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82 CHAPITRE r.

des règnes qui avaient k faire oublier le» pertes de la liberté par divers prestiges de gloire ; mais depuis le dix-huitième siècle , où la littérature prit un ascendant universel , l'assujettissement des lettres n'est plus une combinaison possible. Cet établissement , dont l'empereur s'honorait, il ne cessa de le nfitttUer lui-^m£me à coups de con-» scription.

La direction des esprits était telle, qu'une révolution semblait inévitable dans Tempire de la métaphysique. Le matérialisme était repoussé avant que l'on eût osé attaquer de front les doctrines de Locke et de Condilkc , qui , sans avoir fait profession de cette désolante doctrine, et même quelquefois après l'avoir combattue , lui ont fourni plus d'un argument. Gondillac faisait autorité, parce qu'il avait le privilège d'être clair; cependant le règne de Locke était détruit en Angleterre par les efforts de la philosophie èeossaise , et en Allemagne , par ceux dû célèbre Kânt , qui , en se dirigeant vers un noble but , avait intrépidement traversé le$ abtmes de la métaphysique , et semblait en avoir ouvert de nouveaux aur k route. Parmi nous, deux professeurs de l'université commencèrent un nouvel âge pour la philoso-

yliie. M. de Laromiguiète ^ dans ses élégantes et lumineuses lecoDs, s'anhonça trop modestement comme un disciple <l^ Condîllac ;. mais il fut en effet le premier reformateur d'une philosophie qui avait trop BTeuglément confondu la sensation et le sentiment intime, et qui avait trop négligé iesr principes actifs de notice âme, Fattention et la volonté. M. Royer-CfoUard seloigna plus hardiment d'une ^cole si long^ temps dominatrice. Sans s'égàret* dan»

<[uelqoes hypothèses hasardées du carté-^ sianisme, ce professeur ékxpient et profond fit i^ugir les Français d'avoir aihan-^ donné , avec un ingrat et futile dédain , l'autorité de ce grand Descartes , k qui l'An- ^leteit*e et l'Allemagne restituaient déjà le sce]>tre • des doctrines métaphysiques , et que Ton peut appeler le père des grandes pensées.

Si l'on en jugeait d'après la haine que l'empereur afficha pour les philosophes nommés idéologues^ on croirait qu'il voulut intervenir dans ces débats; mais il était loin dé cette pensée ; son humeur et ses emportemens contre les idéologues tenaient à ce ^'il voyait dans plusieurs d'entre eux , et particiiHérement dans MM. Cabaniîi, VolUey

et Traci, des adversaires assez déclarés cft? son autorité absolue.

L'empereur ne se mobtrait pas moins l'adversaire implacable de la science nouvelle, nommée économie politique , la plus féconde et la plus paisible des créations du dix-huitième siècle. Il est vrai qu'à son origine cette science parut enveloppée de mystères et de. plusieurs faussçs hypothèses; mais l'immortel Turgot l'avait dégagée de beaucoup de nuages , et il avait commencé à réduire en lois des principes dont on croyait l'application chimérique. L'assemblée constituante avait rendu plus d'un hommage éclairé à \ économie politique , mais l'avait ébranlée dans ses bases les plus solides , par la création d'un papier monnaie. Les divers gouvernemens de la république semblèrent prendre à tâche de marcher en senà inverse de toutes ses données , et ne firent que confirmer sa/théorie par les suites désastreuses du système ou plutôt de la pratique opposée. La destruction violente de tous les privilèges, opérée par la révolution^ ne servit point à réaliser les autres vœux des économistes. On sait que le principe fondamental de cette doctrine est d'appuyer la prospérité d'une nation sur la prospérité de toutes; mais l'Angleterre et

Bonaparte repoussaient avec une opiniâtreté égale un système contraire à leurs vues de domination et de conquêtes. Le monopole maritime 'et le blocus continental étaient deux fléaux qui, en se combattant, devaient détruire partout la paix et la liberté.

Bonaparte fut un des protecteurs les plus magnifiques des lettres , des sciences et des beaux -arts; mais il les subordonnait trop aux vues de son orgueil et de son ambition. Il voulait non faire rétrograder , mais gouverner la pensée humaine. Madame de Staël fut le seul écrivain d'un grand talent qu il ne tenta pas de captiver; nous avons vu à quelle occasion M. de Chateaubriand rompit avec le maître de l'Europe ; Ducis, Delille, MM. Lemerciei' , Raynouard et plusieurs autres hommes de lettres^ dont la France s'honore aujourd'hui , eurent le noble orgueil de rester inaccessibles à ses bienfaits; ceux des écrivains qui avaient combattu, non sans de grands dangers ^ leâ fauteurs de l'anarchie, se trouvèrent naturellement rangés sous les lois de celui qui l'avait détrônée ; mais ils ne rendirent pas leurs opinions ou leur conscience servilement tri-? butaires d'un homme qui mêlait k des exploits merveilleux , à des opérations bien-*'

86 CHAPirRJE I.

CaijBaiiies , des acûons coupables et des en^ trepnses injustes ou désastreuses. Je ne me sooTÎens p^ d'une seule apologie écrite par un homme de lettres pour les actes les plus réprouvés de son règne ^ ni même d'une seule allusion qui tendit à les justifier; et pourtant y quel prix neussent*-ils point reçu d'une pareille condescendance !

Le théâtre lui donna plus d'une leçon in* directe , mais sévère. L'histoire et la morale gardèrent leur dignité. L'ouvrage posthume de fiulhières sur la Pologne , celui de M. Mi^ chaud sur les croisades, ceux de MM. de Sé^ gur et Sismondi, achevèrent de prouver que les compositions historiques entrent aussi dans le génie français. Madame de Staël , dans plusieurs des beaux chapitres de son ou<vrageisur l'Allemagne , rendit à la morale ses bases les plus sublimes, et prouva depuis , dans son ouvrage posthume sur la révolution française, écrit encote avec une verve plus brillante, combien la politique doit rester subordonnée auK inspirations de la morale. Bernardin de Saint-Pierre continuait, dans les Harmonies de la nature, la mission que, vers la fin du dix -huitième siècle, il avait remplie avec un talent plein de charme et d'originalité , celle de combattre les ana^

ir^TRODXJQTîaN. ^

lys0is dé£îe$péranteiS et défectueuses 9ur \ear quelles s'appuyait 1q ipatérialisme.

Sans doute la pensée ne se développât point alors dans toute sa fierté, dans to^ute Mn indépendance, mais elle ne porta point les stigmates d'une infâme servitudte. L éloquence s'affaissa dans l'interrègne de là trir bune^ et succomba bientôt sous le poids des monotones panégyriques ; mais le style se purgea de lieux communs, tout à la foÎB ignobles et ômbitieux que la révolution avait fait dominer. Le vague disparut , on rechercha la justesse élégante. La langue, que nos vl<^toires rendaient plus que jamais universelle, revint à son caractère facile, ouvert, k sa logique lumineuse. La poésie rejeta l'appareil métaphysique dont elle avait été surchargée au dix-huitième siècle , s^anima de nouvelles couleurs et s'enrichit d'une nou^ velle harmonie.

Duois, heureux et fier de son indépendance , exprima dans des pièces fugitives , charme de sa vieillesse, tout l'abandon d'un cœur ouvert et d'un talent plein de vigueur jusque dans ses jeux, DoliUe multipliait de grandes compositions avçc une facilité qui tenait du prodige, mais s'attachait moins h leur donner un ensemble plein de force et de

vie, qu'à lés semer de détails spirituels, finement travaillés, et d'admirables épisodeis; le couchant pompeux de ce poète était plus remarquable par l'éclat que par la chaleur des rayons. Je ne dirai rien sur Parny, qu'une tendre passion n'inspirait plus. Lebrun s'arrêtait dans son vol pindari'que, et maniait en vieillard malin et redoutable les armes de l'épigramme ; il y manifestait une supériorité peu digne d'envie; ses traits blessèrent quelquefois le premier consul , qui prit grand soin de le désarmer. Les dix années dont j'esquisse le tableau , furent un âge fortuné pour la poésie, parce que, dans le silence de la tribune et des passions politiques, elle trouvait des lecteurs attentif , des juges délicats , des critiques utiles et même éloquens. L'imagination , le goût et le sentiment trouvèrent des plaisirs variés dans les poèmes de MM. Baour-Lormian, Parseval, Soumet , Gampenon , Castel. Nul système littéraire ne peut fanre proscrire des vers qui se sont gravés d*eux-mêmes dans la mémoire; ceux 'mêmes qui montrent quelques sentimens injustes pour leurs devanciers, savent par cœur la Journée des Morts , de Fontanes , les contes d'Andrieux , les satyres de Ghénier , les élégies maternelles de

INTRODUOTIOU. 89

M""*. Victoire Babois, celles où M"*. Dufrénoy a exprimé les regrets de Tamour; la Pampre FiUe de Soumet, et le Jeune Malade de Millevoye.

' Antérieurement au règne de Bonaparte, Colin-d'HarleviUe , Andrieux , Duval et Picard, avaient déjà délivré la comédie des fadeurs et des subtilités trop long -temps à la mode, et lui avaient rendu son allure franche et gaie. Les deux derniers, surtout , excellaient à frapper des médailles pour constater les mœurs de l'époque bizarre qui s'écoulait sous leurs yeux. Ce mérite se trouvait éminemment dans deux comédies de M. Etienne , écrites dans le style saillant et ferme des meilleurs modèles.

La tragédie n'étendit ses limites qu'avec circonspection. Bonaparte, dans son autolité à la fois absolue et conciliatrice , n'eut pas souffert qu'elle profitât du vaste développement des passions allumées par la révolution. La belle tragédie de Tibère, chefd'ieuvre de Ghénier , resta inédite. L'émule de César en éta t donc réduit à craindre un parallèle avec le tyran de Caprée. L'auteur de la tragédie dijgamemnon ^ justement admirée, montra dr:ns Pinto une révolution politique conduite par tous les ressorts qui

appartieûoent à la comédie d'intrigue, et prouva la puissance et la sage originalité d'un esprit observateur. Parmi les tragédies qui obtinrent le plue de succès ^ on cita celle des Templiers , où les beaux vers s'élèvent jusqu'au sublime; celle d'Omasis , où l'exquise pureté du style se joignait à l'éclat des couleurs orientales; Ninus II y de M. Briffaut; Hector, de Luce de Laucival; Artaxerce , de M. Delrieu. L'auteur de Ma-rius à Mintume garda , pendant cette épo^ que , un silence qu'il devait rompre depuis par Germanicus. L'opéra de la Vestale , par M. de Jouy, produisit les effets pathétiques d'une tragédie.

Une critique habile , sévère et railleuse , mais pleine d'esprit et de goût, s'exerçait dans le plus accrédité des journaux; elle veillait surtout k effacer les empreintes de barbarie nées de nos derniers troubles , et à réprimer l'excès des prétentions philosophiques. Le public accueillait ses arrêts avec un<e faveur qui ralentissait beaucoup l'audace des gens de lettres. Elle ne permit qu'à M. de Chateaubriand de beaucoup oser. Ce grand écrivain, sous les auspices duquel le- DQUveau siècle littéraire semblait s'ouvrir^ ajouta à son premier titre de gloire le brillant

INTRODUCTlOIf. Qf

ouvrage, ou plutôt le poëme des Martyrs ^ nouveau monupieut élevé pour le triomphe de la religion chrétienne. Les romans de Tnesdames CotUn et de Staël s'élevèrent à une énergie dont J,^. Rousseau avait seul présenté le modèle dans la NôuveUe Héloïse; omx de mesdames de Genlis et de Flahaut peignaient^ dans le style le plus pur,les ten-^ dres et secrètes affections du cœur. Je ne croirai point indigne de ce tahleau de remarquer qu à aucune époque la chanson , ce produit précieux de notre sol , ne montra une verve plus enjouée, plus brillante et plus diversifiée. Les noms de Désaugiers et Béranger viennent ici se présenter ; ce dernier osa y dans un cadre ingénieux , gourmander l'esprit de conquête qui allait apjpeler sur nous tant de fléaux.

Les heaux-^rts étaient alors dans leur plus pur éclat. Les David et les tlegnaut, ces premiers réformateurs de la peinture française au dix - huitième siècle , trouvaient d'il* lustres rivaux dans leurs élèves Gérard , Gi*^ rodet, Gros, Guérin, Prudhon , etc. De leur côté, les Julien, les Chaudet, les Moitte, qui avaiCTit rendu un service du même genre à la sculpture y voyaient leur tâche continuée avec succès par les Gartelier, les Bosio, les

93 ^GâAPlTKB 1.

Dupaty, les Lemot , etc. Le burin de Berwick et de Desnoyers traduisait et répandait partout les plus heureuses productions de la peinture. Spontini , Méhul , Ghérubini , Lesueur, Berton etNicolo, avaient enrichi notre scène lyrique de plusieurs nouveaux che&d'œuvre qui résistent encore aujourd'hui aux caprices de la mode , si brusques et si redoutables dans l'empire de la musique.

Les nouveaux monumens attestaient le goût et le génie des Ghalgrin, des Fontaines, des Percier, des Peyre, des Brogniart, etc.

Puisque la rapidité de ma marche, sur des objets en apparence étrangers au premier but de l'histoire y me réduit à la sécheresse d'une nomenclature, je rappellerai seulement le grand éclat que les sciences ajoutaient à la gloire de l'Institut de France. Les noms des Lagrange, des Laplace, des Cuvier , des Humboldt , des Bertholet , des Haûy , des Charles , des Legendre , remplissaient le monde savant. Chaque jour de nouvelles découvertes ou de nouveaux perfectionnemens faisaient connaître au loin MM. (jay- Lussac, Vauquelin, Thenard, Arago, Poinsot, Malus, Poisson, Biot, Fourrier, Proni ,. de Rossel, Corvisart, etc.

Bonaparte , qui aimait à donner quelque chose de colossal à sa munificence aussi-bien qu à son pouvoir et à ses conquêtes, conçut la fastueuse idée d une institution de prix décennaux pour tous les genres de productions relatifs aux lettres, aux sciences, aux arts, aux travaux de Térudition. 11 nomma les juges parmi ceux mêmes qui avaient le plus de droits à concourir. Leur jugement fut le plus souvent conforme à celui que Topinion publique prononçait alors, et qu elle pourrait encore prononcer aujourd'hui. Mais on vit des exclusions bizarres, parmi lesquelles on ne remarqua pas sans étonnement celle dij^ Génie du Christianisme^ Touvrage de mo* raie qui lui fut préféré fut le Catéchisme universel de Saint-LanaJ^ert , glacé de maté-* rialisme. De là des clameurs du public répé-*. tées et grossies par les journaux charmés d'entrer dans un champ de discussion librement ouvert. L'empereur , qui parut long-^ temps agacer le scandale , finit par en paraître fatigué, et lui, qui ne renonçait à aucune de ses pensées , il abandonna celle-ci avec une sorte de dégoût fort désobligeant pour tous ceux qu'il avait appelés aux plus magnifiques récompenses. Plus de prix décennaux. Toute cette démonstration de ma-

94 CHAt>ITKB I.

gnificence ne parut plus alors qu'une comédie dont le maître de l'Europe avait voulu se donner le plaisir aux dépens de ceilx qui, par leurs travaux divers , concouraient à la gloire de leur patrie. Je ne jpuis croire que telle eût été d'abord sa pensée ; mais le public , étourdi d'une légèreté sî nouvelle , et porté à n'y voir qu'un jeu méchamment railleur, ne reconnut plus ni le grand homme, ni même le politique habile.

L'attention de mes lecteurs a pii êtrefeti-? guée ou distraite par la diversité des objets que je viens de résumer ; je ne doute pas cependant qu'on n'ait remarqué combien une telle activité dans les arts de la paix , ùombien cette renaissance de mœurs douce» et poHes, ce besoin de jouissances élevées que donnent la culture de l'esprit et les étu-^ des sévères j combien tous ces sentimens venaient mal s'associer avec la soif des conquêtes illiittitéfes , avec cet instinct d'une guerre perpéttiéflle dont Bonap€irte eut voulu faire le génie natiotial. Lui-même il contrariait sa pensée dominante par toutes les idées accessoires que lui suggérait la justesse ou la gran-* deut de son esprit* Pour conserver jusqu'il un temps indéfini notre fièvre belliqueuse, il eut fallu nous laisser l'âpreté qui résultait

INTHODTJCtION. ^

de nos nianieuï*8 et de nos discordes. Petn^ vres , ruinés et toujours menacés de la mort ou de la prison sous la république^ qu a-^ vions«-nous de mieux à faire que de nous répandre au dehors et de chercher dans la gloire une distraction à nos misères ? Il est Trai que Bonaparte nous laissait la servitude ; mais comme il ne la rendait que trop douce^ que trop commode, elle n était plus un ai^ guillon pour nous jeter hors du sol natal. Il «roil tiré pendant douze ans un parti merreilleux du plus impérieux de nos sentimei^s, i amour de Ja gloire; mais cette passion commençait à s*épuiser à force d'avoir été satisfaite. Elle cherchait d'autres objets , et la victoire, tant de fois obtenue ], brillait dé moins d^éclat a nos yeux que cette liberté dont la recherche nous avait lassés , et don|; la pensée nous poursuivait toujours.

L'empereur s'était reposé pendant près de troisans.Ce n'était pasque la guerre d'Espagne ne continuât dans toute sa fureur ; plus quç jamais elle se présentait coiïime intermi^ nable. Le désespoir et la rage patriotique des Elspagnols et des Por^tugais s'appuyaient maintenant sur les secours de F Angleterre et les talens guerriers de Vellington. Ce capi-^ taine , en reculant devant Masséna , avait

g6 CHAPITRE I*

voulu mettre un désert entre lui et Farmée qui le poursuivait faiblement. 11 attendait les Français sous les lignes de Torre&-Vedras, à douze lieues de Lisbonne. Masséna vint, re* connut la puissance de ces lignes , tenta tous les moyens de les tourner, ne put y parvenir, vit son armée atteinte de la famine, et fut forcé de se retirer en laissant les Anglais établis dans la péninsule. Sur un autre point , leur marine rendait Cadix inexpugnable. Les triomphes de Suchet sur les cotes de la Méditerranée et son sage empire dans le royaume de Valence , s l'importante prise de Badajoz, le succès du général Marmont , qui fit ensuite lever le siège de cette viJle au duc de Wellington , satisfaisaient Torgueil, sans offrir aucune issue pour la guerre. Elle se perpétuait dans les campagnes; d'innombrables guériUas tenaient en quelque sorte les vainqueurs enfermés dans les forteresses et les villes conquises. Bonaparte n^avait plu$ jugé cette guerre digne de sa présence. Pour la première fois il souffrait une entreprise incomplète , et semblait s'habituer à l'incurable guerre d'Espagne, comme il s'était habitué aux désastres de sa marine. Une autre pensée l'occupait.

TNTRODTrCTT0N> ^*J

Campagne de Hussie. Désastres. ^8ia.

A 1^ vue des tributs et des hommages de ÎEurope , et d'innombrables envoyés qui semblent prendre à tâche de surpasser les complaisances de sa cour et de son sénat même ; à la vue des immenses richesses qui affluent dans les caves de son palais , et des monumens qui s'élèvent par ses ordres ; au milieu des plaisirs que les arts s'efforcent de réveiller pour lui ; enfin , auprès d'un fils auquel il pourra léguer l'héritage de sa grandeur, Bonajparte s'ennuie. Déjà les forces de «on corps ne répondent plus à là fougueuse activité de son esprit ; l'obésité le menace ; il souffre assez souvent; mais nul effort ne lui coûte pour empêcher qu'on ne le soupçonne dé quelque infirmité , de quelque dé^ cadence. Son ambition , qui s'accroît , lui persuadé que ses facultés vont s'accroissant. C'est maintenant le colosse de la Russie qu'il veut foulei: aux pieds. Quelle perspective! Dieu sait s'il n'a pas médité de s'ouvrir, par les limites de la Russie asiatique , un chemin vers les Indes. Il rêve nuit et jour k

i TOME K "7

cette entreprise , qu*il dissimule par mille soins inquiets, mille protestations pacifiques, et qui )ui seinble seule le complément de sa gloire et de ses destins. Pour justifier cette guerre , n a-t-il pas son blocus continental , auquel l'empereur Alexandre s^est soustrait, après avoir promis d'y concourir? H s'étonne que cet immense empire ne tourne pas en satellite autour du sien , et que l'empereur Alexandre n'ait pas sacrifié à l'amitié d'un grand homme tout le commerce de ses peuples, tout l'ouvrage de Pierre-le-Grand. Dès le commwicement de 1812 les apprêts d'une guerre formidable deviennent manifestes; leur direction ne peut être équivoque. Depuis l'abaissement de la Prusse et de l'Autriche , la Russie est le seul emjnre qui ne soit point encore une puissance; dégradée , un fantôme d'état. L'alarme est au fond de tous les cœurs, même les plus fidèles. Les prévisions chagrines sortent de toutes les bouches. Encore si l'on pouvait penser que l'empereur saura se borner à rétablir la Pologne ! mais chacun sait qu'il ne peut désormais signer de ttsàté que dans la capitale de son ennemi. Ainsi, nos armées menaceront Pétersbourg ou Moscou, pendant que , sur un autre point , elles mena-

INTRODUCTIOlf. 99

ceront Cadix. Quel vaste théâtre ouvert aux caprices du sort , à la fureur des peuples , à la perfidie des ^ cours! Jusque dans son conseil le plus intime, Tenipereur a entendu des avis courageux. Les maréchaux paraissent soucieux , tandis que la jeune école de Fontainebleau bat des mains et trépigne d^une joie guerrière. L'archichancelier commence! à trembler pour la fortune de sou maître , le parasite pour la fortune de l'archichancelier. Bonaparte est averti de tout, et n'écoute rien ; les conseillers expérimentés ne sont plus que du peuple à ses yeux.

Dès le printemps il a marché à Dresde et formé un congrès de pâles souverains^ L'empereur d'Autriche et le roi de Prusse y ont paru comme de grands vassaux ,* c'est avec résignation et peut-être avec une joie secrète qu'ils vont lui livrer les débris de leurs armées. Le conquérant a ainsi convoqué l'arrière-ban de ses ennemis, et, par un redoublement d'imprudence, il les jette sur ses deux ailes, à une longue distance du centre que remplissent ses Français, ses Italiens ou ses Allemands les plus affidés.

Avoir cette armée de cinq cent mille hommes formée de tant de nations diverses, vous diriez l'armée de Darius; à voir son cou-

IPO CHAPITRE I.

rage y sa disâpline , ses savantes nlanœuyres^^ et le chef qui la commaDde, voas diriez Tannée d'Alexandre. L'empereur prononce cet oracle : La Russie est entraînée à sa perte par lafataUté; que les destins s'accomplissent !

Les destîps , cepaidant , n'annoncent rien de contraire à Tempereur Alexandre. 11 sou-» tenait alors nne guerre contre les Turcs* Bonaparte avait dû penser que le divan, travaillé par ses intrigues et raffermi par Ve»-* pérance d'une telle diversion, poursuivrait sans relâche un ennemi déconcerté. Le di-^ van y soit par séduction, smt par stupidité , vient de signer des préliminaires de paix avec la Russie; Bonaparte l'ignore, et retrouvera, dans une circonstance fatale , l'armée russe de la Moldavie. Alexandre s'est fait un allié d'un lieutenant de Bonaparte, deBemadotte lui-même, et l'Angleterre leur fournit à tous deux des subsides.

Cependant la Pologne est écrasée sous le pmds de cinq cent mille libérateurs. Le mot de liberté la console, mais c'est Bonaparte qui le prononce. Le Niémen est passé, et l'ar* mée russe se montre enfin , mais elle évite une action générale. Aux déserts du climat elle ajoute des déserts formés par l'incendie»

Tous les Moscontes ont quitté leurs foydrs ; d'abord on croirait «pia des 8er& AuiTOdt leurs seigneurs comme un bétail suit fion i maître; mais bientôt tout prouvera qu^ le patriotisme s'allume jusque dans la servitude. Les victoires partielles des maréchaux Davoust, Gouvion-rSaint-Cyr , Ney , Macdonald et Oudinot , sont un début brillant et peu déciâf de la campagne. Smolensk est «m* 17 août iSia. porté par Bonaparte lui-même^ à la suite d'un combat et d'un assaut terribles; mais les flammes, auxquelles les BjLisses en partant ont condamné une de leurs villes saintes, semblent jeter une lueur prophétique. La Pologne était affranchie. L'Europe recouvrait une utîle barrière contré la domination moscovite. Napoléon lisait dans les regards du soldat y comme dans ceux du maréchal , le désir de ne point s'avancer au delà de Smolensk ; mais son mauvais génie lui criait : a En avant ! en avant ! l »-

Les Russes ne tenteront*ils point un effert pour défendre Moscou, le vieux siège et le berceau de cet empire immense? Bartlai de Tolli a dirigé la retraite, non sans un art fort importun à l'ennemi ; KutusoW, qui lui succède, a promis d'engager le combat. Bonaparte touche au terme de ses vœux ; une

bataille lui répond de la cpnquête d'un empire. Elle se livre sur les bords de la Mos- 7 septembre cowa. L'art dc la victoire est si bien organisé '^"* parmi ses généraux et ses troupes , que Bonaparte, dans cet épouvantable choc , semble n'avoir besoin d'aucun effort j ni de son })ras, ni de son génie. Les plus formidables redoutes sont emportées par les escadrons de Murât. Ney semble cette fois chargé dij destin de la bataille ; et , tandis que les Busses désespérés reviennent trois fois à la charge pour rentrer dans leurs retranchemens , ce général rend tous les soldats indomptables comme lui; mais c'est en vain qu'il presse Napoléon d'achever la déroute de l'ennemi , en faisant marcher son corps de réserve et sa garde. Le plus grand capitaine du siècle écoute cette fois une circonspection qui n'est pas dans son génie , vingt- / cinq mille des siens gisent sur le champ de bs^taille à côté de trente mille ennemis. Il fai|t qu'un corps intact réponde à tous les évé nemens.

. ,e tembre ^'^^^ ^^ P^^^ qu OU va chcrchcr dans Moscou ; car Napoléon consent à faire une halte nouvelle dans ses conquêtes. On découvre Moscou; mais pourquoi les magistrats de cette ville, abandonnée par l'armée russe,

INTRODUCTION. Io3

me vienuent-ils pas en apporter les clefs? On entre; on dirait une ville trouvée dans un désert et dont les habitans n existent plus. L'immensité de son enceinte rend le silence plus effrayant ; cependant , l'aspect asiatique de ceUe ville semble faire entrer l'armée dans un monde nouveau; et le chef et les soldats mesurent avec orgueil le long intervalle qui les sépare de leur patrie ; bientôt ils le mesureront avec, un mortel désespoir. Si Moscou recèle encore quelques habitans , ils ont reçu des torches des mains du gouverneur Ropstodiine ; ce sont des préposés pour l'incendie. U faut que l'incendie dévore toutes les ressources sur lesquelles Napoléon a. comptée On a voulu le réduire aux horreurs d'un bivouac dans une vaste capitale, et l'hiver^ l'hiver de Russie s'approche! Le despotisme peut-être a conçu ce plan ; qu'aurait fait de plus le génie de la liberté? Les habitans d'une ville où ce nom de liberté n'a jamais retenti , ont, en quittant.leurs foyers, imité l'exemple delà plus célèbre république de la Grèce , à l'époque la plus glorieuse de ses combats. En un instant, et sur tous les points, la flamme s'élève; tout brûle, tout éclate; l'armée ne circule plus qu'autour d'une vaste fournaise. Ici le soldat se dévoue

»04 eHAF,ITRE I,

à ia mort pour étouffer Tincendie; là, son avidité, son ivresse, son délire, le r^id^it complice de la vengeance de l'ennemi. Bo-^ naparte, debout fiur les tours du Kremlin, s'ef* force de dissimuler de sombres pressenti* mens ; et son immobilité soucieuse est aussi pénible à contempleiMque le spectacle «néme de l'inoendie*

11 faut -cependant que Paris soit instruit du désastre par un bulletin sinistre d'un côté> et de l'autre encore rempli de confiance. C'est cette confiance même qui redouble Tefiroi du public. Les hommes les pins vul-' gaires ont saisi toutes les conséquences d'un séjour prolongé dans la ville incendiée , ou d'une marche en avant ^ sous un tel climat , dans une telle saison , et contre dé tels -ennemis. Un long silence succède à l'effrayant bulletin ; plus de nouvelles de la grande arméte , de l'armée en péril ; les récits mensongers naissent des conjectures sinistres. Tantôt rempereur est mort, frappé par ses soldats eux-mêmes , tantôt il est "prisonnier des Russes.

*^i sîï!'" Une sourde fermentation favorise un complot près d'éclater ; il éclata ; et Paris , pendant quelques heures, a cessé d'être sous le» lois du maître de l'Europe. Un prisonnier.

INTRODUCTION. lo5

un général d'un nom peu célèbre, Mallet, s'est vu sur le point de détrôner l'empfe* teuVf Que tous les conspirateurs cèdent à celiri-ci. Quel est son point de départ? Une maison de santé , où il est détenu. Quel est son trésor P Dix-huit francs. Quels sont ses complices? Pas un seul, peut-être ; il nepent compter que sur les dupes qu'il fera. Quels seront ses instrumens pour détrôner Napo^ léon ? Des officiers pleins de zèle et d'ado»ration pour l'empereur. Mais, de sa prison , il a plané sur Paris , sur la Franee et l'Europe ; il a vu que tout le secret de l'empire consiste dans une consigne; il changera la consigne.

S'évader dans la nuit ; se revêtir de son uniforme de général ; supposer un faux dé^ cret du sénat, en annonçant que Bonaparte a péri égorgé par seà propres soldats; se fa-* briquer une mission pour le faire exécuter ; tromper , avec de fausses proclamations, un colonel et de jeunes conscrits chargés près* que uniquement de la garde de la ville; faire ouvrir les prisons à deux généraux utiles à ses desseins ; les investir d'une mission semblable à la sienne ; faire emprisonner par eux le général-ministre de la poKee et le préfet de police; se porter sur l'état-nâajor,

Io6 CHAPlTaS I.

percer d'une balle le commandant qui ne veut pas reconnaître un successeur prétendu, et se substituer à son autorité ; apprendre aux Parisiens , à leur réveil , qu ils ne vivent plus sous Tempire , et ne produire en eux d'autre effet que l'immobilité, Tétonnement et une T^guè curiosité des événemens qui vont éclore j voilà l'ouvrage d'un homme et de quelques heures. Le despotisme avait fait qu'une révolution de Paris pût ressembler à une révolution du Bas-Empire.

Voilà ce que produisent les passions égoïstes substituées aqx passions généreuses , et l'obiéissance passive , aveugle et muette substituée à l'obéissance* légale , libre et raisonnée. L'imagination avait tant travaillé sur les catastrophes auxquelles Bonaparte ne cessait d'exposer et lui-même et son empire , que cellerci rentrait dans l'ordre des événemens prévus. On laissait agir les soldats comme si c'eût été leur af&ire de donner ou de rcr tirer l'empire. Des conscrits qui brûlaient de retourner dians leurs foyers tenaient lieu du vote de la grande a|piée , et s'imaginaient laccomplir. La dictature , prix de tant de victoires , se trpuvait ici le prix d'un crime de faux. Si Mallet eût pu prolonger l'î^usion ou la stupeur^ la question était de

iNTRODtJCTIOlf. 107

^voir s'il eût été le connétable du roi ou le premier magistrat d'une république. Il mettait à la tête de son gouvernement pro^ visoire des royalistes tels que MM. Mathieu de Montmorency et Alexis de Noailles , à •côté des hommes les plus passionnés pour la Uberté. Ces deux opinions allaient se compromettre, peut-être même se concilier pour un moment. Ces opinions , une fois engagées par des actes y ofi&aient mille chances défavorables à un empereur fugitif et survivant à larmée qu il avait conduite dans un désert glacé. La présence d'esprit d'un officier de Tétat-major et d'un petit nombre de fonctionnaires éloigna des chances si difficiles à calculer. On vit le mouvement survivre une heure ou deux à l'arrestation même de Mallet , du conspirateur unique. Qu aurait-ce été s'il avait eu à lui un jour tout entier ! Quand il fallut procéder à l'enquête sur cet étrange événement , on fut confondu de ne trouver qu'un coupable parmi tant d'hommes qui avaient renversé les lois d'un grand empire. Ce^ qui avaient eu peur punirent sévèrement ceux qui avaient été trompés. J'ai dû arrêter l'attention des lecteurs sur un événement qui -découvrit les pieds d'argile du colosse.

I06 CHAPITAÉ I.

Je reviens à la grande armée , et bientôt nous n'en découvrirons plus que Timmense eadavre. Napoléon avait mal compris Imcendie de Moscou et le caractère d'un ennemi qui appelait à son aide d'aussi effroyables ressources. H croyait encore dicter la paix. Les jours s'écoulent. Il attend au Kremlin d'humbles plénipotentiaires. L'hiver menace , il attend encore. Il se retire enfin après quarante jours d'immobilité , quarante jours où le soleil le plus beau , le plus doux avait inutilement lui pour le salut d'une si glorieuse armée. Le Kremlin , son asile , brûlé par ses mains , atteste la fureur qui le dé^ vore.

L'empereur se flatte de conmiander aux élémens dans sa retraite; mais ils vont lui livrer une guerre implacable. C'est en vain qu'il repousse la poursuite de Kutusow presque avec la même facilité qu'on chasse des nuées de cosaques; quelquefois une nuit de bivouac équivaut pour lui à une bataille perdue.^ Les chevaux succombent avant les hommes. A mesure que cette mortalité se déclare, il faut abandonner une grande partie de l'artillerie, des vivres , des bagages , et cette croix gigantesque du grand Ivan , destinée à la coupole des Invalides. Le soldat est viuet comme le

îlfttlODtCTlON. log

désert qu'il parcourt* Les angoisses de Tàme rendeût plus cruelles , plus incurables les souffirances du corps.

On s'est traîné jusqu'à Smol^nsk , et l*on espère trouver dans cette ville , que jamais on n'eût dû dépasser^ quelques jours de repos et d'abondantes ressources* Elles s'y présentent en eflFet ; mais on ne pourra qu'un moment toucher à ces magasins réparateurs. Cinq jours de balte ont aggravé les dangers , rapproché les colonnes de l'ennemi , et ranimé son audace. Il faut combattre dé nouveau. Nos soldats affaissés sont encore sen« sibles a l'orgueil de vaincre ; mais le désordre et le découragement , interrompus pendant le combat, recommencent après de glorieux et lamentables succès. Les corps de l'armée n'ont pu garder leurs communications; celui du maréchal Ney est complètement isolé.

Peut-on espérer qu'en butte à tant de fléaux^ il résiste à des forces presque décuples des siennes ? Mais ce guerrier a surpassé tout ce qu'on peut attendre de l'intrépidité française et de la constance humaine ; il a résisté aux élémens , battu les ennemis ; il s'est fait jour. Au bonheur de le revoir se joint celui d'avoir reçu le secours du corps d'armée des inaréchaux Oudinot et Victor, et de la di-

IIÔ CHAPITRE i.

vision Dombrowski , qui arrivent de la Pô^ logne, faible compensation pour les nouveaux dangers qui s'annoncent. L'armée russe qui revient de la Moldavie s'approche pour pouper la retraite- Que doit-on penser de l'armée autrichienne qui l'a laissée passer, et qui ^ de plus, a laissé au pouvoir de l'ennemi la ville de Minsk, le plus précieux magasin des Français ? Que faut-il attendre de l'armée prussienne, qui marche dans la Courlande sous les ordres du maréchal Macdonald , et fait la force principale de son armée ? Si les frimas ont amené tant de désastres , quel effet plus terrible ne doit point produire l'extrême rigueur du froid ?

Enfin , comme si tout se réunissait pour abattre l'homme qui reçut jamais le plus de force pour vouloir et pour entreprendre, il apprend , au milieu des horreurs d'une telle retraite, que, dans sa capitale même, quelques heures ont pu s'écouler sous un autre empire que le sien. On arrive sur les bords de la Bé-. résina pour voir une nouvelle armée russe , celle de l'amiral TchitchakoflF, qui se déploie sur l'autre rive. Kutusov^ suit par derrière, Wittgenstein menace par la droite; les cosaques sont partout. Pas une de ces armées qui ne soit ou quadruple ou décuple même des

INtRODUCiTÏOIC. fil

corps débandés qui cherchent leur salut. La Bérésina surtout s'offre d'une manière effrayante,. elle charrie des glaçons. Jeter deux ponts sur une telle rivière^ et sous les boulets ■ de l'ennemi ^ quelle entreprise ! Bonaparte se souvient de son art, et fait des démonstrations de passage sur un autre point éloigné de quatre lieues. Il multiplie de faux avis pour tromper l'ennemi qui l'attend, lundis que les travailleurs, plongés dans line eau glaciale, entreprennent cet ouvrage qui peut cent fois être renversé , le désespoir parcourt les rangs; la mort ou la plus horrible existence dans les déserts de la Sibérie, voilà le sort que prévoient les soldats , et Napoléon n'a pas même l'issue qui restait à Charles Xn après la bataille de Pultawa. Est-ce un dernier débris du château du Kremlin embrasé par sa main qui servira de prison | au maître de tant d'états? Mais, ô merveilleux coup de fortune ! au point du jour, on voit cette armée de Tchitchakoff, qui semblait opposer une invincible barrière entre les soldats français et la France, s'éloigner et redescendre la Bérésina. Les deux ponts a6— as s'achèvent avec ordre, célérité, génie. L'em- °''^*'™**'* '^'** pereur et la garde, Ney et son faible corps ont pu passer ; mais huit jours suffiraient k

peine pour récoulement des hommes, des canons, des bagages. Tchitchakoff trompé ne tardera point à revenir sur ses pas. Wit^nstein^avec quarante mille honmies, presse par la droite Tarmée fugitive. Les maréchaux Victor et Oudinot , avec huit mille hommes, le contiennent , et l'intrépide Ney ose , avec les débris de son corps d'armée, se présenter au^evant de Tchitchakoff, et décore d'une victoire éclatante cette longue chaîne de désastres. Peu de faits de guerre peuvent être cooiiparés à cet efiort libérateur. Mais le salut devait rester cruellement incomplet. Le moment arrive où les ponts sont atteints par les boulets ennentiis; on se pousse, on s'en*> fonce, on s'écrase; les ponts s'écroulent, et vingt mille Français sont perdus pour leur patrie.

L'empereur ne voit plus que sa capitale qui peut lui échapper, si un nouveau M allet se présente. 11 sent l'horrible nécessité de faire précéder son retour par la révélation d'une partie de ses désastres. 11 écrit son vingt-neuvième bulletin avec une plume de fer. Pour paraître fort , il s'y montre insensible; puis il s'échappe du milieu de ses généraux, les uns consternés, et les autres indignés de sa résolution. Porté sur un traî->

INTRODUCTION. Ij3

neau, il arrive à Dresde, reçoit Taccueil hospitalier d'un roi, son fidèle vassal, son vertueux ami. Enfin, il a revu le palais des Tuileries.

Mais tandis qu'il s'applaudit, avec une "<^"«

^,* . *^ ' . d<^c6mbte i8ia.

satisfaction quil sait mal contenir, de sa sécurité retrouvée 4 tandis qu'il gourmande des fonctionnaires dontMallet a pu se jouer un moment , et qu'il s'étonne de n'avoir pu mieux graver dans les âmes le principe de la légitimité et de la permanence de sa dy-r nastie; tandis qu'il emploie les forces de sa volonté à se créer une armée nouvelle, celle qu'il vient d'abandonner est parvenue au dernier terme des calamités dont l'espèi^e humaine peut être assaillie , Wilna , cher et dernier espoir de nos malheureux guer^ riers, Wilna, pourvue d'immenses magasins^ Wilna qu'il a fallu gagner par un froid de vingt-six degrés, Wilna devient pour eux un plus dangereux abîme que la Bérésina; ou s'entasse dans d'éU*oîtes miaisons qui sem-^ bleot s'écrouler sous le poids de leurs hôte;* Au /dedans un air vicié j, pestilenti^; au dehors un air ^liacé qui tue^ II faut passer per« pétuellcnient de l'un» à l'autre. Ce n'est pas tout, les Russes se présentent aux portes de ce dangereux asile, ^^P^panque d'armes

I l4 CHAPITRE 1,

pour les combattre. H faut fuir encore , fmr à travers cette Prusse si long-temps dévastée et si vindicative; on se rassure encore sur la foi des traités et sur la terreur qu'on inspire; mais la terreur a disparu , la fidélité est en péril. Bientôt on voit revenir le maréchal Macdonald qui , tout à l'heure tenait sous ses ordres un corps de vingt mille Prussiens, et qui, toujours vainqueur, s'est porté de la Courlande sur la livonie, et menaçait Riga même. Il a trouvé en eux des auxiliaires, non-seulement fidèles, mais intrépides, tant qu'a duré la fortune de Napoléon; mais, dès que ses désastres ont été connus , ils ont été provoqués à la défection, soit par l'influence du cabinet , soit par l'action , plus puissante encore, des sociétés secrètes. Ce corps entier , conduit par le général Yorck , a passé k l'ennemi.

Le bouillant Murât, que l'empereur a donné pour général à l'armée, a désespéré de ses troupes et de la fortune. De tous les guerriers, c'est celui qui s'est le plus prononcé contre le héros , son bienfaiteur. Il est aussi avide de revoir Naples que Bonaparte l'était tout à l'heure de revoir Paris. La poursuite des Russes, victimes eux-mêmes de ce frdid rigoureux qui a £siit le salul

INTRODUCTION. Il5

de leur empire, s'est ralentie. L'armée française respire enfin sur les rjives de l'Elbe, y reçoit du renfort, et le prince Eugène, viceroi dltalie, commence à y rétablir quelque ordre , quelque discipline. Elle aurait bientôt repris une force imposante, si, d'après le conseil de Macdonald , on eût retiré les garnisons encore nombreuses et puissantes disséminées dans la Pologne , la Prusse et la Silésie ; mais l'empereur ne souffrirait pas qu'on abandonnât aucun des gages dé ses conquêtes. Dans sa pensée, les limites de son empire sont, pour le moins, fixées au Borysthène; une campagne l'y ramènera.

Tel est son espoir, telle est sa certitude. Les illusions qu'il répand ' réagissent sur lui-même.

Coalition universelle contre ^'empereur. Campagne de Saxe . Victoires et désastres. 1813.

Cependant un transport belliqueux éclate dans tout le nord de TEurope. Les cabinets sont ébranlés; les peuples se chargent du parjure. Les nomsd'Arminiuset de Vitikind se mêlent au cri de la vengeance. Au lieu de

I |6 CHAPITAE 1.

la croisade Êictice que tout à llieure Bona< parte dirigeait contre la Russie , voici une croisade réelle qui se forme contre lui. Ici on n*a pas besoin d'ordonnances pour lever des armées ; elles se forment d'elles-mêmes sous les noms de landwerh et de landsturm. La noblesse prussienne , que Bonaparte , dans un accès immodéré de colère, a voulu forcer à mendier son pain, à défaut dW trouve du fer. L'enthousiasme poétique, allumé par Goethe et Schiller , devient un enthousiasme patriotique. La philosophie dle-méme, cette philosophie noble , mais obscure de Kant et de ses deux plus célèbres disciples, devient un mobile guerrier. Chaque université se transforme en une l^on. Les professeurs s'enrôlent avec leurs disciples. Si ce transport éclate librement dans les pays délivrés de nos armes, il se propage avec une secrète et sombre énergie dans les pajs où tout semble reconnaître nos lois , et dont les souverains se prosternent encore devant Napoléon. Les monarques les plus absolus prononcent le mot cie liberté avec autant de passion que leurs sujets. Les vieux routiniers du despotisme parlent le même langage que les amis de la vertu. Tout se fait en famille. L'empereur Alexandre use du ressort qui vient

INTROnUCTIOW. II^

s'ofirîr à lui avec Tardeur d'une âme élevée. Bernadotte amène ses Suédois en Allemagne, et bénit la destinée qui, pour le début de son règne , lui résa[*ve quelque part du grand rôle de Gustave Adolphe. Mais c'est contre sa patrie qu'il va tourner ses armes. Les souverains alliés attendent le secours du général Moreau, qui, dans sa défection et sa vengeance, ne peut, comme le nouveau prince héréditaire de Suède ^ alléguer les intérêts d'un peuple qui lui est confié. L'Autriche, qu'il faut représenter ici par le nom et la politique de M. de Metternich , feint d'être arrêtée un momrent par le scrupule d'engager la querelle du beaupère et du gendre ; mais elle ménage ses forces renaissantes pour les employer à propos, et ce qui la rend plus redoutable, c'est qu'elle veut jouer le rôle d'arbitre.

Par les intrigues de cette même puissance et celle de la vindicative reine de Naples , reléguée en Sicile, d'autres sociétés secrètes se forment en Italie sous le nom de carbonari; aveugles et déplorables înstrumens d'un pouvoir qui les accablera un jour de ses plus implacables rigueurs.

En Espagne et en Portugal , les moines et les francs-maçons, entre lesquels éclateront

Il8 CHAPITRE I-

aussi un jour des haines féroces , vivent et

combattent dans la plus parfaite intelligence.

Les Anglais se sont établis dans le coeur

même de la péninsule, et rien né pourra plu?

les en arracher. La victoire remportée aux |

Aropiles par le duc de Wellington sur le j

maréchal Marmont, blessé dès le commen- I

cément de l'action, laisse peu d'espoir au

roi Joseph.

Au milieu de ce bouillonnement universel des peuples , le Français seul se montre tristement immobile. Point de mouvement spontané, point d'élan, point de vie. C'est à coups de sénatus-consultes que dans l'extrême péril se lève une abondante , mais dernière conscription. De vastes contrées perdues épouvantent bien moins les esprits que l'anéantissement presque total de cette grande armée, qui , depuis si long-temps, a nourri la France de triomphes. Les lamentables récits des victimes échappées au désastre , augmentent chaque jour l'horreur de cette catastrophe. C'est Napoléon qu'il faut suivre , et c'est Napoléon qu'on redoute le plus. Un homme médiocre pouvait facilement . nous tirer des dangers de notre position ; un grand homme (je n'entends pas ce mot dans un sens philosophique) nous tenait cloués à son

INTRODUCTION. Iig

orgueil , à son ambition , il jouait notre sort avec le sien , et nous étions sans voix pour intervenir dans nos propres destinées, sans voix pour ^sauver celui qui s'en était rendu le maître, et nous sauver nous-mêmes.

Silence de la presse , silence de la tribunjB^, voilà la constitution de Tempire. Il nous reste la franchise des entretiens particuliers, et Ton en use largement; maïs l'impunité de nos paroles est un témoignage du peu d'eflFet qu elles produisent. Quel fléau qu une prévoyance impuissante ! Notre bon sens ne peut rien contre le génie qui s'égare. Nos conceptions lui paraissent bornées, et les siennes le sont cette fois sur l'étendue de ses périls. Il ne voit que des armées là où nous voyons des peuples. Les. armées , il sait les battr,e , il les a battues jusque dans sa déplorable retraite; la puissance des peuples lui est en vain révélée par l'indomptable et féroce résistance de l'Espagne et par l'incendie de Moscou. Il accuse les élémens sans s'accuser lui-même, comme si les élémens l'avaient tenu pendant quarante jours immobile au Kremlin. Il s'obstine à nous donner un empire sans bornes, et nous ne lui demandons que la limite du Rhin. Il lui faut des merveilles et des conquêtes, elles nous sont

superflues , elles nous deviennent odieuses. N'entendons-nous pas le désespoir des mères qui livrent à la conscription un dernier fils, pour remplacer à Tarmée des fils qui ne sont plus? Quel spectacle douloureux pour de& pères, pour des instituteurs, que celui d'adolescens réservés tous à la faux de la conscription , et qui croissent pour la mort ! Cependant tout nous parle encore de luxe , de plaisirs, de spectacles^ d'ingénieuses frivolités ! Nous serions habiles courtisans en montrant de la joie ; mais des flots de sang assiègent notre esprit , soit qu'on nous fasse entendre les sons d'une musique délicieuse , soit que l'art du comédien provoque un mol exercice de notre pitié, soit qu'il nous étouTPdisse d'une gaieté de commande. Le palais même où l'on donne la fête sera-t-il debout dans un an, dans deux ans? Paris sera-t-il toujours exempt des affronts et des fers de tant d'autres capitales visitées par les Français? Voilà nos pensées, amère leçon pour tout un peuple qui a laissé aliéner sa liberté. Il nous resterait encore assez de guerriers pour opérer notre salut. Ce qui nous manque, ce sont des lois, c'est la liberté, c'est un esprit public qui sache se faire obéir. L'opposition légale absorbe les mécontente*

mens et les contient , parce qu'elle ne désespère pas de se faire écouter. Sous un gouvernement absolu, le mot de mécontent sonne aussi mal que celui de conspirateur. Les libéraux ne savent comment lier des désastres prochains à l'espérance d'un retour à la liberté. Lés royalistes pressentent une catastrophe qui peut servir leurs vdlux. Le destin de Bonaparte est la providence des Bourbons.

L'empereur a prononcé devant le corps législatif des paroles qui redoublent l'éfFroi : Je ri accepterai y a-t-il dit, quune paiJc conforme à la grandeur de mon empire. Sa confiance semble justifiée par les premiers événemens de la campagne qui se rouvre. La formation d'une nouvelle armée dans un intervalle de quatre mois est un nouveau prodige de sa vigilance; Tusage qu'il va tiret de ces légions de conscrits , appuyés sur les débris de vieux bataillons , est un nouveau titre de gloire L'empereur de Russie et le roi de Prusse sont à la tête de leurs armées réunies, Bonaparte vient les attaquer dans la Saxe- Deux grandes batailles sont livrées à vingt jours de distance , ce sont celles de Lutzen et de Bautzen. Bonaparte a combattu d'abord sur lethéàtre'de I â mémorablevictoire

de Gustave Adolphe, et ensuite sur celui de Fune des plus brillantes victoires du grand Frédéric. Sa position était telle , qu'elle eût étonné jusqu'à ces deux grands capitaines. L'ennemi lui présentait une formidable cavalerie , à laquelle il ne pouvait plus opposer que de rares escadrons nouvellement et malmontésr «Ëhbien! avait-il dit, nous combat- » trons comme en Egypte. » Mais en Egypte c'était avec les soldats de l'armée d'Italie, avec les compagnons de ses trente victoires , qu'il formait ses bataillons carrés, et maintenant sa principale force était placée dans une masse de conscrits qui assistaient à leur première bataille. Appuyés par de vieux soldats, guidés par de vieux maréchaux , ils ont osé se mesurer contre les cavaliers et les £sintassins les plus aguerris du nord de l'Europe; de plus , ils ont rencontré dans la mêlée tous les jeunes fanatiques de liberté , d'indépendance et de vertu , qui , en s'armant , ont forcé leur souverain de s'armer encore une fois. La constance de nos jeunes Français a été si héroïque , leur impétuosité si foudroyante, les manœuvres du général et de ses lieutenans ont tellement réuni la ' précision au génie, que Lutzen et Bautzen viennent s'assimiler aux plus étonnantes

IlfTnODXJCTlON. 1^3

victoires de Napoléon. Il est resté maitre du champ de bataille , voilà ]e seul avantage obtenu par ces brillantes journées.

Protégé par son immense cavalerie, l'ennemi a pu opérer sa retraite dans le plus bel ordre. Bonaparte a sauvé sa gloire , heureux s'il ne s'obstinait pas à sauver la plus grande partie de sa vaste domination. L'empereur Alexandre et le roi de Prusse , étonnés d'avoir vu leurs vieilles bandes céder le terrain à des soldats novices, ont demandé un armistice à Napoléon. Favorable augure pour la paix ! L'Autriche intervient et se porte médiatrice; mais c'est par deux cent mille hommes qu'elle appuie sa médiation. Peut-être les souverains n'onuls voulu que lui laisser le temps de compléter un armement d redoutable. Un congrès doit s'ouvrir à Prague. De grands sacrifices vont être demandés au vainqueur; mais ce vainqueur est le même qui a vu s'anéantir sous ses yeux la plus belle et la plus illustre armée de l'univers. Tous les peuples ne pensent qu'à Moscou , qu'à la Bérésina ; Bonaparte ne veut penser qu'à Lutzeuy qu'à Bautzen.

L'Angleterre sourit à l'inflexibilité trop connue du conquérant, parce qu'une paix

I!l4 CHAlPrTRE T.

continentale lui serait odieuse. Elle semble attacher à ses subsides la condition d'une guerre éternelle. Mais Lutxen et Baut^en pourraient encore porterleurs fruits. Il serait beau , surtout il est urgent d'offiîr des sacrifices au sein de la victoire , et de prévenir Fintervention perfide de l'Autriclie. Alexandre respire bien plus pour la gloire que pour la vengeance. Sa gloire est sàtisfeite , si le [ conquérant est contenu. Que faudrait-il au roi de Prusse? L'héritage entier du grand Frédéric , et l'abandon de l'arrogant système de la confédération du Rhin. Voilà ce que demandent à Napoléon la campagne de Moscou et la disparition d'une armée de cinq cent mille hommes. Malheureusement il est habitué à recevoir et non à envoyer des messagers de paix. Les alliés s'abstiennent d'ouvertures pacifiques, car ils attendent l'Autriche et ses deux cent mille hommes. Napopoléon s'en abstient , car il espère déjà Repasser le Niémen.

L'Autriche intervient; c'est un nouveau créancier qui s'approche. Ses longues défaites ont laissé tout entier son orgueil et sa cupidité. Elle s'est relevée en prenant le nom d'arbitre. Le beau-père devient plus funeste à son gendre, parce qu'il fait mine encore dé

le iprotéger. Il va d'un camp dans un autre ofirant ses deux cent mille hommes; mais il ne les vendra pas à bas prix. Eh bieni l'iti* curable égoïsme de cette puissance laisserait encore prise à des négociations salutaires. Ne pourrait-on reprendre à la Bavière et au Wurtemberg, à deux alliés qui vont tout à l'heure échapper , les provinces ou villes autrichiennes dont on a disposé en leur faveur? Mais l'Autriche veut encore l'Istrie, la Dalmatie , le Frioul , et Venise, peut-être ! Supposez ces sacrifices accomplis , existe-t-il encore un plus puissant potentat que l'empereur des Français? Que nous importe à nousune donûnation excentrique et loicitaine , qui ne nous permet m paix ni liberté? La négociation commence et se rompt dans une entrevue de l'empereur Napoléon avec M. de Metternioh; le premier s'indigne des exigences d'un homme qu'il n'a jamais vu que dans la foule de ses courtisans. 11 s'emporte, et ces parôlea sont sorties de sa bouche: Metternich^ combien U Angleterre vous à-telle donné? L'outrage est ressenti, comme s'il eût été adressé à l'âme la plus fière. Le i2juiUeti8i3. congrès. de Prague, vainement ouvert, n'est plus. qu'on simulacre politique. Les eflforts de M. de Caulaincourt et de Faimàble et

brillant comte de Narbonne, ambassadeur à Vienne , ont échoué devant l'orgueil inflexible de Napoléon.

En voyant le congrès sans résultats, l'Allemagne pousse un cri de joie et de vengeance. Le professeur Jahn et le docteur Lang ont conquis une puissance pour un moment égale ou supérieure à celle des souverains. On court aux armes. L'empereur a pris Dresde pour le centre de ses opérations. Pendant qu'il, supportera le principal efibrt des alliés, une de ses armées, commandée par le maréchal Macdonald , pénétrera dans la Silésie ; une autre , commandée par le maréchal Oudinot, s'avan- 26-27 cera sur Berlin. L'orage éclate sur Dresde. Les alliés livrent à cette ville un assaut terrible. Bonaparte, qui l'a quittée à dessein pour attirer l'ennemi , y reparait et débouche par une porte avec le plus terrible appareil de la guerre. L'ennemi , que des torrens de pluie ont percé tout le jour, est rompu, écrasé, ne peut plus se . reconnaître ! sur aucun point. Napoléon , d'un clin d'œ?l , a distingué l'étendue de ce désordre, et le lendemain il lance toutes ses colonnes dans les directions les plus savamment combinées. On a vu enfin revenir ces jours où il

comptait les prisonniers par quinze ou vingt mille.

Un autre événement semble indiquer tout le magique éclat de sa fortune renaissante. Le général Moreau est au nombre des morts dans l'armée ennemie. Un boulet perdu la frappé , tandis qu'il s'entretenait avec l'empereur Alexandre. Quel motif avait pu ramener de l'asile qu'il s'était choisi dans le Nouveau-Monde, ce guerrier qui reproduir sait à l'esprit l'image de Turenne, et qui semblait aussi inaccessible à la vengeance qu'à l'ambition et à l'orgueil ? L'histoire ne peut encore .éclaircir ce pénible mystère; on sait seulement qu'il avait été sollicité à ce parti par son ancien ami Bernadotte et par l'empereur Alexandre. Peut-être avait-il prévu, dès la nouvelle du désastre de Moscou , que l'orgueil de Napoléon le porterait invincible- . ment à entraîner la France dans sa chute. Peut-être avait-il voulu, avec le nouveau prince royal de Suède , se présenter en médiateur pour l'indépendance de sa patrie. Peut-être les réflexions de l'exil et le tableau des événemeus l'avaient - ils convaincu de la nécessité du retour d'une monarchie légitime et constitutionnelle qu'il eût fait proclamer par l'armée française. Cette grande

128 CHiAPITRE. I..

et belle renommée attend* encore aujour*^ d'hui l'explication d'un fait qui blesse le sentiment patriotique.

La fortune ne permet pas à Bonaparte de s'abandonner à l'ivresse de son nouveau succès ; il apprend coup sur coup que Macdonald a été repoussé avec une assez grande perte dans ses efforts sur la Silésie, que le maréchal Oudinot n'a pas été plus heureux sur la route de Berlin, et que c'est Bernadette , avec ses Suédois , qui a remporté cet avantage, de concert avec les Prussiens redevenus tout à coup dignes de Frédéric; enfin , que le général Y andamme , chargé de presser les résultats de la victoire de Dresde , s'est témérairement engagé dans les défilés de la Bohème , et que , cerné de toutes parts par des corps russes , autrichiens» et prussiens , il s'est rendu avec la moitié de son armée et toute son artillerie. U faut que six semaines s'écoulent encore dans une dévorante immobilité. Napoléon ne peut quitter Dresde. Depuis sa retraite de Moscou ^ il a laissé une partie de ses forces éparses dans un grand nombre de forte^ resseSy depuis la Vistule jusqu'à l'Elbe. H rêve encore au. mojen^ de leur* donner» la main. L'ennemi ,. qui oppose à la bataille de

Dresde quatre victoires partielles , reçoit d'immenses renforts. Il compte trois cent mille hommes , dans les rangs desquels on •ente&d perpétuellement rugiy le cri ; \ « Paris! Paris î » L'empereur ne compte plà^ sous SCS ordres que cent soixante- quinze mille hommes, dont le vœu unanime serait de regagner la frontière du Rhin. Il s'entend mille fois contredire par ses généraux qui , veillant au salut de la France et de leurs premières conquêtes, lai redemandent : ft Le » Rhin! le Rhin!»

Ses malheurs sont arrivés ou comble : il apprend que la défection de la Bavière est tsonsommée, il ne peut douter que celle de Wurtemberg , de Bade et de Darmstadt ne soit toute prochaine. Il se retire enfin , mais avec quelque espoir de transporter -sa ligne d'opérations sur Magdebourg. Dans cette position, il se prive encore de vingt mille hommes quil laisse à Dresde, sous le commandement du maréchal Gouvion- Saint -Cyr.

On a gagné Leipsick; mars tout le Nord vient se précipiter sur cette viHe, centre du commerce, de l'industrie 'et de la civilisation de TAllemagne.

Depuisla bataille d'Attila dans les Gaules, ocio'^î§.3. la terre n'a pas tremblé sous un choc plus