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garantie de leur sincérité. Il faut convenir pourtant qu^un don lui manquait; c'était celui d'une galanterie aimable, ingénieuse pour les femmes. Quoiqu'il eût éprouvé une passion très-vive pour Joséphine, et qu'il se piquât d'être un bon mari, un mari bouP'^ geois pour la fille des Césars, il semblait, dans ses goûts passagers, suivre la sèche et presque cynique maxime de Buffon sur l'amour.

L'omni-présence et l'omni-science étaient deux attributs qu'il semblait avoir la prétention d'emprunter de la Divinité; il n'y eut pas un coin de la France qu'il ne visitât et souvent k plusieurs reprises. Il sut gagner le cœur des Vendéens eux-mêmes.

Le sentiment de l'utile le dominait dans les établissemens publics. Les marchés, les entrepôts , les halles , les fontaines dont il orna Paris et quelques autres villes, en sont le témoignage. Il créa le canal de Saint* Quentin ; ses projets pour la navigation intérieure étaient immenses. Il voulait réfléchir sa grandeur personnelle dans d'autres monumens ; la colonne Trajane fut en quelque sorte transportée dans nos murs et décorée du canon d'Austerlitz ; le magique escalier du Musée, l'escalier imposant du

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Luxembourg, l'élégant arc de triomphe qu'il fit placer mal à propos entre deux magnifiques Palais, un autre arc de triomphe conçu avec plus de grandeur et placé sur un site plus avantageux, mais qu'il ne put voir finir ; le palais de ]a Bourse également commencé dans les plus nobles proportions ; ce n'étaient encore là que des essais de la terrassante magnificence à laquelle voulait s'élever l'émule de Louis XIV.

Quant à la législation et à l'administration même, l'empereur parut d'année en année fort inférieur au premier consul. L'esprit de défiance et surtout de despotisme s'y montrait partout. Les sénatus^onsultes qu'il dictait avec les formes les plus sèches et les plus hautaines de l'empire , allaient s'entredétruisant , et ne formaient plus qu'un chaos politique. Depuis le procès de Moreau, qui avait presque mis en péril sa puissance , il avait conôu de l'horreur pour les débats judiciaires; il n'aimait pas à divulguer devant l'Europe les trames formées contre lui , et il ^abstint le plus possible de verser le sang sur l'échafaud ; mais il tenait enfermés longtemps ses ennemis ; on le vit établir, par un décret, huit prisons d'état; la honte, bien plus que la terreur, faisait baisser' les yeux à

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des Français si fiers de la prise de la Bastille, lies chaines de la peûsée se resserraient de jour en jour ; la littérature du siècle de Louis XïV, commençait à paraître trop hardie à l'empereur , et il sofTensait de plusieurs morceaux de M assillon et de F&* nélon sur les conquêtes. Il multipliait des polices, civiles et militaires, qui se livraient une guerre intestine. Par les dotations à l'étranger , il semblait reprendre le règne féodal à sa naissance. Dur envers tous les créanciers de l'état qui n'étaient pas des rentiers , il faisait e^miner et rejeter leurs titres avec une partialité cruelle» Dans ce qu'on appelait liquidation , les mises à l'ar-r riéré devenaient autant da Jbanqueroutes, Q ne respectait aucun engagement contracté d'après la foi publique^ pour peu qu'il lui parût onéreux , et se faisait un jeu de ran^ çonner, d'emprisonner des fournisseurs, de riches capitalistes; aussi ne pouvait-- il plus svibir que des conditions chaque jour plus rigoureuses; il lui manquait une feculté pour comprendre le crédit public, c'était un seur timent profond de le bonne foi.

Quatre codes furelit ejcHité» à ce code civil qui ferait à lui seul la g](Àfe de tout un règne, celui du commerce » celui de la pro-

INTRODUCTIOK. 6g

cédure civile ^ celui de la procédure crimi** nelle, et enfin le code pénal. Il y eut uni* fôrmité , clarté , précision dans les lois ; mais le maître absolu, de qui on tenait un bien&it si précieux, eut le tort de s'écarter quelquefois des idées les plus saines de son siècle. Ce'fut ainsi qu'il rétablit le droit d'aubaine y monument honteux de la féodalité^ et qu'il donna une trop vas^e extension à la contrainte par corps, qu'on peut souvent appeler les lettres de cachet du commerce.

Dans le code pénal , qui devenait si facile à rédiger après les travaux des jurisconsultes philosophes et ceux de l'assemblée constituante, il laissait subsister le principe atroce et despotique de la confiscation, et rétablissait le supplice de la marque , qui ne semble fait que pour rendre le repentir impossible au coupable. L'institution du jury existait encore; mais la connaissance des crimes d'état et de plusieurs autres crimes était ravie à l'examen consciencieux et indépendant des jurés; elle était déférée à des cours spéciales, à des commissions militaires; il y avait même des cours prévôtales et des tribunaux de douanes qui prononçaient, contre les contrebandiers et leurs complices, des peines afflictives et infamantes, sans appel

et sans pourvoi en cassation. On vit, sonsFem^ pire, un jugement par jury cassé par un sénatus-consulte. Il était aussi dangereux de cacher un conscrit qu'autrefois de cacher, un émigré. Ainsi va croissant le despotisme » même sous un despote doué des plus hautes facultés de l'esprit. Louis XIV commit encore plus de fautes , mais il trouvait établis les moyens violens que Napoléon rétablissait.

Situation morale de la France. Religion, clergé , jésnftes , philosophie. Lettres, sciences.

Tandis que l'empereur médite la campagne de Russie et va commencer l'ouvrage de sa chute, arrêtons-nous pour examiner les divers élémens de l'opinion publique. Le lecteur saisira de lui-même tout ce qui se prépare pour le rétablissement de l'antique monarchie , à l'insu du maître le plus vigilant. Bonaparte avait trouvé les esprits fatitigués de théories politiques , et tout l'efifort de son gouvernement tendait à profiter de cette fatigue , à nourrir ce dégoût. Moins on osait s'élancer dans l'avenir, plus on se reportait vers le passé. L'imagination embel-

lissait CQ qui n'était plus ; comme autrefois elle avait paré des plus brillans prestiges ce qui devait être, Bonaparte semblait prendre pour un éloge allégorique de son règne tous les éloges que Ton faisait du règne de Louis XIV. Ce n était pas que ce parallèle ^tisfit à l'orgueil d'un homme qulsupportait à peine le parallèle avec César, mais il convenait à l'action de sa volonté absolue.

La fin du dix-huitième siècle avait vu renaître sous les échafauds , au milieu des massacres , dans les prisons, l'exil et les déserts, la religion qui, presque au début de ce même siècle, s'était perdue dans les banquets d'une cour licencieuse et les entretiens polis et railleurs des cercles philosophiques. ' Les classes les plus élevées , et par conséquent les plus opprimées , furent ramenées les premières à la plus intime des consolations. Les femmes surtout furent les missionnaires de la religion renaissante. Quelques adeptes de la philosophie cédèrent à une conviction qu'ils avaient long-temps rc poussée. L'incrédulité était ébranlée chez beaucoup d'autres. Quelques objections qui s'élèvent contre la philosophie du dix-huitième siècle , on doit reconnaître que l'amour de l'humanité fut son premier mobile , etqu^elle

se dirigeait aveu un désintéressenieiK élevé vers leà améHorations sociales. Les théories pouvaient êti^e vicieuses ^ le sentiment était louable. On s'occupait trop exclusivement des biens de la terre y mais enfin on s'occupait de soulager les malheurs de tout être souffrant. Cétait encore une émanation de la ch&rité évangélique^ au moment même où lé6 ré-» rites évangéliques étaient le plus conter tées. Quand l'humanité fut foulée aux pieds, la philosophie poussa un cri d'horreur.- Elle ne put concevoir comment , de ses le^ çons philanthropiques , avait pu sortir une barbarie atroce; elle regretta la foi. Le sen^ timent reUgiôux était retrouvé avant que h religion eût rétabli ses bases. Lé besoin de croire était plus général que là croyance ne pouvait Fétre encore. Si le premier consul eût vu ce mouvement religieux avec défiance, et l'eût repoussé avec tyrannie, le culte fût devenu contre lui un redoutable instrument d'opposition. H trouva plus à propos de l'employer à l'âffermiâsement de l'ordre public et aux vues de son ambition. Alors se déclarait une révolution dans les esprits.

L'ouvrage du Génie du Christianisme y par M. de Chateaubriand, parut. Jamais

un grand talent ne rencontra un plus heu* reux à'propos et ne. sut ai profiter ayec.plus de puissance^ Si Bonaparte délivrait la reli* gion des sanglantds épreuves du martyre, M. Chateaubriand avait à la venger des mépris philosophiques et des sarcasmes depuis long-temps imprimé» dans la mémoire des enfans du dix-huitième siècle* C'était toute l'artillerie de Voltaire qu'il fallait réduire au idlence. M. de Chateaubriand appela au se« cours de la fbi^ la raison et le savoir^ et surtout l'imagination et le sentiment. Le poëte parut souvent à c6té du chrétien ; mais les esprits étaient fatigués du morne et sec em« plôi d'une analyse qui ne recomposait rien; nous brûlions de reprendre l'usage de toutes nos facultés , car nous n'en avons pas une de ut)p pour discerner le vrai. Chacun se sentit entraîné par des épisodes pathétique» et des élégies mélodieuses , trop convena*> blés au deuil et aust ruines de la nouvelle Jérusalem* Ce qui contribua le plus au succès de cet ouvrage, c'était l'art heureux avec lequel l'auteur avait éloigné tout ce qui pouvait compromettre la convalescence d'une génération é long-temps travaillée de la fièvre de l'incrédulité. Il déployait la pénétration et la justesse du coup d'œil philosophique

dans rénumération des bienfaits répandus par le christianisme sur la civilisation, rendait à la charité la gloire de ses conquêtes, la rappelait à l'emploi de surveiller et de réparer tous les maux dont la société soufïre encore. Cétait continuer l'œuvre du dix -huitième siècle sous une invocation plus pure , et en lui donnant une plus ferme garantie, un mobile plus actif. Voilà pourquoi il ne rencontra qu'une faible opposition dans des âmes que diverses erreurs avaient pu subjuguer, mais chez qui l'amour de l'humanité n'avait pu s'éteindre en présence de tant d'échafauds et de tant de combats. Ce qu'il y eut de remarquable , c'est que le général dictateur, qui arrivait d'un canap victorieux,, et l'écrivain qui arrivait de l'émigration, se. rencontrèrent dans une même pensée, celle de ne mettre la religion en hostilité avec aucun des nouveaux besoins, avec aucune des lumières vraies de la société. En lisant l'auteur, on ne concevait pas que la religion pût encore servir de prétexte à des bûchers, à des tyrannies monacales, au joug ultramontain, à ces guerres civiles, les plus impies de toutes, qui osent s'appeler guerres sacrées; en voyant Bonaparte, on était bien sûr que

INTRODUCTION. yS

]a société serait à l'abri des usurpations de Tenceasoir.

La religion reparaissait avec cette empreinte de tristesse que lui avaient laissée ses outrages et ses malheurs ; mais cette tristesse était à la fois auguste et tendre. Le langage de la miséricorde divine n'avait jamais été plus pénétrant que dans la bouche de ces prêtres qui revenaient de la terre d'exil, ou qui avaient échappé au gouffire brûlant de Sinnamari. Us avaient souffert plus long -temps et plus cruellement que nous, et c'étaient eux qui nous consolaient; ils oubliaient leurs richesses ou leur aisance d'autrefois, et passaient la bénédiction à la bouche devant ceux qui en jouissaient. La modération régna jusque dans les controverses. M. Frayssinous ouvrait à Saint-Sulpice des conférences où le christianisme l^umettait ses preuves à l'examen orgueilleux de la critique. Le jeune homme attiré par la curiosité y revenait attiré par la foi. La fiouvelle apologie de la religion chrétienne, par M. Duvoisin , était lue avec empressement, et méditée avec force, par une fouie de personnes habituées à ne prêter l'oreille qu'aux objections du déisme. M. de Beausset faisait revivre Fénélon en écrivant

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sa vie. M* l'abbé Légris-Duval faisait dire souvent : « C'est ainsi que saint Vincent de » Paul eût agi , c'est ainsi qu'il eut parlé, » Pas un jeune homme qui ne sût par cœur le6 belles pages du Génie du Christian' nisme.

Mais jusque dans ces beaux jours de Téglise renaissante y qui rappelait au moins la douceur et l'esprit de paix de Véglise primitive , un esprit clairvoyant pouvait reconnakre les traces encore obscures d'un système . qui ressuscitait l'ultramontanisme enterré soûs la poussière des âges. M. de Bonald parut s'engager dans cette voie dangereuse dès ses premiers écrits. Avec une âme douce , avec une puissance d'esprit qui s'étaitexercée dans les hautes régions de la métaphysique; il s'était laissé surprendre par une sorte de fanatisme rationnel pour Tunité politique et religieuse. Quoique tout ne fût pas clair dans ce système, quoique l'auteur se fût bien gardé d'en développer les conséquences extrêmes, le pape y apparaissait comme une sorte de calife chrétien , maître absolu de rois visirs , qui exerçaient à leur tour une autorité absolue sur un troupeau de peuples. ToCit devait se gouverner dans nos vastes et florissantes sociétés , comme sous la tettte

INTROPUQTIOtf. 77

d'Abralmo). C'était 1» loi d^ famille, c était la loi da Dieu. Vw esi^quise finesse, une élégance académique^ sçrvaiejat à introduire parmi nous une tbéoriç qui ^'appuyait sur les temps les plus voisins du déluge. L'a-^ laroie cependant fut médiocre parmi Je peuple penseur; çettç théorie parut ridj^ cule à un guerrier qui ne montrait null^ vocation pour le rôle de grand yisr du pape* M. de Booald n était que le précurseur de deux éprivains qui devaient reproduira ce système, Vuu avec une grandç fougue de \ passion, et Vautre avec un vif édat d'élo^ quence , M. de Maistre et M. l'abbé de lia Memnai^. Mais ces deui^ derniiçrs ne publiérejatque depuis la restauration ces .ouvrages, ou Tultramontanisme a pris de si vastes et de si terribles dév/çloppemens. Jl- n'est pa$ encore temps d'examiner l'influence de ce triumvirat théocratique*

Napoléon, ait faite de la pi;iissaMe> mais toujours travaillé du désir de l'ét^dre , vit venir à lui des jésuites, et ne fut pas d'abord insensible k l'hommage et auK offires de fm ouvriers du despotisiw. ib «e présentaient sous le nom de pères de hfoif ^t c'était leur troisième ou quatrième déguisement.

Quelques discussions qui eurent lieu à cette

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époque, et dans lesquelles l'empereur permit aux journaux d'entrer, indiquent qu'il avait été séduit par la pensée de voler au pape sa milice pour en faire la sienne. Un de ses conseillers mit sous ses yeux une carte rédigée par les jésuites dans les jours de leur puissance , et sur laquelle étaient tracées toutes les parties de l'univers soumises ou promises à leur domination ; Bonaparte ne parut nullement curieux de partager la mappemonde avec les jésuites. Il voulut connaître à fond les règles de leur institut , et les étudia dans le célèbre réquisitoire de Montclar. Un seul coup d'œil le convainquit que les jésuites n'appartiennent pas même au pape, pour lequel ils ont toujours l'air de se dévouer, et qu'ils n'ont jamais été occupés que de leur propre empire. Il éconduisit leurs offres, et supprima la confrérie des pères de la foi.

Cependant il se formait alors une société dont les jésuites ne furent pas peut-être les premiers fondateurs , mais dont la direction devait bientôt leur appartenir ; je veux parler de cette célèbre et mystérieuse congrégation, que nous avons vue pendant six ans l'active propagande de l'absolutisme ultramontain.

On croit qu'elle eut d'abord pour objet des

actes de charité joints à des pratiques de dévotion. Trois personnages d'une éminente et douce piété la dirigeaient, c'étaient M. l'abbé Eymeri, M. l'abbé Legris-Duval et M. le vicomte Mathieu de Montmorency.

Elle compta beaucoup d'autres adeptes recommandables ; quelques-uns ont su s'en dér tacher, lorsqu'ils ont pu voir en elle une conspiration permanente contre les institutions de leur patrie. Quoique cette société prit un vif intérêt au pape, captif à Fontainebleau, et qu'elle tentât même alors quelques actes d'opposition , ce n'est que depuis la restauration qu'elle a pris un essor politique. Les jésuites n'eurent pas de peine à lui faire adopter un système qui substituait aux voies de persuasion, jusque-là si heureusement pratiquées, la force de l'autorité , les combinaisons de l'intrigue et la distribution des biens et des honneurs terrestres à tous ceux qui aspiraient au ciel.

Il existait dès lors un schisme obscur^ à peine soupçonné de Napoléon même. Ceux des évêques français qui n'avaient point encore quitté le refuge de Londres, s'étaient refusés à reconnaître le concordat de 1801 , et se mettaient ainsi en opposition avec Tautorité pontificale. Ce nouveau genre d'oppo-

ffliioû de prélat» plm (âitholiquëi^ que le pape , ne retentit en Fraoce que dan& qud-^ ques groupes de paysans ou d'obscurs cita* dioâ, qui Vappelèreat la petite église, et dont il existe encore aujourd'hui quelques vestiges. Cependant la religion florissait sans avoir tout soumis. Les œuvres de la charité pré-^ cédaient les conquêtes de la foi , et souvent la philanthropie s'applaudissait d'être en contact avec cette fille du cicl^ Peu de prélats imitaient le ton amer de M« de Bou^ logne , ëvéque de Troyes* L'église eut à çélé-^ |~ brer un nouveau Bekunce ; M. de Fon-f langes, évéqqe d'Autun^ trouva la piort en allant visiter des prisonniers espagnols atfteints du typhus. Beaucoup d'autres pl^lata et d'autres ecclésiastiques s'exposaient aîi même danger. Régularité dans le» mœurs ^ douceur dans les instructions , patience dans lu pauvreté , tel était le partage d'une foule de curés élevés aux yeux de leurs vieux par* roissiens par les épreuves du martyre.

Si le clergé loua beaucoup Bonaparte dafi^ la chaire évangélique , iL cédait à la cccohm naissance bien plus qu'à Tambition. Qnel'^ ques prélats > et particulièrement le cardiilal Maury, eurent le txfH de parler de guerre et de stratégie dfius leurs mandemens, et firent

INTRODtJCTION. 8l,

regretter ces laconiques et charitables paroles où Massillon faisait d'un Te Deum une simple prière pour la paix.

Quant à l'esprit de liberté, je dirai <ju'il renaissait insensiblement à chacun des dé^ crets impériaux et des sénatus-consultes destinés à l'étoufifer. On ne conspirait pas ; mais on gémissait assez haut. Les libéraux de 'l'ordre le plus élevé et les amis des Bourbons n'étaient pas loin de s'entendre, mais il fallait voir venir les événemens ; Bonaparte avait seul le pouvoir d'anéantir sa fortune.

Napoléon, en rétablissant l'université sur de nouvelles bases, voulut l'empreindre de toute sa puissance, et donna au corps ensei-^ gnant de si vastes proportions, que d'abord elles parurent gi^ntesques; mais on vit, avec un plaisir général , renaître des épreuves et des études pour des prbfessions qui ne peuvent être livrées à l'ignorance, telles que la médecine et la magistrature. Quelle qu'eut été l'intention du fondateur , ce corps ne fut point un instrument du despotisme. L'autorité absolue a pu, à d'autres époques, provoquer sans danger pour elle-même , l'exercice de 1^ pensée et la culture des lettres; c'était à la fois un support et une décoration pouir