TOME II

^58 CHAPITRE xrrr.

i«i8. tennea qui ansonçaient à peu ppès ^ale«^ ment une détermination irrévocable. Une cinquième lettre vint bientôt mettre le com* ble au trouble du roi.M. Decazes le conjurait de ne point accepter la démission de M. de Richelieu et de ses honoraires amis, et donnait la sienne afin qu il ne restât plus^ aucun sujet de dissentiment dans ]e conseil.

Le roi resta fidèle a sa première résolution ; il voulut avoir un entretien avec M. de Richelieu , pour connaître et pour combattre les motifs de sa retraite. Uentretien ne put avoir un complet épanchemcnt et fut sans résultat. Le lendemain , le roi reçut du président du conseil la lettre suivante , que je crois nécessaire à Thistoire.

(1 Votre majesté peut imaginer dan6 quelle » pénible situation m'a laissé l'entretien » d'hier, et tout ce que j'ai souffert en voyant yi le chagrin que je causais à votre majesté* » Je connais trop bien mon insuifisance y^ dans des circonstances aussi difiiciles, et )i pour un genre d^afiaircs auquel il est im- » possible d'être moins propre ^que je ne le » suis y pour que je ne vous répète pas, » »re, ce que j'ai eu l'honneur de vous » çLite hier. Ma mission a été finie au mo- » ment où les grandes af&ires avec les

SESSION DE 1818 A 1819. 25g

» étrangers ont été terminées ; celles de ,5,8.

» Tintérieur, ainsi que la conduite des

w chambres me sont tout-à-fait étrangères,

*> et je n'y ai ni. aptitude ni capacité. Il est

» de mon devoir de dire à votre majesté,

» dans toute la sincérité de mon cœur,

» qu'en me retenant elle fait le plus grand

» tort h ses affaires et au pays , et que ce

» ^âentimeot qu'elle avait la bonté d'appeler

» hier modestie , n'est que le résultat d'une

» connaissance plus approfondie de moi-

» même ; penser autrement ne serait pour

» moi qu'une inexcusable présomption.

» Après avoir feit à votrç majesté cette » profession de foi , à laquelle je la supplie » de réfléchir bien sérieusement, je dois lui » dire que si elle persiste à vouloir me re- » tenir malgré les puissantes raisons que je » lui donne , je ne puis , ni ne dois m'y re- » fuser ; mais , pour que mes services ne » soient pas dès l'abord entièrement inu- » tiles, il faut rétablir dans le ministère une » unité d'opinîon qui n'existe plus. Votre » majesté sait si j'aime et estime M. Decazes ; » ces sentimens sont et seront toujours les » mêmes. Mais , d'un côté , outragé sans » raison par un parti dont les imprudences- D ont causé tant de maux , il lui est imposa

a6o CHAPITRE XIII«

1818. » sible de se rapprocher de lui; de l'autre, » poussé vers un côté dont les doctrines » nous menacent encore davantage, tant » qu'il ne sera pas fixé hors de France par » des fonctions éminentes, tous les hommes » opposés au ministère le considéreront » comme le but de leurs espérances , et il )> deviendra , bien malgré lui, sans doute , un » obstacle à la marche du gouvernement; il » m'en coûte de devoir tenir ce langage au » roi. Certes, l'intrigue, l'ambition et les » moyens qu'elles emploient ordinairement » me sont bien étrangers; mais je dois la » vérité à votre majesté, telle au moins que » je la vois. Je sens combien le sacrifice dont » je parle est pénible pour le roi , pour » M. Decazes, et, j'ose le dire, pour moi- » même; mais je le crois nécessaire, si je )> dois rester dans les affaires. L'ambassade » de Naples ou de Pétersbourg , et un départ )) annoncé et exécuté dans une semaine, » tels sont, suivant moi, les préliminaires » indispensables, je ne dis pas au succès, )) mais à la marche de l'administration. » Votre majesté .sent combien il me siérait )) mal d'imposer de pareilles conditions; » l'état où j'ai vu le roi hier, et le désespoir » qu'iJ m'a causé, ont pu seuls me décider à

» les déposer dans son sein^ Votre majesté en ,3is. * » fera l'usage qu'elle jugera convenable.

» Dans le cas où elle exigerait impérieu- » sèment que je restasse , j'oserais la supplier » de Vouloir bien employer tous les moyens » qui sont en son pouvoir pour retenir » M. Laine, sans lequel je ne puis absolu- » ment rester au ministère , et M. Roy. Si » vous voulez bien y mettre cet accent au- >» quel rien ne résiste , je crois qu'il ne sera » pas difficile de vaincre leur opposition.

» Après vous avoir exprimé ma pensée, » /souffres, sire , que je me jette encore aux » pieds de votre majesté pour lui demander, » avec les plus vives instances, de m'accor- » der ma liberté; je le répète, je n'ai ni la » capacité ni les taïens nécessaires pour me » mêler du gouvernement des chambres , » rien ne m'a préparé à cette vie , et bien » sûrement je n'y réussirai pas. Votre ma- » jesté est prévenue d'avance; qu'elle ne » s'expose pas h la douleur de voir bientôt » tous mes pronostics vérifiés. »

La condition proposée par le duc de' Richelieu blessait le roi dans sa fierté comme dans ses afièctions. Si le poste réservé à M. Decazes était honorable, la nécessité de s'y rendre brusquement , et par une saison,

262 CHAPITRE Xlir.

tSiS; rigoureuse, indiquait un exil. Quel trîoni' phe déclaré pour les adversaires de Tordôn* nance du S septembre! Toutefois M* Decaze» sj résignait; mais ) marié depuis peu à made* moiselle de Saint-Aulaire , jeune personne âgée de seize ans , et d'une santé délicate , il ne pouvait s'empêcher de gémir des conséquences d\m exil si lointain.

Le roi partagea ses craintes avec ^ne sorte d'anxiété paternelle. Il me semble que c'est calomnier le trône que de voir ici seulement la faiblesse d'un roi pour un favoris Un roi peut bien entrer dans les peines d'un ministre auquel il 9 tant de ibis oonSé les siennes. ' Les peuples , et surtout les Français , n'ont point à désirer des rOis qui n'aiment rien, Louis représenta à M. de Richelieu tout ce qu'il y avait de rigoureux dans un départ immédiat pour Saint-PétershoUrg. Le cardinal de Richelieu, dans uùe telle position, serait demeuré inflexible j mais son petitneveu n'avait reçu en héritage, ni la duteté du cœur , ni la soif du pouvoir qui caractérisait le ministre, ou plutôt le maître de Louis XIU* Il cessa d'insister sur ]'âmbas< sade de Russie, se contenta d'un dépari pour libourne , et combina les moyens de former un ministère qui secondât ses vues

SBSSION DE 1818 A 1819, 2&Z

nouvelles , sans trop s'écarter de la marche ,8i8. qu'il avait jusque-là suivie. 11 avait déclaré que M. Laine lui était un ministre par dessus tout nécessaire; mais celui-ci ne put être entraîné par Tamitié la plus vive à survivre dans le ministère à ceux qui avaient partagé avec lui des jours difficiles et devenus glorieux à force de sagesse. D'ailleurs , il éprouvait une invincible répugnance à* venir demander la réforme d'une loi que lui-même avait présentée et défendue. M. Roy , qui venait seulement d'entrer au ministère, se montrait impatient d'en sortir, soit par affection pour M. Decazes , soit parce que ses principes l'attachaient à une loi qu'il n'était pas encore tenips de condamner. Le maréchal Gouvion - Saint - Cyr , MM. Pasquier , et Mole, persistaient également dans leur vœu pour la retraite. M. de Richelieu eut donc à former un ministère tout nouveau. Le ^5 décembre il en décida ainsi la com-: position. Justice, M. Siméon ; guerre, le général Lauriston ; marine, M. de Villèle; finances, M. Mollien ; intérieur , M. Cuvier. De tous ces choix , celui de M. de Villèle devait le plus arrêter les regards. Une opi-. nion s'était répandue que ce député avait seul la dextérité nécessaire pour modérer n. /

a64 CHAPITRE Xlll*

1818. son parti. C'était toujours à lui quon sa^ dressait quand il s'agissait d'ouvrir des né* gociations. Il recevait toutes les avances avec la joie d'un homme secrètement affamé du ministère. M. Decazes l'avait trouvé ûesible , au moins pour quelques jours. Ce même dé* puté s'était rapproché de M. de Richelieu depuis le retour de ce ministre, et s'était flatté de se faire pardonner sa complaisance , en obtenant le double sacrifice de M. Decazes et de la loi des élections. Mais son parti épiait ses d^marches^ et lui en savait mauvais gré. Il est vrai que, dès l'année i8i4» il s'était prononcé dans un écrit contre l'octroi de la Charte, mais il s'était habitué à prononcer ce mot sans amertume et san»

ironie.

La fierté de M. de la Bourdonnaye s'offen* sait de ces transactions; il fallait , $uivant lui , £iire du ministère la conquête commune des royalistes , et arriver au triomphe absolu de leurs principes, ou res^r ensei^ble dans une opposition qui conserverait la pureté des doc-r trines.'Les royalistes de la même trempe étaient toujours pleins de confiance. Suivant eux , à la marche que suivaient les événemens et les électipQs ,1e ipomenC n'était pas éloigné où U roi se verrait forcé d'appeler à lui les vé-

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iérans de la légitimité et les mart^^rs de la ré* tm. solution. M. de Villèle vit bientôt qu'il ne pouvait compter que sur Tappui d'un petit nombre des siens. On ne lui accordait d'ailleurs, dans 1# nouveau ministère, aucun collègue qui eût avec lui une franche sympathie d'opinions. D un côté, le nom de M. de Villèle était une menace directe contre la loi des élections. M. Cuviér l'avait défendue, comme commissaire du roi , devant la chambre des députés. Cet illustre savant semblait se faire une loi de prouver que le génie des sciences n'a rien d'incompatible avec l'esprit de l'administration ; un ministère lui eût fourni une occasion de plus de montrer l'étendue et la variété des facultés de son esprit ; mais il craignait de s'engager dans une situation fausse , contradictoire et impopulaire. MM. Siméon et MoUien faisaient des réflexions du même genre; ces ministres désignés ne se virent qu'un moment chez M. le duc de Richelieu; ce moment suffit pour leur montrer qu'ils ne pourraient s'entendre sur la direction à suivre, et particulièrement sur l'importante loi des élections. Le lendemain, chacun deux, à l'exception du général Lauriston, écrivit une lettre de regrets et de refus. Le duc de Richelieu , qui venait d'obtenir un

1818. plein et prompt succès dans une négociatioii ouverte avec les plus puissans souverains de FEurope , éprouva quelque dépit d'avoir échoué dans "une négociation qui semblait d'une nature moins difficile ; mais il se consola , en pensant que ce coiitre-temps le dégageait d'un fardeau qu'il eût porté avec plus de résignation que de contiance. Il y vit un argument pour persuader au roi et se persuader à lui-même qu'il manquait d'aptitude pour les aflFaires de l'intérieur, et enfin, que la vie ministérielle était , sinon éteinte , du moins suspendue en lui; d'après ces motifs, sur lesquels il insista fortement, il. envoya de nouveau sa démission ; le roi l'accepta cette fois, non sans regret de voir s'éloigner un homme d'un si beau Caractère , qui venait de rendre à la couronne un si .éclatant service, mais aussi avec la satisfaction de n'être plus contrarié , ni dans ses afTecliohs , ni dans un plan de conduite qu'il ne croyait point encore devoir abandonner. M. Decazcs composa le ministère avec le général Dessoles , que lui-même avait désigné pour président du conseil, chargé des affaires étrangères, et qui avait rendu de grands services à la restauration; pour lui il se réserva le ministère de l'intérieur, M. de

SESSIOjr D£ 1818 A 1819. 267

Serre fut diargé de celui de la justice, ^^t^ M. Louis rentra dans celui des finances, le maréchal Gouvion-Sai&t^jr conserva celui de la guerre, M. Portai eut la marine^ le général Lauriston la maison du roi.

La première pensée du nouveau ministère, entré en fonction le 3 décembre » fut de demander une récompense nationale pour M. de Richelieu, Déjà il avait été prévenu , ou plutôt secondé dans ce vœu , à la chamlnre des pairs, par le marquis de Lalli ; dans celle des députés, par M. Benjamin DelesserL Tandis qu'on délibérait pour prendre cette demande en considération^ on lut une lettre du duc de Richelieu, adressée aux deux chambres.

<( Si dans le cours de mon ministère , Nouteau minis-

' 1ère.

» y disait-il , j'ai eu le bonheur de rendrte » des services à la France, et^ dans ces dei^ » niei's temps, de concourir à Taffrandads- » sèment de son territoire, m^on âme n'en » est pas moins attristée de savoir ma pa-- » trie accablée de dettes énormes; trop de » calamités l'ont frappée , trop de citoyens » sont tombés dans le malheur , et il y a » trop de pertes à réparer pour que je puisse M voir s'élever ma ibrttine on de t^es con- » jonctures. L'estime de mon pays , la bonté

1818. » du roi, le témoignage de ma conscience I» me suffisent, v Récompense Unc si noblc déclaration n'empêcha point

decerne'e au duc ••%! • • ^ ^ • t

deRicLeiieu. Je miuistère de convertir en projet de loi Je vœu qu'on venait d'exprimer dans les deux chambres. Le marquis Dessoles , après avoir tracé un brillant tableau des services, des vertus et du désintéressement de son prédécesseur 9 demanda la formation d'un majorât de cinquante mille francs de revenu , attaché à sa pairie et composé de biens immeubles choisis parle roi, parmi les domaines attachés à la liste civile. La discussion fut digne de son objet. Peu de voix dans les deux oppositions, soit libérale, soit royaliste, s'abstinrent de

r donner des éloges au ministre de la Ubéra-^

tion, même en combattant la proposition du majorât. Parmi ces orateurs, les uns alléguaient les charges de l'état , les autres |

se prononçaient avec force contre toute espèce de majorât et de substitution. La plus sérieuse difficulté roulait sur une aliénation des biens de la liste civile , défendue, par la Charte et par la loi de 181 4* La commission partagea ce scrupule, et demanda que le majorât fût formé sur le domaine de l'état. Cet amendement sauva le projet de loi, qui pourtant , dans la chambre des députés , no

fut adopté qu à une majorité de cent vingt- i8,8. quatre voix contre quatre-vingt-cinq. Il obtint un plus honorable succès à la chambre des pairs ; la majorité ^ pour l'adoption , y fut de quatre-vingt-trois voix contre quarante-<;inq. ' Ainsi j par Torgane des trois pouvoirs légis* latifs y la France avait voté un Blenheim , non à un guerrier décoré de quelques victoires , mais à un négociateur qui avait réparé l'ef-' fet du plus sanglant désastre qui ait attristé nos annales. Ainsi s'étaient terminés quel-* ques dissentimens élevés entre des hommes d'état y hommes de bien. Ce n est pas sous de telles couleurs que nous avons eu à peindre dans Thistoire de la révolution les discordes élevées entre des hommes qu'une conspiration avait unis. M. de Richelieu avait quitté Paris , il était à Bordeaux quand il reçut la 1^ de récompense. Il n'en accepta que l'honneur, et disposa du majorât de cinquante mille francs de revenu pour l'hôpital de cette ville. Quel était alors son revenu? Nul en fonds 9 nul en capitaux. Il possédait des diamans, présens d'usage dans la diplomatie. Plus tard , mesdames de M ontcalm et de Rochechouart , ses sœurs , les lui demandèrent, comme si elles avaient voulu s*en parer , et , en les vendant , acquirent pour

i8i8. lui liue inscription sur le grand-livre, de sept k huit mille francs de rentes. Nous di« sons de tels hommes , qu*ils sont dignes de Tantiquité* Ce genre d'éloges est peu flatteur pour nos hommes publics, et cependant il est vrai de dire que Vart de s'enrichir dans les grands emplois n'a jamais été ni plus rare ni plus diffamé. Est-il un seul de mes lecteurs qui ne pense maintenant à Timmense fortune du cardinal de Richelieu , du cardinal Mazarin , et même de Colbert. La publicité vaut encore mieux que toute la vigilance d'un roi absolu.

La démission et le départ de M. le duc de Richelieu n'arrêtèrent point le mouve-. ment qui se préparait à la chambre des pairs contre la loi des élections. Des cœurs sincères , d'excellens esprits étaient frappés , des plus vives alarmes sur l'effet de ces re« nouvellemens qui, disait -on. tendaient à mettre Taulorité légitime en présence de la chambre des cent jours. Fallait-il attendre les chances d'une troisième épreuve? Mais alors une majorité déterminée ne permettrait plus l'emploi du remède. On dédirait qu'une proposition qui allait vivement agiter les esprits fût tempérée par le nom de son auteur , et partit d'un royaliste fort étran-

SESSION DE 1818 À i8ig. 271

ger à l'écrit de parti y sévèrement ami de 1819. Tordre , et fortifié par Tàge dans les prin* cipes d'une modération qui eût fait la loi de sa vie : cet honneur dangereux fut déféré, à M. Barthélémy, cet honorable vétéran de la diplomatie, qui, élu contre son vœu membre du directoire exécutif , s*était vu au bout de quelques mois , saisi , garrotté par trois de ses collègues , et transporté du palais du Luxembourg, au tombeau brûlant de Sinnamary. Sa délivrance inespérée avait été un sujet de joie pour les gens de bien de tous les pays. On aimait en lui le neveu de Fauteur du Vojage d'Ànacharsis. Au lieu de la réserve diplomatique , on trouvait sur ses traits , dans ses paroles , la bienveillance et le calme du sage.

On parla à sa conscience, et sa conscience seule lui suggéra une démarche dont les résultats politiques pouvaient difficilement se calculer. Le ao février, il s'exprima ainsi devant la chambre des pairs :

a II y a maintenant deux ans, qu'un J^^"^^ » changement important fut introduit dans » nos institutions naissantes, par Téta^ )i blissement d'un nouveau système d'é- » lection. Les avantages annoncés furent » soutenus avec tant de chaleur, les incon*

dtM.Barthél«mj.

1819. » véniens prévus furent appuyés par des » raisonnemens si plausibles y qu il fut per- » mis d'être incertain dans une matière » aussi grave. La marche de nos discussions » rendit même cette incertitude si naturelle^ » qu'elle fut peu à peu partagée par les ora- » teurs du gouvernement même , et qu'en )) dernière analyse ils déclarèrent que ce » système nouveau était un essai que Ton » voulait faire , et que la loi d'élection étant » une loi d'organisation y si l'essai ne répon- )) dait pas à l'espoir que donnait le nouveau » système, le pouvoir qui faisait la loi pou- » vait aussi la modifier.

» Cette déclaration, messieurs, fixa beau- » coup d'incertitudes, et, je l'avoue à cette » tribune, je fus du nombre de ceux qu'elle » détermina à voter eil faveur de la loi » proposée. Deux ans se sont écoulés , deux » épreuves ont été faites , deux fois le gou- » vernement a témoigné des alarmes. Cest » par conséquent pour moi un devoir de j) conscience que de solliciter aujourd'hui » l'efiet d'une promesse qui . a déterminé » mon vote.

» Je demande donc que la chambre des » pairs prenne une résolution , en vertu de » laquelle le roi serait humblement supplié

SESSION DU 1818 A 1819. inS

» de présenter un projet de loi tendant à i$i^. » faire éprouver à l'organisation des collèges » électoraux les modifications dont la né- » cessité peut paraître indispensable. »

L'émotion qui se manifesta au sein de l'assemblée fut, comme le dit un des nobles pairs j, le présage et le signal de celle que la proposition allait produire du Rhin aux Pyrénées. La coalition des deux partis qui, depuis trois ans, s'étaient combattus avec assiduité, quoique sans violence, devint manifeste. MM. de Beausset , Pastoret , Fontanes , de Castellane , long-temps appuis du ministère, accueillaient la proposition avec un assentiment aussi prononcé que MM. de Polignac , de Montmorenci et de Fitz- James- M. Barthélémy eut la douleur de voir s'élever contre lui un des compagnons les plus honorés et les plus intrépides de son malheur, M. Barbé-Marbois. Les efforts de celui-ci, ceux de M. Decazes , des ducs de Choiseul et de La Rochefoucauld, de MM* Boissy-d'Anglas et Lanjuinais, ne purent prévaloir contre une résolution fermement arrêtée dans de longues conférences. 11 fut décidé , à une majorité de quatre-vingts voix contre cinquantetrois , que le développement de la proposi-* tiou serait entendue.