TOME II. i

»Si8. )» sonniers : elle ne put y il est vrai , prévenir » toUs* nos excès ; mais du moins elle jeta » sa vaillante épée dans un des bassins de la » balance y pour servir de cdntre-poids à la )# hache ^révofetionnaité. »

Le duc de SieheliêU excita vivement Fîntérêt de TasSeiEnblée , eà prenant part à la discussion; fl ne devait rien indiquer sur l'état dtô négociations pour la proichaine libération du territoire y et pouvait encore moins expliquer quel genre d'influence la loi du recrutement pouvait avoir sur le succès de ces négociations : et cependant il parut parler y non*seulement au lAovâ du roi de France, mdia au nont de tous lea soui^rains de TEurop^ y lorsqu'il profionça ces paroles : « Tout permet d'espérer que lest fureui^ de . » la guerre feront place à un esprit universel » de paix. On ne voit plus se montifér ni la » folie des conquêtes, ni Tambitiôn de sa- » gratidii*.Ghaque souverain, chaque guerrier^ » chaque peuple, parait satisfait de sa portion » de gloire. Les nations ^mbleni vouloir ré- » parer les maux qu'elles ont soufferts et les "k maux qu'elles ont faits ; la vengeance même » s'exile des cœurs les plus belliqueux. » Adoption de la loi Peudaut dcttc discussion , le roi s'inquié-

aux deux cliam- , , ^ ,

l're». tait Vivement des scrupules que plusieurs

SESSION DE 1817 A 1818. I gS

nobles pairs pourraient éprourer sur le sa- iSik orifice qu^oii faisait en son nom d'une partie de sa pi^ogdtive dans' le titre de Tavaiicement militaire. Il lui parut que ison assentiment ne pouvait être prononcé areé*trop de chaleur, ni dan$ des occasions trop répétées. Il importait de ne laisser alicuh douté aux souverains , je ne dis pas seulement sur la réalité, mais sur l^énei^e de- isa volontés Aussi dans sa cour, en* présence même dés ambassadeurs , il disait , eri parlant de' la loi diëcuté^ , ma loi. liui-même en développait avec force les motifs. <t Elle est toute fran- » çaise, ajoutà-t-îl , et Ton devrait bien recon- )> nôitre qu'elle n*a pii émaner que du cœur » d'un i-oi de France; » La chambré des pairs l'adopta à la majorité de quatre-vingt-seize voix contre soixante-quatorze. Cette majorité était faii)le , et toutefois elle surpassait encore les èspéi'ances des ministres.

II fallut s'occuper encore dans cette ses- Rétabiist«meift

A 1 i»i. « 1 1 j-^f * • de la liberté

aoù de la liberté de la presse. C était une inciivid«ciie. question qui revenait dans nos débats presque aussi assidûment que celle de l'émancipation des catholiques irlandais au parle* tuent des Trois-Royaumes ; quant à la liberté individueUe , elle était enfin rendue aux Français. La loi qui l'avait suspendue de nouveau

,818. eu 1817 , avait cessé d'avoir son effet à la fin de 181 8. Le ministère n'en avait fait presque aucun usage. A peine y eut-il quatre ou cinq arrestations extra -judiciaires , dont le plus long terme fut de trois mois.

Parti doctrinaire. Mais Ic gouvcmement croyait ne pouvoir rendre encore la liberté à la presse périodique. Il de^landait une prorogation de la censure des journaux pour Tannée 181 g , et présentait un projet de loi pour la répression des délits de la presse. Discuté auparavant au conseil d'état, ce projet n'y avait point obtenu un assentiment unanime. Trois députés qui par leurs talens et leur considération prêtaient une grande force au parti ministériel , M. de Serre , qui présidait alors la chambre, MM. Royer-CoUard et Camille- Jordan voulaient que les délits de la presse fussent jugés par le jury, et lé projet de loi la laissait encore dans l'attribution des chambres de police correctionnelle. D'autres dispositions leur paraissaient restreindre trop cette liberté et rappeler quelques-uns des effets de la censure. Ainsi , ils ne souffraient pas qu'un ouvrage pût être saisi au moment du dépôt et avant sa publication. Rien ne put fléchir l'austérité de leurs principes; quand la discussion s'ouvrit à la chambre

des députés, on vit deux de ses orateurs, i^iS. MM. Royer-Collard et Camille- Jordan , exprimer leur dissentiment avec force ^ mais non avec amertume. Ils faisaient un acte d'indépendance, mais ils étaient loin de tout acte d'hostilité , plus loin encore de tout mobile ambitieux et de ce genre, de servitude que crée souvent l'amour de la popularité. Gomme ils parlaient de leurs doctrines , on imagina de les appeler doctrinaires. L'on crut, ou l'on affecta de croire , que leurs doctrines avaient quelque chose de mystérieux , de vague, et qu'ils prétendaient tout gouverner d'après des théories nouvelles, d'après de hautes abstractions empruntées du transcendentaUsme de la philosophie allemande. Rien n'était moins fondé que ce genre de reproche. M. Royer-CoUard avait fait intervenir dans les discussions parlementaires un ordre de considérations très-élevé , un langage ferme et précis qui liait toutes les parties de ses raisonnemens , comme pour en former une armure impénétrable; mais rien ne répugnait plus à sa raison que ces gour vememens hypothétiques, créés à priori y dans le cabinet de spéculateurs qui ne veulent jamais se laisser déranger par l'expérience des siècles. Sa loi première était de

igS CUAPIT&E XI«

K8it. s'interdire taut autre modèle., tout autre tjpe que la Charte donùée, inai^ de ne reculer devant aucune de^ conséquences qui mpjUque ce système de loîâ« MM. de Serre et Cami£le*Jordan partageaient cette sévérité l*atipniielle.yet ne Texagéraient pa;». M. Beugnot» quoiqu'il se piquât peu ; d'inflexibilité dans ses prinoijies, eut.enviQ;49 visiter le parti doctrinaire «t s'y crut pour uii moment ftggrégé. Comme on lui demandait un jour quelles étaient les fwces de ce parti,. «Notre » parti, répondit-il 9 tiendrait tout, entier )i sur ce canapé. » On s'empara de ce mot , et le ridicule lanca long-temps ses petite» flèches sur un pard qui semblait ae condamner à vivre dans un perpétuel isolement , et dédaigner superbement le secours des gran^ dea masses. L'événement. trompa de frivcMles eoi^eotures. En moins de dix années, le parti du canapé devint cdui de presque toute la France

Cette ^ijasion momentanée ajoutait beau* coup aux embarras du ministère , qui , dès qu'il s'agissait de Ja liberté de la presse, vpyait se réunir contre lui deux partis entre lesquels régnait la plus mortelle antipathie. M. Bignon et M. de Yillèle, M. de la Bourdûnnaye et M. Casinnir Perrier, quoique avec

des sentimens très-divçrs , tenaient à peu près iSi». un même langage. Le projet de loi n obtint qa m^e faible majorité. Son destin fut «ncore moins heureux à la chambre d^^ pairs, il y fut l'objet des attaquea le» plus vives. M* de Chateaubriand cr<HS8ait toujours en véhémence dès qu il s'agissait d'une liberté dont là conquête paraissait attachée à la gloire de son nom. M. Decazes , et M- Pasquier alors garde des sceaux » soutinrent la discussioa avec beaucoup d'habi*^ leté ; mais il arriva que les adversaires de la loi parviûir^t à- .y faire insérer, par forme * d'amendement, mi article qui portait des peines contre les auteurs (ïouvrages contraites au respect 4àà la religion. Quelle extension arbitraire, quelle interprétation inquisÈtoriaU ne pouvait-on pas donner à des termes si vagues ? N'était-il pas possible de les appliquer aux productions d'un léger badinage , aussi-bien qu'à celles de l'incrédulité la plus scandaleuse et de l'athéisme le plus révoltant? lie ministère fi^ntit tout le p<Hds de cette addition , et , pour ne pas la consacrier ^ il aiirku mieux tout disposer luimênie pour sa défaite. Il §e trouva que la loi fut rejetée à une majorité de quarante-trois voix. D'un autre côté , la chambre des pairs

i8i8. accorda la prorogation de la censure pour les journaux.

Les feuilles quotidiennes avaient chacune un caractère politique très-prononcé; l'esprit des auteurs sera toujours d'une trempe plus fine que l'esprit des censeurs. Lorsque les rédacteurs ne pouvaient se faire jour dans leurs articles politiques , ils renfermaient leurs pensées les plus fortes dans des articles littéraires. Le Journal des Débats , le Constitutionnel et la Quotidienne étaient alors les organes les plus accrédités de trpis partis distincts. Toutefois leur modération forcée et leurs fréquentes réticences décelaient des entraves.

u Minerve. Cc quc la prcsse périodique ne pouvait dire alors , se trouva bientôt répandu avec usure dans des écrits d'une périodicité quelque peu irrégulière. Quelques hommes d'esprit et de talent, voués à la défense du parti libéral , parmi lesquels on remarquait MM. Benjamin Constant, Etienne, Jouy, Jay et Lacretelle aîné, avaient ressuscité le plus vieux de nos journaux, le Mercure ^ pour le faire servir au triomphe de leurs doctrines. Ce journal dut surtout un brillant succès à des lettres spirituelles, piquantes et hardies, de M. Etienne, L'autorité s'en

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offensa ; le journal fut supprimé , et reparut iSiS. bientôt sous le nom de Mineive. Pour éviter la' loi y qui l'eût soumis' à la censure comme périodique , il ne ftit plus livré à un jour fixe dans la semaine. Le public applaudit à ^la ruse^ et le succès alla redoublant. Dès quil s'agissait d'attaquer le système de i Si 5, ce journal semblait être auxiliaire du gouvernement , et louait d'assez bonne grâce l'ordonnance du 5 septembre, la loi électorale, et celle du recrutement; mais une censure assez vive s'attacbait à divers actes de l'administra* tiou. On y faisait un usage assez fréquent de l'ironie.

Le gouvernement voulut se défendre par les mêmes armes, c'est-à-dire par un journal de même forme. Il provoqua le zèle d'écrivains chez lesquels la modération n'excluait point une indépendance raisonnée; mais, suspects de la faveur ministérielle , ils n'ol>tinrent pas le succès que plusieurs d'entre eux avaient mérité dans d'autres genres de travaux littéraires.

Bientôt un autre journal non périodique ï^Conservaieui s'éleva sous de plus heureux auspices* Ce fut avec les plus vifs applaudissemens du parti royaUste, que l'auteur du Génie du Christiannisme s'empara, dans /a Conservateur ^ de

]8i«. la lance du journaliste. Jamais elle ne fut maniée avec plus de vigueur et d'adresse. On ne sentait point un grand talent qui dé* rogeait, mais un talent vaste et souple qui s'abandonnait, aux inspirations du moment. La pasâon respirait dans ces feuilles; çUe y pouvait dicter de bonne foi quelques arrêts injustes; mais, ce qui donnait la plus grande force à l'auteur, c'est qu'il restait fidèle au plsin qu'il s*était tracé d^ime main si ferme dans la Monarchie selon la CkarteiM. de GhAteaubriand , adversaire obstiné de la loi de»^ections) voulait faire sans doute la part de l'aristocratie trop forte; il parlait en tory, mais en tory zélateui? des libertés publiques. Un parti dont il éOàit Tespoir seanblait lui confier toutes ses destinées, emprunter de lui toutes ses opinions» O'était & qtii solliciterait un brevet de collaborateur dans un journal si puissamment dirigé. Ces brevets furent accordés oranplaisainment à des bommes peu doués de ce don de l'à-propos , de cette apirituelle élégance, de cette instruction Tariée , qui doivent signaler parmi nous la plume du jôumalistei M. de . Villèle ne montra point, dans cette mission où il voulut s'essayer , cette sagacité , ces ressources proinptea qui le ^lisaient briller dans les discussion»

SESSIÛN^DE 1817 A 1818. 3o3

parlementaires. M« d^p Çp^^elbajac ne.s'éleVa iSi» point, comme journaliste , aurcleasus dn point où 11 s devait ccmme. orateur. Xa iùér diocrité de ce contûugeat éw.% relevée p>r le ti^lent de MM, de Châteaubriiand » Fiëvée et i'ajjbé de la Mennai^, Les oonstituttonnéls voyaî^t.ayecsaUsfaiction ce dermer se ranger au ppiiibre dés conservateurs de la Cbarte et des défenseurs les plus chauds de la liberté de la presse : cette conversion fut peu solide. L'unité de doctrine se maintenait , au moins en apparence , entre des journalistes titrés qui prenaient position pour la conquête du ministère. Le succès du . Conservateur parvint bientôt à balancer celui de \a. Minerve; mais il ne pouvait exerdbr un même genre d'mfluençe sur la classe nombreuse des élec^teurs^ A chacun des renouvellemens annuels , les roj^alistes tombaient pélermêlé avec les ministériels, pour faire place h dea libéraux d'une couleur plus ou moins prononcée; mais le C(ffisèrvateur tenait note de. ces dé^ faites I les commentait, les exagérait aubesoin , et signalait la loi des ^élections comme plus fumiste à la restauration que ne lavait été Tof^ge même dès cent jours. L'alarme se répandit jusque dans le camp ministérieh Un bruit sourd annonçait que la loi des

iSr8. élections commençait à déplaire vivement à plusieurs de ceux mêmes qui l'avaient appuyée. La majorité u^avait plus qu'un souffle de vie ; en userait-elle pour se conserver ? Et , dans le combat qu'elle allait engager , ne changerait-elle pas de maximes et de chefs?

Mort de Avant que ces débats politiques fussent

madame de Staël, "^ . . , ,, i

engagés dans toute leur vivacité ^ 1 un de nos plus éloquens publicistes , madame de Staël , était morte le 4 juillet 1817 , à Tàge de cinquante-trois ans, lorsqu'elle atteignait au plus haut degré de son talent et de sa gloire , lorsque tout dans ses affections lui promettait enfin le bonheur.

L'illustre fille de M. Necker s'était longtemps ressentie de la défaveur qui , pour son père y avait succédé à la popularité la plus étourdissante. Avec plus de génie et moins de caractère que madame Rolland , elle évita et ses fautes et sa tragique destinée , sans se placer à côté d'elle dans Thistoire. L'idée de s'établir conciliatrice des partis était digne de son àme et de son sexe; mais elle en saisit mal l'a -propos y ou en combina mal les moyens sous le sombre et cauteleux directoire ; mais lorsque , sous le règne absolu et prestigieux de Bonaparte , on vit une femme presque seule refuser son encens à celui de-

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vant lequel s'inclinaient tour à tour les souve- 18 iS. rains vaincus , les peuples harasses ^ les pontifes reconnaissais , la France calibée et chargée à la fois de fers et de lauriers, lorsqu'on la vit s'échapper de la belle terre de Coppet pouraller au loin protester contre la tyrannie impériale; on fut forcé d'admirer dans M"*, de* Staël une fermeté de foi politique rare et presque inconnue parmi ceux qui en avaient poussé le plus loin l'orgueil. L'exil , dont elle, ressentait plus qu'un autre l'amertume, l'exil, qui l'arrachait aux objets de ses attachemens toujours empreints de passion , et à des so« ciétés qui se laissaient subjuguer avec délices par le charme de sa parole ^ un exil de douze ans ajoutait à la force de son talent , en lui prouvant. à elle-même la force de son àme. . Les cours qu'elle visitait semblaient reprendre du courage en l'écoutant. L'Italie., TAngleterre, l'Allemagne, la Suède, la Russie, of&aient un théâtre immense à ses observations , à ses études. Son génie fut de peiadre les peuples et de les peindre de manière. à les honorer à leurs, propres yeux. Personne n'acquitta mieux la dette de l'hospitalité* Dans son roman de Corinne , elle indiqua 1^ passion et le discernement du beau toujours subsistant chez les Italiens comme un trait ca-

:ai06 GlftAFlTltE XI.

,8i8. ractéristique qui annonçait en eux un noble souvenir et un beau reflet de leur gloire anti* que. Plus libérale envers les Allenaands, elle célébra leur jeune littérature avec enthousiasme 9 et ne craignit pas d'en tracer lé parallèle av^ notre littérature fière de ses richesses , de sa domination > et d'une fidélité héréditaire au goût et à la raisoâ. Une foulé d'obser^atiotiis y fines et profondes, sur les ihoôurs et le^ institutions des divéfs pènplte de la Germanie ^ variaient sels tbbleaui ; éle^ valent sa critique. Heureuse de trouver en Allemagne des appuis nouveaux et imposât!^ pour son ardent spiritualisme / elle pénétra dans les profondeurs dé là philôiSôpide de Kànt, et fit entrer le jour dan^ dette régt<>n élevée , mais brumeuse. Par des traits ra^ pides et brûlans qui prouveiit la conviction et la propagent , elle acheva la défaite de notre école matérialiste , et retira des mains d'une philosophie qui refode à l'homme toute liberté comme tout avenir^ le drapeau de la liberté civile et politique. Le second des deux grandie ouvrages qui fondent le mieux sa renommée, ne fot publié qu'après sa mort , et n'était point endore fini. C'étaient les Considérations sur là RéiH)lution de France. Id, même vivacité de coloris, même

force et même clarté , pour tracer rapide- i8i8« ment de grands résultats. C'était bien à elle à célébrer le triomphe du gouvernement représentatif, à elle qui nea avait point désespéré y quand chacun repoussait comme un songe importun les ei^ranoes de la liberté. Mais, en nous voyant entrés dans le port, elle oublia un peu trop les horreurs de la tempête» Madame de Staël [semblait s'être partagé avec M. de Chàteaubriand|rempire de la J€\ine génération. Il fut| heureux ^e ces écrivains qui contrastaient sous plus d'im rapport, prêu^ssent chacun, dans un paiti différent, ]a tatdlle de leur génie- à nos in-*, stltntions.

aoS CHAPITRE XIJ.

LIBÉKA.TION DU TBKRITOIREv

Qu'il m'est doux d'écrire le sujet de ce chapitre : Libération du territoire ! H me semble que ma relation va suivre une marche plus libre y lorsque ni mes lecteurs , ni moi ^ n'aurons plus à gémir sous le fardeau de l'occupation étrangère^ sous la pensée du plus cruel affront ! Qu'on ne s'attende pas à trou^ ver ici le jeu subtil et compliqué des combats diplomatiques; tout s'explique par le caractère d'un excellent souverain , l'empereur Alexandre, et par l'harmonie qui régnait entre lui, notre sage monarque et le duc de Richelieu. Si ce dernier triompha dès le premier jour où il parut au congrès d'Aixla-Chapelle, c'est qu'il avait, pendant trois ans, préparé ce succès. L'ordonnance du 5 septembre, qui affi:anchit le roi de la tutelle arrogante d'un parti turbulent , fut le premier gage de cette libération si heureusement anticipée de deux années ; il fallait du calme intérieur pour arriver au crédit ,

et du crédit pour acquitter , avant le temps igis. prescrit 9 une énorme rançon. Ce chapitre me fournira l'occasion de passer en revue leCat politique des puissances du Nord, et laspect nouveau que présentait l'Europe^ depuis qu'elle avait ce$sé d'être contenue par le bras de fer d'un conquérant, ennemi de toutes les révolutions qui ne s'opéraient point par ses armes.

Alexandre s'était emp^é avec ardeur d'un DUpositiom rôle que Napoléon n avait pas daigné remplir, celui de pacificateur de' l'Europe, et il gardait , pour faire respecter son arbitrage , une armée plus nombreuse que celle dont Bonaparte appuyait ses conquêtes. L'évacuation prochaine de la France, par les troupes alliées, devait être un vc»u de sa politique. Opérée trop tard , elle eût laissé mûrir entre l'Autriche , la Prusse , plusieurs états secondaires , et peut-être l'Angleterre elle-même, des projets de démembrement. Un nouvel agrandissement de l'Autriche eût fait craindre au cabinet de Saint*Pétersbourg un rival trop puissant; un nouvel agrandissement de la Prusse eût brisé certains liens de subordination qui soumettaient sa politique à celle de la Rus^e. J'insiste peu sur ces considérations , parce qu'elles ne furent point le