TOME II. ^ II
l62 CHAPITRE X.
1S17. que les anciens parlemens, souvent adversaires ombrageux du . clergé y mais défenseurs constans de ]a propriété , n'eussent jamais pêrnais, jamais homologué? Que signifiait cette aumône de quatre millions^ par laquelle on prétendait pallier cette violation de droitft aussi anciens ^ aussi respectables que ceux de la monarchie même P Si Ton prouvait qu'une telle opération n'était pas suggérée par une fiscalité odieuse , on prouvait en même temps l'inspiration d'une politique plus raffinée, plus profonde dans son impiété. On tolère la religion commie une émigrée rentrée , à laquelle on nie doit pas de restitutions. On tolère le clergé sous la condition de le tenir dépendant, de le laisser mercenaire» Chaque année on réglera son sort au gré de la politique, jusqu'à ce qu'arrive une assemblée digne héritière de l'assemblée constituante et de la convention , qui retire ces tributs avec une avarice joyeuse.
Un clergé propriétaire, voilà le grand sujet d'effroi d'une philosophie qui règne encore au conseil sous des formes moins dures w moins tranchantes, et qui persévère d^ns des plans hostiles qu'elle sait, mieux déguiser. C'est pouftant à ce clergé propriétaire que nos an-
SESSION DE 1816 A iSl^. l65
cétres ont dû la fertilité dé leurs champs et 1S17. l'exemple d'une administration vigilante *t paternelte. Est-ce là favoriser cette agriculture , dont on invoque et dont on trahît sans cessé les intérêts , cette agriculture qu'il importe plus que jamais de rappeler au véritable principe de nos richesses , quand nos champs désolés souflSrent à la fois et des rigueurs du ciel et d'une éconorriîe vicieuse ? Il semble qu'on prenne plaisir à conj^oriimer sa ruine, en fournissant un nouvel ialiiiient àii fléau qui, depuis plusieurs années, la dévore , c'està-dire à là division indéfinie de la propriété. Maintenant on sacrifie à cette fureur de nivellement , des bois que la révolution éllemôme , dans le cours de ses barbaries et de ses extravagances, avait laissés intacts. En dépit de toutes les plaintes qui s'élèvent de nos catnpagnés, et qu'appuient par mille . raisonnemens , par mille faits, les amis les plus éclairés de l'agriculture , on Va , par l'universel abattis de nos forêts , soutirer la bienfaisante humidité de notre atmosphère , dépouiller nos collines de ces vieux arbres qui peuvent seuls arrêter la, fureur des torrens , des orages , nous laisser sans abri contre les trombes de terre dont chaque jour
nous apprenons les ravages. Il sera réservé
l64 GHAPITItE X.
1817. à notre âge, à ce siècle de lumières^ d'ac* complir la prédiction si connue de Sullj, que la France périra faute de bois. Les «superstitions païennes , habiles instrumens d^une administration prévoyante , avaient partout consacré les forêts pour opposer une sûre barrière à la fatale invasion des sables; mais nous, qui montrons si peu «de respect pour la loi du vrai Dieu , nous insultons aussi à la sagesse antique , à la prévoyance tutélaire de nos aïeux ^ afin de doter une caisse d'amortissement , afin de spéculer sur ce que Ton appelle l'intérêt composé, déception bien digne de notre âge.
Tel était le fond des argumens ouverts à l'opposition royaliste. Nul orateur à la chambre des députés ne les fit valoir avec plus de soin et d'éclat , ni en même temps avec plus d'exagération , que M. de Bonald. Un ora-^ teur se leva pour répondre subitement à ce discours , fruit d'un habile et long ti*avai]. Cet adversaire des hautes prétentions qu'on élevait en faveur du clergé , était ce fnéme Camille Jordan , qui , sous le règne du directoire, fut; condamné à l'exil de Sinnamary, pour avoir voulu affranchir les prêtres d'une formule de serment, et pour avoir, par une glorieuse anticipation , présenté la
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religion chrétienne sous ces attributs nobles 18^. et toucbans que depuis les pinceaux de M. de Chateaubriand devaient graver dans tous les cœurs. L'âme de Camille Jordan était aussi candide que son esprit était ferme. Vingt années de catastrophes publiques et de souf&ances privées l'avaient laissé immuable dans ses premiers sentimens; ce qu'il voulait pour le clergé en 1797 , il le voulait en 18^7, mais rien au-delà. Il craignait pour la religion même l'esprit de domination qu'on voulait réveiller dans Fàme de ses ministres. La manière dont on identifiait la religion avec le clergé, pour accorder à celui-ci l'empire que la religion réclame sur toutes nos pensées, lui paraissait un effort aussi gigantesque qu'absurde de l'esprit ultramontain. Ce fut avec une extrême finesse d'analyse qu'il suivit , dans le discours de M. de Bonald , le développement d'un système théo*- Cfa tique si franchement posé par ce publiciste dans sa Législation primitive. Il regardait l'introduction d'un tel système dans les sociétés modernes , comme surpassant en bizarrerie ce que la révolution avait enfanté de plus délirant , et pouvant amener des chocs d'une égalé violence. Il croyait que de tels défenseurs portaient à l'autel des coups
l66 CHAPITRE X.
,817, plus funestes qu'il nen avait reçu de ses adversaires les plus effrénés. Puis, par la sévérité d'une discussion financière , par l'exposé des besoins de la France , il montrait la cruelle incurie de ces orateurs qui senir* blaient interdire i\ letat tout moyen d'aiFran-^ chir nos citadelles , et envisager avec une désolante quiétude Téternelle occupation, l'éternel opprobre de la France. Un récit historique parce difficilement à travers l'heureux tissu d'une discussion substantielle et complète ; il faudrait tout y prendre^ et faire peser sur l'iiistpire la masse d'une con(ipilation. Rien de plus adroit que la manière dont le même orateur répondit à tout le luxe des déclamations sur un abattis pi^étendu universel de nos forêts. Voici ce fragment :
V( Que peuvent signifier aussi, dans une » question aussi grave, toutes ces frivoles )> doléances de plusieurs des adversaires , sur )x ce que nous allons être privés deçi divers )> agrémens de nos forêts ; si|r ce que nous » verrons tomber ces arbres qui ombrageaien t » noite enfance; sur ce que nous ne pourrons » plus en composer de pompeux apanages? » Leur cœur semble , en vérité , avoi r con- » tracté pour ces nobles arbres une sorte
» d'enthousiasme chevaleresque ; Tun d'eux 18.7.
» est allé jusqu'à entrer avec eux dans un
» pathétique dialogue. Le chêne renfermant
» l'âme de Clorinde n'arracha pas plus de
» soupirs à Tancrède prêt a le frapper, que
» nos forêts menacées n'en ont arraché à
» notre honorable collègue M. Piet, dans
» tout le cours d'une opinion monument
» singulier de ce genre de sensibilité.
» Que répondre à tout cela, si ce n'est » qu'il serait très- permis, et même très- » 'doux , de se livrer à toutes ces fantaisies » pour des arbres, ou des jardins, ou des pa- » lais, si notre fortune nous le permettait; » mais que, lorsqu'une banqueroute nous tne- » nace , là première direction convenable de » l'imagination même la plus poétique, de ' » la sensibilité même la plus chevaleresque , » c'est d'essayer de payer nos dettes, non- » seulement en sacrifiant ce brillant super- » flu , mais encore en retranchant sur les be- » soins l'es plus habituels et les plus chers. »
M. Camille Jordan démontra ensuite , et l'événement a démontré bien mieut , combien tontes ces craintes étaient chimériques. Cette mesure, l'objet d'une contestation si vive, fut adoptée dans les deux chambres à une assez forte majorité.
0iscour'}
de M. Laine ,
sur les réfugiés
Espagnols.
l68 CHAPITRE X.
La discussion du budget offrit un épisode qu'un mouvement plein d'éloquence rend précieux pour Thistoire.
M. Clausel de Coussergues avait vivement attaqué le ministre de l'intérieur sur les secours accordés par le gouvernement aux réfugiés espagnols; il les présentait comme contraires aux principes|de la légitimité et à Talliance fraternelle de deux branches de la maison de Bourbon. Voici en quels termes M. Laine lui répondit :
« La question qui vient de s'agiter est su- » périeure à tous les calculs de finance. Il ne » s'agit pas de savoir à quel parti, à quelle » faction les réfugiés espagnols et autres ont » appartenu. H ne s'agit pas d'examiner » comment ils auront été attirés sur notra » territoire. Cette question tient à la pitié , » à la miséricorde publique dégagée de toute )) autre considération» Elle touche au carac- >> tère national ; car je n'emploierai pas un » mot plus beau, celui d'honneur. Je me » borne au mot de caractère national , parce » qu'il est commun à toutes les nations , qui » toujours se sont fait un devoir et un jplaisir w de donner l'hospitalité au malheur, sans » chercher si le malheur la méritait.
» On demande s'ij existe, entre la France
» et les autres nations^ un traité qui oblige 1817.
» notre gouvernement à venir au secours de
» ces malheureux. Il est inutile de le recher-
» cher, car il existe un traité antérieur à
» tous ceux qu'on trouve écrits dans les char-
» tes de la diplomatie. Gravé au fond du
» cœur de l'homme, ce traité fut respecté
» dans tous les temps par toutes les nations
» civilisées. Il inspira presque toujours à
» toutes la pensée de donner des secours
» aux malheureux proscrits ou expatriés.
» Je ne rechercherai pas si d'honorables » proscrits ont reçu une hospitalité plus y» ou moins secourable sur le continent ou » chez de généreux insulaires. Si , dans quel- » ques pays, le gouvernement n'est pas venu » au secours des proscrits, il est peut-être » vrai de dire que les particuliers en ont » donné un noble exemple. Sans remonter » aux temps anciens, ou à d'autres époques )) de notre histoire, nous trouvons que, dans » le flux et le reflux de nos discordes civiles, » des émigrés de toutes softes se sont vus » favorablement accueillis, et même après » le désastre de nos colonies , sur le continent » américain; partout, et en Espagne aussi, » les proscrits ont reçu , soit des gouverne*» » mens, soit des particuliers, des secours
1817. » que la France donne aujourd'hui à des » réfugiés.
» Pénétrés de ce sentinoient, vous ne re- » chercherez pas la cause de leur émigration » » vous n'examinerez pas à quelle classe ils » appartiennent. Est^il besoin de savoir s'ils » sont Egyptiens , Portugais , Espagnols ? ce » sont des hommes. Ils sont malheureux, » expatriés , et vous savez qu'il leur est inter- )) dit de toucher le sol natal.
)) Il ne s'agit pas d'ailleurs , messieurs , de » savoir si on votera , pour les nouveaux ré- )) fugiés , des secours ; vous avez à délibérer » si on leur conservera ceux que la France » leur donne depuis plusieurs années, et » leur a continués depuis la restauration. Les » leur retirer aujourd'hui ne serait ni noble )> ni juste.
» Un membre de la chambre des députés )» de 181 4 9 qui est encore aujourd'hui un de )> nos honorables collègues, fit la proposi- » tion d'accorder aux réfugiés espagnols de » plus amples secours ; cette proposition fut )) accueillie avec faveur ; la session finit avant )) que ce vœu se transformât en résolution , » et la chambre approuva que des regrets )) publics en fussent exprimés.
» Sans doute il est douloureux d'entendre
SESSION DE 1816 A iSl^. l'y!
» dire qae la France n'offre que la misère à ,«17.
» des familles françaises long-temps sépari^^es
» de son sein. Que d'autres recherchent si
» plusieurs de ces familles ne trouvent pas
» auprès du trône , et dans l'illustration
» m^me de leur malheur, quelques nobles
» compensations. C'est à leur égard surtout
» que je dois prononcer le mot d'honneur ,
» qui se refuse à retirer les secours accordés.
» Proscrites si long-temps en terres étran-
» gères, ces familles connaissent l'ineffable
» douleur d'y avoir trop long-temps séjourné,
» et sauront encore mieux que l'opulence
» compatir à des maux semblables ; je suis
» sûr qu'elles ne voudront pas que là terre
» de France se change, pour ces réfugiés,
» en véritable cimetière.
» On vous propose de déporter une partie » de ces réfugiés ; mais , quand on pourrait » indiquer un lieu de déportation , lei^ frais » n'en seraient-ils pas plus considérables que » les secours qu'on veut leur enlever? Quant )) aux autres, dénués de tous moyens, où » voudriez- vous qu'ils allassent volontaire- » ment ? Les portes de leur patrie leur sont » fermées, et, en les condamnant au déses- » poir, ce serait les placer entre nos cours » prévôtales et des tribunaux plus terribles ,
173 GHAPITRB X.
1817. » que je ne veux pas nommer , de peur de » réveiller des haines et des outrages.
» La politique, à défaut de l'humanité, » conseillerait donc de ne pas leur ravir les » movens de soutenir leur existence. Je dis » Texistence , car, en voyant figurer ce paci- » fique article au budget de la guerre, vous » êtes convaincus que le ministre ne prodi- » guera pas , pour le luxe des étrangers , des » fonds que la bonté du roi et la générosité » publique lui confient pour alléger le mal- » heur.
» Il serait triste de croire que les gouver- » nemens, étrangers aux passions qui pros- » crivent et multiplient les réfugiés , ne » viennent pas au secours des victimes. Il » ne m'appartient pas de compulser les bud- » gets des autres états ; mais je sais que ce » n'est pas la première fois que de tels arti- » clés parent les budgets des rois de France. » Dans un compte mémorable, imprimé » en 1788, par ce ministre français qui, le » premier , donna aux finances cette publi- » cité dont on se montre aujourd'hui de )> toutes parts si curieux , on voit figurer des » secours donnés à deux espèces de réfugiés, » dont l'une, sous une monarchie, semblait » ne pas mériter un égal intérêt.
» Ne nous attristons pas aujourd'hui , 1817. )» malgré notre détresse y de voir placé dans » le budget un fonds pour la générosité qui » aide le malheur. Outre le bien-aise qu'on » éprouve par ces actes de bienfaisance , » pent*4tre jetons-nous , entre des peuples » qui ont réciproquement à se pardonner ,
» des semences de réconciliation.
» Un. sentiment plus doux encore s'oppose » à la radiation d'un article maintenu par D l'humanité. Les rois y qu'on a si justement » comparés à des pères de famille , quelque- » fois dans une juste irritation , ferment l'en- » trée de leur pays à des enfans égarés ; au » fond du cœur , ils ne sont pas fâchés que )> des parens ou des voisins aient recueilli >i ces fugitifs pour les leur rendre au jour » de la miséricorde. Le temps , messieurs, » le plus inexorable des souverains , a aussi » son droit de grâce , et c'est lui qui inspire » souvent aux rois le plus noble usage qu'ils » font de ce beau droit de la souveraineté. »
Ce discours est resté dans la mémoire de tous les hommes qui , en Europe , s'occupent avec passion des débats parlementaires. Il ne s'agissait ici que d'une circonstance du moment , d'une partie tort légère des deniers publics ; mais de telles maximes , exprimées
l'J^ CHAPITRE X.
18,7. avec cçtte profondeur de nobles sentimens, présentaient rhospitalité^ cette vertu idole et parure des peuples anciens a sous des rapports d une vaste sypfipathie quils avaient peu connus. Ordinairement le pouvoir laisse à lopposition le mérite de ces rédamatîons bienveillantes. Ici la générosité du pouvoir réfutait la dureté ombrageuse de l'opposition ; ainsi Louis XVIII , revenu d'un si long exil , après le désastre des siens, suggérait la clémence à un roi issu comme lui de Henri IV. Ferdinand sévissait contre des rebelles, il est vrai, mais contre. des rebelles qui, pendant six ans, avaient livré chaque jour des combats pour prouver leur fidélité intrépide à leur monarque alors captif au château de Valençay. Si ce prince eût laisse pénétrer jusqu'à son cœur ces leçons indirectes et réservées de l'orateur français , s'il eût, médité sur la sagesse d'un roi qui ne rougissait pas du titre de monarque conatitutionnel , de monarque législateur , que de maux épargnés à son peuple ! Que de nouvelles souffrances, que d'affronts épargnés. au sang de Louis XIV t
SESSION DE 1817 k 1818. 175
ReVolle des campagnes
Deux mois avant l'époque de la moisson, la France ressentait les plus cruelles souf- ^'«i-you. frances de la disette, amenée parles pluies continuelles de Tannée précédente. Le peuple des villes et des campagnes , morne et résigné pendant ITiiver, manifestait une irritation plus vive. Lés marchés furent troublés à la fois sur plusieurs points du royaume par des émeutes qui, réprimées ici sânàpeine et là punies par les rigueurs aussi promptes qu'inexorables des cours prévôtales, n'avaient mohtré dans leurs auteurs que les sinistres conseils de la faim. Lyon faisait craindre un orage plus sérieux. Les ouvriers n'avaient cessé d'y faire entend'T*e des chantô qui appelaient la pitié et se mêlaient quelquefois à des ac'cens de fureur. Les soulagemeùs distribués avec Tordre , le discernement et Tabondance qui régnent dans les villes riches et industrieuses, ne pouvaient apaiser que les souffrances du jour, sans assurer le len-
1817. demain. Des aventuriers étrangers à la ville profitaient de ces craintes pour disposer les esprits à la révolte ; suivant eux , Napoléon allait reparaître; il s'était échappé de Sainte- ' Hélène 9 plusieurs réginiens allaient saluer encore une fois leur empereur; Lyon serait désormais sa capitale ; l'abondance reparaitrait avec lui, et mille autres fables absurdes que le peuple , lorsqu'il souffre , reçoit toujours d'une oreille avide. Le gouvernement , averti de ces manœuvres , vit qu'elles se répétaient toujours sur un même point. Il faisait filer sur Lyon des troupes fidèles sous des chefs aguerris. Les factieux virent qu^on surveillait leurs desseins. Us résolurent de porter la révolte dans les campagnes avant de la faire éclater dans la ville. Mais qu étaient-ils ces factieux? Obéissaient-ils à un chef important? Après une procédure suivie de condamnations cruellement multipliées , on n'a pas pu découvrir un seul homme dont le nom rappelât même la très-faible importance de ce Didier , fauteur assez obscur des troubles de Grenoble. La surveillance'de l'autorité ne les perdait pas de vue dans leurs entreprises sur les eam«pagnes.
Le dimanche 8 juin, le tocsin sonne à
SESSION DE 1817 A 1818. ïfj^
six heures du matin dans plusieurs villages iSi^. voisins de Lyon , tels que Bagnais, Saint- Genis, Laval, Saint-Andéol , Miltery, TArbresle. Ici il ne peut rassembler que sept paysans; là trente ou quarante. Presque partout les maires leur opposent la plus intrépide fermeté. L'un d'eux , celui de Saint- Andéol , après avoir tenté de désarmer les factieux par ses représentations , rassemble autour de lui quelques amis de l'ordre, s'eiïipare de l'église , du clocher , et fait feu sur les factieux qui l'assiègent. Un autre les menace de la loi dans le moment même où ils le couchent en joue. Les paysans rebelles errent sans direction et ne forment que des pelotons épars. Le lieutenant général Canuel, qui avait manifesté sa fidélité aux Bourbons pendant les cent jours, et s'était joint aux généraux vendéens qu'il avait combattus à une autre époque , commandait à Lyon.
Averti de ces troubles , il envoie des détachemens qui bientôt ont coupé , dispersé les rebelles , Ou les ont jetés dans un bois dontils ferment les issues. On ramassait de toutes parts des prisonniers.
Pendant ce temps, nul mouvement n*éclatait à Lyon; mais trois assassinats , commis presque à la même heure dans des quartiers TOME II. 12
in8 CHAPITRE XI;
,817. dijflFérens , annonçaient que les rebelles de la ville brûlaient de s'unir à ceux de la campagne. Un officier en retraite, qui venait dWrir ses services à l'autorité, fut la première victime. Les deux autres meurtres se * commirent sur un capitaine nommé Ledoux, et sur un grenadier de la garde nationale.
Le lendemain , des colonnes mobiles parcoururent les communes un moment révoltées. Le désarmement ne s'opéra point sans violence. De malheureux paysans subirent la loi des vaincus. Les prisons se remplirent ; la cour prévôtale de Lyon multiplia les jugemens et les supplices avec l'impitoyable précipitation qui avait emporté , l'année précédente , la cour prévôtale de Grenoble. Lyon et ses campagnes étaient plongés dans un morne effroi. Un homme qui , dès sa première jeunesse , avait partagé la gloire et les malheurs de ses concitoyens, Camille- Jordan, éleva pour eux sa voix éloquente. Il apprit à la France la manière dont la sédition était punie. Sur deux cent cinquante hommes qui composaient les rassemblemens séditieux, plus de cent cinquante individus, parmi lesquels ne se trouvaient pas même les véritables auteurs du mouvement, ont été mis en jugement, près de cent dix ont
^té condamnés à des peines afflictives et in- iSi^. famantes ; les hommes les plus obscurs , les plus dénués d'intelligence ont été qualifiés de chefs , afin de rendre leur condamnation plus certaine ; onze procédures diverses ont été établies pour un &it unique. Au nombre des malheureux exécutés à mort on a vu un enËmt de seize ans condamné pour une simple menace d'assassinat, que sa libre <
volonté ne réalisa point. Même supplice infligé à un porte-faix salarié pour avoir porté un paquet de cartouches dont il ignorait le contenu et la destination. Il fallait du courage aux ministres et surtout à celui de la police pour écouter la voix de l'humanité. Un parti puissant ne manquerait point de calomnier ses sentimens.
Soit qu'il y eût eu ou non des moyens d'empêcher la sédition d'éclater , elle avait été flagrante, et l'on pouvait regarder comme un événement heureux l'ardeur avec laquelle des militaires s'étaient portés k la réprimer ; le zèle et la fidélité des principaux fonctionnaires n'étaient pas moins dignes d'éloges ; mais il y avait un grand danger et une làdie condescendance a ne point arrêter des mesures violentes si peu propres à faire aimer ie gouvernement. Il fallait persuader les
l80 CHAPITRE XI*
T817. monarques étrangers du rétablissement de Tordre public en France. Le ministre de la police demanda et obtint que des pouvoirs extraordinaires fussent conférés au maréchal duc de Raguse pour apaiser les troubles du département di^ Rhône. Le général remplit une mission d'humanité dans toute son étendue. Il fit cesser les arrestations , suspendit les enquêtes prévôtales, défendit de disséminer dans les campagnes des troupes d'exécution , et d y promener le fatal tombereau sur lequel avaient été entassés les captifs. En quelques jours , la seconde ville du royaume fut rendue à la sécurité et à ses industrieux travaux qui , plus qHe jamais , allaient devenir florissans ; mais cette bienveillante mission devint bientôt le sujet des débats les plus amers et les plus compliqués. Aux reproches adressés au maréchal qui l'avait remplie , se mêlèrent bientôt des reproches plus emportés contre le ministre qui la lui avait fait confier. L'humanité fut qualifiée de trahison. Tous les écrits apologétiques se terminaient par de tives représailles d'accusation. La question qui s'agitait le plus vivement était celle de savoir si les autorités locales^ et surtout les autorités militaires, n'avaient pas laissé éclater à dessein une révolte
insensée dont ils étaient prévenus. Dans cer- i^i;* tains écrits on parlait d'agens provocateurs , et Ton supposait qu ils avaient été envoyés par des royalistes exclusifs qui , pour prolonger le séjour des armées étrangères en France ; auraient voulu faire renaître des troubles. Les preuves d'une telle assertion ne me paraissent pas assez positives. L'histoire , ainsi que la loi , ne présume point la fraude. Bientôt les tribunaux furent appelés à prononcer sur ces écrits , sur ces mémoires qui , par leurs assertions contradictoires , répandaient une nouvelle obscurité sur une conspiration dont on pouvait peut-être prévenir le funeste éclat. Cette polémique fut principalement engagée entre le lieutenant général Canuel d'une part y et de l'autre , M. de Senneville commissaire général de police à Lyon , et le colonel Fabvier alors aide de camp du maréchal duc de Raguse , depuis si célèbre par son zèle indomptable pour la cause des Hellènes. M. de Chal»*ol , alors préfet du département du Rhône , que nous verrons eur suite ministre de la marine, compromis dan^ ce débat , n'y prit part qu'avec cet esprit do modération auquel il fut toujours fidèle..
Les cours prévôtales venaient de se rendre plus que jamais odieuses à la France. Ce fut
l8a CHAPITRE XI. ^
i»i7. «vec le sentiment de joie le plus vif qaort entendit le roi annoncer dans son discours d'ouverture de la session (1 e 5 novembre 1817)^ qu'il n'avait pas jugé nécessaire de conserver les cours prévôtales au-delà du terme assigné par la loi qui les avait instituées. Ainsi tombèrent ces étranges et barbares tribunaux, dont la hideuse résurrection vint souiller nos annales. Que les souvenirs des jugemens de Grenoble et de Lyon s'attachent à jamais à cette institution , qui reçut si souvent parmi nous les éloges des. opiniâtres admirateurs de l'ancien régime ! Ce qui recommande les cours prévôtales à leurs yeux , c'est leur promptitude; mais cette promptitude est un triple attentat contre les premières notions de justice^ contre la majesté des tribunaux ^ et la clémence du souverain. De toutes les concessions que l'autorité fit à regret aux vœux, aux passions^ aux préjugés de la chambre de 181 5, celle-ci fut la plus fatale. Sans doute on s^était bien gardé de faire reparaître les cours prévôtales avec tous les horribles attributs qu'elles reçurent de Fàme de Louis XI et de celle du grandprévôt Tristan. On avait fait des efforts pour borner et tempérer leur action; mais l'expérienee a montré que nul chmx, nulle
SESSIOK DE 1818 À 1819. 260' •
nouvelles , sans trop s'écarter de ]a marche im, qu'il avait jusque-là suivie. Il avait déclaré que M* Laine lui était un ministre par dessus tout nécessaire; mais celui-ci ne put être entraîné par Tamitié la plus vive à survivre dans le ministère à ceux qui avaient partagé avec lui des jours difficiles et devenus glo- • lîeux à force de sagesse. D*ailleurs , il éprouvait une invincible répugnance à venir demander la réforme d'une loi que lui-même avait présentée et défendue. M. Hoj , qtii venait seoiement d'entrer au ministère, se •
montrait impatient d'en sortir /soit par affection pour M. Decazes , soit parce que. ses principes rattachaient à une loi qu'il n'était pas encore temps de condamner. Le maréchal Gouvion - Saint - Cyr , MM. Pasquier , et Mole /persistaient également daûs lepr.
^ vœu pour la retraite. M. de Richelieu eut donc à former u^ ministère tout nouveau. lie ^5 décembre >1 ea décida ainsi la com-
. positîoil. Jujstice^ M. Siméon ; guerre, le général Lauriston; marine, M. de Villèle; finances, M. Mollien ; intérieur , M. Guvier. De tous ces choix , celui de M. de Villèle devait le plus arrêter les regards. Une opîmon s'était répandue - que ce député avait seul la dextérité nécessaire poiir modérer ^
264 CHAPITRE Xlil-
1818. son parti. C'était toujours a lui quon s'adressait quand il s'agissait d'ouvrir deâ ne- v gociations. Il recevait Xoutes les avances avec la joie d'un homme secrètement afiamé'du ministère. M. Decazes l'avait trouvé flexible , au mpins pour quelques jours. Gé même député s'était rapproché de M. de Richelieu . depuis le retour de ce ministre, et s'était flatté de se faire pardonner sa complaisance, en obtenant le double sacrifice de Mi De-
cazes et de la loi des élections* Mais ^n parti épiait ses démarchés, et lui en savait mauvais gré. Il est vrai que, dès l'année 1 8 1 4 > il s'était prononcé dans un écrit contre Toctftoi de là Chartç : mais il , s'était ha bïtaé k * prononcer ce mot. sans amertume et sans ironie.
. Là fierté de M. de là Bourdonnayes'ofFensai t de ces transactions ; il fallait , suivant lui , foire du ministère la conquête como^une des royalistes, et arriver.au triomphé. absolu de leurs principes , ou rester enseniblé dans une opposition qui conserverait la pureté des doctriAefe". Les royalistes de là même trempe étaient toujours pleins de confiance. Suivant eux , a la marche que suivaient les.événèmfetis et les élections , le moment n'était pas éloigné où le toi se verrait forcé d'appeler à lui les vé-
SESSION DE ldl8°A. 1819. 365.
térans de la légitimité et les martyrs, de la ré- is^is. volution. M. de Villèle vit bientôt qu'il ne prouvait compter que sur l'appui d'un petit, nombre des siens. On nelui accîordait d'ailleurs, dans le nouveau ministère, aucun collègue qui eût avec lui une franche sympathie d'opinions. D'un côté, le nom de M. de Villèle était une menace diipecte contre la loi des* élections. M. Cuvier l'avait défendue, comme commissaire du roi , devant la chambre des députée. Cet illustre Savant semblait se faire une loi de prouver que le génie des sciences n'a rien d'incompatible av^c Tesprit de l'administration ; un ministère lui eût fourni un^ . oceasioBi de plus de montrer ïétendue et la variété des fecnltés de son esprit ; mais il craignait de's'engaiger dans une situation fausse , contradictoire et impopulaire. MM.Sixtiéon etMollien faisaient des réflexions du même genre; ces ministres désignés ne se virent qu'on moment chez M: le duc de Richelieu; ce moment suffit pour leur montrer qu'ils ne pourraient s'entendre sur la tlireciion à suivre, et particulièrement sur l'importante loi des élections. Le ^ lendemain ,. chacun d'eux, a l'exception du général Lauriston ^ écrivit une lettre de regrets et de refus. Le duc dé HiçhélieU , ^qtii venait d'obtenir xxn
d66 CHAPITRE Xllli -
tfhâ fi^lein et prompt succès ddos u|ie aégocialioii' omette avec les plus puissans souverains de TEurope , éprouva quelque dépit d'avoir échoué dans une négociation qui semblait d'une nature moins diflicile ; main il se coa*^ solo » en pfffl$ai^t que ce côntte-^temps le dégageait d'un fardeau qu'il eût porté avec plui^ de résignation que de contiance^ 11 j vit un argument^ pour persuader au roi et se persuader à lui-même qu il manquait d'aptitude pour les araires de l'intér^ieur^ et enfin, que la vie ministérielle était, éfàon éteinte, du moins suspendue ea Ini; daprès ces motifi», wr lesquels il insista ibrtement» il i^voya de nouveau sa déoïission i le roi l'ao* cepta cette fois , non sans r^ret de voir s'âqigner uu hommrj d'nn si beau caractère , qçi venait de rendre à la couronné un si écktant service » mais ausin avec là satisfaction de n'être plps c^optrarîé , ni dans s^ afiedipn^ , ni dans an plan, dé conduite qu'il v^ croyais point encore devoir abandonner» M. Qecazes composa le ministère dvec Je général Dé^sole», que Im-^même avait dési* gfiké.pQur président du conseil, chargé des aiSàires étranger^ , et qui avait reoidu de grands services à Is^ restauration ; pour lui il se réserva lie miiwtère de l'intérienr, M. de
stitués leurs défenseurs après la trahison des iSis. cent jours? L'avancement ! Favancement ! voilà le mot magique qu on présente comme l'âme de la loi nouvelle , et comme le secret de recouvrer notre terrible gloire ! L'avancement I On oublie que cette frénésie s'était substituée au patriotisme dans l'âme des jeunes élèves de Bonaparte , et qu'elle seule a causé l'éternel désastre de cent jours. Mais cet avancement, comment le règle-t-on?
C'est en dépouillant le roi , chef suprême de l'armée, le roi législateur et constitutionnel , du droit que lui-même s'est réservé, du droit qui fait l'essence de la prérogative royale, et que la Charte assure; les auteurs de l'ordonnance du 5 septembre ont en vain fait déclarer au roi qu'aucun article de la Charte ne serait révisé , ils s'arrogent cetteinitiative illégale , dès qu'il s'agit de complaire à un parti qui ne respire que l'illégitimité , dès qu'il s'agit d'humilier une noblesse compagne antique et fidèle du trône. Non-seulement l'autorité royale périt entre leurs mains , mais elle reçoit de leurs mains mêmes les coups les plus funestes. « Il existe » une conspiration flagrante contre la monar- » chie , la légitimité et la Charte , disait M. de » Sallabéry. Ce que la conspiration a obtenu '
l88 CHAPITRE XI.
x8i8. » pour le civil , elle le veut aujourd'hui pour » le militaire. Il ne manque plus au génie du » mal qu'une armée. Il vous la demande au* » jourd'hui ; dès qu'il l'aura obtenue , il s'as- » seoira sur les débris d'un trône au pied » duquel tombera inutilement la fidélité » massacrée , rappelée trop tard et trop tard » reconnue. »
C'était à peu près par de tels raisonnemens^ mais avecdifierens degrés de violence et d'aigreur, que MM. de la Bourdonnaye , de Villèle , Corbières , Josse de Beauvoir , Barthe- Labastide appuyaient leurs attaques contre le projet de loi. Les ministres et leurs amis, parmilesquels se firent remarquer MM. Courvoisier et Bourdeau, repoussaient le reproche de rétablir la conscription par l'analyse de chacun des articles de leur projet , qui combinaient le recrutement forcé avec les engagemens volontaires et la formation d'une réserve de vétérans. Le projet détermine le maximum de la levée ; il n'est âonc pas la conscription , dont l'essence était de tout envelopper et de ne rien libérer définitivement. Ici l'époque de la libération est déterminée. Jamais la monarchie ne s'est tenue exclusivement au moyen de recruter les armées par des enrôlemens volontaires, N'avait- elle pas
SESSION DE l8l'^ A l8l8< 189
recours à la milice, et dans d^autres siècles à ,8i8. l'arrière-ban ? L'Angleterre , ce modèle des gouvernemens représentatifs, s'abstient-elle du recrutement forcé ? Jusqu'où n'en pousset-elle pas les rigueurs pour ses flottes ? Que l'on jette les yeux sur l'état militaire de l'Europe , on y verra partout ce mode consacré avec une extension qui , dans les derniers temps , n'a point connu délimites. Nous convient-il à nous , décorés de tant de victoires , de n'offrir que le simulacre d'une armée ? Faut-il descendre des souvenirs d'une gloire militaire , la plus éclatante qui fut jamais , à un état de faiblesse qui dégraderait môme une puissance du second ordre? Nous avons encore tous les élémens d'une force militaire digne d'assurer à jamais l'indépendance de la patrie; faut-il les laisser vieillir sans emploi? Nos malheurs nous ont encore laissé le droit d'être fiers , ils nous imposent le devoir d'être vigilans. Jetez les yeux sur nos frontières , sur les garnisons de nos citadelles , et voyez si le sommeil nous est permis. On nous accuse de trahir l'autorité royale, quand le roi, par le sacrifice d'une partie de sa prérogative, montre tout ce que peuvent lui commander l'amour de la patrie , la dignité de son peuple.
1818. Mais je me hâte de recourir ici aux propres
expressions du ministre de la guerre. Après avoir résumé avec force et clarté les diverses objections élevées contre le projet , il en vint k justifier la mesure d'une réserve de vétérans. v II s'agit de savoir si nous appellerons encore » à la défense de la patrie des soldats qui » ont fait sa gloire , ou si nous les déclarerons » à jamais dangereux pour son repos. Ce » dernier arrêt serait rigoureux et injuste, » car les soldats étaient admirables au jour » du combat; une ardeur infatigable les » animait , une patience héroïque les soute- » nait ; jamais ils n ont cessé de croire qu'ils » sacrifiaient leur vie à l'honneur de la » France; et quand ils ont quitté leurs dra- » peaux^ ils avaient à lui offiîr d'immenses » trésors de force et de bravoure. Faut-il que » la France renonce à les leur demander ? ^ Faut-il que , dans ses adversités, elle cesse » de s'enorgueillir de ces hommes que l'Ëu-
D rope n'a pas cessé d'admirer? Non,
» messieurs , je ne puis le croire , notre salut » ne réside point dans l'oubli de tant de » services, dans la méfiance de tant de cou- » rage, dans l'abandon d'un boulevart si » sûr. Les empires ne se fondent pas sur la » méfiance ; le roi le sait, le roi ne veut pas
y> qu il existe en France une seule force na- i^is.
)> tjonale qui ne lui appartienne, un seul
» sentiment généreux dont il ne fasse la con-
» quête. Nos soldats ont beaucoup expié , car
)) ils ont beaucoup souffert ; qui s obstinerait
» donc à les repousser encore ? »
Ces paroles furent prononcées avec une aediîln^wteiir» noblesse et une cbaleur de sentiment qui en rendaient Teffet prodigieux; les yeux se mouillaient de larmes. L'attitude de cbacun exprimait la fierté. Les spectateurs applau* dissaient avec un transport involontaire que personne ne songeait à réprimer. L'effet fut le même dans toute la France. Nos vieux soldats, pour cette fois consolés dans leurs chagrins taciturnes, s'unissaient pour crier Pwe le roi ! et ce cri , porté jusqu'aux remparts de nos citadelles , disait aux soldats étrangers : (( La vieille armée existe encore. »
Avant de rendre compte du résultat de la discussion , je dois dire un mot sur un nouveau genre d'auxiliaires qui se présentaient pour le projet ministériel. Déjà la chambre comptait dans son sein trente ou trentecinq députés du parti libéral. MM. Chauvelin et Bignon. s'en rendirent les organes dans cette question importante. Les motifs par lesquels ils appuyaient le projet minis-
193 CHAPITRE tl.
1818. tériel allaient souvent au delà des plans suivie par les ministres. Voici comment M. Bignon termina son discours :
<( Il faut dire à ceux que le fantôme de la » vieille armée eflfraie , que leurs préventions )) sont injustes, leurs alarmes sans fonde- » ment, surtout que la peur des dangers » imaginaires a trop souvent enfanté des » dangers réels. Après une crise comme celle » dont nous sortons , pour des maux comitie » ceux que nous avons soufferts il n'est qu'Hun » seul remède, l'oubli. C'est l'oubli seul qui )) peut guérir les plaies d'un état long-temps » agité. Quiconque refuse de sacrifier àVou- » bli , prépare à son pays de nouveaux dan- »gers , de nouvelles tempêtes. Quel Français » n'a pas besoin d'oubli, si ce n'est pour lui- » même, du moins pour sa famille, pour ses » frères, pour ses enfans ? L'en^eur a été dans » toiis les camps , elle a été dans les murs , » hors des murs ; elle a marché sous toutes les » bannières. La patrie a vu plus d'une fois » des rebelles dans les deux armées. Tous )> nous avons eu des torts ou plus ou moins » graves ; et sur qui le roi règneraît-il , s'il » .n'avait pas su pardonner... »
Le projet de loi fut adopté par la chambre à cent quarante - sept voix contre quatre-
Cession de 1817 a 1818. . 19$
vingt-douze ; majorité^ cinquante-sept. Porté iSis. à la chambre des pairs , il j trouva pour défenseurs les maréchaux Macdonald , Oudinot et Victor , les généraux Dessoles , Lauriston. En outre, M. de Laroche- Aimon appuya la loi par un discours lumineux et profond. M. de Giâteaubriand , chef de l'opposition dans cette chambre, attaqua très-vivement le projet ; mais , loin d'imiter la profonde amertume avec laquelle > dans l'autre chambre , quelques antagonistes de la loi avaient parlé de la vieille armée , voici le tribut éloquent qu'il lui paya :
« J'ai toujours pensé que le soldat français » est le premier soldat du monde; irrésistible » dans le succès ; patient , quoi qu'on eii ait » dit, dans les revers; plein d'intelligence, 1) de générosité et d'honneur, une marque » d'estime suffit pour l'enflammer et le con- » duire au bout de la terre. Et que serions- » nous aujourd'hui, messieurs, sans le cou- » rage de notre armée? Elle a étendu le voile » de sa gloire sur le tableau hideux de la ré- » volution; elle a enveloppé les plaies de » la patrie dans, les replis de ses drapeaux » triomphans; elle ne participa point à la » mort du plus vertueux des rois; elle refusa » de fusiller les émigrés et les Anglais pri-
