MASSACRES DES PROT£STANS

M lance dans nos arènes : on nous provoque iSis. » de mille manières pour exciter notre furie.» L'arrivée de Monsieur, frère du Roi, dans cette ville, au mois d'octobre i8i4, les paroles bienveillantes qu'il adressa aux protes- . tans et à leurs pasteurs , calmèrent leurs alarmes renaissantes.

Pendant les cent jours, M. le duc d'Angouléme s'appuya principalement sur la ville de Nimes, pour les opérations hardies quil allait tenter contre l'usurpateur. Les catholiques répondirent à son appel avec un zèle beaucoup plus ^vif que les protestans De là une funeste scission entre ces deux partis reli- . gieux. Quatorze protestans seulement avaient suivi Tarmée du prince; mais les chefs des maisons opulentes avaient secondé son expédition par quelques secours. Vengeur des droits de sa famille et du repos de l'Europe, le prince, accablé par un trop grand nombre d'ennemis , ne put recueillir les résulta ti d'une victoire qui avait d'abord signalé ses armes. Il capitula, s'embarqua au port de Cette sur un brick suédois , et licencia son armée. Le retour de ses malheureux compagnons ne fut point exempt d'alarmes.

Ils avaient voulu éviter la ville dlJzès. Le bourg d'Arpaillargues leur fut £ital. Sa popu<»

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ibi6. ]ation se composait de protestans; on leur avait rendu suspecte FaiTivée de ces troupes ; ils se tenaient sous les armes. Les volontaires royalistes , au nombre de trente ou quarante, ne demandaient que le libre passage. On voulut y mettre pour condition qu'ils déposassent leurs armes ; ils s'y refusèrent. Quatre, d'entre eux furent blessés; deux de ceux-ci expirèrent bientôt ; les deux autres n'avaient reçu que des blessures légères. On poursuivit leurs compagnons , qui fuyaient à travers les champs. On ne sait si cette poursuite donna lieu à de nouveaux meurtres , comme le disent les catholiques ; <)u seulement à des coups et à des outrages , comme le disent les protestans.

Massacre des trou- Les voloutaires Toyaux éprouvèrent sans

pes (|ui sortent •. i*/y*» 1 ,

de Mmes. ooute ciinerentes sortes de persécutions , car il s'était formé des fédérés bonapartistes dans le département du Gard. Je ne vois cependant de constaté que les meurtres d'Arpaillargues. Tout autre assassinat eût donné lieu depuis à des .poursuites judiciaires que je ne vois mentionnées nulle part. La bataille de Waterloo changea la face des événemens. Le général Gilly s eflforça de retenir encore la ville de Nimes sous les lois du gouvernement provisoire ; mais les volontaires royalistes

MASSACRES DES PBOTESTANS* 379 '

avaient repris leurs armes dans les villes iSiS voisines , et surtout, dans celles d'Arles et de Beaucaire. Il s'y joignit une foule d'hommes attirés par l'espoir du meurtre et du pillage. Des commissaires du roi , à la tête desquels était le comte René de Bemis , s'étaient déjà rendus maîtres d'une grande partie du département de la Lozère. Ces bandes , peu dignes de suivre les lois des chevaliers fran-çais y cernaient la ville de Nimes. Quelques rencontres légères irritaient, la fureur des partis. Le général Gilly eût soutenu plus long-temps le combat ; mais, quand l'entrée du roi à Paris lui fut connue , il ne crut pas devoir prolonger sa résistance ; il capitula le i5 juillet, et s'engagea à quitter Nimes le jour suivant. Les bandes indisciplinées de Beaucaire entrèrent dans la ville pendant la nuit, et au bruit du tocsin. La populace des faubourgs se joignit bientôt à leur joie, à leur furie. La ville fut mise au pillage. Le lendemain, les soldats sortirent de leur caserne désarmés : ainsi le voulait une capitulation dont on ne peut trop déplorer la rigueur imprévoyante. Des brigands parés des couleurs blanches viennent former une haïe autour de ces soldats : ils font une dé- (îbarge sur ces hommes désarmés. Au-delà

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i8is. de la ville, et sur le chemin d'Uzès, d'autres brigands cachés en embuscade les attendaient encore. Ce n'était là que le prélude des horreurs dont la ville de Nimes , le département du Gard, et même quelques départemens voisins , allaient être le théâtre pendant plusieurs mois.

Une capitulation impudemment violée par le meurtre , encourageait à tous les attentats que pouvaient suggérer la haine et la cupidité. On ne sut ni prévenir ni punir un premier délit; il fallut en tolérer mille autres. Nul commandant, nul magistrat ne fut assez courageux pour délivrer la cause royale de ces infâmes auxiliaires. Les commissaires royaux , préoccupés des craintes d'une guerre civile dans le Midi , n'osèrent chasser ces bandes homicides; c'était tomber sous leur joug. Voici en quels termes M. de Beriiis rendit compte de cet événement : a La garnison de » Nunes a capitulé , et quelques soldats ont » péri : malheur qu'on ne pouvait ni préve- » nir, ni prévoir. » Je lis dans une pétition adressée au roi par les protestans, que presque toute cette garnison fut massacrée : il est permis de croire que ce dernier fait est exagéré.

^Tho^ïreut?" L'instinct du peuple est violent, et peu de