TOME II. i

1818 invétérée aux Bourbons, et ces princes ne sont point' doués de la force nécessaire pour dompter un tel peuple. Que les étrangers se retirent , les Bourbons sont encore une fois renversés, de nouveaux crimes viendront épouvanter l'univers , et bientôt de nouvelles victoires viendront punir les vainqueurs de Waterloo de leur faiblesse et de leurs menagemens; la Belgique, qu'en vain nous entourons de citadelles , retombera sous un joug qu'elle aime; il en sera ainsi de l'Italie, et bientôt de l'Allemagne. Profitons du moment où le lion est encore muselé pour briser ses dents , rogner ses ongles , et le forcer à nous suivre comme un paisible animal. Il faut démembrer la France en trois parts , et qu'elle redevienne ce qu'étaient les Gaules après la conquête de Jules César. Ce démembrement est l'esprit du traité de 181 5, comme la conservation de Malte était l'esprit du traité d'Amiens. Peut-être la politique entrevoit-elle encore des embarras dans les conditions du partage ; eh bien , on peut le différer aujourd'hui ; mais il faut maintenir l'occupation étrangère , et pendant les cinq ans stipulés et au delà , tant que le partage définitif n'aura point été réglé. »

Ce discours avait causé plus d'étonnement

que d'indignation. Un ministre se chargea igis. d'y répondre. C'était lord Liverpool , l'un des tory s les plus éclairés et les plus judicieux ; il combattit les suppositions de lord Stanhope, et principalement celles qui représentaient le roi de France comme mal assis sur son trône, et sa famille comme odieuse à la France. Il concluait que le parti le plus sûr et le plus honorable pour le roi de la Grande-Bretagne et pour les souverains ses alliés , c'était de remplir tous les engagemens du traité de Paris. Cette réponse était de nature à calmer nos alarnves; toutefois l'honneur européen ne fut point assez solennellement vengé de cette théorie , ou plutôt de ce manifeste de brigandage politique.

Déjà je viens d'indiquer l'esprit d'une note Noie secrète. secrète que le parti ultra-royaliste fit parvenir aux puissances étrangères. Ce mémoire , dont l'authenticité ne peut être révoquée en doute, prouve qu'une correspondance , qui datait au moins de idi6, était entretenue par des Français d'un rang distingué avec les cabinets étrangers , et que non-seulement elle avait lieu à l'insu du roi , mais qu'elle était dirigée contre tous les actes de son gouvernement. Ces négociateurs clandestins ne pouvaient se llatter d^obtenir un grand

i»i8. crédit sur l'esprit de Tempercur de Russie , dont rien n'avait encore changé les dispositions libérales, ou plutôt magnanimes , ni sur l'esprit du roi de Prusse , qui ne faisait qu'une âme avec l'empereur Alexandre. Nous venons de voir combien peu le cabinet britannique était disposé à écouter la monotone exagération de leurs alarmes et la déloyale bassesse de leurs instances. Le cabinet de Vienne , aux yeux de qui les plus sages réformes tentées avec à propos et fermeté par des souverains, étaient autant d'actes révolutionnaires , paraissait plus disposé à recevoir leurs plaintes et à servir leurs projets ambitieux ; mais soit que le prince de Metternicb désespérât d'entraîner à son sentiment les autres cours alliées, soit qu'il convint alors à sa politique de faire un acte de condescendance pour notre gouverneipent, il est certain que ce fut par le cabinet de Vienne que l'on connut la note secrète , et même on prétend qu'il ne cacha point le nom de son auteur. Comme je n'ai à cet égard d'autre preuve que la constance du public à désigner un même homme, à qui l'on attribuait aussi la direction des sociétés secrètes , je passe à l'examen d'une pièce si étrange dans l'ordre diplomatique.

Ce mémoire est écrit d'un style rapide et |8»8 assez ferme. L'auteur trace la situation de la France au mois de mars i8i8;il voit la révolution toute organisée, elle occupe tout, depuis le cabinet du roi qui en est devenu le foyer ^ jusqu'aux dernières classes de la nation quelle agite partout avec violence. Elle est proclamée à la tribune par les ministres du roi.- Il examine les remèdes, et d'abord il en rejette plusieurs d'une nature trop violente. Il combat le projet de partager la France , ou d'en prolonger indéfiment l'occupation militaire , et s'en réfère , pour la réfutation , à une note écrite par luimême en 1817, et dont il reproduit le texte. Ici , du moins , le Français se retrouve , l'impossibilité d'un tel plan est prouvée avec force de logique et quelque chaleur d'âme. C'est avec là même vivacité qu'il repousse l'idée de tout changement de dynastie; il ne veut pas non plus que les cours alliées s'occupent de détruire le gouvernement représentatif en France. Après tout , il est devenu une nécessité politique. D'ailleurs» la faute en est un peu aux cours alliées qui se sont hâtées de le donner à la France dans la première restauration , et de le laisser se rétablir dans la seconde. Ce n'est pas là leur

a3o CHAPITRE Xlf.

iSiS. plus grande faute. Elles ont en même temps imposé au roi un système d'équiiihre entre les partis. Voilà ce qui déprave parmi nous le gouvernement représentatif. Cet équilibre est une chimère. Dans un système où tout se discute , où tout est livré à Topinion , il faut que l'autorité royale et Topinion royaliste s'aident réciproquement de toutes leurs forces. Transiger avec l'opinion de l'illégitimité, c'est la faire régner. Bonaparte a pu y par la vigueur de son despotisme , faire taire tous les partis ; mais quand ils parlent , quand ils agissent, tout le secret de gou* verner est de donner la victoire à celui qui nous favorise. Nous n'avons été dans une situation vraie que durant la trop courte session de i8i5. Il faut revenir à ce point de départ, les cours alliées se flatteraient en vain de parvenir à un but si désirable , en essayant le pouvoir des représentations auprès du roi et de ses ministres. Après avoir prononcé cet arrêt , l'auteur du mémoire évite de s'expliquer sur les opinions du roi , mais laisse juger qu'elles sont incurables. Quant aux ministres, plus de conversion possible. Ils ont commencé par être royalistes j ensuite ils sont devenus modérés ^ les voilà maintenant lancés dans les prin^

LIBÉRATION DU TERIIITOIRE. sSf

cipes rwolutiormaires. Peut-il y avoir une iSis. langue commune entre les gouvernemens légitimes et ces apostats de la légitimité ?

Après avoir repoussé quatre moyens divers d'intervenir dans les affaires de France pour y reconstituer l'ordre social, l'auteur éprouve et manifeste involontairement tous les embarras d'une proposition honteuse.

Tout faisait présager que le terme de l'évacuation du territoire français allait être avancé de deux ans. Il semblait aux royalistes, dont lauteur de la note secrète se rendait l'organe , qu'ils allaient perdre leurs protecteurs naturels , et que la retraite des Russes, des Autrichiens, des Prussiens et des Anglais, les laisserait livrés au joug intolérable du duc de Richelieu , de M. Laine, de M. Decazes et d'autres révolutionnaires aussi dangereux. L'esprit de la note secrète était de différer le fatal départ , ou du moins d'y mettre des conditions peu favorables à l'indépendance de la plus belle et de la plus ancienne couronne de l'univers. Il fallait donc se traîner à genoux pour retenir par l'habit , pour retenir dans nos citadelles , cent vingt mille étrangers, gorgés depuis trois ans des dépouilles de la France.

Puisque l'auteur, dans un chapitre précé-

2^2 CHAPITRE XIK

igi8. dent , avait déclaré inutile de tenter désor-

mais aucun moyen de persuasion auprès du roi y il est évident qu'ici il en appelait à l'exercice de la force , et que tout son plan se réduisait à faire dire au roi par les cours alliées: a Nos troupes occuperont vos citadelles, rançonneront votre peuple , vous enlèveront jusqu'aux moyens même de former la rançon, g^gG de votre délivrance, marcheront encore sur votre capitale , investiront votre palais , tant que vous n'aurez pas chassé des ministres qui se plaisent kle profaner. » Ainsi des royalistes faisaient du roi le vassal de qua-^ tre monarques réunis. Ceux --ci se seraient sans doute réservé le droit d'examiner la marche d'un nouveau ministère , d'une nouvelle chambre, de les mettre à Fessai. Us auraient dit au duc de Richelieu. Vous allez trop lentement , vous montrez trop de molesse , vous ménagez trop une révolution qui tend à renaître ; ils auraient dit ensuite à d'autres ministres : « Vous allez trop vite , vos mesures sont trop violentes, vous déchaînez une nouvelle révolution qui ébranlera encore une fois les trônes. » Ainsi l'occupation militaire se serait perpétuée au delà des vœux de ces royalistes, qu'un aveugle ressentiment portait à de si lâches, à de si coupables prières^

LIBÉRATION DtJ TERRITOIRE. 233

Même auprès de l'Autriche , de tels con- iSiS. seils étaient décriés d'avance, i**. parce qu'ennemie du gouvernement représentatif, elle n'aurait pas vu sans une vive inquiétude qu'on parvînt à l'établir en France sous une forme aristocratique , tel qu'il avait autrefois existé en Polonge, en Suède et dans le Danemarck même, pays où l'autorité royale n'avait été long-temps qu'un fantôme chaque jour insulté. L'Autriche avait des raisons pour ne pas donner un tel exemple à la fière Hongrie; 2®. parce que ce cabinet était celui de toute l'Europe qui avait professé le plus implacable dédain, pour les conseils et la politique des émigrés; 3*. enfin , parce que l'Autriche , après s'être mise au régime du papier-monnaie et des banqueroutes , était afi^mée du contingent que lui promettait la rançon pécuniaire de la France. Mais le prince de Metternich fit plus que de repousser les conclusions d'un mémoire qu'il savait devoir offenser les sen- ' timens élevés de l'empereur Alexandre, il prit le parti de communiquer la note secrète non-seulement au ministre français , mais encore au public. Les journaux allemands , quoique soumis à une censure rigide, publièrent ce mémoire.

1818. Tandis que la lecture de ce déplorable

„, . ,. document excitait de profondes rumeurs

tes arrôtës. dans le public , on apprit que plusieurs royalistes venaient d'être frappés de mandats d'arrêt par Tautorité judiciaire, et quon les accusait d'une conspiration , dont le but était de faire enlever les ministres sur le chemin de Saint-Cloud , de les enfermer à Vincennes, de changer le système de gouvernement, de rappeler là chambre de 181 5, et de refaire une nouvelle loi d'élections. Les rovaliistes arrêtés étaient MM. de Joannis, le baron de Chappedelaine , le comte de Rieux , de Romiili. Les esprits furent assez vivement frappés en apprenant que le lieutenant général baron de Canuel, celui qui avait réprimé les troubles de Lyon , était au nombre des personnages compromis, et qu'il avait disparu au moment où l'on venait examiner ses papiers; plus tard il vint se présenter à la justice et fut mis au secret, ainsi que les autres accusés. Un ancien chef de chouans avait découvert le complot,, non au ministre de la police qu'il n'aimait pas , mais à M. Laine , et celui-ci l'avait renvoyé vers le procureur du roi de la cour royale , M. Bellard. Les moyens d'exécution manquaient tellement à ce complot, qu'on était

LIBÉRATION DU TERRITOIRE. niS

généralement porté à n*y voir que de vagues iSiS. entretiens, des menaces emportées, de folles espérances. MM. de Joannis et Chappedelaine furent d'abord mis en liberté par la chambre d'instruction , et la cour royale prononça ensuite, le 3 novembre, qu'il n'y avait lieu à suivre contre les autres accusés; des plaintes très-vives s'élevèrent contre les rigueurs et la durée de leur détention. Une autre mesure, prise avec une rare fermeté par le ministère, porta au comble les ressentimens du parti royaliste.

La garde nationale avait été placée sous la NouveUe orgauiiadirection et 1 inspection dun grand état nationale. major , composé d'officiers généraux et supérieurs; son régime devenait trop exclusif pour ne pas inquiéter l'esprit de liberté. On y avait fait des épurations suivant l'esprit ombrageux qui avait animé la chambre de i8i 5. Ce système continuait encore en i8i6. Sur le rapport de M. Laine , ministre de Tintérieur, il parut, le 3o septembre, une ordonnance du roi qui, en conservant au prince colonel général (Monsieur) ses honneurs et ses prérogatives , ainsi qu'au maréchal commandant la garde nationale parisienne , supprimait la juridiction et les emplois du grand état major, et faisait rentrei* la garde na-

1818. tionale sous l'autorité du ministre de Tintérieur et des autorités civiles. Bientôt le même ministre , par une instruction détaillée , s'éleva contre le système des exclusions arbitraires, et voulut que, pour l'organisation nouvelle, on consultât le rôle des imposés et fils d'imposés, suivant le taux décroissant, des contributions directes, sans aucun examen des opinions politiques, et en se bornant au nombre suffisant pour le service habituel. Ce fut ainsi que nous échappâmes au danger d'avoir une institution semblable, à ce fléau que l'Espagne et le Portugal connaissent aujourd'hui sous le nom de volontaires royalistes; mais je me trompe, ce fléau n'existait que trop parmi nous, dans là garde nationale de Nimeo. Ce fut à peu près vers ce même temps que M. Laine la supprima^ ainsi que je l'ai dit ailleurs. On supposa que , dans le premier moment , l'ordonnance du 3o septembre avait blessé le cœur du prince héritier du trône. La vérité est que Charles X n'a cessé de consulter et de chérir le ministre provocateur de cette mesure , et que sa majesté a fait ofirir plus d'une fois un portefeuille à un homme chez qui l'amour du bien pubhc brûle toujours, sans y être entre-tenu par le moindre souffle de l'ambition.

Le problème de notre libération anti- 1818. cipée pourrait encore paraître insoluble , Liquidation. vu le prix énorme dont il fallait la payer. Outre les sept cents millions que les cours alliées demandaient à la France , un fatal article du traité de Paris nous assujettissait à des indemnités pour les pertes que leurs divers sujets avaient éprouvés dans la guerre. On avait eu l'imprévoyance de ne pas fixer un maximum Hu delà duquel cette somme ne devrait point s'élever. Jusqu'où ne pouvait-elle pas être portée , après tous les ravages d'une guerre si acharnée , et pour nous si longtemps pleine de triomphes, après l'occupation de tant de capitales , après tant de contributions levées y après tant de banqueroutes diverses ? L'étranger n'avait oublié que les maux qu'il nous avait faits à son tour. Rien n'était si facile que de nous constituer en état d'insolvabilité. Pendant trois ans que dura cette fatale liquidation , tout sembla s'arran<< ger pour parvenir à ce but odieux. Les commissaires étrangers accueillaient tous les griefs y admettaient tous les calculs de leurs concitoyens lésés. Les nôtres avaient à se défendre seuls contre tous , et ne parvenaient pas à faire admettre un principe de compensation sans lequel il n'existait plus que

2'i& CHAPITRE XII.

1818. la loi du dernier vainqueur dans toute sa brutalité. Le duc de Richelieu , dans sa loyauté politique y avait admis certains principes généraux dont on poussait bientôt les conséquences à rextrêmc. C'était le duc de Wellington qui présidait à cette liquidation ; on avait fait, de ce guemer, le fondé de pouvoir de l'Europe, comme si l'on avait voulu que son épée eût mis un poids de plus dans la balance. Son flegme imperturbable ne laissait apercevoir ni aversion , ni bienveillance ; mais les colonnes de notre dette envers l'étranger se grossissaient outre mesure. Le public ne l'apprenait que d'une manière confuse , mais l'obscurité même redoublait l'effroi. Un incident très-fàcheux , et qui parut d'abord de la nature la plus sinistre , porta les alarmes au comble.

AuOTtat Le II février, vers une heure du matin ,

Rur le duc de ^ '

Wellington, au momcnt où le duc de Wellington rentrait dans son hôtel , un coup de pistolet fut tiré sur sa voiture et n'atteignit heureusement personne. Un domestique qui était derrière vit un individu s'enfuir après avoir tiré le coup ; celui - ci put s'échapper à la faveur de l'obscurité. On juge combien de diverses rumeurs durent s'élever. D*un côté, on prétendait que ce monstrueux attentat

LIBÉHATION DU TERRITOIRE. ^Sq

contre le droit des gens n'avait pu partir que 1818. de Tatroce frénésie d'un fanatique de Bonaparte, et de Vautre on attribuait ce coup à des hommes qui pouvaient avoir quelque intérêt à rompre le cours des négociations. L'assassin y disait-on , avait si peu de chances pour atteindre sa victime, que son unique but paraissait avoir été de jeter du trouble et de ranimer des discordes. Au bout de quelque temps deux individus furent arrêtés, Tun était le sieur Catillon , ancien militaire^ et l'autre un sieur Marinet , avocat au conseil d'état , auparavant condamné à mort par arrêt d'une cour prevôtale et réfugié à Bruxelles. Après une instruction qui dura dix mois, tous deux furent acquittés par la cour d'assises.

Le calme du guerrier ne fut en rien altéré par cet incident , il parut jouir de l'intérêt qui lui fut témoigné de toute part; la liquidation touchait enfin à son terme. On recula d'effroi quand on apprit qu'elle s'élevait k la somme de douze ou treize cents millions. Le roi, le duc de Richelieu, tous les ministres redoublèrent alors de vigilance et d'énergie pour sauver la France de ce nouvel abiine. La cause fut surtout déférée à l'empereur Alexandre, u Plus de paix pour

t8i8* » l'Europe , plus de paix dlci à trente ans , » disait->on, aux puissances les plusexigean- » tes, si l'on ajoute ainsi , à une rançon » très-dure , une dette impossible à payer. )) Trois années ont guéri les blessures de la » France, elle peut encore fournir un peu- » pie de soldats, jamais elle na été plus » exaltée par le sentiment de son indé- » pendance, et que sera-ce quand son roi » lui donnera le signal d'éclater, quand des » Bourbons conduiront les vieilles légions » d'Austerlitz et d'Iéna. » Tout ce que les étrangers pouvaient voir par leurs yeux des dispositions du peuple français, con^ firmait la fierté de ce langage. Les prétentions se relâchèrent. Les premières réductions obtenues subirent encore des réduc* •tions nouvelles. Enfin, par la convention du 25 avril, la dette de la France envers les sujets des puissances étrangères fut acquittée au moyen de l'inscription sur le grandlivre d'une dette de douze millions , représentant un capital d'à peu près deux cent ' cinquante millions. En outre , par une convention séparée et datée du même jour, l'Angleterre obtint une rente de trois millions de francs , représentant un capital de soixante millions.

UBÉRA.TION DU TfBRITOIRE. 2^1

Pour acquittiçr la coutribudon à laquelle |8,8 était attachée notre libération et devancer i^ouvei emprunt, de deux ans le terme de celui-ci, le gouvernement ouvrit uu nouvel empBunt de quatorze millions six cent mille francs de rente. On lui avait reproché pour le premier de n avoir poiat usé des avantages de la concurrence. Elle fut ici ouverte largement. L'emprunt était divisé pçir coqpons , et Ton recevait des souscriptions partielles , depuis vingt mille francs jusqu'il cinq mille, le paiem^Q:t devait s'eflfectuer de mois en mois pour un septième. L'expérience de l'emprunt de Tannée 1 8 1 7 était séduisante pour les prêteurs. £n efifet, en moins d'une année la rente s'était élevée de 54 francs à près de 70. Il > était à présumer qu'après la libération définitive elle s'élèverait dans une proportion encore plus forte. Les coi^ipons du nouvel emprunt étaient transférables à volonté. On pouvait .qq quelques jours idéaliser un grand et commode bénéfice. Il plut des souscriptions;, tous les Français, et souvent même les plus obérés , se trai^sformèrent en capitalistes, tous les cof&es vides parurent receler des trésors. Les coupops étaient aussi avidement rQchçrjchés quç l'avaient été autrefois les actions du Mississipi , et ce qu'il