MASSACRES DES PROTESTAIS DANS LE MIDI

Causes de ranime- Les pPotestaDs formeot à peu près le tiers

site des partis à * , * ^ *

NiiiiM. de la population de Nimes; cest dans une

proportion à peu prés semblable quils sont répandus dans le département du Gard. Le bienfaisant édit de Louis XYI, qui rendit aux protestans la liberté civile et politique^ excita vivement leur reconnaissance. Ce fut avec une joie plus vive encore quils virent la liberté des cultes consacrée par l'assemblée constituante; de sombres alarmes succédèrent bientôt à leur allégresse. Un parti qui méditait la ruine de la révolution naissante fut organisé dans la ville de Nîmes, en i -jgo. Ce parti réveilla des haines assoupies depuis plus d'un siècle entre les catholiques et les calvinistes. Il éclata , en proférant le cri : Meurent les protestans ! Le combat fut très - meurtrier ; il y périt trois ou quatre cents hommes. Des massacres l'avaient précédé, des massacres le suivirent. Nombre

MASSACRES DES PROTfiSTANS. S^S

de catholiques, amis ardens de la révolu- tSiS. tion, se joignirent aux vainque^rs4 leur victoire fut complète, mais îiouillée par de^ traits de férocité. Quelques traits de génér rosité brillèrent pourtant à travers ces saur glantes représailles; quelques-uns des chefs mêmes du parti catholique furent sauvés par leurs adversaires.

Les protesta ns étaient voués presque e;^^^ clusivement au commerce et aux arts de l'industrie. Nîmes leur devait sa splendeur. Le régime révolutionnaire pesa sur eux , ils le prirent en horreur , et firent de courageux efforts contre la sanguinaire a narchie de 1 7 gS . Gomme ils étaient les citoyens les plus ri;ches et les plus considérés de Nimes et du département , ils fournirent le plus grand nombre de victimes à des barbares qui poursuivaient d'une haine égale la richesse et la probité. Ils saluèrent dans Bonaparte un pacificateur ; mais , enclins aux principes de la liberté , ils haïrent en lui le despote. La restauration , appuyée sur une Charte, parut plus conforme k leurs vœux.

Cependant, en 181 4» quelques sermons prononcés dans les chaires catholiques comaiencèrent à leur inspirer de vives alarmes. De dangereux émissaires exaltaient sans me-

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i8i5. sure le zèle catholique. On vit éclater de fatales discordes dans des ménages où les deux époux proflfessaient deux cultes différens. Les calvinistes s'inquiétaient d'une devise qu'on cherchait à mettre à la mode : Un dieu , un roi, une loi y une foi. Le petit peuple de Nîmes , presque entièrement composé de catholiques, s'échappait en menaces et en imprécations. On entendait chanter dans les rues et dans les campagnes d'effroyables chansons en patois languedocien. Le refrain de Tune de ces chansons se traduit ainsi : Nous laverons nos mains dans le sang des protestans. Les ouvriers ne respectaient pas même les riches manufacturiers , dont ils tenaient leur existence. On signa une pétition pour demander le renvoi du secrétaire général du ministère de l'intérieur , parce qu'il était protestant : c'était M. Guizot. Voici un fait bien digne d'être médité : on distribua. dans toutes les églises catholiques des billets à la main , portant ces mots : Les fidèles sont priés de dire tous les jours cinq PATER et CINQ AVE pour la prospérité du royaume et le rétablissement des jésdites. Un des protestans les plus respectés disait à cette époque : « On se conduit envers nous » comme on le fait envers les taureaux qu'on