TOME I. l

Touest , divisées en deux peuples depuis longtemps ennemis , le peuple des villes et celui des campagnes ; celui-ci beaucoup plus royaliste que constitutionnel, celui-là constitutionnel avec une âpreté presque républicaine: 5*. Les provinces du midi pour la plupart royalistes avec une sorte d'exaltation; le Dauphiné mécontent, surtout dans les campagnes; Lyon incertain et secrètement agité; dans le^anguedoc, surtout à Nimes, haines renaissantes entre les catholiques et les protestans, présages et préludes de scènes cruelles; les catholiques les plus fougueux, enclins vers l'autorité absolue, les protestans inquiets paraissant regretter le règne de Bonaparte , dont pourtant le despotisme leur avait paru long-temps intolérable.

Cependant Napoléon poursuivait à l'île d'Elbe le projet que, suivant son propre aveu 9 il avait conçu à Fontainebleau. Entouré d'un millier de. sqtldats de sa vieille garde, et de quelques amis dévoués, tels que les généraux Bertrand , Drouot et Cambronne, il communiquait librement avec des étrangers , et surtout des Anglais , pour lesquels il était un sujet d'étude et même souvent d'admiration. En France, on ne mettait nul obstacle au zèle des militaires qui

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voulaient revoir un général tant de fois victorieux. Maître de sa pensée , il les questionnait d'un air d'indifférence. Il apprenait ainsi qu'un sourd mécontentement régnait dans les troupes , qui regrettaient leur cocarde tricolore, leurs aigles, et surtout leurs victoires; que leur vieux dépit était sans cesse rallumé par d'anciens frères d'armes qui revenaient soit des forteresses lointaines où il les avait laissés avec autant d'orgueil que d'imprudence , soit des funestes champs de ]a Russie, soit de ces pontons d'Angleterre, d'horrible mémoire ; chacun de ces soldats , en rentrant dans la patrie, ne pouvait s'habituer '4 l'idée qu'elle eût subi le joug de l'étranger.

Il savait encore que les jeunes officiers se désespéraient de n'avoir plus que des chances reculées et peu glorieuses d'avancement, et que ce chagrin était encore plus vif dans tout le corps des sous-officiers ; qu'on se plaignait de plusieurs nouveaux chefs, de règlemens minutieux et sévères , et des prérogatives enlevées à la Légion-d'Honneur.

Ëonaparte dut nécessairement comprendre qu'en voulant donner de Vile d'Elbe une direction à un mouvement militaire qui se formait de lui-même , il appellerait des rer gBvds soupçonne^u^ sur lui , et sur les corps

doDl les chagrins pouvaient servir son ambition. Plus d'un espion pouvait se trouver parmi les visiteurs officieux. Il commanda le calme à ses traits, la modération à ses paroles. On eût dit qu'il se sentait soulagé de n'être plus dévoué aux immenses fatigues , aux soucis dévorans , aux catastrophes foudroyantes qui avaient succédé à ses jours de gloire et de bonheur. Les apparences de sa résignation furent telles, qu'on parut l'oublier à Londres comme à Paris. Une seule corvette anglaise mouillait dans les parages de l'île d'Elbe . et le capitaine aurait cru manquer à la civilité en observant de trop près le souverain de cette île. Le colonel Campbel , commissaire anglais , montrait d'étranges distractions dans sa surveillance.

Mais, quoil Bonaparte ne s'appuyait- il sur rien de ce qui donne de la force et de l'ensemble à une conspiration , sur des- renseignemens certains et positifs , sur des corps dévoués, sur d'illustres complices, et sur des intelligences avec des hommes placés près du pouvoir ou dans le pouvoir même? Je réponds que la conspiration n'était plus possible, si elle eût exigé une trame aussi vaste. Que de griefs l'empereur n'avait-il pas contre des

maréchaux qui deux fois lui avaient commandé son abdication à Fontainebleau? Pouvait-il oublier que, durant son séjour dans cette ville, il avait vainement attendu la visite et les derniers adieux de la plupart des hommes qui paraissaient être les plus dévoués a sa fortune? Comment ramener à lui tant de généraux illustres, maintenant que leur honneur était engagé envers le roi ? En s'adressant plus bas , son secret ne devrait-t-il pas nécessairement tomber dans les mains de l'un de ces espions , éternels transfuges qui servent et trahissent deux maîtres tour à tour ? Au premier indice d'un complot , la principauté de l'ile d'Elbe se transformait pour lui en un cachot affreux. Le général Mallet , en conspirant contre lui , lui avait enseigné le seul mode de conspiration convenable à son génie, à la grandeur de son nom. Onze cents soldats, les meilleurs de l'univers , et trois généraux intrépides , n'attendaient qu'un mot pour partager des périls qu'il n'avait pas même besoin de leur faire connaître d'avance. Son beau -frère Murât, roi de Naples, inquiet des disposi* tions du congrès de Vienne , montrait du remords de sa défection , depuis que la correspondance de M. de Talleyrand et du lord

a3o CHAPITRE I.

Castlereagh lui donnait des inquiétudes pouï^ soa trône. C'était de M. de Metternieh qu'il en avait reçu l'avis; résolu d'éclater, le roi Joachim faisait presser Napoléon d'éclater a son tour, et 1 ui promettait , après avoir traversé victorieusement l'Italie à l'aide des carbonari qu'il saurait rallier à sa cause ^ de descendré les Alpes pour joindre ensemble leurs armes de nouveau fraternelles. C'était là le véritable complice de Napoléon. Je ne crois pas que l'on puisse sérieusement donner ce nom à quelques émissaires obscurs qui pouvaient lui transmettre ou lui apporter certains renseignemens. Il ne parait pas qu'il en ait'reçu de fort exacts ni de fort détaillés. Cependant il fut informé que trois généraux, disposés à la révolté , voulaient , dans le département de l'Aisne, faire une tentative sur l'esprit des soldats. Comme ce mouvement n avait point été combiné avec lui, et qu'un autre nonà devait être^invoqué , il précipita l'exécution de son projet. Ah ! si Bonaparte eût correspondu de l'ile d'Elbe avec un homme informé de la véritable situation dé la France et de l'Europe, il n'en eût reçu sans doute que des avis propres à le dé^ tourner du plus funeste dessein. Il aurait su que le congrès de Vienne était encore assem-

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bïé, et que plus les opérations des yo\s avaient été violentes et arbitraires envers les peuples tout à l'heure leurs alliés, plus ils saisiraient avec ardeur une occasion de rani*mer leur haine contre celui qui avait été si long-temps leur fléau commun; que FAu-^ triche, qui venait de fonder sur l'appui de la France et de l'Angleterre un agrandissement inespéré , ne pouvait déserter la cause des Bourbons; que M. de Talleyrand, si puissant dans la restauration, siégait en> core au congrès ; qu'au milieu des négociations difficiles du plus riche partage , les plus grands potentats n'avaient encore diminué que faiblement leur état de guerre ; enfin , que le fatal million d'hommes pourrait, en peu de temps , traverser et le Rhin et la Meuse.

On aurait encore pu dire à l'empereur : «Si vous affectez de montrer les dispositions les plus pacifiques , les souvenirs de votre vie, de vos exploits, de vos conquêtes, parleront cent fois plus haut que vos protestations. Admettez pourtant qu'on vous croie ou qu'on afï'ecte de vous croire , vous sera-t-il glorieux de régner avec les anciennes limites de la France , dont la proposition vous faisait reculer d'horreur

au congrès de Châlillon ? Étes-vous résolu à une offensive impétueuse? Que trouverezvous de préparé ? Ne savez-vous pas les énormes pertes que la France a faites dans le matériel de Tarmée? Avec quelle sévérité nos magasins, nos arsenaux , ont été vidés par les puissances ? Vous pourrez rendre quelques jours de gloire et d'éclat à l'armée française; mais les prodiges que vous avez faits dans la Champagne Tannée dernière , ont-ils pu vous sauver ? L'effroyable nombre des combattans triomphera encore une fois, et alors quel sort désastreux y ignominieux , attend la France, votre armée, et tant d'amis qui se seront dévoués pour vous ! Ne vous trompez pas sur le nouvel esprit qui nous anime. Nous n'avons pu recouvrer avec tiédeur le sentiment de la liberté. Croyez-vous qu'on pourra long -temps vous regarder comme le défenseur sincèi*e, comme le gardien irréprochable de cette liberté . dont le souvenir s'était perdu sous votre règne? Un Bourbon l'a fondée ou Ta ramenée parmi nous, et cependant la défiance s attache déj à à ses paroles , à ses actes, et s'envenime surtout par les imprudences qui échappent aux hommes de la cour. Cette même défiance nv vous poursuivra-t-elle pas avec une àpreté plus

constante et plus légitime, vous qui, comblé de gloire et de puissance , avez refusé le rôle de Washington ? Vous sera-t-il commode de faire la guerre à l'Europe avec une x^onstitution qui vous chargera d'entraves, avec un corps législatif et même un sénat tout prêts à vous chasser après une défaite , et qui craindront de retomber dans leur vieil esclavage après une victoires ? Deux forces presque surnaturelles existent en vous» celle de votre volonté et celle de votre génie. Quand l'une sera comprimée, l'autre ne pourra plus avoir toute sa puissance. »

Voilà le langage qu'un ami éclairé de Napoléon n'eût pas manqué de lui tenir ; mais quand même il eût trouvé un tel correspondant, il ne l'eût pas plus écouté qu'il n'écoutait ceux qui le détournaient de se porter sur Moscou et ceux qui le pressaient de faire la paix à Dresde. Long-temps avant sa trop courte retraite dans l'île d'Elbe, il s était établi seul au milieu des hommes. Son àme habitait une région k part , d'où il regardait nos pensées avec dédain , et trop souvent nos souffrances avec insensibilité. Ce n'était que pour des projets secondaires qu'il admettait les humains à son conseil ; alors il savait se piquer de condescendance, encore se repro-

2^J^ GHAt»ITAE t.

chait-il le jplus souvent l'excès de sa facilitée Ici son esprit , accoutumé à planer sur l'Europe, ne pouvait lui montrer que des chances fort incertaines et qu'un règne peu durable. Que voulait-il donc ? réveiller parmi les peuples le sentiment de son génie, rajeunir sa gloire, tenir encore une fois les rois dans l'épouvante ; enfin , sortir d'une immobilité incompatible avec son existence, ou trouver dans de nouveaux combats la mort qu'il n'avait pu obtenir près des murs de Brienne et de Laon. D'autres que lui auraient pu n'être entraînés à une entreprise désespérée que par le sentiment de la vengeance; mais il faut dire que ce mobile lui était étranger, et que son âme eût abhorré un retour sanguinaire. Sur ce point il respectait sa gloire ! Que ne respectait-il notre repos ?

Les cent jours.

Il avait été permis à Bonaparte d'appa^ reiller de Porto- Ferrajo avec une flottille composée d'un brick , de deux bombardes et quatre felouques. Sa garde s'était embarquée la nuit , en criant : « Paris, ou la mort! » Un

INTBODUCtlON. ^35

balme qui survint paraissait devoir le livrer aux croisières anglaise et française. Elles se tinrent immobiles. Bonaparte était résolu de monter à rabor4age si le combat lui était présenté. Un vent plus favorable s'élève, mais trois vaisseaux français se présentent. Un'^des capitaines se contente de la réponse qui lui est faite par le capitaine du brick, qu'il se rend à Gênes ; et il demande comment se porte l'empereur, c'est Bonaparte luimême qui répond : « Étonnamment bien ! » On le laisse passer. Le !•'. mars, à cinq heures du soir, la flottille mouillait à Cannes, auprès d'Antibes. La première démarche de Bonaparte ne fut point heureuse. Il avait envoyé un parlementaire avec dix soldats auprès du commandant d'Antibes, le général Corsin. Celui-ci les fit arrêter. Il tarde à Bonaparte de sortir dç la Provence où l'anée . précédente il a couru des dangers d'une nature si cruelle. Pendant cinq jours de marches précipitées^ il ne voit rien venir à lui sur le bruit de son nom. En entrant dans le Dauphiné, l'enthousiasme du peuple des campagnes commença à se montrer. Cependant , pendant quinze jours , cette fatale avalanche a roulé sans se grossir. Le 18, Bonaparte aperçoit un détachement de six

cents hommes sorti de Grenoble pour s'opposer à son passage ; ce corps était rangé en bataillq près di^ défilé de Vieille; un colonel polonais , compagnon de Bonaparte , s'ap** proche pour parlementer : « Retirez-vous, lui » crie le commandant du détachement , je » ne puis avoir aucune communication avec » vous; tenez-vous éloigné, ou mes gens » feront feu. » Bientôt c'est Bonaparte qui vient se présenter , il s'avance vers le bataillon , ouvre sa redjngote, en disant : <c Soldats, » c'est moi , reconnaissez* moi; s'il est parmi » vous un soldat qui veut tuer son empereur, » le voici, il vient la poitrine découverte » s'ofifrir à ses coups* » Les soldats reculent comme devant la pensée d'un parricide. Bonaparte entre dans leurs rangs , et bientôt il y est porté en triomphe aux cris de inve 'empereur!

Toutefois ce succès ne peut encore le rassurer complètement; cette même troupe lui a fait connaître que le général Marchand, qui commande à Grenoble , l'attend sur les remparts, canons braqués, mèche allumée.

Bonaparte a fait une première épreuve sur le cœur des soldats; il s'avance. Quelle est sa joie , lorsque , en approchant des murs, de cette ville, il volt venir à lui, avec de

INTRODUCTION. sS^

bruyantes acclamations, tout un régiment et le cplpnel Charles de Labédoyère à la tête. Cet officier, d'un caractère bouillant, se piquait de garder une sorte de culte à un grand homme malheureux ; sa fidélité pouvait être encore stimulée par des motifs ambitieux , car il se plaignait d être arrêté sitôt dans sa carrière. Il appartenait à une femille puissante à la cour, et connue par uri fidèle dévouement au roi. Ses nobles parens imaginèrent de Téloigner de Paris , et , persuadés qu'un bienfait reçu de la cour trouverait en lui un cœur reconnaissant , ils sollicitèrent et obtinrent pour lui l'emploi dont il devait faire un usage si funeste. La pensée de revoir, de servir fet de proclamer l'empereur, le fit tressaillir d'allégresse. A peine sorti de Griônoble, il avait sans peine communiqué ses sentimens k ses soldats. L'effervesence d'un jeune officier a décidé du sort de la patrie. Une armée, unie par vingt-cinq ans de victoires et par des regrets communs, ne saura pas se séparer en deux camps ennemis. La défection suit ses progrès, malgré les effi)rts du général Marchand. Le peuple de Grenoble cède au même déliré et vient luimême enfoncer ies portes pour recevoir Tempeteur. Il y trouve une puissante artillerie.

33b CHAPITRE I.

Grenoble lui répond de Lyon , et Lyon lui répondra de Paris même. Il ne s*agit point ici des vœux réels du peuple ; partout où une armée se prononce avec force, il se trouvera toujours une multitude prompte à répéter ses cris. Bonaparte peut regarder comme à lui tous les lieux occupés par des garnisons. Cet amour des soldats pour leur ancien chef est un phénomène qui révèle le trait primitif du caractère national. A' coup sûr, Bonaparte était loin de pouvoir être compté parmi ces généraux qui ne cessent de montrer une sollicitude paternelle pour leurs troupes; jamais il n avait ménagé leurs forces et ne s'était montré avare de leur sang. Qu estil besoin de rappeler encore la campagne de Moscou? Mais le plaisir de vainciie est le premier de tous chez un peuple qui tire à' la fois son origine des Gaulois, des Romains et des Francs. Les soldats français idolâtraient en Bonaparte l'homme delà victoire. Puis, sa prodigieuse élévation leur montrait jusqu'où peut conduire la gloire militaire : l'orgueil national leur persuadait que chacun de leurs revers avait été l'ouvrage d'une trahison. Ils voyaient une trahison jusque dans ce beau combat livré sous les murs de Paris , où vingt mille hommes , pendant .douze heures ,

INTRODUCTION. aSg

avaient fait face à cent quatre-vingt mille combattans. Aussi répétaient-ils avec enthousiasme chaque phrase de la proclamation qu il avait répandue en débarquant sur le territoire français : « Nous ayons été trahis; » les Français ne furent jamais sur le point » d'être plus puissans , et l'élite de l'armée i> ennemie était perdue sans ressource. Dans » ces cruelles circonstances , mon cœur fut » déchiré y mon àme resta inébranlable. Je » m'exilai sur un rocher au delà des mers, » ma vie vous était et devait encore vous être » utile; élevé au trône par votre choix , tout » ce qui a été fait sans vous est illégitime, » mon aigle va voler de clocher en clocher. » Mais que fait-on à Paris pendant que l'événement se décide avec cette effroyable rapidité? La. première nouvelle du débarquement de Bonaparte à Cannes causa d'abord plus d'étonnement que de terreur. On entendit même des royalistes s'écrier que cet événement aurait des résultats heureux , puisr qu'il mettrait à découvert les trames des ennemis de la dynastie , et qu'en se déclarant d'eux-mêmes rebelles par leurs actes , ils feraient cesser le règne d'une indulgence désastreuse. La fidélité du commandant et de la petite garnison d'Antibes était déjà pré<-

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seatée connue une épreuve décisive. On voulait croire que Bonaparte n'aurait plus de ressources que de se jeter dans les. Alpes.

Le roi se hâte de convoquer les chambres législatives; il rend ensuite une autre ordonnance par laquelle Napoléon Bonaparte est déclaré traXtre et rebelle. Il est enjoint à tous les Français de courir sus et de l'arrêter^ seront punis des mêmes peines tous ses auteurs et complices.

Monsieur, accompagné du maréchal Macdonald, est parti pour Lyon ; le maréchal Ney est chargé du commandement des troupes réunies dans la Franche-Comté ; il a pris congé du roi , en faisant une promesse dont la fougueuse jactance lui sera bientôt cruellement reprochée ( nous en parlerons plus tard). Le maréchal Soult est destitué et remplacé par le duc de Feltre.

Qui pourrait décrire quelles furent les angoises y rindignation et le désespoir des fidèles sujets du roi , quand ils apprirent , par des dépêches télégraphiques, rentrée de Bonaparte à Grenoble, et bientôt après son 'entrée à Lyon î' La présence du frère du roi et celle d-un maréchal dont le nom était si cher à llhonneur français , le nom et les souvenirs dxine ville qui dans lès jours les plus sipis-

très avait prouvé sa fidélité par un siège héroïque ; rien n avait pu vaincre la fatale disposition des troupes à se ranger sous les lois d'un chef qui avait reçu leurs premiers sermens. Le prince et le maréchal s'étaient vus indignement abandonnés et forcés de revenir sous l'escorte d'un seul dragon. La multitude n'avait que trop secondé le mouvement des troupes ; sur la route de Grenoble à Lyon , elle avait manifesté la plus vive ardeur et semblait avoir salué dans Bonaparte un chef rendu à la révolution et le retour des principes révolutionnaires. Des cris fort semblables à ceux de 1793 furent entendus à Lyon. Il est certain que Bonaparte en conçut un triste augure ; après avoir joué le rôle de César, il lui répugnait de 9e montrer en Marins. Il se sentait d'ailleurs trop coupable envers la révolution pour en faire son étendard et son bouclier. On dit qu'un autre sujet de chagrin troubla son triomphe dans cette ville : il y apprit que le congrès de Vienne tenait encore; aussi commença-t-il à changer de ton envers les soldats qui déjà rêvaient à leurs anciennes conquêtes. « Nous devons oublier , » leur dit-il , a que nous avons été les maîtres des nations. » Mes droite sont ceux du peuple ; je dois où-