TOME II
dans le ministère.
6& CHAPITRE Vllt.
1816. 181 5 la même fermeté, le même calme de courage dont il s'était armé contre les emportemens despotiques du directoire. J'ignore pourquoi il fut sacrifié aux clameurs' de ses ennemis , dans un moment où Ton s'apprêtait à les confondre. M. le chancelier Dambrai , dont les dispositions étaient beaucoup plus favorables à la chambre de 181 5, reprit les sceaux. Mais, d'un autre côté, M. de Yaublanc sortit du ministère et M. Laine le remplaça. Il est de belles âmes chez lesquelles 1 amour du bien public n'a pas besoin d'être aiguillonné par la passion des grands emplois, et qui les regardent même avec une sorte d'épouvante. M. Laine s'était obstinément refusé au désir des ministres qui désiraient l'avoir pour collègue» Ce refus lui avait coûté , car déjà une étroite sympathie l'unissait au duc de Richelieu. Il faUut que. le roi , dans une lettre éloquente , réclamât ses services comme le plus sur moyen d'affermir son autorité. Quant à M. de Vaublanc , si la manière dont il avait abandonné un projet de Igi qu'il était chargé de défendre avait choqué ses collègues, la ma« jorité de la chambre, qui n'avait d'abord accepté qu'avec froideur cette preuve de dévouement , eu avait mieux ensuite senti
OBDONHANOE DU 5 SEPTEMBRE. 67
tout le prix ; et , quand elle entrait en né- ,8,6. gociâtion avec les ministres, une clause sur laquelle elle insistait était le maintien de M. de Vaublaoc. Gé ministre venait d'éprouver un léger échec. Après avoir fait une opération tranchante sur l'Institut , il se présenta pour remplir une des places qu'il avait laissées vacantes à l'Académie française. Cette compagnie n'aborda point la majorité de ses suffrages au ministre qui l'avait décimée. Durant la seconde et la plus terrible crise de la révolution, le parti modéré avait compté M. de Vau-^ hlanc parmi ses chefs les plus courageux et les plus considérés. Il n*avait pu remplir ce rôle sans faire quelques concessions à ^ l'esprit ombrageux de l'assemblée législative ; mais elles n'avaient pour objet que d'empêcher le terrible complément que l'on voulait donner à la révolution par la journée du 10 août. Ministre de Louis XVDI , il eut la faiblesse de craindre que ces concessions ne lui fussent reprochées. En flattant quelquefois un parti qui concordait peu avec la modération de ses principes , il affaiblit l'autorité de son caractère et celle de son talent. L'équilibre qu'il avait perdu , il ne put depuis le recouvrer.
i»i6. Suivons maintenant les dispositions du roi.
Dispositions D'abord il avait été touché des sentiment ^"œiiittrts.'*' royalistes de la cbambre , et il avait dit sur elle quelques mots flatteurs. On prétend qu'il l'avait qualifiée dUntroui^able , et ce mot depuis fut répété d'un côté comme le plus grand titre d'honneur 5 et de l'Sautre comme un trait d'ironie. Un fait certain, c'est que Louis XVIII doutait fort que ce mot lui fût , échappé. Dès qu'on voulut enchaîner sa clémence, il ressentit une triple atteinte portée à sa dignité, à sa politique, et aux nobles sentimens de son coeur. La fermeté avec laquelle il soutenait ses ministres irrita vivement le parti qui voulait les abattre. De là des épigrammes qui circulaient fort près de lui , et l'on sait que les traits satiriques restent rarement inconnus à un prince quils blessent. La devise adoptée assez publiquement par plusieurs royalistes, (^«Ve le roi, quand même l ne lui paraissait qu'une continuelle protestation contre ses actes. « Pourquoi, disait-il, » joindre à un cri d'amour une expression de .) mécontentement? » Il trouvait très-mauvais qu'un esprit de contradiction se couvrit des mots simples et naïfs que des paysans vendéens prononçaient en marchant au supplice. «Quoi qu'on fasse, disait-il , je serai le
Il roi de tout mon peuple , et non pas seule- 1816. » meut le roi ou plutôt l'instrument d'une » classe de mes sujets. » Son instruction solide et sage lui fournissait des exemples de tous les monarques ou princes qui se sont faits chefs de parti; il rappelait le déplorable Henri III, qui, après s'être fait chef de la ligue, fut percé d'un poignard aiguisé par la ligue. Plusieurs de ses vieux serviteurs, des fidèles compagnons de son exil, partageaient plus ou moins ouvertement les opinions qui dominaient à la chambre des députés. Louis XVIII, résolu d'ignorer toujours ce qu'il ne pouvait punir sans ingratitude, ne communiquait plus avec eux que par ses bienfaits et par un fin badinage. Il s'isola dans son palais , parut toujours serein , et devint exclusif dans sa confiance et son intimité. Quand on lui proposait de souscrire à quelques mesures de la chambre dont il se sentait blessé , il répondait par ce vers de Nicomède :
Attale, est-ce régner comme régnaient nos pères ?
Ce n'était pas la première fois . que ce prince, dans son penchant pour quelques- ^ uns des principes que nous nommons libéraux , avait enduré , soit les sévères reproches, soit les traits épigrammatiques d'un parti do*
«yO CHAPITRE Vm.
i8i(). miné par lanciCTi esprit des privilèges. Il s'y était franehement exposé dès les deux assem* blées des notables. Dans l'exil, il avait tou« jours parlé de moyens de conciliation avec les besoins nouveaux du siècle et de la nation. Les Français qui couraient les risques d'une correspondance avec leur roi proscrit, étaient des hommes qui, pour la plupart, ont signale depuis un inébranlable attachement à nos institutions nouvelles. La constitution anglaise avait été un profond sujet d'étude pour l'exilé d'HartwelL Quelle nécessité n'était-ce pas pour lui de suivre des principes nettement conçus et fermement arrêtés , pour rentrer sans péril dans une route où Pimprévoyance et la faiblesse lui eussent fait rencontrer l'échafaud de son frère l Le roi se reprocha d'avoir, en i8i4 y un peu trop cédé à l'esprit de la cour. Il lui paraissait beau de reconnaître ce qu'il avait reçu des monarques de l'Europe , en leur montrant comment il convient de régner au dix-neuvième siècle. Louis XYIII était éminemment doué de cette sagacité qui avait manqué à l'esprit plus juste que fin de Louis XVI. La bonté chez celui-ci avait peut-être des racines plus religieuses; chez Louis XYIII eUe était plus mesurée et plus auguste. Peu accessible aux
ORDONNANCE DU 5 SEPTEMBRE. ^ï
préjugés y il l'était encore moins aux pré- iSie. ventions dont les princes sont assaillis, même dans leurs malheurs. Son regard avait quelque chose de pénétrant jusque dans son expression la plus bienveillante. Les réponses qu il adressait aux longs complimens des députâtions- joignaient l'élégance d'un esprit cultivé à ce don de l'à-propos si cher aux Français : il s^en servait habilement pour diriger l'opinion publique. Les infirmités , qui l'empêchaient de monter à cheval , et le tenaient souvent captif sur un fauteuil , le privaient d*un moyen plus intime de (5ommuuiquer avec son peuple ; mais je crois que plus agile et plus jeune il en eût sobrement usé. La familiarité lui était peu naturelle , ou du moins il ne la réservait que pour le commerce le plus intime : il se ressentait encore un peu de l'éducation de Versailles.
Ainsi qu'il arrive aux esprits fins, la volonté de Louis XVIII avait plus de constance et de suite que d'énergie. Il ne cédait point à l'obstacle, mais il aimait .mieux tourner que franchir le poste difficile. Il trouvait un^^ sorte d'appui dans le caractère vif et décidé du plus jeune de ses ministres , M. Decaz€J6. On crut voir les faiblesses diifaiforitisme dans la vive affection qu'il conçut pour lui. Le sort
t8i6. des rois est malheureux : en géna:al on leur refuse la faculté de connaître l'amitié, et s'ils donnent des signes qu'ils cèdent à tout l'attrait de ce sentiment , on n'y veut voir que molle complaisance y que vain caprice , que besoin d'être dominé. On dénigra sans relâche l'affection en quelque sorte paternelle du roi pour un confident que la cour ne lui avait pas donné ; mais c'était avec lui qu'il poursuivait, à tous les momens et à travers tous les obstacles, un plan digne (jie ses aïeux les plus habiles et les plus bienfaisans. La préoccupation du xoi était telle , que dans des momens où la chambre se montrait le plus agitée , le plus menaçante , où l'on craignait quelques troubles, il demandait à M. Decazes un bulletin détaillé d'heure en heure, et il y répondait par des instructions vives et précises. Il mettait ainsi autant d'activité dans son métier de roi constitutionnel , que Louis XIV en avait pu mettre dans son métier de roi absolu. Le public recevra un jour des preuves manifestes d'une si louable vigilance, dont la gloire n'était pas le but, et qu'inspirait seul le bonheur d'une nation encore trop agitée pour être parfaitement juste. M. Deçazes se montrait digne d'une si haute et si intime confiance ; son dévouement
ORDONNANCE DU 5 SEPTEMBRE. 'jZ
était plein d'ardeur et de franchise. A des 1816, dehors heureux il joignait une élocution prompte y ferme et ingénieuse; et ce don si important à la cour, plus important encore dans une assemblée délibérante , de discerner les mobiles secrets des actions et des discours^ sans illusion et sans humeur. On l'avait vu souvent répondre avec une dignité . facile y ou avec une légèreté ironique, aux plus vives objurgations de ses adversaires.
L'attachement du roi pour le duc de Richelieu ^vait moins d'épanchement et de familiarité , mais non moins de profondeur. Le nom de grand seigneur , presque perdu dans notre langue , se retrouvait pour ce mi* nistre ennemi du faste en tout genre , et qui, sans aucun amour de la popularité , défendait la cause populaire. La noblesse de son âme se réfléchissait sur ses traits et dans ses paroles. Louis entra en tiers dans l'amitié qui unissait le duc de Richelieu à l'empereur Alexandre, et ce ministre rapprochait ainsi deux monarques bienveillans qui vivaient à de si longues distances.
Louis éprouvait le même genre d'attachement pour M. Laine, a Je me sens , disait-il, » calmé par sa présence , élevé par ses dis- » cours. »
74 CHAPITRE TIII.
,816. Ces trois ministres , intimement unis ,
setaient prononcés de toules les forces de leur âme et de leur raison contre la chambre de 1 8 1 5 9 tout en convenant que de généreux mobiles pouvaient préâder à ses plus fatales erreurs. Le comte de Ck>rvetto , ministre des finances, qui , par le désastre et le remplacement de son budget y se voyait enchaîné à des plans vicieux , se joignait à ces trois hommes d'état Ils formaient ainsi la majorité dans le conseil.
Les trois autres ministres s'accommodaient mieux de l'impérieuse chambre. Le chancelier en approuvait assez hautement les principes. Le duc de Feltre avait fait de ces principes une docile application , en soumettant les épurations de l'armée au régime des catégories. M. Dubouchage, ministre de la marine , était flatté des éloges assez fréquens qui lui avaient été donnés dans la chambre. Délibération Lc TOI avait dit , dans une circonstance
sur la dissolutioa % , , « ji a » #
delà chambre. OU SOU autontc vcuait detre peu ménagée^ je dissoudrai la chambre i mais il était retenu par la crainte de rendre de l'espmr et de la vie au bonapartisme. L'avis qu'il émettait le plus souvent au conseil , c'était d'attendre une nouvelle session , et si la chambre paraissait persister dans le même
sjslème^ de la dissoudre immédiatement : 1816. de nouveaux griefs lui paraissaient devoir donner plus de fi9rce à ceux dont avait à se plaindre Fautorité royale. C'était déjà beaucoup qu'une telle résolution; mais ce nétait point assez. M. Decazes calculait tous les inconvéniens du délai , et amenait par degrés ses collègues à une résolution plus prompte et plus forte. Un fait remarquable , c'est ^ue la mesure de la dissolution de la chambre fut agitée pendant plus de six semaines dans le conseil des ministres, et y quoiqu'il y en eût trois peu portés à un coup si hardi , le secret fut parfaitement gardé. Ce grand dessein se mûrissait. On cherchait les combinaisons les plus favorables au triomphe • du parti modéré. On approchait du but. L'opposition allait s'affaiblissant. M. Dubouchage paraissait moins frappé des inconvéniens qu'il avait craints ; le duc de Feltre voyait , dit-on , briller devant lui le bâton de maréchal de France; quant à M. Dambray , il espérait qu'au moins l'autorité royale deviendrait moins sujette au contrôle des chambres. Un entretien particulier qu'eut le roi avec M. Decazes , exalta la confiance de ce ministre.
Le conseil des ministres s'assembla le len- .^ ■ S^dcmecs.
1816 demain. « Sire , dit M. Decazes , il est néces- ' » saire de dissoudre la chambre , car elle » entrave le' gouvernement du roi , elle affai- * blitsôn autorité y usurpe son pouvoir. Tanv.tôt elle met en péril, tantôt elle attaque » ouvertement les actes émanés de sa pro* » fonde sagesse^ fomente toutes les passions » haineuses que votre majesté a voulu cal- » mer , perpétue après la victoire la crise des » cent jours , retarde jusqu'à un terme indé- » fini le jour de lafiranchissement de notre » territoire , ce jour qui peut seul faire respi- » rer votre âme royale , votre cœur tout » français.
» Il est nécessaire de la dissoudre sans délai ; » oui, dans ce moment même où MM. de M Villèle , de Gastelbajac et Calvières , s ap- *) plaudissent encore du triomphe que Tou- » louse et Nîmes leur ont décerné. On les » retrouverait à une session prochaine en- )> courages à tout oser, par les éloges intéressés » que leur donnent des hommes qui atteii- » dent d'eux le recouvrement de leurs biens M et de leurs privilèges.
» Il est nécessaire de dissoudre la chambre » sans délai. Par Veûèt de ses combinaisons » turbulentes, une année est perdue pour » notre libération envers l'étranger. Enrefu-
» sant la vente d'une partie des bois de 1816.
» l'état , dans la seule vue de sauver les bois
)) du clergé , elle nous prive de toute ressource
)) effective , de toute hypothèque pour un em-
» prunt. De sa pleine autorité elle a rompu
» un engagement pris envers les créanciers
» de l'état et prononcé par une loi. La dette
» publique ne semble qu'un fardeau dont elle
» aspire à se dégager aux dépens de l'hpn-
)) neur, de la morale et de la religion.
» Quand nous n'avons d'autre moyen de sa-
)) lut que le crédit , quand nous n'avons pour
)) l'établir qu'une bonne foi scrupuleuse , elle
)) a laissé murmurer les mots de banque-
)) route , ou n'a fait que des propositions qui
» en sont synonymes. Maîtresse du budget ,
» dont elle a usurpé l'initiative , elle l'a rem-
w pli de toutes ses passions , de tous ses pré-
)) jugés. En présence de cent cinquante mille
» hommes répandus dans nos places fortes ,
» elle nous laisse sans armée , sans énergie
» nationale ; mais en même temps elle nous
» fait craindre un moment où cette énergie
» se réveillerait par le désespoir et par un
» retour de ces fureurs dont l'univers entier
» a frémi. Si ce moment n'est pas venu , à
» quoi le devons-nous, sire ? C'est au système
» de modération , de force et de sagesse que
'jS CMAPITBE VIII.
1816. ^ votre majesté a suivi en présence d'une as- » semblée vindicative. Dans tmesi belle lutte, » le trône a pour auxiliaire toute la nation , » dont se séparent d'orguâlleux et aveugles » privilégiés. Sire , cette nation vous crie : n Maintenez votre bienfait , votre ouvrage , » maintenez la Charte ; et nous, ministres de » votre majesté, nous ne pouvons qu'appuyer, )> par des faits trop certsûns, des alarmes si » générales. Oui, le mépris , la haine de la M Charte ^ sont partout professés par les memi> bres ou par les partisans- de cette majorité. » Votre mayesté sait avec quels emportemens » et quelle publicité Ton a parlé de renver- » ser la Charte , fût-ce au prix d'une guerre )) civile. Une £>ule d'écrits renferment des » menaces du même genre. Pourquoi attcn- » . dre cette majorité à une nouvelle épreuve , )> quand elle manifeste un esprit si dange- » reux? Mais il sera plus sûr, dit-on, de )) dissoudre la chambre après des torts plus )) éclatans. £h! sait-on jusqu'où la nation » pourra supporter ces nouveaux torts; quelle » nouvelle plaie ils auront faite aux finances » de l'état ? Trois mois perdus pour notre » libération , trois mœs passés dans les disw cordes civiles , trois mois où votre majesté » :se verra contrôlée dans les actes de sa clé-
» mence, dans tous les ménagemens de sa 1816.
» bonté paternelle, troi&jnois d'irrésolution,
» d*anarchie; voilà ce que les fidèles ministres
» de votre majesté ne peuvent plus envisager
» sans horreur. Au-delà des concessions que
» le salut de Tétat nous a suggérées, nous n en
M pouvons plus £aiire au<!une. Votre majesté
» nous a su gré de notre constance à support
» porter de longues défaites , sans ressenti-
» ment, sans éclat, et avec une patience dont
» elle connaissait le but; mais le public, à
» qui ce but reste voilé , peut n'y voir que de
» la faiblesse. Nous ne pouvons continuer
» plus long^ temps un rôle qui compromet-
» trait la dignité de la couronne. Une disso-
y> lution immédiate relèvera cette dignité
» dont nous devons être les jaloux déposi-
» taires, et montrera la royauté dans toute
» sa force. Ce sera en quelque sorte un nou*
» veau don de la Charte , un nouveau contrat
n d amour et de paix. Il importe d'attacher
» à cette Charte un caractère d mimutabi-
» lité que lés ordonnances des i3 et i4 juil-
)> let 181 5 lui ont malheureusement fait
» perdre , en désignant quatorzie articles à la
» révision. Aussi je désirerais que l'ordon-*
» nanee de dissolution fût précédée d'une
>» déclaration qu'aucun article de la Charte
80 CHAPITR£ TIII.
]8i6. » ne pourrait être révisé. Il importerait aussi » que la chambre des députés £(it réduite au » nombre déterminé par la Charte , à deux » cent soixante membres. Stabilité, c',est le » VŒU d'un peuple épuisé de souffrances ; sta- » bilité, c'est le frein qu'il faut imposera des » hommes que dévore la fureur des change- » mens rétrogrades ; stabilité ^ voîlà ce que » nous demandent l'Europe et ses souverains. » C'est à nous, ou plutôt c'est au roi, de » montrer l'exemple d'un ordre inutnuable » dans un pays qui a subi des tempêtes si N désastreuses et les a lancées au dehors. »
M. Decazes présentait ensuite les combinaisons qui lui paraissaient devoir présider à l'élection d'une chambre nouvelle , et la mettre à l'abri de l'influence de deux factions , dont l'une voulait la légitimité sans la Charte, et l'autre un gouvernement représentatif sans la légitimité.
L'avis de M. Decazes^ fortement appuyé par M. Laiué , par M. de Richelieu , ne souffrit plus que des contradictions légères.
Le roi parut rayonnant de joie et de fierté en prenant une résolution énergique. M. Dubouchageconoourut lui-même à la rédaction. Quelques-unes des mesures proposées pour l'élection nouvelle furent a&iblies par divers
ORDONNANCE DU 5 SEPTEMBRE. 8l
scrupules, soit dans cette délibération nié- ,8i6. morable , soit dans celles qui suivirent ; mais ce sont des détails plus faits pour des mémoires particuliers que pour l'histoire.
L'ordonnance parut en ces termes ; ordonnance
^ ^ du 5 septembre.
« Louis , etc.
» Depuis notre retour dans nos états , cha- » que jour nous a démontré cette vérité , proh clamée par nous dans une occasion solen- » nelle, qu'à côté de l'avantage d'améliorer » estle danger d'ipnover: nous nous sommes » convaincu que les besoins et les vœux de » nos sujets se réunissaient pour conserver in- » tacte cette Charte constitutionnelle , base » du droit public en France, et garantie du » repos général ; nous avons en conséquence » jugé nécessaire de réduire la chambre des » députés au nombre déterminé par la w Charte , et de n'y appeler que des hommes » de quarante ans. Mais , pour opérer légale- » ment cette réduction , il est devenu in- » diàpensable de convoquer de nouveau les » collèges électoraux, afin de procéder à l'é- » lection d'une nouvelle chambre des déw pûtes.
» A ces causes, nos ministres entendus, )) nous avons ordonné et ordonnons ce qui » suit :
