TOME II

5o CHAPITRE VÏI.

1816. intéressés eux-mêmes. Durant presque toute la aSessioD, on ne parla que de rendre la vie aux administrations municipales, auK conseils généraux. Un publiciste distingué, M. Fiévée , dans une suite d'écrits qu'il nommait Correspondance administrative ^ venait d'attaquer avec autant de force que d'es^ prit un système , qui enlevait aux Français jusqu'à leurs franchises primitives. M. de Yillèle fut si fidèle à reproduire cette doctrine à la tribune, qu'on l'aurait cru le disciple leplusfervent.de ce publiciste^ et l'ennemi le plus indomptable de cette même centralisation , qu'il lui était réservé de porter bien au delà des limites où s'était arrêté l'absolu Napoléon.

Ce point d'attaque laissait à la majorité de la chambre une apparence libérale qui faisait peu d'illusion. Les partisans de ce système semblaient animés d'une haine assez vive pour la division départementale ; ik regisettaient les anciennes corporations ^ et même les corps d arts et métiers si funestes à l'industrie : les privilèges leur paraissaient préférables à la liberté.

Tandis que le budget, remanié tout à neuf, tirait à sa fin, le ministère restait muet , tant il craignait que le moindre retard ne pro-

DIFFÉREIfS ACTES LÉGISLATIFS. 5l

longeât le règne d'une chambre qui répan- i8t6. dait tant d'alarmes, et favorisait si peu les moyens de libérer la France du joug étran<ger. Le budget fut porté par M. le due de Riehdieu à la diambre des pairs. Le ministère l'acceptait avec résignation. M. ]e comte Garnier, nommé rapporteur, eonclut égale^ ment à l'adoption pure et simple; mais, partisan éclairé des doctrines de Turgot et de Smith, il releva sévèrement les erreurs fondamentales qui avaient régné dans la diseoâsicm de la chambre des députés. Celle des pairs adapta. Le ministère bonsentait à beaucoup de sacrifices pour arriver à l'affranchis* sèment de l'autorité rojale, à celui de la Friince.

Cependant la majorité des députés avait ui a élections

* . rejetée par la

épuisé toutes les combinaisons pour $e met*'«*>«»"^''«^d«^«p=»'"tre à l'abri de la colère ministérielle qui gron* dait sourdement. C'était par une loi d'élec** tions qu'elle avait voulu s'établir d'abord dans un règne quinquennal , et s'assurer ensuite toutes les chances pour des réélections combinées dans le système le plus hiérarohdque. Le ministère lui avait fourni l'oocîft^ sien de s'occuper d'un objet si important à son existence. M. de Vaublanc , ministre de l'intérieur, avait apporté un projet de loi qui

52 GHAPITIIE VII.

1816 lui semblait ùit pour obtenir an asse^ment d enthousiasme des deux côtés de la chambre , et qui les souleva tous deux ^pdement. n y admettait avec profusion des électeurs de droit parmi les fonctiminaires publics, et leur donnait une influence directe et prépondérante sur les élections; c'était changer la chambre des députés en une assemblée des notables. D un autre côté , la majorité des députés , leurs amis et leurs adhérens , ne figuraient point encore assez parmi les fonctionnaires publics, et ils s'étaient rendus trop peu agréables aux ministres pour n^avoir rien à craindre d'un tel système d'élection. Enfin trois des ministres, et c'étaient ceux qui avaient le plus d'ascendant, MM. de Richelieu, Barbé - Marbois et Decazes, goûtaient peu un projet aussi inconstitutionnel, et en désiraient la chute, aussi -bien que celle d'un collègue qu'ils trouvaient tantôt timide et tantôt présomptueux. Dès la première lecture, ce projet fiit condamné. Mais la majorité se réjouissait de l'occasion qui lui était donnée de régler le système électif suivant ses convenances. Rien n'était plus commode que de former une loi nouvelle sous le nom d'amendement, ainsi qu'on le faisait pour le budget même. Une commission fut