MASSACRES DES PAOT£STANS

du moment emportèrent à un tel ouMi de ,8^5, tout sentiment vraiment religieux. L'assemblée constituante a été traduite à ce même tribunal de l'histoire pour n'avoir pas écouté une réclamation contre les meurtres de MM. Berthier et Foulon, dans le mom^entoù leurs têtes coupées servaient de trophées à des bandes cannibales. Mais M. de Lally, qui élevait cette réclamation , ne fut pas rappelé à Tordre. Combien de fois, en quels termes sanglans ,' les royalistes n'avaient-ils pas reproché à cette assemblée une coupable inertie, à Bamave de fatales expressions dont on se souvient encore , même après le dévouement et la mort de ce jeune et brillant orateur ! et voilà que , portés à leur tour en majorité sur les bancs législatif , ils prennent le parti de se taire sur tant d'assassinats commis à la face du jour et dans le cours de deux mois! S'ils s'indignent , c'est contre celui qui rompt le silence. Us se débarrassent par la fureur j du remords qui peut-être commence à les agiter.

On ne tarda point à subir les effets d'un Assassinat aa g«fsilence meurtrier. Le 5 novembre, M. le duc d'Angoulême fit son entrée dans Nimes; c'était le premier rayon de salut qui luisait sur cette malheureuse ville. Le prince s'in-

i8i5. forma de tout, fit asseoir à sa table le» pasteurs protestans , connut par eux la vérité , et voulut savoir quel genre de provocation avait été exercé, dès Tannée 1814, pour réveiller des haines religieuses. Il frémit lorsqu'on lui rapporta de barbares chansons composées à cette époque dans le patois du pays. Il voulut que les temples protestans fossent rouverts, et donna l'ordre au général Lagarde de les protéger. Ce même général avait , dès le 1 6 octobre , fait arrêter Trestaillons et quelques-uns de ses complices, dans le moment où ces lâches furieux venaient de commettre de nouveaux assassinats. Des ecclésiastiques, accompagnés de plusieurs dames , osèrent s'adresser au prince pour lui demander la liberté de ces scélérats, a II faut , répondit le prince avec sévérité , » il faut laisser agir les lois contre les assas- » sins et les incendiaires. » Il quitta Nîmes le 7 pour se rendre à Montpellier.

Le général Lagarde n'hésite pas à remplir les intentions du prince. Les protestans sont avertis qu'ils peuvent rouvrir leurs temples fermés depuis le long cours des assassinats; une horrible fermentation se déclare parmi le peuple. Les volontaires royaux profèrent d'atroces imprécations. Les ruçs et les places

MASSAGHES DES PROTBSTANS. 3g'J

publiques retentisssent du cri : « Mort au iSis. » protestans ! » Le général se porte vers ces groupes furieux , et leur déclare qu'il emploiera toutes ses forces à protéger la liberté des cultes et à faire respecter la volonté du roi. Les brigands se retirent; mais si la menace n'est plus dans leur bouche , elle éclate dans leurs regards , dans leurs gestes. Les protestans sentent combien va être périlleux le jour où ils reprendront leurs pieux exercices; mais c'est pour la première fois qu'ils se sentent protégés contre leurs assassins. Le i a novembre , à dix heures du matin^ leur pasteur, M. Guillerat, a commencé le service. Les calvinistes sont venus en foule remercier Dieu , qui met un terme à leur niartyre; mais bientôt un affreux tumulte leur annonce que le temps des persécutions n'a point encore cessé. Une multitude furieuse est venue les assaillir jusque dans le t^nple. Des hommes armés saisissent un pasteur presque octogénaire , en criant : « Tuons le chef des brigands ! » mais les protestans les plus intrépides, parmi lesquels ce pasteur voit son fils , lui font un rempart de leurs corps. Plusieurs vieillards sent foulés aux pieds , des femmes sont blessées, et deux jeunes filles ne survécurent

3g8 GJttAPITRE IV.

iÇiS. que peu de jours à d'atroces outrages reçus dans la maison du Seigneur. Le nombre des protestans blessés, meurtris ou maltraités, fiit de soixaute-dix-huit. Le comte de Lagarde frémit d'horreur en apprenant ces nouveaux attentats. Il monte à cheval , et, pour pénétrer jusqu'au temple, il est obligé d'entrer dans une rue étroite où le peuple était attroupé. Il espère , par la force de son autorité ou de la persuasion , prévenir l'efFu* sion du sang. Seul il s'avance contre le groupe le plus, furieux ; mais à peine a-t-il dit quelqUies mots , qu'un scélérat saisit la» bride de son cheval , tandis qu'un autre le menace de son pistolet, l'ajuste et tire. Quoique l'intrépide général ait reçu une dangereuse blessure., il restait encore ferme sur son cheval , et on entendit l'assasân s^écrier : « Que je M suis malheureux de n'avoir pu tuer ce bri- » gand ! » Ce crime plaît à la multitude , elle ouvre un. libre passage au meurtrier, nommé Boissin, sergent de la garde nationale. Le général parvint à regagner son hôtel'; mais, tandis que son sang coulait en abondance , il veillait sur les -protestans , et les troupes, fidèles à ses ordres, surent se faire respecter d'une multitude en délire , et préserver la ville du massacre général annoncé