TOME II

a26 GOUVERNEMENT

au trône , et celles qu'il acquiert pendant son règne , à quelque titre que ce soit, sont de plein droit et irrévocablement unies et incorporées au domaine. Tous les immeubles du domaine peuvent , dans les besoins de l'état , être vendus et aliénés à titre perpétuel et incommu table.

• 10 mai. Les patriotes sont massacrés à Mautauban.

12 mai. La société, dite 'de 1789, nommée ensuite club des Feuillans, se forme. Bailli et La Fayette en sont les auteurs, et la destinent à balancer l'influence du club des jacobins ( V. 6 novembre 1 789). Ces deux clubs rivaux inonderont la France de leurs manifestes , et se disputeront l'empire avec acbamement, cette année et la suivante. Le plan de quelques-uns de ces feuillans est de gouverner, en s'attribuant les places de l'administration , en se faisant redouter de la cour, en dominant l'assemblée nationale , et , à la faveur de ces moyens , d'établir une sorte de monarchie tempérée ou de démocratie royale qui serve d'exemple aux pays gouvernés par des souverains absolus .

atmai. Un décret, relatif à l'organisation de la municipalité de Paris , est rendu. La municipalité sera composée d'un maire , de seize administrateurs, de trentedeux membres du conseil , de quatre - vingt - seize notables, d'un procureur de la commune, de deux substituts à ce procureur. La ville de Paris sera divisée , par rapport à sa municipalité , en quarantehuit parties sous le nom de sections. Ces quarantehuit sections ne pourront être regardées que comme des sections de la commune. Elles formeront autant d'assemblées primaires , lorsqu'il s'agira de choisir

les électeurs qui doivent concourir à la nomination, des députés à l'assemblée nationale. Le corps muni-, cipal sera divisé en conseil et en bureau. Le maire et les seize administrateurs composeront le bureau. Les trente-deux autres membres conposeront le conseil municipal. Les ims et les autres , réunis aux notables , formeront le conseil général.

Cette organisation est nécessaire , la ville de Paris se trouvant , depuis plusieurs mois , sans gouvernement institué. Vingt autorités rivales s'élèvent les unes à côté des autres , se croisent en tous sens ; les districts envoyaient inscrire des protestations jusque sur le registre deé représentans de la commune. Une espèce de commune , sous le nom de comité central , s'était établie à l'archevêché , et censurait la commune de l'Hôtel-de-Ville. Bientôt le bureau municipal se , sépara de l'assemblée générale et se donna le nom de municipalité. Il n'y avait plus de centre de pouvoir. Le 9 avril , les deux cent quarante représentans de la commune , considérant les dangers qui devaient résulter pour la capitale, de la confusion de toutes les autorités , et espérant qu'une nouvelle élection pourrait les ramener à un centre commun , arrêtèrent de donner collectivement leui* démission. Cependant , pour ne pas exposer la chose publique , ils résolurent de continuer leurs fonctions jusqu'à ce qu'ils fussent légalement remplacés. Deux ou trois districts seulement adhérèrent à cet arrêté ; quelques autres rappelèrent leurs députés sans leur donner de successeurs ; le plus grand noml^pe déclara que les deux cent qua* rante n'avaient pas eu le droit de faire cette démarche , et leur enjoignit de rester à leur poste jusqu'à l'organisation définitive de la municipalité. L'intérieur du royaume n'est pas moins confusément

administré , les colonies le sont plus confusément en* core.

aa mai. ^ q^ adopte Ics décrets constitutionnels suivans : Le droit de guerre et de paix appartient à la nation. La guerre est décidée par le corps législatif , sup la proposition formeUe et nécessaire du roi. Le roi seul peut entretenir des relations politiques au dehors , conduire les négociations et . choisir les agens , faire des préparatifs de guerre proportionnés à ceux des états Yoisins , distribuer les forces de terre et de mer. Toute déclaration de guerre sera faite en ces termes : De la part du roi des Français , au nom de la nation. Il appartient au roi d'arrêter et de signer tous traités et conventions dé paix , d'alliance , de commerce et autres; mais ils n'auront d'effet qu'après la ratification du corps législatif.

La discussion a pris plusieurs séances. D'abord , Mirabeau parlait sans réserve en faveur de la prérogative royale; mais s'apercevant qu'il n'entraînerait pas une assemblée jalouse à l'excès de la cour , s'entendant accuser de trahir les intérêts populaires , et prévoyant sa défaite , il s'est restreint à proposer de faire exercer, concurremment par le roi et par l'assemblée, le droit de paix et de guerre. L'assem* blée, intimidée par les tribunes dont Bamave, antagoniste de Mirabeau , se fait des auxiliaires , agitée par les discours des deux Lameth ( Charles, Alexandre) qui disposent du club constitutionnel siégeant aux Jacobins ; l'assemblée ébranlée de nouveau , en sens contraire ., par un des plus éloquens discours qu'ait fait entendre Mirabeau, soutenant que le droit de faire la guerre appartient au roi, décide enfin contre Topinion de ce dernier orateur. Après la séance , les

DE Loors XVI. — 1790. aag

hommes des tribunes portent Barnaye en triomphe.

Étonné , mais non abattu de TÔir le déclin de sa popularité , Mirabeau prend la parole le jour suivant: « Cest une étrange manie, dit -il, c'est un déplo- » rable aveuglement que celui qui anime ainsi les » uns. contre les autres , des hommes qu'un même » but ^ un sentiment indestructible devraient ^ au » milieu des débats les plus acharnés, toujours rap- » procher, toujours réunir ; des hommes qui subfSti^ i> tuent ainsi l'irascibilité dcf l'amour-propre au culte 1» de la patrie , et se livrent les uns les autres aux » préventicms populaires. Et moi aussi, on voulait, » il y a peu de jours , me porter en triomphe , et » maintenant on crie dans les rues la grande trahison » du comté de Mirabeau.

» Je n'avais pas besoin de cette leçon pour savoir » qu'il est peu de distance du Gàpitole à la roche 9 Tarpéienne ; inais l'homme qui combat pour la » raison , poiir la patrie , ne se tient pas si aisément » pour vaincu. Celui qui a la conscience d'avoir bien » mérité de son pays , et surtout de lui être encore » utile ; celui que ne Rassasie pas une vaine célé- » brité , et qui dédaigne le succès d'un jour pour a » véritable gloire ; celui qui veut dire la vérité , qui » veut faire le bien public, indépendamment des .9 mobiles mouvemens de l'opinion populaire ; cet » homme porte avec lui la récompense de ses services, .» le charme de ses peines et le pi:ix de ses dangers. » Il ne doit attendre sa moisson,. sa destinée, la » seule qui l'intéresse , la destixiée de son nom , que » du temps , ce juge incorruptible qui fait justice à « tous. Que ceux qui prophétisaient depuis huit' » jours mon opinion sans la connaître , qui calom- / » nient en ce moment mon discours sans l'avoir

» compris , m'acctisent d'encenser des idoles impuisj» santés au moment où elles sont renversées, ou » d'être le vil stipendié des hommes que je n'ai )» cessé de combattre ; qu'ils dénoncent conune un » ennemi de la révolution celui qui peut - être n'y a » pas été inutile , et qui , cette révolution fût - elle » étrangère à sa gloire , pourrait là seulement trouver » sa sûreté ; qu'ils livrent aux fureurs du peuple » trompé celui qui , depuis vingt ans , combat toutes » les oppressions, et qui parlait aux Français de » liberté, de constitution, de résistance , lorsque ses » vils calomniateurs suçaient le lait des cours , et » vivaient de tous les préjugés dominans. Que m'im- » porte? ces coups de bas en haut ne m'arrêteront » pas dans ma carrière. Je leur dirai : Répondez si » vous pouvea^ ; calomniez ensuite tant que vous » voudrez....» Gazalès a , dans la défense de la prérogative royale , fait entendre un des plus beaux et des plus solides discours qui signalent la tribune nationale.

28 mai. La déclaration de l'assemblée coloniale de Saiivt- Domingue , réunie à Saint-Marc sous le nom d'assemblée générale ( V. 14 avril ) , pose les bases fondamentales de la constitution de la colonie. Le pouvoir législatif, en tout ce qui concerne le régime intérieur, réside dans l'assemblée de ses représentans. Le droit de confirmer ses actes est reconnu au roi , mais avec des restrictions. Les décrets émanés du corps législatif de France , et relatifs au régime intérieur , ne seront exécutés qu'après leur admission par l'assemblée de la colonie. Cette déclaration sera transmise en France pour recevoir la sanction du roi et de TAssemblée nationale.

DE LOUIS XVI. 1790. 23l

Plusieurs membres refusent de souscrire cet acte qui leur semble un acte de rébellion. Mais la majorité , enhardie pae la faiblesse du gouverneur , deviendra cbaque jour plus entreprenante ; elle ne cessera de fomenter la désobéissance. Les riches propriétaires , jaloux des fonctionnaires auxquels ils s'efforcent d'enlever l'autorité , sont les grands moteurs de ces mouvemens. (V. 12 octobre.)

Depuis beaucoup d'années les prisons de Paris n'ont i*'. juin. été aussi remplies. Le nombre des détenus au Chà<telet est de plus de huit cents : il: n'était habituellement que d'environ trois cent cinquante accusés. Cette augmentation provient en grande partie ( suivant la déclaration du tribunal civil) du transfèrement d'une foule de personnes qu'auparavant la police jugeait d'une manière arbitraire y ainsi que de l'effet des formes criminelles nouvellement introduites qui donnent plus de latitude à la défense des accusés. M. Talon disait ingénument : « Depuis qu'on a donné un conseil aux » accusés^ on ne peut plus obtenir d'eux aucun aveu , » et la justice est bien embarrassée. » Cependant le Ghàtelet ne juge en dernier ressort que les délits de lèse -nation dont le décret du 14 octobre précé^^ dent lui réserve la connaissance.

. Les mulâtres s'insurgent à la Martinique. ajui».

Un décret fixe les traitemens et gages des ministres 5j et du conseil d'état. Le ministre des affaires étrangères , 1 80,000 liv. ; les cinq autres ministres , 1 00,000 liv. chacun. Il est assigné pour les ministres d'état sans département collectivement , et même collectivement pour les personnes que le roi jugera à propos d'appeler

uin«

a3a GOUVERNEMENT

aiiprës de lui pour Taidet de leur» lumières , 80,000 liv. (V. 27 avril 1791.)

5-iojum. 'Par au décret rendu sur la proposition du rbi, laf liste civile est fixée à vingt -cinq millions , y comprii» Véntretiën de la maison» militaire. Un douaire de qùRîTe millions e^t assigné à la i*eizie. Ce décret est ' porté sans discussion et par acdamation. Tel^e^t le texte du procès verbal : « L'assemblée , par acclama- » tibn , a , le 5 , chargé $on président de se retirer de » nouveau vers le roi, pour prier S. M; de foire ton- » liattlre ses intentions sur là somme nécessaire à la » déjiense de sa maison j eu consultant plu& ce rfai » ^revient à sa dignité et à celle de k nation, que lik » Bévétité de ses principes et son économie n&threll^.» En conséquence de la réponse du roi, qui propose vingt-binq millions , y compris l'etitrétien de 6a maison militaire, la décision tsdiYabteest prise : « L'assemblée à nationale! , après avoir^ entendu la lecture dés del^i » lettres et messages du roi , a roté par abclamation , » et décrété à iWanimite toutes- les^ dispositions ' et » demandes' |)ortéGS d&n» ledit message , » de plus , sur » l'heure, fixé à quatre millions le dduaîre de la reine ; » et a ordonné qûé son président se retirera par-<levers » LL. MM. pour leur faire- patt de la détermination » qu'elle vient de prendre (V. 26 mai 1791 ). » Dans sa lettre à l'assemblée nutidn^le, Louis XTI Uvait demandé vingt-cinq millions pour sa liste civile , quatre millions' pour la reine « il avait ,]^rovoqùé le renAoursement de la finance des charges de sa maison , finance qub te tréàbr publie n'avAit jamais reçue. L'assemblée f]fâtionale lui Ktttibue la jôUissancie de propriétés territoriales, évaluées à' cinq cents millions. Le roi, dans ioh ihnséage à l'ofssembléis nutioâfde , ^tttit demandé l<i

Louvre, les Tuileries, les Chatnps-Élysées , Vin-' cennes , la Muette, Choisy , Versailles , Marly, Saint- Cloud, Meudon^ Saifit-Germain, Fontainebleau, Compiègne , Rambouillet; ensemble les bois de l^abbaye de Barbaux^ Ghambord , la terre de La Tour-du-Pin, en Normandie, la terre dePompadour. Il ne demanda pas risle-Adam'; ce qui prouve que Louis XVI, qui était censé avoir acheté du prince de Gonti cette hiagnifique résidence, en avait fait cession ou don à Monsieur, comte de Provence (Louis XVIII). Louis XVI avait^ écrit précédemment au président de lasdemblée nationale : « .<.. Quant à la réforme de mes équipages » de chasse^ c'est ujie réforme qui ne regarde que moi. n II y a long-temps que je n'en ai fait usage, ni n'en » ai eu» l'envie. J espère bien un jour, quand mon » cœur sera content , reprendre ce «plaisir.*.. »

Un certain nombre d'individus se disant étrangers 19 J»'"et députés des différentes nations de lunivers , Arabes, Glialdéens, Syriens-, Indiens, Américains-, Polonais, Prussiens, Liégeois ,. Avignonais , Grisbils, etc., se présente à la barre de l'assemblée nationale. Le président Menou^ eelui^à même .qui professera Tislamisme aux portes de l'Arabie , et se fera battre en Egypte- fort peu honorablement (V. 21 mars, et 30 août 1 801 ) , i:épond gravement au discours des Atabes : n Messieurs , te'est l'Arabie qui jadis a donné » à l'Europe des leçons de philosophie ; ,c*est elle qui ', » ayant conservé le dépôt des sciences exactes, a ré-» n pandu dans le reste du monde les connaissances * Sublimes de toutes les parties des mathématiques, » Aujourd'hui la France voulant acquitter la dette de » l'Europe , vous donne des leçons de Mbek-té , et vous p exhorte à. les propager dans votre patrie. » (^e$.

^34 GOUTERNEMEIfT

étrangers ne sont autre chose qu un ramas de vagabonds, que le bruit de nos troubles a attirés à Paris. Ils se présentent revêtus de costumes pris dans les magasins de théâtres. Les meneurs de rassemblée ont préparé cette burlesque cérémonie , digne des tréteaux, de la foire , dans lespoir qu'elle fascinera la crédule vanité delà nation. Que c'est bien l'apprécier, et avoir bien sondé le vide des têtes françaises ! De même les flatteurs de Louis XIV , voulant le distraire de ses revers comme de ses malheurs domestiques , ranimer ce délire d'amour-propre et dadoration de lui-même qui s'éteignait dans son âme enfin désabusée , imaginèrent de produire ( 19 février 1715 ) un imposteur sous le titre d'ambassadeur de Perse , venant témoigner l'admiration du roi , son maître , pour le plus grand monarque de la chrétienté.

19 juin. Voici le décret d'abolition de la noblesse : Art. I" . La noblesse héréditaire est pour toujours abolie ; en conséquence, les titres de prince , duc, comte, marquis, vicomte , vidame , baron , chevalier, messire , écuyer, noble et tous autres semblables ne seront pris par qui que ce soit, ni donnés à personne. — 2. Aucim citoyen ne pourra prendre que le vrai i^om de sa famille ; personne ne pourra porter ni faire porter des livrées ni avoir d'armoiries ; l'encens ne sera brûlé dans les temples que pour honorer la Divinité , et ne sera offert à qui que ce soit. Les titres de monseigneur et de nosseigneurs ne seront donnés ni à aucun corps ni à aucun individu , ainsi que les titres d'excellence , d'altesse , d'éminence , de grandeur, de messire , etc. Ce décret est rendu dans la séftnce du soir, au milieu de la nuit. Le vicomte Mathieu de Montmorency (pair de 1815 , ministre de 1821, duc de 1822} , disciple-admi-

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rateur de Tabbé Syeyës, signale son zèle pour l'égalité en provoquant Tanéantissement général « de ces dis- » tinctions. anti-sociales, pour voir effacer du code n constitutionnel toute institution de noblesse , et con<- » tre la vaine ostentation des livrées. » — «Que toutes » les armes et ar^loiries soient donc abolies ( s'écrie M Mathieu de Montmorency), que tous les Français » ne^portent plus désormais que les mêmes enseignes, » celles de la liberté , lesquelles désormais sont fon- » dues avec celles de la France.» — « Point dfe délai, » s'écrie le vicomte de Noailles; plus de distinctions • que celle des vertus. Dit-on le marquis Franklin, * » le comte Washington, le baron Fox ? » L'abbé Maury , souvent maladroit en argumentations , et faisant souvent aussi de mesquines, de triviales et surtout de fausses applications de Thistoire, prétend que « déjà , n du temps du duc de La Rochefoucauld (l'auteur des 1» Maximes) , on ne reconnaissait plus ni les hommes » à leur nom , ni les femmes à leur visage ; mais pour » ce qui regarde la noblesse , c'est détruire la monar- » chie. Les Romains avaient des ordres de chevaliers » et de sénateurs , et les Romains se connaissaient en » liberté. » Les nobles se signalèrent en générosité, et le vicomte de Noailles , le plus exalté des anciens courtisans, fit des sacrifices pour tout le monde. Le ducd'Aiguillon, seigneur de douze à treize cents paroisses, voulait proposer le sacrifice des droits féodaux , mais le vicomte de Noailles , qui n'avait pas un arpent de terre , le prévint. Dans cette circonstance , les nobles et les prêtres sacrifièrent la royauté et la religion à leur ambition personnelle. En décrétant qu'aucun citoyen ne pourrait prendre que le vrai nom de sa famille, l'assemblée nationale exposait tous les ex^grands seigneurs à de grands inconvéniens d'amour-propre.

256 GOUVERWEMENT

Conformément au décret , un Montmorency devait s'appeler Bouchard ; un d'Usez , Bastet ; un Richelieu , Vignçrot ; un Béthune , Béton ; un Villeroy , Neuville ; un La Rochefoucauld, Vert; un Luynes, Albert; un Sémonville, Huguet; un Turenne, Turainej un Bfeteuil , Tonnelier; iin Saint -Pxiest, Guignard ; un Vergenne, Gravier; un Coigny, Franquetot; un Vaudreuil, Bigaud; un Garaman, Biquet, etc. , etc; Toutes les illustrations ducales et féodales, tous les noms usurpés étaient anéantis , et l'immense majorité clés gentilshommes , obligée de quitter ses noms de terre , ou de seigneurie, retombait en quelque sorte dans une profbilde.obscurité. Aussi le décret d'abolitron de la noblesse était à peine rendu , que ses plus exaltés provocateurs se repentirent de leur patriotisnie et ^éprouvèrent dans toute sa force le supphce de Tégalite, selon l'expression du soi-disant comte de Rivarol. M. Mathieu de Montmorency lui-même sentit sa conscience se révolter contre son civisme. L'anecdote suivante donnera une idéq des mortifications du noble disciple de Tabbé Syéyès, Rivarol, deux mois après le décret d^abolition de laûoblesse , entra au café Va- Jois. (Palais-Royal) , où se trouvaient MM. Bamave, Morris, ministre plénipotentiaire des États-Unis , Mathieu de Montmorency, etc. ; il adressa en ces termes la parole à ce dernier : «J'ai l'honneur de saluer ».le citoyen Mathieu Bouchard. » Le citoyen prend son véritable nom en mauvaise part , et finit par dire : «Vous oyez beau pérorer et iilsister sur l'égalité , ?» vous n'empêcherez pas que je ne vaille infiniment 9 mieux, par. ma naissance, qu'un bourgeois de la rue » Saint-Denis ; que mon nom, connu du monde en- » tier, ne soit distingué entre tous les autres ; que les }* roturiers ne portent considération et respect à cie

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» nom, et que ma naissance ne soit un titre positif; » car epfin, je descends d'Anne de Montmorency qui » fut connétable ; je descends de Mathieu de Monlmo- » r^ncy qui fut maréchal de France ; je descends » d'Anne de Montmorency qui épousa la veuve de » Louis le Gros; je descends....» — «Eh! mon cher » Mathieu (lui répliqua sur-le-champ Rivarol) , pour- » quoi étes-vous donc tant descendu ? »

Le décret de ce jour, complément des décrets du 4 aqût 1 789 , en achevant la destruction de l'ancien ordre dés choses, est une conséquence de Tabolissemçnt de tous les anciens droits et privilèges. Les armoiries blasonnées étaient des signes d'autorité féodale ; les livrées retraçaient les couleurs des maîtres de la terre ; et les titres dérivaient , ou de la noblesse déjà renversée, ou de cette sorte de vanité que, dans le système d'égalité reconnu, décrété et mis en usage, il fallait atteindre du niveau des lois, afin d'en purger leç mœurs nationales. Depuis long-temps , le mélange de§ prétentions territoriales et personnelles faisait de la profession de la noblesse un véritable chaos , la vénalité des charges augmentant sans mesure cette noblesse qui n'eut été pour l'homme sensé qu'un objet de dédain, si des privilèges onéreux au peuple ne fussent dérivés de cette étrange illustration. Par exemple , dans la plupart des provinces , un anobli par achat d^une charge de secrétaire du roi (comme le bisaïeul du président actuel du conseil des ministres , M. de Villèle 1 , anobli , sur la fin du règne de Louis XIV, par

1 D'après Tancieii système nobiliaire^ il fallait qaatre génératioDS de noblesse pour faire un gentilhomme. Ainsi, par exemple, les Villèle , anoblis par achat de charge vers la fin du dix-septième siècle , n'étaie^nt pas gentilshommes : ce qui , au reste , ne signifiait pas grand'chose ayant 1 769 , et ce qui ne signifie rien du tout au^ jourd'hui (1824).

l'achat d'une charge de secrétaire du roi ) , charge sans fonctions , devenait exempt de l'impôt de la taille , et sa taxe retombait sur les taillables roturiers de sa pa-^ roisse. De tels privilèges excitaient la haine générale , tandis que les titres de marquis , de comte , de baron , lorsqu'ils ne se joignaient pas à des noms consacrés par l'histoire , ne pouvaient être que les hochets d'un puéril orgueil.

A la mort de Mazarin , alors que Louis XIV prit les rênes de l'état et résolut de gouverner par lui-même , la noblesse était déjà privée de puissance ; elle avait cessé d'être une institution politique en cessant d'être féodale , c'est-à-dire en cessant de posséder des moyens de domination féodale , quoiqu'elle ne fut autre chose que la dérivation et le grand résultat de ce système ; puisqu'en cessant d'être , elle n'était pas devenue une magistrature, ainsi qu'en Angleterre, elle ne devait plus être considérée par la multitude que comme une caste d'oppresseurs. Dès lors elle ne s'offrit plus aux yeux de la raison que comme une vaine illustration dont les privilèges restaient sans motifs et les prétentions sans fondemens ; dont la supériorité , dépouillée de son titre d'utilité , n'avait désormais ni mérite ni sauvegarde. Le pâle éclat qui couvrait encore son image n'était que le reflet des âges précédens ; mais cet éclat s'affaibHssait de jour en jour, et à mesure que s'eflaçaient du souvenir des citoyens les prouesses de ses bizarres chevaliers. Dans les guerres de Louis XV en Allemagne, contre les Talpaches et les Pandours, des braves , tels que Bayard et Gaston , eussent en vain déployé les miracles de leur héroïsme , ils eussent été regardés en pitié ;, tant ils auraient paru semblables aux héros pourfendeurs de TArioste , à Roland , à Ferragus, Bradamante ou Sacripant. Le brillant de la

noblesse ne pouvait subsister que par l'opinion, et Topinion ti'était plus disposée à l'entretenir. Les nobles des anciennes familles s'étaient déconsidérés par leur servilité à la cour, par leur morgue dans les provinces ; ils ne s'occupaient que de complots et d'intrigues également nuisibles à la couronne, à Tétat, à la nation. Leur primatie s'était anéantie depuis l'adjonction à leur ordre de cette multitude de plébéiens qui en achetaient les privilèges. Louis le Gros , saint Louis, Philippe le Bel avaient d'abord sapé le pouvoir de cette caste au moyen d'institutions municipales , politiques et judiciaires; Charles VII brisa sa force , en établissant des milices permanentes et soldées; Louis XI , en faisant la guerre aux grands vassaux ; Richeheu et Louis XIV, en les courbant à leurs pieds et les réduisant à mendier des grâces de cour, les honneurs du palais , les futiles distinctions de la faveur. Monarque dominateur, Louis le Grand absorba les nobles , comme le soleil efface les étoiles , et c'est dans ce sens que lui convenait à merveille sa fastueuse devise.

Malgré tant de motifs aujourd'hui pour l'abolition de la noblesse, on ne sera pas long-temps avant de juger Timprudence de ces dispositions que font adopter , par acclamation et dans un accès d'enthousiasme , la jalouse envie de certains députés non nobles , le désir excessif de popularité des vicomtes de Noailles et de Montmorency, des deux Lameth , et de quelques autres nobles naguère courtisans , qui feignent peutêtre de se passionner pour Tégalité des rangs depuis que la cour n'oflre plus cette abondante moisson de grâces, de distinctions et d'émôlumens. Nos législateurs , accordant tout aux théories , et faisant abstraction des souvenirs , des habitudes et de cet amour des

aqO GOUVERNEMENT

distinctions qui caractérise les Français, croient pouvoir établir par le texte d'un décret légalité des conditions.- Ils ne songent pas que c'est aliéner, et sans retour, du régime constitutioiiïiefl , une foule d'hommes possesseurs de richesses territoriales ; qu'on met en opposition leurs idées d'honneur avec l'intérêt de la. pluralité; que les gentilshommes de province, qui en ^général ont soudîert assez patiemment les atteintes de l'assemblée nationale , dont la plupart voient même sans beaucoup de répugnance la constitution se faire «t s'étabhr, en deviendront les ennemis irréconciliables : la noblesse , le clergé , les parlemens ^ outrés de leur dégradation, suspendant leurs animosités réciproques^ travailleront de concert à miner un système social dont on exclut de vaines préséances et d'inutiles qualifications , qu'une longue possession avait pour ainsi dire rendues sans danger. Les décrets du 4 août avaient tellement sapé les avantages réels de la noblesse héréditaire, que le préjugé de la naissance, s'efTaçant de jour en jour , se serait évanoui après cinq ou six générations : l'opinion l'çteignait doucement ; mais cette lente extinction ne satisfait pas des novateurs inquiets , ils l'abattent avec violence, et, nouvel Antée , ce vieux géant de la race des Francs se ' relèvera toujours. Pour venir à bout d'adversaires obstinés, inflexibles y les.niveleurs jugeront à propos de les dépouiller, de les faire fuir, de les proscrire, de les massacrer. Les atrocités succéderont aux injustices, après que les injustices auront suivi les mesures inconsidérées.

ftO'juiii Un décret ordonne le déplacement des quatre figures de nations enchaînées qui accompagnent la statue de Louis XIV -à la placé défs Victoires. La motion a été

faite par Alexandre Lameth; l'abbé Maury s y est opposé : « Je crois qu'il ne faut pas toucber à la statue w (te Louis XIV. La philosophie doit consacrer ce rao- » nument pour montrer à la postérité comment on flat- » tait les rois. Il fut trop flatté pendant sa vie, mais » trop méconnu après sa mort. C'est un roi qui n'avait ji peut-être pas autant de grandeur dans le génie que » dans le caractère ; mais il est toujours digne du nom » de Grand, puisqu'il a agrandi son pays. Quand » vous érigerez des monumens, vous ferez voir la » diflërence qu'il y a du dix-septième au dix-huitième » siècle; vous leur donnerez un but moral qui élève » l'âme des rois. Mais il ne faut pas pour cela dégrader, » aux yeux du peuple, des rois ensevelis dans la tombe, » et porter ainsi de terribles atteintes à la majesté

» royale » Des artistes venant, le 23, demander la

conservation de ces quatre figures , chefs-d'œuvre de Desjardins , en les délivrant de leurs chaînes et en les ornant des attributs dé la liberté, le président Le-

pelletier Saint -Fargeau leur répond : « qu'ils

» égaleront les monumens du règne de Louis XIV , et » que le siècle de Louis XIV serait effacé par le siècle » d'une grande nation. » Lepelletier Saint -Pargeau ne croyait pas, sans doute , que cette prophétie aurait son entier accomplissement avant peu d'années , et que les armées françaises triompheraient de tous les rois du continent. On peut effectivement appeler siècle de la nation française , l'espace de temps écoulé entre les années 1792 à 1812 : cette époque est remplie de triomphes militaires auxquels l'histoire ancienne et l'histoire moderne réunies n'ont rien à comparer. Que le siècle de Louis XIV est petit auprès du siècle de la nation française (V, l'introduction) ! L'abbé Maury, dans son discours , demande grâce pour la gloire de