TOME II

ti juillet. La division est au conseil du roi. De ses ministres ^ les uns , alarmés des premjlers symptômes de la liberté ^ réclament l'appareil de la force pour contenir les agitateurs du peuple de Paris , en imposer aux factieux de l'assemblée nationale, tels que Syeyès^ Mirabeau, le duc d'Orléans ; les autres , membres du conseil apparent, Necker surtout, croient que le roi est trop avancé pour ne pas suivre l'impulsion générale , et que son autorité est trop forte pour être compromise , s'il ne cesse pas de donner des gages de la sincérité de ses intentions. Louis XVI adopté le premier avis j mais à ce jour , comme en toute autre conjoncture ^ son caractère énerve , paralyse l'exécution. Il s'appuie sut les troupes , et jamais il ne parut à cheval dans leurs rangs. Les factieux se montrent, un peuple immense s'émeut , et le petit- fils de Henri VI vit au fond d'un palais , dans la stricte observance de l'étiquette , en habit brodé , accessible seulement à messieurs les gentilshommes de la chambre. Il enjoint à Necker de s'éloigner mystérieusement , disgraciant de la manière la plus timide un homme qui jouit de la plus grande popularité , et regardé comme seul capable de sauver: l'état , parce qu'on croit encore que le salut public ne tient qu'à l'embarras des finances. Ainsi part en exil un n^inistre auquel le roi, vingt jours" auparavant, a refusé sa démission , et qu'avec la reine il a pressé , sollicité , conjuré de rester. Quel avenir dç fautes dans cette seule faute ! Les ministres Saint-Priest , Montmorin , La Luzerne, donnent leur démission. Des hommes généralement réprouvés , à cause de leur attachement au pouvoir absolu , sont nommés pour composer le conseil du roi : le duc de La Vauguyon , le baron de Breteuil , le maréchal de Broglie , Foulon, Laporte , La Galaizière et Barentin , qui retient les sceaux. Le

lendemain le peuple de Paris , indigné du reiyfoi de Necker , fait fermer la salle de 4'Opéra et tous les théâtres , tant l'émotion est générale, vive et prononcée; car l'interruption des spectacles est, pour les Parisiens du siècle, un signe de désolatiqn aussi manifeste que Tétait, pour les premiers Romains, Textinction du feu sacré remis aux soins des vestales.

£n ordonnant à M. Necker de partir de suite., en lui faisant défense d'annoncer à qui que ce fût sa dis-* grâce, Louis XVI ne pouvait montrer plus de faiblesse , ni agir plus maladroitement ; car la popularité de M. Necker était alors à son comble , et le renvoi de ce tninistre ;ie pouvait être caché que pendant quelques heures. L'éclat que la connaissance d'un tel acte devait produire dans l'opinion publique , devait entraîner nécessairement une catastrophe. La révolution ministérielle 4 exécutée le 1 1 juillet , est immédiatement suivie de l'entrée à Paris d'un corps de troupes étrangères.

Le prince de Lambesc , commandant une partie des 12.13 juui. troupes rassemblées au voisinage de Paris , avait reçu du baron de Bezenvàl l'ordre de pharger le peupl» sur la place de Louis XV et dans le jardin des Tuileries , pour peu que les troupes , sous son commandement , éprouvassent de résistance. M. de Bezenvàl avait également donné ordre au marquis de Launay de défendre vigoureusement la Bastille, et des forces suffisantes avaient été annoncées , promises au gouverneur de ce château fort;, les aveus judiciaires , faits par M. dq Bezenvàl et ceux du prince de Lambesc , établissent ces faits d'une manière incontestable.

Le prince de Lambesc était un homme de mœurs féroces et dissolues. Dans une lettre , publiée en 1 789 , voici comment M. de Buzançois s'exprimait sur ce

princ^ ainsi que snr le prince de Vaudémont : ... « Cet » original , plus fait pour étte muletier que pour être » à la tète d'un régiment, vient d assommer, àcoups de » canne , un pauvre boulanger de cette ville ( Valen- » ciennes), infirme et impotent, dont tout le crime a » été de donner son pain à crédit aux brigadiers des dra- » gons de Lorraine. L'affaire a d abord été mise au cri- » minel ; mais quelques rouleaux l'ont mise ensuite à » l'amiable. Le prince de Lambesc et le prince de Vau-^ » démont sont détestés ; il n'y a que leur nom , la faveur » et la parenté de la reine qui les soutiennent. Ils n ont » ni assez d'esprit pour être d'aimables toués, ni assezde » probité pour être d'honnêtes gens ; ils sont craints , » on les fuit et on les hue : voilà leur sort. M. de Sarse* » field doit avoir rendu compte à la cour de cette scène;» Dans son expédition au jardin des Tuileries , le prince de Lambesc s'avance fièrement à la tête du régiment Royal-Allemand et d'un corps de Suisses , il traverse au galop la foule de bourgeois paisibles qui remplissaient les allées du jardin , donne ordre à ses soldats de sabrer, et sabre lui-même une femme qui se tiNluvait sur son passage ; un vieillard tombe aussi sous ses coups , dangereusement blessé. Au meurtre ! 's'écrie -t-oii ; Vengeance! L'indignation la plus vive éclate aussitôt de toutes parts ; on lance sur les soldats, ou plutôt les assassins , des pierres , deis chaises , tout ce qui tombe sous la main. Inquiet sur le succès de cette lâche et criminelle agression , le prince de Lambesc forme $es troupes en bataille , et fait bientôt une retraite, qui te couvre de honte. Au même instant toutes les barrières sont attaquées, renversées , brûlées , et Paris se trouve entre la soldatesque et cette foule d'hommes hideux que l'on voit toujours au ^premier tumulte sortir comme de dessous terre.

Pendant que le prince deLambesc force l'entrée des Tuileries , des pelotons de gardes françaises , qui ont pris parti pour le peuple , se fusillent s^ur le bouleyard voisin avec les soldats étrangers.

Les bourgeois ^ universellement pénétrés du danger général, s'assemblent daaslesdistricts. Le tocsin sonne dans chaque quartier, tous les citoyens s'arment de leur mieux , et des patrouilles de volontaires établis^ sent immédiatement une police de sûreté. Les électeurs des députés aux états généraux accourent à Tbotel-deville , et , se réunissant au corps municipal , ils créent sur-le-champ la milice parisienne. Quarante->huit mille citoyens s'enregistrent dans un seul jour ; les soixante assemblées de districts les forment en bataillons , en campagnies. Enfin , l'assemblée de l'Hôtel-de-Ville établit un comité de sûreté permanent , qui prend l'îy;'-.

rété suivant : « Les désordres ayant déterminé à

» rétablir sans délai la milice parisienne , iji a. été dé- » cidé : Le fonds de cette milice sera de quarante-liuit

» mille hommes formant seize légions L'état

». major général , composé d'un commandant général , » d'up commandant en second , d'un major général , » et des états majors de chacune des seize légions ; M tous les officiers seront nommés par le comité per-

» manent Les couleurs de la ville ayant été adop*.

» tées par l'assemblée générale des électeurs y chacun.

» portera la cocarde bleue et rouge » Tel est le

premier acte d autorité publique qui ^ constitué la force populaire. Suivfmt un second arrêté , on envoie une députation à Versailles demander au roi la confirmation de l'établissement de cette milice , l'éloignement des troupes, la responsabilité des ministres. Le roi refuse tout ; mais dans trois jours (le 16 ) il approuvera tout : la formation de la milice baurgeoise , ainsi

que sa nouvelle dénomination de garde nationale ; lés provinces s'empresseront d'imiter Paris ; pe|i de jours suffiront pour que des villes, situées aux frontières, prennent les armes , prononcent le serment de mainte-* nir les décrets de l'assemblée et la liberté de ses membres y en offrant de marchçr à sa défense. Trois millions de Français vont être sous les armes pour soutenir la cause du tiers état et les motifs de la révo-* lution.

i3jmUet. Dans rassemblée nationale plusieurs décrets sont rendus après un discours du comte de Lally^-ToUendal. Les ministres et leurs agens sont personnellement reé«< ponsables de toute entreprise contraire aux droits de la nation et aux décrets de l'assemblée nationale. La d^te publique ayant été mise sous la garde de la loyauté française , nul pouvoir n'a le droit de manquer à la foi publique. L'assemblée déclare persister dans ses ar« rétés des 1 7 , 20 et 23 juin.

i3*i4juii]. Lés troubles continuent à Paris. La cour semble jeter un <teil tranquille sur ces mouvemens. Les troupes postées au Champ-de-Mars , à Sèvres , à Saint-Cloud , à Saint-Denis, y restent immobiles. On croirait que les ministres de deux jours , bien assurés du succès, laissent croître le désordre pour l'abattre au moment favorable avec plus de force et d'impétuosité. Us envisagent tout ceci comme un trouble - fête accidentel , comme une émeute aussi facile à dissiper que dans les temps où six cent mille habitans tremblaient à l'apparition d'un lieutenant de police et de huit cents hommes du guet. Ils ne mettent pas une plus grande importance à cette insurrection qu'on n'en mettait sous les règnes précédens aux mouvemeifs populaires , toujours terminés

DE LQiJIS XVI. 1789. 71

par le triomphe du pouvoir , la punition de quelques malheureux ,.et la fortune de quelques intrigans. Telle est, m effet , jusqu'à ce jour la leçon de Vhistoire en' France^ et la différence des époques, les approches d'une révolution, née d'un grand accroissement de lu-^ mières publiques , sont des idées trop supérieures aux conceptions des ministre^ en exercice.

Les courtisans vont jusqu'à se réjouir de ces tumultes ; ils disent : « Plus la commotion sera violente , » moins elle aura de durée ; plus ils en feront , plus » tôt cela finira. 9 Cependant la fermentation prend un développement effrayant; le tocsin ne cesse pas de se faire entendre ; les boutiques et les ateliers se ferment ; les rues s'inondent de gens bizarrement armés ; les détejaus de la Force et du Châtelet sont délivrés ; la maison de Saint-Lazare est livrée au pillage. La multitude , et ceux qui l'excitent, et les bourgeois qui s'efforcent de les contenir , tous accusent la cour. Plusieurs courriers sont arrêtés; on trouve dans leurs d|§pêches de nouveaux sujets de défiance. Une foule prodigieuse se porte à l'hôtel des Invalides et somme le gouverneur de livrer le dépôt d'armes confié à sa garde. 11 s'y refuse, et trente mille fusils sont enlevés avec vingt pièces de canon. Dès la veille , le peuple s'est emparé de toutes les armes trouvées chez les armuriers, ainsi que d'un bateau chargé de poudre. On se porte aussi au Garde-Meuble, où l'on s'empare, mais sans dévastation, de toutes les armes qui s'y trouvent déposées : les plus riches, les plus belles attirent de préférence l'attentiqn et l'empressement de ces hommes du peuple ; fusils , pistolets , sabres , couteaux de chasse , armes offensives 4e toute espèce sont enlevés en moins d'une demi -heure; deux canons sur leurs affûts, envoyés par le roi de Siam à

72 GOUVERNEMEKT

Louis XIV , sont traiiiés , descendus et conduits veri^ la place de Grève. Ce groupe d'hommes , de femmes , d'enfans , formé tout à coup en bataillon , offre l'assemblage des difiérens costumes guerriers de tout siècle, de tout pays anciens et modernes, et portant toutes les espèces d'armes d'Europe, d'Asie, d'Amérique , même les flèches empoisonnées des sauvages. La lance de Boucicaut , le sabre de Dueuesclin brillent dans la main d'un bourgeois , d'un ouvrier ; un portefaix brandit l'épée de François I*'. ; c'est une scène de carnaval en juillet. Dans plusieurs églises , lieux d'assemblées pour les districts , des ouvriers s'emploient à faire des balles. L'qpsemblée des électeurs , siégeant à l'hôtelde-ville , autorise les districts à faire fabriquer sur-lechamp, aux dépens de la ville , des piques^ des hallebardes et d'autrcâ armes aussi peu formidables , mais que le désespoir sait employer dans les mouvemens populaires : cinquante mille piques sont fabriquées en trente* six heures. Tel est le tableau de Paris à l'aube du 1 4.

Il reste néanmoins beaucoup d'hommes à armer , lorsque le bruit se répand que la Bastille renferme des dépôts considérables. Le peuple y court, à la suite des personnes qui portent au gouverneur une lettre du prévôt des marchands (premier magistrat municipal). La porte de ce château est ouverte à une quarantaine d'hommes ; mais , dès leur entrée , une fusillade a lieu dans l'intérieur. Il peut se faire que le gouverneur, marquis de Launay, croie qu'on veut le surprendre, et , sous prétexte de pourpariers , s'introduire dans le château dont quatre-vingt-deux invalides et trentetrois Suisses forment toute la garnison ; car le maréchal de Broglie n'y a fait entrer ni secours , ni vivres , ni soldats , malgré les avis réitérés du gouverneur, malgré les assurances qui lui ont été données. Que pour^

DE LOUIS xvr. — 1789. 73

rait ce simulacre de garnison , cette ombre de service militaire, même derrière d épaisses fortifications, contre une multitude qui , quoique mal armée , est redoutable par sa fureur et son impétuosité ? Le marquis de Launay, devenu en un jour si célèbre , a négligé de s'approvisionner de vivres , au point que si le siège durait jusqu'au lendemain , le danger d'une disette instante et inévitable sera l'un des motifs que ses officiers lui présentent pour le déterminer à se rendre, négligence plus impardonnable que celle d'avoir oublié de se pourvoir d'un drapeau blanc { on y suppléa par quelques moucboirs blancs attachés ensemble); mais les deux fautes viennent de la même cause* Launay supposait , comme les ministres , que la première décharge d'artillerie ferait trembler la capitale , et que l'approche de l'armée établirait une communication facile entre la ville et la citadelle. Au reste , le gouverneur, né et élevé dans ce château-fort, le regardait , pour ainsi dire , comme son domaine patrimonial. Résolu de se défendre, il avait disposé dès les jours précédens tous les moyens remis à sa disposition. Les tours étaient garnies de quinze pièces de canon ; on avait placé douze fusils de rempart, du calibre d'une livre et demie de balle ; le château renfermait en outre quatre cents biscaïens , quatorze coffrets de boulets sabotés , quinze n^ille cartouches et cent vingt barils de poudre ; et , pour prévenir le cas où les munitions seraient épuisées et où les assaillans s'approcheraient assez pour n'être plus atteints par le canon, on avait versé sur les tours plusieurs charretées de vieux pavés, de vieux ferremens , boulets , chenets, etc. Dès la veille , on avait placé des sentinelles dans tous les endroits jusqu'alors négligés, et envoyé douze hommes sur les tours pour observer les raouvemens du

'](\ GOUVERNEMEWT

dehors. Ces dispositions, très-convenables sous le rapport Inili taire , suppléaient jusqu a un certain point à la négligence du ministère^

Au bruit de la fusillade de l'intérieur, la fureur de la multitude redouble; on crie : Il a reçu nos parlementaires pour les massacrer ! à la trahison ! au meur<^ tre ! Pendant que beaucoup d'hommes se sont portés sur lés derrières de la forteresse, et y mettent le feu au moyen de plusieurs voitures de paille amenées jusque - là , incendiant le corps de garde avancé, l'habitation du gouverneur et les cusines , la présence de trois compagnies de gardes françaises qui arrivent dans 1 avant-cour avec un mortier, deux pièces de quatre, et un canon d'argent eiilevé au Garde-Meuble, intimide la garnison qui néanmoins fait résistance. Après quatre heures d'alternative dans l'agression ou la défense , un papier sort d'un créneau : aii moyen d'une longue planche posée sur le bord du fossé, un citoyen ne craint pas d'aller le ramasser. L'écrit porte t Nous avons vingt mil^ers dé poudre ; nous ferons sauter la garnison et tout le quartier si vous n'acceptez la capitulation. — Nous l'acceptons, foi d'officier, dit un bourgeois nommé Elie; baissez vos ponts. Les ponts se baissent; en un instant la foule inonde les cours, on saisit le gouverneur, on l'entraîne vers la Grève, on l'égorgé , pendant que le major de la Bastille , de Losme-Solbray, homme vertueux „ humain , aussi chéri des prisonniers que Launay en était redouté, conduit aussi vers l'hôtel de ville, est enlevé à ses gardes et massacré. Les deux tètes , montées sur des piques, sont portées dans les rues ^. On trouve

1 Voici un petit fait qui mérite d'être conservé ; on le livre à la méditation des moralistes , des philosophes : nous le tenons de larichevêque de Bordeaux, Champion de Gicé. Le jour même de la

une centaine de morts parmi les assaiUans; dé la garnison^ outre le gouverneur et le itiajor, Taide-majôr, deux lieutenans et trois invalides dnt péri- sous les coups des assassins.

Dans la soirée, le prévôt des marchands, Flesselles, généralement soupçonné , et convaincu pjar les dépêches interceptées le 12, de connivence av^ la cour, est diassé du comité. Atteint, en sortant àe Vhôtel-deville, d'un coup de pistolet, il est aussitôt mis en pièces ; sa tète est portée en triomphe au Palais-RojciL Aujourd'hui, ce lieu de dissolution est devenu Tantre du brigandage et le foyer des assassinats. Ce lieu rassemble des hommes sans mœurs et sans humanité, accourus de toutes les provinces de la France et de diverses parties de TEurope, ijui , jour et nuit , y forment impunément des complots de meurtre et de dévastation : nous verrons bientôt cette puissance ignominieuse , née dans là fange de la prostitution , dicter des lois à la capitale , comme la capitale à l'empire.

Mais que fait-on à Versailles ? Fassemblée nationale et la cour, également prononcées dans leur opposition , sont tour à tour agitées , inquiètes , dévorées d'anxiété , suivant les nouvelles de Paris : la route directe se trouvant interceptée par |es postes armés, les récits sont incertains et confus. Cependant une* fête s'ouvre dans le château même ; les princes et les princesses se

prise de la Bastille , au milieu des désordres et des scènes sanglantes dont Paris était le théâtre , l'avocat Pastoret, si connu depuis sous le titre de marquis de Pastoret , célébruit ses noces ; il épousait une femme riche. Deux jours après, M. Pastoret, poudré à l'oiseau royal, se présente chez un grand personnage, qui lui dit : « Vous ayez le vrai courage, la bonne philosophie; faire une noce » à travers les hallebardes et au bruit du canon ! » >- « Que voulez^ » vous? répondit M. Pastoret, tout homme fait sa fortune quand » il veut la faire. »

76 GOUV£RNËM£M^T

montrent au bal, composé presque entièrement de militaires dont la cour s'efforce d'exalter le dévouement (Y. le 15) : ainsi le soleil du 14 juillet éclaire de ses derniers rayons les danses de Versailles et les. massacres de Paris! ! !

Les nouveaux mimstres , qu'engoupdit l'idée de* la puissance du tjj^ne , persévérant dans l'idée que cette grande insurrection n'est qu'une émeute du quart d'heure , refusent d'ajouter foi aux nouvelles qu'on leur apporte. Lorsque enfin ils ne peuvent plus douter des faits , leur consternation devient aussi profonde que leur confiance était aveugle. Etourdis de ce résultat inattendu , sans argent y sans crédit , sans plan f n'entrevoyant aucune ressource , ils n'osent même pas in-: former le roi de la prise de la Bastille. A onze heures du soir ce prince l'ignore encore. «Le duc de La » Rochefoucauld-Liancourt , suivant le récit du comte » de Ségur (V. Décade historique) , ne pouvant les » décider à lui rendre compte de cettie révolutiotk ^ entre » la nuit dans l'appartement de Louis XVI, le réveille » et l'informe de tout ce qui vient de se passer dans la » capitale. Consulté par lui sur ce qu'il y aurait à » faire , La Rochefoucauld lui conseille de calmer l'aï> gitation des esprits, de paraître à l'assemblée na- » tionale, de rappeler M. Necker et d éloigner les » troupes. »

Arrêtons-nous un moment : il convient de présenter ici quelques faits , quelques réflexions ; elles prouveront la mauvaise foi , l'ignorance et la faiblesse des ministres de Louis XVI et des courtisans de VersaiDes, en niême temps que leur constante opposition à tous les projets de réforme , et leur projet de dissoudre à main armée l'assemblée nationale , pour replonger la nation sous, le joug du pouvoir absolu.

Lorsque Louis XYI convoqua les états généraux , la nécessité d'un changement dans Tadministration de la chose publique , et des besoins d'amélioration dans ses diverses parties , était démontrée à tous les esprits ; ou , en d'autres termes , une révolution politique arrivait à grands pas. Mais Louis XYI restait le maître de la faire lui-même, et par conséquent de la diriger à ravantage du trône : il fallait la vouloir franchement, et surtout né par la combattre avec les armes de la faiblesse , et recourir à de9 concessions tardives , concessions dont reflet était toujours paralysé par la mauvaise foi des conseillers du trône; Louis XVI régnerait encore , et la nation française eut évité les épouvantables désastres qu elle a subis.

Mais rassembler une force armée considérable sous les murs de la capitale , et manifester Tintention de dissoudre l'assemblée des états généraux , était , de la part -du gouvernement du roi , une mesure aussi impo-^ litique que dangereuse. Cette mesure devait avoir pour premier résultat d'exciter une méfiance générale contre le roi. Dans les circonstances critiques , il faut se prononcer nettement pour ou contre. Or, les deux discours du roi , dans la séance d'ouverture des états généraux, 4 mai, dans le lit de justice, 23 .juin, et tous les sentimens que le monarque y témoignait en faveur des libertés nationales , se trouvaient démentis , où au moins fortement compromis , par l'aspect . si formidable d'une armée qui privait les états généraux , ou l'assemblée nationale , de toute espèce de liberté dans ses discussions et dans ses votes. Annoncer le dessein de dissoudre, par la violence, cette assemblée, et ne pas l'exécuter ou l'entreprendre , c'était courir en même temps les dangers du despotisme et ceux de la faiblesse. Répondre à rassemblée sur sa demande

sans cesse réitérée de réloignement des troupes , qu'elle pouvait se transférer à Soissons ou à Noyon ^ c'était se moquer des députés de là nation , et les envoyer (sejon les pression vulgaire) à la bouche du canon : il y a plus, c'était déclarer et presque com-« mencer la guerre civile.... En réalité, et d'après Tincontestable preuve des faits , la guerre civile fut décidée à Versailles , et la conduite suivie par les ministres de Louis XYI fut ^i manifestement hostile, que Paris ne fit que de se mettre en défense. En un mot, le peuple ne prit les armes contre le trône qu'au moment où les conseillers du trône donnaient les deriiiers ordres pour égorger le peuple.

L'assemblée nationale avait beau décréter que des députations se rendraient auprès du roi pour lui demander l'éloignement des troupes qui menaçaient sd sûreté , les ministres du roi ne prenaient en considération aucun des griefs exposés par les députés ; le roi leur répondait : « C'est à moi seul à juger de la néces- » site des mesures que les désordres de I^aris m'ont n forcé de prendre , et je ne puis à cet égard apporter » aucun changement. La députa tion pour Paris est » inutile. Votre présence à Paris ne ferait aucun bien j » elle est nécessaire ici pour l'accélération des impor* » tans travaux dont je ne cesse de vous reconunander » la suite. » Lorsque l'autorité royale s'exprime si péremptoirement , elle doit du moins être assurée que la force se trouve de son côté. Et, peu de jours auparavant , Louis XVI avait dit au maréchal de Broglie , en lui confiant le commandement des troupes destinées à tenir en respect rassend)lée des états gé* néraux et la population de Paris : « Plaignez -moi , » monsieur le maréchal; je ne saurais être plus mal- 1» heureux; j'ai tout perdu; je n'ai plus le .coeur de

• mes sujets j et je suis sans finances et sans soldats. » . Après un tel aveu, les conseils du roi auraient d& montrer un peu plus de déférence pour les délibérations de l'assemblée nationale , qui , seule , pouvait rendre au monarque le cœur de ses sujets , et Jui donner de Targent et des soldats.

Mais les passions ou les prétentions royales raisonnent presque toujours de travers. Le conseil du roi était de mauvaise foi, et Louis XVI lui-même , osons le dire , n'entendait pas , sans beaucoup de dépit , prononcer le mot de libertés nationales , de souveraineté de la nation. Il ne faut pas en vouloir aux princes : leurs instituteurs sont les premiers , les seuls coupables; car l'éducation des enfabs des rois n'est jamais dirigée selon les devoirs qu'ils auront à remplir un jour , mais d'après l'orgueil du rang et les maximes du pouvoir absolu. Gomment le bambin qui voit en naissant tout le monde prosterné devant lui , dont on s'empresse de satisfaire les caprices , et auquel Ton ne cesse de dire que sa personne est d'une nature supé^ rieure à celle des autres bommes ; comment cet enfant , arrivé à l'âge de puberté , au milieu des génuflexions de ses courtisans, et constamment enivré de l'idée de sa supériorité , de sa toute-puissance sur ses sem«blables ; comment un tel bomme résisterait -il aux illusions du pouvoir , aux conseils de l'amour-propre , à la violence de ses passions , lorsqu'il se trouve placé à la tète d'un empire? Ses sujets ne sont et ne doivent plus être à ses yeux que des esclaves soumis , résignés à sa volonté suprême ; il fait nécessairement leur malheur , et peut même le faire en conscience , puisque les prêtres lui disent qu'il ne doit compte qu'-à Dieu de l'exercice de son autorité. Le prince que ses inclinations porteraient à la. justice , celui dont le

8o GODVEBNEMEN'T

cœur est naturellement bon, sençible, équitable, de* vient tyran par la- force des choses, et par l'habitude du commandement absolu. Henri lY fut un bon roi, à plusieurs égards ; mais , comme Tobserve J.-J. Rousseau , c'est le seul roi de France qui ne fut pas élevé parles prêtres. De plus, le Béarnais fut long- temps proscrit et malheureux ; il obéit long -temps avant de commander , et il apprit , à ses dépens , que pour* monter sur un trône le droit, de la naissance ne suffit point , qu'il faut encore la volonté de la nation.

Ces observations tendent à justifier Louis XVI des fausses mesures dans lesquelles il se précipita depuis l'ouverture des états généraux jusqu'au 10 août 1792. Ce monarque avait (nous en sommes persuadés) des intentions droites , bieiiveillantes -, il désirait le bonheur de ses peuples ; mais la nature l'avait malheureusement doué d'une faiblesse de caractère , de volonté , qui aurait suffi pour rendre inutile les meilleures inspirations de son coeur. Une édutation entièrement fausse , et uniquement fondée sur les maximes du pouvoir absolu , devait le mettre sans cesse en opposition avec ses sentimens personnels , en sorte que l'homme et le roi n'étaient jamais d'accord entre eux , et devaient finir par se perdre tous deux et l'un par l'autre.

Les courtisans qui approchaient le plus près del'infor^ tuné Louis XVI sériaient , dans leurs conciUabules , des décrets de l'assemblée nationale! , tant leur confiance dans l'armée chargée de châtier l'assemblée et le peuple était pleine et entière. Mais déjà la fidélité des troupes s'ébranlait ; mise en tontact avec le peuple , elles ne tardèrent pas à ressentir les effets de la corruption ; le vin , l'argent , les filles publiques , leur furent prodigués ; on mit en uâage tous les genres de séduction ; des colonels , des officiers généraux , s'abou-

DE LOUIS XVI. — 1789, 8i

chèrent avec les sous-officiers , qui , dans tous les corps , exercent une si grande influence sur l'esprit des sol-r dats. On vit madame de Staël , fille de M. Necker ^ , parcourir les casernes des gardes françaises et abreu^ ver , de ses propres mains , les soldats d'eau-de-vie : cela s'appelait servir la nation , être patriote. Le duc d'Orléans , gravement ofFensé par la reine, et devenu l'objet des injures , des outrages de la cour , répandait Targent à pleines mains. Ses partisans , à la tête desquels se trouvaient Mirabeau, Valence , Bamave, d'Aiguillon , Dubois de Grancé , Biron , le baron de Montesquiou, Grillon ,La Touche, Laclos, Sillery, marquis de Genlis , et la iparquise son épouse , etc. , semèrent de toutes parts l'insubordination et les intrigues. Les officiers composant l'état major du maréchal de Broglie hésitèrent dans leur obéissance , et finirent bientôt par décliner les ordres de ce commandant général , ou trouvèrent moyen d'en paralyser l'exécution. Le baron de Bezenval faisait achever des bains où toutes les recherches du luxe avaient été prodiguées ; il craignait leur dévastation , et ce favori , si brave à Versailles , donna aux troupes placées sous ses ordres l'ordre de battre en retraite , quoique le roi lui eût formellement prescrit d^avancer, coûte qui coûte. (.... M. de Breteuil s'exprimait publiquement de la sorte sur cette particularité , pendant son séjour à Londres. ) Le marquis de Launay avait , sous les murs de la Bastille , une maison somptueusement meublée , il en craignait l'incendie , il n'exécuta pas l'ordre qui lui avait été donné de tenir dans la forteresse où des forces

1 £n partant de Paris, le 12 juillet, M. Necker prédit à sa fille qu'une gaerre civile éclaterait dansUès vingt -quatre heures. Il fallait être i)ien sûr de son fait pour parler ainsi. Madame de Staël ei M. Necker conviennent de cette prédiction dans leurs écrits.'