TOME II
i«i8. y avait de 'remarquable, c'est qu'on entrait précisément dans Tannée séculaire de cette épidémie. Heureux les amis d'un tninistre , d'un plumier commis, d'un employé du trésor ! On avait demandé qa^oirie millions de rente , il se trouva que les souscriptions s'élevaieiit jusqu'à cent soixante millions de rente , et représentaient un capital de plus de deux milliards. Les promesses étaient trop magnifiques pour inspirer une parfaite confiance , la prudence eût demandé tout au moins une enquête sur les facultés des préteurs. JjC ministre des finances crut trouver plus de sûreté en revenant, à la* maison Hope et Baring. Il traita avec elle pour une portion de -l'emprunt sur le Crédit de viiïgt-quatré millions; de renié, au prix* de 67 francs. Cette nouvelle préférence , don- , née à une maison étrangère , ei^cita de vifs muriliures parmi tant • de capitalistes . Nos banquiers nationaux déclai*èrent quils au-* raient pris l'emprunt à un tAUx beaucoup plus avantageux pour le gouver^eiaient. Mais la plupart trouvèrent moyen d'entrer dans l'eniprunt, et l'on croit qu'il fi'y glissa nombre de prêteur^ qui ne posisédàient rion. Du moiii le gouvernement avait subi des condi*^ .tidns moins dlires que l'aimée' préoédênte.
^ la France {)réâeiM:ait le phénomène d'un iSit. état dont le crédit allait toujours croissant , à mesure qu'il augmentait et sa dette et ses charges. Grâce à l'activité des jeux de bourse dirigés par des maisons puissantes , la rente s'éleva subitement à ^/^ francs; enfin, le 3 1 août elle était cotée à 80 francs.
Ainsi tout était préparé pour l'heureux ^^5^^"'^^^^ dénoûment que devait amener le congrès d'Aix-la*Chapelle. L'empereur Alexandre se rendait vers cette capitale des anciens états de Charlemagne, avec une joie plus pure que celle des conquérans; il venait terminer les souffirances d'un grand peuple. Le duc de Richelieu , bien plus heureux encore, jouissait des travaux de trois 'a us , et pouvait se rappeler avec orgueil le dévouement civique avec lequel il avait signé un traité dont il lui iétait donné de réparer et d'abolir Finjure. Ce fut un beau moment que celui où l'empereur Alexandre proposa aux souverains cette question : Ne convient-il pas d'avancer de deux ans le terme de la libération delà France et de retirer immédiatement nos troupes de ses frontières? Ce monarque obtint un assentiment général. La politique n'osa ninrmurer aucune perfidie eo sa présence. Def souverains, absolus ^ ne refusaient pas
^44 CUAI»ITRB XIl.
i9i$. leurs éloges au gouvernement constitutionnel de Ijouis Xyni. Le duc de Richelieu était comblé de témoignages flatteurs. Enfin , on recevait avec une grâce parfaite un argent que la France était heureuse de donner au prix de l'afiranchissement de ses forteresses et de son territoire ; mais tandis qu'on réglait le partage, tandis qu on spéculait sur le nouveau Potose qui venait de s'ouvrir à Aix-la- Chapelle , l'empereur Alexandre avait conçu la noble pensée de visiter le roi qu'il rendait au bonheur, et d'arriver sans escorte dans une ville qui l'avait vu deux fois suivi d'un million d'hommes. Le roi de Prusse s'offrit pour compagnon de voyage. Les deux monarques , en traversant la France , goûtaient la joie d'en voir sortir leurs troupes. On juge combien d'acclamations les accueillaient sur leur route ; mais c'était-là ce qu'ils voulaient éviter , surtout dans la capitale. Us choisirent pour résidence, l'hôtel de leurs ambassadeurs, et s'attachèrent à prouver au roi, qu'il était le seul objet de leur courte visite. L'empereur Alexandre le félicita sur la manière calme et ferme dont il avait contenu les partis, et crut devoir se taire sur les alarmes qu'on avait exprimées au congrès d'Aix4a-^Chapelle, relativement aux progrès de l'esprit
démocratique en France. Peut-être les trou- iSiS vaît-îl exagérées , peut-être aussi avait-il cru devoir s'abstenir de conseils qui eussent blessé la fierté du roi.
La sérénité qui renaissait dans les âmes fut accrue par tin voyage que fit M. le duc ' d'Angouléme dans plusieurs départemens.
Ce prince entrait vivement dans les plans ccybciliateurs du roi. Digne petit -fils de Henri IV , il alla partout répétant ces mots : V Union ^ paix et oubli. » Malheureusement ils ne pénétrèrent pas dans tous les cœurs.
Cxise financière.
Le duc de Richelieu jouissait à peine du bonheur d'avoir sauvé à Ja. France deu& années d'humiliation et de misère, qu'un si beau résultat fut coinpron)is par upe crise financière. Il parut problématique qui? la France pût remplir les engagemens auxquels elle devait son indépendance. Les étrangers avaient reçu des inscriptions sur le grandlivre en paiement des dettes liquidées; ils* n'ajoutaient pas tous un même degré de confiance à ce papîej^. Excités par la défiance ou pressés par le besoin , plusieurs .n'attendirent pas, pour se défaire de leurs rentes^ qu'elles eussent atteint un cours plus élevé. Les Prussiens donnèrent un exemple que beaucoup d'autres Allemands imitèrent. Les banquiers prêteurs eurent alors de grands efforts à faire pour soutenir une hausse qu'ils s'étaient hâtés de produire pour réaliser euxmêmes de grands bénéfices. Une maison étrangère, intéressée dans l'emprunt poiur
SESSICMH. DE. |'8)8 A 1819. ^47
quatre ou cinq millionâ; de repte y fit faillite. iSiS. ]>• cours de 76 tomba à 65, tau)^ inférieur à celui auquel les banquiers avaient reçu Temprunt et les menaçait eux-n^êpe^ d'une ruine complète. Le ministrie des finances, M. Corvetto, avait donné sa démission. Le nom de aoa successeur , M. Roy, versé dans les théories les plus, profondes et les , calculs les* plus exapts de Tadp^inistration , servit h ranimer la coiifiance^ La plac^ede Paris signala un grand esprit, d'union et mfyaie de dévouement, pour souti^nir ce choc imprévin. Agens de çl^nge , banquiers « capia^^listes;, a'je^traidçrejftt, Les,^ icaijirs lie fureptfguère l'pf^sé^, qu çilceMX dont i'imfprudance était «ans excu^. La crise s'était £iit sentir, à l,OQ,te VEuippe. Il y avait un intérêt oommui* à réparer l€?B effets de cet cébraiilcipaent^ Le 4uc de Richelieu et M. Roy oommeuQè^eivt ujMfi;û<>uyelle négociation avec les puissance^ , ;po\|r q^. pa$ lai^er les maisons Hope ei Bâti ng^. accablées sons ce latal diacsédit; dç$ facilités leur furent accordées. .La. Ijemf^t^: finm^cière s apiEiisa , mais une lempête politique grondait e^ufdement daps l'intérieur d^ 1é| Francç.
Malgré la facUUé sivee laquelle tout s'était Nouv«aa termme . ail .çopgrQs , Je que ce nicnelieu par cinquième.
a5o CHAFIirilrE XIII.
ts/^. itraiichantes ? M. de I4 FayeAte av^it été, pendaùt pluisieurfi années ^ le chef du: parti modccé: en France» ^nl n ayaû plps appdé soc sa tète les. aiiatbènieâ ,d^' y^inqu^ure du lo août ; &il fiut ; tomM entre leurs maitts y . son : supplice eut; je^core. swpassé les borréur»:da âuppliç9.4e;S9ffiL. i^^l^eureux ami BaîJly ; -mais on lut siippog^it uq Joog BouvéniiTde cette porison de cinq aop, par la-* queUe des sooveraina . fétpanger^ avaient accueilli nn : gébémi ^ .arts^i la . .yj^lle> ttiêipe , pour défendre ou pour, vepg^ {^uî^ ]^yi; oni'Jni isiipposak • en- outne.un. aîttptehiOfnerit inflexible ' aux i principes dé l'a^Sj^flibléd QQXkr gtituantq^ et. quelque petocbiant pbupje^'.i^stilutîons'd-un peuple dont il ^vait 8fE)opndé laliberté kiaÂ$j»aate» .M^.de La Fayi^tte ^fut élu dans :Jfe . d/épante»çnt de la Sartbe , M. Mansiel iav^jt lété l'QrajteMr ï^,;plu^..î>r^l- ]ant de la cbambre des .cent joura. Paf lin dÎBCoursl adroSjt,;jl avait anrétç., de^ , proposition» violjBnte$ qui p^uyaiçnt.liyrpT: Paris aux plus fatales Jiprreutv» du siégeront cette ♦ille était weB.a^ée paXiles yainqueur3 de Waterlo0. L'esprit de paijti .av^it fait pren^ dre . wntee lui une nie§ure fort inique. Le cQu^il de discipline d^s avocat^ de Paris Tavaitrayé du tableau., :C0J9firne si son droit
SESSION DE 1818 A 1819. ^sSl
de censure pouvait s* étendre aux opinièms 1818. poUlîques. Mal^é toniis les soins du mitiistère pour contrarier son élection, il avait ^é nommé à la fois dans deux départentens , lun du Finistère, et l'autre de la Vendée, oui, de la Vendée même. Les royalistes pleuraient de rage en voyant des Vendéens prononcer cette $orte de désaveu d'.une g^loire pour jamais attadbée au nom des chevaliers et des paysans de cette contrée. On ûe réfléchissait pas que dans le tnèane département les LabitaBs deS viiks, vingt fois prises et reprises , cdnservaieiit de tristes souvenirs d'une gloire si chèrement achetée^ Les ac« * quéreurs de domaines nationaux croyaient tie pouvoir recourir à des défenseurs trop ardens. On eût dit qu'ils se croyaient eûcore en' présence de ta chambre de î8i5.' . ^ *
On craignait les talens de M. Benjatnin Constant , publidiste exercé et brillant écrivain. En i8i5 on eût accueilli îsa nomination avec pl'aisir , cfilr on le regardait comme iitî rept^ésfentsfnt des Opinions de madam^e de StaîS, doùt il âTâit toutfe sa vîe cultivé lamitié ; mais il àtait accepté 'le^titré de cdiiseiller d'état soiis Bonaparte , après avoir , dans un écrit éloquent , publié 4a veille du fatal !2o mars, protesté avec un fier mé-
35a' . ' CHAPITRE XIII.
1818. jrris coptre quiconque plierait sous l'usurpateur/On lui reprochait, en outre, d'avoir concouru à ]a confection de Vacte additionnel. ,11 se justifiait en disant que le départ précipité du roi ne Itii avait paru baisser aux Français d'autre chance qiie de se rallier contre une nouvelle invasion de l'étranger, et qpu'enfin il avait refusé, peur ^aht quinze ans , au msâtre de la France , au maître de l'Europe, l'assentiment qu'il avait donné au même homme forcé de plier sous la loi constitutionnelle. Un membre de la députadoiv de Paris devait être remplacé ; la faveur du plus grsind nombre des électeurs dé cette ville se portait vevs Ma Benjamin Constant. Le ministère résolut de lui opposer un négociant fort considéré, M. Ternaux , qui , partisan non sus^ pect de la légitimité , professait des opinions libérales. Après un choc des plus vifs , M. Ternaux obtint , sur son concurrent , un avantage dont on désespérait la veille^ •Il fut élu. Cette lutte électorale avait eu lieu pendant le court séjour de l'empereuf; Alexandre à Paris. Peu de temps aprèa, M. Benjamin Constant fut nommé député de la Sarthe.
La docilité de plusieurs départemens à
sEssion DE 1818 A 1819. ^53
iiommer des candidats qui leur étaieut étrau* iSia. gers, révêla dans le parti libéral une sorte d'organisation dont le centre était à Paris. Le comité secret des royalistes de 181 5 et des jésuites tonna contre le comité directeur des libéraux ; l'un était dénoncé comme représentant le génie de la révolution,, et lautre comme ressuscitant le génie de la ligue : le parti ministériel s'évertuait à combattre l'un et l'autre et recevait de tout côté des blessures. L'autorité était pour lui^ mais les partis n aiment à recevoir qu'une discipline volontaire, et la plus forte est celle que la passion impose. Les royalistes triomphaient des défaites partielles du ministère, quoiqu'elles fussent plus terrassantes pour eux-mêmes. « Nous l'avions bien pré- » vu , disaient - ils , encore deux ou trois » renouvellemens annuels, et une conven- » tion toute entière sortira de la loi des » élections. )»
M. de Richelieu se persuada qu'il était Dissentiment femps de modifier cette loi. Il croyait devoir lieuetw.Decaiefc à son nom , et encore plus à ses senti mens monarchiques, de rallier les royalistes autour du trône, de vaincre leurs ressentimens, . et de les forcer à la modération. C'était un langage qu'il avait entendu de toute part à
256 CHAPITfiB Xill»
,9.9 oardinal de Seausset^ le roi resta oq^y£|iDcu queJa nouvelle. alliance: avait reçu l'aveu du premier. Le: conseil ne iOiontrait plus cette unanimité qjii avait fait:sa,forQe,çnpréii^nice de tant . dorages. Quelques nainistries.pro*^ potuûent de m;odifier la.loi d^s élections; elle était défendue avec forcei par plusieurs autres. M. Decazes déelamit qu'il fallait renoncer à toute loi d'exception, et que le ministère de la police,, contrastant par s^r nature avec l'ordre constitutionnel, devait être supprimé. Le roi cherchait par quelle conibinaison il pourrait retenir encore dt^nis son conseil le ministre le plus imbu de sa politique , et qui tenait le premier rang dans ses affections. M. Laine offrait en sacrifice son ministère, mais n'en voulait point accepter d'autre. Rien n'avançait. Les nuages allaient toujours s'épaississant , et la session s'ouvrit. On crut voir le combat de deux ministres dans la manière dont la ohapdbre des députés forma ses bureaux. Oii observait les signes les plus l^ers vComme:le présage d'uije révolution ministéçiçUe* M. Ravez, qui suivait le parti du duc de. Richelieu ^ obtint > pour la candidature à la présidence, quelques voix de plus que M. de Serre , qui se prononçait avec force pour le maintien de
Ja loi des élections. I^ roi crut devoir nom- i8»â mer le premier. M. Decazes parut Hentôt reprendre ses avantages pour le choix des vices-ptésidens et secrétaires. On y comptait plusieurs de ses amis^ et surtout des parti* sans zélés de la loi des élections. Cette sorte de conflit ministériel blessa le duc de Ri^ cheliéu..
Dès que le roi vit que 1 union était rompue \ Richelieu.
entre les deux ministres qui lui étaient le
plus nécessaires , il n'hésita point , dans sa
pensée ) à vouloir .conserver /à tout prix,
rhomme qui, par le plus beau dévouement et
la plus'noble conduite, venait d affranchir
•sa couronne et son peuple. Les plans de
sa politique intérieure allaient être contra-*
nés par les dispositions nouvelles du duc
de. Richelieu , et peut-êtr^ par les engage^
mens quil avait déjà pris; mais, avec un
eq^rit aussi sage et nn cœur .aussi loyal ,
il n'avait pas à craindre d'être précipité
dans un système qui démentit sa modéra^
lion , M. Decaaes , dont le ministère allait
être supprimé , se disposait à la retraite ,
lorsque le roi reçut quatre lettres qui le
navrèrent de douleur. C'étaient MM. le duc
<le Richelieu , Laine , Mole et Pasquier, qui
lui envoTaîent leur démission , dans des
TUMR II. 17
■818. termes qui annonçaient à peu près égale^^ ment une détermination irrévocable. Une cinquième lettre vint bientôt mettre le comble au trouble du roi.M. Decazes le conjurait de ne point accepter la démission de M. de Richelieu et de ses honorables amis, et donnait la sienne afin qu'il ne restât plus aucun sujet de dissentiment dans le conseil.
Le roi resta fidèle à sa première résolution ; il voulut avoir un entretien avec M. de Richelieu , pour connaître et pour combattre les motifs de sa retraite. L'entretien ne put avoir un complet épanchement et fut sans résultat. Le lendemain , le roi reçut du président du conseil la lettre suivante , que je crois nécessaire à Thistoire.
« Votre majesté peut imaginer dans quelle » pénible situation m'a laissé l'entretien » d'hier, et tout ce que j'ai souffert en voyant » le chagrin que je causais à votre majesté. » Je connais trop bien mon insuffisance » dans des circonstances aussi difficiles, et » pour un genre d'affîiires auquel il est im- » possible d'être moins propre que je ne le » suis, pour que je ne vous répète pas , » sire, ce que j'ai eu l'honneur de vous » dire hier. Ma mission a été finie au mo- » ment où les grandes affiiires avec les
» étrangers ont été terminées ; celles de ^^iS.
)> rintérieur , ainsi que la conduite des
)> chambres me sont tout-à-fait étrangères >
» et je-n y ai ni aptitude ni capacité. Il est
» de mon devoir de dire à votre majesté,
» dans toute la sincérité de mon cœur,
» qu'en me retenant elle fait le plus grand
» tort à ses affaires et au pays , et que ce
» sentiment qu elle avait la bonté d'appeler
» hier modestie , n'est que le résultat d'une
» connaissance plus approfondie de moi-
» même ; penser autr^oient ne serait pour
» moi qu'une inexcusable présomption.
» Après avoir fait k votre majesté cette
n profession de foi , à laquelle je la supplie
» de réfléchir bien sérieusement , je dois lui
» dire que si elle persiste à vouloir me re-
» tenir malgré les puissantes raisons que je
» lui donne, je-ne puis, ni ne dois m'y re-
* fuser; mais, pour que mes services ne
» soient pas dès l'abord entièrement inu-
» tiles, il faut rétablir dans le ministère une
» unité d'opinion qui n'existe plus.%Votre
» majesté sait si j'aime et estime M. Decazes ;
» ces sentimens sont et seront toujours les
» mêmes. Mais , d'un côté , outragé sans
)) raison par un parti dont les imprudences
D ont causé tant de maux , il lui est impos-
a6o CHAPITRE XIII.
1818, » sible de se rapprocher de lui; de l'autre,
» poussé vers un côté dont les doctrines
» nous menacent encore davantage, tant
» qu'il ne sera pas fixé hors de France par
» des fonctions éminentes, tous les hommes
» opposés au ministère le considéreront
» comme le but de leurs espérances , et il
» deviendi^a ; bien malgré lui , sans doute , un
» obstacle à la marche du gouvernement ; il
» m'en coûte de devoir tenir ce langage au
» roi. Certes , l'intrigue , l'ambition et les
» moyens qu'elles emploient ordinairement
» me sont bien étrangers; mais je dois la
» vérité à votre majesté , telle au moins que
» je la vois. Je sens combien le sacrifice dont
» je parle est pénible pour le roi, pour
» M. Decazes , et , j'ose le dire , pour moi-
» même; naais je le crois nécessaire, si je
» dois rester dans les affaires. L'ambassade
» de Naples ou de Pétersboûrg ^ et ud départ
» annoncé et exécuté dans une semaine ,
)> tels sont , suivant moi , les préliminaires
» indispensables, je ne dis pas au succès,
)) mais à la marche de l'administration.
» Votre majesté sent combien il me siérait
» mal d'imposer de pareilles conditions;
» l'état où j*ai vu le roi hier, et le désespoir
» qu'il ni'a causé, ont pu seuldme décider à
» les déposer dans son sein. Votre majesté en iStS » fera l'usage qu'elle jugera convenable*
M Dans le cas où elle exigerait impérieu- » sèment que je restasse , j'oserais la supplier » de vouloir bien employer tous les moyens » qui sont en son jioûvoir pour retenir » M. Laine, sans lequel je ne puis absolu- » ment rester au ministère , et M. Roy. Si » vous voulez bien y mettre cet accent auy quel rien ne résiste , je crois qu'il ne sera » pas difficile de vaincre leur oppositioi^i.
» Après vous avoir exprimé ma pensée, » souffrez , sire , que je me jette encore aux I) pieds de votre majesté pour lui demander, » avec les plus vives instances , de m'accor- » der lïia liberté; je le répète, je n'ai ni la » capacité ni les talens nécessaires pour me » mêler du gouvernement des chanabres , » rien ne m'a préparé à cette vie, et bien » sûrement je n'y réussirai pas. Votre ma- » jesté est prévenue d'avance; qu'elle ne » s'expose pas à la douleur de voir bientôt » tous mes pronostics vérifiés. »
La condition proposée par le duc de Richelieu blessait le roi dans sa fierté comme dans ses affections. Si le poste réservé à M. Décades était honorable, la néc^sité de a'y rendre brusquement , et par line saison
203 CHAPITRE Xllf.
]8i8 rigoureuse, indiquait un e.^il. Quel trionT-phe déclaré pour les adversaires de l'ordoir- , nance du 5 septembre! Toutefois M. Decazes s'y résignait ;niais y marié depuispeu à made^ moiselle jde Saint-Aulaire , jeune personne âgée de seize ans, et d'une santé délicate, il ne pouvait s'empêcher de gémir des conséquences d'un exil si lointain.
Le roi partagea ses craintes avec une sorte d'anxiété paternelle. Il me semble que c'est calomnier le trône que de voir ici seulement la faiblesse d'un roi pour un favori. Un roi peut bien entrer dans les peines d'un ministre auquel il a tant de fois confié les siennes. Les peuples , et surtout les Français , n'ont point à désirer des rois qui n'aiment rien. Louis représenta à M. de Richelieu tout ce qu'il y avait de rigoureux dans un départ immédiat pour Saint-Pétersbourg. Le cardinal de Richelieu, dans une telle position, serait ^ demeuré inflexible ; mais . son petitneveu n'avait reçu en héritage, ni la dureté du cœur, ni la soif du pouvoii;;^ qui caractérisait le ministre, ou plutôt le maître de Louis XIIL II cessa d'insister sur- l'ambas^sade dé Russie, se contenta d'un départ pour Libourné, et combina les moyens de former lin ministère qui secondât ses vues
SESSION DE i8i'8 A 1S19. ^63
nouvelles , sans trop s'écarter de la marche iSiS. qu'il avait. jusque-là suivie. Il avait déclaré que M. Laine lui était un ministre par dessus tout nécessaire; mais celui-ci ne put être entraîné par lamitié la plus vive à survivre dans le ministère à ceux qui avaient partagé avec lui des jours difficiles et devenus glorieux à force de sagesse. D'ailleurs , il éprouvait une invincible répugnance à venir demander la réforme d'une loi que lui-même avait présentée et défendue. M^ Roy , qui venait seulement d'entrer au ministère, se montrait impatient d'en sortir , soit par affection pour M. Decaees , soit parce que ses principes l'attachaient à uïie loi qu'il n'était pas encore temps de condamner. Le ,maréchal Gouvion - Saint - Cyr , MM. Pasquier , et Mole y persistaient également dans leur vœu pour la retraite. M. de Richelieu eut donc à former un ministère tout nouveau» Le ^5 décembre il en décida ainsi la composition. Justice^ M. Siméon ; guerre, le gé- . néral Lauriston; marine y M. de Vill^le; finances, M. Mollien ; intérieur , M. Guvier. De tous ces choix, celui de M. de Villèle devait le plus arrêter les regards. Une opinion s'était répandue que ce député avait seul la dextérité nécessaire pour modérer
iSiS. son parti. Cetaît toujours à lui qu'on sa-^ dressait quand' il s'agissait d'ouvrir des né^ gociations. Il recevait toutes les avances avec la joie d'un homme secrètement affamé du ministère. M. Decazes l'avait trouvé flexible , au moins pour quelques jours. Ce mêmedé^ puté s'était rapproché de M. de Richelieu depuis le retour de ce ministre , et s'était flatté de se faire pardonner sa complaisance » en obtenant Je double sacrifice de M. De^ cazes et de la loi des élections. Mais son parti épiait ses démarches, et lui en savait mauvais gré. Il est vrai que, dès Tannée 1 8 1 4 » il s'était prononcé dans un écrit contre l'octroi delà Charte, mais il s'était habitué à prononcer ee mot sans amertume et sans ironie.
La fierté de M. de la Bourdonnaye s'offen-^ sait de ces transactions; il fallait y suivatit lui ^ faire du ministèrela conquête commune dea royalistes , et arriver au triomphe absolu de leurs principes , ou rester ensemble dans une opposition qui conserverait la pureté des doctrines. Les royalistes de laj même trempe étaient toujours pleins de confiance. Suivant eux , à la marche que suivaient les événemens et les élections , le momeht n'était pas éloigné p\t leroi se verrait forcé d'appeler à lui les vé-
SESSION PE 1818 A 18 ig, 365
téraDS et les naartyrs de la révolution. M. de iSiS. Villèle vit bientôt qu'il ne pouvtiit compter que sur lappui d'un petit nombre des siens. On ne lui accordait d'ailleurs, dlansle nouveau ministère , aucun collègue qui eût avec lui une franche sympathie d'opinions. D'un côté, le nom de M. de Villèle était une menace directe contre la loi des élections. M. Cuvier l'avait défendue, comme commissaire du roi , devant la chambre des députés. Cet illustre savant semblait se faire une loi de prouver que le génie des sciences n'a rien d'incompatible avec l'esprit de l'administration ; un ministère lui eût fourni une occasion de plus de montrer l'étendue et la variété des acuités de son esprit ; mais il craignait de s'engager dans une âtuadon fausse , contradictoire et impopulaire. MM. Siméon et Mollien faisaient des réflexions du même genre; ces ministres désignés ne se virent qu'un moment chez M. le duc de Richelieu ; ce moment suffit pour leur montrer qu'ils ne pourraient s'entendre sur la direction à suivre , et particuUèrement sur l'importante loi des élections. Le lendemain , chacun d'eux , à l'exception du général Lauriston , écrivit une lettre; de regrets et de refus. Le dyc de Bicbeli^ , qui nenwii d'obtenir un
^66 CHAPITRE XIll.
1818; plein et prompt succès dans une négociatioir ouverte avec les plus puissans souverains de l'Europe, éprouva quelque dépit d'avoir échoué dans une négociation qui semblait d'une nature moins difficile ; mais il se con^ sola^ en pensant que ce contre-temps le dégageait d'un fardeau qu'il eût porté avec plus de résignation que de confiance. Il v vit un argument pour pet*suader au roi et se persuader à lui-même qu il manquait d'aptitude pour les affaires de l'intérieur, et enfin, que la vie. ministérielle était, sinon éteinte, du moins suspendue en lui ; d'après ces motifs, sur lesquels il insista fortement, il envoya de nouveau sa démission ; le roi l'ac-^ cepta cette fois, non sans regret de voir s'éloigner un homme d'un si beau caractère , qui venait de rendre à la couronne un si éclatant service , mais aussi avec la satisfaction de n'être plus contrarié, ni dans ses affections, ni dans un plan de conduite qu'il ne croyait point encore devoir abandonner. M. Decazes composa le ministère avec le général Dessoles , que lui-même avait désigné pour président du conseil, chargé des affaires étrangères, et qui avait rendu de grands services à la restauration; pour lui il se réserva fe ministère de l'intérieur, M. de
SfiSSiOlf DS 1818 A 1819. 267
Serre fut chargé de celui de la justice, ,8i«^ M. Louis rentra dans celui des finances, le maréchal Gouvion-Saînt-Cyr conserva celui de la guerre, M. Portai eut la marine, le général Lauriston la maison du roi.
La première pensée du nouveau ministère, entré en fonction le 3 décembre, fut de demander une récompense nationale pour M. de Richelieu. Déjà il avait été prévenu , ou plutôt secondé dans ce vœu , à la chambre des pairs , par le marquis de Lalli ; dans celle des députés, par M. Benjamin Delessert.
Tandis qu'on délibérait pour prendre cette demande en considération , on lut une lettre du duc de Richelieu , adressée aux deux chambres.
« Si dans le cours de mon ministère , w««t"» »'»»»-
' ter».
» y disait-il , j'ai eu le bonheur de rendre » des services à la France, et, dans ces der- » niei*s temps, de concourir à raffrancliis- » sèment de son territoire, mon âme n'en » est pas moins attristée de savoir ma pa-^ » trie accablée de dettes énormes; trop de » calamités l'ont frappée , trop de citoyens » sont tombés dans le malheur , et il y a » trop de pertes à réparer pour que je puisse » voir s'élever ma fortune en de telles con* » jonctures. L'estime de mon pays , la bonté
2l68 CUAPITHE XIII.
i8i8. » du roi, le témoignage de ma conscience » me suffisent. »
Recotupense Uue si noUe d^claratiou n empàcba point
décernée au duc ,, - , •■■■■•
deRicLeiieu. le miûistère de convertir en projet de loi le vœu qu'on venait d'exprimer dans les deux chanibres. Le marquis Dessoles y après avoir tracé un brillant tableau des services ^ des vertus et du désintéressen^ent de son prédécesseur , demanda la formation d'un majorât de cinquante mille francs de revenu , attaché à sa pairie et composé de biens immeubles choisis par le roi, parmi les domainqs attachés à la liste civile. La discussion fut digne de son objet. Peu de voix dans les deux oppositions , soit libérale , soit royaliste , s'abstinrent de donner des éloges au ministre de la libération , même en combattant la proposition du majorât. Parmi ces orateurs, les uns alléguaient les charges de l'état , les autres se prononçaient avec force contre toute espèce de majorât et de substitution. La plus sérieuse difficulté roulait sur une aliénation des bi^ns de la liste civile , défendue par la Charte et par la loi de i8i4- La commission partagea ce sqrupule, et demanda que le majorât fût formé sur 1q domaine de l'état. Cet amendement sauva le. projet de loi, qui pourtant , d^w la. chambre des déppt^s , ue
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fui adopté qu'à une majorité de «ent vingt- i8i8. quatre voix contre quatre-vingt-cinq. Il obtint un plus honorable succès à la chambre des pairs ; la majorité^ pour l'adoption , y fut de quatre-vingt-trois voix ccmtre quarante^^inq. Ainsi 9 par l'organe des trois pouvoirs législatif y la France avait voté un Blenheim , non à un guerrier décoré de quelques victoires , mais a un négociateur qui avait réparé l'ef^ fet du plus sanglant désastre qui ait attristé nos annales. Ainsi s'étaient terminés quel-^ ques dissentimens élevés entre des hommes d'état y hommes de bien. Ce n'est pas sous de telles couleurs que nous avons eu à peindre dans l'histoire de la révolution les discG^des élevées entre des hommes qu'une conspiration avait unis. M. de Richelieu avait quitté Paris ^ il était à Bordeaux quand il reçut la loi de récompense. Il n'en accepta que l'honneur, et disposa du majorât de cinquante mille francs de revenu pour l'hôpital de cette ville. Quel était alors son revenu? Nul en fonds, nul en capitaux. Il possédâdt des diamant , présens d'usage dans la diplomatie. Plus tard , mesdames de Montcal m et de Rochechonart y ses sœurs , les lui demandèrent, comme si elles avaient voulu s en parer, et , en les vendant , acquirent pour
tdt , lui une inscription sur le grand-livre, de sept à huit mille francs de rentes. Nous disons de tels hommes , qu ils sont dignes de Tantiquité. Ce genre d'éloges est peu flatteur pour nos hommes publics , et cependant il est vrai de dire que Fart de s'enrichir dans les grands emplois n a jamais été ni plus rare ni plus diffamé. Est-il un seul dé mes lecteurs qui ne pense maintenant à Timikiense fortune du cardinal de Richelieu y du cardinal M azarin ^ et même de Colbert. La publicité vaut encore mieux que toute la vigilance d'un roi absolu.
* La démission et le départ de M. le duc de Richelieu n'arrêtèrent point le mouvement qui se préparait à la chambre des pairs contre la loi des élections. Des cœurs sincères ; d'excellens esprits étaient frappés des plus vives alarmes sur l'effet de ces re« nouvellemens qui, disait - on ^ tendaient à mettre l'autorité légitime en présence de la chambre des cent jours. Fsillait-il attendre les chances d'une troisième épreuve? Mais alors une majorité déterminée ne permettrait plus l'emploi du remède. On désirait qu'une proposition qui allait vivement agiter les esprits fût tempérée par le nom de son auteur , et partit d'un royaliste fort étran-
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ger à Tesprit de parti , sévèrement ami de 1819. l'ordre ^ et fortifié par Tâge . dans les principes d'une modération qui eût fait la loi de sa vie : cet honneur dangereux fut déféré à M. Barthélémy, cet honorable vétéran de la diplomatie, qui, élu contre son vœu membre du directoire exécutif, s'était vu au bout de quelques mois , saisi , garrotté par trois de se& collègues , et transporté du palais du Luxembourg, au tombeau brûlant de Sinnamary.Sa délivrance inespérée avait été un sujet de joie pour les gens de bi^n de tous les pays. Oh aimait en lui le neveu de l'auteur du Voyage d'Anacharsis. Au lieu de la réserve diplomatique , on trouvait sur ses traits , dans ses paroles , la bienveillance et le calme du sage.
On parla à sa conscience , et sa conscience seule lui suggéra une démarche dont les résultats politiques pouvaient difficilement se calculer. Le 20 février, il s'ex{N*ima ainsi devant la chambre des pairs :
« Il y a maintenant deux ans, qu'un Proposition
•' . . d« M. Barthélémy.
» changement important fut introduit dans » nos institutions naissantes, par l'éta- » blissement d'un nouveau système d'é- » lection. Les avantages annoncés furent » soutenus avec tant de chaleur, les incon-
1819. » véniéns prévus furent appuyés par des » raisonnemens si plausibles, qu'il fut per- » mis d'être iDcertain dans une matière )i aussi grave. La marche de nos discussions i> rendit même cette incertitude si naturelle^ » qu'elle fut peu à peu partagée par les ora- » teurs du gouvernement même, et qu'«n » dernière analyse ils déclarèrent que ce n système nouveau était un essai que Ton » voulait faire , et que la loi d'élection étant v une loi d'organisation , si l'essai ne répon- » dait pas à req)oir que donnait le nouveau )} système, le pouvoir qui faisait la loi poui> vak aus^ la modifier.
1) Cette déclaration , messieurs , fixa beau- » coup d'incertitudes, et, je l'avoue à cette » tribune, je fus du nombre de ceux qu'elle » détermina à voter en faveur de la loi ^ proposée. Deux ans se sont écoulés , deux » épreuves ont été faites , deux fois le gou- M vemement a témoigné des alarmes. C'est » par conséquent pour moi un devoir de » conscience que de solliciter aujourd'hui 3» l'efiet d'une promesse qui a déterminé M mon vote.
» Je demande donc que la chambre des » pairs prenne une résolution, en vertu de » laquelle le roi serait humblement supplié
» de présenter un projet de loi tendant à iSi^^ D faire éprouver à l'organisation des collèges » électoraux les modifications dont la né- » cessité peut paraître indispensable. )>
L'émotion qui se manifesta au sein de l'assemblée fut, comme ledit un des nobles pairs , le préssfge et ]o signal de celle que la proposition allait produire du Rhin aux Pyrénées. La coalition des deux partis qui, depuis trois ans, s'étaient combattue avec assiduité, quoique sans violence, devint manifeste. MM. de Beausset , Pastoret ^ Fontanes , de Gastellane , long-^tenips appuis du ministère , accueillaient la proposition avec un assentiment aussi prononcé que MM. de Polignac ^ de Montmorenci et de Fitz- James* M. Barthélémy eut la douleur de voir s'élever contre lui un des compagnons les plus bouo* rés et les plus intrépides de son malheur, M. Barbé'Marbois. Les efforts de celui-ci ^ ceuK de M. Decazes , des ducs de Choiseul et de La Rochefoucauld , de MM. Boissy-d'Anglas et Lanjuinais , ne purent prévaloir con-^ tre une résolution ierm^ment arrêtée dans de longues conférences. Il fut décidé, à une majorité de quatre-vingts voix contrecinquantetrois , que le développement de la praposi* tion lirait entendue.
