TITRE XVI ET DERIVER

LVI. La proposition suivante sera pr^ sentée à Tacceptation du peuple : «Le peuple veut Thérëdité de la dignité impé* riale dans la descendance directe, naturelle, légitime et adoptive de Napoléon Buonaparte , et dans la descendance directe y naturelle et légitime de Joseph et de Louis Buonaparte , ainsi qu'il est réglé par le sénatus-consulte organicpie.^di^ 28 floréal an m. D

aS/g/z^ Càmbàgéres , n^ consul j président;

MORÂRD DE GiLLLEf , JoSEl^H CORNUDET,

secrétaires j Laplace , chancelier du sénat.

Il reçoit Le même iour, a8 floréal, le sénat en

Soni r^ c^*TS se transporta à Saint-Cloud , où étoit

wi««. le premier consul , et fut admis aussitôt à

l'audience. Le consul Cambacérès , prési-

^ dent , présenta le sénatus-consulte qu'on

^ vient de lire , et prononça le discours sui-

^ vaut :

^ <( Sire ,

.^ « Le décret que le sénat vient de rendre

et qu'il s'empresse- de présenter à votre majesté impériale , n'est que l'expression authentique d'une volonté déjà manifestée par la nation.

EMPÏBÈ. 347

mocratié , et la nation de celles du despo- ^^, tisme, étoît une des plus belles conceptions de la législation moderne. Malheureusement celle-ci ne fut qu'une belle apparence , et fut avilie dès son origine.

Le sénat romain n'arriva au dernier degré de corruption que par des causes morales et insensibles qui , tôt ou tard , agissent sur les corps délibérants. Il étoit réservé à la France d'offrir le spectacle d'une assemblée d'hommes qui , avant leur réunion et pris individuellement, étoient pour la plupart distingués , ceux-ci' par de belles actions , ceux-là par de bons ouvrages , quelques uns par d'éminentes qualités , et qui , oubliant toute dignité et toute pudeur, manifestèrent dès leurs premières délibérations la lâche et muette complaisance qui caractérisa la décrépitude du sénat romain (i).

Ils n'osèrc'iit j amais rien refuser à l'homme qui les avoit institués -, comme si dès-lors ils avoient contracté l'obligation réciproque , lui de ne mettre aucun terme à son exigence , eux de n'en mettre aucun à leur déférence.

Si tout ce qu'il exigea de leur déférence

(i) Je ne connois pas de corps plus genufiexihle que le sénat, disoit Louis'Scbasiîen Mercier. Le mot n^est pas fVaacois j et c'est domiuagC; car il re'unit la justesse ^ Peuphonie.

348 HISTOIKE DE FRANGE.

s'ëtoit borne à lui livrer sans examen tous les hommes qu'il devoit immoler à son ambition, on pourroil excuser jusqu'à un certain point leur foiblesse par sa force, et dire que leur volonté n'eut aucune part à leur consentement ; mais il n'y a pas moyen de se contenter de cette excuse, quand on les voit aller, séparément ou en corps, baiser la main sanglante qui saignoit le peuple aux quatre veines; quand on lit ces adresses si rampantes et si malheureuses , dont le style ne laisse pas plus de prétexte à leur crédulité que d'excuse à leur avilissement.

Soyons justes. Si le sénat en corps mérite tous les reproches que nous venons de lui faire , tous les sénateurs ne méritent pas d'être compris dans la même censure; quelques uns ont protesté contre la conduite de leurs collègues ; d'autres l'ont désapprouvée par leur silence*

Nous devons ajouter qu'en se ralliant tout à coup et sans hésitation au vœu général de la nation , qui rappeloit'les Bourbons après la chute de Napoléon, le sénat fit un acte de haute sagesse, éteignit le flambeau de la guerre civile, et nous rendit un service que tous ses torts précédents ne peuvent nous faire oublier.

A mesure que nous avançons dans l'examen du gouvernemeut de Napoléon , nous

BMPiRE. 34g *

Sicquërons la conviction qu'il avoît mis sa — r-p volonté à la place des lois , et qu'il s'ëtoit mis lui-même à la place de la nation. Tout n'étoit qu'apparences, fiction et jongleries dans ses institutions. S'il conserva quelques, unes de celles que la nation chérissoit comme les sauvegardes de ses lirbertés , il sut les dénaturer et s'en servir avec adresse pour mieux assurer son despotisme.

Tel étoit le corps législatif, qui avoit ,Çops traversé la révolution sous difl'érents noms, *^^'* *^ mais qui , n'importe à quel titre , avoit toujours conservé le droit de faire des lois : Napoléon lui ôta son droit , en lui laissant son nom ^ ce n'étoit plus qu'un vain simulacre.

Le silence rigoureux qu'il lui imposa en fit une assemblée de muets qui n'avoit d'autre faculté que celle d'écouter les orateurs du conseil d'état , quand ceux-ci venoient lui signifier les volontés de l'empereur. X

Malgré la nullité de ce rôle , auquel ils se réduisirent sans résistance , les souvenirs de celui qu'ils avoient joué dans les premiers temps de la révolution lui inspiroient encore de l'ombrage. On s'en aperçut un jour , à l'occasion que nous allons, rapporter.

Dans une réponse que l'impératrice Jo-

35o HISTOIRE DE FRANGE.

séphme adressa à une députation du corps législatif, par habitude on par inadvertance , elle prononça les mots de représentants du peuple : ces mots furent répétés dans les journaux , et déplurent beaucoup à l'empereur. Peu de jours après il fit insérer dans le Moniteur la note suivante :

Paris , t4 décembre )8o8.

«Plusieurs journaux ont imprimé que S. M. l'impératrice , dans sa réponse à la députation du corps législatif, avoit dit qu'elle étoit bien aise que le premier sentiment de l'empereur eût été pour les représentants de la nation.

(( S. M. l'impératrice n'a point dit cela. Elle connoit trop bien nos constitutions, elle, sait trop bien que le premier représentant de la nation, c'est l'empereur.

Car tout pouwir soient de Dieu et de la nation.

(( Dans^ l'ordre de nos constitutions , après l'empereur, c'est le sénat ^ après le sénat , c'est le conseil d'état ^ et après, c'est le conseil législatif. Après le conseil législatif viennent chaque tribunal et les fonctionnaires publics dans l'ordre de leurs attributions : car s'il y avoit dans nos constitutions un corps représentant la nation , ce corps seroit souverain , ses vo-

EMPIRE. 35l

lontës seroient tont , les autres corps ne ^^> seroient rien.

« La convention et même le corps législatif ont été représentants. Telles étoient nos constitutions. Aussi le président disputa-t-il le fauteuil au roi, se fondant sur ce principe , que le président de l'assemblée de la nation étoit avant les autorités de la nation.

« Nos malheurs sont venus en partie de cette exagération d'idées. Ce seroit une prétention chimérique, et même criminelle, que de vouloir représenter la nation avant l'empereur (i).

(( Le corps législatifs improprement appelé de ce nom, devroit être appelé conseil législatifs puisqu'il n'a pas la faculté de faire des lois , n'en ayant pas la propa;^ sition. Le conseil législatif est donc la réunion des mandataires des collèges électoraux. On les appelle députés des départements ^ parce qu'ils sont nommés par les départements.

« Il faut le répéter : dans l'ordre de notre hiérarchie constitutionnelle le premier représentant de la nation, c'est l'empereur , et ses ministres sont les organes de ses décisions.

(î) Ce» dernières paroles sont vraiment curieuses dans la bouche de celui qui a rëpétt; tant de fois avant son élévation et après sa chute, que tous les pouvoirs émanoient de la nation.

jj-^ «La seconde aatoritai ntgméseHiànte ; c'est lé sénat; la troisième le cônBeit ii'é^ tat , qui a de vërifaUes attributioiis législatives. Le conseil le^latif a le qajaitriâne rang.

« Tout rentreroit dans le désordfé , si d'autres idées constitutionnelles yenoient pervertir les idées de nos constitutions mo-' narchiques. »

Cette note n'a pas besoin^de commentaires. L'auteur dit clairement ce qu'il veut dire. Il ne s'embarrasse plus de catiher sa pensée sous le voile des grands mots de sous^raineté du peuple y représeniation nationale , et toute cette logomachie révolutionnaire dont il se servoit dans les premiers temps de son élévation.' H dit ici que le premier représentant de la nationj c'est l'empereur : il dira plus tard que la nation c'est lui (i). C'étoit lui , et toujours lui qu'il envisageoit dans tous ses établissements, iniver- Nul établissement ne paroissoit et plus ^f^' utile et plus populaire que celui de Y Uni' {^ersité ; il trouva le secret d'en faire Un des plus fermes appuis d^ sou autorité \ il ne prit même pas la peine de s'en cadher»

(i) (( Qu^étcs-vous dans la constitution ? Bien. Vont

n'avez aucune autorite'. C'est le trône qui est Ja consUtu-

tion. Tout est dans le trône et dans moi. v Répcmte dé

^ r empereur à la députation du corps législatif f le i*'. fwtr

fier 1814.

EMPIHE. ^ 353

puisqu'il fit déclarer dans le préambule de "TT sa création , qu'elle seroit non-seulement Vinstrument le plus propre à perfectionner la raison , mais encore la garantie la plus durable du goui^emement nionarchique.

Il y ayoit avant la révolution douze universités dans le royaume , et une grande liberté dans l'enseignement public \ l'em* pereur voulut qu'elles fussent toutes réunies dans une seule, et que l'enseignement public fût surveillé avec soin et conduit dans un£ certaine direction.

<( Tout pays , disoit le ministre de l'intérieur 5 où il n'y aura qu'une opinion sur la constitution 5 le gouvernement et les lois , sera préservé des dissensions civiles , ou tout oau moins du caractère dangereux qu'elles pourroient contracter.

« Pour assurer cet avantage , le gouvernement , qui veille et agit pour la société entière, doit diriger et surveiller l'instruction publique; il doit faire marcher de front , quoique séparées , l'éducation civile et l'instruction religieuse.

<( Destinées à se prêter de mutuels secours et à rivaliser de* succès pour le bonheur de l'homme , leur double direction sera indépendante. On ne les verra désormais ni se heurter ni se dominer. Heureuse alliance , vainement recherchée jus-

354 HISTOIRE DE FRAlïCE.

" qu'à ce jour , et qu'il faut regarder comme consommée par les combinaisons profondes et la distribution dçs moyens établis par les constitutions de l*université.

« S'il falloit chercber les avantages de l'unité d'enseignement , on trouveroit l'exemple des anciennes universités et des grands corps enseignants ; mais on y verroit en même temps combien la part trop foible de l'autorité souveraine , dans la direction de l'instruction , produisit de désordres dans l'état -, combien de fois la paix publique fut inquiétée et compromise; combien de fois encore les citoyens furent égarés et détournés de leurs devoirs exclusifs envers la patrie par des opinions dangereuses et un pouvoir sans droits et sans modération (i).

(( L'université impériale aura la force de l'unité , sans partager aucun des inconvénients des anciennes institutions. Sa surveillance s'étendra sur les plusfoibles éléments de l'instruction : elle l'accompagnera dans tous ses développements. Son action sera simple et sûre , parce qu'elle

(i) a ADcienncment Puixiversitf^ etoit très - puissante dans Tetat. Dés qu'il lui sembloit qu'on donnoit quelque atteinte à ses piiviiëg^s , elle fcrmoit ses ccôles. Les pre" dicatcurs, devenant; tout à coup cnrbnme's, cessoientdc prêcher , et les mëdecins abandonnoient leurs malades. Le peuple se plaîgnoit et crioit. La cour etoit obligée de céder et de satisfaire Funiversite'. » Essais sur Paris, tom. I.

aboutit à u*i seul* chef, le grand^maftre^ magistrature émiiiente nouvellement éle* vée et dès à présent si dignement remplie par un des principaux fonctionnaires de l'empire (i). L'université fournira des professeurs dans tous les degrés 5 elle les formera , dans le sein d'une école normale , à l'art si difficile d'enseigner ; elle leur préparera une carrière honorable , et rassurera leur existence contre les malheurs de l'âge et des infirmités (2) , etc. , etc. »

Il e^t temps de reprendre le cours des événements.

Les premiers jours qui suivirent l'élévation de Buonaparte au trône impérial , furent employés par lui à recevoir les félicitations et les serments des grands dignitaires et de toutes les autorités de l'état. De tous les discours qui furent prononcés à cette occasion , nous ne citerons qu'un fragment de celui de M. François de Neufchâteau , président du sénat.

« Sire , les Romains souhaitoient à chaque nouvel empereur qu'il fût plus fortuné qu'Auguste et plus vertueux que Trajan.

Nous n'avons pas besoin de chercher dans l'histoire des rapprochements dont aucun

(i) M. de Fontanes , qui fut en même temps grandmaître de l'université et président du corps législatif.

(q) Discours du ministre de l'intérieur au corps législatif, séance du 2 novembre 1808.

356 UISTOI&B DE VR^NCE.

— rr- ne sauroit vous flatter. I^uUeî autre époque ' ne ressemble à ccUe de I^poléoa (i). Non» ne connoissons qu'un souhait digtie de vous. Sire, soyez long-temps vous-même. Vous n'aurez point eu de modèle , et't^ en servirez toujours. Opi , sire , vous en servirez ; et c'est ici le grand objet que nous nous sommes proposé en décrétant • l'hérédité.»

n est re- Napoléou fit annoncer son avéïiement à pJ^"„.tous les souverains avec lesquels il éttrit part des eu relation de bonne amitié , et il ne tarda radiu de pas à être reconnu en qualité d'empereur, l'Europe. ^^ le pape, par les rois d'Espagne, de * Naples , de Prusse et de DanemaiSck ; par les électeurs de Bavière , de Saxe et de Hesse-Cassel ; par le prince de Bade, le. duc de Wurtemberg et le coadjuteur de Mayence.

Le 7 juillet il reçut sur son trône les lettres de créance des ambassadeurs et des ministres de ces différents princes accrédités auprès de lui , et le lendemain il fit publier officiellement la note suivante :

* f( Le ministère des agents diplomatiques étant spécialement destiné à maintenir la bonne harmonie entre les états, les lettres

(i) Depuis son avènement , Baonaparte ayunt prit le nom de Napoléon , nons ne le désignerons plos dans k cours de son régne que sons ce nom ou sons celai d^empereur.

de créance qui les accréditent sont comme ^gle renouvellement des stipulations politiques qui engagent et unissent les souverains. Ces actes sont, de leur nature et par leur objet, aussi imjibsants et aussi sacrés que des traités de paix ; et peut-être , par ces considérations, eût-il été plus sage qu'en Europe on conservât l'éclat qu'on leur avoit donné dans des siècles antérieurs. Mais en diminuant à leur égard la solennité des formes, l'opinion de leur importance n'a pas été altérée.

« Toutes les lettres de créance qui ont été présentées à S. M. I. montrent que telle a été la disposition des souverains de qui elles éman|ttt.

« Le fond et la substance des engagements qui lient les autres états à la France ont été renouvelés d'une manière conforme aux relations politiques qui existent de tout temps.

« Quant au protocole , en reproduisant les communications directes de gouvernement à gouvernement , des formes agrandies et exactement calculées sur la force des états et sur la dignité des puissances , il a fait voir que l'empire françois , au moment de son institution, s'est présenté aux yeux de l'Europe avec le même caractère d'élévation, et avec plus d'éclat encore

35^ HISTOIRB PS FRâNGS.

' ^^ que n'en avoit k-gnukle-mmiaTclue/dê "^ treize siècles dans les botm: moments dn règne de L(MHS XIV.

c( Toutes les lettres de créance s^coordent surtout en ce -pâtat , cpà les goay6rnements y marquent fa plus Viye satisfiiof tion de voir les destinées de la grande nation françoise , à jamais unies à celle dO" l'empereur des François;^ 'Uvd^eeS'Sdli^ . yeraîns a exprimé ropinion dé tons, cpMè il a dit r ^ -î; ':■ .

« Si , pendant toute TadmînistFaiiMtili ^ votre majesté impériale, l'objet -Aeiittttt ^ plus vives sollicitudes a cons^namient. ^^ de cimenter de plus en {dus lôsHiaMonà mitié et de bon voisinage citt m'aittachent 4' l'empire François, ce désir doit être bienplos cher à mon cœur, depuis le moment heureux où la dignité impériale a été déclarée-' héréditaire dans votre auguste famille-^ et* où je vois consolidées et garanties ces^ institutions salutaires si intûmement liées au bien-être et à la conservation de mes ' propres états (i). »

Protesta- La joie que toutes ces prospérités réu- Louis* nies causèrent à l'empereur nit troublée XVIIf. par la hauteur avec laquelle l'Angleterre refusa de le reconnoître , et par la prêtes* talion que Louis XVIII , résidant alors à

<i) Moniteur.

talents , avoit tons les moyens de rdgier « ^ en dernier ressort tous les droits et toutes ^* les juridictions.

Pour envoyer le bulletin des lois aux tribunaux, pour écrire quelques lettres aux greffiers et aux procureurs-gënëraux , pour recevoir des mémoires , pour régler des recours en grâce , il suffisiot d'un commis de plus dans les bureaux de l'archichancelier ; et cela ne valoit pas les frais d'un ministère à part.

Celui des cultes n'étoit pas moins inutile, etauroit pu avoir des conséquences plus f&cheuses pour l'état, si l'esprit qui présida à son établissement n'eût pas changé peu de jours après son établissement , et par. des circonstances imprévues.

Buonap^rte avoit eu l'intention d'établir en France un catholicisme exclusif , intolérant et absolu comme lui-môme. Ce projet lui fut suggéré par ces écrivains mercenaires qui livrent leur conscience à tous ceux qui veulent l'acheter , et font servir la religion au triomphe de toutes leurs passions. En lui répétant souvent cette maxime des temps d'ignorance , un roij une loi, une foi, ils étoient venus à bout de lui persuader que Xumté en matière de religion n'étoit pas moins nécessaire au salut des princes , que l'est au

g. repos des peuples cette même unité en matière de gouvernement.

Il se préparoit à faire de cette doctrine la règle de sa conduite politique et religieuse 5 lorsque ses querelles avec le pape et les suites imprévues qu'elles eurent, tant pour TEurope que pour la France, changèrent le cours de ses idées , et lui firent adopter un système tout différent.

Ce système, qui ne se développa que peu-à-peu , et dont le défaut de temps seul a pu empêcher l'établissement , consistoit d'abord à reconnoître toutes les religions , ensuite à les réunir dans une seule, fondée sur la doctrine de l'évangile , et qu'il eût fait déclarer nationale par un sénatus-consulle organique; enfin, à l'exemple d'Auguste , de Henri VIII et de Pierre-le-Grand, à prendre le gouvernement de cette nouvelle église , et à le réunir à celui de l'état.

Dès que ce plan fut arrêté , on ne parla plus que de tolérer tous les cultes. Ses confidents , ses apôtres , les prêtres se mirent à prêcher ouvertement une espèce de fatalisme religieux et moral , aussi favorable à ses vues que contraire aux principes de la religion romaine.

Ce fut alors qu'il donna de nouvelles instructions à son ministre des cultes , et que celui-ci fut chargé spécialement de lui rendre un compte exact de ce que fai-

EMPIRE. 36t

nale qui les soutient. A we double titre , la " maison d'Hanovre règne sur la Grande- Bretagne , et celle d'Autriche tient le sceptre impérial. Hugues Capet, chef de la 4ernière dpiastie , reçut la couronne de ses pairs , qui représentoient la nation ^ et si l'on admettoit les principes sur lesquels repose la réclamation du comte de Lille , ce prince lui-même n'auroit d'autre titre à faire valoir que celui qui lui auroit été transmis par l'usurpateur des droits des enfants de Charlemagne.

« Msds qu'est-il besoin de ces exemples? Si le comte de Lille proteste contre la révolution, la révolution ne proteste pas moins contre lui. Les résultats de cette révolution, reconnus par toute l'Europe,» scellés par la victoire , affermis par T'intér rêt des peuples , élèvent entre la France et la maison de Bourbon une barrière de

diamant. Il faut que le comte de Lille la franchisse avant que sa voix soit entendue.

(( Ce n'est point par des écrits que l'on recouvre un trône : le souverain réduif. à cette extrémité est déchu du haut rang où la volonté de la nation l'avoit placé. Quand Henri IV voulut remonter sur le trône de S. Louis, il prit les armes, combattit et régna. Il fut un temps où le comte de Lille auroit pu parler de ses droits , parce qu'il étoit en son pouvoir de les défendre. H •

36a HISTOIRE DE FKÀNGE.

,80^, préféra de se retirer. Il n'est que deux partis pour un roi détrôné , de combattre ou de se taire. »

Louis XVIII, voué à un dur exil, et forcé par les plus cruelles circonstances de traîner ses malheurs dans presque tous les états de l'Europe , vivoit alors à Varsovie avec son neveu et sa nièce , le duc et la duchesse d'Angoulême, mariés depuis cinq ans (i). Tous les trois menoient la vie la plus retirée -, et dans une ville où les plaisirs et la dissipation surpassoient tout ce qu'on voyoit ailleurs , ils n'en partageoient aucun.

Quelques visites fort courtes qu'ils recevoient (ils n'en faisoient point), une course en voiture lorsque le temps étoit beau , ou une promenade à pied dans des lieux solitaires, étoient les seules distractions qu'ils permissent à leurs pensées mélancoliques. Le roi passoit la plus grande partie du jour dans son cabinet, expédiant plus d'affaires dans une matinée que beaucoup de ministres n'en expédient dans une semaine.

S. M. avoit fait venir auprès d'elle M. l'abbé Edgeworth , ce prêtre coiirageux

(i) Ce fut à Miitaw, et le 10 juin 1799, que leur mariage fat ce'ie'brc , en pre'sence du roi , de tous les François attache's à ce prince et des principaux habitants de la ville. Paul 1*'. signa le contrat de mariage , et en fit déposer tine copie dans les archires de son sénat.

qui avoit assisté Louis XVI dans ses der- — ST*

mers moments-, et cetoit par ses mains vénérables qu'il faisoit passer les abondantes aumônes que , malgré la modicité de son revenu , il distribuoit aux émigrés répandus en Europe ^ et même en France , à de pauvres familles que la révolution avoit aépouillées de tous leurs moyens de subsistance.

Le 1 4 juillet 1804, l'empereur alla faire J;^^^" aux Invalides Tinauguration de la légion near. d'honneur. Il étoit difficile de choisir un local mieux approprié à cette grande cérémonie que le temple orné par les mains de la Victoire des nombreux drapeaux enlevés aux ennemis de la France ; et d'un autre côté , cette institution ne pouvoit dater d'une époque plus mémorable. L'esprit qui animoit les François au i4 juillet 1789 sembloit y respirer tout entier. Elle offroit les principaux éléments des réformes qu'alors on croyoit nécessaires. Elle annonçoit que les vertus , les talents et les services rendus à la patrie alloient devenir les seuls titres aux distinctions -, elle réunissoit sous la même bannière tous les genres de mérite ; elle allioit les mots sacrés d'honneur et de patrie j si puissants sur le cœur des François.

Aucun autre état moderne ne présentoit un établissement de cette nature. Par-

364 HIST0IB9 D^iV.aàNGB*

j^ tout ailleurs les difTérencei centre teff: professions diverses Sont naitref^4.eBt|;etieiineut les rivaliuis : de là. vient qvie partout ailleurs uu militaire nlosf. qu'un SQld;^, * un prêtre un hommd d*-ëglis0 ,. un^ magisf trat un homme de, loi ^ ua oiivs^ei^ un homme àe peine., Par l^iustitut^on -du npu*yel ordre ^ tous .. \e»^ dtayemii françops fî^ voient être unis d'un même npçud:, . aOar chës aux méme& de3roii?flr^ . et honora . 4^ mâmes distûetioi^. Getif tl^flonitioii donnoit ni autorité dVile, nigimlQ:

"^ taire ; toutes le^ "pwSèÊàw^ij^moi^vAt aspirer. ; elle pouvoitkAjBacer égalemmt tous le&^in^viduâ. T^ él)i^:aub^J(nim« V^ar prit de son institotiofi;; etf c^lui qui ep. conçut le projet connoiadpit par&itemeEt le caractère françois.

Tant que la croix d!honneur fut le prâ des services ou la récompense des t^eqte, elle fit des,mei^eilles; mais elle n^ tgurda pas à devenir la. proie des cour.tis2^is/, des" iQiatteurs du pouvoir 9 des familiers du prince , de tous les inticiganlta^

Ainsi multipliée à Fexc^s , et pr^Atîtuée sans ménagement, cette marqiftp • 49^4isr tinction ne distingua plus p^soiine ; cette décoration, qui devoit être la récompensjs du courage , du talent et de la verfcur, fiit livrée à quiconque se douna^ la peÎQe de la deimoder : cette croùo d^hônneur^. qm

devoit être immortelle comme son fonda- "" tenr , a subi le sort de Y Ordre de V Etoile^ institué par le roi Jean, et qui , abandonné aiix chevaliers du guet , fut prostitué dès son origine (i).

L'empereur quitta Paris dans le mois d'aoiât, pour aller se montrer dans sa nouvelle dignité au camp de Boulogne , dans les ports de Dunkerque , d'Ostende et d'Anvers , dans les villes de Mayence , dte Bruxelles , d'iâx-la-Chapelle , de Liège ,

de Paderbom Partout il fut reçu avec

un enthousiasme réel ou commandé \ partout il voulut voir ce qui méritoit d-ôtre vu , examiner par lui-même ce qui offroit ou des abus à réformer , ou des établissements utiles à encourager 5 écoutant avec attention les plaintes qu'on avoit à porter, recevant avec bonté les fête» qu'on vouloit lui donner, étonnant les peuples par sa prodigieuse activité , et laissant partout des traces de sa munificence. Ce voyage -fut , d'un bout à l'autre , une suite de triomphes et de réjouissances publiques.

Mais ce voyage fut en même temps l'époque de cette guerre de plume que les feuilles d'Angleterre n'ont cessé de lui faire pendant tout le cours de son règne ,

(i) lin .1816, le nombre des comniandants', officiers et ' chevaliers de la légion d^honnear passoit quarante-ciuq mille.

i8qi(«

366 HISTOIE£ J>E vRAirn.

à laquelle il eut la foiblesse ' de psûroitre sensible , et le tort de répondre sans mo- ^ dëration et sans dignité. *

S'il n'aimoit pas les Angloîs, ce n'étoit pas sans raison. Il les trouva tonjours dans son chemin , il lesi eut pour ennemis constants et à découvert. Il n-ignoroit pas que M. Pitt , rappelé au ministère , avoit eu le talent de former contre lui^une qua- .frième coalition, dans laqueUe ëtoient entrées les deux plus grandi» -^puissances dn continent ^ F Autriche et la Russie. JQr-^ut le chagrin, de faire auprès d^iq^^d^A^gleterre une seconde tentative ^ qui ne réussit pas mieux que la première. Il écrivit sans succès la lettre suivante :

Lettre de l'empereur au roi d'Angleterre.

<( Monsieur mon frère ,

« Appelé au trône de France par la Providence et par les suffrages du sénat, du peuple et de l'armée , mon premier sentiment est un vœu de paix. La France et l'Angleterre usent leur prospérité 5 elles peuvent lutter des siècles. Mais leurs gouvernements remplissent -ils bien le plus sacré de leurs devoirs? et tant de sang versé inutilement, et sans la perspective d'aucun but , ne les accuse-t-il pas dans leur propre consdeivcA? 3^ n'attache point

de déshonneur à faire le premier pas. Tai ^g.^ assez , je pense , prouvé au monde que je ne redoute aucune des chances de la guerre. Elle ne m'offre d'ailleurs rien que je doive redouter.

« La paix est le vœu de mon cœur : mais la guerre n'a jamais été contraire à ma gloire. Je conjure votre majesté de ne pas se refuser au bonheur de donner eueméme la paix au monde. Qu'elle ijie laisse pas cette douce satisfaction à ses enfants : car enfin il n'y eut jamais de plus belle circonstance, ni de moment plus favo^ rable pour faire taire toutes les passions , et pour écouter uniquement le sentiment de l'humanité.

« Ce moment une fois perdu, quel terme assigner à une guerre que tous mes efforts n'auroient pu terminer?

« Votre majesté a plus gagné depuis dix ans en territoire et en richesses que l'Europe n'a d'étendue. Sa nation est au plus haut point de prospérité. Que peut-elle espérer de la guerre? Coaliser quelques puissances du continent? Le continent restera tranquille , ou sera victime des nouveaux mouvements qu'on veut lui donner. Une coalition ne peut qu'accroître la prépondérance et la grandeur continentale de la France. Renouveler les troubl«$ intérieurs ? les temps ne sont ijlvis» \fc%

Ibndéetrar mi» ^boraie' %ifijli>tf(!ltiie ae dëtrntsetit jamais. j^aleverAiifriJÎîte^Bœ

un objet secondaire ; et T€M£iesiafetfié«ii*^

-''^^ >rm iÉi$«Mit>«iifc j^ y

'M0||6t , ^fo = iWrâi^t{iie la 'g^rte t$st saiiB

tgïit«t ^^ Mélm lé^

^. Eki'tj^ene trikite - peM^^

€«fiisse7grMjSfiMr c^ Datons

^pnfÂseiit y wrè àPibe, et lès deux gooirernements sont assez éclakés pôw trouver les moyens dé tom toncitielr, s^Ss en ont la volonté.

« Tai toutefois ren>pii tin devoir saint et précieux à mon cœur. Je prie votre majesté de croire à la sincérité dés«âèntiments Jue je viens de lui exprimer, et à moliësir de lui en donMar dèîs preuves» '

^ « Paris, ce la nirose an i3 (a janvier too5). »

' .^e ministère britannique fit à cette lettre niie réponse évasi ve relativemeiit' 4 Viniverture de négociations , mais qtd , quant if la rèconnoissance de Napoléon en qua- Mé d'empereur des Fnmçois , n'étott pas équivoque. La void :

Lettre de lord Mulgrav^ à S. Exe. M. de Tal- 1804^ leyrand , ministre des relations extérieures.

« Monsieur» sa majesté a reçu la lettre qui lui a été adressée par le chef du gouvernement francois, datée du deuxième jour de ce mois.

« Il n'y a aucun objet que sa majesté ait plus à cœur que de saisir la première occasion de procurer de nouveau à ses sujets les avantages d'une paix fondée sur des bases qui ne soient pas incompatibles avec la sûreté permanente et les intérêts essentiels de ses états. Sa majesté >est persuadée que ce but ne peut être atteint que par des arrangements qui puissent en même temps pourvoir à la sûreté et à la tranquillité à venir de l'Europe, et prévenir le renouvellement des dangers et. des malheurs dans lesquels elle s!est trouvée enveloppée. Conformément à ce sentiment, sa majesté sent qu'il lui est impossible de répondre plus particulièrement à l'ouverture qui lui a été faite , jusqu'à ce qu'elle ait eu le temps de communiquer avec les puissances du continent avec lesquelles elle se trouve engagée dans des liaisons et des rapports confidentiels , et particulièrement avec l'empereur de Russie, qui a donné les preuves les plus fortes de la sagesse et de l'élévation des sentimaiits.

— r~r^ défier , et contre lesquels il étoit impossible de se prémunir. Il avoit , de plus , de beaux hommes et des femmes charmantes qui employ oient, les premiers auprès des femmes, les autres auprès des jeunes gens , tous les moyens de séduction pour arracher les secrets de famille , et jeter d'innocentes victimes dans les serres du vautour (i).

Est-il vrai que parmi ces femmes il y en avoit qui portoient un nom distingué , et que parmi les hommes plusieurs occupoient des places émlnentes ? Cétoit un bruit public : on lès nommoit. Mais l'histoire , qui s'occupe aussi des mœurs , a besoin , pour trouver des coupables , d'autres preuves que celles qui ne sont fondées que sur des bruits.

Sénat De toutcs les institutions de Buona-

*^t*urr' parte y celle d'un sénat conseivateuri^2iVVLt au premier coup d'œil la plus neuve , la plus sage, la plus digne delà reconnoissance publique. Placer , en effet , entre le monarque et la nation, un corps nombreux composé d'hommes illustres et de grands propriétaires , toujours disposés à défendre le trône des invasions de la dé-

(i) On dit que, dans ses moments de gaieté, le vautour donnoit le nom de cohorte cythéréenne à cette troupe infâme d'hommes et de femmes qui se chargeoient d'ali menler sa Yoracité par leurs re'ydations journalières.

seul appavtenoient et le droit et le pouvoir de délier les'François de l'antique serment de fidélité qu'ils avoient prêté à la maison de Bourbon ; on lui avoit dit encore que le saint-père avoit conservé en France, au milieu de tous les désordres de la révolution , une influence fondée sur douze cents ans d'habitudes et sur la conscience des peuples.

Il n'ignoroit pas qu'un pape avoit sacré Pépin roi de France , et que le fils de Pépin , le plus grand monarque des temps modernes, avoit reçu d'an autre pape (Léon lU) la couronne impériale. Frappé de cette idée et de ces souvenirs ^ il prit la résolution de se ftiire couronner à Paris par Pie VII , dont il connoissoit le foible caractère et les pieuses intentions. Il lui en fit faire la proposition , qu'il eut soin d'accompagner de paroles flatteuses et de promesses séduisantes.

<( Le moment est venu, lui écrivit -il , où la réconciliation de l'église et de l'empire va recevoir la sanction la plus^ auguste. Le premier eflet de votre condescendance , très-saint-père , sera de consacrer la réconciliation du peuple françois avec la monarchie , qui est nécessaire à son repos ; de prévenir tous les prétextes de la guerre civile , d'aplîmir tous les différents qui conduisent à un schisme , en

348 HISTOIRS.VX nAHflB.

~ 8*^toit lipra^ ^ lui Iiïf^rs!in8exaiii«^,t(Mu, les bp^ntçs: qu'il Revoit immolelf^^ son atotùtioB , 00 peurrêit excuser jusqu'à un «KfHaia |>oiitt leur foiblesae -f»r sa force, et direiple'leur volonté c'eut aucigie part à leur copsçnteiaent ; mai^ iT.ny,,a,^s inoyen de se couteutér de cette exclue, ;{nândou les voit aller, séparément ou eu corps , taisor la iiiaiu sanglante qui saîgn6it le peuple aur. quatre veinefl;.qoaod .*n litces adresses 31 xa^mpmtès et, m mal- [iteureuscs, dont iL'Style ae laisse pas plus 1^ prétexte à leur crj^nliËi qfie ji^excufle à [leur avilissemenl. ">.. ^ ,' Soyonsjustes. d le sdnat çn,>wrps ihé- 'Ate tous les reproches que j^dâs vêiîom de lui faire , tous les stjuyteaà âe ipfin^t p»s d'être compris dâtisla m4me cetUmee}

2ueUjues uns ont protesta centre la codnile de leurs collègues ; d'autres l'oot dé9a{)prouvée par leur sitence^ . Noua devons ajouter qu'en se ralliant tout à coup et sans hésitation au vœu général de la nation , qui rappeloit'les Bourbohs après la chute de JVapoléon , le sénat £t un acte de haute sagesse, éteignit le flambeau de la guerre civile, et nous rendit un service que tous ses torts précédents ne peuvent nous faire oublier.

 mesare que nous avançons dans l'examea do goaveiioemeul de Napoléon , no us

EMPIBE. 878

gneront tous les pas du saint-père , à qui ~ nous voulons qu'on décerne les mêmes honneurs que Léon III reçut de Charle-

magne, notre glorieux prédécesseur »

Comment ces puissantes considérations , présentées avec tant d'artifice , n'auroient-elles pas ébranlé un pontife aussi pieux que celui qui occupoit alors la chaire de S. Pierre , qui ne soupiroit qu'après la paix, de l'église , qui avoit déjà fait tant de sacrifices pour l'obtenir , et donné , dans le concordat^ le gage de tous ceux qu'on pourroit exiger de lui ?

Il voyoit l'église menacée d'un schisme , le plus grand de tous les malheurs à ses yeux : il vouloit l'éviter à tout prix ; il crut qu'il l'éviteroit, en cédant aux vœux de Napoléon.

Cependant une voix secrète et plus forte que toutes ses craintes lui conseilloit de ne pas faire cette démarche. Il avoit eu la nomination des Bourbons au conclave (i) ^ il savoit que leurs droits étoient incontestables : manquera-t-il à la justice et à la reconnoissance , en allant poser leur couronne sur la tête de l'usurpateur? Cette

(i) Pour entendre ceci , îl faut savoir que les princes catholiques disposoient dans le conclave de la voix des cardinaux qui restoicnt leurs snjets. Aunir la nomination des Bourbons] cVtoit avoir le suffî'affc de» cardinaux ftaficois, espagnols et napolitains, et cVtoit un poids dans la Balance !