XLV. Le président est nommé par l'em

(i) Dans celte machine si compliquée du gouvernement , le pouvoir qu'on appcloit corps législatif étoh le plus inutile de ses rouages.

344 MISTOIRE DE FRANCE.

r~ santés ; mais ou a ëvidemment exagère leurs effets , lorsque , voulant tromper la nation sur l'étendue de ses sacrifices , on lui a dit qu'elle pouçoit aisément suffire à ses pertes (i).

Nous avons parlé des mariages que la crainte de la conscription avoit fait contracter, mais on ne sait pas assez de combien d'unions scandaleuses , de malheurs , de désordres et d'immoralités cette même conscription fut la cause et l'excuse. On a vu des enfants de seize ans épouser des femmes de soixante ans. On a vu des hommes qui, bientôt lassés des femmes qu'ils n'avoieut épousées que pour se soustraire aux dangers de la conscription , se précipiter volontairement dans ces mêmes dangers, et marcher gaîment au champ de bataille pour rompre des liens si mal assortis.

Si, en multipliant les mariages, la conscription accrut le nombre des naissances, il ne faut pas oublier qu'elle» enlevoit annuellement à la France les hommes de vingt à quarante ans, qui constituent la force des nations. Les faits prouvent cette conséquence. La population au-dessous de vingt ans s'est accrue sous le règne de Napoléon -, au-dessus de vingt ans la di-

(i) Rapport de M. de Gbampagny , ministre de l'inu'rieur.

Lice.

EMPIBE* 345

minution est sensible et incontestable. On TT^ s'apercevra un jour d'une lacune de dix génërations dans la série des âges.

Que dirons-nous du ministère de la po- Ministère lice ? Tout le monde sait qu'il fut une des p^fj/* plus déplorables inventions de la révolution , et , sous le prétendu règne de la liberté , l'instrument lé plus actif de la tyrannie.

C'est dans les bureaux de ce ministère que se sont fabriqués tous les complots qui tendoient , les uns à river nos fers , les autres à les briser pour nous çn donner de nouveaux. C'est de là que sortoient les dénonciations contre des classes entières de la société 5 les lettres de cachet qui assuroient la vie dir tyran ; les pièces de théâtre qui célébroient sa gloire , sa bienfaisance et son amour de l'humanité 5 les journaux qui corrompoient la morale et altéroient toutes les traditions. C'est là que , sous les titres pompeux d'esprit pu-blicetde liberté de la presse^ étoient établies deux commissions inquisitoriales , chargées l'une d'étoufler la lumière, et l'autre de tromper le public 5 l'une d'arrêter l'essor de toute pensée généreuse , et l'autre de publier un code de servitude.

Le ministre de la police avoit parmi ses agents des enfants aimables et des vieillards décorés dont il étoit difficile de se

HISTOIUS.DR FRINCE.