TOME II

difféi-ëns , annofaçaient que les rebelle» de la ville brûlaient de s'unir à ceux de la campagne. Un officier en retraite, qui venait d'offi-ir ses services à rautorité, fut la première victime. Les deux autres meurtres se commirent sur un capitaine nommé Ledoux, et sUi* un grenadier de la garde nationale.

Le lendemain , des colonnes mobiles parcoururent les communes un moment révoltées: Le désarmement ne s'opéra point sdns violence. De malheureux paysans subirent la loi des vaincus. Les prisons se remplirent; là cour ptévôtale de Lyon multiplia les jugettiena et les supplices avec l'impitoyable précipitation qui avait emporté J'année précédente , la cour prévôtÈile de Grenoble. Lyon et ses campagnes étaient plongés dans un morne effiroi. Un homme qui , dès sa première jeunesse, avait partagé la gloire et les malheurs de ses concitoyens, Camille- Jordan, éleva pout eux sa voix éloquente. Il apjprit à la France la manière dont la sédition était punie. Sur deux cent cinquante hommes qui composaient les rassemblemens séditieux, plus de cent cinquante individus, patmi ksquels ne se trouvaient pas même lés véritables auteurs du mouvement, ont été ttm en jugemfent, pi'ès de cent dix ont

SESSIQW DK 1817 A 1818. 179

lété condïunné^ ^ des peines iifflietiye^ et in- 1817. f^Hiantes ; le^ hommes Ip^ pliiç obscurs , los plu^ dénués d'iatelligenoQ ont à^§ qualifiés de cl^efs , a&n de rendre Iei|r condamnatipp plq^ certaine ; ouze procédure^ diverses ont été établies pour un fait unique. Au nombre des malheureux exécutés k mf>rt on a vu uu eu&nt de sei^^e ans CQudamué pour une simple menace d'assas^iuat ;, que ^ libre volonté ne réalisa point. Même supplice ior fUgé à un porte-faix saliarié pour ^voir porté un paquet de qartoucbes dont U ignorait le contenu et la destination» Il fallait du courage aux ministres et surtout à celui de la police pour écouter la voix de riiumanité. Un pftrti puissant ne manquerait point de ealomnier ses aentimens.

Soit qu'il y eût eu ou non des moyens d'empéeber la sédition d'éclater, elle avait ^té flagrante, et Ton pouvait regarder comme un événement heureux Tardeur avec laquelle des militaires s étaient portés à la réprimer; le s^èle et la fidélité des principaux fonctionnaires n'étaient pas moins dignes déloge^; maïs il y ayait un grand danger et une lâche condescendance k ne point arrêter des me- «ures violenies si peu propres à faire aimer le gouvernement. Il fallait persuader les

t80 CHAPITRE Xti

1817. monarques étrangers du rétablissement de Tordre public en France. Le ministre de la police demanda et obtint que des pouvoirs extraordinaires fussent conférés au maréchal duc de Raguse pour apaiser les troubl/es du département du Rhône. Le géùéral remplit une mission d'humanité dans toute son étendue. Il fit cesser les arrestations y suspendit les enquêtes prévôtales, défendit de disséminer dans les campagnes des troupes d'exécution , et d'y promener le fatal tombereau sur lequel avaient été entassés les captifs. En quelques jours, la seconde ville du royaume fut rendue à la sécurité et à ses industrieux travaux qui , plus que jamais , allaient devenir florissans ; mais cette bienveillante mission devint bie&tôt le sujet des débats les plus amers et les plus compliqués. Aux reproches adressés au maréchal qui l'avait remplie, se mêlèrent bientôt des re*proches plus emportés contre le ministre qui la lui avait fait confier. L'humanité fut qualifiée de trahison* Tous les écrits apologétiques se terminaient par de vives représailles d'accusation. La question qui s'agitait le plus vivement était celle de savoir si les autorités locales, et surtout les autorités militaires, n'avaient pas laissé éclater à dessein une révolte

SESSION DE 1817 A 1818. i8r

insensée dont ils étaient prévenus. Dans cer- 1817. tains écrits on parlait d'agens provocateurs, et l'on supposait qu'ils avaient été envoyés par des royalistes exclusifs qui , pour prolon-^ ger le séjour des armées étrangères en France , auraient voulu faire renaître des troubles. Les preuves d'une telle assertioa ne me paraissent pas assez positives. L'histoire , ainsi que la loi , né présume point la fraude. Bientôt les tribunaux furent appelés à pronon^ cer sur ces écrits, sur ces mémoires qui, par leurs assertions contradictoires , répapdaient une nouvelle obscurité sur une conspiration dont on pouvait peut-être prévenir le funeste éclat. Cette polémique fut principalement engagée entre le lieutenant général Canuel d'une part , et de l'autre , M. de Senneville commissaire général de police à Lyon , et le colonel Fabvier alors aide de camp du maréchal duc de Raguse , depuis si célèbre par son zèle indomptable pour la cause des Hellènes. M. de Chabrol , alors préfet du département du Rhône , que nous verrons ensuite ministre de la marine, compromis dans ce débat , n'y prit part qu'avec cet esprit de modération auquel il fut toujours fidèle.

Les cours prévôtales venaient de se rendre plus que jamais odieuses à la France. Ce fut

iSs- CltAl^ITRE XI.

ï»i7. «vec le intiment dé joi^ le |plus vif qu'o» entendit \e roi annoncer dans son disk^ours. d'ouverture delasession(le5 novembre i8i'7), qu'il n'avait pas jugé nééessaîre de conserver léb cours prévôtales au-delà du terme assigné par la loi qui lés avait instituées. Ainsi tombèrent ces étranges et bàrbâi^ tribunaux , dont la hideuse iCéstirrection vint souiller nos àniaales. Que les souvenirs des jugemens de Grenoble et de Lyon s'àttaohefit à jamais à èette institution^ qui reéut si souvent parmi nfôns les élôgeà des ôpitiiâtfes admirateurs de l'ancien réginie ! Ce qui i^comniandè les cours prévôtales à leurs yeux , e eàt leur prottiptitude; mais celte promptitude ?st un triple attentat contre les premièfres notions de justice, contre là majesté dès tribunaux , et la démence du souverain. De toutes les concessions que l'autorité fit à r^ret aux vœux, aux passions, aux préjugés de là cbambre de i8i5 , celle-ci fut la plus fatale. Sans doute o^n s'était bien gardé de Élire repàrarlfe lés cours prévôtales avec tous les liorriMé^ attributs qu'elles "reçurent de Tâme 'de Louis XI et de celle du grandprévôt Tristan. On avait fait des efforts pour 1x)mér et teùipérér leur action ; mais Inexpérience a nfîoritré que nul choix , nulle

SESSiOJf D£ 1817 A 1818. l83

précautiou ne peut corriger les vices de leur igiS. uature; pn ne modifie pas plus une cour prévôtal^ qnQU ne modifierait un tribuhal révolutionnaire. On ne fait que créer de iaux magistr$its. Ils savent qu'ils sont nés pour répouvante, et âe croient infidèles à leur mission s'ils ne font pas .trembler jusqu'à riqinoceQce. Comme leur <seùl titre est un objet d'horreur, ils s^habituent k la braver, à la mériter, à en vivf e , et c'est avec une joie toujours croissante qu'ils se portent sur les grandes routes , pour y improviser les jugemens^ Les gibets .et trop souvent la crime. Vxke révolte flagrante, toute une ville, toute une province en rébdlion, peuvent nécessiter des commissions militaires ; mais elles n'auront jamais la cruanlé &oide et prompte , la cruauté d'habitude des cours prévôtales. Le guerrier pleure , un grandprévôt ne pleure pas.

Le renouvellement annuel par cinquième , Loi

,1 111 •iK 1 *1« recrutement.

premier résultat de la loi du 5 septembre 1817, n'avait «mené aucun. de ces désordres, aucune de ces lei^ées en nuiLsse' qui avaient si vivement frappé l'imagination de ses adversaires- Jl s'était fait avec calme, célérité , sans bruit , il avait été peu favorable au3^ membres du côté droit et de la cham-

l84 CHAPITRE XI.

1818. bre de 181 5. D'un autre côté, le ministère commençait à voir s'avancer contre lui une avant-garde de nouveaux adversaires , organes du parti libéral. Mais leur nombre n'é^ tait pas encore tel qu'ils pussent se permettre contre le ministère un système d'hostilité déclarée; d'ailleurs, la loi la plus importante qui devait occuper cette session était suivant leurs vœux ; elle avait pour but de réparer une des plus fatales conséquences de l'événement des cent jours. Le maréchal Gouvion-Saint- Cyr, ministre de la guerre, s'était ardemment occupé de créer une armée , dans un moment où le gouvernement du roi ne pouvait montrer trop d'unité , de sagesse et d'énergie pour devancer l'époque de la libération du territoire. Il s'agissait de montrer à l'Europe , non l'armée débile donnée par des enrôlemens volontaires dont les cadres ne se remplissaient pas , et qui n'offrait qu'une stérile abondance d'officiers, mais les restes imposans de cette armée, dont toutes les citadelles et toutes les capitales de l'Europe avaient gardé la mémoire. Il est vrai qu'on allait revenir par une voie détournée au principe de la conscription, mais on la rendait beaucoup moins rigoureuse et on la combinait avec d'autres nioyens.

SESSION DE 1817 A 1818. l65

C'était, d'une part, la continuation des iSiS. engagemens volontaires que l'on espérait multiplier en améliorant les conditions, et d'une autre, une institution de vétérans* £nfin^ il s'agissait de faire revivre ce grand moyen de victoire que la révolution avait créé , un mode d'avancement qui permettait a chacun d'arriver à tous les grades , à tous les emplois , sans autres limites que les talens et les services. Pour arriver à ce but , qui formait l'esprit de la nouvelle loi , le roi n'avait pas hésité à faire le sacrifice d'une des parties les plus importantes de sa pré^ rogative.

La position du ministère , en présentant cette loi, était difficile, elle pouvait causer des ombrages aux souverains étrangers. Les légions des vétérans leur rappelaient les sol- <lats d'Austerlitz et d'Iéna. On ne pouvait s'expliquer qu'avec modestie, qu'avec pru- •dence sur ce nouveau développement donné à nos forces militaires.

La discussion fut aussi animée que le per^ mettait ui^e chambre peu nombreuse, et composée en assez grande partie de sexagénaires. Les adversaires de la. loi projetée y virent une violation ouverte de la Charte, qui abo« lissait la conscription , et une preuve que le

l86 GiiAPITltlâ Xi.

1818. gouveroGmeniteodiiità ressusciter le régime de Bonaparte « dont la ^ooscriptioa était la base. La république et ]e despotisme peuvent s'accommoder d'uB td mode; il est contraire à l'esprit d upe monarchie tempérée et d'un état vraiment libre. Nos rois ontsuiconquàrir des provinces y résistor à des ligues puissantes, avec la ressource des engagemens volontaires. Ils existent aujourd'hui. £n a-t-on £siit une épreuve suffisante? Ne reste-t41 plusdemoyen de les stimuler ? La couscripiion est le fléau d'un peuple agricole, elle tend à ne laisser pour cultivateurs à la terre que des vieil^ lards, des femmes et des enfans. Pounjuoi faire aujourd'hui une itelie démansitratioa de forces? Jif'aura-t-elle point un caractère hos^ tile aux y^ux ^des souvjerains ? Que diront-ils surtout «n voyant rappeler, sous le nom de vétérans ., les soldats des cent jours , les bonimes de Waterloo ; ceux-ci Qat4k donné asses de gages de repentir)? La légitimité ^t^elle assez bien assise pour quelle ose eacore se commettre à leur foi ? Mais., d'uii ^autre «ciôté , pourquoi .leur imposer ce rappçL illégal? Quel droit a-t-on ide rieur infliger u&e peine jaouvelle, et de ies faine sortir du droit .commun ? Les voilà donc inquiétés , perséculiés dans leur retraite par ceux ^qui se sont con-

stitués lears défôodeut'S a^rèsk trahison des 1819. cent jours? L'&vancement ! ravancement ! voilà le inot u^agi^ue qu'on présente «comme l'âme ^ la loi nouvelle, et comme le secret de recouvrer notre terrible gloire 1 L'avance* ment ! On oublie que cette frénésie s'était substituée au patriotisme dans l'àme des jeunes élèves de Bonaparte, et qu'dle senle a causé l'éternel désastre de cent jours. Mais cet avancement, comment le règle-t-on?

C'est en dépouillant le roi , chef suprême de l'armée, le roi législateur et constitutionnel , du droit que lui * même s'est réservé , dn droit qui fait l'essence de la prérogative royale , et qtie la Charte assure ; les auteurs de l'ordonnance du 5 septembre ont en vain fait déclarer au roi qu'aucun article de la Charte ne serait révisé , ils s'arrogent cetteînitiative illégale ,'dèsqu'il s'agit decomplaire à un parti qui tip respire que l'illégitimité , dès qu'il s'agit d'humilier une noblesse compagne antique et fidèle du trône. Non-seulement Fautorité royale périt entre leurs mains , mais elle reçoit de leurs mains mêmes lescoups les plus funestes. « Il existe » une conspiration flagrante contre la monar- » chie , la légitimité et la Charte ,'disaît M. de V Sallabéry . Ce que la conspiration a obtenu

l88 CHAPITRE XI.

i8i8« » pour le civil , elle le veut aujourd'hui pour » le militaire. Il ne manque plus au génie du » mal qu'une armée. Il vous la demande au^ » jourd'hui ; dès qu il l'aura obtenue , il s'as-* » seoira sur les débris d'un trône au pied D duquel tombera inutilement la fidélité » massacrée^ rappelée trop tard et trop tard » reconnue. »

C'était à peu près par de tels raisonnemens, mais avec différens degrés de violence et d'aigreur, que MM. de la Bourdonnaye , de Villèle , Corbières , Josse de Beauvoir , Bartbe* Labastide appuyaient leurs attaques contre le projet de loi. Les ministres et leurs amis, parmi lesquels se firent remarquer MM. Courvoisier et Bourdeau, repoussaient le repro-che de rétablir la conscription par l'analyse de chacun des articles de leur projet , qui combinaient le recrutement forcé avec les engagçmens volontaires et la formation d'une réserve de vétérans. Le projet détermine le maximum de la levée ; il n'est donc pas la conscription , dont l'essence était de tout envelopper et de ne rien libérer définitivement. Ici l'époque de la libération est déterminée. Jamais la monarchie ne s'est tenue exclusivement au moyen de recruter les armées par des enrôlemens volontaires. Wavait-elle pa^

recours à la milice , et dans d'autres siècles à xSiS. l'arrière-ban ? L'Angleterre , ce modèle des gouvernemens représentatifs, s'abstient-elle du recrutement forcé ? Jusqu'où n'en pousset-elle pas les rigueurs pour ses flottes ? Que l'on jette les yeux sur l'état militaire de l'Europe, on y verra partout ce mode consacré avec une extension qui, dans les derniers temps , n'a point connu de limites. Nous convient-il à nous , décorés de tant de victoires , de n'offrir que le simulacre d'une armée ? Faut-il descendre des souvenirs d'une gloire militaire , la plus éclatante qui fut jamais , à un état de faiblesse qui dégraderait môme une puissance du second ordre? Nous avons encore tous les élémens d'une force militaire digne d'assurer à jamais l'indépendance de la patrie; faut-il les laisser vieillir sans emploi? Nos malheurs nous ont encore laissé le droit d'être fiers , ils nous imposent le devoir d'être vigilans. Jetez les yeux sur nos frontières , sur les garnisons de nos citadelles , et voyez si le sommeil nous est permis. On nous accuse de trahir l'autorité royale, quand le roi, par le sacrifice d'une partie de sa prérogative, montre tout ce que peuvent lui commander l'amour de la patrie , la dignité •de son peuple.

igO CHAPITRE XI.

•818. Mais je me bâte de recourir ici 4ux propres

expressions du ministre de la guerre. Aprè$ avoir résumé avec force et clarté les diverses objections élevées contre le projet , il en vint à justifier la mesure d'une réserve de vétérans.

V II s'agit de savoir si nous appellerons encore » à la défense de la patrie des soldats, qui » ont fait sa gloire , ou si nous les déclarerons » à jamais dangereux pour son repos. Ce )iL dernier arrêt serait rigoureux et injuste 1 » car les soldats étaient admirables au jour » du combat; une ardeur infatigable les » animait , une patience béroique les soiiter n nait ; jamais ils n ont cessé de croire qu'ils » sacrifiaient leur vie à Thoimeur de la » France ; et quand ils ont quitté leurs dra-

V peaux y ils avaient à lui o&ir d'immenses » trésors de force et de bravoure. Faut->il que » Ja France renonce k W leur demander ? >f Faut«il que , dans ses adversités, elle cesse » de s'enorgueillir de ces bomme3 que l'Eu- » rope n'a pas cessé d'admicer ?.,»,-. Non, D messieurs , je ne puis le croire , notre salut » ne réside point daM l'oubli de tant de » services, dans la méfiance de tant de^cour » i^age^ da^s l'abandon dun boulevart si I) sur. Les empires ne se fondent pas sur k » méfiance; le roi le sait, le roi ne veut pas

SESSION DE 1817 A 1818. tgt

)» qu il existe en France une seule force na- iSrSL

» tionale qui ne lui appartienne , un seul

» sentiment généreux dont il ne fasse 1^ con^-

)i qùéte. Nos soldats ont beaucoup expié , car

» ils ont beaucoup souffert ; qui s'obstinerait

» donc à les repousser encore ? » •

Ces paroles furent prononcées avec une aedifJîîtïrteurs noblesse et une cbaleur de sentiment qui en rendaient l'effet prodigieux ; les yeux se mouillaient de larmes. L'attitude de chacun exprimait la fierté. Les spectateurs applau*^ dissaient avec un transport involontaire que personne ne songeait à réprimer* L'effet fut le même dans toute la France. Nos vieux solda tSy pour cette fois consolés dans leurs cfaa^ grins taciturnes, s'unissaient pour crier Pive le roi ! et ce cri y porté jusqu'aux remparts de nos citadelles , disait aux soldats étrangers : « La vieille armée existe encore. »

Avant de rendre compte du résultat de la discussion , je dois dire un mot sur un nou* veau genre d'auxiliaires qui se présentaient pour le projet ministériel* Déjà la chambre comptait dans son sein trente ou trentecinq députés du parti libéral. MM. Ghau*^ , velin et Bignon s'en rendirent les oignes dans cette gestion importante. Les motifs par lesquels ils appuyaient le projet minis-

1818. téiiel allaient soayent au delà des plans suivis par les ministres. Voici comment M. Bignon termina son discours : -

« Il faut dire à ceux quele fantôme de la » vieille àrinée eflfraie , que leurs préventions » sont injustes, : leurs, alarmes sans fonde- », ment y' surtout, que la peur des dangers Djinaginairés a. trop souvent enfanté des ». dangers réels.. Après une crise comme celle » dont nous sortons , pour des maux comme :» ceux que nous avons souflFerts il n'est qu'un » seul remède , l'oubli. C'est 1 oubli seul qui » peut guérir les plaies d'un état long-temps » agité. Quiconque refuse de sacrifier à rou- » bli y prépare k son pays de nouveaux dan- » gers , de nouvelles tempêtes. Quel Français »' n'a pas besoin d'oubli, si ce n'est pour lui-^ » même^ du moins pour sa famille, pour ses » frères, pour ses enfans ? L'erreur a été dans » tous les camps, elle a été dans les murs, » bors des murs ; elle a marché sous toutes les » bannières. La patrie a vu plus d'une fois » des rebelles dans les deux armées. Tous » nous avons eu des torts ou plus ou moins » graves; et sur qui le roi régnerai t-îJ ,. s'il » n'avait pas su pardonner... »

, . Le projet de loi fut adopté* par la chambre à ceot quarante - sept voix contre quatre^

SESSION DE iSl'J A 1818. IqS

vingt-douze ; majorité, cinquante-sept. Porté i6i8« à la chambre des pairs , il y trouva pour défenseur$ les maréchaux Macdonald , Oudinot et Victor , les généraux Dessoles, Lauriston. £n outre, M. de Laroche-Aimon appuya la loi par un discours lumineux et profond. M. de Chateaubriand , chef de l'opposition dans cette chambre, attaqua très-vivement le projet ; mais , loin d'imiter la profonde amertume avec laquelle , dans l'autre chambre , quelques antagonistes de la loi avaient parlé de la vieille armée , voici le tribut éloquent qu'il lui paya :

« J'ai toujours pensé que le soldat français » est le premier soldat du monde; irrésistible » dans le succès ; patient , quoi qu'on en ait » dit, dans les revers; plein d'intelligence, » de générosité et d'honneur, une marque » d'estime suffit pour l'enflammer et le con- » duire au bout de la terre. Et que serions- » nous aujourd'hui, messieurs, sans le cou- » rage de notre armée? Elle a étendu le voile » de sa gloire sur le tableau hideux de la ré- » volution; elle a enveloppé les plaies de » la patrie dans les replis de ses drapeaux » triomphans; elle ne participa point à la » mort du plus vertueux des rois; elle refusa » de fusiller les émigrés et les Anglais pri-

TOXE II. i3

7«,8. » sonniers : elle ne put , il est vrai , prévenir » tous DOS excès ; mais du moins elle jeta » sa vaillante épée dans un des bassins de la » balance , pour servir de contre-poids à la h bacbe révolutionnaire. »

Le duc de Richelieu excita vivement Tintérêt de l'assemblée, en prenant part à la discussion ; il ne devait rien indiquer sur l'état des négociations pour la prochaine libération du territoire, et pouvait encore moins expliquer quel genre d'influence la loi du recrutement pouvait avoir sur le succès de ces négociations : et cependant il parut parler, non-seulement au nom du roi de France, mais au nom de tous les souverains de TEurope , lorsqu'il prononça ces paroles : « Tout permet d'espérer que les fureurs de » la guerre feront place à un esprit universel » de paix. On ne voit plus se montrer ni la » foUe des conquêtes, ni l'ambition de sa- » grandû*.Ghaque souverain, chaque guerrier,

» chaque peuple, parait satisfait de sa portion » de gloire. Les nations semblent vouloir ré- » parer les maux qu'elles ont soufferts et les y> maux qu'elles ont faits ; la vengeance ipême » s'exile des cœurs les plus belliqueux. » Adoption (le la loi Pendant cette discussion , le roi s'inquié-

aux deux cliam- , , • ' . 1 ' -a

i>re«. tait Vivement des scrupules que plusieuis

SESSION DE 1817 A 1818. igS

nobles pairs pourraient éproui«r sur le sa- ig^g. crifiee qu on faisait en son noiti d'une partie de sa prérogative dans le titre de TaTancement militaire. Il lui parut que son assentiment ne pouvait être prononcé avec trop de chaleur , ni dans des occasions trop répétées. Il importait de ne laisser aucun doute aux souverains , je ne dis pas seulement sur la réalité, mais sur l'énergie de sa volonté. Aus^i dans sa cour , en présence même des ambassadeurs , il disait , en parlant de la loi discutée , ma loi. Lui-môme en développait avec force les motifs, n Elle est toute fran- » çaise, ajouta-t-il , et l'on devrait bien recon- » naitre qu'elle n'a pu émaner que du cœur » d'un roi de France, w La chambre des pairs l'adopta à la majorité de quatre-vingt-seize voix contre soixante-quatorze. Cette majorité était faible , et toutefois elle surpassait encore les espérances des ministres.

Il fallut D'occuper encore dans cette ses- Rétablissement sion de la liberté de la presse. C'était une iDdividueiie. question qui revenait dans nos débats presque aussi assidûment que celle de l'émancipation des catholiques irlandais au parlement des Troi&-Royaumes ; quant à la liberté individuelle, elle était enfin rendue aux Français. La loi qui l'avait suspendue de nouveau

X96 f CHAPITRE XI.

1818» en 1817 , avtit cessé d'avoir son effet à la fin de 181 8. Le ministère n'en avait fait presque aucun usage. A peine y eut-il quatre ou dnq arrestations extra- judiciaires , dont le plus long ternie fut de trois mois.

r.riidocirîiiaire. . Mats le gouvememeut croyait ne pouvoir rendre encore là liberté à la presse périodique. Il demandait une prorogation de la censure des journaux pour l'année 1819, et présentait un projet de loi pour la répression des délits de la presse. Discuté auparavant au conseil d'état, ce projet ny avait point obtenu un assentiment unanime. Trois députés qui par leurs talens et leur considération prêtaient une grande force au parti ministériel , M. de Serre , qui présidait alors la chambre, MM. Royer-Gollard et Camille-Jordan voulaient que les délits de la presse fussent jugés par le jury, et le projet de loi la laissait encore dans l'attribution des chambres de police correctionnelle- D autres dispositions leur paraissaient restreinar trop cette liberté et rappeler quelques-uns des effets de la censure. Ainsi, ils ne souffraient pas qu'un ouvrage pût être saisi au mona^ du dépôt et avant sa publication. Ri^^ "^ put fléchir l'austérité de leurs principes; quand la discussion s'ouvrît à la di^nm

SESSION DE iSl-y A 1818. I97

des députés, on vit deux de ses orateurs, igi». MM. Royer-Collard et Camille-Jordan , exprimer leur dissentiment avec force, mais non avec amertume. Ils faisaient un acte d'indépendance, mais ils étaient loin de tout acte d'hostilité , plus loin encore de tout mobile ambitieux et de ce genre, de servitude que crée souvent l'amour de la popularité. Conmie ils parlaient de leurs doctriqes, on imagina de les appeler doctrinaires. L'on crut, ou l'on affecta de croire, que leurs doctrines avaient quelque chose de mystérieux , de vague, et qu'ils prétendaient tout gouverner d'après des théories nouvelles, d'après de hautes abstractions empruntées du transcendentalisme de îa philosophie allemande. Rien n'était moins fondé que' ce genre de reproche. M. Royer-Collard avait fait intervenir dans les discussions parlementaires un ordre de considérations très-élevé , un langage ferme et précis qui liait toutes les parties de ses raisonnemens, comme pour en former une armure impénétrable ; mais rien ne répugnait plus à* sa raison que ces gou-^ vernemens hypothétiques, créés à priori^ dans le cabinet de spéculateurs qui ne veulent jamais se laisser déranger par l'expérience des siècles. Sa loi première était da

IqS chapitre XI.

1818 s'interdire tout autre modèle, tout autre type que la Charte donnée ^ mais de ne reeuler devant aucune des conséquences qu implique ce système de lois. MM. de Serre et Camille-^Jordan partageaient cette sévérité rationnelle , et ne Teitagéraient pas. M. Beugtjot , quoiqu'il se piquât peu d'inflexibilité dans ses principes , eut enrie de visiter le parti doctrinaire et s'y crut pour un moment aggrégé. Comme on lui demandait un jour quelles étaient les forces de ce parti, « Nôtre » parti, répondit-il, tiendrait tout entier » sur ce canapé. » On s'empara de ce mot, et le ridicule lança long-temps ses petites flèches sur un parti qui semblait se condamner à vivre dans un perpétuel isolément , et dédaigner superbement le secours des. grandes masses. L'événement trompa de frivoles conjectures. En moins de dix années^ le parti du c&napé devint celui de presque toute la France;

Cette scission momentanée ajoutait beaucoup aux embai^ras du ministère , qui , dès qu'il s'agissait de la liberté de la presse, voyait se réunir contre lui deux partis entre lesquels régnait la plus mortelle antipathie. M. Bignon et M. de Villèle, M. de la Bcwrdonnaye et M. Casimir Perrier, quoique avec

des sentimens très-divers , tenaient à peu près iSi». un même langage. Le projet de loi n'obtint qu'une faible, majorité. Son destin fut encore' moins heuireux à la chambre àet^ pairs ) il y fut l'objet des attaques les plus vives. M. de Chateaubriand croissait toujours en véhémence dès qu'il s'agissait d'une liberté dont la conquête paraissait attachée à la gloire de son nom. M. Decases > et M. Pdsquier iiloi*s garde des sceaux , soutinrent la discussion avec beaucoup d'habileté; mais il arriva que les adversaires de la loi parvinrent à y faire insérer , par forme d'amendement) un article qui portait des peines contre les auteurs d'ouvrages contraires au respect du à la religion. Quelle extension arbitraire , quelle interprétation inquisitorialè ne pouvait-on pas donner à des termes si vagues? N'étailril pas possible de les appliquer aux productions d'un léger badinage, aussi-bien qu'à celles de l'incrédu** lité la plus scandaleuse et de l'athéisme le plus révoltant? Le ministère sentit tout le poids de cette addition , et , pour ne pas la consacrer, il aima mieux tout disposer luimême pour sa défaite. Il se trouva que la loi fut rejetée à une majorité de quarante-trois voix. D'un autre côté , la chambre des pair»

,St8. accorda la prorogation de la censure pour les . journaux.

Les feuilles quotidiennes avaient chacune un caractère politique très-prononcé; l'esprit des auteurs sera toujours d'une trempe plus fine que l'esprit des censeurs. Lorsque les rédacteurs ne pouvaient se faire jour dans leurs articles politiques , ils renfermaient leurs pensées les plus fortes dans des articles littéraires. Le Journal des Débats , le Constitutionnel et la Quotidienne étaient alors les organes les plus accrédités de trois partis distincts. Toutefois leur modération forcée et leurs fréquentes réticences décelaient des entraves* ia Minerve. Cc que la presse périodique ne pouvait dire alors , se trouva bientôt répandu avec usure dans des écrits d'une périodicité quelque peu irrégulière. Quelques hommes d'esprit et de talent, voués à la défense du parti libéral , parmi lesquels on remarquait MM. Benjamin Constant, Etienne, Jouy, Jay et Lacretelle aîné , avaient ressuscité le plus vieux de nos journaux, le Metxure, pour le faire servir au triomphe de leurs doctrines. Ce journal dut surtout un brillant succès à des lettres spirituelles, piquantes et hardies, de M. Etienne. L'autorité s'en

SESSION DE 1817 A 1818. :20l

offensa ; le journal fut supprimé , et reparut l8t^, bientôt sous le nom de Minerve. Pour éviter la loi , qui Veut soumis à la censure comme périodique , il ne fut plus livré à un jour fixe dans la semaine. Le public applaudit à la ruse> et le succès alla redoublant. Dès qu'il s'agissait d'attaquer le, système de i8i5, ce journal semblait être auxiliaire du gouvernement > et louait d'assez bonne. grâce l'ordonnance du 5 septembre y la loi électorale y et celle'du recrutement; mais une censure assez vive s'attachait à divers actes de Tadministratiou. On y faisait un usage assez fréquent de l'ironie.

Le gouvernement voulut se défendre par les mêmes armes, c'est-à-dire par un journal de même forme. Il provoqua le zèle d'écrivains chez le^uels la modération n'excluait point une indépendance raisonnée; mais, suspects, de la faveur ministérielle , ils n'obtinrent pas le succès que plusieurs d'entre eux avaient mérité dans d'autres genres de travaux littéraires.

Bientôt un autre journal non périodique te Consenratvur s'éleva sous de plus heureux auspices. Ce fut avec les plus vifs applaudissemens du parti royaliste , que l'auteur du Génie du Christianisme s'empara, dans le Conservateur, de

iSis. la lance du journaliste. Jamais elle ne fut maniée avec plus de vigueur et d'adresse. On ne sentait point un grand talent qui dérogeait f mais un talent vaste et souple qui s'abandonnait aux inspirations du moifuent. La pas^on respirait dans ces feuilled; elle y pouvait dicter de bonile foi quelques arrêts injustes; mais, ce qui donnait la plus grande force à Tauteur, c'est qu'il restait fidèle au plan qu'il s^était tracé d'une main si ferme dans la Monarchie selon la Charte. M. de Chàteoubriand , adversaire obstiné de la loi des élections, voulait faire sans doute la part de l'aristocratie trop forte; il parlait en tory, mais en tory zélateur des libertés publiques. Un parti dont il était Tespoir semblait lui confier toutes ses destinées, emprunter de lui toutes ses opinions. C'était à qui solliciterait un brevet de collaborateur dans un journal si puissamment dirigé. Ces brevets furent accordés complaisamment à des honimes peu doués de ce don de l'à-^propos^ de cette spirituelle élégance, de cette instruction variée, qui doivent signaler parmi nous la plume du journaliste* M. de Villèie ne montra point , dans cette mission où il voulut s es*sayer, cette sagacité , ces ressources promptes qui le faisaient briller dans les discussions

SESSION DE 1817 A 1818. ao3

parlementaires. M. de Castelbajac ne séleva ist» point 9 comme journaliste ^ au-dessus du point où il s'élevait comme orateur» La mé*diocrité de ce contingent était relevée par le talent de MM. de Chateaubriand^ Fiévée et Fabbé de la Mennais. Les constitutionnels voyaient avec satisfaction ce dernier se ranger au nombre des conservateurs de la Charte et des défenseurs les plus chauds de la liberté de la presse : cette conversion fut peu solide, ti unité de doctrine se maintenait , au moins en apparence, entre des journalistes titrés qui prenaient position pour la conquête du ministère. Le s.uccès du Conservateur parvint bientôt à balancer celui de la Minerve ; mais il ne pouvait exercer un même genre d'influence sur la classe nombreuse des élec-^ teurs. A chacun des renouvellemens annuels, les royalistes tombaient pêle-mêle avec les ministériels, pour faire place k des libéraux d'une couleur plus ou moins prononcée; mais le Conservateur tenait note de ces dé* faites j^ les commentait, les exagérait au besoin , et signalait la loi des élections comme plus funeste à la restauration que ne IVivait été l'orage même des cent jours. L'alarme se répandit jusque dand le camp ministériel. Un bruit sourd annonçait que la loi des

1B18. élections commençait à déplaire vivement à plusieurs de ceux mêmes qui Tavaient appuyée. La majorité uWait plus qu'un souffle de vie ; en userait-^lle pour se conserver ? Et , dans le combat qu'elle allait engager, ne cliangerait-elle pas de maximes et de chefs?

Mort d« Avant que ces débats politiques fussent

madame de Staël. • • f i» - j

engagés dans toute leur vivaate ^ i un de nos plus éloquens publicistes , madame de Staël , était morte le 4 juillet 1817 , à l'âge de cinquante-trois ans , lorsqu'elle atteignait au plus haut degré de son talent et de sa gloire , lorsque tout dans ses affections lui promettait enfin le bonheur.

L'illustre fille de M. Necker s'était longtemps ressentie de la défaveur qui , pour son père y avait succédé à la popularité la plus étourdissante. Avec plus de génie et moins de caractère que madame Rolland , elle évita et ses fautes et sa tragique destinée, sans se placer à côté d'elle dans l'histoire. L'idée de s'établir conciliatrice des partis était digne de son âme et de son sexe; mais elle en saisit mal l'a -propos, ou en combina mal les moyens sous le sombre et cauteleux directoire ; mais lorsque , sous le règne absolu et prestigieux de Bonaparte , on vit une femme presque seule refuser son encens à celui de-

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Yant lequel s'inclinaient tour à tour les souve- 18 is. rains vaincus, les peuples harassés, les pontifes reconnaîssans , la France calmée et chargée à la fois de fers et de lauriers, lorsqu'on la vit s'échapper de la belle terre de Coppet pour aller au loin protester contre la tyrannie impériale; on fut forcé d'admirer dans M"*, de Staël une fermeté de foi politique rare et presque inconnue parmi ceux qui en avaient poussé le plus loin l'orgueil. L'exil, dont elle ressentait plus qu'un autre l'amertume, l'exil, qui l'arrachait aux objets de ses attachemens toujours empreints de passion , et à des sociétés qui se laissaient subjuguer avec délices par lé charme de sa parole , un exil de douze ans ajoutait à la force de son talent, en lui prouvant à elle-même la force de son âme.

Les cours qu'elle visitait semblaient reprendre du courage en l'écoutant. L'Italie, l'Angleterre, l'Allemagne, la Suède, la Russie, offraient un théâtre immense à ses observations , à ses études. Son génie fut de peindre les peuples et de les peindre de manière à les honorer à leurs propres yeux. Personne n'acquitta mieux la dette de l'hospitalité. Dans son roman de Corinne , elle indiqua la passion et le discernement du beau toujours subsistant chez les Italiens comme un trait ca-

1818. ractéristique qui annonçait en eux un noble souvenir et un beau reflet de leur gloire antique. Plus libérale envers les Allemands»

elle célébra leur jeune littérature avec enthousiasme , et ne craignit pas d'en tracer le parallèle avec notre littérature fière de ses richesses , de sa domination , et d'une fidélité héréditaire au goût et à la raison. Une foule d'observations, fines et profondes, sur les moeurs et les institutions des divers peuples de la Germanie , variaient ses tableaux , élevaient sa critique. Heureuse de troi^er en Allemagne des appuis nouveaux et imposans pour son ardent spiritualisme , elle pénétra dans les profondeurs de la philosophie de Kant , et fit entrer le jour dans cette région élevée, mais brumeuse. Par des traits rapides et brûlans qui prouvent la conviction et la propagent, elle acheva la défaite de notre école matérialiste , et retira des mains d'une philosophie qui refuse à l'homme toute liberté comme tout avenir, le drapeau de la liberté civile et politique. Le second des deux grands ouvrages qui fondent le mieux sa renommée, ne fut publié qu'après sa mort, et n'était point encore fini. C'étaient les Considérations sur la Révolution de France, Ici, même vivacité de coloris, même

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force et même clarté , pour tracer rapide- iSis* ment de grands résultats. C'était bien à elle à célébrer le triomphe du gouvernement représentatif, h elle qui n en avait point désespéré , quand chacun repoussait comme un songe importun les espérances de la liberté. Mais , en nous voyant entrés dans le port , elle oublia un peu trop les horreurs de la tempête. Madame de Staël semblait s'être partagé avec M. de Chateaubriand l'empire de la jeune génération. Il fut heureux que ces écrivains qui contrastaient sous plus d'un rapport, prétassent chacun, dans un parti différent , la tutelle de leur génie à nos institutions.

Qu'il m'est doux d'écrire le sujet de ce chapitre : Libération du territoire ! Il me semble que ma relation va suivre une marche plus libre, lorsque ni mes lecteurs, ni moi , n'aurons plus à gémir sous le fardeau de l'occupation étrangère^ sous la pensée du plus cruel ajQfront ! Qu'on ne s'attende pas à trouver ici le jeu subtil et compliqué des combats diplomatiques; tout s'explique par le caractère d'un excellent souverain , l'empereur Alexandre, et par l'harmonie qui régnait entre lui , notre sage monarque et le duc de Richelieu. Si ce dernier triompha dès le premier jour où il parut au congrès d'Aixla-Chapelle, c'est qu'il avait, pendant trois ans, préparé ce succès. L'ordonnance du 5 septembre, qui afiranchit le roi de la tutelle arrogante d'un parti turbulent , fut le premier gage de cette libération si heureusement anticipée de deux années ; il fallait du calme intérieur pour arriver au crédit,

et du crédit pour acquitter , avant le temps .gis. prescrit , une énorme rançon. Ce chapitre me fournira l'occasion de passer en revue Tétat politique des puissances du Nord, et laspect nouveau que présentait FEurope, depuis qu elle avait cessé d*étre contenue par le bras de fer d'un conquérant, ennemi de toutes les révolutions qui ne s'opéraient point par ses armes.

Alexandre s'était emparé avec ardeur d'un Dûpoiiiion»

»• 1* d'Alexandre.

rôle que Napoléon n avait pas daigné remplir, celui de pacificateur de l'Europe, et il gardait, pour faire respecter son arbitrage, une armée plus nombreuse que celle dont Bonaparte appuyait ses conquêtes. L'évacuation prochaine de la France, par les troupes alliées, devait être un vœu de sa politique. Opérée trop tard , elle eut laissé mûrir entre . l'Axitriohe, la Prusse, plusieurs états secondaires , et peut-être l'Angleterre elle-même, des projets de démembrement. Un nouvel agrandissement de l'Autriche eût fait craindre au cabinet de Saint-Pétersbourg un rival trop puissant; un nouvel agrandissement de la Prusse eût brisé certains liens de subordination qui soumettaient sa politique à celle de la Russie. J'insiste peu sur ces considérations , parce qu elles ne furent point le TOME II. 14

1818. premier mobile d'Axandre. Quoiqu'il soit contenu de décrier la politique de sentiment , elle seule a un caractère de vérité et de force permanente. Si vous éteignez ; soit dans un souverain , soit dans les membres d'un gouvernement , soit dans un peuple , toute idée de générosité, soyez sûr que vous y éteindrez en même ten»ps les premières insjpirations de la bonne foi.

Les douces émotions que le czar avait éprouvées à Paris, le suivaient dans son palais de Saint-Pétersbourg, et sa double ambition était d'être béni sur les bords de la Newa et sur ceux de la Seine. Dans la restauration française il aimait son ouvrage , et n'était pas moins heureux d'avoir aidé les Français à se reposer dans l'ordre constitutionnel , que d'avoir rendu à leurs vœux an héritier de Henri IV et de saint Louis. Il se félicitait d'avoir compris les besoins et démêlé le Caractère d'un peuple tour à tour si terrible , si grand , si léger , à généreux. Ce chef d'un empire despotique ne montrait que colère ou dédain quand on lui parlait d'établii: l'absolutisme en France. Il avait condamné sévèrement les indiiscrétions commises en 18 î 4 p®^ ^^ fauteurs plus ou moins déclarés de ce sy&»

LIBÉBAtlON DU TERRITOIRE. 211

tème. Les maximes suivies dans la chambre i9,g^ tle i8i5 lalarmaient profondément. Il prévoyait d'afireux déchiremehs, comme une conséquence forcée de ces principes. Il eût regardé comme un des événemens les plu» malheureux de sa vie, celui d'avoir à faire une troisième entrée dans Paris , qu'il avait sauvé deux fois, et d'abandonner la France . au sort de la Pologne, ou de réveiller les fureurs assoupies d'un peuple aussi capable de crimes que d'exploits, quand on veut lui ravir son indépendance» Louis XVIII, Alexandre et le duc de Richelieu n'avaient qu'une même manière de juger les partis, politiques en Finance. L'ordonnance du 5 sep-^ tembre combla de joie l'empereur de Rusûe; son ambassadeur, le comte Pozzo di Borgo, se hâta de montrer combien il applaudissait à cette mesure. Bientôt , d'après les instan*^ ces du duc de Richelieu, Alexandre obtint des souverains , ses alliés , qu'un cinquième des troupes de l'occupation sortirait du territoire. Cet allégement à nos charges était motivé sur les gages^ nouveaux de stabilité que présentait l'état intérieur de la France.

Cependant, la fermentation de l'AUema- chartes établies

1 1» A •■ f f dans divers élaf 8

gne et les émeutes de 1 Angleteixe djmi^ de rAiiemagne. nuaient beaucoup, dans l'eisprît des souve*-

iSiS. rains et des <:abmetSy la condescendance et l'espèce de faveur qu'ils avaient montrée pour Tordre constitutionnel établi parmi nous. Déjà y dans toutes les réunions de la faible confédération germanique/ TAutriche appuyant sur les alarmes communes des princes une suprématie qu elle n'exerçait plus sous un titre suprême , mettait en avant ces mesures que, deux ans après, le congrès de Carlsbad devait réaliser. Il s'agissait de ^ansformer les délégués du corps germanique en un comité de censure , créé pour Feffroi des écrivains^t des professeurs , et dirigé surtout contre ces associations secrètes , si formidables pour Napoléon , et si chères alors à des rois ébranlés sut leurs trônes. La guerre semblait déclarée par les souverains à l'esprit libéral , et comme il avait en France son siège le plus important et le plus redouté, combien n'était-il pas à craindre que leur inquiétude ne saisit un prétexte de l'y attaquer du haut de nos propres citadelles? Mais l'empereur ^^^^^^^^^i^e persistait dans ses premiers sentimens, et ne se montrait que faiblement ému de ces sujets d'alarmes qu'exagérait à dessein le cabinet de Vienne. Tous les souverains d'Allemagne ne partageaient pas d'ailleurs l'antipadiie

que montrait l'Autriche pour toute espèce iSiSt d'amélioration sociale et d'innovation politique, n est vrai que le roi de Prusse , étourdi des plans qaon lui présentait pour fonder un gouvernement rationel , un gouvernement à priori y ne se pressait point de satisfaire à des vœux absolus. Il considérait l'extrême diversité de ses peuples , séparés par de longues distances , et dont plusieurs n'avaient passé sous ses lois que depuis deux ou trois années. Engagé par une promesse de constitution faite à ses peuples, pour prix de leurs belliqueux efforts, il reculait devant des états généraux , et prenait le parti de ne concéder que des assemblées provinciales.

Toutefois ces premiers essais d'admiiristrations locales étaient déjà un heureux correctif pour la fovme purement militaire de ce gouvernement. On a vu des états libres pas* ser au despotisme, non sans bon le et sans infamie, mais du moins sans secousse. Un passage immédiat d'un gouvernement militaire aux formes d'un état libre est un problème qui eût embarrassé Antonin et Marc- Aurèle. La tribune se place mal au milieu d'un camp. Les revues de Postdam réveillent peu l'idée d'un parlement. Pour qui admet

2l4 CHAPITRE XII.

iSid. l'idée Ae degrés nécessaires, ces assemblée» provinciales, accordées puccessivement aux provinces qui les demandent avec le plus d'instance y ne sont pas un don sans valeur. Elles aideront à former un esprit civil parmi les Macédoniens de l'Allemagne, et surtout depuis qu'un sage monarque , afifranchi de ses premières alarmes, a favorisé dans ses états, non une entière liberté, mais une liberté assez grande de penser et d'écrire. Le protestantisme est un autre véhicule pour cet esprit de liberté. Dans d'autres états de l'Allemagne , moins vastes , plus homogènes , beaucoup moins militaires , le gouvernement représentatif vînt à s'établir ou à . se réédifier ; des souverains éclairés cédèrent à la noble émulation jd'octroyer des chartes ,. briguèrent le nom de législateurs, et la paix active des princes constitutionnels. Ainsi le grand-duc de Bade , le roi de Wurtemberg , celui de Bavière , les princes de Saxe- Weimar et de Hesse-Darmstadt , donnèrent des constitutions d'un libéralisme diversement gradué et en général uu peu trop circonspect. Les peuples les reçurent avec reconnaissance et en usèrent avec toute la sérénité du caractère allemand. A chacun de ces changemens, l'Autriche témoignait un dépit

LIBÉRATION DU TERRITOIRE. 3l5

amer et croyait déjà voir le génie révolu- lUia. tionnaire à ses portes. M. de Metternich adressait des remontrances irritées aux princes qui osaient sortir des limites du passé ; VAutriche eût fait gronder le tonnerre des Césars , s'il n'avait été visible que Tempereur Alexandre favorisait, ou du moins voyait avec une bienveillance déclarée ces douces révolutions législatives. L'empire d'Autriche^ qu'on avait voulu donner pour surveillant à la Russie^ se trouvait affaibli par les mœurs et les lois nouvelles de ses voisins. La Bavière surtout a pris une attitude plus imposante depuis que^ par la sagesse de deux souverains législateurs y celui qui lui donna la Charte et celui qui règne aujourd'hui sous les plus doux et les plus purs auspices, elle a vu réparer les maux qui lui avaient été faits par l'ambition de deux électeurs obstinés à ravir a* l'Autriche le sceptre impérial et ce globe de Charlemagne qui en fait le fastueux emblème. La consanguinité légale que ces états divers contractaient avec la France, offrait un vaste champ aux spéculations diplomatiques; et plaise à Dieu que le momenf arrive où la France saura en user! M. de }\f etternich n'osait heurter de front l'empereur Alexandre. Il attendait le moment de l'obséder , et

2l6 CHAPITRE XII.

,s,8. de le subjuguer enfin par des craintes personnelles.

sitaaiion L' Angleterre était trop occupée de ses em-

de rAuglelerre. -m j i i • # • 11 •

barras , de ses troubles intérieurs y elle avait trop besoin *"de la' paix continentale pour troubler celle que la France commençait à recouvrer. Le lord Gastlereagh et le duc de / Wellington, avaient pu se convaincre qu'il existait'encore,dansla France monarchique, autant de principes de fierté que dans la France impériale et dans* la France républicaine. Le gouvernement britannique n'avait aucun intérêt à nous inquiéter sur notre indépendance; en souffirant que d'autres puis* sances le fissent , il eût laissé se rallumer une guerre d'envahissement, d'extermination , et lui-même eût été forcé de passer au travers de l'incendie sans en arracher de nouvelles dépouilles , puisqu'il n'avait plus rien à convoiter pour son empire maritime. L'Angleterre seule paraissait n'avoir point souffert des longues guerres de la révolution et de l'empire ; mais la paix la laissait écrasée sous le poids énormed'une dette de vingt ou vingtdeux milliards , sous le nombre immense de prolétaires dont sa population restait surchargée , sous une taxe des pauvres , palliatif dangereux d'un mal qu'elle devait nécessai-

rement accroître , sous la misère beaucoup iSiS plus invétérée , beaucoup plus formidable des ilotes catholiques de llrlande; enfin , sous la nécessité de maintenir, au milieu de la concurrence des nations, les bénéfices d'un commerce qui, pendant vingt -deux ans, avait seul pourvu aux besoins de l'univers. Si les proddges de l'industrie s'arrêtaient un moment, si chaque jour ne fournissait quelque invention nouvelle , c'en était lait d'une puissance qui jouit du stérile orgueil de compter ses sujets par centaines de millions.

A cette époque les Anglais élevaient au niveau de la gloire de leurs plus grands hommes d'état, celle de deux ^mécaniciens qui élevèrent à une perfection prodigieuse les machines à filer le coton. On célébrait surtout avec un juste enthousiasme l'immortel Watt, qui , en trouvant de merveilleuses applications de ces machines à vapeur dont les Anglais et les Français peuvent se disputer l'invention première , avait créé , non-seulement pour l'Angleterre, mais pour le monde entier, une puissance qui fait plus que centupler les forces industrielles de l'homme. Tandis qu'on proclamait qu eui seuls avaient pu fournir à leur pays les moyens de tenir toute l'Europe

ai8 CHAPITII£ XII.

1818. à sa s(dde , et que leurs procédés avaient plus fait pour la prospérité du pays que la conquête des Indes ; une grande partie du peuple avait juré la ruine de ces machines sur lesquelles reposait tout le salut des trois royaumes. Des ouvriers affamés parcouraient , en brisant les métiers, les comtés, théâtre d'une merveilleuse industrie; partout les cris de la sou&ance et souvent même de la rébellion. Le peuple anglais, et surtout le peuple dé Londres , usait de toute la licence qu uue aristocratie adroite et patiente lui concède en certaines occasions, non plus pour de stériles outrages envers les objets d'une haine momentanée, mais pour arracher l'empire aux familles . qui jouissent comme par hérédité, du droit de représenter les communes. Le nom de réforme radicale servait de titre à cette révolution annoncée ; on voulait un parlement annuel , un droit de suffrage commun à tous, enfin toute la pureté , c'està->dire toute la barbarie du pouvoir démocratique. Tantôt ce mouvement révolutionnaire se conduisait dans des sociétés secrètes, telles que le club Hampden et le club Spenceen , tantôt dans des assemblées en plein champ , aussi nombreuses , aussi tumultueuses que pouvait l'être le Forum ,

LIBÉRATION DU TERRITOIRE. ai 9

lorsque, la lil^rté de Rome expirait sous Ta- tSis. narchie. Londres , York , Birmingham , Manchester, Derbi, Nottingham, étaient le théâtre de ces assemblées. Ce parti était tenu en haleine par un écrivain, Cobbet, plus habile , plus éloquent que ceux qui ont acquis parmi nous une horrible célébrité dans les fureurs révolutionnaires. Un démagogue y nommé Hunt , rappelait Danton par sa vigueur athlétique et la puissance de ses vociférations y mais non par le talent et moins encore par l'atrocité. Ce qui manquait à ce parti y c'étaient des appui? au moins secrets dans les familles illustres et même dans les familles considérées. Quoique fort amoureux de la popularité , sir Francis fiurdett, un des orateurs les plusbrillans, les plus spirituels et les plus chevaleresques ^e la chambre des communes , se gardait bien de suivre un tel système dans ses plus folles conséquences. La réforme modérée devint un parti toutà-fait distinct de la réforme radicale, et Fnne nuisit à Fautre. L'aristocratie anglaise tendit tous ses ressorts les plus vigoureux , comme les plus déliés, pour échapper à cette subversion sociale. Il se forma une ligue défensive composée de tout ce. que l'Angleterre avait de plus considéré en vertus , en richesses ,

,8i8. en savoir. Les troupes réprimèrent les lud^ distes ou brisseursde métiers, heijreomanrfj espèce de garde nationale à cheval , veilla au salut des villes. Dans le moment où les radicaux allaient se mettre en route pour présenter au régent une pétition soutenue par cent mille hommes, le gouvernement fut assez fort pour obtenir une suspension de Xhaheas corpus. Une mesure si sévère , déplorable résultat de trois années de paix , n'abattit poiut Taudace des radicaua^j et sous Tempire même de cette loi , les troubles prirent un caractère de violence que l'Angleterre n'avait pas connu depuis long-temps.

Les outrages, les imprécations, remontaient jusqu'au trône. Le prince régent ne pouvait plus se montrer en public sans être poursuivi, tantôt d'un sourd et long murmure, tantôt de vociférations telles, que Louis XVl en entendait à l'approche d'un crime épouvantable» Le jour même où le prince vint ouvrir la session de 1817 , ses gardes avaient eu peine à contenir une populace furieuse. Des pierres étaient lancées contre sa voiture , qui , couverte de boue , arriva au parlement comme un témoignage que le respect pour la majesté royale était perdu dans un pays où naguère on chantait avec

LIBÉRATiœr pu TERRITOIRE. 321

une ivresse unanime le God saw the- king. iSis. En œéxne temps, des malheurs domestiques de la nature la plus poignante y accablaient un prince qui s'était vu élevé au faitte des prospérités politiques. Déjà il ayait fait de vains eflPorts pour obtenir des pairs de la Grande- Bretagne la faveur d'un divorce que le dernier de ses sujets eût obtenu sans peine pour des griefs d'une telle évidence. Et c'était sans fruit que le déshonneur de la couche royale avait été exposé au public. Bientôt il allait être forcé de recommencer la même attaque contre une épouse quf semblait n'avoir tiré parti de l'exil et de ses voyages que pour jouir de la liberté de l'adultère. La fiile qu'il avait eue de cet hymen fatal , la princesse Charlotte , héritière du trône , s'était rangée du parti d'une mère dont elle connaissait les malheurs , et ne voulait pas pieusement reconnaître les désordres^ et cette partialité même l'avait rendue l'iddle de la nation et surtout de la multitude. Le mariage de la princesse Charlotte avec le jeune duc Léopold de Saxe-Cobourg, ramenait de favorables lueurs sous un ciel si chargé de nuages. Un enfant allait naître pour ranimer l'attache» naent des Anglais à la maison d'Hanovre;. la santé de la princesse , jusque-là inaltérable y

222 CHAPITRE XIÏ.

i8i8. promettait une heureuse déliyranee^ lorsqu'on apprit qu'elle était accouchée d'un enfant mort, ensuite qu'elle était livrée à d'horribles convulâons , bientôt qu elle n'était plus. Elle mourut le 6 novembre 1 8 1 ^ , à l'âge de vingt ans et dix mois. Ce fut une consternation générale pour le peuple an glais. Le duc d'York, devenu l'héritier du trône, partageait la défaveur momentanée qui s'attachait alors au prince régent , et qui devait s'accroître encore pendant deux années pour faire place ensuite à des sentimens plus justes et plus doux.

On juge que le ministère n'était point épargné, l'Angleterre lui demandait compte des trésors versés dans la péninsule Hispano- Lusitanienne , et surtout dans les caisses épuisées des souverains du Nord. Si le radicalisme n'avait alors excité les alarmes de l'opposition, elle eut puni le lord Castlereagh de succès apparens qal laissaient la nation dans un tel état de gêne , de désordres et de troubles. Le parti wigh reprenait par degrés plus d'ascendant et devait bientôt faire des conquêtes dans les rangs des torys. Mais ceux-ci , toujours enflammés de haine contre ce qui leur rappelait les principes, les x)rages et le^ menaces dç la révolution fran*

' çaise et de Tempire, exaltés dans lear orgueil ,8iS. par le vaste accroissement de leurs richesses personnelles , sans entrailles pour les souf* irances de Vlrlande catholique, toujours ob^ stinés à ne rien changer aux lois de la vieille Angleterre^ et à ne payer au peuple sa part de liberté que par des saturnales de quelques jours,. se montraient, sinon intimidés, du moins irrésolus. Le lord Castlereagh , préoc* cupé dune situation intérieure si dange* reuse, semblait ne donner plus qu'un regard indifférent à ce qui se passait en France. L'ordonnance du 5 septembre lui parut un acte de fermeté nécessaire. Le due de WeU lington en portait le même jugement. Les journaux ministériels en faisaient l'apologie , et mtoie ils ne s'abstenaient point de sar^ cahnes contre les ultra-royalistes ; surtout ils répétaient fidèlement ceux qui leur étaient envoyés de Paris dans une correspondance où l'on signalait le cachet ministériel. Quant aux chefs de l'opposition dans les deux chambres , les lords Liansdown et Grey , MM . Tierney^ Samuel*Romilli, Brougham, ils montraient une noble sympathie poUr les malheurs du peuple français , pour tous les actes et les discours qui affermissaient parmi nous la liberté monarchique. Ils

Iia4 GBAPIT&£ ZII.

i8i8. avaient vivement applaudi à la loi des élec- ^ tioDS. M. Ganning lui-même ^ quoiqu alors peu rapproché du parti de l'opposition, admirait cette loi y et je me souviens d'aroir vu une lettre dans laquelle il enviait pour l'Angleterre une telle manière de sortir à la fois du scandaleux tumulte de certaines élections et du privilège plus scandaleux encore des bourgs où Vélection n'appartenait souvent qu'à un seul homme. Cependant cette loi des élections était dénoncée au courroux du gouvernement et du torysme anglais , par certains négociateurs de notre parti royaliste. Sans être instruit particulièrement des propositions qui se faisaient au ministre de sa majesté britannique , on peut conjecturer qu'elles ressemblaient à celle d'une trop fameuse note secrète, dont je parlerai tout à l'heure, et que l'on y conjurait lord Géstlereagh de mettre pour condition à l'évacuation du territoire y le changement du ministère français et de son système politique.

Discours . Il arriva qu'un noble lord passa bien par de là ces propositions, et fit entendre à la chambre des pairs le langage le plus barbare, le plus inique, le plus révoltant qu.^ait jamais proféré l'insolence d'une nation jalouse. Cet organe d'une aristocratie efiirénée était lord

de lord Stanhopr.

LIBÉRATION DU TBRllITOlRfi. Û2^

Stanhope/fils d'un homme dont les opinions ^g^^ démocratiques se rapprochaient fort du radicalisme y et qui plus d'une fois avait bravé les murmures et l'indignation de la chambre haute ^ pour faire l'éloge de la révolution française jusque dans ses phases les plqs cruelles et les plus délirantes. Il s'agissait de voter l'adresse en réponse au discours du roi. Lord Stanhope se leva pour condamner la politique trop faible, trop bénigne du mi-» nistére à Fégard de la France. Il ne fallait pas hésiter, suivant lui y à prononcer le démembrement de ce royaume.

ftien ne devait plus subsister d'un état qui avait si long-temps bouleversé l'ordre.social , renversé ou ébranlé tant de trônes. Jusque sous les Bourbons , l'esprit de la révolution l'animait encore; ce volcan mal éteint s'ouvrirait un cratère jusque dans le sein de la Grande - Bretagne. En pouvait-on douter , puisque dès aujourd'hui même les révolutionnaires de Derby, de Londres et de Manchester copiaient tous les principes, exprimaient tous les vœux , et répétaient tous les attentats des révolutionnaires français ? La France est régie par un roi sage^ je l'admets; mais se montre-elle reconnaissante de ses bienfaits , de sa concession ? Non , elle garde une haine