TOME U. l

1818 invétérée aux Bourbons , et ces princes ne sont point doués de la force nécessaire pour dompter un tel peuple. Que les étrangers se retirent , les Bourbons sont encore une fois renversés, de nouveaux crimes viendront épouvanter l'univers, et bientôt de nouvelles victoires viendront punir les vainqueurs de Waterloo de leur faiblesse et de leurs menagemens ; la Belgique , qu'en vain nous entourons de citadelles , retombera sous un joug qu elle aime; il en sera ainsi de l'Italie , et bientôt de l'Allemagne. Profitons du moment où le lion est encore muselé pour briser ses dents, rogner ses ongles, et le forcer à nous ^suivre comme un paisible animal. Il faut démembrer la France en trois parts , et qu'elle redevienne ce qu'étaient les Gaules après la conquête de Jules César. Ce démembrement est l'esprit du traité de i&i 5 ^ comme la conservation de Malte était l'esprit du traité d'Amiens. Peut-être la politique entrevoit-elle encore des embarras dans les conditions du partage ; eh bien , on peut le différer aujourd'hui ; mais il faut maintenir l'occupation étrangère , et pendant les cinq ans stipulés et au delà , tant que le partage définitif n'aura point été réglé. »

Ce discours avait causé plus d'étonnement

LIBÉRATION DU TERRITOHUE. 329

qoe d'indignation. Un ministre se chargea ^sa. d'y répondre. C'était lord Liverpool, l'un des torys les plus éclairés et les plus judicieux ; il combattit les suppositions de lord Stanhope, et principalement celles qui représentaient le roi de France comme mal assis sur son trône, et sa famille comme odieuse à la France. Il concluait que le parti le plus sûr et le plus honorable pour le roî de la Grande-Bretagne et pour les souverains ses alliés , c'était de remplir tous les engagemens du traité de Paris. Cette réponse était de nature à calmer nos alarmes; toutefois l'honneur européen ne fut point assez solennellement vengé de cette théorie , ou plutôt de ce manifeste de brigandage politique.

Déjà je viens d'indiquer l'esprit d'une note Note secrèu. secrète que le parti ultra-royaliste fit parvenir aux puissances étrangères. Ce mémoire , dont l'authenticité ne peut être révoquée en doute, prouve qu'une correspondance , qui datait au moins de lôiG, était entretenue par des Français d'un rang distingué avec les cabinets étrangers , et que non-seulement elle avait lieu à l'insu du roi , mais qu'elle était dirigée contre tous les actes de son gouvernement. Ces négociateurs clandestins ne pouvaient se flatter d obtenir un grand

i»i8. crédit sur l'esprit de Fempercur de Russie , dont rien n'avait encore changé les dispositions libérales, ou plutôt magnanimes, ni sur l'esprit du roi de Prusse , qui ne faisait qu'une âme avec l'empereur Alexandre. Nous venons de voir combien peu le cabinet britannique était disposé à écouter la monotone exagération de leurs alarmes et la déloyale bassesse de leurs instances. Le cabinet de Vienne , aux yeux de qui les plus sages , réformes tentées avec à propos et fermeté \

par des souverains, étaient autant d'actes I

révolutionnaires , paraissait plus disposé à recevoir leurs plaintes et à servir leurs 1

projets ambitieux ; mais soit que le prince de Metternich désespérât d'entraîner à son !

sentiment les autres cours alliées , soit qu'il convint alors à sa politique de faire un acte de condescendance pour notre gouvernement, il est certain que ce fut par le cabinet de Vienne que l'on connut la note secrète , et même on prétend qu'il ne cacha point le nom de son auteur. Comme je n'ai à cet égard d'autre preuve que la constance du |

public à désigner un même homme, à qui Ton attribuait aussi la direction des sociétés secrètes , je passe à l'examen d'une pièce si étrange dans Tordre diplomatique.

. Ce mémoire est écrit d'un style rapide et iSiS. assez ferme. L'auteur trace là situation de la France au mois de mars i8i8;il voit la révolution toute organisée, elle occupe tout], depuis le cabinet du roi qui en est devenu lefojer, jusqu*aux dernières classes de la nation quelle agite partout avec violence. Elle est proclamée à la tribune par les ministres du roi. Il examine les remèdes, et d'abord il en rejette plusieurs d'une nature trop violente. Il combat le projet de partager la France, ou d'en prolonger indéfi* ment l'occupation militaire, et s'en réiere, pour la réfutation , à une note écrite par luimême en 1817, et dont il reproduit le texte* Ici , du moins , le Français se retrouve , l'im* possibilité d'un tel plan est prouvée avec force de logique et quelque chaleur d'âme. C'est avec ]a même vivacité qu'il repousse l'idée de tout changement de dynastie; il ne veut pas non plus que les cours alliées s'occupent de détruire le gouvernement représentatif en France. Après tout , il esst devenu une nécessité politique. D'ailleurs la faute en est un peu aux cours alliées qui se sont hâtées de le donner à la Frauce dans la première restauration, et de le laisser se rétablir dans la seconde. Ce n'est pas là leur

2^0 CHAPITRE XIT.

ai8. plus grande faute. Elles ont en même tenip^ imposé au roi un système d'équilibre entre les partis. Voilà ce qui déprave parmi nous le gouvernement représentatif. Cet équilibre est une chimère. Dans un système où tout se discute , où tout est livré à l'opinion , il faut que Tiautorité royale et l'opinion royaliste s'aident réciproquement de toutes leurs forces. Transiger avec l'opinion de l'illégitimité, c'est la faire régner. Bonaparte a pu y par la vigueur de son despotisme , faire taire tous les partis ; mais quand ils parlent , quand ils agissent, tout le secret de gouverner est de donner la victoire à celui qui nous favorise. Nous n'avons été dans une situation vraie que durant la trop courte session de i&i5. Il faut revenir à ce point de départ, les cours alliées se flatteraient en vain de parvenir à un but si désirable , en essayant le pouvoir des représentations auprès du roi et de ses ministres. Après avoir prononcé cet arrêt , l'auteur du mémoire évite de s'expliquer sur les opinions du roi , mais laisse *juger qu'elles sont incurables. Quant aux ministres, plus de conversion possible. Ils ont commencé par être rojralistes y ensuite ils sont devenus modérés , les voilà maintenant lancés dujts les prin^

LIBÉRATION DU ÏBRIIÎTOIRE. 23 !

dpes réi^olùtionnaires. Peut-il y avoir une iSis. langue commune entré les gouverriemens légitimes et ces apostats de la légitimité ?

Après avoir repoussé quatre moyens divers d'intervenir dans les affaires de France pour y reconstituer l'ordre social , l'auteur éprouve et manifeste involontairement tous les embarras d'une proposition honteuse.

Tout faisait présager que le terme de l'évacuation du territoire français allait être avancé de deux ans. Il semblait aux royalistes, dont Vauteur de la note secrète se rendait l'organe , qu'ils allaient perdre leurs protecteurs naturels , et que la retraite des Russes y des Autrichiens, des Prussiens et des Anglais , les laisserait livrés au joug intolérable du duc de Richelieu , de M. Laine, de M. Decazes et d'autres révolutionnaires aussi dangereux. L'esprit de la note secrète était de différer le fatal départ , ou du moins d'y mettre des conditions peu favorables à l'indépendance de la plus belle et de la plus ancienne couronne de l'univers. Il fallait donc se traîner à genoux pour retenir par l'habit , pour retenir dans nos citadelles , cent vingt mille étrangers , gorgés depuis tfois ans des dépouilles de la France.

Puisque l'auteur, dans un chapitre précé-

2^2 CHAPITHE XII>

jjji». dent , avait déclaré inutile de tenter désor-

mais aucun moyen de persuasion auprès du roi , il est évident qu'ici il en appelait à l'exercice de la force ^ et que tout son plan se réduisait à faire dire au roi par les cours alliées : <( Nos troupes occuperont vos citadelles, rançonneront votre peuple , vous enlèveront jusqu'aux moyens même de former la rançon, gage de votre délivrance, marcheront encore sur votre capitale , investiront votre palais , tant que vous n'aurez pas cha^é des ministres qui se plaisent à le pro&ner. » Ainsi des royalistes faisaient du roi le vassal de qua* tre monarques réunis. Ceux-ci se seraient sans doute réservé le droit d'examiner la marche d'un nouveau ministère , d'une nouvelle chambre, de les mettre à Tessai. Ils auraient dit au duc de Richelieu. Vous allez ttop lentement, vous montrez trop de molessô , vous ménagez trop une révolution qui tend à renaître; ils auraient dit ensuite à d'autres ministres : « Vous allez trop vite , vos nae^ures sont trop violentes, vous déchaînez une nouvelle révolution qui ébranlera eacore une fois les trônes. » Ainsi l'occupation militaire se serait perpétuée au delà des vœux de ces royalistes , qu'un aveugle ressentiment por-r tait à de si lâches, à de si coupables priètxîs..

LIBÉRATION DU TBHRITOIBE. 233

Même auprès de rAutriche , de tels con- jSiB. seils étaient décriés d'&vànce, i"". parce qu ennemie du gouvernement représentatif ^ elle n'aurait pas vu sans une vive inquiétude qu'on parvînt à l'établir en France sous une forme aristocratique , tel qu'il avait autrefois existé en Polonge, en Suède et dans le Danemarck même, pays où l'autorité •royale n'avait été long-temps qu'un fantôme chaque jour insulté. L'Autriche avait des raisons pour ne pas donner un tel exemple à la fière Hongrie; 3*". parce que ce cabinet était celui de toute TEurope qui avait professé le plus implacable dédain pour les conseils et la politique des émigrés; 3"*. enfin , parce que l'Autriche , après s'être misé au régime du papier-^monnaie et des banqueroutes , était af&mée du contingent que lui promettait la rançon pécuniaire de la France. Mais le prince de Metternicfa fit plus que de repousser les couclusiolis d'un taémoire qu'il savait devoir offenser les sen» timenc élevés de l'empereur Alexandre, H prit le parti de communiquer la note secrète nonnseulement au ministre français, mais encore au public. Les journaux allemands, quoique soumis à une censure rigide, piiblièrent ce mémoire.

1818. Tandis qqe la lecture dé ce déplorable

piuiieurs aiit- ^ocumeiit excitait de profondes rumeurs tes arrêtés, jgjjjg 1^ publlc , OU apprit quc plusîeurs royalistes venaient d'être frappés de mandats d'arrêt par l'autorité judiciaire^ et qu'on les accusait d'une conspiration , dont le but était de faire enlever les ministres sur le chemin de Saint-Cloud , de les enfermer à VincenneSy de changer le système de gouvernement, de rappeler la chami>re de i8i5, et de refaire une nouvelle loi . d'élections. Les royalistes arrêtés étaient MM. de Joannis, le baron de Ghappedelaine , le comte de Rieux , de Romilli. Les esprits fiirent assez vivement frappés en apprenant que le lieutenant général baron de Canuel , celui qui avait réprimé les troubles de Lyon , était au nombre des personnages compromis, et qu'il avait disparu au moment où l'on venait examiner ses papiers; plus tard il vint se présenter à la justice et fut mis au secret, ainsi que les autres accusés. Un ancien chef de chouans avait découvert le complot, non au ministre de la police qu'il n'aimait pas, mais à M. Laine , et celui-ci l'avait renvoyé vers le procureur du roi de la cour royale , M. Bellard. Les moyens d'exécution manquaient tellement à ce complot , qu'on était

généralement porté à n'y voir que de vagues ,8,g. entretiens, des menaces emportées, de folles espérances. MM. de Joannis et Ghappede* laine furent d'abord mis en liberté par la cbambre d'instruction , et la cour royale prononça ensuite, le 3 novembre, qu'il n'y avait lieu à suivre contre les autres accusés; des plaintes très-vives s'élevèrent contre les rigueurs et la durée de leur détention. Une autre mesure , prise avec une rare fermeté par le ministère, porta au comble les ressentimens du parti royaliste.

La garde nationale avait été placée sous la NouveUe organisadirection et I inspection dun grand état nationale. major , composé d'officiers généraux et supérieurs; son régime devenait trop exclusif pour ne pas inquiéter l'esprit de liberté. On y avait fait des épurations suivant l'esprit ombrageux qui avait animé la cbambre de i8i 5. Ce système continuait encore en i8i6. Sur le rapport de M. Laine , ministre de l'intérieur, il parut, le 3o septembre, une ordonnance du roi qui, en conservant au prince colonel général (Monsieur) ses honneurs et ses prérogatives , ainsi qu'au maréchal commandant la garde nationale parisienne , supprimait la juridiction et les emplois du grand état major, et faisait rentrer la garde na-

xSiS. tionale sous Fautorité du ministi^e de Fintérîeur et des autorités civiles. Bientôt le même ministre , par une instruction détaillée , s éleva contre le système des exclusions arbitraires, et voulut que, pour Inorganisation nouvelle, on consultât le rôle des imposés et fils d'imposés , suivant le taux décroissant des continbutions directes , sans aucun examen des opinions politiques, et en se bornant au nombre suffisant pour le service habituel. Ce fut ainsi que nous échappâmes au danger d'avoir une institution semblable , à'ce fléau que TËspagne et le Portugal connaissent aujourd'hui sous le nom de volontaires royalistes; mais je me trompe, ce fléau n'existait <jue trop parmi nous, dans la garde nationale de Nîmes. Ce fut à peu près vers ce même temps que M. Laine la supprima, ainsi que je lai dit ailleurs. On supposa que , dans le premier moment , l'ordonnance du 3o septembre avait blessé le cœur du prince héritier du trône. La vérité est que Charles X n'a cessé de consulter et de chérir le ministre provocateur de cette mesure , et que sa majesté a fait offrir plus d'une fois un portefeuille à un homme chez qui l'amour du bien public brûle toujours, sans y être entretenu par le moindre souffle de l'ambition.

Le problème de notre libération anti- t8i8. cipée pourrait encore paraître insoluble, Liquidation. vu le prix énorme dont il fallait la payer. Outre les sept cents millions que les cours alliées demandaient à la France , un fatal article du traité de Paris nous assujettissait à des indemnités pour les pertes que leurs divers sujets avaient éprouvés dans la guerre. On avait eu l'imprévoyance de ne pas fixer un maximum au delà duquel cette somme ne devrait point s'élever. Jusqu'où ne pouvait-elle pas être portée , après tous les ravages d'une guerre si acharnée , et pour nous si long-' temps pleine de triomphes, après l'occupation de tant de capitales, après tant de contributions levées, après tant de banqueroutes ^ diverses ? L'étranger n'avait oublié que les maux qu'il nous avait faits à son tour. Rien n'était si facile que de nous constituer en état d'insolvabilité. Pendant trois ans que dura cette fatale liquidation , tout sembla s'arran^. ger pour parvenir à ce but odieux. Les commissaires étrangers accueillaient tous les griefe , admettaient tous les calculs de leurs concitoyens lésés. Les nôtres avaient à se . défendre seuls contre tous , et ne parvenaient pas à faire admettre un principe de compensation sans lequel il n'existait plus que

1818. la loi du dernier vainqueur dans toute sa brutalité. Le duc de Richelieu , dans sa loyauté politique , avait admis certains principes généraux dont on poussait bientôt les conséquences k Textrême. C'était le duc de Wellington qui présidait à cette liquidation ; on avait fait, de ce guemer, le fondé de pouvoir de l'Europe, comme si Ton avait voulu que son épée eût mis un poids de plus dans la balance. Son flegme imperturbable ne laissait apercevoir ni aversion , ni bienveillance ; mais les colonnes de notre dette envers l'étranger se grossissaient outre mesure. Le public ne l'apprenait que d'une manière confuse , mais l'obscurité même redoublait l'effroi. Un incident très-fâcheux , et qui parut d'abord de la nature la plus sinistre , porta les alarmes au comble.

Atuniai Le II février, vers une heure du matin,

«or le duc de ' '

Wellington, ^u momcut OU Ic duc de Wellington rentrait dans son hôtel , un coup de pistolet fut tire sur sa voiture et n'atteignit heureusement personne. Un domestique qui était derrière vit un individu s'enfuir après avoir tiré le coup ; celui - ci put s'échapper à la faveur de l'obscurité. On juge combien de diverses rumeurs durent s'élever. D'un côté, on prétendait que ce monstrueux attentat

LIBÉRATION DU TERRITOIRE. âSg

contre le droit des gens n'avait pu partir que iSiS. de l'atroce frénésie d'un fanatique de Bonaparte, et de Vautre on attribuait ce coup à des hommes qui pouvaient avoir quelque intérêt à rompre le cours des négociations. L'assassin , disait-on , avait si peu de chances pour atteindre sa victime, que son unique but paraissait avoir été de jeter du trouble et de . ranimer des discordes. Au bout de quelque temps deux individus furent arrêtés, l'un était le sieur Catillon , ancien militaire ^ et l'autre un ideur Marinet , avocat au conseil d'état, auparavant condamné à mort par arrêt d'une cour prevôtale et réfugié à Bruxelles. Après une instruction qui dura dix mois, tous deux furent acquittés par la cour d'assises.

Le calme du guerrier ne fut en rien altéré par cet incident , il parut jouir de l'intérêt qui lui fut témoigné de toute partf la liquidation touchait enfin à son terme. On recula d'efl5N)i quand on apprit qu'elle s'élevait à la somme de douze ou treize cents millions. Le roi, le duc de Richelieu, tous les ministres redoublèrent alors de vigilance et d'énergie pour sauver la France de ce nouvel abime. La cause fut surtout déférée à l'empereur Alexandre, u Plus de paix pour

â40 CHAPITRE Xlî.

1B18. » l'Europe , plus de paix d'ici ht trente ans , tt disait-on, aux puissances les plus exigean-» » tes 9 si l'on ajoute ainsi, à une rançon » ttès-dure ^ une dette impossible à payer. j) Trois anuiées ont guéri les blessures de la » France , elle peut encore fournir un peu- )) pie de soldats, jamais elle n'a été plus » exaltée par le sentiment de son indé- » pendance, et que sera-ce quand son roi >) lui donnera le signal d'éclater, quand des M Bourbons conduiront les vieilles légions » d'Austerlitz et d'Iéna. » Tout ce que les étrangers pouvaient voir par leurs yeux des dispositions du peuple français , confirmait la fierté de ce langage. Les prétentions se relâchèrent. Les premières ré-« ductions obtenues subirent encore des réductions nouvelles* Enfin, par la convention du ^5 avril, la dette de la France envers les sujjBts defl puissances étrangères fut acquittée au moyen de Tinscription sur le grandlivre d'une dette de douze millions , représentant un capital d'à peu près deux cent cinquante millions. En outre , par une convention séparée et datée du même jour, l'Angleterre obtint une, rente de trois millions de francs , représentant un capital de soixante millions.

Pour acquitter la contribution à laquelle iSis était attachée notre libération et devancer lyoutei empruat. de deux ans le terme de celui-ci , le go\ivernement ouvrit uu nouvel emprunt de quatorze millions six cent mille francs de rente. On lui avait reproché pour le premier de n'avoir point usé des avantages de la concurrence. Elle fut ici ouverte largement. L'emprunt était divisé par coupons , et l'on recevait des souscriptions partielles, depuis vingt mille francs jusqu'à cinq mille , le paiement devait s'effectuer de mois en mois pour un septième. L'expérience de l'emprunt de l'année 1817 était séduisante pour les prêteurs. En effet, en moins d'une année ,1a rente s'était élevée de 54 francs à près de 70. Il était à présumer qu'après la libération définitive elle s'élèverait dans une proportion encore plus forte. Les coupons du nouvel emprunt étaient transférables à volonté. On pouvait en quelques jour^ réaliser un grand et commode bénéfice. Il plut des souscriptions ; tous les Français , et souvent même les plus obérés , se transformèrent en capitalistes , tous les coffres vides parurent receler des trésors. Les coupons étaient aussi avidement recherchés que l'avaient été autrefois les actions du. Mississipi , et ce qu'il /