TOME II

3d6 GOUVERÎfEMlïIfT

» et de la reine ^ xju'ils les eussent vus se réunir à ea^ » de bonne foi , éloigner enfin de letfrs personnes des » hommes ennemis par état de la nouvelle constitu- 9 tion-, et qu'une secrète jalousie rendait ennemis en- » core plus acharnés des principaux chefs cbnstitu- » tionnels , ils eussent , j'en suis sur , été les premiers » à réprimer les désordres et à soumettre le peuple. » Le roi se tend à l'assemblée nationale. « Messieurs , » ^||%ietis au milieu de tous , avec la confiance que je v<9us ai toujours témoignée .-Vous êtes instruits de la résistance qu'on a apportée hier à mon départ pour Saint-^Cloud. Je n'ai pas voulu qu'on la fit cesser par la force ; j'ai craint de provoquer des dictes de rigueur contre une multitude trompée.... Mais il importe à la nation de prouver que je suis libre; rien n'est si essentiel pour 1 autorité des sanction^ et des acceptations que j'ai données à vos décrets. Je persiste donc , par ce puissant motif , dans Inon voyage de Saii^t-Gloud; l'assemblée en Sentira la nécessité... » La réponse du président est, suivant usage., en termes généraux , vagues et peu signifians : Le roi et le président (reprend Ferrières) ont obtenu de cette représentation théâtrale dont le but n'a été méconnu de personne , ce qu'ils se proposaient : le roi , de prouver à toute l'Europe qu'il était réellement prisonnier ; le président , de montrer au roi que l'assemblée n'était point la dupe de ses, protestations d attachement à la constitution; qu'elle n'ignorait pas 6es secrets desseins; qu'elle savait que , réuni ^ ainsi que la reine , aux ennemis cachés et connus de la constitution , il travaiUait de concert avec eux à la rejiyerser. »

La Fayette paraissant mécontent de n'avoir pas été obéi d'une partie de la garcLe nationale , en essayant

DÉ Loois XVI. — 1791. 3o7

de protéget la liberté du roi , donne éù, démission ; mais , cédant aux sollicitations universelles , il reprend le commandeinent trois jours après Tavoir déposé.

A cette époqueKîi, Louis XVI est déjà sous Tinfluence des terreurs religieuses ;> on. est parvenu à Teffrayer^sut la mespre prise relativement aux biëûs du clergé. La l'einè a deux autres conseils : l'un, dirigé pat Tarchevêque de Toulouse, de Fontanges) l'autre à Bruxelles , par le baron de Breteuil.

L'autorité départementale de Paris présente une 19 avril, adresse au roi. Sa rédaction appartient à Talleyrand, membre de son directoire et de l'assemblée nationale , prélat dans l'ancien ordre ecclésiastique , évéque aussi dans la nouvelle église i et qUe bientôt on verra répudier et sa prélature et sa consécration, tl se dédare # lui*même (V. Moniteur, 24 décembre 1792) auteur de cette adresse qtii reproche avec rudesse à Louis XVÏ de favoriser les prêtres réfractaires, de ne se faire servir que par des ennemis de la constitution : adressé qui témoigne sans ménagement l'appféhension que des préférences aussi manifestes n'indiquent les vraieâ dispositions de son cœur. L'évêque administrateur et législateur invite le chef du pouvoir exécutif à faire déclarer aux nations étrangères qu'une glorieuse réyolution s'est faite, qu'il Ta adoptée, qu'il est maintenant le roi d'un peuple libre; après quoi, l'officieux mentor se désignant à peu près au choix de Louis XVI , l'engage à charger de cette instruction des hommes qui ne soient pas indignes d'une si belle fonction. « Que la nation apprenne que son roi s'est )i choisi pour environner sa personne les plus fermes » appuis de la liberté ! » ( On peut supposer que Talleyrand espère trouver un moyen d'éluder Tex-

3o8 GOUTERNEMENT

clusion pronoBcée par le décret du 7; en efiet, les retours extraordinaires de sa for lune politique jus* quen 1815, montreront combien il est fertile en expédiens , et qu'aucun obstacle ne saurait défier sa dextérité.) Cette adresse est au surplus, à cette épo* que de bouleversemens , le dernier acte public de ce personnage. Il ne tardera guère à se dérobe^, pour ne reparaître au grand joui* qu'en 1795. (V. 4 septembre 1795). ]yéanmoius, il s agitera plusieurs moi» encore, dans une demi-obscurité (V. 1*'. mai 1792)* Dans sa Lettre just^icati^e à la Convention nationale (V. Moniteur, 24 décembre 1792), Talleyrand-Périgord dit :... « Je n'ai plus qu'un mot, et ce mot » suffiria à tout homme d'honneur qui sait en recon- » naître dans les autres et le principe et le langage. » C'est le 19 de ce même mois d'avril que je rédigeai » cette fameticse adresse du département , adresse que » les patriotes honoraient alors du nom de républijt caine. Je prie les hommes justes qui ont accordé » quelque estime à ma conduite politique dans le cours » de notre belle révolution , de relire cette adresse , et » de se demander si l'homme qui adressait au roi M de telles paroles le 19, qui les lui portait le 20 au » matin , et qui n'ignorait pas de quelle manière elles » avaient été reçues , pouvait, le 21 , lui faire parler » desonzèlepour lui... » Talleyrand-Périgord adres* sait, de Londres, le 12 déceinbre 1792, cette lettre justificative à l'assemblée nationale , et Louis XVI était alors en jugement. Nous ferons connaître en entier cette lettre (V. 24 décembre 1792).

Le roi répond au département^ il dit : « .... Qne 9 l'on avait osé afficher, même aux portes de son paît h|is , qu il y avait des relais établis sur la route de » Saint-Cloud à Compiègne pour favoriser son dé-

DE LOUIS XVI. — ^ 1791. Sog

» part; que cette assertion est de la plus tnsigne » fausseté ; qu'il charge le directoire du département , » non-seulement de détromper le public de cette » imputation calomnieuse , mais aussi de découvrir » s'il n'y a pa^ eu des projets criminels pour lui » donner de la réalité.* » Cette lettre, communiquée par le ministre de l'intérieur à la municipalité , est affichée dans Paris. Les relais avaient été commandés par ordre de Louis XVL

Le roi prescrit à ses agens près des cours étrangères »^ »"*** <le leur faire part qu'il a prêté serment à la constitution. Voici la lettre du tninistfe de Louis XVI à tous les envoyés de France daiis les cours étrangères.

« Le roi me charge de vous maiîder que son inten- * tion la plus formelle est. que vous manifestiez ses *) sentimens sur la révolution et sur la constitution )» française , à la cour où vous resiclez , afin qu'il ne » pui;5se rester aucun doute , ni sur les intentions de » sa majesté , ni sur l'acceptation liLré qu'elle a donnée >) à la nouvelle forme de gouvernement, ni sur soi» » serment irrévocable delà maintenir. Le roi a dû » adopter sans hésiter une heureuse constitution » qui régénérait tout à la fois son autorité , la na- » tion et la monarchie. La nation française n'a plus » d'ennemis intérieurs que ceux qui , se nourrissant » encore de folles espérances , croiraient que la vo- » lonté de vingt-quatre millions d'hommes rentrés^ » dans leurs droits naturels n'est pas une immuable j » une irrévocable constitution. Lés plus dangereux de » ces ennemis sont ceux qui ont affecté de répandre » des doutes sur les intentions du monarque. Ces. » hommes sont bien coupables ou bien aveugles , s'ils- » se croient les amis du roi ; ce sont les seuls ennemis^

ÔïO GOUVERNEMEWT

« de la royauté ; ils auraieqt privé le monarque de la » confiance de la grande nation , si ses principes , sa » probité, n'eussent été aussi connus. Dès le mois de » février de Tannée dernière, le roi avait promis, dans 9 le sein de l'assemblée nationale , de maintenir la » constitution : il en a fait le serment au milieu de la » fédération universelle du royaume. Les ennemis de » la constitution sgoutent enfin que le roi n'est pas » libre; calomnie atroce, si Ton suppose que sa vo- » lonté a pu être forcée ; calomnie absurde , si Ion » prend pour défaut de liberté le consentement qu'a » plusieurs fois exprimé sa maj^té de rester au » milieu des citoyens de Paris. Ces caloninies, ce- » pendant ^ ont pénétré dans les cours étrangères ; » e|les y ont été répétées par des Français qui se sont » volontairement exilés de leur patrie.... Lé roi vous

» charge de déjouer leurs intrigues et leurs projets.

» Donnez de la Ibnstitution française l'idée que le y» roi s'en forme lui-même, ne laissez aucun doute » sur l'intention de sa majesté de la maintenir de

» tout son pouvoir. Cette constitution afiermit

» l'autorité royale par les lois En^n^ elle fera le

» bonheur du roi. Le soin de la justifier, de la dé- » fendre , de la prendre pour règle dé votre conduite , )» doit être votre premier devoir. Sa majesté m'or- » donne de vous charger de notifier le contenu de » cette lettre à la cour où vous résidez ; et , pour lui » donner plus de publicité , sa majesté vient d'en qr- » donner l'impression. »

Voici les observations de Ferrières sur cette dépêche ; on pourra s'étonner de les voir s'échapper de la plume d'un membre de l'assemblée qui vota constamment avec les défenseurs les moins douteux de la monarchie^ Cazalès , Maury, Malouet , etc. , et qvii n'aura déposé ni ses

DE LOUIS XVI. — f 17^1. 3m

priacipes^ bi ses sentimens , lorsqu'en 1 798 il publiera 8«s Mémoires à Paris même : « Et Louis XVI osait » dire à l'assemblée ^ à la Fï^ancè ^ à l'Europe entière , » qu'il était libre dans le moment (Y. le 13) ou il » venait de ecHi^tater de la manière la plus formelle sa M non^liberté ! Il disait qu'il ehérissak la révolution , » quelle faisait son bonbeur, dans le moment même n qu'il préparait cette fatale déclaration du 21 juin, » envoyée deux mois après à l'assemblée , et adressée à n tous les Français ! que , sous prétexte d'un voyage « à Saint-Gloud , i] se proposait de se réfugier à Metz » et de s'armer contre la constitution ! Ëj; il désignait » à la haine et à la vengeance du peuple-ses courtisans »les plus intimes qui agissaient de concert avec lui et )% pour lui , les pxétres non assermentés , les nobles^ de ik l'assemblée ! Il trompait ses ministres ( Y . le 1 0juiny ! » Mais je m'arrête...... Louis XYI a été malb^uceux ^

»je ne presserai point les réflexions; plaignons-le » d'être né sans caractère,,d'avoirtaujoursétÀl« jouet » de sa propre faiblesse et d'une foule^Or passions qui » lui étaient étrangères ; plaignons-le deis'être envi-* » ronné de ministères quij^'avaient point sa confiance, » dont il n^av^it j^s^s lui-même la confiance; qui, dans m rincer titude des événement, s'isolaient du monarque » et de la monarchie, et qui, tremblans au.mojjidr'e 9, mouvement populaire , pour se soustraireà une res- ». ponsabilité qu'ils appréhendaient, se couvraiient du » roi ccmime d'un bouclier, le sacrifis^ient à leur propre » sûreté , en lui conseillant des démarchqs^ indignes » d'uu hpujnête honoune;: iém^ches qui le rendaient » méprisable , qui l'avilissaient aux yeux du {>euple , ». puisque , comme le disait le roi Jean : Si la bonne » foi était périe par toute la terre , elle devrait se » retrouver dans le cœur et la bouche des rois« L«s

3i2 GOUVERKEMEWT

• révcdutionnairce répondirent à la lecture de cette » lettre par des transports factices âe joie , par des eris » calculés de vive le roi i Ils n'avaient garde de penser » que Louis XVI y eut exprimé ses véritables seiiti-

♦ mens. On peut même dire qu'en outrant son rôle il » manquait 6on but; mais les révolu Cionnaires né- » talent p|is Éàches que le peuple crût que le roi parlait » de biHiiie foi. »

On peut objecter au, jugement «évère et aux hypothèses malheui^euseraent fondées dé Ferrières , historien 4l(mt cependant l'impartialité se trouve rarement en défaut , que, dans la périlleuse situation où Louis XYI se trouvait , il essayait d'échapper à l'oppression par la ruiae ; qiji'il cherchait une issue du labyrinthe dans le- Vjnel il, S' était etigagé ; qu'en préparant de loin sa fuite , il se ménageait une extrême ressource dont sans doute il ne ferait usage qu'après avoir épuisé tous lés autres moyens de salut. Lo^squ'4:>n examine la trempe si molle de son caractère, il est de toute justice de tenir compte de ses principes de morale et de ses sentimens débouté. Mais élevé poui" régner en monaix|ue absolu au sein du calme et de Tabondance , suivant des formés qui semblaient d'autant miéiïx assurées qu'elles avaient traversé dix ou douze générations ; élevé pour n'e faire qu^en tendre dans son conseil la discussion des projets d'ordonnances sur les détails de Tadministration , poui* s'occuper des accessoires d'une diplomatie tracassière ou des puérilités de l'étiquette du palais; dressé pour représenter la royauté plutôt qu'élevé pour l'exercer, comment ^ tovit à coup assailli par des circonstances prévues de si peu d'hommes de génie ^ lesquels vivaient cependant dans la vie commune ; comment ce prince aurait* il été doué de la faculté de combattre ces circonstances , ou d'en diriger

DB LOUIS XVI, 179i. 3ï3

le cours à leur début , ou d'ea attéo^ier les «ffets , lui qui reçut toujours dans une sphène à part /éloigné du cotnmerce des hommes, enveloppé de courtisans ? Sans douté les feintes et les détours dans lesquels l'engagèrent d^ personnes placées près de lui , seraient de sérieuses .atteintes à sa mémoire , si tout n'était pas licite au prisonnier pour recouvrer sa liberté, juste pour sortir du piégé où ses courtisans le firent tomber. Malgré les conseils dangereux dont 6n l'obsédait , il se iserait abandonné aux coustitutionn^s ; plusieurs fois ^1 en a découvert le dessein ; c'était son opinion personnelle.

Voici un fait qui tend à le faire croire. Lors de sa première entrevue secrète, aux Tuileries, avec le comte de Mirabeau, celui-ci lui dit : « Avant toutes choses, » je prie votre majesté de me permettre de lui sou- » mettre une question : votre majesté veut-elle , désire- « t-elle fiincèrement ét^é un roi constitutionnel , ou » votre majesté regtette-»-t--€He le pouvoir absolu de » ses ancêtres? Dans ce dernier cas, je n'aurais ni « conseils a donner, ni services à offrir. » — « Je ne ♦ veux point du pouvoir absolu ; je serai satisfait, très- » satisfait d'être roi constitutionnel, pourvu que la » couronne ait le^ prérogatives et les attributions de » force et de dignité sans lesquelles elle ne serait qu'un » simulacre': mon intention est de régner d'après les » lois constitutionnelles. » ^ous garantissons cette anecdote , parce que nous l'avons lue , écrite de la main de la reine ,. dans sa lettre à M. le marquis de Bombelles (V. 26 janvier 1790). Jfais tous ceux qui environnaient le roi professaient un sentiment contraire : tous, sans exception, et principalement la reine, qui ne prenait même jlas la peine dé déguiser son implacable haine contre le nouvel ordre de choses. Louis XVI

3l4 GOUVERNEMENT

eut , en outre , afikire à plusieurs chefs de parti constitutiounels qui , soit parce que des théories abstruses fascinaient encore leurs esprits , ou parce que leurs mouvemens étaient entrailles, ou par d^autres causes, ne lui tinrent pas leurs promesses ; qui , après avoir lancé le peuple, se trouvèrent sans force pour le rete^ nir ; auxquels , a^rès avoir fomenté les désordres poipulaires , il ne restait que d'incertains palliatifs ; qui, n'ayant pu remplir leurs engagemens avec le roi, ne 4evaient pas exiger qu'il subit ss^s répugBance les rigueurs dont on l'accablait , ni qu'il trouvât doux les outrages dont on l'abreuvait chaque jour. Souverain malheur^sux et déjà détrôné , Louis XYI ne songe aujourd'hui qu'aux moyens d'éviter les demières^tteintes des démagogues qui viennent jusque sous les fenêtres de l'appartement où il languit prisonnier , faire entendre des imprécations et faire résonner des chants d'anthropophages : Ça i(a; le^ aristocrates à la lan^ terne; à bas madame \^eto (la reine). La première pensée , le soin principal de ce prince captif et outragé ne doivent-ils pas être de préserver, sa personne et sa famille ? Nous venons d'énoncer les motifs puissans qui peuvent , qui doivent excuser la duplicité et les ruses employées par Louis XYI; nous dirons, avec la même vérité, jusqu'à quel point il poussait ces ruses , au moyen d'agens secrets. Le comte de Montgaillard fut envoyé deux fois , par Louis XVI , avant le 20 juin 1 791 , au duc de Villequier, avec des dépêches pour l'archiduchesse Marie-Christine , gouviernante des Pays-Bas : il était particulièrement recommandé au du'c'de Villequier « de ne cesser de rein péter à l'archiduchesse-gouvernante que toutes les » acceptations et sanctions quç le roi donnait aux déy crets de l'assemblée nationale n'exprimaient ^aucun

DE LOUIS XVI. 4791.' 3l5

» consentement à ces décrets ; que toutes les démar"* » ches qu'il faisait, ou qu'il ferait eu. faveur de la » constitution , ne devaient être interprétées que dans » ce sens , et que plus il témoignerait , jdans ses actes » officiels, d attachement à cette constitution, plus il » avait à cœur d'être promptement afiranchi de la si- » tuation forcée, de la captivité réelle ou il se trouvait y> retenu par la rébellion de ses sujets. »

Voici les décrets constitutionnels sur le ministère «7 *^"** adoptés par l'assemblée (V. 5 juin 1 790). Au roi seul appartient le choix et la révocation des ministres. Le pouvoir législatif statue sur Iç nombre , la division et la démarcation des départemens du ministère. Il y aura six ministres : de la justice, de l'intérieur , des cojitributions et revenus publics , de la guerre , de la marine , des affaires étrangère^'. Tous les ministres seront membres du conseil, du roi, et il n'y aura point de premier ministres Les mUttres des -requêtes et les conseillers d'état sont supprimés. Le conseil d'état se composera du roi et des ministres. Un secrétaire nommé par le roi dressera le procès verbal des séances , et tiendra registre des délibérations. Aucun ordre du roi , aucune délibération du conseil ne pourront être exécutés, s'ils ne sont, contresignés parle niinistre chargé de la division à laquelle appartiendra la nature de Tafiaire. Les ministres seront responsables. Le traitement de^ ministres sera de 150,000 îiv. pour celui des affairies étrangères , et pour» chacun des autres, de 1 00,000 Iiv. payées par le trésor public.

Les barrières sont ouvertes , on ne paie plus les !•'. mai. droits d'entrée dans l'intérieur du royaume. Un écrivain dit à ce sujet : « Je ne vois que les galériens, les

3l6 GOUVERNEMENT

« traiteurs et les marchands de vin qui puhsent &e » plaindre du décret qui amène ce changement ; car » il serait difficile de calculer le nombre des malheu- » reux que lavidité financière a ruinés, ou fait périr » dans les fers et sur Téchafaud. Les habitans des » villes n'ont guère ihoins sottS'ert des liqueurs fal- » Btfiées qui entraient dans leur consommation; la » litharge, les dissolutions métalliques, les végétaux j» malsains employés par le marchand pour Tindem- » niser des droits qu'il était forcé de payer ,' formaient , * avec un léger njélange de vin naturel ^ la boisson » habituelle des citoyens; la plupart de leurs mala- » dies en étaient la suite s les figures pâle» et hâves > des Parisiens attestaient aux-yeuT la mauvaise qua- » Hté des liqueurs que leurs guichetiers avides voulaient » bien laisser entrer dans leur vaste prison; Fivresse » enfin, qui n'est dans les pays de vignobles qu'un » innocent oubli de la raison,' qu'un* rêve joyeux,. » devenait pour l'habitant de Paris un état de souf-» » france, d'abrutissement, et souvent m4me de mort , » causé par leur qualité bien plus que paf leur excès.. » Le riche barbare qui enviait âii pauvre jusqu'à la » joie naïve qu'il goûtait après une semaine entière de » travaux pénibles, disait : Voyez ce peuple, il ne » rôUgit point de se plonçer dans la crapule ! C'est » nous qui soufirons de ces débordemens, puisque nous » le faisons vivre : il se plaint de la modicité des salai- » res, et cependant il trouve toujours du surperflu » pour s'enivrer et pour égarer sa raison. Si ce peuple » qu'on insultait eût osé répondre alors, il aurait ré- » pliqué : Si j'égare ma raison, c'est que je cherche à » oublier votre dureté, votre injustice. Si j'avais le » nécessaire le reste de la semaine, je ne viendrais » pas aujourd'hui dépenser en superflu le peu que je

DE LOUIS XVI. 1791. 3l7

» possède. Des palats cacBeât vos débauches t vo» » Tins délicieux parriennent sans falsiCcation dans vos » caves opulentes; votre connivence avec d'infâme» B^ financiers vous exempte même des droits d'entrée^ » c'e&t le peuple qui souffre tout, qui paye tout; et » quand il cherche à perdre le souvenir de tant d'ou- » trages, c'est du poison qu'on lui donne! Si à ces » maux physiques on veut joindre les maladies mo- ^ » raies dent les droits fiscaux étaient l'origine^ si l'on p se rappelle cette multitude de mercenaires toujours B ai:mé5 contre leurs concitoyens, intéressés- à le» » trouver coupables , ayant le droit odieux de leur » faire subir un honteux examen, de scruter leurs j» personnes et lei*rs deiâ.eures , de dis|)o»er , sur leur » propre témoignage, de leur liberté, de leur vie; si » l'on ccNasidère combien ' la morale publique ' était » blessée par les efforts. des marchands pour tromper » les acheteurs , quelle défirance affreuse devait exister » e&àre tous les membres de l'état ; à combien d'injus* » tices' et de crimes ces droits oppressifs ont servi de »' prétexte , que de tenta vives on a faites pour s'y sous* » traire , quelles cruelles représailles ils ont souvent » causées , on conviendra que- les décrets qui suppri"» » mèrent la gabelle, les octrois et les fermes, effacent

p la moitié du traité des délits et des peiaes

i> Il est curieux de connaître le seul objet qtii n'était » point inotposé dans cette nomenclature odieuse de » taxes sur tout ce qui était'* utile à l'humanité. » Une loi du temps de saint Louis nous apprend que » tout joculateur^ eotrant à Paris- avec un singe, sera » quitte de tous droits en le faisant jouer et danser 9 devant le péage. De là vient le proverbe : Payer en » monnaie de singe, en gambades. »

Les régisseurs des fermes générales croyaient que

3l8 GOUYEvRNEMENT

leur dieu Terme, ainsi que celui de Ronie, ne Seyait reculer jamais , et que son premier pas en arrière , amenant la diminution de leur pouvoir , serait le présage de la destruction de Fempire. De Iji cette opposition insurmontable aux sages réformes%le Machault , de Turgot , de Necker. *

4 mai. Un déqret statue que lé comtat Yenaissin et la ville d'Avignon, avet leurs territoires et dépendances , doivent être réunis à l'empire français, conformément aux réserves exprimées par plusi^rs rois ( V. le 25 ).

i5 mai. On adopte un décret relatif à l'état politique des gens de couleur dans les colonies. « Le corps législatif » ne délibérera jaihais sur Vétat poUtique des gens de » couleur qui ne sont pas nés de père et mère libres , » sans le vœu préalable , libre et spontané ^des colonies* » Les assemblées coloniales actuellement existantes » si;ibsisteront ; mais les gens de couleur nés de père }» et mère libres seront admis dans toutes les assem-' » blées paroissiales et coloniales futures , s'ils ont d'ail- » leurs le^ qualités requises. » Ce décret passe après des débats orageux et prolongés, contre le rapport de quatre comités réunis ( de constitution, de marine, d'agriculture et de commerce, des colonies ), malgré l'influence de Barnave", décisive dans les discussions antérieures. ( V. 8 , 28 mars 1 790 ) ; au mépris des considérations exposées par Malouet, auquel son séjour et ses fonctions dans les Antillçs devraient faire accorder un peu de confiance ; et en opposition aux argumens de labbé Maury , dont le talent ne fut jamais aussi digne d'attention, parce qu'il se montre , cette fois-ci , dépouillé d'artifices oratoires et des pré-

DE LOUIS XVI. — 4791. 3i9

ventionft de parti. En vain , demande-t-on qu'on soumette l'exercice des droits politiques , non à la différence vdes ^couleurs , mais à des conditions tirées de la naissance légitime, de l'éducation et de la propriété.

Les efibrts de l'abbjé Grégoire , de Péthion , de Rewbell , de Robespierre -, emportent la * décision. « Périssent les colonies , s'écrie ce dernier, plutôt que » les principes qui font votre gloire, votre bonheur, » votre liberté ! » Ces dogmes qu'enfanta l'hypocrisie ouïe fanatisme recouverts du manteau de l'humanité , ces axittoes absolus et inflexibles d'une métaphysique abstruse, devaient- ils faire impression sur des législateurs , sur des hon^mes d'état appelés à donner à de grandes , riches et populeuses colonies , une constitution positive et des institutions fixes ? De semblables théories ne devraient pas être exhumées de ces livres ou des rêve - creux les présentèrent comme le beau idéal y tandis qu'il est impossible de les adapter à un état de choses ancien , et de les greffer sur des institutions et des coutumes surannée^. Vit -on même aucun état où des principes d'égalité sont en action, confondre avec le droit de nature le droit de cité ? Dans les anciens ou dans les nouveaux gouvememens qui ressemblent à nos établissemens en Amérique , la loi distingue les esclaves , les affranchis , les hommes libres et les. citoyens. Ni dans les colonies anglaises , ni dans les états de la Caroline et de la Virginie , les hommes de couleur n'exercent les droits politiques. En Angleterre même, on n'accorde les prérogatives de citoyen qu'aux enfans des naturalisés par actes publias , ou aux enfans d'étrangers , si> ces enfans sont nés dans le royaume. En tout pays où la liberté se comprend , l'admission au titre de citoyen reste soumise à des précautions. Mais ce titre de citoyen ne fut jamais com-

pris 01X respecté en France sousl ancieane monarclâ^ , ni même pend^int la révolution , ni même encore depuis la restauration de 1814. De tout temps^ la France fut livrée aux étrangers ; et que de maux n'ont-ila pa^ causés à l'état ? Mazarin , î aventurier Law , Necker , Corvetto , etc. , etc. , exerçaient les fonctions de mi-* nistres dans une patrie qui n-e lait pa« la leur, d4>nt les intérêts ne pouvaient leur être chers. Que de fonctionnaires , de magistrats , de iiiembres de- nos a^semsemblées législatives , qi^i ne sont pas nés en France , et qui sont cependant préférés à des Français pour occuper des emplois dans l'administra tion ! £n Anglesterre j un étranger n'a japiais fait entendre sa voix au parlement , n est jamais entré dans le conseil du roi -, mais les Anglais ont véritablement une patrie. Lesavocats des hommes de couleur ne défendent leur cause avec un intérêt aussi véhément , que pour amener l'ab* solue. liberté des nègres. J'aimerais voir tout homme libre , entièremc^pt libre ; mais je désirerais connaîtrel'usage que l'affranchi serait d'abord en état de faire de sa pleine liberté. Ces professeurs de théories font la loi complice du plus fort : iguorent-ils donc que le» mulâtres forment l'avant- garde de cette armée ai;issi nombreuse que redoutable qui doit attaquer les blancs ? car les mulâtres ont leurs familles dans le9 ateliers y bien plus Africains qu^ Français , ces métis ont avec les noirs des af&nités de sang, d'éducation, d'igno-' rance, de préjugés, de- mœurs. Les aflranchis sont plus rapprochés 'des esclaves qu'ils ne le sont des hommes possesseurs héréditaires de la liberté. Précipiter brusquement et sans gradation l'émancipation, politique des gens de couleur , les ftiiré jouir de i'exercice tout nouveau pour eux des droits politiques , en faire des magistrats , àes législateurs, n'est ->ce pa»

amener , presque sans, délai , Faffranchissement général des noirs ? Mais les démagogues de Paris veulent obstinément que cette émancipation soit l'efiet d'une loi soudaine et saas restriction; que des hommes à . peine dégagés des fers de l'esclavage , issus xi'unions illégitimes , soient revêtus indistinctement et le même jour de toute prérogative politique et du droit de cité dans âa plénitude , à l'instar de leurs anciens maîtres, dont ils deviendront les ennemis et les persécuteurs , après en avoir été les rivaux. Cependant un célèbre iraprobateur de l'esclavîige, Raynal, avait dit : « Je » ne veux pas grossir la liste ignominieuse des écri- » vains qui consacrent le^rs talens à justifier par la

» politique ce que repousse la morale Mais en ac-

» cordant à ces malheureux la liberté , que ce soit » successivement comme ime récompense de leur éco- » nomie, de leur, conduite, de leur travail; ayez soin » de les asservir à vos lois , à vos mœurs ; donnez-^lenr » une patrie , des intérêts à combiner, des productions » à faire naître. » Ces coEfsidérations d'une haute prudence seront repoussées par Grégoire, prêtre à systèmes exclusifs, controversiste opiniâtre, fadatique d'une liberté chimérique, mais* homme vertueux et profondément désintéressé. •

Ueffet inévitable 4e ce décret , soit par son énonciation ou par les équivoques deç instructions dont on l'accompagne , sera 4e fomenter la discorde à Saint- Domingue, et d'y rendre les haines de castes encore plus ardentes. Aussitôt les mulâtres viendront à main armée réclamer ces droits reconnus par la métropole. Le supplice de leur ancien chef (V- 26 février) les a réunis dans une confédération qui se resserre de plus en plus en voyant la persévérance des créoles dans le * fanatisn^e des préjugés de couleur (V. 22 août).