passer des vivres dans >) Paris révolté qu'il assiégeait en personne , et que » ses féroces conseillers font rebrousser les farines que » le commerce apporte dans Paris affamé et fidèle. » L'exaltation causée par ces paroles s'apaise à l'annonce de l'arrivée du roi dans la salle. On a déjà fait connaître (V. les 13 et 14) que le duc de Liancourt étant parvenu dans l'appartement de Louis XVI , et 1 ayant trouvé seul , lui a fait envisager les périls de celle lutte, en s'obstinant à suivre les conseils des ministres du jour ; puis , s'adressant au comte d'Artois qui paraît : « Votre tête est proscrite, Monseigneur; « j'ai lu l'afiichc de votre proscription. » La reine et Monsieur arrivent , appuient l'avis du duc de Lian- • •Qurt , et entraînent la détermination du roi , cjui , ceriain à cette heure ([ue , pour réduire la ville de Paris , il faudrait recourir aux moyens les plus extrêmes , et

courir les plus grands dangers , sans avoir même l'assurance probable de réussir, se détermine à approuver l'insurrection , à reconnaître l'asseniljlée nationale, et à faire droit aux demandes qu'elle lui a exprimées par plusieurs députations. Louis XVÏ sort de son palais, sans pompe, sans escorte, à pied. Le grand-^naître des cérémonies , Dreux-Brezé , annonce à l'assemblée l'arrivée du roi. L'insolent courtisan ne se découvre pas en présence des états généraux. On lui crie : « Otez le » cbapeau ; » il met chapeau bas. Le roi entre. Ce n'est pas le monarque du 23 juin, intimant, du haut du trône , ses ordres aux états généraux. Il est sans gardes , sans ministres , accompagné seulement de Monsieur et du comte d Artois. Il vient rétracter tout ce qu'il a fait , tout ce qu'il a dit depuis le lit de justice du 23 juin , dans ce jour où il parlait en maître absolu aux représentans de la nation française. Sa voix est d'abord molle et incertaine; mais, rassuré bientôt par sa propre faiblesse, par les concessions dont il vient faire hommage à lassemblée , et par l'espoir que ses paroles vont calmer l'agitation du peuple et lui rendre son amour, il prononce avec assez de tranquillité le

discours qu'il a minuté dans la nuit ; il cUt : u Le

» chef de la nation vient avec confiance au milieu de 0 ses représentans leur témoigner sa peine , et les » inviter à trouver les moyens de ramener l'ordre et » le calme. Je sais qu'on a donné d'injustes préven- » tiens; je sais qu'on a osé publier que vos personnes » n'étaient pas en sûreté. Serait-il donc nécessaire de )' rassurer sur des récits aussi coupables , démentis « d'avance par mon caractère connu ? Eh bien ! c'est > moi , qui ne suis qu itn avec ma nation , qui me fie à » vous. Aidez-moi daiîs cette circonstance à assurer le » salul de l'éiat ; je l'attends de lassemblée nationale.

()2 GOL" VERNEMENT

» Le zèle des représentans de mon peuple , réunis » pour le salut commun, m'en est un sûr garant, et, » comptant sur l'amour et la fidélité de mes sujets , » j'ai donné ordre aux troupes de s'éloigner de Paris et » de Versailles. Je vous autorise et vous invite même » à faire connaître mes dispositions à la capitale. » Le roi remet au président ( l'arclievêque de Vienne, Lefranc de Pompignan ^ ) une lettre de sa main , contenant le rappel de M. Necker. ( Nota. M. l'arclievêque de Bordeaux, Champion de Cicé, demanda à l'assemblée nationale la foveur de porter lui-même à M. Necker la lettre du roi ; mais l'assemLléc refusa la permission , ne voulant pas sans doute ajouter au triomphe d'un ministre dont elle avait si opiniâtrement demandé le retour j^our s'en faire une arme contre la cour et les ministres de Louis XVI, mais dont elle voulait moins que jamais pour directeur ou censeur de ses délibérations souveraines. M. de Cicé fut éconduit, et un employé subalterne des finances , agioteur déjà fameux , M. Dufresne-Saint-Léon , eut le privilège et la gloire de prendre des chevaux de j)Oste et de porter à M. Necker la lettre de Louis XVL)

On voit ici Louis XVI tel qu'on ne cessera de le voir. Guidé sans doute par le désir du bien , il s'ôte lui-même , presque en toute circonstance , l'avantage de le faire. En invitant les députés à trouver les moyens de ramener l'ordre, il déclr.re fort imjirudemment son impuissance : de son aveu , il se met audessous d'eux , il leur cède la première place dans

1 Le duc d'Orléans avait été nommé président de l'assemblée à l'expiration des fonctions' de Bailly. Sur le refus du prince , l'archevêque de Vienne fut élu. Ce prélat, aupai'avant si renommé par son fanatisme antipliilosopliiquc , se montra pliilosoplie et presque révolutionnaire pendant sa présidence do l'assemblée nationale.

l'état. Avec une égale irapruclence , il consent à ce qu'ils entrent en rapport direct avec le peuple et avec les autorités , qui ne doivent prendre d'ordres que du chef de l'état. Mais , depuis le 23 juin jusqu'à ce jour 1 5 juillet , Louis XVI avait laissé l'assemblée délibérer tout à son aise , sans rien changer à ses occupations ordinaires , vivant au milieu de ses courtisans avec autant de cérémonial et d'étiquette que s'il n'eût pas été question du plus léger trouble , de la moindre fermentation dans la capitale et les provinces de son royaume. Il rassemblait une armée, et, comme on l'a dit plus haut, il ne se montrait pas aux soldats. Les subsistances devenaient plus rares de jour en jour, le peuple se voyait à la veille de manquer de pain , et les dépenses, le faste et toutes les formalités de la cour étaient soigneusement maintenues. La terre tremblait sous ses pas , et Louis XVI allait tous les

jours à la chasse ! Il était difficile de s'exécuter plus

complètement que ne le fit Louis XVI dans la journée du 15. Satisûiite de tant de condescendance, l'assemblée nationale se leva toute entière au moment où le roi sortit de la salle, et l'accompagna jusque dans l'intérieur du château. Dès cet instant , Versailles fut dans l'ivresse de la joie , et le château dans la consternation et le deuil : les jours suivans devaient mettre le comble à ce deuil, à celte joie.

L'assemblée nationale avait chargé quatre-vingts de ses membres de se rendre à Paris , pour y faire connaître les promesses du roi. On remarquait parmi eux les ducs d'Aiguillon et de La Rochefoucault-Liancourt ; Mathieu de Montmorency, l'un des plus ardens révolutionnaires de cette époque ; le fameux éA^éque d'Autun , Tallevrand-Périgord , l'un des plus affidés enthousiastes du comte de Mirabeau ; le marquis de

La Fayette , dont le nom devait Ijientôt acquérir une si grande popularité ; et Lally-Tollendal , qu'on était sûr de voir et d'entendre dans toutes les représentations publiques. Telle était la force d'opinion, telle était la puissance nationale de rassemblée, que les gardes du corps du roi offrirent à la députation de l'assemblée se rendant à Paris , de lui composer une garde d'honneur, distinction que ce corps ^ exclusivement attaché à la personne du roi , n'avait jamais accordée à aucun prince. En apprenant la démarche plus que patriotique de ses gardes, Louis XVI dut juger qu'il descendait du trône , et que Paris et l'assemblée nationale allaient régner à sa place.

On a beaucoup parlé de la fidélité et du dévouement des gardes du corps à la personne du roi dans les premiers temps de notre révolution. Ces militaires de cour obéirent , comme les troupes de ligne , à l'impulsion générale. En masse , les compagnies des gardes du corps tournèrent du côté de lanation; individuellement ces officiers-soldats donnèrent au roi des preuves héroïques de leur attachement, sans qu'il pût néanmoins se promettre un grand et utile appui de ces dévouemens particuliers.

Les promesses de Louis XVI escitèrent dans Paris un surcroît de patriotisme et d'enthousiasme difficile à décrire. Plus ces ]îromesses étaient inattendues, imiTienses, plus on sentait la nécessité d'en assurer Teffet. l'autorisation donnée à l'armement des milices bourgeoises couvrit en un instant Paris d'armes et de soldats. Paris devint un camp , et ses habitans enrégimentés dans leurs districts , et commandés par des officiers de troupes de ligne, dont la capitale abonde en tout temps , opposèrent dès ce jour une invincible résistance aux entreprises de la cour. L'armée parisienne

DE LOUIS XVI. — 1789. qS

(on peut déjà lui donner ce nom ) gardait toutes les • approches des grandes barrières : de nombreuses patrouilles circulaient en tous sens, et la route de Versailles, depuis la barrière des Bons-Hommes jusqu'à Sèvres, était couverte de milices. Versailles se trouvait séparé de la capitale, et pour ainsi dire bloquée. L'éloignement des troupes rassemblées par la cour, était annoncé, promis; mais cet éloignement ne s'effectuait pas aussi vite que le désirait le peuple , et dans son impatience il soupçonnait de mauvaise foi les paroles royales. Les projets médités, les résolutions adoptées par les courtisans et les conseillers du trône , contre la sûreté de l'assemblée nationale, contre la capitale , étaient malheureusement connus , divulgués jusque dans leurs moindres détails; et plus Louis XVI, depuis la prise de la Bastille , s'était rapproché des vœux du jieuple , plus on exigeait de lui que les elïets répondissent sans délai aux paroles. En attendant, les députés envoyés à Paris réussissent à calmer les esprits ; à leur voix la multitude se dissipe. Un comité jiris parmi les électeurs aux états généraux (V.les 12, 13 ) exerce toutes les fonctions municipales. Le besoin d'un point de ralliement a fait de ce comité la seule autorité reconnue et le centre auquel tout aboutit. Il nomme Bailly, maire; La Fayette , général en chef, et le vicomte de Noailles , major général de la garde nationale. La nomination de ces trois députés annonce le triomphe complet du parti populaire. Dès ce jour, le roi descend au troisième degré de puissance, car la commune de Paris occupe le second. Toutes les villes s'empresseront de suivre l'exemple de la capitale. Plusieurs centaines de mille honunes , subitement mis sous les armes, viendront demander des ordres à l'assemblée nationale , universellement regardée comme la suprême

aulorité. En moins de quinze jours , trois millions de gardes nationaux couvriront la France. Ces milices formeront d'abord l'armée de la faction dominante dans l'intérieur, et , en 1793 , elles sauveront la France des armées étrangères. Chose remarquable ! après la prise de la Bastille , et le grand mouvement national, opéré dans la capitale , le parlement de Paris écrit à l'assemblée nationale « pour la remercier des soins qu'elle a » apportés au rétablissement de la tranquillité de la » capitale. » En face des états généraux , constitués en assemblée nationale , le parlement se croyait au temps de la fronde, et se plaçait à la tête de l'état. Une pareille démarche était maladroite , puisque le parlement s'était présenté , peu de jours auparavant , à la barre de l'assemblée pour lui ofîrir son respect et sa soumission au nouvel ordre de choses. Le parlement monseigneurisa l'assemblée , et donna du monseigneur à tous les députés sans nulle distinction d'ordre. 11 n'est pas inutile de l'observer : les états généraux ne se furent pas plus tôt constitués en assemblée nationale, que tous les grands corps judiciaires de l'état s'empressèrent de déposer à ses pieds leur acte d'adhésion, c'est-à-dire d'abdiquer toute espèce de droit , d'autorité, de prétention pohtique et administrative. Après une tel'ie démarche , il n'y avait plus rien à dire. Et l'on verra plus tard ces hautes cours de judicature protester contre les décrets , les lois de rassemblée nationale , sanctionnés parle roi , et revendiquer leurs droits.

iG juillet: Recker est rappelé avec ses trois collègues démissionnaires. Le maréchal de Broglie, le thic de la Vauguyon , ministres depuis cinq jours ( V. le 1 I ) , se retirent , ainsi que le baron Bretcuil et le garde des

sceaux Barentin. Les financiers et les capitalistes , dont ia voix est haute dans ces conjonctures de détresse , n'ont confiance que dans Necker. Dès 1 instant de son renvoi , ils tremblèrent pour leurs valeurs. Redemandé par la clameur générale , le Genevois se hâtera de revenir, sans songer que l'empressement des chefs du parti populaire a pour objet , bien moins sa personne que l'abaissement de la cour. En revenant , il semble sacrifier à sa propre satisfaction l'honneur durable et les avantages non douteux , dont une sage méfiance de l'avenir, jointe au désir de conserver une réputation bien accjuisc , auraient fait préférer la possession à un homme d'état plus judicieux , moins épris de ses plans et de tout ce qui est lui-même. Devant se féliciter de son exil , il revient pour s'asseoir sur les ruines des finances et de l'ancienne monarchie , malheureusement persuadé qu'il ramènera l'abondance au trésor et 1 ordre dans le royaume. A peine néanmoins celui qui se figure être le seul appui de la France aux abois , et la clef de la voûte du nouvel édifice, sera de retour , cju'il verra son importance décroître et son influence ])âlir. A son retour dans la capitale , M. Necker avait perdu toute retenue ; il s'était exposé avec empressement aux adorations du peuple. Ayant à ses côtés sa femme et sa fillç , M. ]Necker traversa la capitale aux cris mille et mille fois répétés de vive Necker I Le ministre , ivre d'orgueil, saluait la populace , étendait vers elle une main protectrice , et s'écriait de distance en distance : Vive la nation ! Sa femme et sa fille se prosternaient devant lui, baisaient avec respect ses genoux, ses mains, ses vêtemens, et lui rendaient un véritable culte rehiiieux. Comment le ministre de Louis XVï ;, de ce roi qui venait de subir tant d infortunes, tant d'humiliations dans les mêmes lieux ,