TOME II

82 CHAPITRE YIII.

iSi6 » Art. P'. Aucun des articles de la Charte

» coDStitutionaelle ne sera révisé.

)» II. La chambre des députés est dissoute.

» m. Le nombre des députés des dépar- » temens est fixé conformément à Tart. 33 » de la Charte, suivant le tableau ci-an- » nexé,»

Ce fut pour la France une troisième époque de résurrection que cette ordonnance du 5 septembre. Les maux soufferts depuis la session de i8i5 n étaient encore rien auprès des maux prévus. Après une expérience funeste y chacun était habile à développer ses craintes par le raisonnement. On retrouvait à droite les abîmes quon avait si longtemps traversés à gauche. Si la pente était moins rapide , le gouffre n'était pas moins profond.

L'ordonnance du roi nous rendit un plus paisible et plus sûr avenir. La joie fut à la fois profonde, sage et même respectueuse. On ne voulut point tourner le bienfait du roi contre l'autorité royale.

RëcUmatioQ et Mais uu puissaut adversaire venait de s'é-

disgrâce de M. de . -, ■. . . , .

Chateaubriand. Icvcr coutFe Ics vues uu mimstrc , c était M. de Chateaubriand. On a vu ce que cet illustre écrivain avait fait pour la restauration; c'était sous le titre de ministre du roi

ORDOiNNÀNCE DU 5 SEPTEMBRE. 83

qail avait publié à Gand un rapport qui re^ 1816. tentit dans toute l'Europe. Au retour du roi , on fut étonné de ne pas voir M. de Chateaubriand remplir des fonctions qu il avait essayées dans lexil , et qui paraissaient un prix légitime de son dévouement ; mais il avait montré de la répugnance à partager la direction des affiiires avec un homme coupable du vote régicide.

Le ministère fut bientôt renouvelé , et M. de Chateaubriand ne fit point partie du nouveau conseil. On affectait de craindre en lui un excès de véhémence et d'irritation. Mais les hommes les plus capables de modération sont ceux auxquels le courage n'a pas manqué dans les épreuves les plus difficiles. Le ministère était pour M. de Chateaubriand d'une conquête plus difficile que pour tout autre , parce qu ou n'aime pas à voir réunir sur un même homme la gloire littéraire et l'ascendant politique. On le tentait pour un rôle d'opposition ; la majorité de la chambre des députés avait besoin de trouver un tel appui dans la chambre des pairs. Il crut pouvoir diriger , et par conséquent modérer un parti qu'il avait résolu de convertir à la Charte. Il défendît k la tribune de la cfaam* bre haute plusieurs des résolutions que l'outre

,816. ' chambre avait adaptées, et qui aujourd'hui , suivant toute apparence, ne trouveraient nulle faveur dans son esprit. Mais s'il accordait quelques résultats , il se gardait bien d'enibrasser tout le système qui prévalait dans cette majorité pieusement turbulente. Plusieurs passages de ses écrits âgnalaient déjà les écueils où devaient conduire une direction théocratique et des regrets obstinés pour une forme de gouvernement usée , imparfaite et confuse , qu'on ne pouvait ni ne devait reproduire. Dans son opposition contre le ministère , il se montrait un surveillant jaloux des deux genres de liberté les plus précieux , les plus effectifs , la lib^té individuelle et la liberté de la presse.

L'une était suspendue , l'autre sévèrement restreinte. M. de Châceaubriand voulait que ces deux colonnes du gouvernement représentatif ne restassent pas plus long-temps ensevelies sous les laves du volcan des cent jours. D'un autre côté, il tendait à fortifier ou plutôt à faire renaître un élément aristocratique , contre lequel tout avait conspiré depuis près de trente ans. Sans doute cet élément paraissait renaître depuis quelques mois avec un excès de force; mais , comme il n'avait son point d'appui ni dans les lois.

ni daus les mœurs , ni dans Vopinion , il i8i(r.

s annonçait à la fois avec la violence et Tin- »

stabilité de ces pouvoirs d'usurpation, qui ne sont dans leur durée qu'un désordre social , et ne peuveflt tomber, sans amener encore des désordres plus épouvantables.

M. de Chateaubriand voulait rendre plus faciles aux royalistes les avenues du pouvoir légal, pour les guérir de l'ignoble et frivole aifiour des privilèges surannés. Ce fut dans cet esprit , mais ce fut aussi avec un excès d'indulgence pour la chambre de i8i5, et un excès de rigueur pour le ministère, qu'il écrivit la Monarchie selon la Charte y le seul ouvrage de notre temps qui ait balancé , mais par un genre de mérite tout différent , l'éclat et le succès du Génie du Christianisme. Ce n'était plus ce luxe ravissant d'une imagination jeune y tendre et passionnée, qui semblait dominer sur la raison , même lorsqu'elle obéissait en effet à une raison aussi ingénieuse que forte. C'était la marche d'un esprit à la fois étendu et positif, qui , en commentant la Charte , lui communiquait de nouveaux principes d'action et de durée. Il s'agissait de dégager l'arbre naissant des ronces et des broussailles de la législation révolutionnaire et bonapac-

86 CHAPITRB VIII.

1816. tiste. L'éloqaeat publiciste les écartait avec force et apprivoisait nos mœurs craintives , nos vanités délicates, nos souvenirs haineux , nos vieux et nos nouveaux préjugés avec le régime de la publicité. *

Malgré le profond secret gardé dans le conseil sur la prochaine dissolution de la chambre de 181 5 , M. de Châleaubriand avait lu dtps l'âme des ministres un impatient désir de se soustraire à un contrôle si arrogamment exercé et qui pessdt sur le roi lui^ même. 11 craignait que cette mesure ne rendit la vie il un parti qui , dans les cent jours , avait asservi Bonaparte lui-même à Tordre constitutionnel , et qui pouvait être ramené par le désespoir et là vengeance , soit aux vagues théories du républicanisme , soit au dangereux appui d'une nouvelle usurpation et de l'illégitimité, soit enfin aux firénésâes révolutionnaires. Son imagination , vivement frappée de ce genre d'alarmes , le reproduisit avec des traits sombres et des mouvemens irrités qui dominent dans la seconde partie d'un si important écrit. L'ordonnance du 5 septembre parut le jour même où M. de Chateaubriand allait livrer cet ouvrage au public, n la combattit dans un postscript tum, avec une colère éloquente.

Le ministère seûtit tout l'effet qu'allait 1816* produire , au moment des élections , un ouvrage de cette sorte, armé d'une conclusion menaçante. L'urgence du péril fit choisir le pitis mauvais moyen , celui de la prohibition. On se flatta d'étouffer l'ouvrage avant qu'un seul exemplaire fût répandu au dehors. La visite se fit chez le libraire Le Normapt, avec une sévérité dont off avait vu peu d'exemples. Inutile rigueur! Quelques exemplaires avaient échappé à la redierche et au pilon. Reproduit subitement par des presses hardies, l'ouvrage s'introduisit , et circula dans la plupart dos villes. Amis ou ennemis, tout se réunissait pour le lire. Les membres et les partisans de la chambre de 18 15, henreuî^ de recevoir un si puissant secours dans leur naufrage , affectèrent de reconnaître, dans un ouvrage si contraire à leurs doctrines réelles , la plus pure énonciation de leurs principes.

Bientôt le nom et l'ouvrage de M. de Chateaubriand reçurent encore un nouvel éclat d'une rigueur excessive du ministère. On r^rocfaait à l'auteur d'avoir élevé des doutes sur la volonté réelle et sur la liberté du roi, au nom duquel avait paru l'ordonnance du 5 septembre; ce reprodbe parais*^

I 1816. sait aggravé par la fonction , ou plutôt par

I le titre de ministre detat dont^M . de Cha-

teaubriand était revêtu.- La supposition qu il avait énoncée semblait moins choquer la vraisemblance, en partant d'un homme qui n était point tout-à-£aiit étranger au conseil du prince; pour discréditer une allégation trop favorable à un parti puissant et dangereux , qui espérait encore trouver dans les élections nouvelles et son triomphe et sa vengeance^ le ministre de la police provoqua la destitution de M. de Chateaubriand , et une ordonnance royale raya de la liste des ministres d'état , celui de tous les Français qui , après M. de Talleyrand» avait rendu les services les plus importnns , les plus répétés et les plus courageux, aux deux rétablissemens de la famille de nos rois. La sévérité est peu permise lorsqu'elle a une teinte d'ingratitude. C'était donner, à l'acte le plus judicieux et le plus ferme de la prévoyance royale, une apparence de coup d'état; le titre dont on dépouillait M. de Chateaubriand n'interdit nullement une opposition vive et formelle contre les acteis du gouvernement, puisqu'il est constamment donné parmi nous à des ministres en retraite, censeurs assidus et souvent fort amers de

ORDONIfANCE DU 5 SEPTEMBRE. 89

leurs successeurs. Personne ne croyait au 1816. fond que la volonté du roi eût été forcée. Quelques mots quil aurait dits^ dans sa cour, et que tous les journaux eussent répétés^ auraient paru fine réfutation, plus adroite qu un acte de colère. J'insiste sur cette faute , parce qu'elle maintint et envenima de fatales discordes parmi le parti constitutionnel , auquel M. de Chateaubriand appartenait, sinon alors par ses relations, du moins par des principes qu'il venait de professer avec toute la puissance de la conviction.

On iuffe avec quelle ardeur 1 mais aussi R^îsuitat

, 7 , ' des élection».

avec quel peu de sincérité , les n^embres de la chambre dissoute répétèrent que le roi était livré à la tyrannie de ses ministres. M. Decazes envoya de toutes parts des commissaires,, qui portaient aux préfets une lettre signée de la main du roi, pour démentir cette imputation. La plupart des préfets ne servaient qu'en tremblant l'administration. 11 fallait leur donner la certitude de la victoire pour les décider à combattre ouvertement en faveur de l'autorité. Un certain nombre de présidens de collège avait été choisi parmi des royalistes, ou qui sortaient de la chambre de 181 5, ou qui en profesr saient assez ouvertement les principes. Les

1816. ministres s'étaient mis en garde contre Tin*fluence du parti qui avait dominé pendant les cent jours. Au milieu de deux genres d'obstacles d'une nature également efirayante, la direction donnée par MM. Laine et Decazes fut si vigilante y si habile et si ferme, et l'opinion publique était si bien disposée à la sagesse par la reconnaissance', que la chambre nouvelle , bornée à deux cent cinquante-six membres, offrit une combinaison aussi favorable au vœu prononcé du monarque et à la sécurité des ministres • qu'à l'affermissement de Tordre constitutionnel. Les royalistes les plus disposés à des opinions tranchantes n'y figuraient plus qu'au nombre de cent. La plupart avaient obtenu leur réélection dans les départemens méridionaux , et l'on remarqua que celui du Gaixl, malgré l'effrayante oppression qu'il avait subie , ou plutôt par suite de cette même oppression , nomma les mêmes députés qui avaient reçu leur mission dans les murs ensanglantés de Nîmes. Les membres les plus distingués de la minorité précédente trouvèrent dans leur réélection l'honorable et légitime récom pense d'une conduite faite pour servir de modèle à toute opposition parlementaire.

Les actes de la^ fraude et de la violence ne

furent signalés nuUe part. La France respira ; 1816. elle entrevit enfin quelque chose de sérieux et de vrai dans cet ordre constitutionnel qu'elle se fatiguait à chercher depuis près de trente ans.

L'oppression cessait , mais la liberté restait situation

. ' . do la France.

encore incomplète. Ses jouissances les plus positive, le bienfait de la sécurité individuelle et celui de la liberté de la presse , subissaient un triste ajournement.' On voyait encore un mélange adultère! de l'institution par jury et des cours prévôtales* Les traces des cent jours n'étaient point effacéas. Un exil prononcé sans jugement, et qui pesait au cœur du roi , privait la France de pinceurs hommes qui avaient ajouté à sa gloire. Le régime électif restait voué à l'arbitraire , et la hberté politique, gardienne de toutes les autres, manquait de garantie légale; car une loi d'élection restait à faire. L'état des partis rendait cette loi périlleuse, et pouvait renou* vêler la dialeur du combat entre une démocratie habituée à une longue domination, et une aristocratie dépouillée tout à l'heure d'un empire violent.

L'armée restait frappée du glaive des ordonnances , qui avaient puni json funeste retour à son premier chef. Les généraux et

181& les officiers étaient notés par d'injurieuses catégories. Quelques troupes rares , novices , froidement obéissantes, ne rappelaient presque rien d'une armée si long-temps maîtresse de l'Europe. Encore nos nouvelles et faibles légions se voyaient-elles assiégées et cernées sur le territoire de la patrie, par cent cinquante mille délégués de la colère des rois. Du haut de nos citadelles , les Russes , les Anglais , les Autrichiens et les Prussiens , tenaient suspendi;ies les balances de Brennus, et demandaient k un peuple, vainement dé- COTé de deux cents victoires remportées en vingt-deux ans , une rançon telle qu^aucun empire ne l'avait subie après de longs désastres. Leur entretien ajoutait un poids intolérable à nos charges annuelles. Les commissaires étrangers poursuivaient à Paris une liquidation qui chaque jour se montrait plus effrayante , car on Tavait portée à plus d'un milliard, encore n'était- elle pas terminée. On parvint , il est vrai , à réduire une liquidation â horriblement usuraire ; mais enfin , quand tout fut convenu, en réunissant ce genre de dette à la contribution exigée par le traité de Paris, la France se trouvait avoir à pa^^er aux étrangers une somme à peu près de quinze cents millions. Eh! quelle eût été

ORDONNANCE DU 5 SEPTEMBRE. gS

1b pçine de Tinsolvabilité ? L'horreur du dé- i«,6. membrement , ou la nécessité de recommencer la plus efiroyable lutte contre un million d'ennemis , deux fois enrichis de nos dépouilles f maîtres d'un grand nombre de nos citadelles, et qui avaient deux fois vidé nos arsenaux.

Autre source d'alarmes : qu'allaient dire trois monarques absolus de l'ordonnance du 5 septembre? Les plaintes emportées des royalistes vaincus ne retentiraient-elles pas dans des cabinets où l'on affectait de professer leurs principes et d'honorer leurs personnes? Un acte qui affermissait l'autorité royale n'était-il pas dénoncé comme un acte qui livrait encore une fois et la France et l'Europe à l'horrible Jeu des révolutions? Leurs terreurs ne seraient-elles pas accrues par la sourde effervescence qui régnait dans leurs propres états ou dans leur voisinage? Une politique artificieuse ne pourrait-elle pas s'emparer de ces terreurs réelles ou simulées? Notre sort ne dépendait* il pas de ces trois mêmes puissances , qui, sous de moindres prétextes , s'étaient trois fois partagé la Pologne ? Était-ce l'Angleterre qui viendrait à notre secours? Mais elle-même avait à réprimer des violences démagogiques que

iBi6. fortifiait un état de malaise et de isouffrance générale; car la paix appauvrissait une nation qui y pendant une guerre si longue et pour elle seule profitable; avait assujetti tout le globe à son monopole gigantesque. Cette puissance ne gardait-elle pas plus que toute autre une mémoire implacable de l'immense série de nos triomphes qu'elle avait payés par l'énorme accroissement de sa dette?

Combien n importait-il pas, pour enlever tout prétexte aux amis des démembremens , d'étouffer ou de punir avec sévérité , soit les tentatives de quelques bonapartistes désespérés , encore tout remplis du démon des cent jours, soit les réactions anarchiques du peuple des campagnes contre un système qu'on lui avait dépdi^t comme la ruine dcr tous les biens nationaux , comme un retour direct aux dîmes, à la corvée, aux droits féodaux , et presque à la servitude de la glèbe ! Ce peuple pouvait ce pas comprendre tout le bienfait de l'ordonnance du 5 septembre , on le pervertir par ses fureurs.

Le ciel nous visitait par de nouvelles rigueurs. Nos champs, ravagés deux ans de suite par les invasions successives d'un million d'hommes, le furent, dans Tannée 1816 , par des pluies continuelles qui firent déborder

ORDOMNANGE DU 5 SEPTEMBRE. 4)5

les rivières au temps même de nos plus pré* 1816 cieuses récoltes. Nos campagnes submergées offraient le spectacle le plus lamentable. Les épis coucbés k terre, tristement gonflés et menacés d'une prompte cx)rruption, noffiraient plus quune substance molle et aqueuse.

L'herbe fauchée^ et rapidement enlevée au milieu des eaux , répandait dans le bétail le fléau des épizooties. La récolte des vins était nulle ^ excepté dans le Midi. Les calaniités de 1709 paraissaient renaître y et même être surpassées. Quelles ressources tirer aujourd'hui de nos greniers épuisés par les consommateurs voraces que le Nord nous avait envoyés? Un seul genre de récolte qui se trouva assez abondant, celle des pommesde-terre , empêcha cette disette de présenter les caractères les plus afireux de la famine. Jamais peut-être l'Europe n'eut plus à bénir la découverte de l'Amérique. La reconnaissance surtout dut se porter vers les agronomes qui avaient combattu les préjugés, les dégoûts du riche et la routine du laboureur, pour multiplier la culture de ce tubercule , et en faire un heureux , quoique imparfait , supplément de nos riches céréales. Le nom de Parmcntier fut couvert de bénédictions. L'administration se montra partout ingé-

96 CHAPITRE YIII.

1816. nieuse et vigilante dans ses soins. EUle avait pour chef M. Laine , ministre de l'intérieur. Les propriétaires à demi ruinés par les pillages et les réquisitions des années précédentes , se trouvèrent encore assez riches pour exercer la bienfaisance. L'on vit partout s'allumer des fourneaux pour les soupes économiques auxquelles le savant comte de Rumfort a donné son nom. La bienfaisance du roi , celle des princes et des princesses, se montra inépuisable. Ce délicieux attribut du caractère des Bourbons ne se manifesta jamais avec plus de continuité; et avec un zèle plus vigilant et plus habile que depuis la ^restauration. Nos princes avaient communiqué de près avec le pauvre, et savaient se rendre compte de ses souffrances et de tous les genres de soulagement quelles appellent. Dans des cantons, arides et montagneux , l'indigence s'acharna sur des herbes disputées au bétail , et qu'on faisait bouillir pour en corriger l'insalubrité. On remarqua cependant que dans cette fatale année le nombre des crimes ne s'éleva pas au-dessus de la proportion ordinaire.

Que si je traçais par anticipation le tableau de la France dès l'année 1819, on aurait peine à croire qu'il s'agît du même état dont j'ai dépeint les profondes misères pendant

les années i8i5 et 1816. La France seule r8i«. est capable de si promptes résurrections. Louis XVIII avait à recommencer la tâche de Henri IV , avec quelques difficultés de plus dans sa position, mais aussi avec de nidlleures institutions pour point d'appui» Henri IV, en reconquérant son royaume , en avait pour jamais chassé les Espagnols, et maintenant il s'agissait d'éconduire de notre territoire cent cinquante mille étrangers, auxquels la bataille de Waterloo semblait avoir livré un empire tout à L'heure égal à celui de Charlemagne. Henri IV trouvait un trésor vide , mais il n'avait pas quinze cents millions de contributions à verser au dehors. Finances, législation, police du royaume, organisation militaire, tout devait concourir à ce grand but de notre libération. C'était dans le pouvoir civil que nous avions à chercher nos du Gueselin et nos Dunois. Il fallait que la politique gagnât sans armée une bataille de Denain. Le roi devait être le centre et la source de toutes les pensées qui se dirigeaient vers cette résurrection politique. Rien ne se fût fait , ni avec à-propos , ni avec ensemble , si Louis eût été ou le faible instrument, ou le contradicteur secret de ses ministres. La finesse de son esprit n'eût été TOME ti. 7

g8 CHAPITRE TIII.

i8i9. qu'un avantageet frivole et pea siu% s'il n avait

reçu deux dons plus précieux , cet esprit de

conduite et cette vigueur de patriotisme qui

' doivent être le génie des rois constitutionnels.

Pendant ce travail de notre libération envers Tétranger^ notre liberté fit d'impor* tantes acquisitions. Ici on signalera de nouveaux bienfaits du roi et de ses sages conseillers. Mais on remarquera aussi l'énergie puissante de notre esprit public.

Ma tàcbe va devenir de plus en plus difficile. Je ne rencontre que sujets épineux , que discussions compliquées ^ où la passicm se cache quelquefois sous l'étalage solennel et fatigant de principes abstraits. Qu'un historien empressé de complaire à des lec>teurs frivoles s'épargne à lui-même le labeur accablant de tracer des tableaux où l'imagination et la matignité n'ont presque rien à saisir, tout me fait une loi de m'ouvrir un champ où l'histoire ne porte que des pas embarrasses. Dira-t*on toujours, qu'amie des catastrophes violentes , elle se tait dès qu'elle voit luire un peu flus de bonheur et de sagesse , et qu'habile à décrire le mal , elle indique à peine le remède ? L'histoire doit étendre sa sphère avec les sciences morales et politiques dont elle fournit la preuve et le

complètnent. Pourquoi craindrait -elle de 1816. parler leur langage sérieux devant une génératioa sérieuse? Pourquoi marcherait- elle d'un pas tardif, qu^nd la morale politique ne souffre plus de retard ? Il reste sans doute mi grand fond d'instruction dans l'histoire des siècles écoulés , mais un esprit pénétrant peut seul le saisir. L'histoire contemporaine avertit de plus près, instruit plus directement , elle combat des passions toutes vi« vantes encore , elle arrache du cœur des préventions injustes et diminue leur violence , lorsqu'elle ne peut détruire leur pouvoir. . « Attendez ; le jour de l'histoire n'est pas » fflicore venu. » Voilà ce qu'on va répétant d'âge en âge, sans dire si ce jour peut venir à la troisième ou à la dixième génération. Cet adage est commode pour la sécurité du vice et du crime, ou pour le long règne de l'er* reur. Il satisfait aussi l'ingratitude publique pour les bienfaiteurs de la patrie. On charge la postérité d'une dette que l'on n acquitte pas. On alègue ainsi le fardeau, soit de l'admiration, soit de la reconnaissance , soit même de la pitié. Il est pourtant bien doux de faire respirer à l'homme qui a su courageux sèment se rendre utile à son pays un premier parfum des éloges qui suivront sa mémoire.

lOO CHAPITRE VIII.

iSi«. Mais quoi , le scalpel de lliistoire contem-

poraine ne s exerce^t-il pas sur le vif? Cette objection , à laquelle Voltaire a donné le poids de son autorité, n'aurait toute sa force que dans un pays, que dans un temps où la vie des hommes publics ne serait pas perpétuellement visitée , inspectée, présentée sous un jour ennemi , soit dans les combats de la tribune, soit dans les combats peu miséricordieux de la presse périodique, soit dans les mémoires où l'égoïsme se fait souvent pardonner à l'aide du scandale, soit dans les biographies où chacun vient par ordre alphabétique recevoir son arrêt. La gravité de l'historien est du moins un frein qu'il s'impose. Il déchire son titre, soit qu'il cède à un éclat de passion , soit qu'il élabore une satire raffinée. Nul n'est jugé plus sévèrement que le juge lui-même. Chacun le fait descendre du tribunal à la barre; heu* reux lorsqu'il peut dire, comme un grand magistrat : Je ri ai rien senti en mon cœur qui mas^ertit que je devais me récuser comme juge.

Mais l'histoire contemporaine peut envenimer les débats du jour ; en rappelant d'anciens débats , elle peut réveiller des discx>rdes étouffées , des^ haines amorties , troubler I^u-

Ordonnance "^v 5 scftembre. ioi nion récente d'hommes qui n'ont pa^ tou- 1816. jours marché sous un même étendard. On ne pardonne pas, à un écrit qui s'annonce avec gravité, la pluslégèredes attaques qu'on laisse passer avec insouciance dans la feuille du jour. Je conviens de la force de cette objection. S'il m'est permis de prolonger cette sorte d'épanchement avec mes lecteurs, je dirai que ce scrupule a fait souvent tomber la plume de mes mains , ou qu'il m'aurait porté à retenir cet écrit dans mes cartons , si je n'avais senti qu'il est plus honprable de s'exposer vivant aux traits irrités de ses contemporains ,, que de lancer contre eux des traits posthumes. Sans me défier de mes sentimens, je me serais défié de mon adresse, si l'adresse m'eût été nécessaire. J'ai le bonheur d'être l'ami de plusieurs hommes qui , dévoués à la légitimité et à la Charte, se sont tantôt rencontrés , tantôt désunis , dans les moyens de défendre l'une et l'autre ; je ne suis le client d'aucun. Ma franchise est un hommage à la dignité de leur caractère, en même temps qu un hommage à nos institutions, à ce régime de publicité qui rend aujourd'hui tout transparent en France. Tout parti a besoin de se surveiller, de se contenir et d'écouter la leçon de ses fautes passées-;.

102 CHAPITRE YlII.

1&16. car tout parti a un vulgaire dont rascendant impétueux peut se faire sentir aux chefs les plus habiles et les plus intègres. Ma sevAe précaution sera d'appliquer à l'histoire contemporaine les règles d^équité que je me sui^ prescrites en parlant de siècles antérieurs.

Un ordre de conâdérations plus important me fait attacher un certain prix à cette partie de mon ouvrage , que j'avais d'abord jugée la plus épineuse et la moins opportune. Nous étions ( et tout à l'heure les faits vont le démontrer )y nous étions, dès l'année 1819, dans la même »tuation où nous avons le bonheur de nous retrouver dix ans après. Les lois exceptionnelles avaient cessé, le régime électoral était établi sur des bases . démocratiques; et pourtant nous avons vu, depuis, le règne dune autre chambre de 1 8 1 5 , ou plutôt de cette même chambre qui , après avoir conquis la septennalité , marcha vers un même but avec plus de patience et d'adresse. Nous avons vu le parti , qu'alors on nommait libéral , réduit à seize ou dixhuit organes , dans cette chambre inCrouva^ ble et retrouvée en 1824. Nous avons vu au dix-neuvième siècle la sourde et despotique influence d'une faction apostolique qvà semblait faire, dans une triste et désolée pénin*

ORDONNANCE DU 5 SEPTEMBRE. lo3

suie , Tessdi des fureurs et des inepties mo- i%^, nacalespour les importer parn^i nous. Croirat-on qu'un si déplorable résultat fût ardvé sans des fautes nombreuses ? N'importie-t-il pas de les dévoiler sans amertume et sansl feinte? Point d'aveugle confiance; tout parti qui commence à régner est un parti qui tend à se diviser.

Toute notre force aujourd'hui est dans le nombre 9 le talent et l'union nouvelle des . chefs arrivés de régions diverses pour la défense de nos libertés constitutionnelles. L'émigration elle-même a fourni son contingent. Les secours sont venus de camps jusquelà opposés. L'aristocratie sage et. constituée a lutté dans la chambre des pairs contre une aristocratie folle et usurpatrice. Une nouvelle et généreuse minorité s'est formée , s'est accrue dans la chambre septennale; personne ne s'était donné le mot ^ tout s'entendait y car il s'agissait de l'honneur. La magistrature , par la noble indépendance de ses décisions ; les corps littéraires , par une réclamation courageusement insolite , entretenaient dans l'opinion un mouvement vif et fier , une progression victorieuse. A l'aspect d'alliés inattendus 9 le parti libéral comprit qu'il avait été trop exclusif dans sa dénomi-

104 CHAPITBE Yfll.

i8i«. nation , trop injuste dans ses défiances , et ne voulut plus être que le parti constitutionnel monarchique.

Le moment où je publierai cet ouvrage trouvera-t-il encore cette union bien établie? Je n'ai que trop lieu den douter; tout mon vœu est que mes récits contribuent , soit à )a maintenir , soit à la Êiire renaître.

ANALYSE DES PARTIS. loS