TOME II

34 CHAPITRE YI.

iSi6. mêmes lieux où il a exercé long-temps le pouvoir royal.

sociëUeMcrètet. Outre la congrégation, devenue depuis sî fameuse et si puissante, il existait des sociétés secrètes connues sous le nom bizarre de Frahcs-régénérés. On y reconnaissait une hiérarchie toute féodale. Tel préfet en était le chef sous le nom de sénéchal ou de vi^ dame , et souvent ses commis les plus miuT ces , ou ses familiers les plus obscurs , se partageaient les titres de chevaliers , de bannerets , de damoiseaux. Le vieux gentilhomme y redevenait seigneur châtelain. Ce passe-temps féodal eût été sans conséquence s'il n'eût fallu occuper les loisirs des/rancsrégénérés. Ils s'épouvantaient entre eux des complots qu'ils croyaient découvrir. De là des dénonciations multipliées ; des hommes pleins de loyauté répugnèrent bientôt à ce triste emploi de leurs momens, l'honneur parlq chez eux plus haut que la passion. Ils se retirèjent, et ces plaids féodaux furent bientôt assez généralement désertés.

Il existait encore d'autres sociétés secrètes anonymes, ou du moins dont on n'a pas bien connu le nom. Quoique ennemies mortelles de la franc-maçonnerie, elles en empruntaient sans scrupule les effrayantes épreuves.

€t même en perfectionnaient la rigueur par jg^^. des inventions qui cessaient d'être un jeu.

Le secret de Tune de ces sociétés qui se tenait à Amiens , et à laquelle appartenaient les principaux fonctionnaires du départe*ment, fut éventé par un incident qui, devenu public, amusa tristement les esprits.. Un magistrat avait témoigné le désir indiscret de se faire recevoir d'une société' à laquelle il supposait le plus haut crédit ou les plus nobles intentions. Il parait qu'on avait douté de la fermeté de ses principes , et voici ce qu'on imagina pour s'en assurer. Il fut conduit les veux bandés dans un lieu où tout avait été disposé pour le glacer d'effroi , et là il lui fut déclaré que l'engagement de la société était d'élever le duc d'Orléans sur le trône ; le magistrat , intimidé par des glaives levés sur sa poitrine , prêta un serment que désavouait sa conscience; mais^ rentré chez lui , son premier soin fut d'avertir le ministre de la police d'une trame si redoutable. On alla aux recherches, la vérité fut découverte , l'autorité sévit contre ce jeu calomniateur , et plusieurs fonctionnaires furent momentanément destitués pour avoir appartenu à une société où Ion pouvait imaginer de si inconvenantes épreuves du royalisme

1816. Les sociétés secrètes furent alors défen-

dues; quel<jues-unes continuèrent d'exister; mais leurs agens les plus actifs et lès plus habiles vinrent?[se/éfugier dans la congrégation qui , occupée de pieux exercices et parée de plusieurs noms aussi recommandables qu'illustres 9 leur prêtait un appui d'autant plus puissant , qu'il était encore mystérieux. L'existence des sociétés secrètes avait cruellement aggravé la loi rigoureuse qui suspendait alors la liberté individuelle. Les préfets et même les députés n'étaient que trop portés à prêter l'oreille aux plaintes de ces réw- ♦ nions ^ où fermentait l'esprit de haine, où se montrait avec plus ou moins de sincérité le vertige delà peur. Le ministre , embarrassé d'une loi qui lui avait paru nécessaire ou qu'on lui aurait reproché de ne pas demander, avait tojijours à se défendre contre l'opiniâtre sollicitation des mandats d'arrêt. Nous avons vu , d'ailleurs , que les autorités locales avaient reçu le fatal pouvoir d'en décerner.

Epurations Lcs épuratious se poursuivaient pour les fonctions publiques avec des rigueurs inégales, suivant le penchant plus ou moins sévère des ministres. Celui de la guerre crut devoir appliquer aux épurations de l'armée

DIVERSES COKDAMNATIOWS. Sy

le système des catégories. Les militaires se iSiS, trouvèrent classés par une ordonnance en quatorze degrés de suspicion. L'épuration fut portée par M. de VauUanc, ministre de l'intérieur, jusque dans l'Institut. Il en sépara les quatre classes en quatre académies y et , sous le prétexte de cette organisation nouvelle , il en élimina quatorze membres. L'arbitraire fut poussé à tel point dans cette opération y que le cardinal Maury , cet éloquent et fougueux adversaire de la révolution , fut compris dans rélimination. Au moment où je publie cet ouvrage , MM. Arnault et Etienne viennent d'être rappelés au sein de l'Académie française par les suffrages [unanimes de cette compagnie.

DIFFÉr^NS ACT£S LÉGISLATIFS DE LA SESSION DE l8l5.

!»*«. Le problème qu'avait à résoudre la cham*

hre de i8i5 était de savoir comment la France paierait à Tétranger quinze cents millions , et peut-être deux milliards , pour obtenir la libération de son territoire. Coin-* me il dépendait des vainqueurs de iBxor le terme de la liquidation , elle s'offrait d'une manière indéfinie!... La chambre négligea la solution de ce problème pour s'occuper d'un objet qui lui parut plus important;, c'était celui de reconstruire l'ordre social d'après le droit divin , d'après l'état de famille, d'après un modèle puisé dan^ le temps des patriarches. Les chiflres furent sacrifiés à la théologie. Après avoir beaucoup rêvé avec M* de Bonald , père de cette doctrine ^ on ne trouva rien de mieux , pour se rapprocher de la constitution établie sous la tente d'Abraham que d'avoir un clergé riche, nombreux, propriétaire et puissant; et

DIFFÉRENS ACTES LÉGISLATIFS. Sg

Ion prit patience sur raffraucfaissement du 1816. territoire.

Le ministère avait proposé de vendre une partie des forêts de la couronne; mais dans ces forêts se trouvaient compris des bois autrefois possédés par le clergé , on criait au sacrilège. Déjà ce cri s'était élevé en 181 4, lorsque le baron Louis, alors ministre des finances , ne craignit pas de toucher à ces bois du clergé , et de les hypothéquer pour acquitteras dettes laissées par le gouvernement impérial. La majorité frémissait et se croyait complice de tous les méfaits révolutionnaires , si elle consentait à cette aliénation. Les propositions se succédaient en faveur du clergé, comme si la France se fût trouvée dans Tétat le plus florissant. Chacun rivalisait de munificence dans ses vœux , dans ses offres.

Le 21 décembre, M. de Castelbajac fit la Nombreuse* proposition d'accorder légalement aux ecclé- ^«7iToineuî"u* siàstiques la faculté de recevoir toutes dona- *"*'**' lions , et de décider que le clergé aurait l'administration des biens qui lui adviendraient. Le lendemain , M. de Blangi demanda la suppression de toutes les pensions ecclésiastiques dont jouiraient les prêtres mariés. Le 8 janvier , M. La Chèze M urel demanda

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iSi6. que la tenue des r^istres civils de Fétat Kit rendue aux corés et desservans, et M. Piet, qnon restituât à la religion les Inens du clergé non vendus. Outre ces propositions iÎHTnelles , qui toutes furent prises en considération et accueillies avec le plus vif enthousiasme , il en fut fait beaucoup d'autres moins directes, et surtout il fiit prononcé des discours où Ton s'approchait le plus près possible du but de rendre au clei^é tout ce qu'il avait perdu en biens, en honneurs, en prépondérance.

On convenait avec peine qu'une si grande opération ne pouvait être l'ouvrage d'un jour , ni d'une année , mais on voulait poser les premières bases d'une réédification complète, et Ton s'engageait à ne la jamais perdre de Vue; on ne pouvait supporter la pensée d'un clergé salarié , et quand le ministère proposait d'améliorer son sort, en lui réservant ce qui revenait à Tétat par Vextinction des pensions ecclésiastiques, on s'écriait avec indignation : « Quoi ! toujours » des pensions, des salaires, jamais de terres, » de domaines ! Est-il une situation plus ab- » jecte que celle d'un clergé qui vit des au- » mônes de l'état, qui dépend d'un budget, » qui porte tout le poids des nécessités pu-

DIFFÉRENS ACTES LÉGISLATIFS. J^l

» Uiques ^ et dont le misérable salaire , ré- 1816. » duit déjà presque à rien, par les lâches » infidélités.des assemblées successives, peut » être supprimé par une assemblée imbue » de l'esprit philosophique? » Toutefois une commission , dont M. Laborie était Torgane , demandait une augmentation de vingt millions pour la dotation annuelle du clergé. On affectait ^de laisser le sens le plus indéterminé au mot de restitution. « Il faut rendre , di- » sait M, dePuymaurin, tout le bien mal » acquis. La plus grande gloire de cette as- » semblée , disait le rapporteur de la com- » mission , sera d avoir relevé tout ce que » rassemblée constituante avait abattu. » Je ne crains pas d'avancer que si la chambre de 181 5 avait pu remplir dans.toute leur étendue les plans annoncés par le^èle fougueux de quelques-uns de ses orateurs, elle eût porté à la religion un coup plus cruel que ne l'avait fait Vassenxblée constituante ellemême. En couvrant le clergé de faveurs intempestives, on eût flétri les palmes de ses nombreux martyrs.

Parmi les orateurs qui plaidèrent la cause du clergé , dans un grand nombre de séances, plusieurs étaient froids dans leurs raisonnemens , et tranchans dans leurs conclusions.

1816. Us ne savaient pas combien c'était mal servir la religion , que de îa présenter comme la plus habile des combinaisons politiques.

D'autres orateurs, emportés par une foi plus sincère et plus ardente , cherchaient trop à la tribune les effets de l'éloquence apostolique. Le plus ingénieux et le plus brillant de ces orateurs fut M. Laborie; mais comriie le caractère sacré manquait à ce député , la tribune s'étonnait d'un langage qui eût honoré la chaire. M. de Bonald, appelé au secours de ses doctrines, les développait sans jamais reculer devant les conséquences extrêmes de son argumentation; mais il leur prêtait le secours d'un style élégant , et se montrait un apôtre spirituel. M. de Marcellus, homme plein de candeur , et doué des vertus les plus pures, eut le malheur de fatiguer les esprits par une répétition trop fréquente de ces mots : V autel et le trône. Un jour , comme M. Laborie descendait de la tribune au bruit des acclamations de son parti , M. Beugnot s'approcha de lui et lui dit , avec un enthousiasme ironique : Tu Marcellus eris !

Ceux qui combattaient ces hautes prétentions des défenseurs du clergé présentaient la religion sous un rapport plus élevé , en la faisant moins dépendre des biens temporels;

différëns actes législatifs. 43

mais ils se gardaient bien d'opprimer et d'in* 1816. sulter le clergé en lui opposant la simplicité évangélique. Ils parlaient avec respect de ses longues souffrances, si dignement supportées, et déploraient la cruelle nécessité des temps qui ne permettait qu'une réparation partielle' et graduelle des mesures iniques et des infidélités toujours croissantes de plusieurs assemblées successives ; niais ils condamnaient un système de réparation hostile contre les intérêts de l'état , les engagemens du roi , la foi jurée, et contre lés libertés publiques* Ils savaient démêler , dans Texposition métaphysiq*£ie de ce système , un fond de principes ultramontains, théocratiques, con« traires à Tindépendance de la couronne, aux anciennes lois du royaume , à ces libertés de l'église gallicane, constamment défendues par la magistrature. Ils prévoyaient les développemens que l'on voudrait bientôt donnei* à ce svstème anti-français; si on identifiait la religion avec le clergé, c'était pour identifier ensuite le pouvoir politique de l'état avec le clergé , et le subordonner au chef de l'église. Un tel système était annoncé par la proposition de retirer les pensions ecclé^ siastiques aux prêtres mariés. L'état se chargeait donc de juger et de punir les infractions

1816. à la discipline ecclésiastique. Eln épousant ainsi la cause de Rome \ Fétat ne montrait-il pas une dangereuse tendance à subir toutes les lois de la cour apostolique ? Pourquoi créer une injustice d'un genre nouveau , dans un moment où Ton était emporté si loin par la réparation de criantes injustices? En faisant un relevé de toutes les charges nouvelles qu'on voulait imposer à la France en faveur du clergé, en consultant Ténorme rançon dont elle restait chargée -par le traité de Paris , Tincertitude de tous les revenus , la nullité du crédit ; que voyait-on pour ré* sultat de ces désastreuses largesses ? Une seconde banqueroute , une [banqueroute sous des Bourbons , la banqueroute d'un dernier tiers faite à des hommes auxquels on avait déjà ravi les deux tiers de leur capital , une banqueroute quand on était forcé d'ouvrir . un emprunt d'un ou deux milliards.- Les mots de religion et de banqueroute allaientils subir une infâme et sacrilège association ? Tel est l'aperçu rapide des considérations que présentèrent MM. Siméon , Barante y Roi, de Serre, Saint -Aulaire, Royer- Collard , Pasquier, Beugnot et Becquey . Ds réussirent à modérer sur quelques points cet emportement religieux , mais ' la majorité