TOME II

g& GOUVERIiEHENT

aux mêmes cris de vive la nation ! comment M. Necker avait-il le courage de se laisser tranquillement adorer par soA orgueilleuse famille ? Il savourait à longs trait» les acclamations de la populace , et s'avançait en souverain de la révolution vers cet Hôtel-de-Yille , dont les marches étaient encore teintes du sang de M. Foulon et de M. Berthier. Il monte à THôtel- de -Ville, et, après s'être manqué à lui- même en se décernant les honneurs de lovatioa , il prostitue son caractère de ministre , et demande humblement grice pour les vaincus , pour les victimes de la fureur du peuple ; il implore la clémence nationale , se cf oyant assuré qu'on s'empressera de déférer à ses volontés. Et , dans l'espace de huit jours , ce ministre - dieu aura perdu sa popularité ^ son crédit , et toute espèce d'influence sur l'assemblée nationale.

Les membres de la minorité et du clergé , qui , depuis leur réunion à l'assemblée nationale , le 27 juin , persistaient à ne prendre aucune paï*t aux dém)érations, annoncent qu'ils reviennent sur cette détermination. L'abbé de Montesquiou exprime avec com-. ponction , avec une patriotique hypocrisie , que la minorité s'est trompée , et qu'elle en fait l'aveu à la nation.

On apprend le départ très-précipité du comte d' Ar* tois et de ses deux fils, les ducs d'Angoulême et de Berry,. du prince de Ciondé , du duc de Bourbon son^ fils , et du duc d'Enghien son petit-fils , du prince de Conti , d'un certaijx nombre de hauts personnages tenant à la cour, parmi lesquels sont les Polignac , et de toiis les courtisans les plus en.bjtitte à l'animadversion populaire. Les princes du sang se portent à cette démarche extrême en voyant le ressentiment d'une multitude aigrie par leur opposition à la mesure conciha.-

De louis XVI, — 1789. 99

trice que vient de prendre le roi, et de plus soulevée, dit-on, par les partisans du duc d'Orléans; ils quit- , tent la France pour fuir des dangers réels en partie , mais qu'on grossit à leurs yeux afin de les éloigner. Us sont, en. outre, déterminés par Fidée chevaleresque de rendre à Louis XVI les prérogatives du trône de Louis XIV avec ses entourages féodaux ; ils se flattent d'en trouver les moyens au dehors, chez les rois qui , ennemis du nom français , désapprouvent les désirs des peuples d'intervenir dans les soins de leurs propres destinées. Le roi se voit alors isolé, sans cour, sans conseil; il ne reste auprès de lui, de sa famille, que Monsieur (Louis XVIII) , décidé à rester, à voir et attendre , parce que son nom est couvert d'une popularité spécieusement ménagée (V. 18 août 1787, 12 décembre 1788, 26 décembre 1789).

Lorsque, l'avant-veille, Louis XVI avait adopté 17 i«i"et, l'avis du duc de LaRochefoucauld-Liancourt, de se rendre à rassemblée nationale , ce prince avait encore reçu l'idée de se montrer à Paris. Le 16 il fut tenu chez le roi un comité où l'on agita la question s'il fallait partir avec les troupes dont Louis XVI venait d'ordonner le départ. La reine le voulait fortement ; mais le roi s'y opposa , et dit qu'il irait à Paris. Néanmoins ce Voyage inspire des inquiétudes au prince qui , descendant d'Henri IV, n'a pour cela ni décision de caractère, ni courage d'action. Après avoir passé plusieurs heures^ de la nuit à brûler les papiers susceptibles de compromettre ceux de ses serviteurs qui lui donnèrent les |ours précédons de si funestes conseils , il entend la messe , reçoit la communion , dit adieu , les yeux humides , aux personnes qui l'entourent , remet à Monsieur un écrit par lequel il lui confère la

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régence si ^n attente à ses jours ou à sa liberté ^ : circonstances minutieuses, sans doute, mais qui font bien connaître la molle eomplexion d'une âme détrempée par le long exercice d'une royauté de cour. 11 part accompagné d'environ deux cents membres de rassemblée nationale. Sa physionomie, au moment où il qxiitta Versailles , offrait les traces d'une vive inquiétude ; mais il se rassura peu à peu et ne montra aucun étonnement lorsqu'il se trouva , en arrivant à Sèvres , au milieu d'une baie de cent mille hommes qui se repliaient successivement à Paris, Il avait dans sa voiture le prince de Beau veau , les ducs de Villeroi et de Villequier, et le comte d'Estaing. M. Bailly, élu par acclamation publique maire de Paris , et M. le marquis de La Fayette , nommé également par le peuple commandant général de la milice, l'attendaient aux barrières de la capitale. Les gardes du corps , au nombre de vingt-quatre , qui avaient suivi la voiture du roij eurent ordre de rétrograder, et la milice parisienne prit la garde du monarque. Le Cours-la-Reine et tous les quais, depuis la barrière jusqu'à l'Hôtelde- Ville, étaient bordés de troupes. La voiture du roi , précédée par les députés de l'assemblée nationale, s'avançaitr lentement au milieu de l'immense population qui étalait à ses yeux les armes et Tartillerie enlevées auparavant aux Invalides et à la Bastille. Quelques cris de vive le roi ! se faisaient entendre de loin en loin ; ils étaient promptement étouffes par les cris de vive la nation ! qui retentissaient de toutes parts aux oreilles de Louis XVÏ. M. de Lally-Tollendal ,

y Monsieur rendit cet écrit à Louis XVI en juillet 1790. On verra plus bai Louis XVI témoigner pour son aug^uste frère des sentimens bien difierens de ceux qu'il lui exprimait à l'époque du 1 7 juillet.

DE LOCIS XVI. 1789. lOl

dans un de ses écrits , a dit : « Pour moi , je ne me » contentai pas de crier vive la mtion! j'ajoutai à ce » cri celui de vive le roi ! » .

Arrivé àTHôtel-de-Ville, Louis XVI fut harangué par M. Baillj, qui , entre autres phrases académiques, ■s écria : « ....Sire, Henri IV avait reconquis «on peu- ^ pie ; ici c'est le peuple qui a reconquis son roi. » La citation manquait à la fois d'esprit , de justesse et de convenance; carie peuple de Paris n'avait rien conquis : le Toi avait tout livré et s'était remis lui-même entre les- mains de la révolution, qu'il n'avait su ni prévoir, ni prévenir , ni diriger, ni combattre. M. de Lally-ToUendal trouvait une belle occasion d'exercer son l'éloquence ; il ne l'évita pas , et se mit promptement en devoir de haranguer le roi, ou plutôt le peuple; il s'écria : « ....Eh bien! citoyens, étes-vous con- » tens, satisfaits? I^e voilà ce roi que vos cœurs » appelaient, le voilà ce roi qui vous a i^eniiu vos » assemblées nationales, le voilà ce roi-citoyen!...» M. de Lally-Toliendal ne pouvait, ce «emble, avoir une sensibilité plus malheureuse dans le choix de ses expressions, et cette paraphrase de. l'ecce komo dans ^ la passion de Jésus-Christ était peu propre à porter la consolation dans le cœur du vertueux et si infortuné monarque» Louis XVI confirma MM. Bailiy et La Fayette dans leurs places de maire et décommandant , arbora la cocarde rouge et blene, couleurs de la ville , et , se plaçant aux croisées de THôtel-de-Ville , salua , pendant sept à hiût minutes, l'immense foule de spectateurs entassée, «u péril de leur vie, jusque sur les toits des maisons. A là chute du jour, Louis XVI reprit la route de Vei'sailles ; il avait reconnu , approuvé , légitimé la révolution. Il dormit profondément , et dit le lendemain à M. larchevéqué de Bordeaux

( Champion de Cicé ) : « Je n'ai jamais eu de meilleure

» nuit, » ^^

Contradiction ixnÇplicable ! Après avoir approuvé , reconnu , légitimé la formation de la garde nationale , Louis XYI témoigna son mécontentement de voir les personnes de son service en faire partie ; il leur défendit de paraître devant lui avec l'habit de. garde na* tional.

Bailly s'était hâté , comme nous l'avons dit, d'accourir au-devant du monarque ; il était partisan d'une liberté régulière , ami de la paix , homme intègre. Bailly voudrait procéder avec mesure à l'établissement de ces utiles institutions qu'attend la France ; mais , dépourvu d'expérience des ailaires publiques, agissant d après des notions abstraites sur le mécanisme des sociétés, ayant dans son cabinet trop philosophiquement analysé le cœur humain , et ayant trop peu vécu avec les hommes , ne se méfiant pas assez de leur propension à tomber dans l'erreur alors que tlé^ passions politiques les mettent en action , Bailly s'abusera long-temps encore sur la facilité de ramener le peuple au respect des lois ; il met aussi trop de confiance dans son ascendant personnel. Trois fois académicien , homme de lettres, érudit, savant, il ne saurait, dans sa harangue au roi, se refuser à l'attrait de ces phra*^ ses ambitieuses , de ces antithèses , parures obhgées des discours académiques, a Sire, j'apporte à votre » majesté les clefs de sa bonne ville de Paris : ce sont » les mêmes qui ont été présentées à Henri lY. Il » avait reconquis son. peuple; ici le peuple a recon- » quis son roi.» Disons -le encore, ce compliment était certes bien déplacé ; dans la bouche d'un homme moins estimable iV paraîtrait une froide ironie.

La présence du roi à Paris a soudain apaisé lc«

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troubles ^ tout semble rentré dans Tordre accoutumé , «t tout le serait peut-être si la cour profitait mieux des terribles leçons qu elle vient d'éprouver. Mais sa conduite, depuis le 14 juillet jusqu'au 5 octobre, ne fera qu accroître les inquiétudes : on dirait que la cour prend plaisir à ranimer l'aigreur de la nation , à reproduire l'exaltation des têtes, à susciter de nouvelles secousses populaires.

La cberté des grains est l'occasion de nouveaux mas- aa jaiikt. sacres à Paris, et devient une arme terrible dans la main des agitateurs. Foulon, ancien administrateur des armées , et l'un des ministres des cinq jours (V. le 11), vieillard de soixante-quinze ans , s'étant caché dans les environs ^ , est conduit de force à l'Hôtel-de-^ Ville , d'où il est aussitôt arraché par une foule eifré* née et entraîné vers une lanterne , dont la corde sert à l'étrangler. Sa tête , portée sur une pique , est promenée en triomphe au moment qu'on amène h l'Hôtel-r de- Ville son gendre , Berthier de Sauvigny, intendant de la généralité de Paris , arrêté dans sa fuite aux environs de Soissons. Il est conduit à Paris et enlevé des mains des gens, de son escorte^ par les assassins de Foulon. Ils lui présentent cette tête ensanglantée , et lui donnent la mort. La populace, à laquelle l'un et l'autre furent désignés comme accapareurs de blés,

1 M. Foulon fat arrêté à Viry, route de Fontainebleau. Il avait proposé de faire arrêter, juger et exécuter dans le plus bref délai, le doc d'Orléans^ Mirabeau et plusieurs députés. Il insistait fortement pour que le roi n'éloignât pas les troupes. Il avait remis à Louis XVI deux mémoires daDs lesquels il exprimait avec une très- \ffrande force la nécessité de ces messies. Ces mémoires furent las k V ersailles en présence du vicomte Louis de Narbônne , qui les communiqua à madame de Staël-Holstein , et cette dame en informa IVecWr et Mirabeau.

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lei^r fait subir dea tourment dont on ne trouverait l'imitation , de nos jours ', que chez les sauvages de la mer du Sud ou parmi les nègres révoltés de Saint-Domingue. Le 22 juillet 1789, on renouvelle sur les cadavres de Foulon et de Berthier , à la place de Grève , les horreurs exercées le 24 avril 1617 sur celui de Con-r cîni ( par ordre de Louis XIII et d'après les vives instigations de Luynes, son indigne favori)', dont le cœur fut dévoré sur le Pont-Neuf, près du Louvite, et presque sous les yeux de Louis XIIL /

Plusieurs circonstances touchant l'arrestation et les souffrances de Foulon et de Berthier, ne permettent pas de doutei" que ces meui^tres n'aient été préparés , soit par des personnes intéressées à faire disparaître , et sans être entendus , ces d^ux hommes que la rumeur publique accUsç de nombreuses malversations, ^u bien par des factieux empressés de fomenter les trou-s blés, dans l'espoir dcn tirer avantage et de rendre la révolution odieuse en la souillant de sang à son début même : ce qui semblerait l'indiquer, c'est le riespect des meurtriers pour les effets de Jeurs victi-^ mes; ce qu'on trouve de précieux sur elles est laissé, ou- sera rapporté. Le peuple a mis un si vif empresse-^ ment à tourmenter ces deux malhteureux et à mutiler leurs corps , qu'il montre d'une manière irrécusable a quel' point l'a dégradé l-action du gouvernements Voilà bien l'effet de l'ancien régime , le résultat de ces moeurs et lia force de ces traditions qui viennent du bon vieux temp^! Dans les contrées soumises à Fin-! Iluence d^ lois favorables à la liberté, cqmpagne in-r séparable de la morale et -de l'ordre, jamais on ne voit les masses se porter au crime avec promptitude, les commettre avec acharnement , tandis qu'en cjiaque t>ccasion ôû Verra « la populace de Paris déchiqueter

DB- LOUIS XYI. 1789, lOD

» les cadavres et s'en mettre jusqu'aux coudes , * sui- Tant l'expression de Montaî^e.

M. Bertbier de Sauvigny étak accusé d'avoir commis dans rinteodance de Paris des actes de fiscalité bien propres à exciter contre lui Tanimadversion publique. On croyait que ce magistrat, gendre de M. Foulon, avait participé aux intrigues de son beau-père contre l'assemblée des états généraux. En outre , on reprocbait à M. Bertbier d'avoir la morgue d'un grand seigneur , quoiqu'il Jfut d'une extraction peu élevée ( son grand-père avait exercé à Avalon une placesubal* terne dans le corps judiciaire). Mais rien ne saurait excuser l'assassinat et les affreux traitemens exercés" contre l'ex-intendant de Paris. Ses bourreaux lui firent essuyer mille morts avant de lui arracher la vie ; sa dernière agonie fut courte. Les assassins le massacrèrent sur Ijsi place de Grève ^ coupèrent sa tête et déchi- ' rèrent son cadavre en lambeaux ; un des vainqueurs de la Bastille, dont le nom a échappé à l'exécration de la postérité , ouvrit la poitrine de Berthier à coups de sabre, et en arracha le coeur t ce cœur fut présenté , sanglant, à M. Bailly et à M. le marquis de La Fayette, maîtres, ou plutôt esclaves proclamés de ce peuple q«ii les avait élus maire et commandant de la ville de Paris. Il nous reste à tr0icQr un crime plus épouvantable , et cet incroyable forfait, nous le voyons encore, comme si nous y eussions assisté , tant la véracité du témoinf oculaire dont nous tenons le fait !çst incontestable et reconnue. Le propriétaire du cœur de M. Berthier, le vainqueur de la Bastille dent on vient de parler , entre, à la chute du jour, au. café, de Foi (Pakis- Roy al ), s'assied à une table avec les .cinq ou six caïi* nibales dont il est le chef, et demande du café : on le leur sert. Pourrons-nous rapporter ce que le iji^aitre

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du café nous confirma sur les dis: heures du soir? Il faut s'y résoudre , de quelque horreur qu'un pareil souvenir vienne glacer nos sens. Le monstre-soldat détache le cœur de M. Berthier de la baïonnette où il était fiché , le presse fortement entre ses mains j en exprime quelques gouttes de sang, les répand dans les tasses de café , et au même instant la bande infernale porte le breuvage à ses lèvres et entonne , avec des éclats de barbarie impossibles à rendre , Fariette : JVon , il n'est pas de bonne fête quand le cœur n'en est pas m Nous haïssons de toute la force de notre âme le despotisme des rois ; mais nous abhorrons , nous exécrons , nous dévouons aux dieux infernaux la férocité du peuple.

M. Foulon avait été percé à coups de couteau dans toutes les parties de son corps , et hachée coups de sabre et de faux ; sa tête , séparée du tronc et mise sur la pointe d'une pique , fut placée pendant un quart d'heure devant son hôtel , boulevart du Temple , au coin du faubourg de ce nom ; elle fut ensuite promenée en triomphe dans les rues adjacentes. Quatre jours après , on vit chez les marchands de nouveautés , au Palais-Royal , des modes couleur sang de Foulon.

Quelle journée que celle où nous avons vu les assassins encombrer de leur exécrable allégresse le jardin du Palais-^Royal , où nous avons vu madame la comtesse de Genlis danser et faire danser les enfans de M. le duc d'Orléans ( Egalité ) avec les vainqueurs de la Bastille , dans le Cirque , dans le jardin du Palais-Royal !

En apprenant ces horreurs , le parti dominant de l'assemblée nationale croit faire assez que d'adopter une adresse pour inviter le peuple au calme ; encore cette adresse ne passe-t-elle pas sans opposition. Robespierre annonce son naturel , en faisant l'apologie

de ces meurtres auxquels il vient opposer les crimes du despotisme depuis deux siècles, Barnave fait entendre ces mots dont sa mémoire doit être flétrie : « Ce » sang est -il donc si pur, qu'on n'en puisse verser? » Des apologistes qui ne sauraient rien blâmer dans leurs héros , ont cru pouvoir atténuer, effacer même l'horreur de ces expressions , en les donnant comme échappées à la rapidité de l'improvisation d'un jeune orateur si recommandable à plusieurs égards. Mais plus cette acclamation serait soudaine et irréfléchie, plus elle révélerait une disposition sanguinaire. Robespierre et Barnave devaient périr sur l'échafaud, comme pour fournir de nouvelles preuves à cette observation , que les premiers qui troublent un état travaillent toujours pour d'autres que pour eux.

Les actes de férocité que le peuple vient de commettre , et que justifient des membres de l'assemblée nationale , sont comme des signaux envoyés dans les provinces où le peuple, s'excitant au meurtre , àVincendie , au pillage , voudra aussi se signaler par des arrestations arbitraires et des jugemens de proscription. '

Le général La Fayette, commandant de la garde na- 26imDet. tionalë de Paris , joignant la couleur des lis à celle de la ville (rouge et bleue), préseiite à l'assemblée des électeurs la cocarde tricolore. Il les assure que cette cocarde fera Iç tour du monde. Avant la cocarde rouge et bleue (V. 13 juillet), le peuple de Paris avait pris pour signe de ralliement une cocarde vert tendre , couleur emblématique de l'espérance ; mars elle fut rejetée , parce que la livrée du comte d'Artois, frère du roi, était de cette couleur, et que ce » j)rince était l'objet de lanimosité populaire, tant les

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factieux s'étaient attachés à calomnier son noble caractère!

a8 juillet. Un décret porte là formation d'un comité des rapports et d'un comité d'informations ou de recherches. Le premier se compose de trente membres , le second de douze. Lenoir Laroche (ministre de la police sous le directoire, sénateur), l'abbé de Montesquiou (ministre de l'intérieur en 1814, pair de 1815) entrent dans le comité des rapports. Rewbell (conventionnel, directeur) , Dandré (directeur général de police en 1815 ) , Péthion (maire de Paris en 1 792 , conventionnel ) font partie du comité d'informations. Ces comités doivent recueillir, examiner les mémoires , plaintes , recpiêtes^ ainsi que les renseignemens et les dénonciations sur tous les projets ou complots contraires à la sûreté de l'état et des citoyens,

ag juillet. A MM. de Montmorin , Necker, de Saint-Priest et de La Luzerne , ministres rappelés ( V. le 1 6 ) , Louis XVI associe l'archevêque de Bordeaux (Champion 4c Cicé ) pour les sceaux , l'archevêque de Vienne (Lçfranc de Pompignan) pour la feuille des bénéfices, M. de La Tour-pupiU'-Paulin pour la guerre , et le maréchal de Beauvau appelé au conseil. Le roi écrit à l'assemblée :

I tf Je crois , Messieurs , répondre^ aux sentimens de

» confiance qui doivent régner entre nous , en vous » faisant part directement de la manière dont je viens » de remplir les places vacantes dans mon ministère» » Le choix que je fais dans votre asisemblée même vous » annonce le désiir que j'ai d'entretenir avec d^lela plus 9 constante et la plus amicale harmonie. » •

3o juillet. L'assemblée des électeurs de Paris , qui , le 1 4 juillet^

s'inTestit de pouvoirs sans limites, fait place à une administration municipale composée de cent vingt membres envoyés par les districts , sous le nom de représentant de la commune.

Des bruits sinistres commencent , des environs de i^r. août. Paris, à se répandre au loin. Les plus vives terreurs envahissent presqu'en même temps toutes les provinces. Les citoyens des vi]^es , les habitans des campagnes entendant , à Timproviste , parler de brigands dévastateurs, suspendent leurs travaux et s apprêtent à défendre leurs demeures e* leurs familles. L'arrivée immédiate de ces brigands est annoncée en chaque lieu et crue partout , malgré Tinvraisemblance et l'impossibilité de leur marche occulte ; des signaux d'alarme couvrent la France , de sinistres messagers la parcourent en sens divers. Des multitudes d'êtres épouvantés, formant comme une chaîné électrique, se transmettent la nouvelle de la. soudaine proximité de ces bandes hostiles, qui >cepen4ant n'apparaissent nulle part. Plus les renseignemens sont vagues , plus intense est l'effroi. L'imagination si phlogis tique des Français , enfans crédules parce qu'ils sont mal élevés , s'alarme et s'enflamme ; le feu ne vole pas aussi vite sur une traînée de poudre ; Téclair ne sillonne pas l'espace avec plus de célérité que le spectre de la peur ne s'élance du Rhin au cap Finistère, des Ardeunes aux Pyrénées. La peur revêt de formes réelles ces millions de fantômes. ^

Qui sont donc ces méchans , voulant par l'épouvante amener le désordre ; par le désordre , l'anarchie ; par l'anarchie , le despotisme de la multitude 7 II est indubitable qu'en semant une terreur panique, on excite la population à s*armer tout entière. Cet accord ne

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pourrait s'établir unanjimement , à la fois et simultanément , à défaut d'une impulsion venue d'un centre commun : quelque personnage a nécessairemelit employé de grands moyens , a fait les frais des agens qu'il a fallu soudoyer pour les mettre en œuvre de la sorte , et les transporter en tous lieux. On suppose assez généralement que ce personnage est le duc d'Orléans , instrument de quelques hommes pervers qui se couvriraient de son nom , qui , réçhauflant ses griefs contre la cour, puiseraient dans ses trésors et préluderaient de la sorte aux attentats, suites obligées d'une telle combinaison de mouvemens perturbateurs , combinaison Ja plus vaste de toutes celles que signalent les révolutions populaires. Mirabeau serait- il, suivant divers témoignages , le génie inspirateur de cette cabale dont les principaux acteurs , Sillery*Genlis , Laclos , etc. , vivent dans la familiarité de ce prince , nul par lui-même, incapable de cMisistance ? Aurait-on pensé que la formation des gardes nationales sur le modèle de celle de Paris , éprouverait ces délais , essuierait de longues formalités , ^'opérerait méthodiquement , par conséquent avec trop de régularité ? et , dans l'impatience d'avqir des masses actives , emploierait-on ce moyen inouï d'accélérer l'armement général du peuple ? Qu'ils cotinaîtraient bien la crédulité des esprits français , la promptitude irréfléchie de leurs déterminations , ceux qui recourraient à ce stratagème dont l'emploi resterait sans efficacité dans tout autre pays , parce qu'/aucune autre nation ne s'enthousiasme aussi. rapidement , ne s'abuse aussi vite, ne sait franchir d'un premier bond tous les intermédiaires. Malheureux Français ! comme ils éprouvent l'effet de la servitude et de l'ignorance dans lesquelles les entretint pendant près de deux siècles (depuis la mort de

DE LOUIS XVI. 1789. lit

Henri IV) leur ancien gouvernement! gouvernement si jaloux , non-seulement de les priver de toute interférence dans les affaires publiques , mais encore de leur dérober les motifs de ses résolutions ; car les états généraux de 1614 et l'assemblée des notables de 1626 ne furent que des scènes illusoires , de courtes pantomimes disposées pour mieux assurer le pouvoir d'une cour dépravée , ou le crédit d'un cardinal aussi fourbe que sanguinaire.

Oui , la France a son Machiavel , mais un Machiavel dont l'esprit s'est imbu du génie de Sylla. Ce ihortel extraordinaire , à Toeil d'aigle , apercevant dans quelques points noirs , à l'horizon , les orages qui se préparent contre le tiers état , cet Archimède nouveau qui , par une combinaison dont l'exécution ne demande pas plus de temps qu'il n'en faut pour la plus rapide conception , yient miner à la fois et enlever d'assaut les châteaux , restes massifs du gouvemen;Lent féodal répandus sur la surface entière de la France , et qui servirent de si redoutables digues aux torrens de la liberté' populaire ; oui , cet homme est Mirabeau , qui fait sortir , au premier coup de sifflet , tous les nobles de leurs manoirs féodaux , afin d'accroître en un seul instant la confiance , la force du peuple , c'est-à-dire des classes intermédiaires qui se lèveront entières comme un seul* homme. Partout circule l'assurance du prochain effet , on l'a dit plus haut : ralliement des aristocrates aux princes , récits mensongers de leur marche insultante à la tête des armées des rois conjures pour détruire les prémices de la liberté chez les Français ^ de même que chez les Hollandais et les Belges. Il n'est pas un châtelain qui ne se prenne au piège ; troublés , il3 désertent leurs donjons héréditaires sans apercevoir qu'en se dérobant avec cette précipitation , ils

brisent eux-mêmes le talisman de la féodalité. Au nord , à l'est , au ceiitre , au midi , à Fouest même , dans les villes , les bourgs et les manoirs isolés , les femmes nobles précipitent le départ des maris , les mères embrassent à la bâte leurs fils , en disant na brus(jue adieu , même à celui dont la joue se couvre à peine du premier duvet de Tadolescence. L'orgueil de tous se repatt de Tagréiàble perspective du retour ; lesabsens reviendront dans peu de semaines reprendre la plénitude des titres et des droits dévolus de temps immémorial aux familles patriciennes ; ils rendront au clergé les richesses dohtil faisait un si digne usage ; à la royauté , les forces qui l'avaient rendue si imposante jusqu'aux notables de 1 787 ; à la cour , son ancienne splendeur ; et au tiers état , les entraves dont on ne doit jamais le délivrer. Insensés ! qui s'éloignent du but , en suivant un fantôme , sans voir qu'ils laissent le trône dépouillé de tous ses prestiges , la mon<irchiesans appui, le roi sans défenseurs , et la nation, qu'ils s'obstinent à nommer le peuple , dégagée de presque toutes les illusions qui l'avaient maintenue docile et soumise !

On expliquerait encore ce mouvement si extraordinaire , en l'attribuant aux manœuvres de ces riches spéculateurs qui faisaient , depuis ' plus d'un demisiècle , ouvertement j impunément , et souvent avec l'appui des ministres , l'accaparement de cette denrée qui est , en France , la seule de première nécessité , * et qui n'y peut être suppléée , même accidentellement ; car , il n'est pas de Français qui ne se croie dévoré de la famine, aussitôt que sa ration habituelle de pain , et- de ce pain confectionné suivant ses habitudes , est momentanément diminuée ou remplacée par une quantité quelconque d'autres alimens également substan-*

DE LOUIS XVI^T— 1789, Îl3

liels et nutritifs. On a fifit honneur d'abord à l^hc Syeyès , ensuite h Tabbé Tome , enfin au comte de Mirabeau, de Finfernale conception de cette armée de brigands qui parcouraient le royaume pour incendier les moissons. Nous n'avons pas des renseignemens assez* positifs pour émettre unfe opinion fixe , pour déterminer à qui doit rester, dans l'histoire, la propriété de l'exécrable conception qui avait pour motif, et eut pour résultat, d'armer , en un clin d'ceil , les prolétaires , la masse de la populace de toutes les provinces du royaume.

Quels que soient , au surplus , les instigateurs de ce soulèvement général , c'est maintenant qu'éclatent les désordres , que commencent , dans toutes les provinces , les dévastations et les brigandages. Depuis deux mois les feuilles de Camille - Desmoulins , de Mirabeau , de Loustalot , de Mercier ,. de Marat , médecin des gardes d'Artois , excitent les basses classes de la population à s'insurger en masse.

Le maire de Saint-Deois est massacré par. la populace de ce bourg qufirrite la -cherté du pain. Ce meurtre annonce la longue nomenclature des violences , des dévastations, des atrocités commises dans les provinces.

Un détachement de milice bourgeoise amène à Paris l'arsenal de Chantilly, où , entre autres objets , se trouvent vingt-sept pièces de canon , dont quelques-unes avaient été données au grand Condé après la victoire de Rocroi , et deux au dernier prince de Condé après Ja bataille de Johannisberg. Larrivée de ce convoi militaire, ainsi qiie la saisie de dix-sept canons trouvés à l'Ile-Adam , château du prince de Conti, fortifièrent les défiances populaires qu a produites une foule de brochures et d'affiches touchant les princes et les nobles qui ont abandonné la France.