TOME u

2QO GOUVSANEMENT .

cela donnait à ses discours un effet prodigieux; et, de tous les hommes éloq^uens qui ont fait retentir leui^ Yoix dans nos assemblées , il est le seul qui ait possédé l'éloquence des passions dans la plénitude de sa puissance ; il est aussi celui qui en a le plus abusé. Trop souvent il répandit de la tribune un torrent de menaces , d'anathèmes populaires , d^incendiaires déclamations, qui reproduisaient ce spectacle du forum, lorsque Clodius, exécrable par ses mœurs ^ déshonoré mém9 parmi les gens sans honneur , de patricien devenu plébéien pour faire servir à ses intérêts un peuple efiréné , montrait au sénat le fer des prolétaires , et lui arrachait Texil de Cicéron. Mais j lorsque ce même Alirabeau n'était point ému par une circonstance ex'** traordinaire , qull n'était point irrité , ou qiiil argumentait en faveur d'une cause trop évidemment mau-r vaise, il divaguait, devenait obscur, et .cette molle verbosité , dont il ne pouvait alors se défendre ^ lui dérobait tous ses avantages. Factieux encore plus qu^orateur , il passait pour homme d'état ; la portée de son regard s'élevait , il e§t vrai , bien au-dessus , s'étendait bien au delà du point où se portait la vue de ceux de ses collègues que distinguaient des talens supérieurs. I/e merveilleux, si puissant Sur les Français, les porte aussitôt à l'engouement : c'est une cause des sensations . violentes qu'a, fait éprouver Mirabeau à tout un peuple qui prenait souvent son éloquence de fer pour l'essor du patriotisme et l'expression de sa vérité ; son esprit tranchant et dominateur, pour un vif amour du bien public ; ses assertions si magistra. lement proférées , pour des principes austèr>ss et de grandes Leçons politiques ; sa témérité pour du caractère. Il subjugua d'aboM , il entraîna long-temps la majorité de l'assemblée constituante; plus tard, il y

DE LOUIS XVI. — 1791. agi

t^ontéBait la factipa. naissaBte des jacoBins : aussi n-t-on cru qu ils avancèrent ses jours! On ne saurait du moins douter qu'il ne fût revenu de ses emporteïnens contre la royauté. Surmontant, par la vigueur de son génie , Torgueil le plus irascible et les ressentimens les plus invétérés, il sentait la nécessité de relever la cause de la raison et de la justice ; il voulait s'établir médiateur entre les passions démagogiques et les préjugés opiniâtres ; et , comme à son génie s'unissaient les stimulans de Pambition , de Tostentation et de la cupidité, il avait fait son arrangement Avec le roi dont il avait déjà reçu des sommes considérables. Mais il eût vainement essayé d'arrêter ce ■fleuve qu'il avait lui-même déchaîné, il était trop tard. Ayant tué la monarchie en soufflant sur Tesprit qui la vivifiait , par quel prodige en eût-il ranimé le simulacre? Ecouté de jour en jour avec moins de faveur, de jour en jour il perdait de son ascendant {Y: 26 janvier, 22 mai 1790). Dans la séance orageuse du 28 février 1 79 1 , tous ses efforts parvinrent seulement à faire ajourner^ la rédaction de la loi contre rémigrùtion , et non à faire reconnaître Tifijustice du principe. En vain s'écria-t-il : « La popularité que j'ai » ambitionnée , et dont j'ai eu l'honneur de jouir » comme un autre , n'est point un faible roseau ; c'est » dans la terre que je veux enfoncer ses racines sur » l'imperturbable base de la raison et de 1^ liberté. » Si vous faites une loi conti'e les émigrans, je juré » de n'y obéir jamais.... Je combattrai les factieux; » je les combattrai, de quelque parti et de quel- ». que côté qu'ils puissent être. » Ce discours fut le dernier éclair d'une éloquence désarmée de ses fou^ dres.

Aux attaquer ouvertes qu'essuyait Mirabeau de

Baroi^ve, de Duport , d'Alexatjclre Lameth, chefo ^lu parti qui venait d'acquérir la faveur publique^ se joigoaient les sourdes calomnies des royalistes , trèsactivement occupés à le perdre dans Feâprit de Louis XVI et d£ Marie- Antoinette. On l'accusait de trahison agi château^ tandis qu'aux tribunes de rassemblée et des jacobins , dans les pamphlets et les feuilles démocratiques , on appelait j>asse vénalité le secours qu'il prêtait au trône. Après l'ouverture des états généraux ^ il avait ofiert son concours au mini-^ stère, et tout porte à croire sa proposition sincère. Necker laissa tomber cette démarche ( V. 9 avril 1 804 }. Alors Mirabeau se rapprocha du duc d'Orléans , mais cette liaison fut passagère. Le 7 octobre 1 789 , il agit auprès du roi par l'entremise du duc de Lîancourt; le mois suivant, il reproduisit ses tentatives par d'autres intermédiaires; elles restèrent encore sans effet; ce ne fut que dans les premiers jours de janvier 1790, que ses offres de service furent acceptées. L'âme de Mirabeau était moins dévorée def la soif de' te popularité que de la soif du pouvoir ^ cette seconde passion sembla , néanmoins , subordonnée à l'autre jusqu'aux derniers mois^ de sa vie, parce qu^il se présentait pour l'orateur moins de chances d'entrer au ' conseil royal parle vœu libre de Louis XVI, que de s'y introduire par contrainte, en faisant redouter de plus en plus son influence sur l'assemblée nationale et sur le peuple. Louis XVI avait promis le ministère à Mirabeau , mais le monarque ne pouvait se résoudre à tenir Sti promesse !

Redisons-le : quelque supériorité de talens qu'eût déployée Mirabeau pour combattre l'esprit et les ré-^ sultats déjà déclarés de la révolution , esprit iri'égulier qu'il avait excité, résultats immodérés qui furent

DE LOLIS XVI. 1791. 393

en partie son ouvrage , le courant de cette révolution ne serait pas retourné en arrière , n'aurait pas ramené une constitution convenable et propre à concilier des opinions si peu compatibles , si peu propres à calmer de si grandes effervescences. « Si César et Pompée , » dit Montesquieu , avaient pensé comme Caton , d'au- » très auraient pensé comme firent César et Pompée, » et la république , destinée à périr, eût été entraînée » au précipice par une autre main. » Mirabeau, prolongeant sa carrière , eût fini comme finissent tous les chefs de partis dans les grandes agitations, comme finira Barnave qui , devenu son antagoniste , possédera son crédit et sa popularité ; comme finiront ceux qui remplaceront Barnave. En révolution, les chefs sont successivement exterminés par leurs lieutenans; Sertorius tombe sous le poignard de Perpenna ; Othôn est foulé aux pieds de Vitellius.

On pourrait assurer néanmoins que, si Texistence de cet homme fut nuisible à la France, sa mort ne le fut pas moins , en ce qu elle laissa le champ ouvert à des novateurs dont la fougue était encore immodérée. Sa mort mit dans un plus grand jour les motifs de la plupart de ces tribuns, qui ne témoignaient un zèle ardent pour les intérêts de la patrie, qu'afin de livrer à un plus haut prix Tinfluence que leur donnait la crédulité du peuple. Mirabeau fournit, en outre, la preuve que l'ostentation de l'immoralité est une grande faute de conduite dans un chef de parti , de quelques rares talens qu'il soit doué; tandis que les réapparitions de son grand auxiliaire, le ténébrc^ux abbé Syeyès, auront montré que l'hypocrite peut, quoiqu'avec des moyens vulgaires , flotter sur le courant des révolutions. Cromwell et Robespierre offrent de bien plus terribles exemples de cette haute domination à

294 GOUTERîlEllENT

laquelle on arrive par l'imposture , bien plus encorev <£ue par Taudace*

Mirabeau se croyait assez grand pour se passer de réputation , assez fort pour n a voir pas besoin de feindre : cependant la raison démontre , et lexpérience atteste que l'immoralité ne peut conduire au bien. Cet homme fut vicieux sous tous les rapports ; sa vie ne cessa de le prouver, et sa mort devint la suite néces? saire de sa vie. Deux jours avant d'expirer, entendant un coup de canon, il s'écrie bizarrement : « Sont- » ce là les commencemens des funérailles d'Achille ? » n tint l'encensoir jusqu'au tombeau, s' enivrant luimême de l'encens que lui prodiguait la multitude. Personne n'a mieux connu son siècle, la circonstance du jour, le caractère du Français ; il se connaissait luimême , et send)le s'être dit ; « Mes crédules et conQans compatriotes se laissent aisément éblouir par de fastueuses ou de spécieuses apparences ;. revêtons les unes et les autres : de tous les peuples, celui-ci est le plus spirituel ; je suis le plus spirituel des hommes, ma puissance est donc assurée , et mon apothéose est faite. » Sa passion de l'or est trop avérée : entré nu au sein de l'assemblée nationale, il est sqrti de la vie laissant près d'un million , toutes ses dettes payées. Sa passion nobiliaire n'est pas moins avérée. Voici un fait dont nous avons été témoins. Dans les premiers jours de mars (1791), M. Delaporte se rendit chez Mirabeau , et voulut Lien nous permettre de l'accompagner , tant nous lui témoignâmes le désir de voir un homme dont la célébrité était si grande. Voici ce que nous avons vu et entendu dans cette visite : Mirabeauétait entre les mains de deux valets de chambre; l'on sait à quel point il était jaloux de sa coifi'ure. M. Delaporte le salqa en entrant du titre de mohsieur

DE LOUIS XYI, 1791. ià^5

le comte. «Qu'est'* ce donc! dit au même instant le » tribun du peuple^ vous en êtes encore aux titres » féodaux ? ignorez-vous qu'ils sont jus tement proscrits » par nos lois ? Sachez du moins que je m'honore de » voir mon nom dessouillé des titres nobiliaires : je » suis citoyen, voilà le plus beau de tous les titres, » celui que je m'honore de porter, de mériter; tous les » Français sont égaux, et personne n'a droit à une » distinction quelconque : veuillez dqnc m'épargner » un titre dont je rougirais d'être plus long - temps » chargé. » Ces paroles furent prononcées avec une sorte de colère; M. Delaporte intimidé s'excusa de son mieux , prît prétexte de l'habitude , et abonda dans le sens de Mirabeau, qui, mécontent d'avoir -été traité devant ses gens en seigneur de l'ancien régime par le ministre d'un roi constitutionnel , témoignait de plus en plus l'impatience de voir sa coiffure terminée. Dès qu'ils furent sortis , Mirabeau dit au ministre : «E tes *• vous fou? quelle incartade ve- » nez -vous de commettre ? Me titrer devant mes » gens , moi . qui suis , qui dois être Thonmie du peu- » pie ! Est-ce en me compromettant de la sorte que » vous croyez me donner plus de facilité pour ser- > vir le roi? Oui, monsieur, je suis le comte de Mi- » rabeau, et si aucun de mes gens s'avisait de m'ap- » peler autrement , je lui donnerais mon pied dans le » ventre : oui , je suis et ne cesserai jamais d'être le » comte de Mirabeau; mais il ne faut pas que mes gens » puissent parler dehors, et sachez que sur le seuil » de ma porte je ne suis plus que le citoyen. Mira- » beau, etc....» Nous affirmons, d'après M. Delaporte, que, depuis son entrée au service du rot, Mirabeau avait reçu de la couronne environ quatorze cent mille francs; nous affirmons de plus, que Louis XVI

1296 GOUVEBKEMENT

trouvait lacquisition de ce député tort chère. Voici ce qu'on lit dans les rapports faits à Louis XYI par M. Talon. Après avoir dit que ses fonctions lui avaient attaché une classe nombreuse de citoyens, dont l'influence marquait beaucoup dans la révolution , M. Talon ajoute : .... « Cette espèce de patronage dont j'ai » le bonheur d'avoir conservé les restes, qui peuvent » encore devenir utiles, parut à Mirabeau^ vers la fin » de l'année dernière , une des bases sur lesquelles il » pouvait appuyer l'expédition du plan qull avait » formé.... Le travail des provinces que Mirabeau » s'était réservé, et qui devait marcher de front avec » le mien , n'a pas même été entamé. . . • Mirabeau , » fqrt du surcroit de partisans que je lui avais pro* » curé dans l'assemblée, en était au point d'aller trai-- » ter hautement de factieux les Lameth et leurs amis, » et ses expressions tonnantes étaient constamment

» couvertes de la majorité des vapplaudissemens

» Au moment de la mort de Mirabeau , les jacobins » étaient discrédités, et marchaient à leur décadence... » La perte de Mirabeau fit croire que le grand plan » ne pouvait plus être suivi. On pensa qu'il convenait » de se borner à exercer une influence modifiée dans » la capitale. La nouvelle faction qui se forme aux » Jacobins sait que Y. M. a répandu de l'argent qui » a été partagé entre Mirabeau et quelques autres » que Ton m'a nommés. Il faut que les pensionnaires » de l'assemblée soient conservés. Je continuerai de » les diriger par l'appât toujours renaissant , méthode » qiie j'estime la meilleure de toutes, qui est en même » temps la moins dispendieuse. )» ( Recueil /*'. des pièces trouvées dans V Armoire de fer ^ n^. I, pag. 2 et 3 Idem^ n^. IV, p. 8. Recueil des pièces justificatives, réunies par la commission des vingt-un^ n°. I , p. 3.)

Pans un rapport fait au roi , on cherche à rassurer Louis XVI sur quelques circonstances de la mort de Mirabeau ; on y représente les mouvemens que se donnèfent les affidés , à Tépoque de cette mort, pour soustraire les papiers du défunt à la connaissance du public. « Je craignais ( écrit au roi le rédacteur de » ce rapport) que quelques papiers ne fussent tombés » dans des mains suspectes. » ( Recueil des pièces trouvées dans l'armoire de fer, n". 7 ? P^g* 12 et 13.)-

Une foule de témoignages et de pièces matérielles, authentiques , irrécusables , prouvent que Mirabeau s efait vendu à la cour et au parti de l'ancien régime ; il en avait reçu des sommes considérables et des promesses assez fortes pour satisfaire sa cupidité.

On n'a pas des renseignemens assez positifs pour indiquer les sommes dont le duc d'Orléans a pu gratifier Mirabeau , dans les premiers mois de la révolution ; on peut croire néanmoins , d'après les aveux de M. de La Touche , chancelier du prince , qu'elles furent assez considérables^ puisque ce chancelier as^surait lui avoir remis , en un seul paiement , vers la fin de juillet 1 789 , quatre mille louis d or. Il est constant que Mirabeau abandonna le parti d'Orléans très-peu de jours après les évçnemens des 5 et 6 octobre. Voici ce qu'il dit, à cette époque, à M. de La Touche : « Je » ne me mêle plus des affaires du prince , sa lâcheté » de caractère finira par perdre tous ses partisans ; » c'est un misérable qui n'est bon qu'à être prince ; » je l'abandonne à ses vices. » Nous tenons cette anecdote de M. de La Touche lui-même, et nous avons toute raison de croire qu'elle est exactement vraie . Et , chose singulière , M. de La Touche ajoutait : « Mirabeau avait très -bien jugé le prince qui mani> quait toujours de ré.solulion dans le moment décisif ,

atgS GOUVERNEMENT

» et qui ne pouvait que compromettre son parti et » perdre ses partisans. » Avec le goût d'une certaine indépendance qu'a tout prinee placé près du trône , et qui cependant en est encore éloigné , le duc d'Orléans avait un besoin d'agir autrement que le vulgaire. Il entrevit de bonne heure qu'en se présentant comme ennemi de l'arbitraire, il aurait la faveur générale , et serait adopté chef de l'opposition contre les conseillers insensés de la couronne. Dans ce motif, il trouva les premiers élémens de sa conduite publique ; et dès 1 771 , âgé seulement de vingt-quatre ans y il concourut à la résistance que tous les princes du sang , excepté le comte de La Marche , le moins digne des princes de la branche de Conti (princes que l'énergique Burke a qualifiés d'une manière trop cruelle ) , opposèrent à la dissolution des parlemens effectuée par le chancelier Maupeou ; et , comme tous x;es princes , il fut exilé de la cour. Nous ferons connaître le caractère et les actions politiques dd duc d'Orléans j lorsque nous parlerons de la condamnation et du sup^ ' plice du prince Égahté , l'un des premiers fauteurs de la révolutic». Bornons-nous à dire ici que Mira^ beau s'en servit comme d'une ressource , et l'abandonnai aussitôt qu'il l'eut jugé politiquement.

Quoi qu'on ait dit , quoi qu'on puisse dire du palrio^ tisme de cet homme si fameux , l'esprit d'aristocratie nobiliaire et l'esprit dé despotisme ministériel n'étaient pas moins forts , moins enracinés chez lui que l'esprit de cupidité pécuniaire. Mirabeau , ministre, eût été le despotisme en personne , l'exécuteur en chef du pou-» voir absolu de la couronne, un Richelieu, dictant des arrêts de mort sans même s'embarrasser des formes de la justice. Nous avons parlé de son immoralité ; elle l'empêcha , malgré la supériorité de ses taleos /

DE Louïs XVI. — 1791. a99

d arriver au fauteuil > au secrétariat de rassemblée nationale ; mais , aussitôt qu'il fut entré dans la voie ministérielle de; Louis XVI, une foule de yoix le portent à la présidence. Il l'occupe sans laisser aper* Cfçvoir la moindre connivence avec le pouvoir que lassiemblée nationale appelait le pouvoir exécutif. Mirabeau se rend cbez îe roi po^r lui présenter les décrets rendus, « Veuillez attendre , lui dit le premier 1» valet de chambre. — ^Je vous ordonne d'aller dire sur- » le-cbamp au roi que le président des représentans » de la nation française est ici. » Louis XVI vint aussitôt ; mais le monarque n'oublia jamais ce manque de respect envers sa personne , et de là vint la répu-^ gnance qu'il montra lorsqu'il fut question de l'élever au ministère. Mirabeau , cet homme si jaloux de sa popularité , commit une f^rande faute : dans sa lettre aux départemens , juin 1790, il eut l'air de dédai-gner l'opinion .publique , cette opinion qui avait fait sa force et sa renommée. Il commit une autre faute plus grande peut -* être dans la situation où étaient leschoses. Commandant de bataillon, en janvier 1791 , et nommé administrateur du département de la Seine ( Paris ) , il donna sa démission de commandant , et un dîner à son ^bataillon, diner qui lui coûta dix mille francs. Mirabeau mourut à propos pour sa re-* iionunée , même pour sa sûreté personnelle : s'il eût vécu plus long-temps , s'il n'eût pas quitté la France , nul doute que sa tête ne fût tombée sur Téchafaud , et aux acclamations du peuple. S'il eût émigré , quI doute qu'à sa rentrée en France , soius l'amnistie consulaire, il n'eût déposé sa conscience aux pieds de Bonaparte et prêté son génie à Napoléon.

On fut généralement persuadé , dans le temps ;, quç Mirabeau périt pgrr le poison ; nous le croyons ,

3oO GOUVERNEMENT

sans oser toutefois laffirmer, les preuves au crime n'étant pas suffisamment établies ; mais notre opinion pour le poison se fonde sur de très-fortes vraisemblances.

Le dimanche 27 mars , Mirabeau fît des excès de débauche; il tomba malade le lundi; mais son indisposition ne prit un grand caractère de gravité que le 31- Louis XVI envoya un de ses paged s'informer de l'état de la santé de Mirabeau; madame la marquise de Montesson ( veuve du duc d'Orléans ) j dont Thôtel était voisin de la demeure du comie , interdit chez elle l'entrée des voitures , et ne se servit pas même de la sienne. Une foule immense assiégeait l'hôtel de- Mimbeau et la rue du Mont- Blanc , aujourd'hui d'Antin. Il serait difficile d'exprimer la sensation produite dans Paris , lorsque le danger que courait l'homme de la révolution fut connu. A peinç la nouvelle de sa mort se répanditelle dans le public , que tout le monde se dit : Il a été empoisonné. Son premier secrétaire , nommé de Comps , qu'on accusait d'avoir volé de l'argent et soustrait des papiers, se donna des coups de canif. MM. de Lamarck, Frochot (depuis préfet de la Seine) et PeDenc (employé depuis à la censure littéraire et périodique ) , qui vivaient dans l'intimité de Mirabeau, donnèrent à de Comps un certificat d'honneur et de délicatesse. Ce premier secrétaire a constamment refusé de s'eipliquer sur la mort de son maître. Le docteur Cabanis fut soupçonné d'avoir administré le poison; mais aucune preuve n'est venue à l'appui d'une telle accusation , et la mémoire de ce médecin ne saurait en être atteinte. Nous avons la conviction que Mirabeau périt par le pcÂson , parce que nous avons entendu MM. Vic-d'Azyr et Cabanis

DE LOUIS xvï. — 1791. 3oi

à\Te à M. Tex-garde deà sceaux, Champion de Cicé i Je premier, que, «d'après rétat des intestins, la » mort de Mirabeau pouvait avoir été occasionée » par les préparations violentes dont il faisait usage » comme par le poison.; » le^ second, « quel es mé- » decins et chirurgiens assistant à l'ouverture du » cadavre , avaient conclu à la mort naturelle , parce » qu'il s'agissait dans le moment d'empêcher les aris-^ » tocrates d'être exterminés par le peuple, »

L'assemblée nationale , à l'unanimité et par. acclamations , décerne à Mirabeau des honneurs extraordinaires. Sfeô restes, divinisés, seront portés au Panthéon par les superstitieux comme par les non-croyans , et par les plus fwigueux démagogues^ et par les impla-^ cables ennemis de la monarchie tem|)érée. Jamais , en France , des regrets aussi sincères , aussi unanim^^s , •aussi nationaux, aussi solennels, ne s'épanchèrent •sur le. tombeau d'un véritable igrand homme. J/imais prince, passant du trône au caveau funèbre, ne fut «uivi d'un cortège aussi nombreux que cet orateur condamné tout à coup à l'éternel sileûce. La contenance jnorpe du peuple exprime la douleur profonde d'avoir perdu celui qu'il était habitué à regarder comme son plus intrépide défenseur. Les haines semblent amorties sur sa cendre. Gh dirai f'qu'il entraine l'em-r pire français. Le prince qui Fa tant redouté le regrette comme l'espoir des Bourbons et le soutien du trône; les autorités nouvelles voient leurs barrières s'ébranler ou se confondre; rassemblée nationale s'étonne de ce grand vide que laisse l'absence* d'un setil de ses membres; les destinées de l'état se voilent de sombres nuages ; elles semblent tenir à Mirabeau , et cet événement est regardé comme la première calamité de la révolution. Bailly se dit malade , et n'assista pas au

coBvoi. Jje marquis de Bouille suivit le convoi le chapeau, sur la tête. L''assemblée nationale presque en entier , le président à la tête ; le club séant aux Jacobins , au nombre de di-x*huit cents membres, conduit par le vicomte de Beaubarnais (le président de l'assemblée nationale voulait céder le pas au président et aux membres de ce club ; ils refusèrent de précéder Fas- «emblée dans cette solennité); les ministres, les autorités constituées , etc. , firent égalemient partie du cortège: Lorsqu'il fut arrivé à la place des Victoires, dix mille voix crièrent : «t^A bas Louis XIV P » Le co^rbillard fut porté par la garde nationale. Le cœur de Mirabeau fut placé dans une voiture ; il était recouvert d'une couronne de conâte, masquée sous des fleurs. Après la célébration de l'office des morts , à l'église de Saint'^Eustache , le corps fut porté à l'église de- Sainte- Geneviève. A minuit, la cérémonie funèbre n'était pas eneote terminée. Comme orateur politique , cet homme fameux .occupera toujours Un des premiers rangs : pèi*sonnene sut mieux exciter les passions, entraîner les opinions, soulever la nïultitudfe. Comiïié homme d'état, Mirabeau est loin de mériter la haiite réputation que certains écrivains s'efforcent de lui conserver : il rie fit guère que des fautes éclatantes , et lorsqu'il ^ntit enfin la nécessité de les réparer ,.il échoua complètement dans toutes ses tentatives pour rétablir ce qu'il avait si puissamment contribué à détruire ,• le respect et l'obéissance auT> lois. Comme publiciste, érudit,, et même comme écrivain, Mirabeau est au-dessous de sa renommée. Ses* discoui's à la tribune excitèrent souvent renthousiasme , et Foq admira les vastes connaissances que l'auteur y déployait sur les sujets les plus importans de l'éconcMnie politique; mais^ ce que beaucoup de p^sonnes ignorent sans doute , ces pro-^

DE LOUIS XVI. — 1791. 3oî

ductions n'appartenaient pas à Mirabeau. Voici la manière dont travaillait ce député : lorsqu'il avait à parler sur un sujet important et susceptible de grands développemens politiques, il classait la matière, et elle était distribuée à des hommes de talent, qui trai-^ taient, chacun séparément, la partie dans laquelle ils étaient versés ; Tun se chargeait du côté politique de la question, lautre dii côté- législatif , un troi-* siéme discutait- lé côté financier, et un quatrième le côté administratif. Ces écrivains avaient q^uarante^ huit heures pour le tr^vjiil, qui leur était généreu-sèment payé. Mirabeau Le retouchait^ liait entre elles les diverses parties , leur donnait la forme qu'il ju«geait convenable, et y ajoutait les traits propres à faire l'impression nécessaire dans^ l'assemblée. Nous pourrions citer la personne de confiance que Mirabeau chargeait de la distribution , ainsi qu« les écrivains obscurs , mais très^udits, qui vendaient leurs talensà Mirabeau. Nous affirmons ces particulari-^ tés, parce que nous en avons la preuve. Au reste, la plupart des hpmmes publics ne sont souvent que les parrains des ouvrages dont ils passent pour être les pères. Nous citerons en exemple Tex-évêque d'Au tun, Talleyrand-Périgord, qui acquit upe grande réputation politique et littéraire par ses rapports et ses discours à l'asseifnblée constituante : on soupçonne qu'ils étaient l'ouvrage de l'abbé Laubry, chanoine^ pénitencier et grand-vicaire de Reims , que Talleyrand-Périgord fit venir à Paris , et chargea de travailler pour lui ^ . L'ex-éyêque d' Autun a beaucoup d es-

"* Après la mort de l'abbé Laubry, M. de Talleyrand eut recours à l'abbé Desrenaudes. C'est avec ce dernier qu'il a fait se» rapports , ses discours , ses compositions diplomatiques , et jusqu'à de simples lettres, depuis sa nomination aux affaires étran*-

3o4 GOUVERNEMENT

prit, mais peu d'instructioii et de connaissances positives, et ne saurait passer pour un grand homme d'état quaux yeux des hommes qui prennent la sou^ plesse de Tesprit pour le génie, et la représentation pour le talent.

7aTrii. Un décret constitutionnel est ainsi rédigé : Aucun membre de l'assemblée nationale actuelle, ni des législatures suivantes, ne pourra être promu au ministère, recevoir et solliciter, ni pour autrui ni pour lui-même, aucune place, don, pension, traitement ou gratification du pouvoir exécutif ou de ses agens, pendant quatre ans après la fin de l'exercice de ses fonctions (les militaires seuls eixceptés)^ On déternodnera la • peine à infliger à ceux qui contreviendraient au présent article. Ces dispositions confirment le décret du 26 janvier 1790; elles décèlent les inquiétudes dont sont agités la plupart des membres de l'assemblée , qui

'^ n^aperçoivent , même v parmi eux, que des hommes

gères (sous le gouyernement directorial). Toutl e monde av connu le fait suivant : Talleyrand est mandé à l'impi^oviste par le directoire. Rewbell le charge de faire , sans désemparer , un rapport sur les puissances barbaresques , et de donner son avis sur une affaire importante qui se négociait à Alger.- 1 Voilà du papier et des plumes ; » placez-vous à cette table et rédigez le rapport , > dit. Eewbell ai^ ministre des relations extérieures , qui se met aussitôt à l'ouvrage ; mais la science .diplomatique n'arrive pas ^ et l'esprit tout seul est insuffisant lorsqu'il faut des développetuens positifs avec les preuves à Tappui. M . de Talleyrand griffonne ^ rature , tourne et retourner en tous sens : le travail n'avance point, Rewbell s'impatiente et traite assez cavalièrement le ministre de la diplomatie directoriale. Enfin M. de Talleyrand dit an directeur : «Un semblable travail » ne peut se faire qu'à tête reposée ; il me faut le silence du cabi- * net : ici l'on entre, Ton sort à chaque instant. Je vais chez moi, » et bientôt je vous rapporterai ce que vous demandez. » En effet , au bout de quelques heures , M . de Talleyrand donng au directoire un travail excellent.

DE Louis^ XVI. —1791. 3o5

di&posés à 9e labser ga^er par tes offres de la cour. Une résoIutk>n dont les éaite» doivent éCre^si iiitpor- Uuates pouF la trafiquilUté de l'état et la stabilité du goaverA'eiiieiit mofiarc]!iiq<u€ , edt adoptée après une discuséi)oa dont ht du«rée a été à peine de dix minutes. On peut considérer ce décret cwame le complément des fupérailies die Mirabeau. Robespierre , auteur de la proposition , a été appuyé par trois qu quatre de ses collègues jaloux de faire plus que luii ; par DanA|^, ce même Dandré qui sera' chef de la police en jan^er et février 1815; parPéthion, et parGarat qui voudrait l'application du décret aux ascendans , descendant et coHaiéraux ded députés-.

Le vei^ craignant d'em^ployer ostensiblement près 17 18 avril. de^ sa persofiD^ le ministère des prêtres qui se sont re-^ fuses au serment exigé* d'eux (V. 27 novembre 1790) y ¥«rudrait se i^etirer à Saini^Cloud pendant la semainesaille. Il se voit retenu* anx Tuileries par une mn^i-* tude alarmée des préparatifs de son départ. ,

Cette retraite à Sasnt-Glt^ud stemble à beaucoup dei' personnes couvrir un> projet d'évasion i des indices multipliés l'annoncent. «< Bien or'était si facile, dit 3^ Ferrières , député royal iiste ^ que de contenir le » peuple et les factieux qui l'agitaient. Mais les con-« »- stitutionnéls , toujours en< défiance de la sincérité du 9 roi 9 craignaient , en compitimaiit trop fortement I9 «r peuplé , de s'ôter les moyens de s'en servir, lorsqu'ils w auraient besoin de le mettre eh mouvement. De là » cette succession d'anacchie et d'ordre, deséditions » et de répressions (V. 27 janvier, 28- février, 28 mars, D 1 7 juillet). Les ooostitutionnels' balançaient à briser » une arme qu'ils jugeaient leur être encore utile. » Oui , s'ils eussent pu compter sur 1^ sincérité du roi