TOME II

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suffisantes allaîeixt lui être envoyées. La corruption et la faiblesse étaient partout, et alors même les conseils de Versailles provoquaient dans Paris le désordre et les insurrections , afin d'avoir un prétexte plausible de faire agir l'armée destinée à dissoudre l'assemblée nationale, et à châtier la capitale. Mais la faiblesse de M. de Bezenval et la lâche férocité du prince de Lambesc enhardirent le peuple $ il fit irruption de toutes parts , et le 14 juillet eut lieu.

Le renvoi de M. Necker était le prétexte de tous les jrassemblemens et le sujet de toutes les conversations populaires ; il n'était question que de ce renvoi dans les séances de l'assemblée nationale^ M. deLally-Tollendal élevait aux nues rex-ministre,il enfaisait presque un dieu. « Sans argent ( disait ce député) , M. Necker » a nourri une nation immense ; sans autorité M. Necker » a apaisé les troubles, les émeutes.» Adhérant àla motion de M. Mounier, M. de Lally-ToUendal demandait que l'assemblée votât des remerciemens à M. Necker , au nom de la nation. Dans l'excès de sa sensibilité , il s'écriait : « La nation , dont on ne surprend pas la » religion , est tout aussi digne , dans l'expression de » ses sentimens , que le souverain dans la distribution « de ses faveurs. » En abondant dans les mêmes sentimens, M. de Clermont-Tonnerre disait : « .*.Mes- » sieurs , si les Français indisciplinés ne sont dans la n main de personne, les Allemands disciplinés sont » dans la main du despotisme. » Le peuple se plaignait de la pénurie des subsistances , l'assemblée discutait longuement sur les moyens de la faire cesser ; M. de Lally-ToUendal disait : «... Messieurs', il s'cigit du j» peuple , il s'agit de ses besoins , il s'agit de ses mal- » heurs : nous les sentons tous ; nous v^oudrion^ les )i réparer. Messieurs , il faut secourir lé peuple , ce

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u pewpleqne nous ayons l'honneur de représenter, et » que nous devons avoir le courage et l'humanité de

» défendre » Et, pour secourir le peuple , M. dé

Lally proposait , dans le cas où un secours extraordinaire serait jugé nécessaire par le roi, « que l'assem- » blée , après avoir établi et promulgué les lois consti- » tutionnelles , votât un subside particulier pour réa- » lisef ce secours extraordinaire. » Et l'habile homme d'état proposait ensuite de prohiber l'exportation , de permettre la libre circulation des grains dans tout l'intérieur du royaume , et de porter ce décret au roi , en le priant très - respectueusement de le revêtir de sa sanction royale. Il était difficile d'appeler plus clairement le peuple à une insurrection ( quoique ce ne fût pas là, iious en sommes convaincus, l'intention de M. de Lally). Lui promettre du pain après l'établisseitient des lois constitutionnelles , c'était le renvoyer ^ comme on dit , aux calendes gi'ecques. Aussi M. de Lally termina-t-il ses phrases de tribune par ces mots : « Je vous dévoile mes sentimens, peut-être me blà- » merez-vous; mais n'oubhez pas que je réclame votre » indulgence. » Au moment où l'insurrectioù se manifestait dans la capitale , M. de Lally prononçait ces mots à la tribune nationale : « Messieurs, il n'est point 9 de révolution sans un mouvement , il n'est point » de mouvement politique sans fluctuation ^ il n'est V point de fluctuation sans danget. » M. de Lally nef cessait de demander à grands cris le renvoi de tous les ministres et le rappel de M. Necker. Il disait ; « ... Qu'il ne fallait pas s'abuser, que le peuple de- M mandait vengeance ; mais qu'il faUait de la subor- » dination. » Enfin , après la sanglante catastrophe du 14 juillet, M. de Lally disait à l'assemblée : «... Le » peuple s'indignant de son esclavage , brisant ses fers ^

» renver'sant la citadelle du despotisme 9 se livrait à » des excès que la misère et les oppresseurs avaient » rendus bien légitimes ; mais bientôt il est revenu à ses » premiers sentimens d'bumanité et de douceur... La )» clémence d un peuple est le plus beau spectacle qu'on » puisse offrir à l'univers. »

M. Mounier accusait directement les parlemens (et indirectement le roi ) d'arrêter la circulation des subsistances , parlait de l'impuissance de l'assemblée , et déclarait 9 du haut de la tribune nationale /que « le » roi , en fait de subsistances , peut tout sans le secours » de. l'assemblée. » C'était livrer la France à la famine , et en rendre le roi responsable. Et néanmoins , homme vertueux et sincèrement dévoué à la monarchie , Mounier ne croyait obéir qu'à ses sentimens patriotiques en proférant de si funestes paroles.

Après ce court exposé des opinions de deux orateurs qui 9 après le comte de Mirabeau , exercèrent, dans la première quinzaine de juillet , une si grande influence dans l'opinion publique ; après les incendiaires discours du comte de Mirabeau qui électrisait en quelque sorte tous les esprits ; après cette quantité de fausses mesures adoptées par le gouvernement du roi depuis l'ouverture des états généraux , faut-il s'étonner que les événemens les plus désastreux aient éclaté , lorsque la cour , de son côté , faisait tout pour les provoquer , et ne faisait rien pour les réprimer. L'on verra la même incapacité , ]es mêmes faiblesses et les mêmes fautes ^ se succéder presque sans interruption dans les conseils du malheureux Louis XYI , jusqu'à l'instant où ce prince fut précipité du trône dans un cachot.

m4 juillet. La nuit est tranquille dans la capitale ; plusieurs '"' pelotons de gardes françaises et un assez grand nombre

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de Suisses , de soldats , de cavaliers , de dragons , qui se trouvaient sous les murs de la capitale , se sont joints à la milice bourgeoise.

La Bastille reste confiée à cette milice qui s'est hâtée de délivrer les prisonniers. On s'étonne de n'en trouver que sept , savoir : les nommés Béchade , La Gaurège , La Roche , Puzade, tous quatre natifs d'Agen , falsificateurs de lettres de change au nom de Tourton et Ravel, banquiers de Paris; le comte de Solages (d'Albi), renfermé en punition de très-graves désordres et à la demande de son père; Tavemier et l'irlandais Whyte, hommes obscurs, fous Tun et l'autre, emprisonnés pour des raisons inconnues. Il résulte des procédures de la Bastille , d'après les documens authentiques livris au public , que , depuis la régence , on y a renfermé quelqi^es criminels, beaucoup de mauvais sujets , mais un phis grand nombre de personnes très-légèrement répréhensibles ou entièrement innocentes., et victimes soit de l'intrigue d^nemis puissans ,. ou des intérêts , des passions , des méprises du ministère. C'est dans ces temps -là qu'un ministre s'écriait : S'il n'y avait pas de lettres de cachet , je ne voudrais pas être ministre.

Louis Xy en eut. un (Saint -Florentin de la Vrillière ) , fameux par l'activité qu'il sut donner à ce grand ressort du gouvernement. L'imagination s'éfiraie ,àe ce nombre de lettres de cachet qu'il distribua pendant un ministère de cinquante-deux années , soit comme adjoint à son père , ou coQinie seul titulaire. On dit qu'il en signa près de cent cinquante mille, nombre qui peut bien n'être pas exagéré j car on sait qu'il les prodiguait. Il n'y avait pas un commandant de province , un intendant , un évêque , un homme en place qui n'en reçût de signées en blanc , et autant qu'il en vou-

$6 C^OUVERNEMENT

lait , dont il n avait ensuite qu'à déterminer l'application. Le ministre ayant eu la main droite emportée à la chasse, le distique suivant fut dans la bouche de tout le monde :

Gi-git la ip^in d'an grand ministre.

La sénestref Non, la sinistre.

les Français se croyant vengés des attentats du pouvoir par de misérables jeux de mots. A ce visir succéda Malesherbes qui, malheureusement, ne fut pas en charge une année entière. Président de la cour des aides, il avait dénoncé dans plusieurs remontrances l'illégalité de ces actes. Ministre de la maison du roi (département qui com|>renait tout l'intérieur du royaume ) , il ne s'en permit pas un seul ; il réprima ces violations du premier des droits, et mit en Kbi^rté presque tous les prisonniers arbitrairement détenus. Les formalités qu'il prescrivit pour l'ordre et l'expédition d'une lettre de cachet, étaient plus longues et plus difficiles à obtenir que l'acte juridique d'un tribunal ordinaire. Les écrits et l'exemple de ce digne magistrat contribuèrent beaucoup à restreindre l'usage de ces lettres ; aussi est-il constaté , par un des registres d'écrou trouvés dans les archives de la Bastille , que cette forteresse reçut trois mille prisonniers, à peu près soixante-six par an , dans un espace di^ quarantecinq années, lequel en renferme quinze du règne de Louis XVI , c'estTa-dire à dater à peu près de Tappa-r

rition de Malesherbes : ce nombre de victimes de l'am-

bition est donc moins considérable qu'on pe le supposait en Europe. Mais des imputations exagérées atteignent toujours le despotisme qu'on accuse de mille actes arbitraires lorsqu'il en commet un seul , et qu'on, juge avant tout examen, parce qu'il use d'un

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moyen illégal. Il faut néanmoins se rappeler, qu'outre la Bastille, il existait huit ou dix autres prisons d'état où le gouvernement renfermait, sans égard pour le sexe , pour l'âge , pour la parenté , des personnes de toute condition , traitées avec la même rigueur pour des délits différens , et condamnées sans jugemens et sur de simples allégations. On sait encore que la Bastille de Paris et les autres Bastilles secondaires étaient les sauvegardes des grands criminels , voleurs , assassins , empoisonneurs de qualité , et que les débiteurs d'un haut rang ou accrédités en cour avaient le privilège d y faire enfermer leurs créanciers.

Le lendemain même de la prise de la Bastille, le peuple en commence la démolition. La clef de la première porte e^t envoyée par La Fayette au président des États-Unis, à Kllustre citoyen Washington.

Ordonnance du roi. — « Sa majesté ayant été à » portée de juger de l'efibt qu'a produit dans ses » troupes la punition des coups de plat de sabre établie » par son ordonnance du 25 mars 1776 , supprime la- » dite punition ; voulant , sa majesté , que cette peine » soit remplacée par celle de la prison ou autres puni- » tions réglées par la discipline militaire , suivant » l'exigence des cas. » Devait- on attendre jusqu'à ce jour pour révoquer une ordonnance qui , de même que plusieurs autres ordonnances assez récentes, ont si fâcheusement modifié les institutions militaires, ravalé la considération du soldat français , et répandu dans les rangs le découragement , la désafi'ection avçc le dégoût de la profession des armes ?

« La cour était résolue d'agir cette même nuit (la «5 juiiieL » nuit du 14 au 1 5 ). Les régimens de Royal-Allemand » et de Royal-Étranger avaient reçu ordre de prendrç

» les armes. Les hussards s étaient portés à la place » du château ; les gardes du corps occupaient lés cours. » A ces préparatifs menaçans , la cour joi^ait un air » de fête qui, dans cette circonstance , ajoutait l'insulte » à la cruauté. Les Polignac,. Mesdames (tantes du 1» roi ) , Madame et madame d'Artois se rendirent sur » la terrasse de TOrangerie. On fit jouer la musique 1» des deux régimens. Les soldats , auxquels on n avait » pas épargné le vin , formaient des danses. Une joie j> insolente et hrutale éclatait de toutes part3 ; une » troupe de femmes , de courtisans , d'honunes vendus » au despotisme , regardaient cet étrange spectacle )» d'un œil satisfait et l'animaient par leurs applaudisse- » £^ens. Telle était la légèreté , ou plutôt l'immoralité )» de ces hommes, qu'assurés, à ce qu'ils croyaient^ I» du succès , ils se livraient à un insultant triomphe. 1» L'assemblée nationale offrait un aspect bien différent : » un calme majestueux , une contenance ferme , une » activité sage et tranquille , tout annonçait les grands » intérêts dont elle était occupée et le danger de la » chose publique. Ce n'était point par ignorance des » desseins de la cour : l'assemblée nationale savait » qu'au moment. même de l'attaque de Paris, les régi- » mens de Roy al -Allemand, Royal -Etranger et les » hussards , devaient environner la salle des «états , en- » lever les députés que leur zèle et leur patriotisme » avaient désignés pour victimes , et , en cas de résis- » tance, employer la force. Elle savait que le roi devait • venir, le lendemain , faire accepter la déclaration » du 23 juin et dissoudre l'assemblée; que déjà plus » de quarante mille exemplaires de cette déclaration » étaient envoyés aux intendans et aux subdélégués , « avec ordre de la publier et de l'afficher dans toute » l'étendue du royaume.

» Mais rasseml;)lée était dédàée à s'exposer aux plus » grandes violences plutôt que de consentir à cet acte » illégal , et de trahir ainsi la confiance de la nation , » en sacrifiant les droits du peuple à sa propre sûreté. » Cependant rassemblée n'était pas sans ressources. » La moindre entreprise contre elle fût devenue le » signal d'une mesure qui aurait pu envelopper le roi » même et toute là famille royale. Un peuple nOm- » breux, dans le sombre et farouche silence d'un » abattement prêt à se changer en fureur , entourait 9 la salle des états (à la fin du jour , le 14) ; inquiet » des mouvemens qu'il apercevait autour de lui, il » errait çà et la , n'attendant qu'un mot pour se porter » à toutes les extrémités^ du désespoir.

» On savait confusément ce qui se passait à Paris. » Les courriers avaient beaucoup de peine à parvenir » jusqu'à Versailles. Les postes de Sèvres , de Saintj> Gloud , gardés par deux régimens , interceptaient les D communications. Il arrivait néanmoins, de temps^en » temps , quelque courrier , qui , avant d'être intro- » duit dans l'assemblée , satisfaisait l'impatiente cnrio- » site du peuple. L'assemblée recevait tout , écoutait 9 tout, envoyait au roi députations sur dépntations. 9 Ces députations , composées de cinquante membres , 9 traversaient en silence le long espace qui séparait 9 du château la salle des états. Le peuple s'ouvrait 9 avec, respect sur leur passage. L'air composé , sévère » même des députés , montrait le courage inébranlable » de l'assemblée: Arrivés aux postes occupés par les 1» hussards et par les gardes du corps , ils perçaient » avec peine les nombreux escadrons qui couvraient la » place d'armes et les cours du château. On les intro- » duisait chez le roi , et , à leur retour, leurs regards 9 et leur maintien contristés annonçaient au peuple

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» qu'ils n'avaient rien obtenu. » (Mémoires du mlarquis de Ferrières , constituant du parti royaliste. )

A l'ouverture de la déance du 15 , Mirabeau s'écrie : « Monsieur le président , dites au roi que les hordes » étrangères dont nous sommes investis ont reçu , hier, » la visite des princes et des princesses , des favoris et y^ des favorites , et leurs caresses , et leurs exhôrta- » tions, et leurs présens. Dites -lui que toute la nuit » ces satellites étrangers, gorgés de vin et d'or, ont » prédit , dans leurs chants impies , l'asservissement de » la France , et que leurs vœux brutaux invoquaient » la destruction de l'assemblée nationale. Dites-lui » que , dans son palais même , les courtisans ont mêlé » leurs danses aux sons de cette musique barbare , et » que telle fut l'avant-scène de la Saint-Barthélemi^ » Dites -lui que ce Henri dont l'univers bénit la mé- » moire, celui de ses aïeux qu'il affectait de vouloir » prendre pour modèle , faisait passer des vivres dans » Paris révolté qu'il assiégeait en personne , et que » ses féroces conseillers font r^rousser les farines que » le commerce apporte dans Paris affamé et fidèle. » L'exaltation causée par ces paroles s'apaise à Tannonce de l'arrivée du roi dans la salle. On a déjà fait connaître (V. les 13 et 14) que le duc de Liancourt étant parvenu dans f appartement de Louis XYI , et l'ayant trouvé seul , lui a fait envisager les périls de cette lutte, en s'obstinant à suivre les conseils des ministres du jour; puis, s'adressant au. comte d'Artois qui parait : « Votre tète est proscrite , Monseigneur ; » j'ai lu l'affiche de votre proscription. » La reine et Monsieur arrivent , appuient l'avis du duc dé Liancourt ^ et entraînent la détermination du roi ^ qui , certain à cette heure que , pour réduire la ville de Paris , il faudrait recourir auji^ moyens les plus extrêmes y et

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courir les plus grands dangers , sans avoir même Ta»* surance probable de réussir, se détermine h appri^uver l'insurrection , à reconnaître l^ftssemblée nationale , et à faire droit aux demandfirs qu'elle lui a exprimées par plusieurs députations. Louis XYI sort de son palais^ sans pompe, sans escorte, à pied» Le grand-maltre des cérémonies , Dreux-Brezé , annonce à l'assemblée Tarrivée du roi. L'insolent courtisan ne se découvre pas en présence des états généraux. On lui crie : « Otèz le ;i chapeau ; » il met chapeau bas. Le roi entre. Ce n'est pas le monarque du 23 juin, intimant, du haut du trône , ses ordres aux états généraux. U est sans gardes , sans ministres , accompagné seulement de Monsieur et du cconte d'Artois. Il vient rétracter tout ce qu'il a fait , tout ce qu'il a dit depuis le lit de justice du 23 juin , dans ce jour où il parlait en maître absolu aux représentans de la nation française. Sa voix est d'abord molle et incertaine ; mais, rassuré bientôt par sa propre faiblesse , par les concessions dont il vient faire hommage à l'assemblée, et par l'espoir que ses paroles vont calmer l'agitation du peuple et lui rendre son amour , il prononce avec assez de tranquillité le

discours, qu'il a minuté dans la nuit ; il dit : « Le

9 chef de la nation vient avec confiance au miUeu de » ses. représentans leur témoigner sa peine, et les 1» inviter à trouver les moyens de ramener l'ordre et » le calme. Je sais qu'on a donné d'injustes préven- » tions; je sais qu'on a osé pubUer que vos personnes 11 n'étaient pas en sûreté. Serait-il donc nécessaire de » rassurer sur des récits aussi coupables , démentis p d'avance pjar mon caractère connu ? Eh bien ! c'est » moi , qui ne suis qu'un avec ma dation ^ qui me fie à » vous. Aidez-moi dans cette circonstance à assurer le jf> salut de 1 état ; je l'attends de l'assemblée nationale.

»> Le zèle des représentans de mon peuple , réunis » pour le salut commun , m'en est un sûr garant , et , )» comptant sur l'amour et la fidélité de mes sujets , » j'ai donné ordre aux troupes de s'éloigner de Paris et » de Versailles. Je vous autorise et vous invite même » à faire connaître mes dispositions à la capitale. » Le roi remet au président ( l'archevêque de Vienne , Lefranc de Pompignan ^ ) une lettre ' de sa main y cœitenant le rappel de M. Necker. ( .... Nota. M. Tapchevéque de Bordeaux , Champion de Cité , demanda à l'assemblée nationale la faveur de porter lui-même à M. Necker la lettre du roi ; mais l'assemblée refusa la permission , ne voulant pas sans doute ajouter au triomphe d'un ministre dont elle avait si opiniâtrement demandé le retour pour s'en faire une arme contre la cour et les ministres de Louis XVI , mais dont elle voulait moins que jamais pour directeur ou censeur de ses délibératioïis souveraines. M. de Cicé fut éconduit j et un employé subalterne des finances , agioteur déjà fameux , M. Dufresne-Saint-Léon , eut le privilège et la gloire de prendre des chevaux de poste et de porter à M. Necker la lettre dé Louis XVI.^

On voit ici Louis XVI tel qu'on ne cessera de le voir. Guidé sans doute par le désir du bien , il s'ôte lui-même , presque en toute circonstance , l'avantage de le faire. En invitant les députés à trouver les moyens de ramener l'ordre , il déclare fort imprudem*- Aient son impuissance : de son aveu, il se met audessous d'eux , il leur cède la première place dans

1 Le4ac d*0t1éans avait été no^më président da rassemblée à respiration des fonctions de Baill]|;^ Sur le refus du prince , l'archevéque de Vienne fut élu. Ce prélat, auparavant si renommé pi.r son fanatisme antiphilosophique , se montra philosophe et presque réyoltttionnaire pendant sa présidence de rassemblée nationale.

l'état. Avec une égale imprudence, il consent à ce qu'ils entrent en rapport direct avec le peuple et avec les autorités , qui ne doivent prendre d'ordres que du chef de l'état. Mais, depuis le 23 juin jusqu'à ce jour 1 5 juillet , Louis XYI avait laissé rassemblée délibérer tout à son aise, sans rien cb^ger à ses occupations ordinaires, vivant au milieu de ses courtisans avec autant de cérémonial et d'étiquette que s'il n'eni pas été question du plus léger trouble, de la moindre fermentation dans la capitale et les provinces de son royaume. Il rassemblait une armée , et, comme on l'a dit plus haut, il ne se montrait pas aux soldats. Les subsistances devenaient plus rares de jour en jour/ le peuple se voyait à la veille de manquer de pafn , et les dépenses, le faste et ^toutes les formalités de la cour étaient soigneusement maintenues. La terre tremblait sous ses pas , et Louis XVI allait tous les jours à la chasse !.... Il était difficile de s'exécuter plus complètement que ne le fit Louis XVI dans la journée du 15. Satisfaite de tant de condescendance, l'assem-» blée nationale se leva toute entière au moment où le roi sortit de la salle, et l'accompagna jusque dans Tintérieur du château. Dès cet instant, .Versailles fut dans l'ivresse de la joie , et le château dans la consternation et le deuil : les jours suivans devaient mettre le comble à ce deuil , à cette joie.

L'assemblée nationale avait chargé quatre-vingts de ses membres de se rendre à Paris , pour y faire connaître les promesses du roi. On remarquait parmi eux les ducs d'Aiguillon et de La Rochefoucault-Lian* court ; Mathieu de Montmorency, l'un des plus ardens révolutionnaires de cette époque ; le fameux évéque d' Autun , Talleyrand - Périgord , lun des plus affidés enthousiastes du comte de Mirabeau ; le marquis de

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La Fayette , dont le nom devait bientôt acquérii' une si grande popularité ; et Lally-ToUeiidal ^ qu'on était stiîr de voir et d'entendre dans toutes les représenta* tiens publiques^ Telle était la force d'dpinion, telle était la puissance nationale de l'assemblée , que les gardes du dorps du roi offrirent à la députation de l'as-^ semblée se rendant à Paris , de lui composer une garde dlioUieur, distinction que ce corps ^ exclusivement attaché à la personne du roi , n'avait jamais accordée à aucun prince. En apprenant la démarche plus que patriotique de ses gardes , Louis XVI dut juger qu'il descendait du trône, et que Paris et l'assemblée nationale allaient régner à sa place.

On a beaucoup parlé de la fidélité et du dévouement des gardes du corps à la personne du roi dans les pre-^ miers temps de notre révolution. Ces militaires de cour obéirent , comme les troupes de ligne , à l'impulsion générale. En masse, les compagnies des gardes du corps tournërentducôté de la nation; individuellement ces officiers^soldats donnèrent au roi des preuves héroïques de leur attachement, sans qu'il pût néanmoins se promettre un grand et utile appui de ces dévoue^ mens particuliers.

Les promesses de Louis XYI excitèrent dans Paris un surcroît de patriotisme et d'enthousiasme difficile à décrire. Plus ces promesses étaieiit inattendues , im-> menses, plus on sentait la nécessité d'en assurer l'effet, l'autorisation donnée à l'armement des milices bourgeoises couvrit en un instant Paris d'armes et de soldats. Paris devint un camp , et ses habitans enrégimentés dans leurs districts, et commandés par de$ officiers de troupes de ligne, dont la capitale abonde en tout temps , opposèrent dès ce jour une invincible résistance aux entreprises de la cour.^ L'armée parisienne

DE Looi» XVI. — 1789. 95

(on peut déjà lui donner ce nom ) gardait toutes les approches des grandes barrières : de nombreuses patrouilles circulaient en tous sens, et la route de Versailles , depuis la barrière des Bons- Hommes jusqu'à Sèvres^ était couverte de milices. Versailles se trouvait séparé de la capitale, et pour ainsi dire bloquée. L'éloi» gnentent des troupes rassemblées par la cour, était annoncé , promis ; mais cet éloignement ne s'effectuait pas aussi vite que le désirait le peuple , et dans son impatience il soupçonnait de mauvaise foi les paroles royales*. Les projets^ médités, les résolutions adoptées par les courtisans et les conseillers du trône , contre ' la sûreté de l'assemblée nationale , contre la capitale , étaient malheureusement connus , divulgués jusque dans leurs moindres détails; et plus Louis XVI, depuis la prise de la Bastille , s'était rapproché des vœux du peuple , plus on exigeait de lui que les effets répondissent sans délai aux paroles. En attendant, les députés envoyés à Paris réussissent à calmer les esprits ; à leur voix la multitude se dissipe. Un comité pris parmi les électeurs aux états généraux (V. les 12, 13) exerce toutes les fonctions municipales. Le besoin d'un point de ralliement a fait de ce comité la seule autorité reconnue et le centre auquel tout aboutit. Il nomme Bailly, maire ; La Fayette , général en chef, et le vicomte de Noailles , major général de la ^arde nationale. La nomination de ces trois députés annonce le triomphe complet du parti populaire. Dès ce jour, le roi descend au troisième degré de puissance , car la commune de Paris occupe le second. Toutes les villes s'empresseront de suivre l'exemple de la capitale. Plusieurs centaines de mille hommes , subitement mis sous les armes, viendront demander des ordres à l'asseinblée nationale , universellement regardée comme la suprême

autorité. En moins de quinze joues , trois millions de gardes nationaux couvriront la France. Ces milices formeront d abord larmée de la faction dominante dans Tintérieur , et , en 1 793 , elles sauveront la France des armées étrangères. Chose remarquable ! après la prise de la Bastille , et le grand mouvement national , opéré dans la capitale , le parlement de Paris écrit à rassemblée nationale « pour la. remercier des soins qu'elle a » apportés au rétablissement de la tranquillité de la » capitale. » Ep face des états généraux , constitués en assemblée nationale , le parlement se croyait au tenvps de la fronde , et se plaçait à la tète de l'état. Une pa- «reille démarche était maladroite , puisque le parlement s'était présenté , peu de jours auparavant , à la barre de l'assemblée pour lui ofinr son respect et sa sou- ^ mission au nouvel ordre de choses. Le parlement monseigneurisa l'assemblée, et donna du monseigneur à tous les députés sans nulle distinction d'ordre. Il n'est pas inutile de l'observer : les états généraux ne se furent pas plus tôt constitués en assemblée nationale, que tous les grands corps judiciaires àe l'état s'empressèrent de déposer à ses pieds leur acte d'adhésion, c'est-à-dire d'abdiquer toute espèce de droite d'autorité, de prétention politique et administrative. Après une telle démarche , il n'y avait plus rien à dire. Et l'on verra plus tard ces hautes cours de judicature protester contre les décrets , les lois de rassemblée nationale , sanctionnés par le roi , et revendiquer leurs droits, ^

i6juâiet: Necker est rappelé avec ses trois collègues démissionnaires. Le maréchal de Broglie, le duc de la Vauguyon , miiiistres depuis cinq jours ( V. le 1 1 ) , se retirent , ainsi que le baron Breteuil et le garde des

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sceaux Barentin. Lés fibaanciers et les capitalistes , dont ia voix est haute dans ces conjonctures de détresse , n'ont confiance que dans Necker. Dès l'instant de son renvoi , ils tremblèrent pour leurs valeurs. Redemandé par la clameur générale, le Genevois se hâtera de revenir , sans songer que l'empressement des chefs du parti populaire a pour x)bjet , bien moins sa personne que rabaissement de la cour. En revenant , il semble sacrifier à sa propre satisfaction l'honneur durable et les avantages non douteux , dont une sage méfiance de lavenir , jointe au désir de conserver une réputation bien acquise , auraient fait préférer la possession à un homme d'état plus judicieux , moins épris de ses plans et de tout ce qui est lui-même. Devant se féliciter de son exil , il revient pour s asseoir sur les ruines des finances et de l'ancienne monarchie , malheureusement persuadé qu'il ramènera l'abondance au trésor et l'ordre dans le royaume. A peine néanmoins celui qui se figure être le seul appui de la France aux abois , et la clef de la voûte du nouvel édifice , sera de retour , qu'il verra son importance décroître et son influence pâlir. A son retour dans la capitale , M. Necker avait perdu toute retenue ; il s'était exposé avec empressement aux adorations du peuple. Ayant à seè côtés sa femme et sa fille , M. Necker traversa la capitale aux cris mille et mille fois répétés de vive Necker ! Le ministre-^ ivre d'orgueil, saluait la populace , étendait vers' elle une main protectrice , et s'écriait de distance en distance : Vive Ja nation ! Sa femme et sa fille se prosternaient devant lui, baisaient avec respect ses genoux , ses mains , ses vêtemens , et lui rendaient un véritable culte religieux. Gomment le ministre de Louis XVI y àé ce roi qui venait de subir tant d'infortunes , tant d'humiliations dans les mêmes lieux ,