IV NOTICE

tion d'iuçi règnicole. Revenu sur. le cootinent, après un séjour de deux années dans la Grande-Bretagne^ il habita successivement à Hambourg, dans plusieurs grandes yilles de T Allemagne, et enfin à Rastadt pendant la tenue du congrès. Rentré définitivement dans sa patrie en 1799, il y vécut dans une bmi-* reuse oisiveté jusqu'en 1805, époque où il fut employé dans l'administration militaire ^ sous les ordres du général Lagrange. AfNrès la prise de possession de rÉlectorat de Hesse , labbé dç Montgaillard fut chargé ,du recouvrement de toutes les sommes appartenant à rélecteur et. de la rentrée des contri-* butions publiques; il jouit, à Gassel, des prérogatives et exerça les fonctions de ministre des finances, qu'il remplit avec autant d'habileté et de zèle que 'de pro^ bité et de désintéressement, ' .-.

Compris, en 1809, dans l'administration ciyjile d^ YsLTïDfie , il exerça à Vienne les fractions qui .lui furent attribuées. Employé , en 1811 , dans.l^ trente^ deuxième division ^militaire, sous les ordres à\k conseiller detat, comte Ma^r^t, il déploya à Lubeqk des tal^s supérieurs dai:)^ la partie, etune^obité à laquelle le ministère de la guerr« et le trésoc roysd rendirent . hommage lors die la ttiquidsiti^Q de i ses

comptes. ... î • , »'. .".:»')!■». • )*',i h /

. Les événemens de 1 81 4 le ri^ndirent aune obscurité et à une indépendance dont il f^is^it ses délices* Depuis quinze années, il s'était attaché À observer^ à étudier la révolution français^ | il. crut $e rendre utile à son roi et à sa patrie , «n pu)>liant en 1620^

sua LADTEUR. T

ses di>senratioD8 historiques et g>oUlique8 , sous le titre de JReuue chronologiqjw. Cet ouvrage, quoiqii'incomplet , auiionçait uniobserrateur profond et un écriyain distingué; aussi fut^il recherché par toutes les persoBjaes jalouses de connattre la révolu* tioQi française. Entre un grand nombre de personnes recoininandables qui le félicitèrent sur cette belle production , nous citerons Caimlle Jordan et le gé^* néralFdy* Ce dernier écrivit à fauteur : « .... As* y^ «uréi^etit j'ai applaudi à laiC<NtbQeption) et surtout ji à la brillante exécution d'un ouvrage indispensable » h tous ceux qui s'occupei^tdes aflbires publiques. » Jusqu'à prés^t les revues ehronokigiquefl les plus 1» estimées A'qtaiexit que de laborieuses et mériDoii* » Tes compiLitiipns. Vous prouver comment ^ avec » un esprit élevé 9 on parvient à agi^andir un cadre » rétréci el). féconder un sol ipgrat. Voire livre est » un monument élevé à ce gouveniement représËn* » tatif que vous définissez si bieigi , quand vous lap- 9 pelez le nj^wii^ement perpétu^^l et bien ordoj^né des

L'abbé d^ Monf gaillard disait qme n'ayant pas ea-* core réuni tpu,s Iç^xen^pigneineçs nécessaires, il ayait abordé. faiblement plusieurs faits importa^ ;.il ajou"* tait.: mJ} yAvoçip^ïï^^^ marqué pour cef taipes vérités, » et Toi^ ne. doit les hasarder au grai^d jour que » lorsqu'elles ont acquis assez de force dans l'opintio];! » publique pour se défendre toutes seules contre > l'esprit de parti, ennemi ^ré dp la vérité..» Il écrivait h un de ses intimes amis ce qui, suit :. « Cerr

VJ KOTICB

« tainem^nt Bona|}arte on Napoléon, comme vous » Toudrez lappeler^ est un homme extraordihaii^è et t>; d'un ordre très-supérieur; mais les désastres do^t n son ambition a accablé la France autorisent à^lè 1» traiter sans ménagemîeBt s il nj scrAit qu'un Italien y qui pût dire, en: revenant de Tile d'Elbe, qu'fl

• n'avait ôté à la Fiimce toutes ses libertés que

• pour les lui rendre un jour. S'il était parvenu à 51 Âortir dé Sainte*Hélène, il âous serait apj^d^uaveè » un second oct^ a<tditiônnel et avec tous les instru-^ » ttiens dû despotisme impérial. On ne pouvait donc » le faire connaître assez à Topinion nationale. Mais « enfin le despote tï'est plus; ce graxîd iibm est sans » diainger pour la France : je parlerai désormais de » l'bomme sans le mOibdre sentiment de haine t)u *- i<f amour , avec la plus entière impartialité ; ' et » comme en parlera- la postérité. » L'abbé de Montgaillard disait souvent que des hommes comme M. dé Lianeourt, M. Lafilte,M. Ternaux, M. Appert, Me. , étaient bien autant importàns dans un état cpi'un Montmorency, un La Trémouille , ufi Rohân , uA Bri$s«fc, etc. «J'ai compulsé, autant cju'rl m'ai été

# possible, toiis les documens qui concernent lé » grand homme des temps modernes ; j'ai cherché &

* ofc tenir des personnes qui Font approché âé pltik » Jirês des reiiseignemens positifs'; j'ai comparé leè W divers témoignages, et, après^les avoir analysés, » discutés et pesés , je me suis franchement décidé ft pour l'opinion qui m'a paru être la vérité.* Pavais a coninîis des erreurs, peut-être éïaient-elles inévî-

SUR L AUTEUR. vij

» ta}>le$ : mdÎ9 j'ai qherché de tous côtés à in'éclairer, » et avec }e temps j espère faire vai autre ouvrage, » et lais$^r à Vtustoire quelques aiâtériaux précieux.9

Telle est la profession de foi que Ton a plus d'une fois entendu faire à l'abbé de M ontgaillard ; nous croyons nécessaire de la rapporter, afin que Ton juge l'écrivain comme il mérite d'être jugé.

L'abbé de Montgaillard est mort , auprès de Paris, en avril 1825, dans la cinquante-deuxième année de son âge.

Lié avec plusieurs membres de la chambre des pairs et de la chambre des députés , recommandables par leurs vertus et par de nobles qualités ; ami intime du célèbre Denon, l'abbé de Montgaillard possédait d'une manière particulière l'estime et l'attachement du comte Alexandre de Laborde ; citer un pareil nom, c'est dire que l'abbé de Montgaillard méritait l'estime nationale.

Excellent citoyen , ami sincère de la légitimité et des lois , ennemi déclaré de l'usurpation et des actes arbitraires, éminemment royaliste, constitutionnel par sentiment, par principes et par conviction intime; passionné pour les belles et bonnes actions , et abhorrant le crime et la fraude , pour si élevés et si illustres qu'ils fussent ; d'une indépendance de caractère et de position qu'il est donné à peu d'hommes de préférer toute leur vie aux biens delà fortune et aux faveurs de la cour; philosophe sans le savoir, et religieux sans fanatisme ni hypocrisie ; détestant l'intolérance et le despotisme 9 aimant 1«5 hommes et les estimant^ ce

viij NOTICE SOR LAtTTEUR.

qu'ils valent : tel se montra, dans toutes les vicissitudes de la vie , récrivain dont nous publions l'ouvrage , qu'il avait fini de corriger deux mois avant sa mort.

FIN DE Là NOTICE SUR L AUTEUR.

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DISCOURS PîlÉLIMmAmE.

La révolution de Fraûce a cela de singulier, que les scènes en furent tellement imprévues, si nombreuses , si rapides et si peu vraisemblables , que beaucoup de personnes confondent les faits s'ils ont quelque analogie , et transposent la filiation des événemens , en leur donnant des dates inexactes ; l'introduction forcée et le mélange du calendrier républicain ont rendu les anachronismes encore plus communs* Si les agitations étaient momentanément interrompues , les Français restaient encore trop émus pour se rappeler sans désordre la succession des faits, pour en évaluer les degrés d'importance. Nous nous trou- ^ vions comme au sortir d'une grande représentation pyrotechnique , où nous avions vu des flammes de couleurs diverses , d'immenses gerbes de feu , mille jeux bizarres d'optique , de terribles embrasemens, des éruptions volcaniques et d'épais tourbillons de fumée se succéder presque sans relâche ; puis, tout à coup jetés dans les ténèbres , nous avions dans les yeux vingt mille lumières scintillantes, et dans la tête vingt mille détonations.

A la suite de tant d'agitations , nous étions hors d*état de nous retracer l'ordonnance des masses, ou la série des détails ; il npus fallait recueillir nos sens, reprendre l'usage de nos facultés, afin de retrouver le souvenir , et d'apprécier l'intensité de nos émotions : mais , si nous laissions s'écouler plusieurs années, des sensations qui furent si vives venant à se refroidir, les plus fortes impressîoiis commençant à s'eSacer , nos souvenirs ne reproduiraient plus que des images déeo^ lorées.

Si Ton ne désapprouve pas cette similitude , on doit Reconnaître combien il importe de rédiger l'historique de tant d'événenoens prodigieux , ou seulement 'mémorables, peu d'années après leur consommation , alors que le grand ébranlement des esprits est apaisé , et que le souvenir en est encore récent ; outre que leur ensemble compose le drame le plus extraordinaire que TEurope moderne puisse ofirir aux regards des siècle» futurs.

Tracer un itinéraire de la révolution, en ne faisant que désigner les événemens secondaires , comme pour jalonner la route , et en se bornant à décrire les objets d'une certaine importance, telle fut la première idée de l'auteur ; .miaxs il ne tarda guère à s'apercevoir que, d'une sim>pie chronique , semée , de loin en loin , d'observations et de descriptions un peu moins succinctes, on ne recueillerait que des notions vagues sur l'esprit de chaque époque , sur le caractère particù-

PRELIMIffAIRE.

lier dea grands événeiuens , et sur ]es principaux mobiles de l'opinion. La période de 1 787 à 1 792 , traitée de la sorte ^ et resserrée dans soixante pages , ne se trouvait plus en proportion avec les périodes suivantes, doùt les développemens étaient beaucoup moins restreints.

Cependant les premiers mouvemens de la nation , comme les travaux de notre première assemblée, sollicitent une investigation approfondie : les uns et les autres ont exercé sur les esprits une influence dont les effets agiront long^temps encore sur cette partie de la population qui constitue la force de l'état : les Français de trente à cinquante ans ont vu le jour , ont reçu leur éducation dans ces temps de révolution et d'entbousiasme , et l'on sait combien sont durables les impressions de l'enfance ou du jeune âge.

Quoique beaucoup d'hommes , depuis 1 61 4 , désapprouvent ou réprouvent les institutions de l'assemblée constituante, ils ne sauraient échapper aux résultats. Alors prirent naissance, se répandirent et devinrent populaires les idées du gouvernement représentatif, le désir de la publicité dans les matières administratives et dans les pro* cédures ; alors reparut le jurjr , dont nos insoucians ancêtres avaient délaissé l'usage; alors s'opéra la division politique du territoire. Nos Codes dérivent des lois de cette première assemblée ; les jurisconsultes, conseillers d'état, chefs de la justice ou d'administration , qui négligeraient l'étude des

rapports faits dans son enceinte, et des débats

qui suivirent, auraient des notions incomplètes^ et quelquefois très-fautives sur une foule de dispositions importantes qu'admet notre système actuel. Les orateurs du gouvernement impérial et les commissaires du tribunat, chargés d'exposer les motifs, les avantages ou les inconvéniens des lois présentées au corps législatif, ne faisaient que reproduire et commenter les opinions de Tronchet, Thouret, Duport, etc.

A la voix de l'asseipblée constituante, on vit l'industrie s'élancer d'une course rapide dans des routes nouvelles, et reprendre les anciennes avec un tel succès , que les désastres des années suivantes furent réparés, et que l'industrie ne cessa d'offrir à la France des sources abondantes de reproduction ; l'industrie affaiblit les mauvais effets de l'influence des gouvernemens subséquens, ferma les plaies de la guerre , et atténua les ravages des diverses administrations. Il est impossible de le méconnaître, la prospérité dont jouit la France, ou si l'on veut, la pléthore qui la gonfle ( ep 1 825 ), résulte, en très-grande partie , du décret qui prononça l'émancipation des facultés industrielles, de l'abolition des dîmes, de l'extinction des privilèges. Quoique ces mesures aient été prises sans ménagement pour ceux dont elles blessaient les intérêts, avec quelque dureté, quelque injustice même qu'on les ait exécutées , les résultats n'en sont pas moins utiles. En vain le publiciste anglais Burke , dans des pages encore plus amères qu'éloquentes, a peint l'assemblée constituante

PRÉLIMIOTAIRE.

des plus odieuses couleurs ; rhistorien impartial , sans dissimuler ni pallier les fautes qu elle commit y recoiînaîtra ses bienfaits et lui votera les remercîmens de la nation française , j oserai ajouter y les remercîmens du genre humain : car , malgré le grand nombre de ses aberrations , de ses déscMrdres, et des calamités dont elle fut l'occasion y les maux n'étant que passagers , et Tinfluence de ses doctrines devant se projeter sur les siècles à venir et s'étendre sur la surface entière du globe habité , il faut reconnaître la vérité de ce mot de Fox , si judicieusement inspiré : « C'est )» le plus grand pas fait pour l'affranchissement » total du genre humain. »

Les événemens d'une époque aussi féconde sont autant d'événemens créateurs , autant de causes génératrices qu'il convient d'observer avec soin. Cest par ces considérations que l'auteur se flatte de justifier l'étendue accordée à l'exposé de cette époque.

U serait moins convenable de multiplier les détails sur les faits d'armes qui remplissent un grand espace des temps postérieurs. Sans doute , l'admiration est aussi souvent que vivement excitée par l'histoire de cet empire qui semblera fabuleux à ceux qui le verront dans le lointain , où nous , £urop(éens du dix- neuvième siècle , voyons les empires de Sémiramis et de Cyrus. Mais de si superbes victoires , dont les fruits sont tombés avant de mûrir, que sont-elles? De vaines et fragiles décorations de * théâtre , de brillans

5 DISGOUHS

feux d'artifice dont il ne neate déjà que de confus souvenirs et des nuages de fumée ! Les seuls ex-ploits dignes de renommée sont ceux qui fondent, asseoient 9 cimentent les états ouïes agrandissent en les affermissant. Ainsi, les actions de Frédéric de Prusse seront ( sous le point de vue historique) plus souvent citées que les merveilleuses journées qui donnent une gloire immortelle au soldat français guidé par Bonaparte, Masséna , Bernadotte , Kléber , Brune , Mot reau, etc., etc.

Dans tous les âges, le guerrier proclamera le. nom de Bonaparte, de ce capitaine que, pendant seize années (1796 à 1812), la victoire couronnait chaque jour dun nouveau laurier; les esprits amoureux de prodiges compteront par milliers ,, dans cettesuite de campagnes, les triomphes des couleurs françaises; mais Tohservateur moraliste et le bon citoyen n'apprécient, ne révèrent les trophées de la guerre qu'autant qu'ils ajoutent à la stabilité des bons gouvernemens , au bien-être des nations; le naoraliste et le citoyen ornent d'un plus beau laurier le front de Frédéric qui , par des efforts aussi persévérans qu'habiles, étend et consolide son royaume, malgré trois puiçsans ennemis, dont un seul pouvait l'abattre; semblable au jeune Horace, il les terrasse, recueille le prix de la victoire , et sait le consei^ver : voilà le héros véritablement grand et digne d^ l'immortalité.

On compte soixante-dix grandes batailles, li-

PRfiLIMINAIRE.

vnèesde 1799 à i 81 5 : la première à Jemmapes, et la dernière k Waterloo. Combien y en a-t-il , donc lies résultats , en modifiant la situation respective des puissancies belligérantes , aient conservé durant plusieurs années » de Finduence sur Tétat politique de lune ou de l'autre des principales nations de la chrétienté , ou sur les destinées cc^ectives des peuples? Trois ou quatre seuleo^ent, et encore pourrait-on les appeler des batailles historiques. A Jemniapes , Ja France assure son in^ dépendance et brise les efforts des rois conjurés ;: c'est le triomphe des Grecs à Marathon; quoique Dumouries, vu de profil ou en face, n'ait assurément aucun trait de MUtiade, quoique nos Français y décomposés par la barbarie ou la corruption de quatorze siècles , ne ressemblent en rien aux Athéniens dans le temps de leur glorieuse lutte contre le grand roi et ses satrapes. La victoire de Marengo terrasse l'orgueilleuse et toujours perfide Autriche, au moment où son sceptre de plomb va tomber sur la malheureuse Italie ; et la journée de Hohenlinden , moins éclatante , mais encore plus efficace, contraint cette puissance à suspendre ses tentatives d'envahissement,, auxquelles nul revers , nulle humiliation , nul abaissement ne saurait ht faire renoncer : assujettir les populations , proscrire toute institution favo^ rable à la liberté , voilà les choses dont elle fait dépendre sa gloire ; le despotisme et lignorancesont les premiers mobiles de sa politique , de cette politique étouffante à l'instant même de la

8 BISGOCRS

conquête. Quand sa prépondérance est contestée^ il lui semble qu on en veut à son existence maté* rielle : commander à l'Europe , tel est le rêve non interrompu de ceux qui prétendent avoir remplacé les Césars et les Augustes , et qui se proclament fastueusement les héritiers de lempire Romain.

Enfin , l'action de Waterloo , où la trahison décide de la victoire , cette action assure le dernier triomphe des quatre puissances unies pour abaisser la France , et par conséquent assei'vir tous les peuples civilisés de notre continent. Le grand nombre et la vive splendeur des triomphes de cette nouvelle France ont trop humilié les superbes potentats de l'Europe , et leurs hommes d'état si présomptueux et si médiocres, et leurs guerriers si surs d'eux-mêmes, pour que princes, ministres et généraux se refusent à dépasser tous les droits de représailles , et ne s'accordent pas toutes les satisfactions de la vengeance.

En efiiet , dès leur entrée sur le territoire français , lés puissances alliées multiplièrent les protestations les plus généreuses , les plus pacifiques , Jes plus désintéressées, et elles suivirent une conduite pleine d'avidité , de despotisme , de perfidie. Les souverains n'étaient pas accoutumés à vaincre , ils abusèrent de leur fortune ; ils ne voulurent pas être justes et ne surent pas être modérés : redoutant le caractère belliqueux des Français , ils surprirent leur bonne foi ; humiliés depuis vingt ans , et encore étonnés au moment de

leur entrée à Paris des prodiges militaires opérés au nom de. la liberté, les souverains voulurent empêcher la France de se réconcilier avec ellemême; ils prétendirent diriger son administration intérieure, et, dans une jalouse et basse politique, ils s'efforcèrent de comprimer tous les ^efforts que la France pourrait tenter sous le gouvernement de ses rois pour recouvrer son indépendance et sa dignité ; ils fomentèrent dans son sein les divisions religieuses et civiles , et , à voir de quelle manière ils procédaient, sans pudeur, à lepuisement et à rabaissement du royaume des Bourbons , de ces augustes princes qu ils rendaient malgré eux à la France, Ion eût dit que les cabinets alliés étaient sûrs de la fortune, et que la fortune les avait dispensés pour jamais de tout déguisement. Mais ils croyaient avoir conquis la France lorsqu'ils ne l'avaient pas même vaincue ; et parce que la nation française avait reçu les alliés en libérateurs , ils se persuadèrent follement que le royaume était à leur disposition. Ces princes, ces ministres, ces généraux, encore tremblans au seul nom de Napoléon , se crurent de grands hommes, et devinrent grands hommes à . si peu de frais lorsque Napoléon eut été abandonné par la bation française, qu'ils se flattèrent de pouvoir dominer impunément en France les esprits et les choses. A la tête de ces grands parvenus de la renommée et du pouvoir, il faut placer lord Castlereagh , ministre corrompu et corrupteur , ennemi des libertés nationales et salarié

des cabinets du continent , et M. de Metternicfa ^ politique de cour, homme d'état d'une rare médio* crité, amant passionné des anciens despotisme» et courtisan des vieilles vanités nobiliaires. Que de désastres ces deux ministres dirigeant , coalisés avec certains ministres de France , n'ont^ils^ pas causés ou préparés aux rois et aux peuples!....

Après avoir proclamé la liberté constitution-' nelle comme le besoin et l'esprit du siècle , les souverains alliés, égarés par les succès inespérés qu'ils avaient obtenus sous les murs de Paris, voulurent comprimer l'esprit du siècle en introduisant partout un état de choses qui ne pouvait plus être rétabli ou entièrement conservé nulle part ; ils ne savaient pas en 1814 , en 1 31 5 , ils ne savent pas même encore, que la révolution française a produit des chang^nens immenses dans tous les esprits : elle a san$ doute enfanté de grands malheurs et donné lieu à des attentats inexcusables; mais jses bienfaits, ou les améliorations qu elle a apportées dans la condition des sujets , sont partout reconnus ou invoqués. L'époque des gouvernemens constitutionnels est arrivée; % la révolution française a mis à découvert tous les fondemens du corps social, et les principes de cette révolution ont conquis le monde. Les droits des rois sont sacrés , mais les droits des peuples sont sacrés aussi : il faut donc concilier les uns et les autres pour la sûreté des trônes comme pour le bonheur des nations. C'est dans un profond respect pour l'autorité royale, dans un attache-

PRiLIMINAIRE. 11

ment sincère pour la liberté nationale que j'écris mon ouvrage. Je m'attacherai à prouver que les calamités dont la France fut accablée doivent être 1 éternelle leçon des monarques et des peuples; que, pour prévenir les révolutions , il faut gou-* vemer dans Tintérét national , et non dans Fintè* rêt d'un parti , d'une classe privilégiée ; et que , pour assurer la paix ôt la prospérité de letat , il est nécessaire de gouverner par la justice et les lois , et non par les pirivil^es et les abus d'un or^ dre de choses universellement jugé et condamné. Mais la sainte alliance veut que l'ancien régime règne en France sur les débris de la charte con* stîtutionnelle proclamiée par Louis XVIII; Ift sainte alliance prétend retenir la France dans un état de faiblesse qui lui ôte . les moyens d'influer dans le système général de l'Europe , et qui la laisse en proie aux dissensions intérieures. Lès cabinets étrangers n'ont qu'un but : celui d'empêcher à tout prix la France des Bourbons , cette noble et belle France , de s'élever au degré de prospérité qui lui appartient ; et certes les hom* mes qui président maintenant aux destinées de la France doivent être agréables et même chers à la sainte alliance : car ces hommes ne paraissent pas plus avoir le dessein de relever la France de rinfériorité dans laquelle chaque année elle s'a** baisse davantage , qu'ils n'en possèdent les talens. Jamais le Bas^Êmpire ne vit son avenir à la merci d'aussi misérables eunuques. Dans quelle monar-* chie et à quelle époque trouver des joûnistres aussi