TOME II

5o GOUVERNEMENT ,

dégager entièrement la France des entraves . féodales ^ dUr joug ecclésiastique , de l'arbitraire ministériel et de Tinfluence de la cour : il suffisait , suivant le conseil de Necker, de n'être pas envieux. du temps^ La déclaration royale devait devenir la grande charte. Mais, on doit le dire , si la masse de la nation avait confiaijice dans les sentimens, dans les intentions persoimelles du roi, «elle n eu avait aucune dans les ministres et les courtisans qui environnaient le ti;ône ; Ton était généralement persuadé que Louis XYI manquant de fermeté, n'ayant pas, en quelque. sorte, de volonté qui lui appartînt , obéirait à toutes les impulsions que lui donneraient les^ privilégiés , et qu'en conséquence les promesses faites le 23 juin seraient bientôt éludées ; on savait d'ailleurs que M. de Breteuil et M. de Barentin avaient donné le conseil de dissoudre à main armée les états généraux; le public était instruit (les courtisans le disaient hautement à Versailles^ que Louis XYI avait craint (le 23 juin) de hasarder ce coup d'état. Aussi la séance royale, ou plutôt le lit de justice du 23 juin, excita dans Paris une indignation profonde, et dépouilla le roi de toute la popularité que lui avait donnée 1^ convocation^des états généraux. De plus , les concessions tardives faites par le monarque étaient dépourvues des garanties nécessaires pour en assurer la jouissance à la nation. Louis XYI , il est vrai, venait de déclarer qu'aucun impôt ne serait établi sans le consentement des représentant de la nation; que la noblesse et le clergé ne, jouiraient d'aifcun privilège en fait d'impositions; il s'obligeait en outre à rendre ^public , . chaque année , le tableau des finances , et permettait aux états généraux de s'expliquer sur les améliorations relatives, au commerce et aux douanes | ainsi qu'aux divers codes judiciaires ;

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mais le monarque déclarait que les résolutions prises à cet égard, ainsi que relativement à la liberté iïidividuelle et à la liberté de* la ^presse, n'auraient force de loi qu'après avoir été sanctionnées par liii, et il déterminait positivement que ces mesures ne pourraient être cbangées ou modifiées qu'avec le consentement des trois ordres, pris séparément. C'était remettre en questioa ce qui avait été décidé. par le règlement du 27 décembre 1788 (V. plus haut), relativement à la double représentation du tiers état; c'était annuler,. en quelque manière, ce règlement, et ailnoncer qu'on en reviendrait aux maximes des ordres privilégiés dès que les conjonctures le permettraient. L'inconséquence du gouvernement inspirait de grands doutes - sur la bonne foi du prince. ; Tinconséquence du ministère était extrême, ainsi que son ignorance et la médiocrité. de ses vues. En efi'et, obliger par l'ordonnance rendue le 23 juin, en lit de justice, les trois ordres à voter^ à consentir séparément , c'était rétablir implicitement l'ancien régime , car il était physiquement impossible , dans la supposition établie le 23 juin par la volonté du roi, que la. noblesse et Je clergé ne se rendissent pas maîtres de toutes les délibérations de l'assemblée. En donnant au tiers, état la double représentation, on avait, le 27 décembre 178S, virtuellement -reconnu sa prépondérance dans le corps social ; et effectivement j les lumières , les talens , l'industrie et la grande masse 'de la richesse mobiliaire et commerciale se trouvaient dans la classe roturière , c'^st-à-dire dans la classe de la nation. Les ordres privilégiés 'et la cour; ne pouvaient donc plus s'abuser sur l'esprtt du siècle, sur les besoins du peuple et sur la force dont il était in-* vesti : se persuader qu'on le tromperait sur ses véritables intérêts , c'était méconnaître absolument les ^

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temps où l'on se trouvait ; croire qu en serait le ttialtre de comprimer de vive force les réclamations et les vœux qui s'élevaient de toutes parts, c'était faire preuve de folie et s'exposer à des dangers dont les suites devenaient incalculables. La eôur, le clergé et la noblesse commirent cette double faute /ce double crime : nous dis(»is ee doidble crime, parce qu'après avoir annoncé la réforme des innombrables abu^s qui attaquaient directement la propriété et la liberté des citoyens, après avoir provoqué les écrivains et les^ publicistes à éclairer le gouvernement et à lui signaler les besoins de la ehose publique , ne pas satisfaire ce& besoins, et vouloir* au contraire en comprimer l'ex-pression , soit en faisatit délibérer les états généraux conformément aux intérêts , aux volontés des ordres privilégiés ^ soit en employant la forée armée pour dissoudre cette assemblée , c'était 'se rendre coupable d'une insigne violation de foi et du plus grand attentat qu'on pût commettre contre la nation.

Les droits d'une nation ne se prescrivent jjttmais. Ceux du peuple français^ sont cousines dafis les annales des deux premières races royales : Gbarlemagne les reconnut solennellement , et ce grand monarque s' j soumit avec dignité ; la souveraineté de la nation , ou des cbamps de mars , ou des états ^énératix né fut ja^ mais contestée, et plus de six siècles après Gharlé-magne , les états généraux participaient encore à l'exer^ cice de la puissance législative , de l'autorité souve-* raine. €hi voit les états généraux de 1355 nommer^ en se séparant , une commission composée de députés de chacun des trois^ ordres , commission chargée de représenter l'assemblée jusqu'à sa prochaine convocation. Le roi reconnut à cette commission le droit de prendre connaissance de toutes les affaires impor-

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tantes de l'état , et il 9'ob%ea iiot|imiiieii,t de la. conr sulter daos toutes les questions relatires à la paix et à la guerre ; voilà de l'ancien régime , s'il en fut. Que diraient cependai^t les sectateurs de l'ancien régime, les Séides, ou les.hypocrites , ou les salariés de l'ultracisme et de l'ultramontanisme, si les Français inTO* quaient une semblable commission de surireillaajee dans rinteryalle des sessions du corps législatif?

Cent ci^quanter-un ecclésiastiques se réunissent dér ^4 juîq. ^nitiyement.auâs; députés du tiers (V. les 13 et 22). . . ^ Suit ecclésiastiques du clergé secondaire > quarapt^ ss juin. çept membres dç la noHesse, y compris les deux arr rivés le 22 j se présentant dans la sa^e du tiers* Les ducs d'Aiguillon , de La Rocbefoubauld 9 ,de Lujnes , MM. Mathieu de Montmorency, d'Aguesseau^ les deux frères Grillon, Montesquiou-Fesenzac , CUsXr mont-Tonperre, Lally-Tollendal , Sillery^Genlis , Gasr tellane, Lusignan, Lafcour^Maubourg, La Touche, sont les plus remarquables ; le duc 4'Orléans est avec eu^^ Plusieurs autres députés de> la noblesse s'y se* raient joints ^ s'ils n'avaient été retenus par des man-f dats impérati&« «i Je les plains <le bon c<eur, dit un 1» courtisan; vpilà quarante^sept familles déshoonorées » auxquelles persoim^. n^ voudra s'alHer* » L'orgueil nobiliaire est. incurable.

Six ecclésiastiques y dont l'évêque d'Autun (Talleyo 26 juin. rand-Périgoçd)., l'archevêque de Paris ( Juigné) , vientr nent siéger dans la chambre du tiers. . D'après l'invitation* du roi , la minorité du clergé et la 27 juin. majorité de la noblesse ^ se rendent dans la salle de l'as* semblée nationale ^ achevant, ainsi ]a fusion des trois ordres. L^ comte d'Artoiir croit devoir s'adresser pa^ écrit aux deux premiers ordres , afin de les déterminer à l'adoption de la seule mesure qui pui3se ramener la

54 GOUVERNEMENt

paix. Le roi avait fait défense à M. le comte d'Artois et aux priïices du sang de siéger dans le sein de la noblesse ; le comte d'Artois donne connaissance de cet ordre à rassemblée de la noblesse. " ^ - La tranquille fermeté^des communes , depuis la naissance des contestations sur les vérifications des pouvoirs , et la hardiesse si bien icalculée des résolutions qu'elles prennent en ces dix derniers jours, amènent ce -grand résultat. L'indécision et les arrière- pensées du conseil royal; la morgue des deux ordr'es privilégiés et leur obstination à retenir toutes leurs prérogatives déjà si fort ébranlées et par l'esprit du siècle, et par l'opinion dominante , et même par ïeur mode de convocation ; la puérile importance donnée aux formes d'un cérénioni'al qui blesse les députés du tiers, fet ne leur permet de communiquer avec ie roi que par des intermédiaires peu convenables ; ces diverses causes ont réuni leé membres de cet ordre , et les ont excités à passer, pour la défense de leurs intérêts , de la résistance inerte à l'état* d'agression. Appuyés de là confiàiîce général ci , ces mandataires des quatre-vingtseize centièmes de la nation se sont trouvés dans une sorte dé nécessité de s'attribuer tous les, droits des états généraux complets, "supprimant et rétablissant les impôts illégalement perçus , s'engageant soleniïeljement à ne se séparer qu après avoir fait une constitutioii qui garantisse leur sûreté individuelle par la déclaration de leur inviolabilité ( car les ministres auraient allumé le plus effroyable incendie dans toute la France , s'ils avaient fait arrêter quelques membres dû tiers ) . Toutes ces mesures opposaient une forte bfirrière à ceux qui tenteraient d'opprimer leur assemblée ou dé la dissoudre.

La réunion produit d'abord de bons effets malgré les

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intrigues des courtisans et rirritation excitée dans beaur coup d'esprits par d aussi longs débats. Déterminée par le roi lui-même , avant l'ouverture des états généraux , cette réunion aurait évité le choc si Violent entre les ordres, qu^ont fait naître les diverses opinions sur les formes des délibérations ; elle -aurait aussitôt amené une marche régulière. Dès les premières sé^oices générales , on aperçoit dans les discussions une modération qui semble présager la fin des divisions et la conciliation des intérêts. Sur tous les points du royaume éclatent des transport3 d'allégresse ; on croit arriver au moment d'une régénération. Le ministère trouverait , dans les circonstances, les moyens d'arrêteir les desseins qu'annoâcent des factieux^ s'il ^stdoptait enfin un système judicieux , s'il le • faisait valoir avec quelque fe'rmeté , et s'il voulait de bonne foi la réferme des abus. . . r ^

' On doit ravouër'; quand les^bus sont ^ci^s dans un gouvernement , et qu'ils ont procuré , par hasard , quelques avantages- réels , leur suppression rencontre les plus violéns obstacles. Les esprits se divisent; et , tandis queles^uns ç'enthousiaslnent toutes les fois qu'il s'agit d'ôterà l'autorité quelqu'un de ses ressorts, et veulent' les rompre avec fracas, d'autres , d'ua caractère timide et réservé , trouvent de l'imprudence à réformer le moindre objet sans des précautions multipliée^; et d'autres , fauteurs des alms dont ils jouissent, objectent la nécessité de maintew une administration vicieuse, en rappelant , sans plus. de justesse que de bonne foi , les circonstances^ où elle fut utile à letat. Les membres les plus remarqués pendant la session de cette assemblée , ' surnommée constituante , sont : Mirabeau ( le comte ) , Cazulès ( fils d'anobli ) ,.Maury (abbé), le. comte de Ciermo^t ^ Tonnerre , Barnave

56 ÇOUYEBNEMfilfT

(ayocat), Alounîer, Malouet (adminirtrateurdelama^ rine , ministre en 1 8 1 4 ) 9 Lally-ToUendal ( pair de 1 8 1 4) , Montesquion ( abbé^ pair de 181 5 , ministre en 1ft14- 15), Troncliet (avocat,' défenseur d^ Louis XVI) , Target (avocat), Chapelier (avocat) , Sjeyès (abbé conventionnel , votant la mort de Louis XVI, direct teur , consul en 1 799 , elc , etq*), Talleyrand-Périgord (évéque d'Auiun, etc., etc., etc., ete« ) etc. )»*Grér goire (curé, évéque constitutionnel, conventionnel), le duc de La Rochefoucauld, le duc de La Roçhefou-^ oauld-Lianconrt ( pair de 18t 4 ) ,. Boissy-d' Angles (con** ventionnel, pair de 18t 4) , Lanjuifiais (conventionnel, pair de 1814) r Volaey (homme de lettres v pair de 1814), Bailly (homnae de lettres )» le marquas d« La Fayette (général,. député de la série de 1818).

Voici le résultat du dépouillement des cahiers re-^ mis aux députés au^ états généraux par leurs commettans. (Nota. Ce résulta^ 3k été présenté à l'assemblée nationale dans sa séai^ce.du ^8 juiUet suivait. ) t^Prin-^ » cipes avoués. Art. \". Le gouvernen(iient français est » monarchique. - — 2. La peFsonne du roi est, invio* » lable et sacrée^ r-r- 3« La couronne es^. héréditaire de ». mâle en mâle, --r- 4* Le roi est dépositaire du pou- » voir exécutif; -^ 5. Les agens d« lautorité sont vea^ » ponsables. • — ^ 6. La sanction royale est nécessaire » pour la promulgation des loijs. ^^ 7. La nation faii » la loi avec là saïuffiion royale* -r- 8. Le eoz^entement » national eat néce Aire à l'emprunt et à Timpdt. — B &. L'impôt ne peut être accordé que d'uçe tenue dea » états généraux à l'autre . — 10» La pr<)priété sera » sacrée^ — 1 1 . La liberté individuelle sera sacrée^ n — - « Questiofis sur lesquelles L'universalité des cahiers ne » s* est point eocpUquée d'une manière uniforme. 1 .Le » roi a-t.^il le pouvoir législatif limilé par I^. lois

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coBsliiutioBiidles du ro|yau&ie? — 2. Le roi |>e\lt4l Caire seul des lois provisoires de police et d'^dmimah tration d^as Tintervalledes tenues des états généraux.? — 3, Ces lois seront -elles soumises à l'enregistre-' ment libre des coftirs souveraines ? — 4. Les états généraux ne peuvent* ils être dissous que par eux* mémçs ? — 5. Le roi peut-il seul convoquer , proroger et dissoudre les états généraux? — • 6. En cas. de dissolution , le roi est-il obligé de faire sur-lecbamp une nouvelle convocation ? — r 7. Les éiatfr généraux seront-ils'permanens ou périodiques? — ^ 8. S'ils sont périodiques^ y aura-t-il,' ou n'y aurait-il pas une commission intermédiaire ? — - 9» Les deux premiers ordres seront - ils réuni» dans uaC; même chambre ? — 10; Les deux chambres serontelles formées sans distinction d'ordre ? — 11. Lea membres de l'ordre du clergé seront-ils répartes dans dans les deux autres ordres ? -^ — 12. La représenta-! tion, du clergé, de la noblesse et d^s commun^ , jsera-t-dtte dans la proportion d'un y deuxr 5 trois ? — 13. Sera«-t-il établi un quatrième ordre soi^ le titre d'ordre dea campagnes ? — i4. Les personnes possé^ dant charges , emplois ou places à la cour , peuventeUes être députées aux états généraux ?— i5. Les d&xx tiers des voix seront-ils nécessaires ponr fot^mer une résolution ? — 16. Les impots ayant pour objet la liquidation de la dette nationale seront-ils perçua jusqu'à son. entière extinction? — 17. Les lettres de cachet seront-^eHes abolies ou. modifiées ? — « tS. La liberté de lik presse serait- elle indéfinie o\i mo-^ difiée ?»

Si de cet ensemble on distingue par masse left ca^ hiers des ordrçs, on trouve que les cahiers de lane^ blesse , conformes à ceux du tiers état sur les dioctcineSi

de législation et de droit positif , émettent des principes indôD te stables, et d'éternelle vérité , principes que les cahiers du clergé passent sous silence sans prévoir encore le sort qui les attend. Les ecclésiastiques contemplent avec regrcft la chute d'un despotisme qui doit en précipiter un autre. L'alliance de la puissance monarchique et de la puissance cléricale , qui se fonde sur la conversion de Clovis, se resserra par la consécration de Pépin : il n'y a pas de moyen d'altérier la doctrine d'un corps qui ne s'autorise que des dates les plus éloignées ; aussi le dogme du droit divin forma toujours l'essence de la doctrine spéciale de ce corps intolérant , aussi jaloux de domination que de richesses.

Mais ce résumé des cahiers , qui fait si bien- connaître les opinions et les vœux de la nation à cette époque, amène plusieurs mpprochemens susceptibles d'intérêt. L'assemblée nationale constituante peut et doit être jugée d'après la coïncidence de ses travaux avec l'expression de la majorité des cahiers. On est à même d'apprécier la maturité de l'esprit national au commencement même de la révolution, et d'enfaire la comparaison avec l'esprit qui s'est manifesté au moment où les princes. Bourbons ont heureusement reparu en France pour la terminer. On acquiert enfin la conviction que la charte de Louis XVIII n'a fait que sanctionner les principes reconnus et résoudre les doutes énoncés dans les mandats donnés directement par la nation il y a trente ans , et que , puisque les bases de cette charte obtiennent, encore aujourd'hui (en 1824 ) l'assentiment général , elle réunit tous les élémens analogues au caractère comme à l'état moral et politique des Français , et par conséquent. susceptibles d'augmenter indéfiniment la prospérité de leur patrie.

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Comme il n'es t pas sans intérêt de voir la marche que paraissent avoir suivie les idées de la natioQ , depuis les demierS' états généraux , en 1 61 4 , voici les résumés des cahiers présentés tm roi-enfant , cette année-là , par les- trois ordres. Mais il existe une différence importante entre les càhiffs de Tune et de l'autre assemblée. En 1614 , les cahiers sont dressés par les états euxmêmes. En 1789, les cahiers sont remis aux députés par les électeurs / comme 'l'expression des besoins et des vœux de leurs commettans et comme règles de conduite.

Cahiers de^6\i, — Retour périodique des états . -^ Que nul Français , de quelque condition qu'il soit , ne puisse se liguer avec l'étranger ; que tous gentilshommes ou autres , pensionnés de princes étrangers , ou qui feraient des levées d'hommes ou darm^s, ou qui s'assembleraient' sans permission , soient tenus pour criminels de lèse- majesté. {Nota. Cette demande est provoquée par les souvenirs récens de la ligue , et par les prétentions des princes qui, cefte même année 1 61 4, se retirent de la cour, ayant à leur tête le prince de Céndé ,' riin des plus grands factieux qui aient désolé la France). — Qu'aucun enfant , au-dessous de vingtcinq ans , ne puisse être admis aux mâisoos religieuses sans permission des père , mère ou tuteur. — Que tous anobtissemens faits depuis Henri II , par argent et sans cause valable , soient révoqués; qu'aucune ordonnance royale, qu'aucuii arrêt du conseil ne soit donné pour distraire les personnes de leur juridiction ordinaire. ■»— Que la vénalité des offices de judicature ,soit abolie. — Que les droits en tout genre ( c'èst-à-dire , les douanes et octrois ) , soient établis aux villes frontières et aux limitas du royaume. -*- Que les tailles àoient imposées indifféremment' sur tou^.

6o ÇQL'VSnHEKEf(T

Cet extrait montre évidemment que Feçprit de liberté el de bonne administration n'est pas né de ce <{ii'on ap-^ pelle au hasard, la philosophie du dix-^huitième <Hède^

3o juin. Le peuple de Paris force la pri|^ deFAbbaje-'Saîni Germain, et délivre plusieurs gftrals frai^çaises détenus pour délits d'insubordination ^ ccmimis pendant les ré-^ jouissances faites à l'occasion d^s événeinens du 27. Le roi , déférant aux sollicitations li'espeetiiiettses de l'assemblée nationale , leur (fài grâce.*

2-9 juîii. La cour, remise.de sa frayeur^ se fepent déjei d avoir toléré la réunion des ordres., et reprend le dessein de séparer l assemblée ou d^ la soumettre à' la déelaratioa du 23 juin. Les intrigues et les menées obscures ayant été sans e jËcacité , la cour espère dc'^vantage d'un grand appareil militaire et d'un rassemblement ^ilèctif de forces. Des troupes, la plupart étrangères^ s'étakUs^ sent au voisinage de Paris ; plusieurs régHnen3 sont eq marche ;.le maréchal de Broglie, mand^ de très^ Ibin , accourt en prendre le commandement. Il établit son Quartier général au château nïéme^ de Versailles* et s'entoure d'iui brillant état major, qui parie tout haut de sa destination. Ce généralissime dujoke armée non encore réunie , traitant la fougue d'un peuple qyà se soulève comme u»e guerre, régulière / dresse avec ostentation ses listes d'of&ci.ers généraiix, parlant et agissant comme s'il avait déjà réduit Paris. Le maintien de la tranquillité publique est le prétexte avoué d'un aussi grand mouvement, quoique personne ne

^ M. Yzarn, marquis de Yalady, officie^ aux gar.des françaises (d^uJs membre de là convention nationale) , mort sur. ^échafaud révolutionnaire, fut un des premiers et des plus actifs instigateurs de la révolte des gardes françaises.

DE LOtfiS XVI. — 1789. 6i

doute que Iti dissolution du corps délibérant n'en soit l'objet rédi. Cent millions de billets d'état ont été fii* briqués en secret pour faire face aux dépenses.

Cependant , à Paris conune à Versailles , la populaticMi s'alarme. Tous les citoyens font des vœux pour rassemblée nationale dont la salle devient , dès ce jour, la patrie commune des Français. L'assemblée sait tout et ne parait pas émue. La reine , le comte d'Artois j les princes, les Polignac et les courtisans, les ministres in petto, les prélats, les principaux membres de la noblesse ne font pds un mouvement, ne profèrent pas une parole qui ne parvienne aussitôt à la connaissance de leurs adversaires; Dès ce moment, les communes déckirent une guerre éternelle aux deux premiers ordres, parce qu'elles ne doutent plus que nobles et prékrts , indissolubleDrient attachés à ce régime qui faisait leur fortune et leur éclat, repousseront éternellement les libertés publiques. Les communes disent : «£h » bien 1 seules , nous opérerons la régénération de » l'empire, et nous la ferons complète , et nous la fe- > rons par le peuple ». Ces idées d'entière renova tioii se propagent avec la célérité de l'éclair, séduisent les classes aisées qui n'entrevoyaient que des améliora-^ tions , enflammeni la multitude qui craint que le joug réimposé ne soit plus lourd et plus accablant. L'insu* bordination pénètre dans les rangs des gardes françaises , casemées à Paris , où des factieux excitent l'effervescence des classes inférieures , et où les nouvelles de Versailles montent d'heure en heure les esprits mutinés. A ces indices, la cour perd sa contenance assurée , l'anxiété détend les débiles cçrveaux de ces adorateurs de l'étiquette , la précipitation ou la mollesse décompose les mesures commencées , et cependant la menace jaillit , avec l'insulte, de toutes les bou-

GOUyERNEBfEUT

ches. La majorité des député^ nobles 'se réunit toujoui'd à l'issue des séances générales , en comités secrets , et ne cesse de protester contre la réunion des* trois ordres.

Louis XVI avait dit dans le lit de justice (V. 19, 20 novembre 1 787 ) , par lorgane du garde des sceaux Lamoignon : «Au roi seul appartient la puissance, sou* » veraine dans, le royaume; il n'est comptable qu'à » Dieu seul de l'exercice du pouvoir suprême. Le pouy» voir législatif réside dans la personne du monarque , » sans dépendance et sans partage, p

M. de Breteuil, après le lit de justice (23 juin 1 789) , disait^ sans nul ménagement, à Versailles: « Le roi » ne doit aucun compte de ses actions à ce qu'on 'ap- » pelle la nation ; il est maître absolu de son royafume , » et si les sujets se révoltent, c'est par les plus terri- » blés châtimens qu'il doit les faire rentrer dans To- » béissance » . Monsieur (Louis XVlII) gardait une sorte de neutralité. Ce prince disait assez baut,'dans son intérieur : « Il ne faut recourir à la force des baïon- «nettes que lorsque tous ies moyens de conciliation » seront épuisés. » Monsieur n'aidait publiquement et ne contramit éh rien la révolution; il laissait aller les choses , et témoignait un grand attachement pour le roi son Xrère^ tout en convenant que la nation avait aussi ses droits, dont il serait injuste et dangereux de vouloir la dépouiller. On tient ces particularités de M. le baron de Breteuil j, ce ministre en certifiait l'authenticité.. On tient. également de ce ministre, que le.duc' d'Orléans , lé marquis de La Fayette , le comte de Mirabeau, l'abbé Syeyès, Barnave , Chapelier, Lâlly- ToUendal, Mounier, et huit ou dix autres membres de l'assemblée nationale étaient désignés comme victimes impérieusement réclamées, par le salut du trône et de l'état. Une Compagnie de cononniers avait été caser-

DE LOX315 XVI. — 1789. 63

née aux écuries.de la reine , et Ton ne cachait pas que cette compagnie était destinée à mitraiUer l'assemblée.

Lorsque Je maréchal ^e Broglie eut pris le commaur dement des troupes destinées à dissoudre l'assemblée des états. généraux, le baron de Breteuil qu'on pouvait considérer, en quelque sorte, comme premier ministre , par l'influence sans bornes qu'il exerçait sur lesprit de la reine et sur . celui du roi ; le baron de Breteuil disait, portes ouvertes : «Au surplus, s'il 9 faut brûler Paris , on brûlera Paris , çt l'on décimera » ses habitans : aux grands maux , les grands remè- » des^». On répète mot pour mot ce qu'on a entendu dire au baron de Breteuil en 1794, ce dont il se glorifiait encore à cette époque : et 4.i^ ans plus tard, ce despote de la vieille roche (suivant son expression favorite ). était dans les antichambres de Gambacérès, et recevait de Napoléon une pension de douze mille francs sur sa cassette ! .

Le dévouement du maréchal de Broglie au pouvoir absolu n'était pas équivoque , et les officiers généraux désignés pour opérer sous ses ordres avaient fait leurs preuves de servilité et d'abnégation, patriotique. Comment se refuser à l'évidence des projets tramés à Ver*sailles, lorsque la déposition même des premiers acteurs vient les constata? La lettre du maréchal de Broglie au prince de Coxidé (lettre imprimée et pubUée à Paris et à Londres , 1 789 , lettre qui n'a jamais été démentie jusqu'à ce jour] ne saurait laisser le moindre doute à cet égard : « Monseigneur, je l'avais » toujours prévu , et je l'ai dit une fois à V. A. , que » la plupart des députés nationaux seraient des loups » ali'aïués qui , ]as de pousser des hurlemens , cherche- » raient une victime , et que cette victim e sei:ait la haute »: noblesse. On sapera le clergé jusque dans ses fonde-

» mens , parce qu'on le méprise : on cherchera à nous » déprivilégier, parce qu'on nous craint. Vous verrez I» s'élever sous l'ombre de la li))erté une hydre terrible » qui nous attaquera , et il est à craindre que nous ne » soyons pas des Alcides pour la combattre. Le tiers » état est d'autant plus fort, qu'on lui a d'abord plus » accordé : il se fonde sur des droits qu'il avait perdus » de vue , et qu'il rappelle ; son grand nombre le ras- » sure, et nous ne faisons pas ce qu'il faut pour l'é- » pouvanter et le décourager. Avec cinquante mille » hommes je me chargerais volontiers de dissiper tous » ces beaux esprits qui Ccikiilent sur leurs prétentions, » et cette foule d'imbécilles qui écoutent , applaudis- » sent et encouragent. Une salve de canons^ ou une » décharge de coups de fusils aurait bientôt dispersé » ces argumentateurs , et remis la puissance absolue » qui s'éteint à la place de cet esprit républicain qui » se forme. Mais il ne faut pas s'endormir au sein des » dangers ; il faut que des hommes entendus , fermes , » surs et en petit nombre, travaillent à la révolu- 1» tion et se chargent de l'exécuter. Jamais conspira- » tion ne fut plus utile : je dirai sur cela à Y. A. des » choses fortes , vraies et senties... »

Voilà des dispositions fixes et* clairement manifestées ; elles prouvent que le lifbréchal de Broglie con« naissait bien la situation des choses et les intentions des courtisans de Versailles. La lettre suivante', du duc de Luxembourg à un officier général ( ce dei*nier n'est pas nommé dans la correspondance publiée en 1789) achèvera démettre dans le plus grand joUr la façon de penser et les intentions des grands seigneurs de la cour de Versailles , au moment de la convocation des états généraux. « .... Malgré lelection des députés » des diflérens ordres , à laquelle on travaille inCes«

» samment , il, est encore à pfésumer que les états » n auront pas lieu. Ce qui vous ferait pitié, c'est » Fignorance de nos gentilshommes provinciaux ; rien » n'est si lourd, si entêté ni si épais. Comparée à la » noblesse de' la capitale , la noblesse de province est » à deux cents ans de retard , quant au ton et aux » connaissances. Si le choix des députés ne tombe pas » sur ce que nous appelons grands seigneurs , il est à to craindre que nous ne soyons culbutés par le tiers » état dont le nombre est prépondérant au nôtre , dont » Tinstruction est connue , et la plupart de leurs de- » mandes légitimes : aussi faisons-nous agir tout ce qui » approche le roi , et tout ce que la reine peut sur lui , » pour faire rompre et annuler le projet d'assembler > la nation. On est peut-être trop avancé pour recu- » 1er, et c'est l'embarras : il n'y aurait qu'un moyen , » ce serait défaire faire un second saut au directeur gé- » néral des 'finances ; mais cela est difficile. On craint » d'ailleurs que si M. Necker était disgracié, et l'assem- » blée des états mise au néant , les provinces ne se » soulevassent , et notre sort serait encore alors plus » critique. Attendons en patience les événemens ; » cherchons à nous gagner les troupes ; ce point est » peut-être le plus important , car, dans l'hypothèse » du trouble , il n'est plus d'espérance pour la noblesse » si les troupes sont pour le tiers... »

Aucune réclamation , aucune dénégation de la part des personnes intéressées ne se sont élevées contre l'authenticité de ces lettres , soit à l'époque de la révolution, soit dans Témigration , soit enfin jlepuis la restauration de la monarchie ; on est donc autorisé à les citer comme preuves de la situation des choses en 1789 ; elles expliquent parfaitement le changement de ministère qui fut opéré le 1 1 juillet.