TOME II

370 G&APITRE XI r.

,330, 1^ ministre les plus sanglantes accusations. On présentait l'assassinat du prince comme l'effet d'un vaste complot qui couvrait toute l'Europe , et que favorisait un système plein de complaisance pour les ennemis de la royauté. On affectait de dire que M. le duc de Berri avait été victime de l'éloignement qu'il avait toujours montré pour un système funeste à l'honneur et au salut des siens. <( M. Decazes , ajoutaient ses implacables ennemis y saura étouffer les informations , les enquêtes , détourner les dépositions qui pourraient faire pénétrer dans la profondeur du complot. » Ici le zèle inquiet , et là le zèle affecté accueillaient les sinistres rumeurs, les odieuses conjectures, et les portaient assidûment aux oreilles des membres de la famille royale. Un sourd frémissement régnait parmi les membres du côté droit en attendant l'ouverture de la séance. Pour quelques-uns , peut-être , l'espoir de renverser le destructeur de la chambre de i8i5 , formait une diversion au coup fatal qui les glaçait d'horreur. Dans les bancs du centre , la douleur était plus recueillie, plus silencieuse. On y apprenait , avec quelque consolation , que rien jusqu'à présent ne devait faire supposer une vaste et atroce conspiration. Les hommes

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les mieux informés disaient que Fassassin tsiô. Louvel, né à Versailles , âgé de trente^six ans , garçon sellier , s'annonçait par toiftes ses réponses, comme un homme possédé depuis six ans y du besoin d'un grand crime, et de répandre le sang des Bourbons. Dans les bancs de la gauche, la tristesse était profonde : à rhorreur de l'attentat se joignait le pressentiment des suites funestes qu'il aurait pour la liberté.

On venait de lire le procès verbal ; M. Clau- AccusaUdn

•^ J portée

sel de Coussergues monte à la tribune , et ^'^^"'/l/^cu^"" d'une voix élevée prononce ces paroles : ft Messieurs , il n'y a point de loi qui fiïe » le mode d'accusation des ministres, mais )) il est de la nature d'une telle délibéra- » tion qu elle ait lieu en séance publique » et à la face de la France ; je propose à la » chambre de porter un acte d'accusation » contre M. Decazes, ministre de l'intérieur, » comme complice de t assassinat de mon^ » seigneur le duc de Berriy et je demande » à développer ma'proposition. » Un cri^d' indignation s'élève de presque toutes les parties de la salle , on n'entend que ces mots : A Tordre , à l'ordre ! Ce mouvement est interrompu par une lettre du président du conseil des ministres qui annonce Tassas^

1820» sinat de M. le duc de Berri. M. de La Bourdonna je monte à la tribune, et ne veut voir « que rinstrument d'une faction scélérate » dans un assassin obscur , qui, sans haine )> personnelle comme sans ambition , a porté » une main parricide sur le descendant de » nos rois , sur celui qui devait en perpétuer » le sang , et cela , dans la vue hautement » avouée d'en tarir pour jamais la source ; )> il appelle des mesures propres à . détruire » dans son germe un si exécrable fanatisme , » et à étouflfer de nouveau l'esprit révolution- » naire qu'un bras de fer avait long-temps » comprimé; il veut surtout que l'on sévisse » contre les écrivains téméraires dont les » doctrines impunies provoquent les crimes » les plus odieux. »

Proposition Lc gouvcmement avait reconnu lui-même excepuonnciies. la uéccssité dc mcsures répressives et de lois exceptionnelles pour veiller à la sûreté de la famille royale. Le travail de trois ans d'énergie et de sagesse , se trouvait perdu en un jour. Il s'agissait de suspendre encore une fois la liberté individuelle et celle de la presse périodique. M. Decazes se rendait à la ^ chambre des pairs , M. Pasquier , à celle des députés y pour proposer ces lois rigoureuses. La chambre des pairs était constituée en cour

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de justice pour connaître de l'attentat com- iSm. mis. L'émotion causée par rincoiicevable accusation de M. Clausel de Coussergues , se i*eproduisit le lendemain après la lecture du procès-verbal , dans la chambre des députés. On y avait consigné , en termes formels ,'Oè mouvement d'horreur auquel cette proposition avait donné lieu. M. de Castelbajac et quelques autres orateurs de la droite, demiandèrent la suppression de ces mots , attendu , disaient-ils , qu'ils préjugeaient une question qui n'avait pas encore été discutée. M. de Saint-Aulaire s'écria qu'il n'y avait qu'une seule réponse à faire à M. Clausel de Coussergues et c'était celle-ci : p^ous êtes U71 calomniateur. M. Clausel déclara persister dans son accusation , et la déposa sur le bureau ; mais les termes en étaient changés. Le ministre n'était plus déféré comme complice de l'assassinat de M. le duc de Berri , mais comme coupable de trahison. La rédaction du procès-verbal fut maintenue. Peu de temps après, M. Decazes entra et vint proposer une nouvelle loi d'élection , dont l'analyse ne pourrait être placée au milieu d'événemens qui préoccupaient si vivement les esprits.

Le ministre , en appelant une réforme à:

i8ao. laquelle lui-même s'était opposé pendant . deux ans avec une énergie qui avait porté au comble les ressentimens des royalistes excluâfs , venait se priver de l'appui des libéraux qui y jusque-là , paraissaient portés à le défendre. Il n avait consulté que son devoir , et ce que paraissaient lui prescrire des cir^ constances fatales ; cependant le plus violent orage éclatait contre lui à la cour. On lui reprochait un défaut de surveillance , qu il exerçait pourtant avec sollicitude , mais sans la rendre incommode pour le prince qui eût pu se plaindre d'une inquisition tyrannique. On oubliait d ailleurs que dans la capitale , la surveill9Q<:e directe appartient au préfetde police.

C'était là le grief sur lequel on insistait le nfioins. Jusqu'où ne peut aller l'injustice de l'esprit de parti , lorsqu'il est exaspéré par la plus profonde et la plus légitime douleur ? On répétait à la cour même les ex-^ pressions de M. Clausel de Coussergues , et à laide d'une odieuse métaphore , on essayait de justifier une accusation que personne y au fond du cœur , ne pouvait adopter dans un sens littéral. <( M.Decazes, disait-on , n'avait cessé , depuis l'ordonnance du 5 septembre , de réchauflfer l'esprit révolutionnaire, de to-

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lever y d'encourager souvent les excès d'une iSm. faction renaissante. Les révoltes de Grenoble et de Lyon n'avaient été que trop faiblement réprimées. Ceux qui , en étouffant ces révoltes, avaient opéré le salut delà monarchie, les généraux Canuel et Donnadieu , et plusieurs magislarats fidèles avaient été , pour prix de leur zèle , non - seulement frappés de disgrâce y mais menacés d'être mis en jugement. Toute la faveur était donc acquise aux ennemis plus ou moins déclarés de la dynastie. Le premier ministre s'était enlevé à luimême toute puissance pour les contenir.

Maintenant ils ne pouvaient plus se contenter d'une marche lente qui assurerait leur triomphe dans un temps donné. Un crime de la plus forte, comme de la plus atroce préméditation., venait de combler leur es^ poir. La branche aînée de la maison de fiour bon allait s'éteindre , et , en disparaissant , elle faisait présager toute l'horreur de la guerre civile. Vainement afifectait-on de répandre que l'assassin était un scélérat isolé qui n'avait pris conseil de personne ; vainement ajoutait-on que ce crime, loin d'avoir pu être inspiré par le parti libéral, portait un coup fatal k ses espérances, ébranlait son règne , et compromettait les lois que ce parti

376 GUAPITftK XlVr

1820 même avait dictées. Toute faction nourrit des hommes ardens qui vont souvent plus loin que la pensée de leurs chefs. Le procès de Pleigner et de Carbonneau, celui de \ Epingle noire , quel quen ait été le jugement, et plusieurs autres encore , n'ont-ils . pas' montré avec évidence la forte association des\nouveaux révolutionnaires, et la facilité avec laquelle ils recinitent des complices? On nous parle sans vraisemblance d'un scélérat isolé, taciturne, et assez maître de lui-même pour couver son exécrable dessein, sans le communiquer à ceux qui auraient célébré en lui un héros , un martyr , et qui pourraient encore opérer sa délivrance. Qui nous assure pourtant que nous n'aurons à gémir que d'un seul crime , et que le sang de la dernière victime royale a coulé ? »

<( Si l'autorité agit contre nous ou nous seconde faiblement, que pouvons-nous espérer de nos efforts assidus , intrépides, pour couvrir le corps de nos princes? Nous faudra-t-il donc mourir encore cinq fois dans leurs personnes ? Est-ce pour une si horrible destinée que nous avons survécu aux horreurs de Texil , da l'indigence , des balles républicaines et des échafauds révolutionnaires? Il faut ici un changement de système, ce qui

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nécessite un changement de ministère. M. de itjao. Decazes ne peut entrer dans des voies que lui-même s'est fermées. Ses menaces n effraient pas plus ses partisans secrets, que ses promesses n'ont pu les contenir. On se jouerait de ses lois de rigueur, ainsi qu'on a triomphé de ses lois d'indulgence. »

Ces représentations, ces plaintes, ces griefs étaient portée aux oreilles du roi par de puissans organes. Louis n'était arraché uti moment à la cruelle douleur d'un père qui pleure un fils , dernier espoir de sa race , que pour voir dénoncé à sa colère , dénoncé avec une injustice évidente , un homme que sa bonté familière avait honoré quelquefois de ce même nom de fils. Le système qu'on reprochait à son ministre, n'avait-il pas été le sien même ? D'un autre côté, pouvait -il dédaigner les alarmes des membres de sa famille ? Telle était l'horreur de sa position , qu'il lui fallait opter entre le reproche d'insensibilité et le reproche d'ingratitude.

« Quoi ! disait l'infortuné monarque , vous voulez que je flrappe de ma disgrâce un homme qui m'est dévoué , au moment où il est frappé du poignard d'une calomnie dont l'extravagance n empêche pas l'atrocité. Ceux mêmes des députés qui combattent le mi-

ifao. nistre dans désintérêts et des sentimens trèsdivers , ont repousse cette calomnie avec horreur ; et moi , moi seul je paraîtrais lui donner ma sanction^ lorsqu'elle révolte toutes les facultés de mon àme! Je vous déclare n'avoir point connu de cœur plus ouvert , ni doué d'une sensibilité plus active ni plus vraie que le comte Decazes. Je suis convaincu qu'il eût donné sa vie pour le salut de mon neveu , comme il la donnerait pour moi. II a défendu mon autorité contre des hommes qui ont pu rendre à la monarchie des services réels, mais qui se soumettaient mal au frein des lois , et qui se liaient ouvertement à un parti obstiné à me faire marcher dans une voie que je condamne. C'était le devoir d'un fidèle ministre. Qu'a-t-il fait? qu'a-t-il proposé qui ne soit conforme à mes principes, à mes sentimens, à mes ordres? Que dans les chambres, on sépare ma volonté de celle de mes ministres , tout est convenable , tout est constitutionnel dans ce langage parlementaire ; mais dans ma cour , peut-on le faire avec sincérité , et ne risquet-on pas de m'otfenser? On se plaint de la licence des écrits ; mais la censure n'était-elle pas aussi odieuse, pour le moins, au parti royaliste qu'au parti libéral? Si l'on se plaint tant de

la liberté de la presse, pourquoi l'avoir de^ iSao mandée à grands cris? Mon gouvernement a-t'il laissé un libre cours à des écrits séditieux? Mais il n'en est pas un qui nait été déféré aux tribunaux , et pas un que les tri-» bunaux n'aient puni. Je respecte, dans vos représentations l'égarement de la douleur ; toute déchirante qu'est la mienne, elle ne me rendra point injuste. »

Bientôt on cessa de blesser le cœur du mo-^ narque; mais on lui représenta que ni ses jours, ni ceux de la famille royale ne pouvaient être mis à l'abri de nouveaux coupa, du crime que par des lois de rigueur , par deç lois exceptionnelles. On prétendait que M. Decazes serait sans force pour les faire accepter aux deux chambres , que lui-même aspirerait à en abréger la durée, sans consulter une sévère prudence ; que sa réforme projetée de la loi des élections , nécessairement mal accueillie dans sa bouche, n'offrait d'ailleurs qu'un remède timide et impuissant aux redoutables progrès de l'esprit démocratique. Le roi sentait combien son autorité serait a& faiblie^ combien les périls du trône seraient accrus par un rejet tumultueux des lois que lui avait prescrites le plus fatal événement. S'il consentait à s'écarter pour quelque tempsi

38a CHAPITRE XIV.

iftM>. d'un, système qu'il avait suivi avec une cou* rageuse persévérance ; il ne voulait point en faire une abnégation qui le livrerait à 1 influence d'un parti dont il avait toujours craint et repoussé la domination.

M. Decazes voyait le roi livré à un état de trouble et d'angoisses qui pouvait abréger sa vie et la remplir d'amertume. Sûr de conserver son affection et d'en recevoir d'honorables preuves , il offirait sa démission et indiquait pour le remplacer M. le duc de Richelieu; la cour le sut, et ses vœux parurent se porter avec ardeur vers le duc de Richelieu. On affectait d'oublier en lui l'un des pluspuissans coopérateursde l'ordonnance du 5 septembre. On le vantait comme l'homme le plus imbu des principes monarchiques , et comme un arbitre qui savait unir la force et la modération. Tous les royalistes seraient dociles à ses lois. La charte , en prenant une teinte un peu plus forte d'aristocratie, trouverait en eux de fidèles défenseurs.

Les instances devenaient plus pressantes : elles étaient vivement appuyées par plusieurs des personnes de la famille royale : le roi s'enfonçait dans un sombre chagrin; M. Decazes n'aspirait qu'à terminer le supplice de son bienfaiteur.

Cependant les chefs du parti libéral devi- i8a<i. naient ou parvenaient à connaître la sombre agitation qui régnait à la cour. Ils se «entaient partagés entre l'horreur des lois excep* tionneiles et la crainte de voir tomber un ministre, victime de son dévouementà la Charte. Plusieurs d'entre eux étaient disposés à des concessions, mais ils ne savaient point se faire obéir de leur parti tout entier , et déjà quelques députés libéraux voulaient demander un décret d'accusation contre M. Decazes pour avoir proposé des lois exceptionnelles , et une loi nouvelle des élections.

D'un autre côté , M. le duc de RicheUeu se refusait obstinément aux sollicitations de la cour pour rentrer dans le ministère. Personne n'était plus que lui offensé des imputations faites à un jeune ministre dont il connaissait le cœur.

Une situation si déchirante tendait à se D<fmission

1 »* T^ • • • deM. Decaics.

prolonger ; M. Decazes msista pour sa retraite; NominaiioB le roi lui donna le titre de duc et l'ambassade Bicheiicu. de Londres. La résistance de M. de Richelieu fut vaincue ; nommé de nouveau président du conseil , il n'accepta point de portefeuille particulier; M. Pasquier resta ministre des affaires étrangères ; le comte Siméon fut appelé au ministère de l'intérieur, dont on

38a CUAPITKE tlV4

tSao. détaclia Tadministration départementale et la police y pour en donner la direction générale au baron Mounier , pair de France , digne fils du sage et vertueux député qui , presque seul, avait su deviner, en 1789 , les bases constitutionnelles convenables à la France.

Les délibérations importantes dont nous du duc de Berri aurous à rcudre compte, et les agitations populaires qui vinrent s'y mêler , ne doivent pas nous faire perdre de vue tout ce qui se rapporte à l'assassinat de M. le duc de Berri. Le corps du prince resta pendant plusieurs jours exposé au Louvre. On venait en silence ^ contempler ce lugubre appareil , et répéter auprès de ses restes inanimés , les mots tendres et sublimes qui avaient signalé sa longue ago* nie. Plusieurs spectateurs racontaient mille traits de bienfaisance , de bonté familière, de popularité ingénieuse , qui montraient dans le descendant de Henri IV, une heureuse sympathie avec Tàme de l'adorable monarque dont sa mort rappelait la fin funeste. Son corps fut ensuite porté aux tombeaux dépeuplés de Saint-Denis. Je ne décrirai point cette cérémonie funèbre , lune des plus augustes et des plus déchirai^tes qui aient été offertes à nos regards. Mais une circonstance

ne doit pas être négligée : dans la rue Saint- (820 Denis, où passait le cortège, les habitans avaient tendu de noir leurs maisons. Les ob- sèques n'eurent lieu que plus de vingt jours après ce convoi ( i4 niars). Le roi eut la fermeté d'âme de se rendre à une basilique où le souvenir des profanations du deuil et de la majesté royale venait ajouter tant d'horribles pensées à son deuil récent. On voyait près de lui la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette , qui , malgré la force d'une âme égale aux plus tragiques souffrances, ne put supporter ce spectacle, et tomba évanouie. Le plus malheureux des pères, Monsieur, était resté auprès d'une veuve désolée. Un espoir commençait à luire, ou plutôt à se confirmer ; si la princesse pouvait soutenir la douleur la plus déchirante, les exécrables vœux de l'assassin al- , laiçnt être trompés. L'oraison funèbre fut prononcée par M. de Quélen , coadjuteur du cardinal archevêque de Paris , et prolongea , en l'adoucissant par les célestes espérances > la douleur dont tous les cœurs étaient pé** nétrés. Quand le roi revint avec Madame, M. le duc d'Angoulême, M. le duc de Bourbon et M. le duc d'Orléans , le peuple proféra d'une voix sourde, le cri de wVe le

384 CIUPITBË XIV.

1810. Roi, et sut exprimer Famour en respectant le deuil.

Un autre tribut devait être offert à la mémoire du prioce. M. de Chateaubriand fit précéder le récit pathétique d'une mort si sublime , par un précis de la vie de M. le duc de Berri , où le caractère ardent et généreux du prince était représenté sous les plus vives couleurs. Le talent de cet écrivain se montrait un auxiliaire fidèle de la monar- * chie , et il lui repdait les mêmes services qu'auparavant il avait eu le bonheur de rendre à la reirgion elle - même. Pourtant l'histoire me force de noter ici une faute qu'elle doit reprocher k ce noble caractère. M. de Chateaubriand , emporté pas sa douleur y par ses alarmes , et peut-être aussi par cette passion qui va toujours s'accroissant dans les longs débats politiques, avait, dans le Conservateur, laissé échapper contre M. Decazes de sanglantes hyperboles. Si les hommes d'un génie élevé ont reçu le don de graver , par des images neuves et hardies , leurs pensées les plus fortes et les plus utiles, • ils sont exposés d'un autre côté à faire conserver le souvenir de leurs injustices passagères.

Procès de homi Jl faut maintenant nous occuper de cdui

que le plus miséricordieux des princes ne i8m. voulait désigner que par ce mot : IJhomme. Tout était déjà connu par les interrogatoires que Louvel avait subis dans la nuit fatale. Une longue procédure , suivie devant la cour des pairs, n'ajouta que peu de renseignemens aux révélations qu'il avait faites avec un orgueil féroce. M. le chancelier avait nommé, pour l'instruction de ce procès, M. Bellart , procureur général près la cour royale de Paris, M. Séguier, premier président de la même cour, et M. Bastard de l'Étang , premier président de celle de Lyon. L'instruction dura près de quatre mois.

Louvel, né à Versailles , le 7 octobre 1 783 , était un garçon sellier, employé pour le compte du sellier du roi, et demeurait aux écuries ; il était âgé de trente - sept ans. Son caractère était habituellement sombre ; son humeur taciturne. Il avait servi quelque temps dans l'armée impériale. Ce fut dès Tannée 1814 9 6t pendant l'invasion de l'armée étrangère , que s'alluma en lui le fanatisme régicide. Dès qu'il avait vu flotter le drapeau blanc il avait conçu le projet d'assassiner tous les Bourbons , parce qu'il les ' regardait comme ennemis de la France. Des scrupules, plutôt que des craintes person-