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TLijjè HÎSTOÎHfe Ôt WaHCB.

; — « Itfaut détruire Càrt^d^ ^ répétât

^ sony etit Càf oiï àttaà le $érïaf de liàmé. €ki

"î^ ne vainctà jamais les Kômâifts 4|#ê^

re. Rome , disoient Annibal éf Mithrionte. Le

maréchal de SdL^e disoit dti^si: qd\m ne

Vâinçroit Jamais lés Anglois qtfe dans

Londres. L'Anglois, si fier sût ie^ mers,

est fbible Sans séâ foyers. Lés Romain^,

les Sâicons , lés Danois, les Normands ,0Pt

concpiis la Grânde-Breltâgne. Lonis VUI

à été couronné roL à lonores. Le cbémin

{)our y arriver n^ést pâfâ pltis difficile qiie e passage du RVin , dil Dantdyé, de TAdige ou du PÔ. -.

« Le vengeur d2s droits des nations et de l'humanité veut punirles attentats d'un infante gouvernement ^ qui trahit la foi des traités , et qui , pour satisfaire son ambition , veut ensanglanter la terre et détruire Tespèce humaine.

« Buonaparte s'arme de toute la puissance de la grande nation , et se prépare à passer les mers pour forcer Gteorges à accepter l'olivier de la paix. Ce héros magnanime n'a d'autre désir et d'autre volonté que de rompre les anneaux de Cette chaîne qui garotte le commerce et l'indnstrie des nations. »

p de Ce manifeste orgueilleux fut appuyié de *^®' ïa présence d'une armée de deux ceût ' mille hommes , qu'il réunit sur les côtes

de la Manche, et d'environ trois mille bateaux, chaloupes, péniches , chasse-marées et canonnières, qu'il rassembla dans les ports de Boulogne , d'Étaples , d'Ambleteuse et de Calais.

Cependant toute sa présomption ne Tempechoit pas de voir que m son armée, ni ses flottilles, ne pourroient traverser la Manche, si elles n'étoient pas protégées par un nombre de vaisseaux de ligne suffisant pour écarter ou pour combattre les flottes que l'Angleterre ne manqueroit pas de rassembler sur ses côtes , et d'opposer à l'invasion dont elle étoit menacée. En conséquence, il se proposoit de réunir dans la Manche une flotte composée de vingt -huit vaisseaux François sous le commandement de l'amiral Villeneuve ; dixhuit espagnols sous celui de l'amiral Gravina ; dix hollandois sous celui de l'amiral Verhuel -, et huit danois : en tout , soixantequatre vaisseaux de guerre.

Ces préparatifs étoient bien combinés , et on ne sait ce qui fût arrivé, sans un événement qui les rendit inutiles. La bataille de Trafalgar rompit toutes ses mesures , anéantit les restes de la marine françoise , et fit évanouir le projet qji'il avoit rêvé de marcher sur les traces de Guillaume-le- Conquérant, et d'aller se faire couronner à Londres.

248 HISTOIRE DE FRANOE.

— Aucun journal François ne rendit compte de cette funeste bataille , que la flotte an-

* ^gloise, commandëe par Tamiral Nelson, gagna sur les flottes combinées de France et d'Espagne , commandées , la première par l'amiral Villeneuve , et la seconde par l'amiral Gravina. Se voir, combattre, et s'aborder avec fureur des deux côtés , ce fut l'ouvrage du même instant. Malgré la plus vigoureuse résistance, et par l'eflet des habiles manœuvres de l'amiral Nelson, les flottes combinées furent écrasées, et essuyèrent une des plus affreuses défaites dont les annales maritimes fassent mention. Dix-sept de leurs vaisseaux furent pris ou coulés ^ quatre autres , qui avoient échappé à ce grand désastre , sous la conduite du contre-amiral Dumanoir, furent poursuivis et pris à la vue de Rochefort. L'amiral Gravina reçut une blessure à laquelle il ne survécut pas long-temps.

L'amiral Villeneuve fut fait prisonnier:

renvoyé eu France sur parole, il demanda un conseil de guerre, ne put l'obtenir, et

rtdc mourut de chagrin (i).

Les Anglois, de leur côté, firent une perte qu'ils auroient voulu racheter au

(i) Cette bataille fut livre'e le 21 octobre i8o5. En la plaçant ici , nous avons anticipe sur les temps ; mais en voulant raconter avec quelque suite des evcnemens qui s^enchaînent et se compliquent tout à la fois, il e8tdi£BM9lt de suivre exactement l'ordre chronologique. -' ■

çois ; JûSdÈ la main ennemie qui lès diri-* geojt iiMLS empêche d'ajouter: foi à cette accusaltian.

La conspiration ourdie contre la pei'r éoifàe .de Paul If «^ étott dirigée parie; jÇiHpte PaUen ;» , gcfuverneur nËilitain) . de Saint- Péfeecsbourg , iqni rëunisacat.b^ tétë la plut fimd^ à- Taetivitë la plu» soutenue. I^ îoiigde rautoritë pesoit suj: lui. plus que rar qui que oefût^ Soumis 4'>un^màttnd dont la v^lonté;étJ9it absolue |.*d^t rU d^ fiance étbit»extrénte^il^sénti)it.ique sa &-> teùr;; sa ifertnne:, sa vie. même/, idépen-r dotent d'un soupçon. ; De jour ^ jour i^a situation devenoit plns'prëcai«0d II voulut s'àfiennir:,.et r^olut de mettre Alexandre sur le trône. • . :

€e plan arrêté, son premier soin fut d'éloigner de PauH«* .tous tîeux -quoi ne pût gagner. Le comte Rostopchin, vice*-chani œlier des affaires étrange ties^ lui portoit ombrage. Il le fit renvoyer. Avant de rien tenter, il voulut se ménager les moyens de se justifier auprès dAleiandre , s'il réussiissoit^ auprès de Paul I ^'^j s'il échoubit. U s'appliqua donc à indisposer le '■ père contre le fils ; et le fils , contre son ipère. Mais n'espérant' rien idu caractère soumis et respectueux d'Alexandre ^ il . le peignit à Paul, déjà trop défiant, tomme cou-> {table de vouloir attenter à son autorité ^

iBof.

Mk.

PSA HlSTOnUfiriMB VRANGB.

' etûl'liisidd(4araiformellementiqû!ilr^^^^ né* pondmtii^'déi.'ga sâiiilJé^iMrsot^prilévs^il ne lui donnoit sur-le-champ fdifdré''de

flKU^t roi^r&.^ÎPs[lhen courO^lo^^cMi JtoîmÉidHÏa^' ,^ hâ\^ irtlprësente ;laf nëeesditi dâtOFeecitiu) à^obe abdicaiionV csi o|i^i6â Mis itiftisiicxmiseailb df Alexandre 1^^ mill ."^coit die t^&sv^oir centre laiqQittoiqae Meifë'|ttr}la vue dé tet écrit j-ileraMre né pômEiipiti fife' vësofeidrei ; ici «ne- Kiiémanshë aittspkar4nKV'*>^s icette:iiiQertitBdei fat ittterjtfëtéefAti PàliIeniOMime une alatéri*' iÊûmk>: II afieit îè t^tèf , quand Âleùlnlte etlgei^ de Im le serBàefatquïl tLe^séroit £dt aucune violence à son père. . . * -:

• : Cependantquepiques bruits aToienttrans- ]^ré. Paul mandat PaUen y et lui dît : )«t Oh en.rveatà mawe\.>^Jé lé sais^ Hpondit lUîlensaas se déconcerter ^ et pour m'as* snrer de^ coupables; je suis moirm.éme de k; conspiration. » Ces mots tranquillisèrent d^abord Tempereur ; mais un moment ajMrès a^ant reçu le* même avis d'Obalia- BoflTj pnocureur-général , et craignant ^ue Pablenne fât véritablement* du complot,;: iii:expédia;iui': coui^ier au général Arat* dbîefi', ancien gouverneur de Pétersbourg^ qui conmàndoit un régiment casëmé à qjK Ueùes deceite Capitale* : il' lui mandoit

ùovsvtkt* " fkSi

mière^ une seconde^ une troisième dis^i" sion : Je m! y attends. Mais la quatrième passera , et suf&t pour faire sauter la banque de Londres , et avec la banque le gouvernement. »

« La quatrième division ne passera pas plus que les trois premières , répondoient les partisans de Topinion contraire. Aucune ne franchira le détroit , parce qu'elles trouveront les mêmes obstacles, devant lesquels elles viendront échouer les unes après les autres. Tous les genres de courage sont inutiles devant des obstacles insurmontables. Toutes les péniches , tous les bateaux , toutes ces coquilles de noix seront foudroyées et submergées par le feu des vaisseaux de ligne. Et quand quelques unes de ces péniches échapperoient au danger commun , quand elles transportQroient sur les côtes d'Angleterre quinze ou vingt mille hommes , que feroit cette foible armée contre la population entière de l'Angleterre , que la crainte du pillage a réunie sur un point, et que vos provocations impolitiques ont soulevée? Les Anglois ne sont, pas plus que les Allemands , que les Suisses, que les Espagnols, disposés à se laisser tranquillement outrager , piller et enchaîner. Ils se défendront; ils se battront pw ans et focis , c'est-à-dire avec le courage du désespoir :

«tou

a5a HISTOIEB DE FB«àNGE*

"^ repousseront dans la mer et les péakhes et les soldats qui auront eu Timpradence de s'y embarquer *, et de cette expëditioa si coûteuse et si formidable ^ il restera dans la mémoire de nos neveux les souvenirs de honte et de regrets qui restent dans cdile des Espagnols de la fameuse inçùkcible, qui devoit détrôner la reine Eli<* sabeth. )>

Quoi qu'il en soit de ces conjectures , Buonaparte avoit plus d'un motif pour entretenir dans l'esprit du soldat l'espoir de la descente : d'une part \ il vouloit tenir son armée en haleine ; de l'autre , il cràiguoit, et non sans raison, l'effet qn'auroit produit sur elle l'aveu de son impuissance.

Sa flottille et son armée de Boulogne présentoient , au reste , une apparence capable d'éblouir d'autres yeux que ceux de la multitude. L'armée se composoit de deux cent mille hommes bien vêtus , bien nourris , bien exercés , et tous déterminés à le suivre partout où il voudroit les conduire. Cent mille hommes dévoient , dit»

on , s'embarquer à Boulogne *, dix ndUe à Calais , vingt mille à Étaples , vingt mille

. à Ambleteuse-, cinquante mille dévoient rester au camp , comme armée de réserve.

. -Une autre armée de cent cinquante mille homnies étoit disposée en échelons > df-

CONSTJLAT. 253

puis Boulogne jusqu'à Metz. Celle-ci étoit destinée à renforcer celle de la descente, si elle avoit lieu -, sinon , à frapper les premiers coups en Autriche, si, comme tout portoit à le croirfe, le traité jle Lunéville ètoit rompu,

La flottille se composoit d'environ trois mille bâtiments de toute grandeur et de toute espèce , parmi lesquels on comptoit soixante prames à trois mâts, qui portoient chacune six canons de trente-six, et cent hommes de débarquement , sept cent cinquante canonnières à trois mâts et pontées , qui portoient douze pièces de six et quatre-vingts hommes de débarquement ; deux cent soixante grandes embarcations hoUandoises , destinées à transporter la cavalerie, les fourrages et les munitions. Le reste étoit composé de chaloupes et de bateaux plats , armés de quatre pierriers chacun , et montés par vingt-cinq, trente et quarante hommes.

Tout cela étoit en mouvement depuis quatre mois , et offroit un coup d'œil superbe et imposant.

Buonaparte crut devoir en augmenter l'éclat par sa présence. Il alla s'établir avec toute sa cour au milieu du camp. Il y donna des fêtes et des spectacles ; il passa des revues , distribua des croix d'honneur, et n'épargna aucune de ces

iSoa.

a54 'histoirib Dh frange.

^^ séductions dont il'possédoit mietti: qM personne le secret , qnandil Touloit Alonir ou tromper la mnltitade.

n donna ordre au ministre de ht police de lui envoyer tous les François qui sa^ voient la langue angloise » ou qtd avéient buelques notions sur fiùaigleteirre. Ce fat dans ce temps-là qù^il ilommale général Clarke , Irlandois aorigine , secrétiiirè de son cabinet. H fit venir des savants de rinstitut , des poètes du Vaudeville , des journalistes , des imprimeurs , des banquiers , qui tous dévoient le smvre i Londres , et y former des établisseittents. On ne sait s'il se moquoit intérieuremeiit de leur crédulité , mais il encourageoit publiquement leurs espérances.

Cependant il faisoit embarquer des chevaux et des troupes : lui-même s'embarqua un matin sur une * péniche , qui fit naufrage au port, et faillit Tengloutir avec ses projets gigantesques. Un autre jour, il fit sortir cent de ses péniches , pour ialler s'essayer contre un vaisseau de ligne et trois frégates , qui étoient en croisière à deux portées de canon. L'engagement eut Heu à la vue de toute l'armée. Les trois vaisseaux ennemis se retirèrent, après avoir échangé quelques boulets avec Tescadrille francoise.

Nous raconterons la suite de cette ex^

C09SULAT. sS5

pëdition après les grands évënements qni ' se prëparoient dans rintérienr . et qoi vont bientôt s'accomplir.

Les projets que Boonaparte arcMi (ormes contre TAngleteire ne détOfonièTeiii pas nn m<Hnent son attention de Ffialie. sur laquelle il aToit toajoors fondé ses plus chères espérances, qnll reg^ardoit dès-lors comme son domaine privé, et qui pouYoit, en cas de besoin, derenir son dernier asile.

On a trouvé dans ses papiers le développement d^nn système qnll rêva dans un moment de décooragement, et qui nous a paru assez curieux pour être rappelé , au moins en abrégé.

n supposoit un traité avec TAntricbe, dont voici les principales conditions :

« La France restitue sans indemnité iVofcti ée toutes les conquêtes qu'elle a faites sur la J^J^^ maison d'Autriche depuis 179^9 jusqu'à riulk. la ratification dudit traité , à Texception de ses possessions, aujourdliui comprises sous le nom de république itali&me.

(c Napoléon Buonaparte , président de la' dite réjmbKque italienne, en sera déclaré et reconnu souverain sous le nom de roi de Lombardie.

« Sa majesté l'empereur s'engage et promet de le faire reconnoitre en cette qualité par les électeurs qui composent le

iM.

aS6 ^^ISTOIRE 0E F&/LVGB.

corps germanique. Le royaume de Lombardie sera héréditaire dans la dynastie de Napoléon. . *"-

K Voulant mettre un terme aux factions qui désolent la France , Louis-Stpjiislas- Xavier , frère du dernier roi , est rappelé au trône des Fraaçois.

« Napoléon , roi de LomJ)ardie , . s^engage , si besoin est , d'appuyer de la fitfce de ses armes la rentrée de Louis Xvill dans ses états , et , de concert avec S. M. Tempereur d'Allemagne , de Taider à s'affermir sur le trône de ses pères*

« S. M. Louis XVin 8!eiigiLg6., de soa côté , à reconnoître Napoléon âionaparte en qualité de roi de Lombardie , et a employer ses bons offices pour le faire reccMinoître par les cours étrangères.

a La France restera nantie du Hanovre jusqu'à la conclusion de la paix avec l'Angleterre.

<( Tous les états envahis rentreront sous la domination de leurs anciens maîtres. »

En lisant ce projet, il se présente une foule de réflexions ; nous n'enferons qu'une seule : c'est qu'avec le caractère de Buonaparte l'e^técution en étoit impraticable. Ce traité, signé en 1802, eûtëté rompu par Ini-méme en 1804.

Il y avoit dans la république cisalpine, plus qu'en France, des hommes qui ne

voy oient pas de boa œil l'essor pro&gieux ^«^ que prenoit l'autorité du premier consul, et qui avoient deviné ses projets. Il im- i^^p^eST portoit de les gagner ou de les intimider. «îent delà

T • • «^ j 1 T i j*« république

Les principaux citoyens de la Lombardie cisalpine, reçurent l'ordre de se rendre à Lyon , et de s'y former en consulte extraordinaire ^ que Buonaparte voulut présider lui-même.

La moitié des membres lui étoit vendue , et l'autre trembloit en arrivant.

De tous les peuples de l'Europe , lltalien est celui qui sait le mieux contraindre ses affections. On peut le gagner par des caresses , on peut l'intimider par des menaces, mais jamais on ne le soumettra par la force. Buonaparte , qui mieux que personne devoit connoître ce caractère, devoit donc avoir recours au seul moyen de se l'attacher : il devoit être doux et caressant avec eux^ il fut dur et impérieux. Jamais représentants d'un peuple ne furent' traités avec plus de hauteur et de sévérité.

Quelques jours avant l'ouverture de l'assemblée générale, il réunit dans son palais ceux dont il redoutoit le plus ou les lumières ou les opinions , et leur tint le discours suivant :

« Messieurs, depuis que je vous ai formés en corps d'état , je n'ai reçu de vous que tribulations et chagrins. Vous regorgez d'intrigants , de factieux et de lâches

!2r58 HISTOIRE BB FRANGE.

soudoyës par FAutriche. Je vous dëdhnrey messieurs, que vous avez à choisir oa d'être pays conquis , ou d'être jm peuple indépendant. Dans le premier cas , je saurai conserver ma conquête ; dans le second, je protégerai, je ferai respecter la puissance que j'ai créée, et de laquelle je me propose d'être le chef, chose que je n'aurois point faite si j'avois trouvé parmi vous des hommes dépouillés de pr^ùgés , et un homme assez ferme pour vous présider.

« Veuillez donc , messieurs , transmettre à vos collègues cet extrait 'de mes iaten* tiens , qui toutes ne tendent qu^au bonheur de votre pays. Ce sera préparer leurs réponses à ce que j'aurai l'honneur de leur exposer dans l'assemblée générale. »

L'auditoire resta muet de surprise autant quede crainte. Le consul, ne recevant point de réponse , reprit d'un ton plus modéré : « Vous paroissez étonnés, messieurs 5 je n'ai point entendu vous blesser. Mais vous touchez à l'époque qui va vous placer au premier rang des secondes puissances de l'Europe. Tout ce qui suit ou précède ce grand acte doit être mar* que au coin de l'énergie et de la fermeté. »

Cette seconde partie du discours , quoiqu'elle fut adoucie et dans le style et par le ton de l'orateur , ne fut pas mieux ac-

CONSUIAT. 7i5g

cueillie que la première. Quelques uns des — j^r— députés se retirèrent fort mécontents; mais leur mécontentement ne changea rien aux déterminations du consul : quatre jours après, il fut nommé président de la république cisalpine , qui prit alors le nom de répubtique italienne.

Cette importante affaire terminée, ses Omîéàéregards se portèrent sur la Suisse , qui re- "v'a^ae?" fusa quelque temps d'adopter ses projets. Il y fit marcher des troupes \ et, après de légers combats et de plus longues discussions , la force contraignit la justice. Toute résistance cessa , et la Suisse fut constituée , sans son consentement, en confédé" ration hehétique; Buonaparte s'enfit déclarer le protecteur^ et lui donna M. d'Affry pour landamman.

Avant d'entrer dans le récit des événements qui vont encore une fois changer la forme du gouvernement françois , nous devons rappeler sommairement quelques faits isolés qui ont signalé la fin de cette année i8o3, et le commencement de celle de 1804.

En prenant les rênes du gouvernement , Buonaparte trouva tout à faire , et ne parut pas effrayé de la tâche que sa situation lui imposoit.

Il réorganisa le notariat , les écoles de médecine et celles de pharmacie. Il réta-

a6o HISTOIRE DE FRAI^CE.

,g^j3^ blitTordre et une sage police dans les fabriques et les manufactures. Il donna des codes au commerce , à la procédure criminelle et à la procédure civile , et choisit pour les rédiger des hommes connus par leurs lumières et leur probité. H voulut qu'on revisât les lois qui régissoient la banque de France.

En accordant à ce grand et utile établissement le privilège exclusif d'émettre des billets de banque , il en consolida la fortune. Il créa , sous le nom di auditeurs ^ un troisième degré dans la hiérarchie des pouvoirs du conseil d'état. Il nomma M. de Fontanes président' du corps législatif, M. Lacepède grand-chancelier de la légion d'honneur, M. Barbé-Marbois ministre du trésor public , etc. , etc;

Louis P' et dernier roi d'Étrurie (i) mourut à Florence , le 29 mai 1 8o3 , à l'âge de trente et un ans , et M. Necker à Genève, le 9 avril i8o4, ^ ^'^g^ de soixante-huit ans. Ces deux personnages s'éteignirent également sans bruit ; mais le second en avoit beaucoup trop fait dans le cours de sa vie. Son nom est désormais et irrévocablement attaché à la révolution fran-

(i) Ce jeune prince, fils de don Ferdinand ^ duc de Parme , et de Marie-Amëlie d'Autriche , fut dépossède de ses états he'reditaires par Buonapartc , qui lui accorda pour indemnité' le grand duch« de Toscane , sons le nom de royaume d'Etrurie,

CONSULAT. aôl

coise. Nous sommes loin de l'aecuser de tous les maux qui sont sortis de cette malheureuse boîte de Pandore ; mais il est permis de croire , et nous devons dire iqu'il fiit au moins coupable d'une grande témérité lorsqu'il y porta la main pour la découvrir.

A mesure que le premier consul s'approchoit du terme où tendoient tous ses Vœux , ses partisans et ses ennemis redou- Conjmabloient d'efforts , les uns .pour le soute- Georges nir, les autres pour le renverser. Delà®^***' ^" vinrent les deux conspirations , dont on a tant parlé sans en expliquer l'amalgame et la cause ^ l'une en faveur de Buonaparte, l'autre en faveur de Louis XVIII ^ l'une formée par les royalistes , l'autre par la police 5 l'une allant droit et franchement au but, par les princes et par les émigrés ; l'autre ayant le double intérêt de tendre un piégea ceux-ci, en paroissant les encourager, et d'élever sur leurs ruines le trône 3u nouveau monarque.

Que les princes et les émigrés eussent formé le projet de rentrer en France avec le secours des Anglois et des royalistes de l'intérieur, rien n'étoit plus naturel*, et cela étoit possible avec un peu d'adresse.

Mais que , pour arriver à cet objet de tous leurs vœux et de leurs efforts, les princes et les émiffis se soient concertés

afo ' HISTOIRE pS FRANGE.

j* avec leurs plus grands ennemis, «ient-atcordé leur confiance à des bruits vaguea, à des libelles mensongers , à des iii^oanus , à des espions de la police de Buouk parte , voilà ce qui confond tous les eal^ culs de la prudence humaine » et ce qui malheureusement n'est que trop vrai*

La police de Buonaparte avoit anvofë en Angleterre et en Allemagne des es^ jHons qui se présentèrent comme 4ai hommes persécutés et mécontents du goovemement françois : ils avoient la 4ouUe mission d'observer et de rendre oomple de tous les mouvements des émigrés , ;M notamment de ceux du comte àsArUàHi du duc d'Engfaien , de Pichegru , de WiUot et de Georges Cadoudal ; de se plaindjne amèrement du premier consul ; d'écrire des libelles contre lui ; . de représenter la France dans l'état d'un extrême mécontentement, et prête à se soulever dès qu'un prince de la maison de Bourban auroit passé le Rhin ou la Manche.

Tandis que, trompés par ces manœuvres , les François d'outre-mer pcenoienlt de Ëiusses mesures pour rentrer dans leur pays , la police de Paris en prenoit de plus sAres pour les faire tomber dans 'Ses filets. Elle leur faisoit écrire lettres sur lettres par des hommes connus et respectables ^ dont on contrefaiso^ merveilleusement

COnSULAT. 233

térieur dWe révolution prochaine. M. Pitt ""^âôïT céda prudemment à Forage , donna sa démission et fut remplacé par M. Addington.

La joie publique ne se montra dans ces circonstances qu'avec une sorte de circonspection. Tous les politiques sentirent que cette paix n'étoit qu'une trêve concertée entre les puissances ennemies de la France j en la signant, les parties contractantes restèrent avec leurs dispositions hostiles , et le consul , plus que tout autre , conserva une attitude menaçante.

Tel étoit alors son irrésistible ascendant, qu'il pouvoit vouloir sans opposition , et même exécuter sans obstacle les entreprises les plus hautement condamnées par l'opinion publique. Personne ne posséda à un plus haut degré que lui cette présence d'esprit qui s'empare des événements , cette adresse qui les interprète à volonté , cette audace qui les oppose avec orgueil au jugement des hommes , et les fait servir à l'accomplissement des plus vastes desseins. Dans ses entreprises les plus hasardeuses, Buonaparte ne voyoit que le but, et ne comptoit pour rien et les pleurs et le sang qu'il falloit verser pour y arriver.

L'expédition d'Egypte avoit fait à la ma- ïjtptyirine Françoise des plaies qui saignoient en- g['^^ core , lorsque le premier consul annonça , mingue.

**v''7ii

964 HISTOIRE DB FRÀHGB. ^

^gjjg^ jusque dans la capitale. Georges et le général Pichegm étoienf'àjeur tâte^ leu arrivée avoit été provoquée par un homme qui compte encore dans nos* rangs , par le général Moreau , qui fut remis hier aux mains de la justice nationale.

« Leur projet , après avoir assasâlë le premier consul , étoit de livrer la France aux horreurs dé la guerre civile et anx^ ribles convulsions de la contre-rëvolutioa.

« L^ camps de Boulogne , de Montreuil , de Bruges , de Toidon , de Brest, auroient cessé de #ominander la paix :

notre" gloire périssoit avec notre liberté.

c( Mais tous ces complots ont échoué^ dix de ces brig^ruds sont arrêtés. L*ex-général Lajollais , Tentremetteur de i^tte trame infernale , est aux fers. La police est sur les traces de Georges et de Pichegm.

c( Un nouveau débarquement de vingt de ces brigands doit avoir lieu : des embuscades sont dressées ^ ils seront arrêtés.

(( Dans cette circonstance, si afiUgeante pour le cœur du premier consul , nous , . soldats de la patrie , nous serons les premiers à lui faire un bouclier de nos corps, et autour de lui nous vaincrons les ennemis de la France et les siens (i).

« Signé MuRAT. V

(i) O'à est moins £&ché de h oaaûén loiiMtt qm a

CONSULAT. Îi65

Le lendemain , MM. Regnault de Saint- ^^^ Tean-d'Angely , de Sègur et Berlier , allèrent , par ordre du premier consul , au corps législatif 5 et le premier de ces trois conseillers d'état , doué d'une servile audace et d'une voix très-sonore , fit à l'assemblée la lecture du rapport que M. Régnier, ministre de la justice , avoit fait dé cet événement au consul lui-même.

« Citoyen premier consul ,

« De nouvelles trames ont ëtë ourdies par l'Angleterre ; elles Font été au milieu de la paix qu'elle avoit jurée : et quand elle violoit le traité d'Amiens , c'étoît bien moins sur ses forces qu'elle comptoit que sur le succès de ses machinations.

« Mais le gouvernement veilloit : l'œil de la police suivoit tous les pas des agents de l'ennemi ; elle comptoit les démarches de ceux que son or ou ses intrigues avoient corrompus.

« Enfin la toile paroissoit achevée :

déjà , sans doute , on s'imaginoit à Londres entendre l'explosion de cette mine qu'on avoit creusée sous nos pas. On y semoit du moins les bruits les plus sinistres, et l'on s'y repaissoit des plus coupables espérances.

« Tout à coup les artisans de la conspi-

terminë les jours de Murât dans la Galabre, quand on a lu cette proclamation.

,8^^^ ration sont saisis , les preuves s^accumnlent, et elles sont d'une telle force, d'une telle évidence , cju'elles porteront la conviction dans tous les esprits.

a Georges et sa bande d'assassins étoient restés à la solde de l'Angleterre ; ses agents parcouroient encore la Vendée , le Morbihan, les Côtes-du-Nord, et y cberchoienten vain des partisans , que la modération du gouvernement et deslois leur avoit enlevés.

<( Pichegru , dévoilé par les événements qui précédèrent le 1 8 fructidor an 5 , dévoilé surtout par cette correspondance.que le général M oreau avoit adressée au directoire ; Pichegru avoit porté en Angleterre sa haine contre sa patrie.

« En l'an 8 , il étoit avec Willot à la suite des armées ennemies pour sç rallier aux brigands du midi.

« En l'an g , il conspiroit avec le cVpiité de Bareuth. Depuis la paix d'Amienç , il est le conseil et l'espoir des ennemis de la France.

« La perfidie britannique associe Georges à Pichegru , l'infâme Georges à ce Pichegru que la France avoit estimé, qu'elle avoit cru long-temps incapable d'une trahison.

<( En l'an 1 1 , une réconciUation criminelle rapproche Pichegru et le général Moreau , deux hommes entre lesquels l'honneur devoit mettre une haine éter-

GONSULA.T. sSj

uelle (i)« La police saisit à Calais un de leurs agents , au moment ou il retournoit pour la seconde fois en Angleterre.

(( A cette nouvelle , le général M oreau parut un moment agité , et fit des déraar-* ches obscures pour s'assurer si le gouvernement étoit instruit; mais tout se taisoit; et, lui-même rendu à sa tranquillité , il crut devoir taire au gouvernement un fait qui pouvoit compromettre sa tranquillité. Il se tut aloi^ même qu'il sa voit que Pichegru assistoit publiquement au conseil du ministère britannique.

a Le gouvernoment ne voulut voir dans son silence que la crainte d'un aveu qui l'auroit humUié -, comme il n'avoit vu dans son éloignement de . la chose publique , dans ses liaisons équivoques , dans Tindiscrétion de ses discours, que dePhumeur et un vain mécontentement.

« Le général Moreau , qui devoit être suspect , puisqu'il traitoit secrètement avec l'ennemi de sa patrie 5 qui , sur ce soupçon plus que légitime , eût été arrêté à toute autre époque , jouissoit tranquillement de ses honneurs , d'une fortune immense , et des bienfaits de la république.

« Cependant les événements se pressent. LajoUais , l'ami , le confident de Pi-

(1) Allusion ^ la conduite de Moreau, à IVpoque dn 18 fructidor.

â68 HISTOIRE DE FRANCE.

jg, chegru , va furtivement de Paris à Londres , revient de Londres à Paris , porte à Pichegru les pensées du général Moreau , rap-

Sorte au général Moreau les pensées et les esseins de Pichegru. Les brigands de Georges préparent, dans Paris même, tout ce qui est nécessaire à Texécution des projets communs.

« Un lieu est assigné entre Dieppe et Tréport : c'est là que les brigands , conduits par des vaisseaux de guerre anglois, débarquent sans être aperçus^ c'est là qu'ils trouvent des hommes corrompus pour les recevoir, des hommes payés pour les conduire , pendant la nuit , de stations en stations convenues , jusqu'à Paris.

« A Paris , des asiles leur sont ménagés dans des maisons louées d'avance , où sont des gardiens affidés. Ils en ont à Chaillot, dans la rue du Bac , au Marais et au &ubourg Saint-Marceau.

« Un premier débarquement s'est opéré:

c'étoit Georges et huit de ses brigands.

« Georges retourne sur les côtes pour assister au débarquement de Goster-Saint- Victor et de dix autres brigands.

(( Dans un troisième débarquement , Pichegru , LajoUais , Jean - Marie ( Couchery), Armand-Gaillard, sont reçus par Georges , Joyan , Saint -Vincent et Picot.

« Un quatrième débarquement est at- ,304, endu; les vaisseaux sont en vue 5 mais es vents contraires les empêchent dV )order.

<( Georges et Pichegru arrivent à Paris 5 Is sont logés dans la même maison , enourés d'une trentaine de brigands aux- |uels Georges commande. Us voient le jénéral Moreau. On connoît le lieu , le our , l'heure où la première conférence l'est tenue. Un second rendez-vous étoit convenu et n'a pas eu lieu. Il y en a eu m troisième et un quatrième dans la maion même du général Moreau.

« Les traces de Georges et de Pichegru ;ont suivies de maison en maison; ceux jui ont aidé à leur débarquement 5 ceux [ui , dans l'ombre de la nuit , les ont reins; ceux qui les ont conduits de poste ;n poste ; ceux qui leur ont donné asile à ?aris , leurs confidents , leurs complices , •

eur principal intermédiaire, le général Horeau , tous sont arrêtés. Les eflets et es papiers de Pichegru sont saisis.

a L'Angleterre vouloit renverser le gouvernement , assassiner le premier consul , it livrer la France à des siècles de guerres iviles. Les citoyens ne doivent concevoir Lucune inquiétude, et doivent prendre exemple sur le gouvernement. »

Ce rapport , rédigé avec beaucoup d'à-

dresse quant aux intentions, étoitd'aillenrs exact quant à la plupart des faits. On y voit que Moreau n'est pas moins que Pichcgru Tobjet principal de la haine du COQsul , et quii doit paroitrc, comme lui, le chef ou rame du complot*

Personne ne doute aujourd'hui que Moreau n'eût connoissance du projet, dont Pichegru ëtoit l'âme en effet et devoit être le premier agent; personne ne doute qn'il ne fit des A^œux pour le succès de la partie de ce projet qui tendoit à renverser celui qu'il appeloit le tyran de son pajrs ; mais Moreau étoit, dans sa vie privée, un homme très-prudent, et, danff sa vie publique, il professoit des opinions républicaines. Il ne haïssoit point les rois , mais il croyoit que son pays pouvoit s'i&n passer. Il eiit doux entrevues avec Pichegru, dont il cstimoit le caractère, mais dont il n'adopta pas les projets. Quand le ministre de la justice dit que Moreau traitoit secrètement avec V ennemi de son pujs ^ il saA'^oit positivement le contraire 5 mais ce mensonge officieux importoit à son maître, qui craignoit autant Moreau comme républicain, que Pichegru comme royaliste, et qui vouloit les faire périr tous les deu*, Gonmie les deux grands obstacles à ses desseins.

Le ministre n'étoit pas demeilîenre foi, lorsqu'il invitoit les citoyens à tester tmn-

les troupes qu'il commandoit , passa du côté des François , obligea Toussaint à se soumettre. Il signa une capitulation, remit ses armes et ses pouvoirs au général Leclerc, licencia ses troupes, et rentra dans la vie privée.

Un mois s'étoit à peine écoulé , que , libre sur la foi des traités , tranquille par goût, n'ayant ni la volonté ni les moyens de ressaisir l'autorité qu'il avoit volontairement abdiquée, il se vit tout-à-coup arrêté , chargé de fers , transporté en France , et jeté dans un cachot , sans qu'on ait jamais voulu ni l'entendre ni le juger. n y a fini ses jours.

La fin si prompte de ce chef des noirs, si brave , si noble, et aussi extraordinaire que Buonaparte lui-même -, le mystère qui Ta enveloppée , le silence qui l'a suivie , tout semble accuser le gouvernement de l'avoir commandée , afin de prévenir des révélations qu'une procédure éclatante rendoit inévitables. Le malheureux Toussaint a disparu, comme s'il n'a voit jamais été compté parmi les hommes. L'histoire le réclame aujourd'hui , ainsi que Pichegru , Hoche , Kléber , d'Enghien , et beaucoup d'autres : il sortira de sa tombe pour être à son tour l'accusateur de son bourreau.

Buonaparte se moquoit de l'histoire et

a. II

dit à ce sujet plusieurs bons mots, que ses courtisans prétendirent être sublimes, et qui n'ëtoient que méchants.

Toutes les autorités allèrent, suivant un usage déjà bien établi , lui renouveler les protestations d'amour et de respect dont elles étoient pénétrées pour sa personne; toutes prononcèrent , à ce sujet , des discours flatteurs et qui commençoient dèslors à devenir une espèce de protocole, dénué de sens et d'esprit. Le premier consul fit à toutes ces députa tions des réponses gracieuses et préparées d^avance.

Voici celle qu'il fit au sénat :

« Depuis le jour où je suis arrivé à la suprême magistrature , un grand nombre de complots ont été formés contre ma vie. Nourri dans les camps, je n'ai jamais mis aucune importance à des dangers qui ne m'inspirent aucune crainte.

(( Mais je ne puis me défendre d'un sentiment profond et pénible , lorsque je songe* dans quelle situation se trouveroit aujourd'hui ce grand peuple , si ce dernier attentat avoit pu réussir : car c'est principalement contre la gloire , la liberté et les destinées du peuple françois que l'ou a conspiré.

c( J'ai depuis long - temps renoncé aux douceurs de la condition privée. Tous mes moments , ma vie entière , sont employés

à remplir les devoirs que mes destinées et "J3T le peuple françois m'ont imposés.

<( Le ciel veillera sur la France et déjouera les complots des méchants. Les citoyens doivent être sans alarmes. Ma me durera tant qu'elle sera nécessaire à la nation (i) 5 mais ce que je veux que le peuple françois sache bien , c'est que r existence , sans sa confiance et sans son anwur^ seroit pour moi sans consolation^ et n'auroitplus aucimbut(2). »

Pendant pkis d'un mois toutes les tribunes , tous les journaux , toutes les places publiques retentirent des louanges du premier consul , et de censures de l'Angleterre : on porta , à ce dernier égard , l'oubli de toutes les bienséances au point de publier, dans le Moniteur an 17 ventôse, l'article suivant :

« Les ministres du roi d'Angleterre comptoient annoncer au parlement qu'ils avoient lâchement fait assassiner le pre-

(1) C'est probablement en consc'quence de cette pensée, et parce qn^il croyoit toujours sa^ Tie nécessaire à la nation, quHl eut le courage de déserter son armée en Egypte , à Moscou , à Leipsick et à Waterloo.

(3) Que. pensera la postérité , que devons-nous penser nous-mêmes du sentiment qui lui dicta cette phrase héroïque, quand nous la rapprochons de la réponse atroce qn'Û fit à peu près dans le même temps à son frère Lu* cien , qui lui exprimoit ses craintes que la France ne se réifoltât contre l'abus qu'il faisait de son pout^oimt'Ne crains rien, dit-il, je la saignerai tellement au blanc y qu'elle en sera de long-temps incapable. »

tk')^ HISTOIRE DE ÈRàNCË.

mier consul. Mais celni qui disposée de b vie des hommes et de la destinée dés êlnpiresren avoit ordoniié aiitrement. Lé premier consul , supérieur à tous les évëtiéments, tranquille au nriliéù de ôëô vaiiies conjurations, tout entier au bonheur de son peuple (i), est plus que jamais en état d'accomplir l'ordre des deStiriées , tandis que le roi d'Angleterre est frappé de démence le Jour même qi\'i\ aVoit ttoarqné pour l'assassinat dû premier consul (aj} sa nation est en proie* aux alarines , aux divisions , à la guerre civile. Le frère est armé contre le frère, la mère contre le fils.

« A la vue de ces preuves éclatantes rfe l'existence d'une Providence dîvine et juste , on se rappelle les tableaux: sublimes du prophète Isaïe, et on dit avec Daniel: Mane^ thecel ^ phares. »

Quel étrange abus d'érudition ! quelle odieuse prostitution des livres saints ! Comment les hommes d'état qui entouroient le premier consul n'eurent^ils pas le courage de l'avertir que de pareilles invectives outrageoient à la fois la vérité , la décence et l'humanité ? comment osa-t-on dire à

(i)Ce fut la première fois qu'il se scrvil de cette ezpres' fliion , mon peuple. Son peuple !

(a) En 1787 , Georges III eut une première attaque de la maladie qui Ta prive de la raison. En 1792, il eut une seconde attaque plus forte , et qui donna lien h la question de la regenccé

'la face de l'Europe que , pottr Venger un attentat imaginaire ou réel conlre le prélïiier consul , le ciel , prenant soin de sa défense , avoit frappé le roi d'Angleterre d'une maladie dont il étoit affligé depuis douze ans ?

L'Angleterre repoussa ces outrages avec dignité. Dans la séance- des communes , du 17 avril , lord Morpeth ayant sollicité Tattention de la chambre sur la correspondance de M; Drack , ministre plénipotentiaire de S. M. britannique en Bavière, le chancelier de l'échiquier prit la parole, et dit :

(( Je dois rendre grâces au noble lord , puisqu'il me fournit l'occasion de repousser ouvertement: et courageusement une des plus grossières et des plus atro(*es calomnies qui aient jamais été fabriquées par une nation civilisée contré une autre. Tafifirme que nul pouvoir n'a été donné par le gouvernement, qu'aucune instruction n'a été envoyée à aucun individu , à l'effet d'agir contre les usages reçus 5 j'affirme encore, tant pour moi que pour mon collègue , que nous n'avons autorisé aucune créature humaine à se conduire d'une manière contraire à l'honneur de ce pays ou au droit des gens (i). »

(t) Et ces paroles , graves comme le sujet qui les ins piroic, ne trouYèicnt pas un seul incrédule en Europe

2^6 HISTOIHE DE FRANGE.

jg^ Avec Moreau , Georges et Pichegru ,.oii arrêta quarante - cinq personnes , parmi lesquelles on remarquoit MM. Jules et Armand de Polignac, le marquis de BÎTière, le général La joUais, Victor Couchery, etc. La première instruction de leur procès fut faite par le sieur Thuriot, ancien avocat , ancien conventionnel , ardent révolutionnaire , orateur sans talent , juge sans conscience -, il s'étoit vendu lâchement aux intérêts du consul , après avoir été un des plus vils courtisans de Danton.

Pichegru , enchaîné au fond d'un cachot, et livré aux satellites de Buonaparte» lui parut encore trop redoutable. Il craignoit son sang-froid , son courage çt les secrets dont il étoit dépositaire. Il craignoit qu'il ne fit publiquement des révélations qui pouvoient compromettre le succès du grand projet dont il étoit occupé. Il fut décidé , dans un conseil secret, qu'il ne paroîtroit pas sur les bancs du tribunal, et qu'il mourroit sous les verrous , à moins qu'il ne voulût racheter sa vie par une bassesse, en signant le billet suivant :

« Je déclare , moi Pichegru , que, dans l'affaire du i3 vendémiaire an 4? le général Buonaparte s'est comporté en brave

parmi les hommes qui réunissoient la moindre instruc-' lion au plus simple bon sens.

CONSULAT. a77

militaire et en citoyen généreux ; qu'il n'a ,^ fait que ce que tout autre auroit fait à sa place \ que , si j'en ai parlé autrement , soit en France, soit chez l'étranger, c'est par une suite de mes démêlés avec lui , et de la différence de nos opinions ^ que rien ne me contraint à faire cet aveu ^ que je le dois à la vérité et au repos de ma conscience , et qu'à l'avenir tout acte contraire à la présente déclaration doit être regardé comme nul, et l'effet d'un nouveau ressentiment envers le général. JFait à Strasbourg y ce i5 nivôse an S. »

Ce billet lui fut présenté par une dame qu'il avoit beaucoup aimée , et qui obtint à cette condition la permission de pénétrer dans son cachot. Pichegru lit , et s'écrie : O le lâche! il m' a jugé d'après lui. La dame insiste , et il répond : a L'amour que je porte à mon pays, l'honneur et mes principes ont mis entre Buonaparte et moi une barrière d'airain : il veut mon sang : mais , ce qu'il ne sait pas , c'est que pour le verser il faudra qu'il me donne dés bourreaux co.mme lui. Si parmi les juges , parmi les gardes , dans l'auditoire , il se trouve encore des hommes qui n'aient pas abjuré tout sentiment d'amour de la patrie ou de l'humanité , je réponds de ma

cause, et sa dernière heure aura sonné

Voilà, ajouta-t-il en arrachant sa cravate ,

9^8 HISTOlBfS VZ FAANGE.

et en déroulant des papien qtfil y 4vblt cachés, voilà son arrêt dé mort* JÂ ^ trouve ta masse de tons ïes for&itB qp?û t commis depuis le siège de Tonlon jii^nrli ee jour. En plein tribtinai , je déitoasqiM^ rai rhypocrite, j'attaquerai Tasisassiâi , je ferai trembler le tyran. Je rarâettdblera toutes mes forces , je triplerai men âih quence. A ma voix sortiront de Iéar»toiih beaux Frotté , Hoche , Kléber , d'Ëngbiei». A ces quatre illustres victimes vietîdrofit se joindre les malhcin*eiix habitants &'« sillés dans Lodi, à Pavie, à Venise et dans les Marc/tes. A leurs cris se méleroat ceux des François mitraillés à Toulon , et sur les marches de St.-Roch. Je traînerai Tauditoire dans les nombreux cachots de la capitale : on n'y verra pas saris frémir cette foule d'innocents que le monstre y fait entasser. De pareilles vérités , madame , entraînent la multitude , et qui sait les exposer avec chaleur est toujours sûr

du triomphe »

Le malheureux ne savoit pas qu'en parlant ainsi il étoit écouté , et qu'il avoit prononcé lui-même son arrêt. La nuit suivante il fut étranglé par quatre mamelucks -, et le lendemain on publia dans Paris qu'il s'étoit étranglé lui-même avec son mouchoir et un tortillon. C'est ainsi que mourut le plus illustre général de la ré-

CONSULAT. a^g

VdWtfofi , lé >Wîiiqïieur de la Hollande , le ^^, hërôs^ dotrt le bras et les talents pouvoient ëgalëtnlgnt bïén servit la patrie dans les CObiâdls et à la tête des armëes.

Lé i3 mai 1Ô049 le plus illustre de ses élèves, le gëhéral Moreau, comparut sur te banc des accusés aveci MM. Armand et Jules de Polignac , Georges , le marquis de Rivière et les autres prévenus du même

ddit.

Ce grand procès fixoit depuis trois mois Procès d< l'attention de Paris , de la France et de ^''''*''- TEurope entière. La nature de Taflaire , le nom des accusés, la qualité des accusateurs , tout é toit fait pour exciter la curiosité publique au phis haut degré.

Oh peut dire sans emphase , et sans crainte d'employer un style d'avocaU|gf è jamais une cause de plus haute i^ tance n'avoit été appelée devant les nnux. Aucune n'excita jamais plus d'intérêt.

On voyoit d'un côté le gouvernement se présentant comme accusateur, entouré de tout l'appareil de la justice et de toute la force militaire. On voyoit de l'autre un illustre accusé, défendu par sa réputation et protégé par la force morale de l'opinion publique.

L'opinion publique s'étoit hautement déclarée» en isia faveur, et prenoit sa dé-

a8o HISTOIRE DE FRANCE.

r- fense avec éclat. On discutoit les motifi ^* de raccusatiou dans les salles du palais , dans les cafés , et jusque dans les mes , sans aucune appréhension des espions de la police ou des soldats de la garde , qui circuloient partout. Jamais on ne parla plus librement ni plus hardiment contre les abus du pouvoir.

De son côté, le gouvernement faisoit répandre de l'argent dans les cabarets , des calomnies dans les salons , et des libelles dans tous les lieux publics.

Le premier consul , informé de Tagitation des esprits , en fut étonné , en prit de l'humeur , et donna ordre de faire arrêter tous les mécontents. Le ministre auquel il s'adressa eut le courage de lui répondre , ce cas-là ilfaudroit que la moitié France arrêtât Vautre; et la prud'ajouter que c'était une inondation accidentelle qui ne serait dangereuse qu'autant quon voudrait lui opposer des digues.

La salle des débats n'étoit pas assez vaçte pour contenir la moitié des curieux qui se présentoient tous les jours pour voir et pour entendre Georges et Moreau.

Ils se défendirent l'un et l'autre avec un sang-froid et une sérénité qui , plus d'une fois , déconcertèrent leurs juges , et attachoient de plus en plus les spectateurs

à leur cause. Georges prit tout sur son ,go/^ compte (i). Il avoua qu'il étoit ywvl à Paris, non pour assassiner^ mais pour enlever le premier consul au milieu de ses gardes. Quand on lui demanda le nom de ses complices , il dit qu'il avoit des soldats, et point de complices. Vainement on lui représenta que de tels desseins ne pouvoient être accomplis par un seul homme ^ vainement le juge - instructeur , homme rusé , employa toutes les ressources de la chicane pour lui arracher des aveux contre Moreau^ vainement on lui opposa ceux qu'on avoit arrachés par la torture à quelques uns de ses obscurs compagnons d'armes ; il ne se laissa point entamer. Il répondit constamment 'à toutes les quj tions qu'on lui fit en particulier comi public , tantôt par des dénégations fei tantôt par des sarcasmes amers , et jours avec une accablante supériorité. Il fut condamné à mort avec dix-neuf de ses complices.

Le général Moreau ne déploya pas un moins beau caractère dans sa défense. Il

(i) Georges , fils (Vwa meunier de Bretagae et ne co 176g , se distingua dans la guerre de la Vendée par sa force , son audace et son intrépidité. Il fit la guerre des chouans avec habileté et opiniâtreté. Il ne Toqlut jamais traiter avec les Vc'publicains. Nul ne servît la cause des Bourbons avec plus de constance et de fidélité. H ayoit toutes les qualités d'un cU^f de parti*

d5a HISTOIRE DE FIUNGE.

' repousseront dans la mer et les péniches et les soldats qui auront eu Timprudence de s'y embarquer *, et de cette expédition si coûteuse et si formidable ^ il restera dans la mémoire de nos neveux les souvenirs de honte et de regrets qui restent dans cdile des Espagnols de la fameuse ins^inrdbley qui devoit détrôner la reine Elisabeth.»

Quoi qu'il en soit de ces conjectures , Buonaparte avoit plus d'un motif pour entretenir dans l'esprit du soldat l'espoir de la descente : d'une part , il vouloit tenir son armée en haleine ; de l'autre , il cràiguoit, et non sans raison, l'effet qn'auroit produit sur elle l'aveu de son impuissance.

Sa flottille et son armée de Boulogne présentoient , au reste , une apparence capable d'éblouir d'autres yeux que ceux de la multitude. L'armée se composoit de deux cent mille hommes bien vêtus , bien nourris , bien exercés , et tous déterminés à le suivre partout oii il voudroit les conduire. Cent mille hommes dévoient , diton, s'embarquer à Boulogne^ dix mille à Calais , vingt mille à Étaples , vingt mille à Ambleteuse-, cinquante mille dévoient rester au camp , comme armée de réserve. Une autre armée de cent cinquante mille hommes étoit disposée en échelons , d^-

CONSULAT. a53

pais Boulogne jusqu'à Metz. Celle-ci étoit destinée à renforcer celle de la descente, si elle avoit lieu 5 sinon , à frapper les premiers coups en Autriche, si, comme tout portoit à le croirfe, le traite je Lunéville ëtoit rompu.

La flottille se composoit d'environ trois mille bâtiments de toute grandeur et de toute espèce , parmi lesquels on comptoit soixante prames à trois mâts, qui portoient chacune six canons de trente-six, et cent hommes de débarquement , sept cent cinquante canonnières à trois mâts et pontées , qui portoient douze pièces de six et quatre-vingts hommes de débarquement ; deux cent soixante grandes embarcations hoUandoises , destinées à transporter la cavalerie , les fourrages et les munitions. Le reste étoit composé de chaloupes et de bateaux plats , armés de quatre pierriers chacun , et montés par vingt-cinq, trente et quarante hommes.

Tout cela étoit en mouvement depuis quatre mois , et oflroit un coup d'œil superbe et imposant.

Buonaparte crut devoir en augmenter réclat par sa présence. Il alla s'établir avec toute sa cour au milieu du camp. Il y donna des fêtes et des spectacles ; il passa des revues , distribua des croix d'honneur, et n'épargna aucune de ces

jj^ sëdactions dont il possédoît miem qne personne le secret, quand il vouloit éblouir ou tromper la multitude.

n donna ordre au ministre de la police de lui envoyer tous les François qui sa-^ voient la langue angloise , ou qui avoient quelques notions sur TAngleterre. Ce fut dans ce temps-là quHl nomma le général Clarke , Irlandois d'origine , secrétaire de son cabinet. Il fit venir des savants de rinstitut , des poëtes du Vaudeville , des journalistes , des imprimeurs , des banquiers , qui tous dévoient le suivre à Londres , et y former des établissements. On ne sait s'il se moquoit intérieurement de leur crédulité , mais il encourageoit pu* bliquement leurs espérances.

Cependant il faisoit embarquer des chevaux et des troupes : lui-même s'embarqua un matin sur une "péniche, qui fit naufrage au port, et faillit l'engloutir avec ses projets gigantesques. Un autre jour, il fit sortir cent de ses péniches , pour aller s'essayer contre un vaisseau de ligne et trois frégates , qui étoient en croisière à deux portées de canon. L'engagement eut lieu à la vue de toute l'armée. Les trois vaisseaux ennemis se retirèrent, après avoir échangé quelques boulets avec l'escadrille francoise.

Nous raconterons la suite de cette ex-*

cossuLAT. a55

pëdition après les grands ëvénements qui ^^^ se [uréparoient dans rintériear , et qui vont bientôt s'accomplir.

Les projets que Buonaparte a voit formés contre FAngleterre ne détournèrent pas un m<mient son attention de lltalie , sur laquelle il avoit toujours fondé ses plus chères espérances, qu'il regardoit dès-lors comme son domaine privé, et qui pouvoit, en cas de besoin, devenir son dernier asile.

On a trouvé dans ses papiers le développement d'un système qu'il rêva dans un moment de découragement, et qui nous a paru assez curieux pour être rappelé, au moins en abrégé.

n supposoit un traité avec l'Autriche, dont voici les principales conditions :

(c La France restitue sans indemnité Pmjeti d« toutes les conquêtes qu'elle a fiiites sur la paric"*^ maison d'Autriche depuis 1792, jusqu'à ritalic. la ratification dudit traité , à l'exception de -ses possessions, aujourd'hui comprises sous le nom de république italienne.

« Napoléon Buonaparte , président de la dite répubHque itaUcnne, en sera déclaré et reconnu souverain sous le nom de wi de Lombardie,

« Sa majesté l'empereur s'engage et pro* met de le faire reconnoitre en cette qualité par les électeurs qui composent 1«

aS6 Histoire be frange.

• corps germanique. Le royaume de Lombardie sera héréditaire dans la dynastie de Napoléon.

« Voulant mettre un terme aux factions qui désolent la France, Louis-Stanislas- Xavier , frère du dernier roi , est rappelé au trône des François.

« Napoléon, roi de Lombardie, s'engage , si besoin est , d'appuyer de la force de ses armes la rentrée de Louis XVIII dans ses états , et , de concert avec S. M. l'empereur d'Allemagne , de l'aider à s'affermir sur le trône de ses pères.

« S. M. Louis XVin s'engage, de son côté , à reconnoître Napoléon Buonaparte en qualité dç roi de Lombardie , et d'employer ses bons offices pour le faire reconnoître par les cours étrangères.

« La France restera nantie du Hanovre jusqu'à la conclusion de la paix avec l'Angleterre.

« Tous les états envahis rentreront sous la domination de leurs anciens maîtres. »

En lisant ce projet , il se présente une foule de réflexions ^ nous n'en ferons qu'une seule : c'est qu'avec le caractère de Buonaparte l'exécution en étoit impraticable. Ce traité, signé en 1802, eût été rompu par Ini-mêrae en i8o4-

Il y avoit dans la république cisalpine, plus qu'en France, des hommes qui ne

voy oient pas de boa œil Fessor prodigieux 7^ que prenoit l'autoritë du premier consul , et qui a voient devine ses projets. Il ira- i^é^^!^ portoit de les gagner ou de les intimider. «ïent de la

X • • -x 1 1 T I j'- république

Les pnncipaux citoyens de la Lombardie cisalpine, reçurent l'ordre de se rendre à Lyon , et de s'y former en consulte extraordinaire ^ que Buonaparte voulut présider lui-même.

La moitié des membres lui étoit vendue , et l'autre trembloit en arrivant.

De tous les peuples de l'Europe, l'Italien est celui qui sait le mieux contraindre ses affections. On peut le gagner par des caresses , on peut l'intimider par des menaces, mais jamais on ne le soumettra par la force. Buonaparte , qui mieux que personne devoit connoître ce caractère, devoit donc avoir recours au seul moyen de se l'attacher : il devoit être doux et caressant avec eux^ il fut dur et impérieux. Jamais représentants d'un peuple ne furent* traités avec plus de hauteur et de sévérité.

Quelques jours avant l'ouverture de l'assemblée générale, il réunit dans son palais ceux dont il redoutoit le plus ou les lumières ou les opinions , et leur tint le discours suivant :

«Messieurs, depuis que je vous ai formés en corps d'état , je n'ai reçu de vous que tribulations et chagrins. Vous regorgez d'intrigants , de factieux et de lâches

a84 HISTOIRE DE FRANCE.

"Tgjr*" pliquai pas moins à faire respecter le caractère de la nation françoise qu'à Ëdre redouter ses armes. La guerre , sous mes ordres , ne fut un fléau que sur le champ de bataille.

« Du milieu de leurs campagnes ravagées , plus d'une fois les nations ennemies m'ont rendu ce témoignage. Cette conduite , je la croyois aussi propre que nos victoires à faire des conquêtes à la JFrance.

(( Dans le temps même où les maximes contraires sembloient prévaloir dans les comités de gouvernement, cette conduite ne suscita contre moi ni calomnie ni per-* sédition. Aucun nuage ne s'éleva jamais autour de ce que j'avois acquis de gloire militaire , jusqu'à cette journée trop fameuse du i8 fructidor.

(( Ceux qui firent éclater cette journée avec tant de rapidité me reprochèrent d'avoir été trop lent it dénoncer un homme dans lequel je ne pouvois voir qu'un frère d'armes, jusqu'au moment où l'évidence des faits et des preuves me feroit voir qu'il étoit coupable.

(( Le directoire , qui connoissoit toutes les circonstances de ma conduite , et n'étoit pas disposé à l'indulgence, ne m'en déclara pas moins irréprochable. Il me donna de l'emploi. Le poste n'étoit pas brillant , il ne tarda pas à le devenir.

a rose croire que la nation n'a point g . oublie avec quel dévouement facile on ma vit combattre en Italie dans des postes subalternes; comment je fus reporté au commandement en chef par les revers de nos armées , et comment j'en déposai le commandement , pour aller en prendre un d'une plus grande confiance.

« Je n'étois pas à cette époque de ma vie pins républicain que dans toutes les autres. Je le parus davantage. Je vis se porter sur moi d'une manière plus particulière les regards et la confiance de ceux qui étoient en possession d'imprimer des mouvements et des directions à la république.

a On me proposa de me mettre à la tête d'une journée à peu près semblable à celle du i8 brumaire. Mon ambition , si j'en avois eu beaucoup , pouvoit facilement ou se couvrir de toutes les apparences , ou s'honorer de tous les sentiments de l'amour de la patrie.

(( La proposition m'étoit faite par des hommes célèbres dans la révolution par leur patriotisme, et dans nos assemblées nationales par leurs talents ; je la refusai/, je me croyois fait pour commander aux armées, et ne voulois point commandera la république.

(1 Le i8 brumaire arriva, et j'étois à

iflo4^

386 HISTOIRE DE FKANGE.

Paris. Cette révolutioa, prpyoqujée par d'autres que par moi , ne pouvoit en tjm alarmer ma conscienoe. Dirigée ^par un homme environné iTuae grande gloire, elle pQuyoit avoir d'heureux ré^ult^ts. Ty entrai pour la seconder , tandis que d'ai^ très partis me pressoient de me mettre à leur tête pour la combattre. Je regus d^s Paris les ordres du général Buonaparte. En les faisant exécuter, je eoncoorus à rélever à ce haut degré de puiçs^fice que les conjonctures rendoient nécesswtB*

(( Lorsqu'il m'offrit le commandeAaBt en chef de l'armée du Rhin , je l'acceptai de lui avec autant de dévouement qucide la république elle-même. Jamais mqs succes militaires ne furent plus rapides et plus décisifs , et leur éckt se répandoit sur le gouvernement qui m'accuse.

« Au retour de tant de succès , dont le plus grand de tous étoit d'avoir assuré la paix du continent, le soldat entendoit les cris éclatants de la reconnoissance nationale.

« Quel moment pour conspirer , si un tel dessein avoit pu jamais entrer dans mon âme !... On connoît le dévouement des armées pour les chefs qui les ont menées à la victoire.

« Un ambitieux , un conspirateur auroit-il laisser échapper l'occasion ,^à la tête

l'une armée de cent mille hommes , tant ""JgT ie fois triomphante ?

a Je ne songeai qu'à Ucencier la mienne et je rentrai dans le i-epos de la vie civile.

(( Dans ce repos, qui n'étoit pas sans gloire , je jouissois de ces hcmnenrs qu'il n'est pas dans la puissance de m'arracher ; du souvenir de ma vie, du témoignage de ma conscience , de l'estime de mes compatriotes et des étrangers.

« J'étois oontent de ma fortune et de ma situation.... Je me tenois éloigné de toutes les routes de l'ambition , et depuis la victoire de Hohenlinden jusqu'à mon arrestation , mes plus ardents ennemis n'ont pu me trouver d'autres torts que la liberté de mes discours.

« Eh bien ! ces discours ont souvent été favorables au gouvernement, et s'ils ne l'ont pas toujours été , pouvois-je croire que cette liberté fût un crimo chez un peuple qui avoit tant de fois décrété celle de la parole et de la presse ?

tt Je le confesse , né avec une grande franchise de caractère, je n'ai pu perdre cet attribut de la contrée de la France où j'ai reçu le jour (i) , ni dans les camps , ni dans la révolution qui l'a toujours proclamée comme une vertu de l'homme et

(1) La Bretagne.

comme un devoir du citoyen. Mais cem *^' qui conspirent blâment-ils si hautement ce qu'ils n'approuvent pas ? Tant de franchise s'accorde mal avec les attentats de la politique.

« Sij'avois voulu concevoir et suivre un plan de conspiration,' j'aurois dissimulé mes opinions *, j'aurois sollicité tous les emplois qui m'auroient replacé au milieu des forces de la nation.

« Pour me tracer cette marche , au défaut d'un génie politique que je n'eus jamais , j'avois des exemples connus de.tout le monde, et rendus imposants par des succès. Je n'ignorois pas que Monck ne s'étoit pas éloigné des armées lorsqu'il voulut conspirer 5 et que Cassius et Brutas s'étoient rapprochés du cœur de César pour le percer.

(( Magistrats , je n'ai plus rien à dire : tel a été mon caractère , telle a été ma vie ' entière. Je proteste , à la face du ciel et des hommes , de mon innocence. Vous savez vos devoirs, la France vous écoute, l'Europe vous contemple , et la postérité vous attend.

« Je suis accusé d'être un brigand et un

conspirateur, l'homme généreux que j'ai

chargé de ma défense vous convaincra que

cette accusation n'est pas fondée. »

Ge discours fît une profonde impression

sur l'auditoire, et fut lu avec un vif intérêt ,« . lans toute la France.

On avoit insinué aux juges qu'il falloit que Moreau fût condamné à mort , afin de laisser au premier consul le plaisir de lui taire gi'âce 5 le consul avoit dit : « En me réservant le droit de lui faire grâce , ce sera un moyen de nous rapprocher. »

Il est problable que , si la* conscience des juges ne se fût pas révoltée contré. ces insinuations , s'ils eussent cru à la générosité du consul , ils se seroient rendus ses com^^ plices.. Le jugement fut une sorte de tran-. saction entre la force et la justice. Moreau fut déclaré coupable ^ mais excusable^ et , comme tel , condamné à une détention de deux ans (i).

Si , pour croire que Buonaparte n'avoit pas le dessein de lui faire grâce , on avoit besoin d'une autre preuve que celle qu'on peut tirer de son caractère connu , on la trouveroit dans l'accès d'humeur qu'il éprouva , et dans les paroles, qu'il prononça en apprenant la nouvelle de ce jugement.

(i) Il sVtoit forme pendant le jagemcnt une YeVitable conspiration , à Peffet d'enlever Moreau, s'il ayoitc'té condamné h mort. La police en fut instruite , etfitentom'er le palais de soldats et de canons, qni n'auroient rien empêche, tant les njesures étoîent Bien prises. Après le jugement , qni fut prononce pendant la nuit , Moreau eut encore la liberté de fuir : loin d'en profiter, il se jeta dans un fiacre , et se rendit seul à la tour du Temple.

« Des juges timides et sans caractère, dit-il, sont la perte des gouvernements, je les aimerois mieux hardis prévaricateurs. »

Il en avoit trouvé de ces juges selon son cœur, dans une autre cause non moins importante , et qui eut une issue plus affreuse que celle de Moreau, la cause du duc d'Enghien (i).

Asmsinat Dcpuis la paix de LunéviUe , l'arrièredac d^En- petit-fils et le digne héritier dès vertus du ^en. grand Condé avoit déposé les armes , qu'il croyoit désormais inutiles à la plus noble des causes. Il étoit retiré à Ettenheim , petite ville du duché de Bade , où il partiigeoit son temps entre la chasse , la culture des fleurs et les épanchements de Tamitië. Il laissoit souvent ses regards errer sur les côtes de France, mais sans ressentiment, sans arrière-pensée, sans aucun projet hostile : depuis qu'il avoit vu tous les souverains de l'Europe abandonner sa cause , il l'avoit abandonnée lui-même , il avoit renoncé à la guerre et à l'ambition. Buonaparle ne pouvoit pas croire à tant de résignation. Quand il apprit que les princes réfitgiés en Angleterre songeoient à revenir en France , il ne douta pas que

(i) Louis- Antoine-Henri de Bourbon , fils dû duc d« Bourbon , et petit-fils du prince de Coude', né le ? août 177a.

CONSULAT. agi

le duc d'Enghien , celui de tous dont il re- ■■■■■ ■■ doutoit le plus et le caractère et les ta- *^' lents , ne fut entré dans leur projet. Il résolut de s'emparer de sa personne , à quelque prix que ce fût.

Le i4 mars i8o4, 1^ duc d'Enghien, . qui avoit passé la journée à la chasse, venoit de se coucher et de s'endormir, quand il fut réveillé en sursaut par deux fidèles serviteurs qui lui dirent sans préambule que le château étoit cerné par des hommes annés. Il saute à bas de son lit, s'arme d'un fusil , ouvre une fenêtre , crie qui DU là ? Il alloit faire feu , lorsqu'un nommé Schmidt , ancien officier de l'armée de Condé , releva le fusil du prince , en lui disant que toute résistance étoit inutile. Le prince se revêt à la hâte d'un pantalon et d'une veste de chasse , il n'a pas le temps de mettre ses bottes ; des gendarmes entrent chez lui , le pistolet au poing , et en criant : Qui de vous est le duc d'Enghien ? personne ne répondit. A une seconde interpellation , le prince dit : a Si vous êtes venus pour l'arrêter, vous devez avoir son signalement. » Eh bien! man^ "'■ chez tous y reprit durement le commandant des gendarmes. On marcha le reste de la nuit , et le matin on s'arrêta dans un moulin , où le prince fut reconnu , et désigné par le bourguemestre d'Ettenheim :

g^ alors , n'ayant plus de motifs de se déguiser 9 le duc demanda et obtint la permission d'envoyer chercher du linge , des habits et de l'argent.

L'escorte se remit en route, passa le Rhin à Koppel , et arriva sur de mauvais chariots à Strasbourg. Le prince fut déposé à la citadelle , dont le commandant se conduisit avec dureté ; mais le général Levai, commandant de la province, répara le mal autant qu'il put, en fsiisaut révoquer des ordres trop rigoureux , et en témoignant au prince les égards qu'il devoit à son rang , et encore plus à son infortune. Ce fîit là qu'on fit le dépouillement des papiers qu'on avoit saisis à Ettenheim 5 on n'y trouva que le testament du prince, des lettres de tendresse d'une ancienne amie , qu'on a dit mariée secrètement avec lui , et quelques plaisanteries sur Buonaparte.

Le 18 de grand matin , les portes de sa prison s'ouvrent, des gendarmes entourent son lit , et le pressent de s'habiller. Ses gens accourent 5 il demande s'il pourra emmener avec lui Joseph , son fidèle valetde-chambre. On lui répond que non. — S'il peut emporter du linge et des habits. — Cela n'est pas nécessaire. — Quel sera le terme du voyage. — Point de réponse.

Dès-lors il perdit tout espoir de salut.

C05SULAT. aC))

Mws conservant tout son courage , et re- 1^4 leTanf la tête avec dignité, il cmbnma ses compagnons d'infortune, leur diiitribna son argent, et leur dit un ëteruAl adieu.

On se remet en route ; on marché jour et nuit ; on arrive le 20 , à quatre lieur^fi et demie du soir , près de la harri/ff^; do Pantin. Là se trouvoit un courrier d« la police militaire , qui signifia Tordra dif un rendre à Vincennes, sans entrer dans i'ariu ; à cinq heures , le prince entra dan» Ut d/HHjon.

Tout avoit été calculé siWiii> \pr^i:Uion pour arriver à cette heure , afin dV^nb^^ V4^r cet attentat dans les ombre<$ tUt la n*àii éd d'en assurer l'exécution.

L'invasion subite d'un iMmypir*'^ auiaUé:^ l'enlèvement du prinr;^ :*« «lili^rM ^U- la nuit, la brutalité dii% j{*rf«daftiMç* /4>a#gés de l'escorter, la ra»pidît/rd/r la m'4fé\^f. y tout jusqu'à la \ms%\Mn% d^? %%4$mu\mH pendant deux joar<^ <rt d/^«i> U/ot ^smi pour objet d'afToiblfr \%%iAhu%\Ait\t\^* '>/urage qu'il avoit déplw^ %u% *\/Am\f^ dV;uneur , et qui fâisoit tié^tuhU'^t ^m à^hfurtui jusqu'au fond de mn laUh ■ tî$:ê$>> o-r t/iminel espoir fut dé<;o 5 Ut ^s;*ia/;li^i« Ai$ prince répondit à «a vaKrni ^

n arriva exténué d^ t^ùf^ua et de besoin, prit un léger repaie ^ dem»*^'^ mii

^94 HISTOIRE DE FBANCE.

jg^^ lit, se coucha sans se déshabiller , et s'endormit aussitôt. Heureux effet de la paix de l'âme ! Le descendant du grand Condë dormoit tranquillement sur un mauvais grabat, au fond d'un cachot, sur le bord de sa &sse ; tandis que son ennemi , son bourreau învoquoit en vaiu le sommeil dans son palais magnifique , etattendoit, dans des transes mortelles , l'issue des ordres sanguinaires qu'il avoit donnés.

Le prince fut réveillé à minuit , et conduit dans une pièce du pavillon du milieu. Là étoient réunis, autour d'une table, huit officiers en grand uniforme. Cétoit un simulacre de conseil de guerre , présidé par le général Hullin : un nommé Dautancourt , capitaine de gendarmerie , faisoit les fonctions de rapporteur. Le rapporteur , le président et les six autres officiers avoient été choisis par Murât , gouverneur de Paris. L'instruction ne fut pas longue. Si les questions étoient précises, les réponses furent nobles et dignes.

Interrogé s'il avoit conspiré contre la France , le prince a répondu : Je me bats et ne conspire pas.

Interrogé s'il avoit pratiqué des intelligences dans Strasbourg , a répondu : Ce ne sont pas mes intelligences dans Strasbourg , c'est mon épée au champ de bataille que vous redoutez.

Interroge s'il a porté les armes contre son pays , a répondu ; Ce n'est pas contre mon pays , mais contre ses ennemis que j'ai porté les armes. Je les ai déposées le jour où foi reconnu qu'il n'y assoit plus de rois en Europe.

Les juges , étonnés de la sagess'e et de l'intrépidité de ces réponses^ n'osèrent passer outre, et diJlibérèrent s'ils écriroient au consul pour prendre de nouveaux ordres. Tout étoit prévu. Un aidede-camp du consul et le général Murât étoient chargés de nouveaux ordres , qui ne portoient que ces mots : Condamné -à mort. Il fut condamné. Il entendit de sang-froid la lecture de son jugement , et demanda un confesseur. Tït veux donc mourir comme un capucin? lui réponditon. Sans répliquer et sans plus rien entendre , le jeune héros s'isole dans l'univers , s'agenouille au milieu de ses bourreaux , élève son âme à Dieu -, et après un moment de recueillement ,' il se relève avec un nouveau courage, et dit d'une voix ferme : Marchons.

Il étoit trois heures du matin. On le fit descendre par un escalier étroit et rapide dans les fossés du château , où , à la sombre lueur des flambeaux , il put voir son appareil de mort , les soldats ànnés pour le tuer , et la fosse cpreù^é^ .pwr le roçe-

2g6 HISTOIRE DE FKANGE.

g. voir. <( Grâce au ciel , dil-il, je mourrai de la mort d'un soldat ! » Il pria l'un de ceux qui étoient le plus près de lui de remettre à la princesse de Rohan (i) une tresse de cheveux , une lettre et un anneau. L'aidede-camp de Buonaparte s'en aperçoit , se X saisit des trois gages de l'amitié , en s'écriant d'une voix frénétique : Personne ne doit faire ici les commissions ctun traîtm.

Au moment d'être frappé , le duc d'Enghien , delbout , la tête nue , la poitrine découverte et le front serein, dit atix gendarmes : Allons y mes amis. — Tu Ji'as point (tamis ici ^ s'écrie Murât avec férocité \ et 5 en même temps , il commande le feu.

Telle fut la fin d'un prince , l'orgueil de sa famille , l'espoir de la France , le modèle des guerriqrs, le dernier rejeton d'une race de héros !

Il avoit reçu de la nature la plus heureuse physionomie , une taille élevée, un son de voix mâle , beaucoup d'esprit et un goût vif pour tous les exercices du corps. L'éducation avoit perfectionné tous ces dons. Jeunesse , valeur , gloire acquise dans vingt combats , vertus éprouvées par

(i) Charlotte de Rohan , princesse de Hochefort, qu'il aima eperduement , et avec laquelle on croit qu'il avoit contracté un mariage secret.

seize ans d'infortunes , tout ce qui pouvoit rendre un prince recommandable , tout ce qui pouvoit le faire chërir, fut alors ravi à la terre, et fut enseveli obscurément dans les fossés du château de Vincennes I

Madame Buonaparte avoit essayé d'obtenir sa grâce ; elle se jeta aux pieds de son mari 5 elle pleura, elle le pria par tous les motifs de politique et d'humanité d'épargner un prince qui ne lui avoit jamais fait aucun mal , et qui ; dans la position où il étoit, n'en pouvoit jamais faire aux siens. Buonaparte fut inexorable, et répondit : Uunii^ers entier ne pourroit le saui^er.

Il est impossible de se faire une idée de l'impression que cette nouvelle fit à Paris. On ne peut la comparer qu'à celle de la funeste journée du 21 janvier. Tout prit un air sombre et réservé. Hommes et femmes , amis , ennemis , royalistes et républicains frémirent, en apprenant la nouvelle d'un coup d'état qui en présageoit tant d'autres.

Mais ce coup d'état servoit à la fois la vengeance et l'ambition du consul. Le sang de l'illustre victime lui concilioit le sufl'rage des jacobins , et levoit le principal obstacle qui lui fermoit le chemin du trône.

,804. dit à ce sujet plusieurs bons mots , que ses courtisans prétendirent être sublimes, et qui n'ëtoient que méchants.

Toutes les autorités allèrent, suivant un usage déjà bien établi , lui renouveler les ^ protestations d'amour et de respect dont elles étoient pénétrées pour sa personne ; toutes prononcèrent 5 à ce sujet, des discours flatteurs et qui commençoient dèslors à devenir une espèce de protocole, dénué de sens et d'esprit. Le premier consul fit à toutes ces députations des réponses gracieuses et préparées d'avance.

Voici celle qu'il fit au sénat :

<( Depuis le jour où je suis arrivé à la suprême magistrature , un grand nonabre de complots ont été formés contre ma vie. Nourri dans les camps, je n'ai jamais mis aucune importance à des dangers qui ne m'inspirent aucune crainte.

« Mais je ne puis me défendre d'un sentiment profond et pénible , lorsque je songe' dans quelle situation se trouveroit aujourd'hui ce grand peuple , si ce dernier attentat avoit pu réussir : car c'est principalement contre la gloire , la liberté et les destinées du peuple françois que l'on a conspiré.

<( J'ai depuis long - temps renoncé aux douceurs de la condition privée. Tous mes moments , ma vie entière , sont employés

<ÎOIIS:ULAT. .^99

« Et pourquoi ne prendrieaj-vofus pas 77 -ce çehii d'empereur? lui dit un de s^es plus :« i^éiés <:onseillors ( i). Ce titi-e est françois^; a. il Ybua assimile à Gharlemagne *, il siguale « une dynastie nouvelle 5 il vous place .au- <( dessus» des cois que nos hommes de la c( révolution se sont accoutumés à trailer a avec trop -peu de res.pect. .»

ce jy pefisoisy répondit le consul.

c( Ce n'est pas assez , reprit un flatteur : votre gloire vous a placé àa- dessus de toutes les gloires; il.. est nécessaire que votre titre soit au-dessus de tous les titres.

« — ^ Et quel est ce titre ? ;

<( — Celui di empereur d'Occident, Par là vous effacez Téclatdes cours de Vienne et de Pétei^bônrg ; vous agrandissez la nation qui vous le donne; vous décon- -certez sans retour et les projets des républicains et les espérances des royalistes (i) ,

(( Je me moque des uns et des autres, répondit le consul, mais je ne suis pas aussi ambitieux que vous le pensez ; je me oontenterai du titre d'empereur de la repu-* bliquefrançoise. Retournez vers le sénat; instruisez vos collègues de mes dispositions , et dites-leur que si j'ai quelque ambition, c'est de placer la France au premier

(1) M. Kœderer.

(q) Ce dialogue nVst point un. artifice oratoire; c'est un fait historiqae.

300 HISTOIRE DE FKANGC.

"TJ2 — rang des puissances de l'Europe, delà voir tranquille dans l'intérieur, respectée audehors , et redoutable à quiconque ôseroit s'en déclarer l'ennemi. Pour atteindre ce but, il n'est rien <{ue je n'entreprenne, surtout quand j'ai la conviction que vous me seconderez tous de vos lumières et de vos conseils. Voilà , Messieurs , l'unique ambition qui me dévore ; sentiment précieux , auquel je m'abandonne avec délices, auquel je sacrifierai, s'il le faut , jusqu'à la dernière goutte de mon sang.

« Je vous prie d'ailleurs de m'oublierdans vos décisions. Votre opinion doit être vierge, et ne doit jaillir que de la sincérité de votre cœur , de la pureté de vos intentions , et surtout de l'intérêt que chacun de vous doit prendre à la prospérité de l'état. Encore une fois, retournez vers vos collègues, et dites -leur que l'individu, quel qu'il soit, n'est rien, quand il s'agit du bonheur général. »

« Citoyen consul , répondit l'interlocuteur , mes collègues et moi , nous vous refusons aujourd'hui une réponse qui , d'après les sentiments que vous venez d'exprimer, blesseroit trop votre modestie.

' Dans quelques jours, le sénat en corps vous transmettra cette réponse, que vous pourriez lire , à l'instant même , dans les yeux de ceux qui vgus eutgurent* » Peu-

CONStJLAT. 3oi

dant ce dialogue -, Buonaparte rayônnoit ^^^ d'espérance et de joie : il avoit atteint son but.

En conséquence des instructions qu'ils recurent, tous les ministres ordonnèrent î chacun en ce qui le concernoit , aux préfets , aux commandants des départements , aux évéques , aux présidents des tribunaux , aux commissaires de police , d'envoyer au premier consul d'humbles suppliques d'accepter le titre d'empereur des François.

Bientôt après arrivèrent de toutes les parties de la France des adresses variées dans le style et uniformes dans l'objet ; adresses que tous les journaux publièrent avec un zèle et un abandon qui ne laisscient aucun doute sur la sincérité dé lîurs auteurs ; en voici la substance :

« Général, la France étoit perdue, vous l'avez sauvée ; îa France pénétrée de reconnoissance vous offre la couronne de Charlemagne. Puissiez-vous la porter longtemps avec gloire , et puissent vos descendants ja porter après vous jusqu'à la fin des siècles ! »

Lorsque ces adresses eurent produit leur effet, lorsque les vœux qu'elles exprimoient eurent suffisamment préparé les esprits au déaoûment de la grande comé-

3oa HISTOIRE DE FBANGE.

jg, die (i) qu'on jouoit depuis deux mois , on frappa le dernier coup , le coup décisif.

faiJr'dans ^^ ^^ ^^^^^ ^^^4' ^- Curéc , Gascon le tribu- d'origine , confident du prince et membre "*'* du tribunat , prononça un discours , dans lequel il récapitula toute l'histoire de la révolution , assura que la nation avoit besoin d'un chef héréditaire , prétendit que le système d'élection étoit pour les grands états un système de destruction , essaya dB prouver que les temps étoient arrivés où la troisième race , eflkcée du livre héréditaire, laissoit voir la race de Charlemagne demandant vengeance et un successeur digne des trois héros qui l'onl fondée. Il conclut en proposant : i^, que Napoléon fût proclamé empereur de la république françoise j 2°. que l'empire fût héréditaire dans sa famille ; 3°. que les institutions existantes reçussent une formi définitive et conforme aux deux premiers articles de ce vœu.

MM. Siraéon, Duveyrier, Jaubert, Duvidal 5 Fréville et Carion-Nisas , appuyèrent cette motion de tout ce que l'hislolre , les services du premier consul , les avantages du système héréditaire , le paisse , le

(i) Le mot de comédie est peut-être un peu Ic'ger pour un événement qui <i eu des suites si graves et si fâcheuses : mais quel autre nom donner à des scènes dans lesquelles les auteurs , les acteuis et les spectateurs se moqnoient les uns des autres ? •

CONSULAT. 3o3

présentât l'avenir, pouvoient fournir d'ar- ^^^ guments përemptoires en sa faveur.

M. Carnot seul osa parler contre la motion 5 et dire que si Buonaparte avoit en effet rétabli la liberté en France , ce n'étoit pas une raison de lui en offrir le sacrifice pour récompense. L'opposition de M. Carnot ne servit qu'à rehausser le triomphe du consul. La motion de M. Curée fut convertie en décret et portée au sénat par une députation , au discours de laquelle le vice-président répondit ce qui suit :

« Citoyens tribuns , ce jour est remarquable : c'est celui où vous exercez pour la première fois près du sénat conservateur cette initiative républicaine et populaire que vous ont déléguée nos lois fondamentales. Vous ne pouviez ni l'essayer dans un moment plus favorable , ni l'appliquer à un plus grand objet. Vous venez d'exprimer devant les conservateurs des droits nationaux un droit national. Je dois vous dire que depuis long-temps le sénat avoit fixé sur le même sujet la pensée du premier consul.

« Comme vous , citoyens tribuns , nous ne voulons pas des Bourbons , parce que nous ne voulons pas la contre-révolution , seul présent que puissent nous £adre ces malheureux transugw t emporté

3o4 HISTOIRE DE FRANCE.

j^^ avec eux le despotisme , la noblesse , la féodalité y la servitude et l'ignoratwe{i).

a Comme vous, nous voulons élever une nouvelle dynastie, parce que nous voulons garantir au peuple françois tous se^droits, que des insensés ont le projet de lui reprendre. Comme vous , nous voulons que la liberté, Tégalité et les lumières ne puissent plus rétrograder.

« Je ne parle pas du grand homme appelé par sa gloire à donner son nom à son siècle 5 et qui doit l'être par nos vœux à nous consacrer son existence. Ce n'est pas pour lui , c'est pour nous qu'il doit se dévouer. Ce que vous proposez avec enthousiasme , le sénat le pèse avec calme.

« Citoyens tribuns , c'est ici qu'est la pierre angulaire de l'édifice social, mais c'est dans le gouvernement d'un chef héréditaire qu'est la clef de la voûte. Vous déposez dans notre sein le vœu que cette voûte soit enfin cimentée. En recevant ce vœu , le sénat ne perd pas de vue que ce que vous sollicitez est moins un changement de l'état de la république qu'un moyen de perfection et de stabilité »

(i) Si cette phrase signifie quelque chose , elle tend à faire croire que sons le règne des Bourbons lej» François n^ont fait que vcgeier dans la servitude et dan» Tignorance. M. le président du scnat de voit poui tant se douter que cela nVioit pas vrai , et que ie eièck de Louis XIV yaloit bien celui de Buooapsirtc.

CONSULAT. 3o5

Quelques jours ayant celui où ce dis- ^^, cours fut prononcé , le sénat avoit pris une première initiatwe^ en adressant au consul les paroles suivantes , par l'organe de M. Carabacérès :

« Citoyen premier consul , vous êtes Adresse pressé par le temps , par les événements , ^" *^°"' par les conspirateurs, par les ambitieux. Vous seul pouvez enchaîner le temps , maîtriser les événements , mettre un frein aux conspirateurs , désarmer les ambitieux, tranquilliser l'univers , en acceptant la couronne impériale, que la nation vous offre par nos mains.

« Soyez-en bien assuré, citoyen premier consul, le sénat vous parle ici au nom de tous les citoyens (i) ; tous vous admirent et vous aiment. Mais il n'en est aucun qui ne songe avec anxiété à ce que deviendroit le vaisseau de l'état, s'il avoit le malheur de perdre son pilote avant d'avoir été fixé sur des ancres inébranlables. Dans les villes, dans les campagnes, si vous pouviez interroger tous les François l'un après l'autre , il n'en est aucun qui ne vous dît avec nous :

« Grand homme , aches^ez "votre ouvrage^ en le rendant immortel comme

De tous les citoyens dont te tiompocoient le s^nat , le conseil dVtat et rdiai-major de l'iAMfvt méi oqî étoitaTec la nation dans la jftopotÙOÊiéBlit 't '

3o6 HISTOIRE DE FKiNCE.

1804. "votre gloire. Vous nous avez tirés du chaos passé , vous nous faites bénir les bienfaits du présent-, garantissez-nous l'avenir. ))

Le premier consul répondit :

« Sénateurs , votre adresse est toujours présente à ma pensée. Elle est l'objet de mes méditations les plus constantes.

« Vous avez jugé l'hérédité de la suprême magistrature nécessaire pour mettre le peuple françois à l'abri des complots de nos ennemis, et des agitations qui naitroient d'ambitions rivales. Plusieurs de nos institutions vous ont en même temps paru devoir être perfectionnées. A mesure que j'ai arrêté mon attention sur ces grands objets , je me suis convaincu de la vérité des sentiments que vous m'avez exprimés, et j'ai senti de plus en plus que , dans une circonstance aussi nouvelle qu'importante, les conseils de votre sagesse m'étoient nécessaires pour fixer mes idées. Je vous invite donc à me faire connoître a)Otre pensée tout entière, »

C'étoit le 5 floréal que le premier consul s'exprimoit ainsi ^ et ce fut le i4 du même mois que le sénat fit connoître sa pensée tout entière ^ dans la réponse suivante :

« Citoyen premier consul , le sénat conservateur , après avoir rappelé le passé ,

examiné le présent , porté ses regards sur — — — l'avenir ; après avoir réuni et comparé avec soin les résultats des méditations de ses membres , les fruits de leur expérience , et les effets du zèle qui les anime pour la prospérité du peuple dont ils sont chargés de conserver les droits , a pensé que , pour conserver à jamais nos libertés , les palmes du génie et les lauriers de la victoire , le gouvernement héréditaire é toit nécessaire -, que ce gouvernement ne pouvoit être confié qu'à Napoléon Buonaparte et à sa famille ; que la gloire , la reconnoissance , l'amour , la raison , l'intérêt de l'état, tout proclamoit Napoléon empereur héréditaire. »

Enfin les vœux réunis du tribunat, duHcsmom^ conseil d'état et du sénat furent plus am- "* reurf**" }dement développés et irrévocablement fixés dans le sénatus-consulte organique qui parut le 28 floréal de la même année (i).

Cet acte important en lui-même, et pouvant être regardé comme la base d'une nouvelle constitution , exige que nous en donnions ici les articles principaux.

(i) Ce fut de ce nom tout-à-fait nouveau qu'on appela par là snite les actes du se'nat qui cfaangeoient la constitution de IVtat au gr^ de Tinte'rét et même des caprices dc) celui qui le gouvernoit. A de nonyelles idées il falloit bien de nouveaux signes.

3o8 HISTOIBE DE FRANGE.

1804. TITKE I.

De Vempire.

Consiiiu- Art. I. Le gouvernement de la républition de q^jg ggt confié à un empereur^ qui prend

le titre d'EMPEREUR des François. La justice se rend en son nom par les officiers qu'il institue.

II. Napoléon Buonaparte, premier consul actuel de la république , est empereur DES François.