TOME II. a

iSao. qui rendent hideux tout Tappareil de joie dont on est efatouré. Le coup a été porté au prince au moment où il sortait de TOpéra et montait en voiture. L'assassin a été arrêté, il se fait gloire de son crime.

On se sépare avec des pensées si sombres , si remplies de terreur , qu'elles permettent à peine aux pleurs de couler. Ainsi, ceux qui avaient veillé pour le plaisir , ont été les premiers frappés de ce grand coup de foudre. Quel réveil pour ceux qui ont terminé dans la paix et l'allégresse un jour consacré aux fêtes de famille 1 Quelque incertitude , et ce reste d'espoir que le cœur s'obstine encore à retenir, subsistaient encore pendant la nuit. L'espoir s'est dissipé avec le jour ; le prince n'est plus! Les amis, les parens, se cherchent pour tâcher de se fortifier contre le terrible avenir qui recommence. Dans le ^ deuil de la famille royale , chacun a vu son deuil. Toutes les douleurs passées redoublent l'horreur de celle-ci. Ce crime nouveau vient s'unir à une foule de crimes dont il est l'atroce complément. On se rappelle avec horreur sous combien de coups divers a coulé le sang royal , dont le malheureux prince semble emporter le dernier espoir. Il est donc de la destinée des Bourbons de sarpasr-

ser les malheurs des Stuarts, et d'ofirir aux 1820.^ coups des meurtriers un plus grand nombre de têtes royales. Un roi d'une bonté adorable a péri sous la hache du supplice , un roi enfant a expiré sous les longues tortures du Temple. De nouvelles larmes coulent poui* la reine et pour la sainte du dix-huitième siècle. Mais de toutes les victimes royales , celle dont la pensée obsède le plus les esprits , c'est le jeune duc d'Ënghien , frère d'armes du prince qui vient d'être immolé. Cruel rapprochement ! Ils sont frappés presque au même âge. Même feu héroïque les animait dans les combats , même adversité les éprouva dès leur adolescence ^ on trouvait en eux même compassion pour le malheur. L'un et l'autre étaient le dernier espoir d'une longue postérité pour deux branches issues du sang de saint Louis. C'était là le crime , l'unique crime des deux princes. C'est leur postérité qu'on a voulu frapper en eux. Lliorreur de ce meurtre était commune à tous les partis. L'étranger qui traversait Paris dans cette cruelle matinée, voyait même trouble, même effroi sur tous les visages.

Fallait-il , disait-on , que le dix-neuvième siècle eût son Ravaillac? Ne vivons-nous que pour entasser, dans un court intervalle , les

356 CHAPITRE XIY.

,8ao. crimes épars dans plusieurs siècles ? Henri lY n a pu être sauvé par la pensée du bien immense qu'il avait fait à son royaume , et son petit -fils n'a pu l'être dans le moment où la France ressuscite sous les Bourbons. La restauration n'a-t-elle pas rempli toutes ses promesses ? A peine entrés dans des jours de paix et de liberté , faudra- 1- il retomber dans des jours de sang et d'anarchie? Quoi ! la convention y dans son plus abominable délire, .en appelant des compagnies d'atroces meurtriers sous le nom de tjrannicides , n'a point trouvé de scélérats qui répondissent à son appel ! Il a manqué y sinon à sa volonté y du moins à sa puissance^ de reproduire les assassinats du Vieux de la Montagne. Serait-il possible qu'une infernale association se fût formée dans un temps où tout nous parle de reconnaissance ? Aurait-on transporté parmi nous les tribunaux secrets , les tribunaux assassins de l'Allemagne ? Y aurait-il quelque afilnité entre le crime de Sand et le crime de Louvel ?

Sur la question de complicité, même avant que les faits fussent connus , les partis recommençaient à se diviser avec la plus profonde amertume. Les libéraux rejetaient cette hypothèse avec indignation. « Voilà , disaient-

ASSASSmAT BtJ D^C M BfiRRK SS^

•Hs , un. crime qui aura tout Teflfet dte la ^plus ^g^ (âombre coiispiratiôn comre la libëné. Qiiéh x}ue soient nos ^ffbtts, èÙè est condamûéô k rétrograder eûcùte une fois. Peut-être ti-étaitHil (|uè cette chance sinistre pour\'A6Kr ia loi des élçctiojîs. Déjà nos adversaires sembknrit considérei* ce meurtre abominable comme le signal d'une victoire éclattinte; IfoQS verrons avec quelle ardéui* ils en pre»- ^rOtàt les iSilites. » La douleur dit parti cotttràire se montrait accessible aul soupçon^ les plus coUectife, les plus injustes et les plus extravagans. Nous verrons comment «lie se prononça , dès la même matinée , à te tribune de ia chambre dés députés. Mars il importe maintenant d envisager avec plus de détails ruii deâ ^vénemens qui fit jamais la plus pt^fonde impression sur les âmes , ^ui pi'éta it plus aux méditations de la piété y et ()ui mit aux plus rudes épreuve^ l'ordre constitutionnel .

Le mariage de Gharies*Ferdinand d'Artois^ fils de France et duc de Berrî , âveè Caroline de Bourbon , petite*fillé du roi des Deux^iciles^ s'annonçait sou» les pluâ hea^' tpéixx auspices. Ce prince , qui joignait des passions vives à des sentimens générea:^ ^ pà- , raissait recueilli dans les soins et la paix

358 CBAPITRE XIY.

i8a». .d'un heuraix ménage , et livré à des études qu'une jeunesse passée dans les camps avait dû laisser imparfaites. Ses libéralités étaient judicieuses , sa bienfaisance vigilante et infatigable. Un esprit d'ordre gouvernait en lui ces précieuses qualités. S'il laissait encore échapper quelques traits de brusquerie, on le voyait ensuite aussi ardent qu'ingénieux à en réparer les effets. Il pouvait s'emporter » il ne pouvait haïr. Ses lettres , pleines de flamme > de délicatesse et de générosité , annonçaient combien il avait profité aux leçons du malheur. La piété filiale , l'amitié fraternelle , avaient dans sa bouche Texpression la plus animée et la plus naturelle. Si M*", le duc d'Angoulême montrait une adhésion plus ferme aux plans modérateurs du roi , qui traitait les deux princes, ses neveux comme ses fils adopti&, son frèi*e trahissait quelque penchant à partager les regrets et les vœux des courtisans compagnons de son exiL Mais le respect pour un monarque auguste et bienveillant ^ l'amitié pour son frère, le contenaient dans de justes bornes, et il n'eût point voulu signaler par des intrigues une influence poUtique qui ne lui était point directement accordée. Il jouissait du bonheur d'être pj^re. Deixn filles étaient

nées de son mariage. La première avait à 1829. peine vécu un jour ; mais la santé de la seconde, Mademoiselle, n'inspirait aucune alarme. Qui eût cru qu il existât , dans les rangs obscurs de la sociétéj,^in homme pour qui les promesses d'un mariage fécond pussent être une cause de désespoir , un aiguillon de crime ?

Le dimanche, i5 février, M*', le .duc de Berri assistait à l'Opéra avec la f^jprincesse «on épouse. Dans un entr'acle il passa dans la loge du duc d'Orléans; il caressa les enfans de ce prince, et le public applaudit à la naïve expression de ces sentimens de famille. Madame la duchesse de Berri désira sortir avant la fin du spectacle. Son époux lui donna la main pour la conduire à sa voiture , et son intention était de rentrer au spectacle pour en voir la fin. Les comtes de Ghoiseul , de Ménard , et de Clermont- Lodève les accompagnaient. Les hommes de garde étaient restés dans l'intérieur. Depuis long-temps le prince ne soufFi'ait plus qu'ils sortissent. Un seul , en faction , présentait les armes. Le prince quittait son épouse, qui montait en voiture , par la rue Rameau , et lui disait : « Adieu Caroline , nous nous ver- » rons bientôt. » Un homme se glisse entre

36o CHAPITRE XIV.

1820. le factionuaire qui présentait les armes et les gentilshommes, s'élance sur le prince, le saisit par le bras et l'épaule gauche , et lui plonge un poignard dans la poitrine.

Le prince est porté dans un salon de rOpéra. Le spectacle continuait encore. La fatale nouvelle ,n'y avait point encore pénétré. On avait voulu prévenir les suites dangereuses du tumulte qu'elle eût pu occasioner. Tout retentissait encore des sons d'une musique pleine d'allégresse, et dans la même encdnte la mort donnait ses plus ter-^ ribles enseignemens. Un salon où se préparent les jeux de la scène renfermait plus d'augustes malheureux que n^en avait contenu le Temple.

L'assassin avait déclaré que s'il n'eût été ^ "arrêté il aurait ensuite porté ses coups sur M. le duc d'Angoulême , et ce prince était accouru du palais des Tuileries pour embrasser, pour secourir, s'il se pouvait, un frère expirant. Son père l'accompagnait et croyait sentir sur son cœur la pointe du poignard de l'assassin. Pour que rien ne manquât à cette convocation de la famille royale autour d'un lit ensanglanté, d'un côté était M. le duc d'Orléans qui tout à l'heure voyait le prince caresser ses enfans ,

de l'autre , M. le ^duc" de Bourbon qui ve- 1820. naît retrouver dans ces derniers momens du compagnon de son fils, l'image de ce fils assassiné. En vain M. le duc d'AngouIéme atait-il voulu sauver à la fille de Louis XVI un spectacle qui renouvelait pour elle tant et de si horribles catastrophes , on vit arriver une princesse formée par tant de malheurs à l'intrépidité. Le prince, après avoir été saigné au bras droit, par M. Brogard , lui dit : « Je » suis bien sensible à vos soins, mais ils sont » inutiles ; je suis perdu. » Comme M. Blancheton, médecin, essayait de] lui persuader que la blessure n'était pas profonde, <( Je ne » me fais pas illusion , repartit le prince , le » poignard est entré jusqu'à la garde. » Madame la duchesse de Berri avait arraché sa ceinture pour servir de bandage et d'appareil. M. Bougon, premier chirurgien ordinaire de Monsieur , suça la blessure. « Que » faites-vous, mon ami, la plaie est peut- » être empoisonnée. » Le dévoué serviteur n'en mit que plus d'ardeur à tentçr , au péril de sa vie, ce moyen incertain de guérîson. L'application des ventouses procura? quel* que soulagement. La vue de M.Tévêque de Chartres répandit une fermeté nouvelle sur les traits du royal patient. Ses pensées se

36a GUAPITllE XIT.

i8ao. portaient vers le ciel et ne retombaient sur la terre que pour apaiser la douleur des siens, pour leur laisser les plus tendres témoignages de son amour. Il voulat voir Mademoiselle , sa fille ; madame de Gontaut , gouvernante de la jeune princesse, la lui amena. Le prince étendit sa main défaillante sur la tète de sa fille , et , en lui donnant sa bénédiction, lui dit : « Pauvre enfant, » je souhaite que tu sois moins malheureuse » que ceux de ta famille. » L'une de ses premières pensées avait été de demander si le meurtrier était un étranger. Comme la réponse fut négative : « Il est cruel , dit-il , de M mourir de la main d'un Français. » Quand on lui montra les maréchaux de France qui s'approchaient : « Ah ! messieurs , s'écria-t- » il , c'est au milieu de vous qu'il eût été beau » de mourir. »

Vers une heure du matin on vit arriver M. Dupuytren , que MM. de Maillé et d'Audenarde étaient allés chercher ; mais les mots que le prince répétait encore : « Le poignard » a été enfoncé jusqu'à la garde , il a pénétré » jusqu'au cœur , » ne permettaient presque plus d'espérance. M. Dupuytren , après une consultation ^vec les hommes de l'art rassemblés en grand nombre , se détermina au

qparti d'élargir la plaie, a Je confie mon fils k ^s^c. j) votre talent , :> dit Monsieur , avec une voix entrecoupée de sanglots. Le prince , à qui sa femme faisait les plus tendres instances pour souffrir cette opération nouvelle, s'y disposa avec fermeté. Quapd la douleur lui avait arraché des cris aigus^ un regard de sa fenune le calmait. L'ouverture de la plaie n'eut pas été plus tôt agrandie, qu'il s'écoula au dehors une assez grande quantité de sang noir. La respiration ; parut plus facile . et moins doiH loureuse; mais M. Dupuytren était loin d'avoir vu diminuer ses alarmes. L'opéradoB avait confiimé l'existence d'un épancfaement • sanguin, mais n'avait pas fait découvrir d'où le sang était parti , et Ion en conclut que le siège du mail était reculé à une profondeur qui devenait, inaccessible aux.mojens de l'art. Toutefois cette opération prolongea de quelques heures la vie du martyr, et lui pernpt de s'élever toujours en sublinûté chrétienne. Il recevait les secours de M. l'évêque d'Amiclée. L'absolution du ciel était descendue sur cette âme faible et fidèle. Il avait reçu l'extrêmeK>nction des mains du curé de Saint-Boch , qui, pour caractériser les déplorables contrastes de cette nuit , avait .traversé un groupe de masques en apportant les saintes huiles.

364 ottAPiTKe x)y.

i8to Le prince rettoavd&it cepentiaut Ta^u^

public d« ses fautes, « Mou frère, disait^ » il à M. le duc d' Arigouléme ^ votfs quiètes ' » ua auge sur la terre y croyez* vous que \é ditA '» me pardonne?* -*-• « Vôufi pairdônne? lui % répondit le prince; il a fait de vous UA n mskvtyr ! » Apercevait -*- il un de ses servi*' leurs ^ il le faisait approche»^ pour lui dire adieu% «Viens » mon cher Nantôuillet ^ disait^ » Ll j que je t'embrasse pour la dernière ibis. » Ses sollicitudes paternelles se portaient sut deux filles, fruits dune passion très -vive qu'il avait eue en Angleterre. M. le duc de Béni avait conçu la pensée de placer ses ^ enfans'souB la protection de celle qui lui avait Élit qonnattre tout le bonheur d'un légitime amour. A peine lui eut41 exprimé , non sans un embarras touchant , le désir de les voir. «Qu'on les fesse venir ^ s'écria la n princesse y ce sont aussi mes enfans. ^ Elles ^nrent , et su£Gbquant de sanglots , elles re-curent les derniers avis d'un prince chfélien. a Ah l Caroline , s^rez^vôus assee bonne pour » prendre soin de ces orphelines? » Jamais adoption ne se fit avec tin plu^^ tendre et plus religieux enthou^asme. n Oui, mes^ » dières petites, disait^le, eh tes recelât » dans ses bras, je vous servirai de miré. »

— <i Qu'ai-je fait à cet homme , disait-il , iSao. ( jamais il ne désigna son assassin que par ce mot. ) » c'est peut-être un homme que j'ai » offensé sans le savoir? » — « Non, mon fils, » lui répondit Monsieur , vous n'avez jamais » vu, jamais offensé cet homme. » — « C'est » donc un insensé , repartit le prince. » Ainsi, son admirable cœur lui suggérait un moyen de défense pour son assassin.

L'idée d'obtenir grâce , au moins pour la vie de cet homme, «devenait dominante en son âme. a Le roi ne vient pas encore , disait-il , » je n'aurai pas le temps d'obtenir une grâce » qui soulagerait mes derniers momens. » Il conjurait et son père et son frère, de la solliciter en son nom. Le roi vint , le prince ranima ses forces à cette vue auguste. « Mon » oncle, lui dit le mourant, donnez-moi » votre main , que je la baise pour la dernière » fois. » Puis prenant cette main : « Mon » oncle, ajouta -t -il, je vous demande la » grâce de la vie de l'homme.» Le roi éluda ce vœu, en disant : « Mon neveu, vous n'êtes » pas aussi mal que vous le pensez , nous en » reparlerons. » — « Le roi ne dit pas oui , » dit le prince en insistant : grâce au moins m pour la vie de l'homme. » On voit> que le prince , en répétant si souvent ce vœu , ne

366 CHAPITHB XIY.

demandait que la rie du meurtrier. La sûreté publique , la sûreté du trône, lui interdisaient de demander la grâce de Thomme. Jusque dans les plus horribles souffrances , sa charité sublime était accompagnée du plus pur discernement. U eût voulu que Y homme (répétons ici ce mot de miséricorde), pût connaître le remords : il eût voulu retrouver au ciel , celui dont le poignard déchirait ses entrailles.

Le roi se tourna vers M. Dupuytren, et craignant d'être entendu d'une épouse désolée, il lui dit : Superest-ne spes aliqua salutis? Un signe négatif fut la réponse. Gomme M. Dupuytren voyait s'approcher l'instant fatal; au jour naissant, (il était près de cinq heures), il vint conjurer le roi de se retirer et d'emmener sa famille avec lui. « M. Dupuytren, répondit le monar- » que , je ne crains pas le spectacle de la » mort; j'ai d'ailleurs un dernier soin à ren- » dre à mon neveu. »

Réduit au rôle d'observateur passif et impuissant, M. Dupuytren se tenait auprès du lit du prince. « Jusque-là ( dit ce chirurgien » célèbre dans une relation qui est un des » plus précieux monumens de cette grande » scène de la mort) : mes facultés absorbées

ASSASSINAT DU DVG DE BBHRI. 867

» dans une seule et unique pensée , celle de iSso. » soulager le prince , m'avaient ôté le senti- » ment de tout ce qui se passait autour de i> moi; mais alors je pus voir de quelles » douleurs j'étais environné.

M Celle de S. A. R. Madame la Duchesse » DE Berrt , tour à tour sublime , expansive » et dévouée , ressemblait moins à celle d'une » mortelle qu'à celle d'une divinité envoyée » par le ciel pour consoler le malheureux » duc. Celle de S. A. R. Madame la Duchesse » d'Angouléme était plus concentrée. Ordi- » nairement assise à côté de madame la du- » chesse d'Orléans, à quelques pas du lit, 0 la tète sur la poitrine , le cœur gros de sou- » pirs, elle semblait, à force de pleurs, avoir » perdu la faculté de pleurer encore ; elle ne » soitait de cet abattement que pour s'ap- » procher du lit du prince , s'assurer de son » état par elle-même , et me demander si » /espérais encore. La douleur de S. A. R. . » Monseigneur le Ddg d'Angouléme était à w la fois attentive et pieuse , et elle respirait » une résignation héroïque; il ne quittait pas » le chevet du lit de son frère. Le duc de » Bourbon «emblait assister aux derniers » momens du duc d'Enghien. La douleur » de S. A. R. Monsieur était celle d'un père;

iùS CHAPITRE XIY.

1810. ')> elle se répandait en sanglots et en larmes. )> Celle du Roi, lorsqu'il fut arrivé, parut u calme; la dignité du monarque se lais- » sait apercevoir jusque dans Tafilictioa de » l'homme. »

Tandis que tout était glacé d'efiroi, une parole pleine d'espoir pour la France sortit du lit funèbre. Le prince tâchant de modérer la douleur de son épouse , lui dit ces mots, qui firent tressaillir tous les cœurs : «Songez » du moins, chère Caroline, à l'enfant que » vous portez dans votre sein. » Tous les regards se tournèrent vers le ciel, et chacun invoqua saint Louis pour sa race.

« La respiration, dit M. Dupuytren, de- » vint insensible à la vue. Jaloux de recueillir » les derniers restes d'une vie presque éteinte , » nous demandâmes une glace. Le roi donna ' » sa tabatière , dont le verre fut placé devant » la bouche et les narines du prince. Le verre » ne fut terni par aucune vapeur. Le souffle » que nous cherchions avait disparu; le petit- » fils de saint Louis et d'Henri IV n'exisuit » plus , il était alors six heures. »

a Tout est-il consommé ? » dit le roi. On vit alors s'ouvrir une scène qui semblait tenir au premier âge du monde, au premier meurtre qui souilla la terre, à la douleur de nos pre-

niiers parens. Le roi , qui ne pouvait mar- ,83^.

<^er sans secours , s*appuja sur le bras de

M. Dupuytrën. Alors étendant sur ]e visage

de la royale victime, une main tremblante

de douleur , le roi lui ferma les paupières , et

ilit d'une voix entrecoupée par les sanglots :

<( dors en paix y mon enfant ; » puis il baisa

le front du prince , saisit son bras , le porta

et le serra long -temps encore contre ses

lèvres.

L'ouverture du corps fit regarder comme une espèce de miracle que le prince eût pu survivre sept heures à une telle blessure. La poitrine^ le poumon étaient traversés; le péricarde et l'oreille droite du cœur étaient ouverts.

Au milieu de la consternation générale, , Rumeurs

o ' de la cour contre

ceux mêmes qui devaient la ressentir le plus **• i^««"~- ' profondément , cherchaient dans cet attentat le triomphe de leur parti. Dès le matin , les adversaires de l'ordonnance du 5 septembre ne parlaient qu'avec imprécation de son principal auteur , M. Decazes. On lui reprox^hait , comme ministre de l'intérieur, et à ce titre chargé de la police du royaume, de n'avoir pas veillé sur les dangers qui entouraient le prince. Un journal quotidien , le Drapeau blanc , avait lancé contre TOME II. a4

,gao. le ministre les plus sanglantes accusations. On présentait l'assassinat du prince comme TefFet d'un vaste complot qui couvrait toute l'Europe , et que favorisait un système plein de complaisance pour les ennemis de la royauté. On aflfectait de dire que M. le duc de Berri avait été victime de l'éloignement qu'il avait toujours montré pour un système funeste à l'honneur et au salut des siens. « M. Decazes , ajoutaient ses implacables ennemis y saura étouflfer les informations y les enquêtes ^ détourner les dépositions qui pourraient faire pénétrer dans la profondeur du complot. » Ici le zèle inquiet , et là le zèle afiecté accueillaient les sinistres rumeurs, les odieuses conjectures, et les portaient assidûment aux oreilles des membres de la famille royale. Un sourd frémissement régnait parmi les membres du côté droit en attendant l'ouverture de la séance. Pour quelques-uns, peut-être, l'espoir de renverser le destructeur de la chambre de 18 15, formait une diversion au coup fatal qui les glaçait d'horreur. Dans les bancs du centre, la douleur était plus recueillie, plus silencieuse. On y apprenait , avec quelque consolation , que rien jusqu'à présent ne devait faire supposer une vaste et atroce conspiration. Les hommes

iSSASSINAt DU DUC DE l^EBRI. 3^1

lés mieux informés disaient que Tassassin iSact. Lôuvel, né à Versailles , âgé de trente-six ans , garçon sellier, s'annonçait par toutes ses réponses, comme un homme possédé depuis six ans , du besoin d'un grand crime , et de répandre le sang des Bourbons. Dans les bancs de la gauche, la tristesse était profonde : à Thorreut de l'attentat se joignait le pressentiment des suites funestes qu il aurait pour la liberté.

On venait de lire le procès verbal ; M. Clau- AccMâtioû

* J portée

sel de Coussergues monte à la tribune , 6t ***"^'Î|^c2m"** d'une voix élevée prononce ces paroles : «Messieurs, il n'y a point de loi qui fixe » le mode d'accusation des ministres , mais » il est de la nature d'une telle délibéra- » tion qu'elle ait lieu en séance publique « » et à la face de la France ; je propose à la » chambre de porter un acte d'accusation y^ contre M. Decazes, ministre de l'intérieur, » comme complice de F assassinat de mon^ » seigneur le duc de Berri, et je demande » à développer ma^'proposition. t) Un cri^d' indignation s'élève de presque toutes les parties de la salle, on n entend que ces mots: A l'ordre , à l'ordre ! Ce mouvement est interrompu par une lettre du président du conseil des ministres qui annonce l'assas-

S^a CHAPITRE XIV.

i8a*. ' sinat (le M. le duc de Berri. M. de La Bour— donnaye monte à la tribune, et ne veut voir (c que l'instrument d'une faction scélérate » dans un assassin obscur, qui, sans haine » personnelle comme sans ambition , a porté » une main parricide sur le descendant de » nos rois , sur celui qui devait en perpétuer » le sang, et cela, dans la vue hautement » avouée d'en tarir pour jamais la source; » il appelle des mesures propres à détruire » dans son germe un si exécrable fanatisme, » et à étouffer de nouveau l'esprit révolution- » naire qu'un bras de fer avait long-temps » comprimé ; il veut surtout que l'on sévisse » contre les écrivains téméraires dont les » doctrines impunies provoquent les crimes » les plus odieux. »

Proposition Le gouvcrnemeut avait reconnu lui-même txctptioDneiies. la nécesdté de mesures répressives et de lois exceptionnelles pour veiller à la sûreté de la famille royale. Le travail de trois ans d'énergie et de sagesse , se trouvait perdu ea un jour. Il s'agissait de suspendre encore une fois la liberté individuelle et celle de la presse périodique. M. Decazes se rendait à la , chambre des pairs , M. Pasquier , à celle des députés, pour proposer ces lois rigoureuses. La chambre des pairs était constituée en cour

de justice pour connaître de l'attentat com- iSao. «lis. L'émotion causée par l'inconcevable accusation de M. Clausel de Coussergues , se reproduisit le lendemain après la lecture du procès-verbal , dans la chambre des députés. On y avait consigné , en termes formels , le mouvement d'horreur auquel cette proposition avait donné lieu. M. de Gastelbajac et quelques autres orateurs de la droite, demandèrent la suppression de ces mots , attendu , disaient-ils , qu'ils préjugeaient une question qui n'avait pas encore été discutée. M., de Saint- Aulaire s'écria qu'il n'y avait qu'une seule réponse à faire à M. Clausel de Coussergues et c'était celle-ci : Fous êtes un calomniateur, M. Clausel déclara persister daus son accusation , et la déposa sur le bureau ; mais les termes en étaient changés. Le ministre n'était plus déféré comme complice de l'assassinat de M. le duc de Berri , mais comme coupable de trahison. La rédaction du procès-verbal fut m«aintenue. Peu de temps après, M. Decazes entra et vint proposer une nouvelle loi d'élection , dont l'analyse ne pourrait être placée au milieu d'événemens qui préoccupaient si vivement les esprits.

Le ministre , en appelant une réforme à

3^4 CHAPITRS XIY.

x3to. laquelle lui-même s'était opposé pendant deux ans avec une énergie qui avait porté au comble les ressentimens des royalistes exclusifs , venait se priver de l'appui des liber raux qui, jusque-là, paraissaient portés à le défendre. 11 n'avait consulté que son devoir , et ce que paraissaient lui prescrire des cir-r constances fatales ; cependant le plus violent orage éclatait contre lui à la cour. On lui reprochait un défaut de surveillance , qu'il exerçait pourtant avec sollicitude , mais sans la rendre incommode pour le prince qui eût pu se plaindre d'une inquisition tyrannîque^ On oubliait d ailleurs que dans la capitale , )a surveillance directe appartient au préfet de police.

C'était là le grief sur lequel on insistait le moins. Jusqu'où ne peut aller l'injustice de l'esprit de parti , lorsqu'il est exaspéré par la plus profonde et, la plus légitime douleur ? On répétait à la cour même les ex-r pressions de M. Clausel de Coussergues , et à l'aide d'une odieuse métaphore , on essayait de justifier une accusation que personne , au fond du cœur , ne pouvait adopter dans un aens littéi*al. «M.Decazes, disait-on, n'avait cessé , depuis l'ordonnance du 5 septembre , de réchauffer l'esprit révolutionnaire, de to-

ASSASSINAT DU DUC DE BERRl. 3'j5

lérer, d'encourager souvent les excès d'une igao. faction renaissante. Les révoltes de Grenoble et de Lyon n'avaient été que trop faiWement réprimées. Ceux qui , en étouflfant ces révoltes, avaient opéré le salut delà monarchie, les généraux CanueletDonnadieu, et plusieurs magistrats fidèles avaient été , pour prix de leur zèle, non - seulement frappés de disgrâce , mais menacés d'être mis en jugement. Toute la faveur était donc acquise aux ennemis plus ou moins déclarés de la dynastie. Le premier ministre s'était enlevé à luimême toute puissance pour les contenir.

Maintenant ils ne pouvaient plus se contenter d'une marche lente qui assurerait leur triomphe dans un temps donné. Un crime de la plus forte, comme de la plus atroce préméditation , venait de combler leur espoir. La branche ainéede la maison de fiour bon allait s'éteindre , et , en disparaissant , elle faisait présager toute l'horreur de la guerre civile. Vainement^ afifectait-on de répandre que l'assassin était un scélérat isolé qui n'avait pris conseil de personne ; vainement ajoutait-on que ce crime, loin d'avoir pu être inspiré par le parti libéral, portait un coup fatal à ses espérances, ébranlait son règne , et compromettait les lois que ce parti

376 CHAPITRE XIY.

i92o même avait dictées. Toute faction nourrit des honmies ardens qui vont souvent plus loin que la pensée de leurs chefs. Le procès de Pleigner et de Carbonneau, celui de Y Epingle noire , quel quen ait été le jugement, et plusieurs autres encore , n ont-ils pas montré avec, évidence la forte association des nouveaux révolutionnaires, et la &cilité avec laquelle ils recrutent des complices ? On nous parle ^ans vraisemblance d'un scélérat isolé, taciturne, et assez maître de lui-même pour couver son exécrable^éssein, sans le communiquer à ceux qui auraient célébré en lui un héros , un martyr , et qui pourraient encore opérer sa déUvrance. Qui nous assure pourtant que nous n'aurons à gémir que d'un seul crime , et que le sang delà dernière victime royale. a coulé ? »

« Si l'autorité agit contre nous ou nous seconde faiblement, que pouvons-nous espérer de nos eflforts assidus , intrépides , pour cou- Trir le corps de nos princes? Nous faudra-t-il donc mourir encore cinq fois dans leurs personnes ? Est-ce pour une si horrible destinée que nous avons survécu aux horreurs de Fexil , de l'indigence , des balles républicaines et des échâfauds révolutionnaires? 11 faut ici un changement de système, ce qui

ASSASSINAT DU DUC DE BERRI. 'i'J'J

nécessite un changement de ministère. M. de iSao. Decazes ne peut entrer dans des voies que lui-même s'est fermées. Ses menaces n'effraient pas plus ses partisans secrets y que ses promesses n'ont pu les] contenir. On se jouerait de ses lois de rigueur, ainsi qu'on a triomphé de ses lois d'indulgence. »

Ces représentations, ces plaintes, ces griefs étaient portés aux oreilles du roi par de puissans organes. Louis n'était arraché un moment à la crueUe douleur d'un père qui pleure un fils , dernier espoir de sa race , que pour voir dénoncé à sa colère, dénoncé avec une injustice évidente , un homme que sa bonté familière avait honoré quelquefois de ce même nom de fils. Le système qu'on reprochait à sou ministre , n'avait*il pas été le sien même? D'un autre côté, pouvait -il dédaigner les alarmes des membres de sa famille ? Telle était l'horreur de sa position , qu il lui fallait opter entre le reproche d'insensibilité et le reproche d'ingratitude.

« Quoi ! disait l'infortu né monarque , vous voulez que je frappe de ma disgrâce un homme qui m'est dévoué , au moment où il est firappé du poignard d'une calomnie dont l'extravagance n'empêche pasTatrocité. Ceux niêmesdes députés qui combattent le mi-

iPao. nistre dans des intérêts et des sentimens trèsdivers y ont repoussé cette calomnie avec horreur ; et moi , moi seul je paraîtrais lui donner ma sanction , lorsqu'elle révolte toutes les facultés de mon àme! Je vous déclare n'avoir point connu de cœur plus ouvert , ni doué d'une sensibilité plus active ni plus vraie que le comtç Decazes. Je suis convaincu qu'il eût donné sa vie pour le salut de mon neveu , comme il la donnerait pour moi. Il a défendu mon autorité contre des hommes qui ont pu rendre à la monarchie des services réels, mais qui se soumettaient mal au frein des lois , et qui se liaient ouvertement à un parti obstiné à me faire marcher dans une voie que je condamne. C'était le devoir d'un fidèle ministre. Qu'a-t-il fait? qua-t-il proposé qui ne soit conforme à mes prin-r cipes, à mes sentimens , à mes ordres? Que dans les chambres, on sépare ma volonté de celle de mes ministres , tout est convenable, tout est constitutionnel dans ce langage parr lementaire; mais dans ma cour, peut-on le faire avec sincérité , et ne risque-t-on pas de m'ofienser? Ou se plaint de la licence des écrits ; mais la censure n'était-elle pas aussi odieuse, pour le moins, au parti royaliste qu'au parti libéral? Si l'on se plaint tant ^q

la liberté de la presse, pourquoi Tavoir de- i8ao, mandée à grands cris ? Mon gouvernement a-t-il laissé un libre cours à des écrits séditieux? Mais il n'en est pas un qui n ait été déféré aux tribunaux, et pas un que les tri*bunaux niaient puni. Je respecte, dans vos représentations l'égarement de la douleur ; toute déchirante qu'est la mienne , elle ne me rendra point injuste. »

Bientôt on cessa de blesser le cœur du monarque ; mais on lui représenta que ni ses jours, ni ceux de la famille royale ne pouvaient être mis à l'abri de nouveaux coups du crime que par des lois de rigueur , par des lois exceptionnelles. On prétendait que M^ Decazes serait sans force pour les faire accepter aux deux chambres , que lui-même aspirerait à en abréger la durée, sans consulter une sévère prudence; que sa réforme projetée de la loi des élections , nécessairement mal accueillie dans sa bouche, n'offrait d'ailleurs qu'un remède timide et impuissant aux redoutables progrès de Tesprit démocratique. Le roi sentait combien son autorité serait af^ &iblie, combien les périls du trône seraient accrus par un rejet tumultueux des lois que Iqi avait prescrites le plus fatal événement. S'il consentait à s'écarter pour quelque temps

38o CHAPITRE XIV.

iSao. d'un système qu'il avait suivi avec une courageuse persévérance ; il ne voulait point en fiiire une abn^ation qui le livrerait à Tinfluence d'un parti dont il avait toujours craint et repoussé la domination.

M. Decazes voyait le roi livré à un état de trouble et d'angoisses qui pouvait abréger sa vie et la remplir d'amertume. Sûr de conserver son ajBfection et d'en recevoir d'honorables preuves ^ il offrait sa démission et indiquait pour le remplacer M. le duc de Richelieu; la cour le sut, et ses vœux parurent se porter avec ardeur vers le 'duc de Richelieu. On affectait d'oublier en lui l'un des pluspuissans coopérateursde l'ordonnance du 5 septembre. On le vantait comme l'homme ïe plus imbu des principes monarchiques , et comme un arbitre qui savait unir la force et la modération. Tous les royalistes seraient dociles à ses lois. La charte, en prenant une teinte un peu plus forte d'aristocratie , trouverait en eux de fidèles défenseurs.

Les instances devenaient plus pressantes : elles étaient vivement appuyées par plusieurs des personnes de la famille royale : le roi s'enfonçait dans un sombre chagrin; M. Decazes n'aspirait qu'à terminer le supplice de son bienfaiteur.

Cependant les chefs du parti libéral devi- iSm. naient ou parvenaient à connaître la sombre agitation qui régnait à la cour. Ils se sentaient partagés entre Fhorreur des lois excep^ tionneiles et la crainte de voir tomber un ministre, victime de son dévouementà la Charte. Plusieurs d'entre eux étaient disposés à des concessions, mais ils ne savaient point se faire obéir de leur parti tout entier , et déjà quelques députés libéraux voulaient demander un décret d'accusation contre M. Decazes pour avoir proposé des lois exceptionnelles , et une loi nouvelle des élections.

D'un autre côté, M. le duc de Richelieu se refusait obstinément aux sollicitations de la cour pour rentrer dans le ministère. Personne n'était plus que lui offensé des imputations faites à un jeune ministre dont il connaissait le cœur.

Une situation si déchirante tendait à se Déminion prolonger : M. Decazes insista pour sa retraite: . i* ominatioa

* ^^ de M. le dac de

le roi lui donna le titre de duc et l'ambassade Richeika. de Londres. La résistance de M. de Richelieu fut vaincue ; nommé de nouveau président du conseil , il n'accepta point de portefeuille particulier; M. Pasquier resta ministre des afi^res étrangères ; le comte Siméon fut appelé au ministère de Tintérieur, dont on

igso. détacha radministration départetnentale et la police, pour en donner la direction générale au baron Mounier, pair de France, digne fils du sage et vertueux député qui , presque seul, avait su deviner, en 1789, les bases constitutionnelles convenables à la France*

Les délibérations importantes dont nous duducd«Berri. aurous à rcudrc compte, et les agitations populaires qui vinrent s'y mêler , ne doivent pas nous faire perdre de vue tout ce qui se rapporte à l'assassinat de M. le duc de Bérri. Le corps du prince resta pendant plusieurs jours exposé au Louvre. On venait en silence contempler ce lugubre appareil , et répéter auprès de ses restes inanimés , les mots tendres et sublimes qui avaient signalé sa longue agonie. Plusieurs spectateurs racontaient mille traits de bienfaisance , de bonté familière, de popularité ingénieuse , qui montraient dans le descendant de Henri IV, une heureuse sympathie avec l'âme de Fadorable monarque dont sa mort rappelait la fin funeste. Son corps fut ensuite porté aux tombeaux dépeuplés de Saint-Denis. Je ne décrirai point cette cérémonie funèbre , l'une des plus augustes et des plus déchirantes qui aient été offertes à nos regards. Mais une circonstance

ne doit pas être négligée : dans la rue Saint* iSao. Denis, où passait le cortège, les habitans avaient tendu de noir leurs maisons. Les obsèques n'eurent lieu que plus de vingt jours après ce convoi ( i4 mars ). Le roi eut la fermeté d'âme de se rendre à une basilique où le souvenir des profanations dû deuil et de la majesté royale venait ajouter tant d'bor-^ ribles pensées à son deuil récent. On voyait près de lui la fille de Louis XVI et de Ma-* rie- Antoinette , qui , malgré la force d'une âme égale aux plus tragiques souf&ances , ne put supporter ce spectacle, et tomba évanouie. Le plus malheureux des pères.

Monsieur, était resté auprès d'une veuve désolée. Un espoir commençait à luire, ou plutôt à se confirmer ; si la princesse pouvait soutenir la douleur la plus déchirante , les exécrables vœux de l'assassin allaient être trompés. L'oraison funèbre fut prononcée par M. de Quélen , coadjuteur du cardinal archevêque de Paris , et prolongea , en l'adoucissant par les célestes espérances, la douleur dont tous les cœurs étaient pénétrés. Quand le roi revint avec Madame, M. le duc d'Angouléme, M. le duc de Bourbon et M. le duc d'Orléans , le peuple pro-. fera d'une voix sourde, le cri de i^we le

1820. Roi, et sut exprimer Tamour en respectant le deuil.

Un autre tribut devait être offert à la mémoire du prince. M. de Chateaubriand fit précéder le récit pathétique d'une mort si sublime , par un précis de la vie de M. le

, duc de Berri , où le caractère ardent et gé-

néreux du prince était représenté sous les plus vives couleurs. Le talent de cet écrivain se montrait un auxiliaire fidèle de la monarchie, et il lui rendait les mêmes services qu'auparavant il avait eu le bonheur de rendre à la religion elle - même. Pourtant l'histoire me force de noter ici une faute qu'elle doit reprocher k ce noble caractère. M. de Chateaubriand ^ emporté pas sa douleur y par ses alarmes , et peut-être aussi par cette passion qui va toujours s'accroîssant dans les longs débats politiques, avait, dans le Conservateur, laissé échapper contre M. Decazes de sanglantes hyperboles. Si les hommes d'un génie élevé ont reçu le don de graver, par des images neuves et hardies, leurs pensées les plus fortes et les plus utiles, ils sont exposés d'un autre côté k faire conserver le souvenir de leurs injustices passagères.

t»rocès de Louyrf. Jl faut maintenant nous occuper de celui

que le plus miséricordieux des princes ne iSm. voulait désigûer que par ce mot : Uhomme, Tout était déjà connu par les interrogatoires que Louvel avait subis dans la nuit fatale. Une longue procédure , suivie devant la cour des pairs, n'ajouta que peu de renseiguemens aux révélations qu'il avait faites avec un orgueil féroce. M. le chancelier avait nommé, pour l'instruction de ce procès, M. Bellart , procureur général près la cour royale de Paris, M. Séguier, premier ypvé^ sident de la même cour, et M. Bastard de l'Étang , premier président de celle de Lyon . L'instruction dura près de quatre mois.

liOuvely né à Versailles , le 7 octobre 1 783 ,

était un garçon sellier, employé pour le

compte du sellier du roi , et demeurait aux

écuries; il était âgé de trente- sept ans.

Son caractère était habituellement sombre ;

son humeur taciturne. Il avait servi quel-*

que temps dans l'armée impériale. Ce fut

dès Tannée i&i4 9 ^^ pendant l'invasion

de l'armée étrangère, que s'allunqia en lui le

fanatisme régicide. Dès qu'il avait vu flotter

le drapeau blanc il avait conçu le projet

d'assassiner tous les Bourbons, parce qu'il les

regardait comme ennemis de la France^ Des

scrupules, plutôt que des craintes person-