TOME II. ' a

338 CHAPITRE XIY.

1S19. Notre régime fiscal était alors souillé ,

comme il lest encore aujourd'hui, par de honteux produits et de durs procédés ; mais la science administrative est forcée de méditer des ressources avant d'abattre violemment un abus productif. Ces ressources naissent quelquefois d'elles - mêmes dans une prospérité croissante. En fait d'abus, les plus nuisibles sont ceux que la morale condamne. Le dégrèvement le plus nécessaire au peuple, c'est la suppression de ce qui le déprave en le ruinant. La marche de l'administration est nécessairement progressive. M. Turgot , qui voulait faire au nom du trône la plupart des réformes que la révolution a opérées si violemment ^ procédait par des essais; mais peutêtre fit-il la faute d'indiquer trop tôt et d'une manière trop absolue l'étendue de ses plans , ' . lorsque leur exécution ne pouvait être encore que reculée. Aujourd'hui le nniy stère n'est plus de saison , mais la prudence est de tous les temps. En Angleterre, l'habile et grand triumvirat de MM. Huskisson , Robinson et Canning eut recours à des essais successifs pour éviter des secousses.

Du reste , il convient de dire que si les libéraux semblaient provoquer impatiemment un vaste ensemble de réforme , difficile

ASSASSINAT DU DtG DE BERRI. SSg

h réaliser y ils n'en faisaient point une con- 1919. dition absolue de leur vote. La loi du budget finissait par réunir la presqu'unanimité des suffrages.

Les alarmes, les griefs, et les cris des mo* dérés commençaient à se confondre avec ceux des royalistes exclusifs. Si le parti libéral , par ses triomphes électoraux, s'était acquis de nouveaux défendeurs , il s'était attiré de nouveaux adversaires. Plusieurs de ceux qui , six mois auparavant, venaient de défendre la loi des élections avec un zèle passionné, parlaient de la refondre. M. de Serre lui-même méditait des changemens. De nouvelles conférences se tinrent. Une combinaison que conçurent MM. de Serre, ï)ecazes ,• ainsi que plusieurs publicistes choisis dans les deux chambres et même au dehors , devait être soumise à la session prochaine.

Trois ministres n'approuvaient pas. cette cbaûgement dans

^ ^ ^ . *■ le ministère.

marche rétrograde, c'étaient le général Dessoles, le maréchal Gouvîon -Saint- Cyr et le baron Louis. Le roi se prononça contre eux ; ils donnèrent leur démission avant Touvertiire des chambres. H existait d'autres sujets de dissentiments entre M. Decazes et le maréchal ministre de la guerre. Celui-ci parlait de diverses réformes dans la

340 CHAFITRE XIY.

iSt9^ garde royale y et le roi s'y montrait vivement opposé. Le Moniteur annonça , le 20 no^ vembre, une nouvelle organisation du ministère. M. Decazes , en conservant le portefeuille de l'intérieur , fut nommé président du conseil, M. Portai resta a la marine, M. de Serre à la justice , M. de Latour-Maubourg fut appelé à la guerre , M. Pasquier aux affaires* étrangères, et M. Roy aux finances. On sut que M. Royer-CoUard avait refusé de faire partie de l'administration nouvelle ; précédemment il avait donné sa démission de l'emploi de grand-jnaîtrederuniversité. Dans les chocs qui se préparaient il voulait , par la plus complète indépendance , appuyer l'autorité de ses discours. Le nouveau degré de puissance où s'élevait le plus jeune des ministres, irritait encore les ressentimens des royalistes. Les libéraux lui reprochaient la retraite de trois ministres qui avaient sacrifié leur place à leur zèle constant pour la loi des élections. Des projets qu'on supposait agités dans le qonseil, échauffaient les esprits. Tantôt on allait dissoudre les chambres, tantôt on voulait la rendre quinquennale et la doubler en nombre. Le discours du roi, à Touverture des chambres , était conçu dans des termes vagues qui , sans confirmer pré-

cisément ces bruits, ne les faisaient point 1819. taire. Il laissait entrevoir l'avantage qu'il y aurait à modifier quelques articles réglententaires de la Charte , à fortifier la chambre , à la soustraire à l'action annuelle des partis, en lui donnant une durée plus conforme aux intérêts du pays. Un silence inquiet avait accueilli les paroles du trône.

Le débat le plus vif et le plus important Débats ne tarda point a s engager. Les députés du rabLéOréguir*. nouveau cinquième avaient prêté le serment dans la séance royale. On n'avait point entendu le nom de l'abbé Grégoire. Le roi ne lui avait point envoyé de lettre close. Lorsqu'on procéda à la vérification des pouvoirs , une commission, dont M. Becquey fut l'organe , conclut à la nullité de l'élection du quatrième député de l'Isère. Deux autres députés étaient étrangers au département de l'Isère. L'abbé Grégoire l'était également. L'article 42 de la Charte veut qu au moins la moitié des députés soit prise dans les domiciliés du département. Sur quatre députés on n'avait pu nommer trois étrangers. Le rapporteur faisait bien quelques allusions au scandale d'une telle nomination , mais il regardait comme un bonheur pour la chambre qu'une irrégularité constitutionnelle évi-

1819. deute fît écarter la discussion la plus pénible. A peine le rapporteur avait- il cessé de parler , que le cri aux voix part de ce même côté gauche où Ton s'attendait que cette conclusion serait combattue. C'était un acte de sagesse et de politique adroite de la part d'un parti enflé de ses derniers succès. Par là il rejetait un homme dont la présence éclaircissait ses rangs et décriait sa cause ; il prouvait qu'un tel collègue n'avait été ni désiré ni demandé par les libéraux^ dévoilait et rendait inutile le stratagème de ceux qui avaient pu concourir à cette nomi^ nation pour en faire un sujet d'épouvante , (lliorreur et de calomnie; mais les défenseurs les plus ardens du trône pensaient qu'il de* vait être vengé d'une élection qui semblait tendre à Tébranler. Ils voulaient que leur indignation se fît entendre. Ce ne fut qu a-* près une heure de tumulte que M. Laine obtint la parole que le côté droit réclamait pour lui avec un zèle tout nouveau. Voici quelques-uns des accens de sa vâiémenca foudroyante :

<tll est un autre motif 9 un motif encore » plus puissant pour la nulLté de l'élection ^ » c'est l'indignité de l'élu. » — « Quelle est, )» s'écria-t-ou , la loi qui la prononce ?»

M. Laine poursuivit en ces termes : 1819.

« Honneur à la législation qui a assez rero pecté les Français pour en pas leur inter- » dire littéralement d'envoyer un tel homme » dans l'assemblée qui représente en grande » partie la nation. Il est une loi , Messieurs, » qui n'a pas besoin d'être écrite pour être » connue, pou? être exécutée. Cette loi n'est » pas gardée dans des archives périssables ; o elle n'est pas sujette aux caprices ou aux » besoins variables des citoyens ou des peu- » pies; elle est conservée dans un taber^ 0 nacle incorruptible , dans la conscience de » l'homme; cette loi est éternelle; elle est )> immuable dans tous les temps , en tous 1^ » lieax; elle s'appelle raison et justice; en » France , elle porte encore le nom de l'hon- » neur.

» Il est une autre loi écrite et posi-

» tive ; elle a investi la couronne du droit de » ne pas convoquer le quatrième député de » l'Isère. Cette loi qui règle les rapports des >i chambres avec la couronne, a donné au » monarque cette faculté. La couronne en a » usé , elle a défendu qu'on adressât la lettre » close; elle a pris toutes ses précautions » pour que , dans la séance royale qui s'est » tenue dans cette enceinte, la présence de

1619. » cet homme ne soulevât pas les cœurs , pour )) que son nom même ne fût pas prononcé » devant la majesté royale.

» Notre choix ne me semhle pas douteux. » Lorsqu'un collège électoral a nommé des )) députés, ces députés ne sont encore que » des députés du département. Pour être » député de la France entière, pour avoir ce » caractère d'universalité que la constitution » nous donne , il faut que votre adhésion ait » imprimé ce caractère ; il faut que le prési- » dent de la chambre l'ait proclamé. Jusque- » là on n'a pas le caractère représentatif.

» Il devait le savoir, le collège électoral du » département de l'Isère; il devait juger que » celui-là ne pouvait être élu , que celui-là » ne pouvait être admis, contre lequel s'é- » lève une si terrible notoriété publique, » qu'on ne peut l'admettre sans violer les » mœurs publiques , plus fortes mêmes que » la loi , rhonneur national et toutes les lois » qui n'ont pas besoin d'être écrites pour » être exécutées. Il devait juger qu'il ne lui » appartenait pas , non plus qu'à une autre » section de la France , d'outrager le roi , » d'essayer de faire violence aux chambres; » et c'est commettre tous ces outrages, que » de vouloir faire ouvrir les portes de cette

» assemblée au quatrième député de l'Isère. ,819. » Or, il n'y a pas à balancer, il faut que cet » homme se retire devant la dynastie ré- » gnante , ou que la râce de nos rois recule » devant lui. »

Ces paroles éloquentes , prononcées avec ce que, le courroux de la vertu peut avoir de plus ardent, avaient fait tressaillir tous les cœurs. Mais l'opposition du parti libéral , tout à l'heure désarmée , se releva avec force. <( N'existait-il point , disait-on , un grand danger moral et politique à faire prononcer la nullité d'une élection pour cause d'indignité? Quel emploi l'esprit de faction et même l'esprit de parti ne ponrraient-ils pas faire d'une formxile de proscription si vague et si terrible ? Fallait-il inventer un moyen qui avait échappé même aux funestes directeurs de la journée du 3 mai? Qu'était-ce quune condamnation pire que la mort, infligée sans jugement, sans enquête; un retranchement de la vie politique, motivé par des paroles qu'un Français ne soutient pas ? L'histoire des époques les plus sinistres de la révolution ne ^nous montre -t -elle pas que tous les épura teurs sont épurés à leur tour ? Le vote de M. Grégoire avait - il le caractère du régicide, puisqu'il avait été pos-

1819 teneur même au supplice ? Ne pouvait-on pas, même en Fimprouvant avec force, disputer sur les termes dans lesquels il avait été exprimé? On voulait donc élever une pouvelle barrière contre la clém^ice du roi , exercer une nouvelle contrainte sur son cœur, et abolir, en violant la Charte , une loi d'oubli , ainsi queie fit la chambre de 181 5 ? Un homme existait , qui non-seulement avait figuré dans la révolution à ses époques les plus terribles , mais qui avait prononcé un vote odieux, funeste à la liberté même. Quand le roi l'appela à ses conseils , sa majesté ne voulut-elle point , par un effort si magnanime, prouver, à une époque de réconciliation et en présence même des étrangers et d'un parti qui le poussait k la vengeance, que la ^parole des rois est sacrée , et que tout engagement contracté par eux est irrévocable? N'est-ce point jeter un blâme direct sur cet acte du roi....? En déchirant le mandat du comte Grégoire, vous affaiblirez l'autorité du nôtre, vous l'éloignerez de sa source; vous laissez tout incertain dans les droits politiques, tout chancelant dans la représentation nationale; vous entrez dans les voies de l'usurpation , et la peine peut suivre de près un si fatal exemple. Les partis , et sur-

tout celui qui régna en i8i5, prononcent ^si^. avec une facilité merveilleuse les mots d'indignité, d'infamie et de scélératesse. M. Laine ne se souvient-il pas combien de fois une rage aveugle les a prononcés contre les ministres provocateurs de la bienfaisante ordonnance du 5 septembre ? Votre mission est de combattre l'arbitraire, gard«&-vous de l'introduire de vos propres mains jusque dans le sanctuaire où se foraie la loi. »

Ce fut par des raisonnemens et des considérations de cette sorte, que MM. Benjamin Constant et Manuel s'élevèrent tour à tour contre le motif de l'indignité. M. Pasquier réfuta fort habilement l'exemple tiré du ministre Foucbé, mais sans prononcer le mot historique qui écartait tout parallèle^ c'est que Fouché avait rendu des services à la seconde restauration. « Il &ut remarquer, ajouta l'ora- 0 teur ministre , que ceux qui ne reconnais- » sent pas l'indignité de M. Grégoire , comme » prononcée par la loi , ont été heureux de » trouver un moyen d'écarter cet indigne. » M. Corbière fit une réplique très -vive à * M . Manuel , qui avait dit que toutes les opinions devaient être représentées : « il ne s'agit pas ici d'opinions, mais de crime ; le crime jusqu'à ce jour n'a pas demandé à entrer dans

348 CHAPITKE XIV.

1819. la chambre , à être représenté dans cette enceinte. » M. Ravez suggéra un moyen de terminer le débat , en proposant de mettre aux voix , que ceux qui ne veulent pas admettre M. Grégoire , se lèvent ^ alors.le côté droit, les deux centres, et même une partie de la gauche se levèrent. Personne ne se leva à la contre-épreuve , et la séance fut levée dans le tumulte.

Cette majorité , obtenue au nom de Thonneur, prouve combien peu il fallait désespérer des sentimens monarchiques de la chambre. Mais cette majorité devenait plus que jamais précaire et caduque. Résiste* rait - elle à de nouvelles secousses données par les élections prochaines ? Tout faisait craindre qu'elle ne fût renversée par un nouveau cinquième. Le remède le plus dp> ' rect paraissait être d'obtenir un parlement quinquennal ou septennal , comme en Angleterre ; mais il fallait violer un des articles les plus importans de la Charte. Cette violation serait-elle sauvée par le concours des trois branches du pouvoir législatif ? On introduisait ainsi le principe de l'omnipotence parlementaire , pour le faire prévaloir sur le texte de la Charte. Encore quelques, essais de cette omnipotence , et une Charte nou-

velle pouvait être substituée à celle qui avait tSig; si heureusement rallié les Français dans des circonstances si funestes. Le mandat des dé^ pûtes allait expirer progressivement suivant l'ordre des séries. De quel front se donneraient-ils à eux-mêmes un mandat nouveau ? Si ce moyen de salut pouvait convenir à des modérés ou des ministériels fatigués des épreuves ingrates du scrutin , il déplaisait dans Tétat actuel des choses aux deux autres partis de la chambre. Les royalistes , réduits à n'en former plus que le cinquième ou le sixième, ne se résigneraient pas à être représentés par une si misérable fraction. Les libéraux qui touchaient à la majorité , et , devaient y atteindre au premier renouvellement , consentiraient-ils à s'arrêter dans la carrière de leurs triomphes ? Les scrupules constitutionnels étaient ainsi fortifiés par cette politique des partis.

Les ministres , quels que fussent leurs sen- Fermentation in.

^ "1 . . 1 . , tërieure accrue

timens et leurs vœux , virent bien qu une par les ëvéoe-

II , » ^ • 1 1 1 mens du dehors.

telle opération rencontrerait des obstacles sérieux. Il cherchèrent d'abord les moyens de rendre la loi des élections moins favorable au parti qu'on voulait contenir ; il s'agissait de modifier , par des articles régi emcntaires, des principes qu'on avait pro-

35o CHAPITRE XIV.

i34o. clamés avec trop d ardeur et de conviction pour pouvoir les abandonner. Près de six semaines se passèrent sans que le gouvernement fit connaître le projet auquel il s'était arrêté. L orage qu avait excité la proposition de M. Barthélémy, grondait de nouveau , et faisait craindre de plus terribles éclats. Les partisans de la Moi des élections, tout à l'heure avaient le gouvernement pour appui, maintenant Us crojai^it l'avoir pour adversaire.

Les événemens du dehors ajoutaient beau* coup à l'exaltation des esprits. La prophétie de Mirabeau , que la révolution ferait le tour du globe , semblait commencer à s'accomplir , depuis que la France s'était calmée. Les peuples , séduits un moment par les prestiges de l'assemblée constituante , avaient depuis reculé devant nos foreurs , et frémi sous nos armes conquérantes , lorsqu'il n'existait pas plus de liberté pour les vainqueurs que pour les vaincus. Maintenant cette révolution paraissait porter son théâtre dans les lieux où elle avait été combattue avec le plus de force. Sans parler des républiques nouvelles qui s'établissaient dans la partie la plus vaste et la plus magnifique du Nouveau-Monde , l'Europe oifiraît partout des sujets d'inquiétude

aux vieux gouvernemens les plus cimentés , iSao. soit par les habitudes du régime militaire , sdit parla tyrannie du pouvoir monacal , soit même par les plus habiles combinaisons de l'esprit aristocratique. Les troubles s'accroissaient en Angleterre. Ceux qui voulaient les juger par analogie avec nos mouvemens révolutionnaires, voyaient les mêmes masses en mouvement dirigées par de mêmes démagogues et portant les mêmes bannières.

En Allemagne y le crime de Sand et celui de l'un de ses frénétiques imitateurs , l'espèce de culte que les jeunes gens et quelques professeurs rendaient tout haut à ces deux Scévola, la proclamation d'une Teutonie nouvelle qui allait réunir sous une même fédération , les forces d'un empire de tout temps morcelé y semblaient reproduire, même avec exagération , l'enthousiasme métaphysique dont notre esprit léger était travaillé en 1 789. Depuis le commencement de Tannée 1820, , la révolution suivait une marche beaucoup plus rapide dans l'Espagne, dans ce royaume où le despotisme et l'inquisition venaient de resserrer leur vieille alliance. L'armée de l'île de Léon était en révolte, et proclamait le retour de cette constitution des cortès , trop fidèlement calquée sur la constitution défec-

352 CnAPITRE XIV.

1820. tueuse de la première et de la plas grande de nos assemblées. Les noms de Quiroga et de Riégo, premiers auteurs de cette révolution, volaient partout , et jusque sous le règne paisible d'une Charte aussi libérale que monarchique, ils excitaient une fatale émulation. Mêmes résultats étaient prochainement attendus des sociétés des carhonari répandues dans toute l'Italie. Ces sociétés avaientelles dès-lors quelque correspondance avec des sociétés secrètes tenues par des libéraux français? C'est ce que je ne puis dire; mais un fait certain , c'est que dans le cours de cette même année 1820 , d'imprudens militaires voulurent donner à leurs réunions clandestines les formes mystérieuses et redoutables du carbonarisme italien.

Mais, à mesure que c^ révolutions du dehors s'annonçaient ou se faisaient craindre , les amis de l'ordre monarchique redoublaient de vigilance. Le Conservateur, c'est-à-dire M. de Chateaubriand , dans son style enflammé , notait tous les symptômes de cette fièvre qui passait et repassait d'un hémisphère à l'autre ; de cette révolution qui menaçait de rentrer, avec de vagues théories et de sombres fureurs, dans la France heureuse, libre et calmée ; de cette révolution qui , se réveil-

ASSASSINAT DU tVC DE BERRI* 353

laot sans motif, coiitinuerait sans terme , si >82o les royalistes et tous les Fraaçais judicieux ne se réunissaient contre un monstre qui leur était connu. Le parti roys^liste , parvenu au comble des disgrâces , voyait grossir ses rangs par des modérés fort ennemis des systèmes eKclusifs, mais plus ennemis encore deTanarchie. Une horrible catastrophe fît pencher la balance en leur faveur.

Dans la nuit du i3 au 14 février^ Paris Assassiaat du due était livré à la joie bruyante du carnaval. Tandis que les jorgies populaires regagnaient les faubourgs ^ et que la foule s'écoulait des ^ectacleSy lefracasdes équipages , les dehors de plusieurs hôtels somptueux élégamment décorés , le son des instrumeps de musique qu on entendait de toute part , annonçaient avec quelle &cilité les sociétés élégantes écartaient les soucis de la politique.

Au momispt où les plaisirs de la danse étaient les plus animés , on voit entrer dans ces réunions brillantes , des hommes doQt toute la physionomie e;cpi;in>e le comble de la tristesse et de lliorreur , qui font un^ effort pour se taire ^ et laissent ei^fip tomber cqs mots : a M. le duc de Berri yient d'être assassine ; on désespère de sa vie. )) On frissonne., l'affreuse vérité se coni^^^me par 4^^ dét^il^