MASSACRES DES PROTESTANS

crimes étonnent sa première furie ; après x8i9. le meurtre commis , il cherche à s'en faire une fête , comme pour détourner un sentiment importun qui ressemble au remords ; mais la nature lui permet peu de ssiTTèter dans ces sentimens féroces ; on le voit bientôt morne, incertain; il peut pendant un jour, peut-être pendant deul ou trois , remplir l'office des bourreaux ; mais il ne vent pas en exercer la profession. Ici nous allons voir le crime répété de jour en jour avec une frénésie tranquille , et savouré goutte à goutte ; ces brigands, 'ces assassins se gardent bien d'épuiser les plaisirs du meurtre. C'est un divertissement qui semble promis à chacune de leurs journées. Le pillage leur sert d'intermède pour les jours où leur fureur est le moins allumée. Ils racontent sur la place publique leurs exploits de la veille , se disputent à qui a porté les plus beaux coups, exagèrent leur férocité dans leurs récits , et se calomnient pour se faire valoir. Les magistrats semblent n'avoir plus qu'un titre nominal. On se rit de leur colère bénigne , de leur indulgente indignation , de leurs paternelles réprimandes , où le meurtre est appelé désordre. Si les brigands lisent le journal officiel du Gard, ils s'aperçoivent d'un voile officieux

i«is. jeté sur leurs plus exécrables attentats. On les traite comme des royalistes éjprouvés , comme des chrétiens fidèles, qui n ont d'autre tort que d'être trop fougueux et trop indisciplinés. Quelques jours sont marquéspar des massacres plusabondans; mais ils peuvent se contenter parfois d'un seul homicide, pourvu que les circonstances en soient bien atroces , et que le supplice ait été bien prolongé.

C'est sans fanatisme, et pour être fidèles à une consigne qu'ils répètent à chaque heure : « A bas les protestans! meurent les protes- » tans / » Le fanatisme ne vole pas, il rejette superbement les dépouilles de celui qu'il égorge. Les lieux de débauché ont vomi ces brigands , qui vont emporter et perdre leur butin dans ces maisons infâmes. Ils n'ont point de haine , ils ser.vent les haines d'autrui; mais ils font trembler jusqu'à ceux qui les emploient. Le peuple est tout dans les révolutions y disent-ils d'après leurs devanciers ; et des magistrats effarés répètent ce honteux adage. Voici une règle de discipline qu'ils se sont prescrite ou qu'on leur a enseignée. Pour les riches , le pillage ; pour ceux qui le sont moins , la mort. Rarement ils se contentent d'une seule rançon ; ce qu'ils ont-

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pu laisser dans un appartement les tour- ig.s mente; ils rêvent à des trésors cachés, et, pour les découvrir , ils violent le sépulcre. Us ne respectent pas les familles que la faux de Roberspîerre a décimées ; aux cris de uwe le roi , ils vouent à la pau%Teté la veuve et les filles d'un liomnie condamné à la mort pour avoir pleuré le roi martyr. Us poursuivent le protestant de sa maison de ville dans sa maison de campagne; ils démolisvsent la première , ils brûlent la seconde. Des ouvriers en délire entrent chez le manufacturier qui les fait vivre depuis trente ans, et joignent au cri féroce à bas les protestans ! le cri stupide à bas le commerce ! Malheur aux calvinistes fugitifs qui ont pu se rencontrer dans un même asile, sur les flancs d'une même montagne. Quelle que soit leur terreur, on les transforme en audacieux rebelles. On ne manquera pas de héros pour se porter sur ce rassemblement , le dissoudre et ramener des prisonniers , qui rarement peuvent atteindre l'abri de la prison. Souvent des femmes seules ont voulu garder la maison menacée : par combien d'outrages et de violences expieront-elles leur courage!

Plusieurs de ces brigands se souviennent d'une ancienne vocation , et n'ont fait que

Birers détails

ur les meartres

commis.

i8i5. troquer le bonnet rouge contre des couleurs blanches où le sang se marque mieux. Us sont prêts à répondre en tout temps à quiconque leur dit : « Tue ou vole. » Un ouvrier nommé Dupont, et surnommé Trest aillons^ était le chef de ces volontaires du crime, Truphémi son second. Leur pouvoir survécut à leurs assassinats. Jusque dans l'année 1816 ils pouvaient encore peupler à leur gré les prisons, et la justice recevait le témoignage d'hommes devant lesquels les assassins vulgaires pouvaient être capables d'un frémissement d'indignation. Us avaient adopté le costume des brigands de la Calabre; leur ceinture montrait un poignard entre deux pistolets. Le jour et la nuit leur sont indifférens pour le meurtre. Ont-ils des précautions à prendre? Un des proscrits leur échappe par la fuite. Son valet , étourdi par la peur, se cache dans une cheminée ; ils l'aperçoivent et le consument vif. Ils n'aiment point à donner une mort prompte. Tel calviniste, qui ne s'est point mépris sur l'atroce objet de leurs visites, les conjure de le tuer dans sa propre maison ; il évitera ainsi que ses restes soient déchirés par la multitude. « Rassure-toi , lui disent-ils , on n'en veut » point à tes jours. Viens seulement paraître

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» à la mairie. » 11 sort, il est massacré dans i8i5. la rue; un feu de joie s'allume autour de son cadavre mutilé. D'autres sont frappés au milieu des champs. Ils ont eu tort de se croire obscurs ou chéris de leurs concitoyens. Quelquefois les meurtres s'étendaient sur plusieurs personnes d'une même famille. Un assassin , en rencontrant la femme d'un calviniste, la conjurait d'être sans défiance et lui faisait ofirir sa maison comme l'asile le plus sûr. A peine le proscrit entra-t-41 sous le toit du perfide, qu'il fut égorgé. Un autre calviniste s'échappait sous des habits de femme , il est arrêté , massacré par celui même qui lui a conseillé ce déguisement. Quelquefois on ordonnait à un malheureux fédéré de crier : Vl^^e V empereur! Il n'avait garde de proférer ainsi l'arrêt de sa mort, et sa désobéissance lui coûtait la vie. .

Deux Chivas, deux Cîot , Bourillon , Saussiue, Combe, Imbert, Leblanc, M"". Blôt et Rigot , Cambon , un Prussien nommé Sandos, Rant, Calandre, Rambert , Semehn, Gébétin, Lambert, Loriol et Bigonnet, voilà les premiers noms que je rencontre sur ce trop long martyrologe. Parmi ceux-ci il y avait plusieurs officiers en retraite. Le jour de l'Assomption on s'était com-