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de la chambre des députes aura lieu au plus tard eo l'année i8â6 , suivant Tordre établi entre les séries.

Nous ordonnons que la présente Charte constitutionnelle , mise sous les yeux du sénat et du corps législatif, conformément à notre proclamation du a mai , sera envoyée incontinent à la chambre des pairs et à celle des députés.

Donné à Paris , Tan de grâce i8i4 » et de notre règne le dix-neuvième.

Signé , LOUIS ; et plus bas , Tabbé de Moittesquiou. Visa , signé Dambray.

Napoléon était arrivé à l'île d'Elbe. En traversant le midi de la France, il avait couru un péril qui laissait une impression sinistre dans son âme. Dans la petite ville d'Orgon , un attroupement s'était formé sur le bruit de son arrivée. Des femmes furieuses excitaient leurs maris et leurs frères à venger sur lui la mort de leurs fils , victimes de ses projets ambitieux. Ses jours étaient menacés. Sa présence d'esprit , et la loyale fermeté du général russe qui l'escortait , conjurèrent ce danger. L'empereur, qui avait régné sur l'Europe, fut obligé de se déguiser en courrier et de traverser ainsi d'autres vûles du midi. Un tel souvenir devait l'agiter fortement dans l'asile que lui laissait la pitié de l'Europe. Les plus précieuses consolations lui manquaient; en cessant d'être spuverain ,

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il avait cessé d'être époux et père avant l'ordre de la nature. L'empereur François avait réclamé sa fille et son petit-fils. Celui-ci allait être élevé et gardé dans la cour de son aieul. L'impératrice Marie-Louise obéissait à un divorce de fait commandé par les rois. Pensée cruellel Souvenir amer pour Bonaparte! L'impératrice Joséphine eut partagé, eût adouci son exil.

Un repos , cimenté par une constitution judicieuse et forte , par les vertus paisibles , le droit sens et la sagacité d'un roi législateur, d'un roi magistrat , parla magnanimité d'un autre souverain, la sagesse de tous, par la modération inespérée de l'Angleterre , enfin par l'assentiment de tous les peuples occupés à recomposer la grande famille européenne , n'avait plus que dix mois à durer , et devait être remplacé par une catastrophe qui rappelle et surpasse les jours les plus déplorables de notre histoire.

Au lieu de décrire ce moment qui succède à l'orage , je me vois forcé d'exposer les <;auseQ qui amenèrent une tempête beaucoup plus désastreuse. Ces causes , il faut les rappeler avec brièveté , car au bout de quinze ans la blessure saigne encore. Toutefois ma jtâche est moins pénible.que lol*sque j'avais à

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rapporter les crimes épouvantables de la ré* Yolutîon. Il ne s'agit point ici de rechercli» comment 9 de renthousiasme^ quelques âmes purent passer au fanatisme , et du fanatisme à une scélératesse aguerrie. Ce nouvel interrègne j que je vais rappeler , peut se résumer par ces mots : Un jour de délire, chez une grande armée, amena cette crise que nous nommons si douloureusement les cent jours. Des fautes avaient été commises dans une administration de dix mois, mais elles nér taient point de nature à faire présager la chute violente d'un trône tout à Theure raffermi par les Français, non moins que par l'Europe. Les trois branches du pouvoir 1er giâlatif s'étaient maintenues dans la plus parfaite harmonie , le roi avait beaucoup obtenu pour sa liste civile , pour la dotation de tous les membres de la famille royale* Les deux chambres avaient regardé comme une conséquence directe de la restauration , la restitution aux émigrés de leurs bieuâ non vendus ; elle venait d'être décrétée p^r une loi. Le maréchal Macdonald, dont tous les partis honoraient le beau caractère, avait fait, à la chambre des pairs, une proposition bien propre à concilier le respect pour la propriété, et l'horreur du principe de la

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confiscatioD avec les garanties que donnait la Charte aux acquéreurs des biens nationaux, c*était celle d'une indemnité qui serait accordée, par Tétat, aux émigrés^ Alors la dette publique était à peine le tiers de ce qu'elle eât aujourd'hui; on ne dt>utait pas qu^ la session prochaine c^te indemnité ne fût décrétée^ et Ton se flattait qu'elle suffirait pour dompter la résistance des adver* saires de la Charte. Un autre acte législatif, proposé par le baron Louis, ministre des finances, venait faire cesser le régime des liquidations banqueroutières suivi pendant tout le cours du règne précédent. J'aurai à revenir, dans le cours de cette histoire , sur cette loi importante à laquelle est due la renaissance du crédit public.

Malheureusement cette session offrit le premier exemple d'une infidélité aux promesses de la restauration et au texte même de la Charte. La liberté de la presse y était garantie en ces termes : a Les Français seront » libres de publier et de faire imprimer leurs » opinions , en se conformant aux lois faites » pour réprimer les abus de cette liberté. » On ne tarda pas à se repentir d'une promesse trop large , trop positive. Quelques-uns des commissaires chargés de la rédaction de la

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Charte avaient pressenti les dangers du brii^ que passage d'une servitude conniplète à une liberté absolue pour les écrits périodiques ou non. Us considéraient que les partisans des deux dynasties rivales ne manqueraient pas de se mesurer sur le nouveau champ de bataille ouvert par la liberté de la presse; qn'une assez grande faveur serait accordée aux amis de Napoléon , pour peu que leur dessein fût déguisé avec adresse; que leur courage et leur fidélité* serviraient ou de lustre ou d'excuse pour leurs panégyriques les plus vifs ou leurs regrets les plus amers. Voici d'autres considérations qui se présentaient à leur esprit : Un eflFet nécessaire de la restauration était de mettre aux prises les opinions , les souvenirs , les préjugés , les intérêts des émigrés avec ceux des Français qui avaient ou servi ou contenu la révolution au dedans. Le combat ne pouvait manquer d'être ardent. L'oubli que BonapaKe avait mis sous la garde du silence universel cessait avec la parole recouvrée. L'avis de ces membres de la commission était que le monarque , après avoir promis et garanti la liberté de la presse, annonçât, dans la Charte même, que l'exercice de cette liberté restait sus^ pendu pendant un ou deux ans , jusqu'à la

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confection de la loi qui classerait et réprimerait ce genre de délits. Plusieurs de leurs collègues pensaient, au contraire, que l'opi* nion royaliste avait acquis tant de force par les événemens, qu'elle se manifestait de toute part , avec tant d'éclat et de vivacité, enfin qu'elle était défendue par des écrivains d*un si rare talent , que tous les combats devaient tourner à son avantage. Louis XVllI s'était familiarisé par un long séjour en Angleterre avec la liberté de la presse. L'avis qui prévalut fut de ne point prononcer un ajournement qui inquiéterait les espnts , et l'article fut rédigé dans un sens absolu , qui semblait ne plus permettre, soit un ajournement , soit des restrictions. Mais le danger ne tarda point à s'annoncer, la peur l'exagéra. M. l'abbé de Montesquioù , ministr^e de l'intérieur, l'un des commissaires pour la rédaction de la Charte , se décida pour une loi de censure qu'il vint soumettre aux chambres.

Pour colorer une violence faite à la Charte, il fallut faire une violence à la langue française , et soutenir la thèse que le mot réprimer âgnifie prévenir. La chambre des députés retomba dans des habitudes de soumission et de paix, que l'extrême péril de la France avait pu seul lui faire

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rompre , et malgré l'opposition de quatre^ vingts membres , et les discours énergiques de MM. Raynouard et Flaugergues , la censure fut rétablie, non-seulement pour le» journaux , mais pour tous les écrits au dessous de vingt feuilles d'impression. Le remède fut bientôt trouvé impuissant. L'esprit de censure et de satire ne fit que se répandre dans un plus gros volume, ou s'échappa dans des feuilles légères sous le voile le plus facile à percer. Les hommes les plus inquiets pour la liberté se souvenaient que Bonaparte avait commencé, par l'oppression des journaux , celle de la France. Ils craignirent qu'on n'employât encore , à la destruction de nos autres libertés, l'art de faire subir aux mots des acceptions nouvelles. Rien ne réussit plus mal à un gouvernement que la subtilité chez un peuple subtil. Il résultait de là de fâcheux ombrages , et l'exilé de l'ile d'Elbe en profita bien plus qu'il n'aurait pu le faire du zèle de ses panégyristes. Depuis ce fatal événement , bien des per« sonnes ont pensé que la liberté de la presse, si elle eût été maintenue , aurait pu donner un éveil salutaire, soit par les emporte* mens même des écrits favorables à Napo-^ léon, soit par les véhémentes alarmes def

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écrivains royalistes. Tous les télescopes politiques auraient été braqués sur File d'Elbe; et, surveillé de plus près, ce redoutable captif n'eût pu équiper le navire qui devait pour un temps le rappeler au trône. Du reste, nous verrons dans cet ouvrage combien la question de la liberté de la presse était peu mûre encore pour d'excellens esprits qui devaient plus tard s'y rallier avec franchise. C'est une question qui ne doit pas seulement être envisagée avec la sagacité de l'esprit, mais encore avec la force de l'âme. L'esprit général qui domina pendant ces six mois fut la légèreté. Plusieurs royalistes ne se résignaient à la Charte que comme à un état transitoire, et la considéraient comme un jeu dont on amusait le peuple. Ils apprirent dès lors à prononcer ce mot de Charte avec un accent dérisoire , dont plusieurs ne s'abstiennent pas encore au bout de quinze ans. M. de Chateaubriand aperçut de bonne heure une dîspo^tion si fâcheuse et s'en alarma. Il ne craignit pas de compromettre la faveur mêlée d'enthousiasme dont il jouissait dans le parti royaliste , pour l'avertir , dans un nouvel écrit , combien la Charte était un pacte sérieux , une garantie nécessaire de la restauration.

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n pressait le gouvernement de lui donnef Tie et force par des institutions législatives qui n étaient encore qu'indiquées. Mais le» ministres ne favorisaient pas une impulsion active qu'il était facile de diriger après quinze ans d'une trop docile obéissance. M. de Tallejrand partit bientôt pour le congrès de Vienne ; M. de Blacas , qui jouissait de la plus haute faveur auprès du roi, ne montrait aucune disposition hostile , ni contre la Charte y ni contre les hommes qui avaient signalé autrefois un zèle constitutionnel ; mais il excitait de vives jalousies kla cour, sans inspirer de confiance au peuple ; M. Louis se vouait exclusivement aux finances , dont il avait parfaitement compris le secret; M. le chancelier d'Ambray , irréconciliable ennemi de tous les principes que la révolution avait pu invoquer, même lorsqu'elle paraissait encore dominée par un esprit de bienveillance universelle, montrait une tiédeur dédaigneuse pour la Charte. M. l'abbé de Montesquiou , sans pousser aussi loin la réprobation des principes libéraux, ne les secondait qu'avec une réserve craintive; son esprit restait trop vivement frappé des fautes de l'assemblée constituante. M. Beugnot était chargé du département de

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la police, que le libre exercice de la li* berté civile devait beaucoup restreindre. Cet homme d'état, cité pour la finesse piquante de son esprit, avait indiscrètement irrité les esprits par la publication d'une ordonnance de police , qui rappelait d'anciennes rigueurs pour la célébration du dimanche; c'était pour la première fois que , depuis trente ans, l'autorité avait protégé le culte par des moyens coërcitifs. Cette ordonnance excita des clameurs auxquelles on s'était trop peu attendu. Le public voulait y voir le commencement d'un système nouveau ou plutôt gothique , dont le roi et son ministre étaient pourtant fort éloignés. Le général Dupont ne fut pas long-temps chargé du département de la guerre. Il eut pour successeur le maréchal Soult. Le parti royaliste célébrait avec enthousiasme un acte que cet illustre guerrier avait fait dans la vue de lui complaire. Il avait souscrit pour un monument que l'on se proposait d'élever à la mémoire des émigrés de Quiberon. Les libé-' raux et l'armée lui reprochaient avec amer* tume cette condescendance ambitieuse.

Le char qu'avait dirigé Bonaparte semblait ne plus porter actuellement le poids nécessaire. Il y a dans le caractère français

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une singulière contradiction : nous voulons être libres, et nous murmurons quand nous sommes trop peu gouvernés; ce que nous craignons par-dessus tout, ce sont les ty* rannies subalternes , et celles même qui ne peuvent faire gémir que la vanité. Quand le gouvernement montre ou de la faiblesse ou de Tindécision , ces petites tyrannies sont promptes à se produire.

Une partie assez nombreuse des émigrés ne renonçait pas à l'espérance de rentrer dans leurs biens , et parmi le clergé , tout à l'heure si soumis, si résigné, on voyait briller l'espérance de recouvrer les dîmes et de vastes domaines; déjà l'on parlait de plusieurs traits amers lancés dans la chaire évangélique contre les acquéreurs de domaines nationaux , et de quelques menaces faites de leur refuser les sacremens de l'église. L'alarme se répandait plus promptement dans les campagnes que dans les villes; l'esprit de faction ne manqua pas d'en profiter , et d'adroits émissaires étourdissaient les paysans de ces mots sinistres : Restitution des biens nationaux à leurs anciens propriétaires , dime , contée, droits féodaux. Le peuple répandait dans l'armée les craintes dont on le travaillait. Le soldat et le peuple aimaient

à parler du danger y pour par]^ ensemble du même libérateur, et c'était toujours Na-» poléon qu ils entendaient. On ne pouvait traverser la France sans être assailli de nout velles mensongères, qui n'indiquaient que trop des espérances factieuses. L'enfance était ameutée pour pousser des cris de vive Veiti-pereur ! et les autorités locales semblaient n'y voir qu'un jeu sans conséquence. Diffé-r rens voyages faits dans l'intérieur des pro* vinces, par Monsieur, par les deux prince» ses fils , et par l'auguste fille de Lpuis XYI , des mots pleins de grâces et de bouté qui leur échappaient n'écartaient que pour un certain nombre de jours les alarmes vigilantes et crédules de l'intérêt personnel.

Tout se piquait à la cour d'une sécurité imperturbable. Nulle intrigue de ce pays n'échappait à la sagacité, à la défiance inquiète des Parisiens. L'ancienne noblesse ne pou^ vait oublier les habitudes de déférence qu'elle avait prises à la cour de Napoléon envers des hommes dont les exploits semblaient avoir ajouté plusieurs siècles à notre gloire militaire; d'ailleurs, le roi et les princes ne cessaient de leur montrer les égards les plus flatteurs; mais dans les rivalités féminÂiies , on observait moins de prudenoe^ La du-

chesse, parée des victoires de son époux, était quelquefois humiliée par la duchesse dont les titres d'orgueil remontaient uux croisades. Au milieu des prétentions diverses, il s'établissait une guerre d'épigrammes entre les régnicoles et les émigrés , dans laquelle ces derniers éprouvaient le plus souvent du désavantage. L'opposition que je viens d'établir entre ces deux mots peut paraître bizarre; malheureusement elle avait été consacrée dans un langage officiel. M. le comte Ferrand, quoique toute sa conduite politique ait depuis manifesté en lui des principes de conciliation et de paix , s'était exprimé ainsi en présentant la loi sur la restitution aux émigrés de leurs biens non vendus.

« Il est bien reconnu que les régnicoles , » comme les émigrés , appelaient de tous )> leurs vœux un heureux changement , lors » même qu'ils n'osaient encore l'espérer, » A force de malheurs et d'agitations, tous « se retrouvaient donc au même point ^ tous » y étaient arrivés; les uns en suivant une » ligne droite sans jamais en dévier , les au-^ » très après avoir parcouru .plus ou moins » les phases révolutionnaires au milieu des^ .» quelles ils se sont trouvés. »

Pour montrer combien de telles exprcsr

INTRODUCTION. aa3

^ons étaient imprudentes, il suffit de dire l'impression qu elles produisirent sur Texilé de l'île d'Elbe ; après avoir lu ce discours , il osa compter sur un retour triomphant en France; c'est lui-même qui l'a déclaré.

Le congrès de Vienne était ouvert , et ses premiers actes firent disparaître , comme un rêve , le règne de philanthropie , de politique équitable et magnanime , dont l'aurore avait paru briller au milieu même des événemens tumultueux de l'invasion. On voyait les peu-^ pies de l'Allemagne et deritahe, mis àl'encan pour prix de leur fidélité. Les rois apparais* saient, comme des successeurs d'Alexandre, ardens à se partager, et bientôt peut-être acharnés à se disputer les dépouilles d'un vaste empire. Tant de partages arbitraires faisaient craindre et des guerres et des révolutions nouvelles. Jîos guerriers inactifs se demandaient si leur épée ne pourrait point rompre ces marchés et ces ventes de millions d'àmes. La barrière du Rhin était toujours présente à leur esprit, et pouvait seule satisfaire à leurs ressentimens belliqueux.

Un autre motif d'inquiétude et d'irritation fut donné par la cour de Rome. On vit paraître une bulle du pape Pie VU , le plus résigné des pontifes , l'auteur du concordat

de 1801 , pour le rétablissement des jésuites, que le saint -siège lui-même avait dissous. Ce bref se terminait par des expressions foudroyantes dont Rome paraissait depuis longtemps avoir abjuré l'orgueil. Le voici :

« Nous ordonnons que les présentes lettres » soient invariableipient observées , suivant » lemr forme et teneur , dans tous les temps » à venir ; qu elles obtiennent leur plein et » entier effet ; qu'elles ne soient jamais sou- )) mijses au jugement et à la révision d'aucun » juge^ quelle que soit l'autorité dont il se .» trouve investi.... Si quelqu'un essayait d'en- » freindre quelque partie de cette ordon- )) nance , ou de s'y opposer par une auda- ». cieuse témérité , qu il sache que par - là » il encourra l'indigniation du Dieu tout- » puissant y et des saints apôttes Pierre et » Paul. »

Sanâ doute ce bref ne pouvait établir immédiatement le règne des jésuites, en ri:ance. Mais on savait , et on pouvaijti IJre d^ns cette même bulle y que nombre de prélats appelaient déj;à de tous leprs voeii^ ces dangereux auxiliaires, el ces turbulens protecteurs de l'église. Plusieurs royalistes 1|B8 réclamaient comme un ordre politique néc$s$aii:e au maintien de l'autorité , peut-être

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aussi les désiraient-ils tout bas, comme les seuls qui pussent faire renaître Tautorité absolue. A ce mot de jésuites , les amis de la liberté, quoique séparés par des nuances diverses , étaient frappés d'une même crainte , d'une même indignation ; on sentait qu'ils ne pourraient être reconnus parmi nous sans que la Charte leur fût ofiîerte en holocauste , • sans que la couronne même devînt tributaire de la cour de Rome, et surtout de ces moines tout à la fois cauteleux et despotes. Ce serait, du reste, une grande erreur que de se représenter l'état de la France, à la fin de février i8i5, sous un aspect uniforme. Elle semblait alors partagée entre cinq zones différentes : i •*. Paris affectionné au roi , heureux de la légitimité , jouissant de la Charte avec un zèle ombrageux , travaillé par des dépits , des rivalités , qui n'étaient point encore des inimitiés envenimées ; les provinces du centre à peu près dans les mêmes dispositions que Paris; villes soumises, carnpaghes alarmées : 2**. Les départemens du nord et Lille à leur tête, animés d'un esprit de paix , d'industrie , de soumission affectueuse : 3**. Les provinces de l'est , toutes fumantes encore des ravages de la guerre , inquiètes , courroucées contre l'étranger : 4**- Celles de