TOME II

1818. premier mobile d'Axandre. Quoiqu'il soit convenu de décrier la politique de sentiment ^ elle seule a un caractère de vérité et de force permanente. Si vous éteignez , soit dans un souverain , soit dans les membres d'un gouvernement, soit dans un peuple, toute idée de générosité, soyez sûr que vous y éteindrez en même temps les premières inspirations de la bonne foi.

Les douces émotions que le czar avait éprouvées à Paris , le suivaient dans son palais de Saint-Pétersbourg, et sa double ambition était d'être béni sur les bords de la Newa et sur ceux de la Seine. Dans la restauration française il aimait son ouvrage , et n'était pas moins heureux d'avoir aidé les Français à se reposer dans l'ordre constitutionnel , que d'avoir rendu à leurs vœux an héritier de Henri IV et de saint Louis. Il se félicitait d'avoir compris les besoins et démêlé le caractère d'un peuple tour à tour si terrible , si grand , si léger , si généreux. Ce chef d'un empire despotique ne montrait que colère ou dédain quand on lui parlait d'établir Tabsolutisme en France. Il avait condamné sévèrement les indiscrétions commises en 181 4 par des fauteurs plus ou moins déclarés de ce sys-

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tème. Les maximes suivies dans la chambre igis. de i8i5 Talarmaient profondément. II prévoyait d'afireux déchiremens, comme une conséquence forcée de ces principes. Il eût regardé comme un des événemens les plus malheureux de sa vie, celui d'avoir à faire une troisième entrée dans Paris , qu'il avait sauvé deux fois, et d'abandonner la France au sort de la Pologne , ou de réveiller les fureurs assoupies d'un peuple aussi capable de crimes que d*exploits, quand on veut lui ravir son indépendance. Louis XVIII , Alexandre et le duc de Richelieu n'avaient \ , qu'une même manière de juger les partis politiques en France. L'ordonnancé du 5 septembre combla de joie l'empereur de Russie; son ambassadeur, le comte Pozzo di Borgo, se hâta de montrer combien il applaudissait à cette mesure. Bientôt , d'après les instances du duc dé Richelieu, Alexandre obtint des souverains , ses alliés , qu'un cinquième des troupes de l'occupation sortirait du territoire. Cet allégement à nos charges était motivé sur les gages nouveaux de stabilité que présentait l'état intérieur de la France.

Cependant , la fermentation de l'Allema- ciiarte» ëtaUiea gne et les émeutes de l'AngleteiTe dimi- de l'AUemagne. nuaient beaucoup, dans Tesprit des souve-

2ia CHAPITRE XII.

1818. rdins et des cabinets , la condescendance et Fespèce de faveur qn ils avaient montrée pour Verdre constitutionnel établi parmi nous. Déjà y dans toutes les réunions de la faible confédération germanique, rAutriche appuyant sur les alarmes communes des princes une suprématie quelle n'exerçait plus sous un titre suprême , mettait en avant ces ]|iesures que, deux ans après , le congrès de Girlsbad devait réaliser. Il s'agissait de transformer les délégués du corps germanique en un comité de censure , créé pour l'effroi des écrivains et des professeurs , et dirigé surtout contre ces associations sécrètes^ si formidables pour Napoléon , et si chères alors à des rois ébranlés sur leurs trônes. La guerre semblait déclarée par les souverains à l'esprit libéral , et connue il avait en France son siège le plus important et le plus redouté^ combieti n'était-il pas à craindre que leur inquiétude ne saisît un prétexte de l'y attaquer du haut de nos propres citadelles? Mais l'empereur Alexandre persistait dans ses premiers sentimens, et ne se montrait que faiblement ému. de ces sujets d'alarmes qu'exagérait à dessein le cabinet de Vienne. Tous les souverains d'Allemagne ne partageaient pas d'ailleurs l'antipathie

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que montrait rAutriche pour toute espèce iSia. damélioration sociale et d'innovation politique. 11 est vrai que le roi de Prusse , étourdi des plans qu on lui présentait pour fonder un gouvernement rationel , un gouverne- /

ment à priori^ ne se pressait point de satisfaire à des vœux absolus. Il considérait l'extrême diversité de ses peuples , séparés par de longues distances , et dont plusieurs n'avaient passé sous ses lois que depuis deux ou trois années. Engagé par une promesse de constitution faite à ses peuples, pour prix de leurs belliqueux efforts, il reculait devant des états généraux , et prenait le parti de ne concéder que des assemblées provinciales.

Toutefois ces premiers essais d'administrations locales étaient déjà un heureux correctif pour la forme purement militaire de ce gouvernement. On a vu des états libres passer au despotisme , non sans honte et sans infamie , mais du moins sans secousse. Un passage immédiat d'un gouvernelment militaire aux formes d*un état libre est un problême qui eût embarrassé Antonin et Marc- Aurèle. La tribune se place mal au milieu d'un camp. Les revues de Postdam réveillent pQu l'idée d'un parlement. Pour qui admet

3l4 CHAPITRE XII.

1818. ridée de degrés nécessaires, ces assemblées provinciales, accordées fuccessivenaent aux provinces qui les demandent avec le plus d'instance , ne sont pas un don sans valeur. Elles aideront à former un esprit civil parmi les Macédoniens de T Allemagne , et surtout depuis qu'un sage monarque , affranchi de ses premières alarmes^ a favorisé dans ses états, non upe entière liberté, mais une liberté assez grande de penser et d'écrire. Le protestantisme est un autre véhicule pour cet esprit de liheité. Dans d'autres états de l'Allemagne , moins vastes , plus homogènes, beaucoup moins militaires, le gouvernement représentatif vînt à s'établir ou à se réédifier ; des souverains éclairés cédèrent à la noble émulation d'octroyeîq des chartes , briguèrent le nom de législateurs, et la paix active des princes constitutionnels. Ainsi le grand-duc de Bade, le roi de Wurtemberg , celui de Bavière , les princes de Saxe- Weimar et de Hesse-Darmstadt , donnèrent des constitutions d'un libéralisme diverse^ment gradué et en général un peu trop circonspect. Les peuples les reçurent avec reconnaissance et en usèrent avec toute la sérénité du caractère allemand. A chacun de ces changemens , l'Autriche témoignait un dépit

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amer et croyait déjà voir le génie révolu- i8i«. tionnaire à ses portes. M. de Metternich adressait des remontrances irritées aux princes qui osaient sortir des limites du passé ; l'Autriche eût fait gronder le tonnerre des Césars , s'il n'avait été visible que l'empereur Alexandre favorisait, ou du moins voyait avec une bienveillance déclarée ces douces révolutions législatives. L'empire d'Autriche, qu'on avait voulu donner pour surveillant à la Russie , se trouvait affaibli par les mœurs et les lois nouvelles de ses voisins. La Bavière surtout a pris une attitude plus imposante depuis que, par la sagesse de deux souverains législateurs, celui qui lui donna la Charte et celui qui règne aujourd'hui sous les plus doux et les plus purs auspices, elle a vu réparer les maux qui lui avaient été faits par l'ambition de deux électeurs obstinés à ravir à l'Autriche le sceptre impérial et ce globe de ' Charlemagne qui en fait le fastueux emblème. La consanguinité légale que ces états divers contractaient avec la France, offrait un vaste champ aux spéculations diplomatiques; et plaise à Dieu que le momenf arrive où la France saura en user! M. de Metternich n'osait heurter de front l'empereur Alexandre. Il attendait le moment de l'obséder , et

2l6 CHAPITRE XIT.

xSi8. de le subjuguer enfin par des craintes personnelles.

Situation L'Angleterre était trop occupée de ses em**

àe l^Angieterre. i <■ ii*^* 11. •

barras , de ses troubles intérieurs , elle avait trop besoin de la paix continentale pour troubler celle que la France comnaençait à recouvrer. Le lord Gastlereagh et le duc de Wdlingtôn , avaient pu se convaincre qu'il existait encore , dans la France monarchique, autant de principes de fierté que dans la France impériale et dans la France républicaine. Le gouvernement britannique n'avait aucun intérêt à nous inquiéter sur notre indépendance ; en souflOrant que d'autres puissances le fissent , il eût laissé se rallumer une guerre d'envahissement, d'extermination , et lui-même eût été forcé de passer au travers de l'incendie sans en arracher de nouvelles dépouilles , puisqu'il n'avait plus rien à convoiter pour son empire maritime. L'Angleterre seule paraissait n'avoir point souffert des longues guerres de la révolution et de l'empire ; mais la paix la laissait écrasée sous le poids énormed'une dette de vingt ou vingtdeux milliards , sons le nombre immense de prolétaires dont sa population restait surchargée, sous une taxe des pauvres , palliatif *. dangereux d'un mal qu'elle devait nécessai-

rement accroître, sous la misère beanconp tSiS. plus invétérée , beaucoup plus formidable des ilotes catholiques de llrlande; enOn , sous la nécessité de maintenir , au milieu de la concurrence des nations, les bénéfices d'un commerce qui, pendant vingt -deux ans, . avait seul pourvu aux besoins de l'univers. Si les prodiges de Tindustrie s'arrêtaient un moment , si chaque jour ne fournissait quelque invention nouvelle , c'en était fait d'une puissance qui jouit du stérile orgueil de compter ses sujets par centaines de millions.

A cette époque les Anglais élevaient au niveau de la gloire de leurs plus grands hommes d'état, celle de deux mécaniciens qui élevèrent à une perfection prodigieuse les machines à filer le coton. Oh célébrait surtout avec un juste enthousiasme l'immoitel Watt, qui , en trouvant de merveilleuses applications de ces machines à vapeur dont les Anglais et les Français peuvent se disputer l'invention première , avait créé , non-seulement pour l'Angleterre, mais pour le monde entier, une puissance (^i fait plus que centupler les forces industrielles de l'homme. Tandis qu'on proclamait qu'eux seuls avaient pu fournir à leur pays les moyens de tenir toute l'Europe

2l8 CHAPITRE XII.

1818. à sa solde ^ et que leurs procédés avaient plus fait pour la prospérité du pays que la conquête des Indes ; une grande partie du peuple avait juré la ruine de ces machines sur les-^ quelles reposait tout le salut des trois royaumes. Des ouvriers affamés parcouraient , en brisant les métiers , les comtés , théâtre d'une merveilleuse industrie; partout les cris de la souffrance et souvent même de la rébellion. Le peuple anglais , et surtout le peuple de Londres , usait de toute la licence qu une aristocratie adroite et patiente lui concède en certaines occasions, non plus pour de stériles outrages envers les objets d'une haine momentanée, mais pour arracher l'empire aux familles qui jouissent comme par hérédité, du droit de représenter les copimunes. Le nom de réforme radicale servait de titre à cette révolution annoncée ; on voulait un parlement annuel , un droit de sujSrage commun à tous, enfin toute la pureté , c'està-dire toute la barbarie du pouvoir démocratique. Tantôt ce mouvement révolutionnaire se conduisait dans des sociétés secrètes, telles que le club Hampden et le club Spenceen , tantôt dans des assemblées en plein champ , aussi nombreuses , aussi tumultueuses que pouvait l'être, le Forum ,

lorsque Ja liberté de Rome expirait sous l'a- iSiS. narchie. Londres , York , Birmingham , Manchester, Derbi, Nottingham, étaient le théâtre de ces assemblées. Ce parti était tenu en haleine par un écrivain , Cobbet , plus habile , plus éloquent que ceux qui ont acquis parmi nous une horrible célébrité dans les fureurs révolutionnaires. Un démagogue f noramié Hunt , rappelait Danton par sa vigueur athlétique et la puissance de ses vociférations, mais non parle talent et moins encore par l'atrocité. Ce qui manquait à ce parti , c'étaient des appuis au moins secrets dans les familles illustres et même dans les familles considérées. Quoique fort amoureux de la popularité, sir Francis Burdett, un des orateurs les plus brilla ns, les plus spirituels et les plus chevaleresques de la chambre des communes j se gardait bien de suivre un tel système dans ses plus folles conséquences. La réforme modérée devint un parti toutà-fait distinct de la réforme radicale, et l'une nuisit à l'autre. L'aristocratie anglaise tendit tous ses ressorts les plus vigoureux, comme les plus déliés, pour échapper à cette subver sion sociale. Il se forma une ligue défensive composée de tout ce que l'Angleterre avait de plus considéré en vertus , en richesses ,

:î20 chapitre xiï.

,8i8. en savdir. Les troupes réprimèrent les lud- ' dis tes ou brisseursde tnétiers. \jSijreomanr)% espèce de garde nationale à cheval , veilla au salut des villes. Bans le moment où les radicaux allaient se mettre en route pour présenter au régent une pétition soutenue par cent mille hommes, le gouvernement fut ^ssez fort pour obtenir une suspension de ïhabeas corpus. Une mesure si sévère , déplorable résultat de trois années de paix , n'abattit point Tâudace des radicaux^ et sous l'empire même de cette loi , les troubles prirent un caractère de violence que l'Angleterre n'avait pas connu depuis long-temps.

Les outrages, les imprécations, remontaient jusqu'au trône. Le prince régent ne pouvait plus se montrer en pubhc sans être poursuivi , tantôt d'un sourd et long murmure, tantôt de vociférations telles, que Louis XVl en entendait à l'approche d'un crime épouvantable. Le jour même où le prince vint ouvrir la session de 1817, ^^ gardes avaient • eu peine à contenir une populace furieuse. Des piertes étaient lancées contre sa voiture , qui , couverte de boue , arriva au parlement comme un témoignage que le respect pour la majesté royale était perdu dans un pays où naguère on chantait avec

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une ivresse unanime le God save the king. iSis En même temps , des malheurs domestiques de la nature la plus poignante , accablaient un prince qui s'était vu élevé au faite des prospérités politiques. Déjà il avait fait de vains efforts pour obtenir des pairs de la Grande- Bretagne la faveur d'un divorce que le dernier de ses sujets eût obtenu sans peine pour des griefs d'une telle évidence. Et c'était sans &uit que le déshonneur de la, couche royale avait été exposé au public. Bientôt il allait être forcé de recommencer la même attaque contre une épouse qui semblait n'avoir tiré parti de l'exil et de ses voyages que pour jouir de la liberté de l'adultère. La fille qu'il avait eue de cet hymen fatal y la princesse Charlotte , héritière du trône , s'était rangée du parti d'une mère dont elle connaissait les malheurs » et ne voulait pas pieusement reconnaître les désordres, et cette partialité même l'avait rendue l'idole de la nation et surtout ^de la multitude. Le mariage de la princesse Charlotte avec le jeune duc Léopold de Saxe - Cobourg , ramenait de favorables lueurs sous un ciel si chargé de nuages. Un en&nt allait naître pour ranimer l'attachement des Anglais à la maison d'Hanovre; la santé de la princesse^ jusque-là inaltérable.

222 CHAPITRE Xlï.

i8i«. promettait une heureuse délivrance, lorsqu'on apprit quelle était accouchée d'un enfant mort, ensuite qu'elle était livrée k dTiorrihles convulsions , bientôt qu'elle n'était plus. Elle mourujt le 6 novembre 1 8 1 «^ , à l'âge de vingt ans et dix mois. Ce fut une consternation générale pour le peuple an glais. Le duc d'York, devenu l'héritier du trône, partageait la défaveur momentanée qui s'attachait alors au prince régent , et qui devait s'accroître encore pendant deux années pour faire place ensuite à des sentimens plus justes et plus doux.

On juge que le ministère n'était point épargné, l'Angleterre lui demandait compte des trésors versés dans la péninsule Hispano- Lusitanienne , et surtout dans les caisses épuisées des souverains du Nord. Si le radicalisme n'avait alors excité les alarmes de l'opposition, elle eût puni le lord Castlereagh de succès apparens qui laissaient la nation dans un tel état de gêne , de désordres et de troubles. Le parti vngh reprenait par degrés plus d'ascendant et devait bientôt faire des conquêtes dans les rangs des tory s. ' Mais ceux-ci , toujours enflammés de haine contre ce qui leur rappelait les principes , les orages et les menaces de la révolution fran-

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çaise et de l'empire, exaltés dans leur orgueil iSiS. par le vaste accroissement de leurs richesses personnelles y sans entrailles pour les souffrances de l'Irlande catholique, toujours obstinés à ne rien changer aux lois de la vieille Angleterre , et à ne payer au peuple sa part de liberté que par des saturnales de quelques jours , se montraient , sinon intimidés , du moins irrésolus. Le lord Castlereagh , préoccupé d'une situation intérieure si dangereuse, semblait ne donner plus qu'un regard indifférent à ce qui se passait en France. L'ordonnance du 5 septembre lui parut un acte de fermeté nécessaire. Le duc de Wellington en portait le même jugemen^. Les journaux ministériels en faisaient l'apr logie , et même ils ne s'abstenaient point i e sarcarmes contre les ultra-royalistes ; surtout ils répétaient fidèlement ceux qui leur étaient envoyés de Paris dans une correspondance où l'on signalait le cachet ministériel. Qpant aux chefs de l'opposition dans les deux chambres , les lords Lansdown et Grey , MM. Tierney, Samuel-Romilli , Brougham, ils montraient une noble sympathie pour les malheurs du peuple français , pour tous les actes et les discours qui affei*missaient parmi nous la Uberté monarchique. Ils

aa4 CHAPITRE XII.

18^. avaient vivement applaudi à la loi des élections. M. Canning lui-mêsne^ quoiqu'alors peu rapproché du parti de l'opposition, admirait cette loi , et je me souviens d'avoir vu une lettre dans laquelle il enviait pour l'An* gleterre une telle manière de sortir à la fois du scandaleux tumulte de ca:*taine8 élections et du privilège plus scandaleux encore des bourgs où Télection n'appartenait son* vent qu'à un seul homme. Cependant cette loi des élections était dénoncée au courroux du gouvernement et du torjsme anglais y par certains négociateurs de notre parti roja* liste. Sans être instruit particulièrement des propositions qui se faisaient au ministre de sa majesté britannique , on peut conjecturer qu'elles ressemblaient à celle d'une trop fa-meuse note secrète , dont je parlerai tout à l'heure, et que Ton j conjurait lord Gastlereagh de mettre pour condition à l'évacuation du territoire, le changement du ministère français et de son système politique.

Disconrs 11 arrivE qu'un noble lord passa bien par

delà ces propositions, et fit entendre à la chambre des pairs le langage le plus barbare, le plus, inique, le plus révoltant qu'ait jamais proféré l'insolence d'une nation jalouse. Cet organe d'une aristocratie efiirénée était lord

â« lord Slanhopc.

tlBÉRATlON DtJ TERAlTOtRÉ. !l2D

Stahhope , fils d'un homme dont les opinions ,3, g. démocratiques se rapprochaient fort du ra-» dicalisme, et qui plus d'une fois avait bravé les murmures et l'indignation de la chambre haute, pour faire l'éloge de la révolution française jusque dans ses phases les plus cruelles et les plus délirantes. Il s'agissait de voter l'adresse en réponse au discours du roi. Lord Stanhopl3 se leva pour condamner la politique trop faible, trop bénigne du ministère à l'égard de la France. Il ne fallait pas hésiter, suivant lui , à prononcer le dé* membrement de ce royaume.

Bien ne devait plus subsister d'un état qui avait si long-temps bouleversé l'ordre social , renversé ou ébranlé tant de trônes. Jusque sous les Bourbons , l'esprit de la révolution l'animait encore ; ce volcan mal éteint s'ouvrirait un cratère jusque dans le sein de la Grande - Bretagne. En pouvait-on douter , puisque dès aujourd'hui même les révolutionnaires de Derby, de Londres et de Manchester copiaient tous les principes , exprimaient tous les vœux , et répétaient tous les attentats des

révolutionnaires français ? La France est ré-

gie par un roi sage, je l'admets; mais se montre-elle reconnaissante de ses bienfaits , de sa concession? Non , elle garde une haine