TOME l

258 CHAPITKK I.

parvint , au bout de quelque temps ^ à lever et à organiser dans le Languedoc , et surtout h Nîmes , des compagnies de volontaires royaux. Il se mit en marche avec ce faible contingent. Plusieurs gentilshommes d'un nom illustre , tels que les ducs de Guiche , d'Escars, de Polignac , de Damas et de Lévis raccompagnaient; des succès assez brillans signalent ce généreux et téméraire eflFort. Le prince repousse en avant de Montbéliard le général Debelle , qui lui oppose des forces supérieures. Bientôt après , il engage sur la Drômè un combat brillant; le comte d'Ambrugeac lui a procuré le secours inappréciable d'un régiment français. L'action est vive , la victoire complète. On a pris deUx canons , douze drapeau» et huit cents hommes. Le prince entre en vainqueur dans Valence. Mais Bonaparte a fait filer sur ce point des forces imposantes sous le commandement du général Grouchi. La garde nationale du Dauphiné est venue s'y joindre avec empressement. Le peuple des campagnes se déclare avec fureur contre la petite armée rovaliste. Bientôt elle est cernée de toutes parts; le prince ne peut réussir à emporter le Pont - Saint - Esprit. Le régiment qui avait combattu glorieusement

SOUS ses drapeaux , cède au vertige général , et le comte d'Ambrugeac n'a pu le retenir. Le duc d'Angouléme capitule avec le général Gilli , qui commande l'avant - garde de l'armée du général Grouchi. Cette capitulation accorde au prince et aux officiers de sa suite la liberté de sortir du territoire , en s'embarquant au port de Cette. Quant aux volontaires royaux , ils peuvent rentrer dans leurs foyers, ils n'y seront point inquiétés. Peu de jours après , de barbares paysans , qui regardent cette capitulation comme un attentat aux droits de l'empereur, osent arrêter le prince ; cette nouvelle est apportée à Paris : Bonaparte se souvient de l'horreur qu'a excitée le meurtre du duc d'Engliien ; il ordonne que la capitulation soit respectée. Le prince s'embarque au port de Cette.

Madame la duchesse d'Angouléme s'était rendue à Bordeaux , où elle vit arriver M. Laine , président de la chambre des députés , qui publia la protestation la plus énergique contre le retour de Bonaparte. Cette ville paraissait encore animée des sèntimens qu'elle avait manifestés au 12 mars de l'année précédente. Plusieurs hommes, qui tous devaient être appelés à des postes

2l6o CHAPITRE I.

éminens dans U restauration nouvelle y MM. Ravez , Martignac et Peyronrnet se joignaient à M. Laine pour inspirer aux Bordelais une fidélité courageuae ; mais ce qui produisit la plus vive impression sur les esprits ) ce fut l'aspect , ce furent lésr paroles pressantes , héroïques de la princesse fille de Louis XVI , qui passait elle-même les revues à cheval. Les gardes. nationales laccueillaient avec le plus vif enthousiasme , et les trou-» pes elles-mêmes parurent d'abord j céder; mais^ en apprenant qu'une colonne marchait sur cette ville » led régimens déclarèrent qu'il leur serait impossible de tirer contre la grande armée. — «Eh bien! répliqua la princesse, je ne vous demande plus que votre neutralité; les braves Bordelais, ajouta-t-elle, suffiront à la défense de leur ville. » Cette neutralité , elle ne put l'obtenir. Madame la duchesse d'Angouléme ^'embarqua pour l'Espagne.

Cependant une constitution libérale a paru , sous le titre dacte additionnel aux constitutions de F empire , comme si c'était la chose la plus simple que d'ajouter la liberté au despotisme^ Du reste, cette constitution reproduisait en grande partie les dispositions de la Charte, avec une tendance un peu plus

démocratique. Napoléon conservait une cour des pairs, malgré les vives clameurs des fanatiques amis de Tégalité; cette chambre , i] la nomma bientôt , et y fit entrer ceux des militaires qui venaient de signaler le zèle le plus vif pour sa cause. Les collèges électoraux furent convoqués. Par respect pour le principe de la souveraineté du peuple, que Bonaparte professait avec ferveur , attendu qu'il la r^ardait comme devant lui être déléguée, Tacte additionnel avait été soumis à la sanction du peuple. Les votes furent recueillis avec plus de promptitude que de scrupule. Ce prétendu acte de souveraineté devenait la plus fâcheuse contrainte pour ceux à qui on l'imposait. Bonaparte avait eu soin de faire insérer un article qui excluait les Bourbons. H engageait ainsi dans sa cause nombre dliommes intimidés , etleur créait des crimes, si sa puissance éphémère était renversée. L'acte additionnel rçcut un million de votes affirmatifs; six mille Français osèrent dire non , et plusieurs exprimèrent avec force les motifs de leur refus. On préparait l'assemblée du champ de mai^ bien peu digne d'un nom si ancien et si so-* lequel dans nos annales , puisqu'elle ne pouvait plus avoir d'objet politique.

a62 CHAPITRE I.

Mais le courroux de l'Europe s'annonçait à grand bruit. Dans ces démonstrations pacifiques de Napoléon , on ne voyait que la crainte dont il était frappé. Les peuples oubliaient qu'ils venaient d'être ignominieusement démembrée par le congrès de Vienne, et n'envisageaient plus que le danger d'être encore une fois conquis par Napoléon. Leur ardeur allait plus loin que celle des hommes d'état. Les universités allemandes couraient encore aux armes ; les professeurs et les pasteurs reprenaient leur havresac. Les Cosaques, les Baskirs, les Calmoucks agitaient encore une fois leurs lances, et promettaient de revenir cette fois avec un plus riche pillage. Les ordonnances que le roi rendait k Gand se lisaient à Paris. Ses envoyés pénétraient souvent en armes dans plusieurs provinces et particulièrement dans la Franche- Comté et dans le Languedoc. Un éloquent rapport fait au roi, par M. de Chateaubriand , circulait dans toutes les sociétés et rendait l'autorité royale présente aux esprits. Déjà l'on croyait sentir dans l'intérieur l'action de deux gouvernemens. Les Anglais fondaient sur nos vaisseaux marchands et s'emparaient de nos frégates. Bonaparte réorganisait en silence ses moyens militaires

avec toute la force de son premier génie ; mais, auprès de ses familiers et jusque dans son consei] d'état, il trahissait souvent de profondes alarmés. « Je ne puis sortir d'une » telle position, disait-il, que par une ba- » taille d'Iéna, et Ton n'en gague pas tous » les jours. »

La prompte chute de son beau-frère Murât et de son complice devenait ppur lui d'un sinistre augure. Le roi Joachim avait franchi les limites de ses états pour appeler les peuples «de l'Italie à la liberté, sur sa route il avait tx'ouvé les peuples froids et indécis; à l'apparition des troupes autrichienne^ , l'armée napolitaine avait paru frappée de terreur. Murât se prodiguait en vain au milieu des périls, à peine pouvait-il entraîner avec lui tout son état-major. Il fallut rétrograder. Le sol natal ne put rendre le courage aux Napolitains. Après de tristes rencontres, qu'on ne pourrait nommer des combats , misérablement abandonné , Murât fut obligé de s'embarquer pour la France, où il devait trouver pour peu de temps un asile sans dignité ; car Bonaparte honorait peu le malheur d'un ancien compagnon qui avait si peu respecté le sien.

Ce fut au milieu de telles circoustances

qlie s^oùTrit rassemblée du champ de mài^ annoncée comme le réréil dés délibëration» parlementaires de nos rois Francs et Garfovingiens. Ici Tobjet de la délibération était nul. La constitution, déjà dégradée par le triste nônfi d'acte additionnel , était donnée, acceptée, H semblait que Bonaparte ii*eût convoqué son champ de mai. que pour se faire des complices de tons les asâistâns. Outre les grands corps dé Fétat , les deux chaimbres législatives, on y voyait les députatioi^s assez nombreuses des déparw temens 9 choisies parmi les électeurs. On n^ maïkjiia ni de prélats, ni même de cardi* naux pour bénir la cérémonie et célébrer la messe. Bonaparte était cruelleinent vax^ portuné des cris à bas les prêtres t qui dans plusieurs villes , et siirtout à Lyon , avaient signalé son retour. H ne voulait point sàcrî-' fier aux passions grossières de la multitude , Tune des plus grandes pensées de son premier règne. La cérémonie fat froide , d*abord parce qu'elle était pompeuse , et ensuite parce que les esprits préoccupés d'une invasion prochaine flottaient entre la crainte et l'es^ pérance et ne savaient comment faire durnâger celle-ci. Tout l'intérêt de la cérénionie fut porta sur l'appareil militaire , la distribu-

INTROnCCTÎON. ^65

tion des aigles aux régimeng^ et sur les sermens qu'ils prêtèrent. Toute cette scène fut héroïque, mais sombre. La vieille gdrde, exercée k calculer les chances des combats , paraissait marcher non pas vers Platée, mais vers les Thermopjles.

Bonaparte ouvrit ensuite son nouveau parlement. L*esprit dé la chambre démocra- Uqaè s'était aunoncé par l'élection de son président : c'était M. Lanjuinais, l'antago* niste le plus constant du régime impérial, n avait eu pour concurrent M. de La Fayette, zélateur non moins ardent, non moins inflexible de la libei^té. Les propositions et les discours qui rappelaient le vieux style du régime impérial^ furent toujours iheçus avec une défaveur amère et railleuse. Cette même chambre eut le mérite de lutter également contre l'esprit révolutionnaire, et de s'opposer à des mesures violentes qui suspendaient toutes les libertés dans le moment même où elles étaient proclamées avec pompe. Les cent jours ont appelé des maux sans nombre sur la France ; mais si les Bastilles révolutionnaires ne se sont point rouvertes , si le sàng de nouveaux Malesher-^ bes, de nouveaux Baîlly; si le sang des femmes n'a point coulé sur l'éohafaud , sî

les prolétaii*cs n'ont pas été de nouveau déchaînés contre des citoyens paisibles, et surtout contre ceux qui gémissaient de la nouvelle révolution, n'en doit-on pas remercier des hommes auxquels cependant on a fait un crime d'avoir accepté le titre de membres de la chambre des représentans?

Que serait-on devenu si , pendant la môrne retraite de tous les gens de bien, on eût vu une chambre démocratique entièrement composée d'hommes aussi violens que ce député de la Bretagne, qui proposa de mettre hors la loi , c'est-à-dire de mettre à mort, les émigrés , tous leurs ascendans et tous leurs descendans P Au lieu du sentiment d'horreur qui repoussa le barbare, une assemblée révolutionaire eût tâché seulement de dépouiller la proposition d'une partie de son atrocité , et l'on eût cru être humain en se contentant de rappeler les décrets les plus terribles de la Convention. Je sais qu'une telle marche eût fait horreur à Bonaparte; mais quelque nouveau Danton n'eût pas manqué de lui faire sentir à quel prix il fallait acheter le secours du peuple et la frénésie patriotique. Du reste , je ne m'occuperai point actuellement des actes d'une chambre dont les délibérations durèrent si peu de

INTRODUCTIOW. 267

jours. Je dirai seulement que Topposition manifestée contre un chef militaire , contre un despote dont la conversion paraissait si suspecte , était de nature à l'inquiéter vivement dans son camp miême.

Bonaparte partit pour l'armée le 12 juin ; les Anglais et leurs auxiliaires , Belges , Hanovriens et Hollandais , sous la conduite de lord Wellington ; les Prussiens, sous celle de Bliicher, couvraient la Belgique. Les autres troupes de la coalition étaient en marche , mais ne pouvaient encore se développer sur nos frontières avant douze ou quinze jours. Chacune des deux armées anglaise et prussienne s'élève à près de quatre-vingt-dix mille hommes; Bonaparte compte à peine cent dix miUe comhattans. Une telle infériorité de nombre n'ef&aie pas celui qui a remporté les victoires de Champ-Aubert et de Montmirail. U faut se jeter au milieu des deux armées enneniies , les disjoindre et les battre tour à tour. Mais les battre n'est pas le seul problènie : tout commande de les exterminer pour tomber ensuite sur les corps autrichiens ou russes qui s'approcheront de la Meuse ou du Rhin. Là , il faudra répéter contre huit cent mille soldats ce que Turenne, dans sa plus glorieuse campagne, par-

vint à faire contre les quartiers désunis de quatre-vingt mille Allemands. Quatre jours après son départ de Paris, Bonaparte en* gagé le combat. Sa fureur va se porter sur l'armée prussienne , pendant que le maréchal Ney, avec trente mille hommes, contiendra larmée anglaise; le champ de bataille est d'un favorable augure , on combat dans ces plaines de Fleurus, toujours si glorieuses pour les Français. Le destin de la bataille se balance pendant quatre heures horriblement meurtrières. Mais enfin, le village de ligny, centré de l'armée prussienne, reste au pou-> voir des Français , et Blûcher se décide à la retraite , protégé par sa puissante cavalerie. Il éprouve peu de désordre , mais sa perte est estimée à vingt-deux mille hommes; au nombre des tués était le duc de Brunsv^ick- OËls, Tun des plus fougueux ennemis de Bonaparte. On calculait que plus de vingt mille hommes de l'armée prussienne étaient dispersés et ne pourraient, avant un jour ou deux, rejoindre les drapeaux. Le maréchal Ney avait également réussi dans ses manœuvres. L'armée anglaise , tantôt vivement attaquée^ tantôt fortement contenue, n'avait pu porter secours à Tarmée prussienne.

C'est maintenant contre Wdlinglon que ,6juin iSiS. Bonaparte va se mesurer. Il lui tarde d'éclipser sans retour une gloire que ses enneiXiis voudraient faire marcher parallèlement avec la sienne. Un jour lui suffit pour de nouveaux préparatifs. Le général Grouchi est chargé de poursuivre, avec trente-trois mille h<HnmeSy ou de tenir en respect, Tarmée prussienne que l'on croit accablée de sa défaite. Napoléon , qui marche à l'extermi-nation d'une arnfiée éprouvée par plusieurs combats glwieux , ne réunit sous ses lois que ^ôi^ante-neuf mille hommes avec deux cent quarante bouches à feu. La nuit du 17 au 1 8 avait été horriblement pluvieuse. L'armée is juin iSiS. française y disposée à agir dès le point du jour , fut obligée d'attendre que le soleil eût rendu les chemins praticables. Napoléon régnait ai exclusivement sur le coeur des soldats ^ qu'ils étaient Ic^n de garder une confiance entière à des maréchaux illustrés par de nombreuses victoires , mais qui n'avaient été entraînés à suivre leur mouvement que par une sorte de contrainte. Soult leur était suspect, et Ney l'était lui-imême. La veille de là bataille de Lignj, le général Bôur* mont avait passé dans les rangs des alliés avec deux autres officiers supérieurs. On pré-

tait les mêmes intentions à plusieurs autres généraux , et surtout aux plus âgés. Il arriva que le général d'Herbain fut accusé , auprès de l'empereur , de vouloir passer à l'ennemi , dans le moment même où il était emporté d'un boulet de canon. Le soldat sentait que la révolution nouvelle était son ouvrage bien plus que celui de ses chefs. L'héroïsme n'avait jamais été plus ardent au milieu de l'armée. Elle montrait plus d'intrépidité que de confiance; on ne répondait que de mourir , on ne répondait pas de la victoire. Bonaparte , qui peut-être s'était exagéré le désordre et la perte de l'armée prussienne après la bataille de Ligny, ne doutait pas que le général Grouchi, avec ses trente-trois mille hommes, ne parvînt à l'éloigner du champ de bataille, et il paraissait avoir pris peu de précautions pour l'événement contraire. Cependant la poursuite du général Grouchi avait pu être ralentie par les torrens de pluie qui, sur le lieu même où siégeait l'empereur, avaient forcé de différer la bataille; Grouchi était chargé de repousser au loin une armée qui , battue, mais non mise en déroute, était encore au moins double de la sienne et la surpassait de beaucoup en cavalerie.

Enfin, à onze heures, l'action s'engage.

l'attaque est impétueuse , la défense est opiniâtre. Le duc de Wellington ne voit derrière lui qu'une retraite difficile , car il aurait des défilés à traverser. D'ailleurs, l'armée prussienne lui a promis du secours, il sait qu'elle est en marche , qu'elle a trompé le général Grouchy par de vaines démonstrations , qu'elle a su lui présenter en sacrifice des corps déterminés à une retraite plus ou moins prompte, et qui représenteront l'arrière-garde de l'armée; qu'un premier corps s'avance sous la conduite du général Bulow, et que Blûcher lui-même conduit le reste de l'armée. L'infanterie française et l'infanterie anglaise se montrent en dignes rivales ; mais l'ardeur de vaincre est plus vivement allumée chez la première. La vieille et la jeune garde combattent avec acharnement. La cavalerie française renouvelle perpétuellement des charges désespérées. L'Anglais est forcé de céder du terrain, et ses rangs commencent à flotter. L'épouvante est portée jusque dans Bruxelles , et des familles fugitives, des charrois en désordre, couvrent déjà la route. Entre six et sept heures du soir , Bonaparte , songe à rendre décisive la victoire qui s'annonce. Une charge de cavalerie s'exécute; elle est soutenue par l'élite de Tinfanterie, et

572 CHAPITEE I.

trentebouchesà feu. L'Anglais reçait avec fermeté ce choc foudroyant, Wellington ne doute plus du succès, il a yu la lunnère des canons d'un corps d'armée qui s'approcbe. sur les derrières de Tarmée française* C'est celui de Bulow, il n'en peut douter* Alors les Français conçoivent leur péril dans toute son étendue* Leur attaque, si furieuse d'abord, s'affaiblit et.cbaticelle. La jeune garde est rompue, et l'armée croit que c'est la vieille garde qui fuijt. Cependant, des soldats harassés defa** tig^e sont patvenus h sputenir, sans un •'désavantage manifeste, l'attaque inattendue des vingt-* deux mille Prussiens du général Bulow. On espère que bientôt le général Grouchi s'avancera à son tour pour placer les Prussiens entre deux feux ; mais ce n'est point lui, c'est le général Blûcher qui s'avance avec quarante mille homnores^ Pour comble de malheur, les munitions sont épuisées , les canons ne servent plus de défense* Aux cris, de nous sommes trahis ! aux cris de sauî^ qui peut ! une armée , qui, tout à l'heure, se croyait victorieuse , abandonne et drapeaux et canons* La nuit ne vient pas assez tôt pour protéger cette fuite désordonnée. Un long crépuscule permet à l'ennemi d'entasser les

INTR0DT3CT10l!f. a^jS

gages de sa victoire. Cepeudant tout ne fuit, pas , des cauouuiers s'obstinent à mourir près de leurs pièces démontées. Les blessés demandent une main seçourable qui les achève, et parviennent souvent à se donner la mort. Le général Cambronne se retirait avec quelques débris de la vieille garde, lorsqu'il fut sommé de se rendre par un grand corps de troupes anglaises qui ne lui laissait pas d'issue. Suivant une tradition fort accréditée , il répondit en ces termes: La garde meurt et ne se rend pas. D'autres se bornent à dire qu'il exprima son refus av€C toute lenergie militaire. Quoi qu'il en soit , il tenta de s'ouvrir un passage les armes à la main, et ce ne fut que couvert de blessures qu'il tomba au pouvoir de l'ennemi. La perte des alliés ne s'élevait pas à moins de seize ou dix-huit mille combattans , mais celle de l'armée française la surpassait de beaucoup. Il fut donné à peu de corps de pouvoir ramener leurs canons. Deux cents pièces furent prises avec tous les charrois. L'ouvrage de trois mois , d'une vigilance et d'une activité inouïes, fut détruit en peu d'instans. Parmi les équipages saisis se trouva la voiture de l'empereur, chargée d'efïèts précieux , et surtout de papiers importans