TOME II

dans le miuiitèra.

66 CHAPITRE VÏII.

]8i6. i8i5 la même £^meté, le même calme de courage dont il s'était armé contre les enxportemens despotiques du direoCoire. J'ignore pourquoi il fut sacrifié aux clameurs de ses ennemis, dans un moment où l'on s'apprêtait à les confondre, M. le chancelier Dambrai , dont les dispositions étaient beaur coup plus favorables à la chambre de 1 8 1 5 , reprit les sceaux. Mais, d'un autre côté, M* de Yaublanc sortit du ministère et M. Laine le remplaça. Il est de belles âmes chez lesquelles 1 amour du bien public n a pas besoin d'être aiguillonné par la^ passion des grands emplois , et qui les regardent même avec une sorte d'épouvante. M. lâiné s'était obstinément refusé au désir des ministres» qui désiraient l'avoir pour collègue. Ce refus lui avai^ coûté , car déjà une étroite sympathie l'unissait au duc de Richelieu. Il fallut que le roi , dans une lettre éloquente , réclamât ses services comme le plus sûr moyen d'affermir son autorité. Quant à M. de Taublanc , si la manière dont il avait abandonné un projet de loi qu'il était chargé de défendre avait choqué ses collègues, la majorité de la chambre, qui n'avait d'abord accepté qu'avec froideur cette preuve de dé^vouement , eu avait mieux ensuite senti

OBDOKHAIf€E DU 5 SEPTEMBRE* 67

tout le prix ; et , quand elle entrait en né- i8i«. gociation avec lés minières ^ une clause sur laquelle elle insistait était le maintien de M. de Vaublanc. Ce ministre venait d'éprouver un léger échec. Après avoir fait une opétation tranchante sur Tlnstitut, il se présenta pour remplir une des places qu il avait laissées vacantes à TA^adémie fran-^ çaise. Cette compagnie n'accorda point la majorité de ses suffirages au ministre qui lavait décimée^ Durant la seconde et la plus terrible crise de la i^évelution , le parti modéré avait compté M, de Vau^ blanc parmi ses chefs les plus courageux et les plus considérés. Il n avait pu remplir ce rôle sams faire quelques concessions à Fesprit ombrageux de l'assemblée législative ; mais elles n'avaient pour objet que d'empé-* cher le terrible complément que Ton voulait donner à la révolution par la journée du 10 août; Ministre de Louis XYIII , il eut la SaiibleBse de craindre que ces concessions né-^ lui fussent reprochées. Eir flattant quelque-^ fois un parti qui concordait peu avec la modération de ses principes ^ il affaiblit l'au-* torité de son caractère et celle de son talent. L'équilibre qu^il avait perdu , îk ne put depuis^

le recouvrer.

Dispositions du roi et de set

ministres.

i»i6. Suivons maintenant les dispositions du roi*

D'abord il avait été touché des sentimens royalistes de la chambre , et il avait dit sur elle quelques mots flatteurs. On prétend qu'il l'avait qualifiée diintrouifable , et ce mot depuis fut répété d'un côté comme le plus grand titre d'honneur , et de l'autre comme un trait d'ironie. Un fait certain, c'est que Louis XVIII doutait fort que ce mot lui fût échappé. Dès qu'on voulut enchaîner sa clémence, il ressentit une triple atteinte portée à sa dignité, à sa politique, et aux nobles sentimens de son cœur. La fermeté avec laquelle il soutenait ses ministres irrita vivement le parti qui voulait les abattre. De là des épi* grammes qui circulaient fort près de lui , et l'on sait que les traits satiriques restent rarement inconnus à tin prince qu'ils blessent. La devise adoptée assez publiquement par plusieurs royalistes, (^iVe le roîy quand même ! ne lui paraissait qu'une continuelle protestation contre ses actes. « Pourquoi , disait-il , » joindre à un cri d'amour une expression de » mécontentement? » U trouvait très-mauvais qu'un esprît de contradiction se couvrit des mots simples et naïfs que des paysans vendéens prononçaient en marchant au supplice. «Quoi qu'on fasse, disait-il , je serai le

Sv

n roi de tout mon peuple, et non pas seule- 1816. » ment le roi ou plutôt l'instrument d'une » classe de mes sujets, d Son instruction solide et sage lui fournissait des exemples de tous les monarques ou princes qui se sont faits chefs de . parti; il rappelait le déplorable Henri III, qui, après s'être fait chef de la ligue, fut percé d'un poignard aiguisé par la ligue. Plusieurs de ses vieux serviteurs, des fi deles compagnons do son exil, partageaient plus ou moins ouvertement les opinions qui dominaient à la chambre des députés. Louis XVIII, résolu d'ignorer toujours ce qu'il ne pouvait punir sans ingratitude, ne communiquait plus avec eux que par ses bien*faits et par un fin badinage. Il s'isola dans son palais , parut toujours serein , et devint exclusif dans sa confiance et son intimité. Quand on lui proposait de souscrire à quelques mesures de la chambre dont il se seiitait blessé , il répondait par ce vers de Nicomède :

Attale , est-ce régner comme rëgnaieDt nos pères ?

Ce n'était pas la première fois que ce prince, dans son penchant pour quelquesuns des principes que nous nommons libéraux , avait enduré , soit les sévères reproches, soit les traits épigrammatiques d'un parti do-

•yO CHAPITRïT YlII.

1816. miné par l'ancien esprit des privilèges. Il s'y était franchement exposé dès les deux assem« blées des notables. Dans Texil , il avait tou^ jours parlé de moyens de conciliation avec les besoins nouveaux du siècle et de la nattom. Les Français qui couraient les risques d'un^ correspondance avec leur roi proscrit, étaient des hommes qui , pour la plupart , ont signalé depuis un inébranlable attachement à nos ihstitutions nouvelles. La constitution anglaise avait été un profond sujet d'étude pour l'exilé d'Hartwell. Quelle nécessité n'étaitna^ pas pour lui de suivre des principes nettement conçus et fermement arrêtés , pour rentrer sans péril dans une route où l'imprévoyance et la faiblesse lui eussent fait rencontrer l'échafaud d$ son frère l Le roi se reprocha d'avoir , en 1 8 1 4 9 un peu trop cédé à Tesprit de la cour. D lui paraissait beau de reconnaître ce qu'il avait reçu des monarques de l'Europe , en leur montrant comment il convient de régner au dix -neuvième siècle. Louis XVni était éminemment doué de cette sagacité qui avait manqué à lesprit plus juste que fin de Louis XVI. La bonté chez celui-iîi avait peut-être des racines plus religieuses; chez Louis XYIII elle était plus mesurée et plus auguste. Peu accessible aux

préjugés , il l'était encore moins aux pré- im. Tentions dont lés princes sont assaillis, même dans leurs malheurs. Son regard avait quelque chose de pénétrant jusque dans son expression la plus bienveillante. Les réponses qu'il adressait aux longs complimens des députationSy joignaient l'élégance d'un esprit cultivé à ce don de Tà-propos si cher aux Français : il »en servait habilement pour diriger l'opinion publique. Les infirmités, qui Fempèchaient dé monter à cheval , et le tenaient souvent captif sur un fauteuil , le privaient d'un moyen plus intime de communiquer avec son peuple ; mais je ci^ois que plus agile et plus jeune il en eût sobrement usé. La familiarité lui était peu naturelle , ou du moins il ne la réservait que pour le commerce le plus intime : il se ressentait encore un peu de l'éducation de Versailles.

Ainsi qu'il arrive aux esprits fins, la volonté de Louis XVIII avait plus de constance et de suite que d'énergie. H ne cédait point à l'obstacle, mais il aimait mieux tourner que franchir le poste difficile. Il trouvait une sorte d'appui dans le caractère vif et décidé du plus jeune de ses ministres , M. Decazes. On crut voir les faiblesses dufaçoritisme dans la vive affection qu'il conçut pour lui. Le sort

1816, des rois est malheureux : en général on leur refuse la faculté de connaître Tamitié , et s'ils^ donnent des signes qu'ils cèdent à tout Tattrait de ce sentiment , on n y veut voir que molle complaisance y que vain caprice , que besoin d'être dominé. On dénigra sans relâche l'aflFection en quelque sorte paternelle du roi pour un confident que la cour ne lui avait pas donné ; mais c'était avec lui qu'il poursuivait, à tous les momens et à travers tous les obstacles, un plan digne de ses aïeux les plus habiles et les plus bienfaisans. La préoccupation du roi était telle , que dans des momens où la chambre se montrait le plus agitée , le plus menaçante , où Ion craignait quelques troubles, il demandait à M. Decazes un bulletin détaillé d'heure en heure, et il y répondait par des instructions vives et précises. Il mettait ainsi autant d'activité dans son métier de roi constitutionnel , que Louis XIV. en avait pu mettre dans son métier de roi absolu. Le public recevra un jour des preuves manifestes d'une si louable vigilance, dont la gloire n'était pas le but, et qu'inspirait seul, le bonheur d'une nation encore trop agitée pour être parfaitement juste. M. Decazes se montrait digne d'une si haute et si intime confiance ; son dévouement

était plein d^ardeur et de franchise. A des 1816. dehors heureux il joignait une élocution prompte , ferme et ingénieuse ;' et ce don si important à la cour , plus important encore dans une assemblée délibérante , de discerner les mobiles secrets des actions et des discours^ sans illusion et sans humeur. On l'avait vu souvent répondre avec une dignité facile, ou avec une légèreté ironique, aux plus vives objurgations de ses adversaires.

L'attachement du roi pour le duc de Richelieu avait moins d'épanchement et de familiarité , mais non moins de profondeur. Le nom de grand seigneur, presque perdu dans notre langue , se retrouvait pour ce ministre ennemi du faste en tout genre , et qui^ sans aucun amour de la popularité , défendait la cause populaire. La noblesse de son âme se réfléchissait sur ses traits et dans ses paroles. Louis entra en tiers dans Tamitié qui unissait le duc de Bichelieu à l'empereur Alexandre , et ce ministre rapprochait ainsi deux monarques bienveillans qui vivaient à de si longues distances.

Louis éprouvait le même genre d'attachement pour M. Laine. <c Je me sens , disait-il, » calmé par sa présence , élevé par ses dis- » cours. »

i8i6'. Ces trois ministres , intimement unis ,

^ s^étaieflt prononcés de toutes les forces de

leur àme et de leur raison contre la chambre

de i8i5 , tout en convenant que de généreux

mobiles pouvaient présider à ses plus fatales erreurs. Le comte de Corvetto , ministre des finances , qui , pat le désastre et le remplacelïtent de son budget , se voyait enchaîné à des plans vicieux , se joignait à ces trois hommes d*état Ils formaient ainsi la majo* rite dans le conseil.

Les trois autres ministres s'accommodaient mieux de Timpérieuse chambre. Le chancelier en approuvait assez hautement les principes: Le duc de Feltre avait fait de ces principes une docile application , en soumettant les épurations de Farmée au règirhe des catégories. M. Dubouchage, ministre de la mariné) était flatté des éloges assez fréquens qui lui avaient été donnés dans la chambre. Délibération Le roi avait dit, dans une circonstance

sur la dissolution , . *. r '•. i>a. w ,

de la chambre. OU SOU autotitc veuait detre peu ménagée, je dissoudrai la chambre ,• mais il était retenu par la crainte de rendre de l*espoir et de la vie au bonapartisme. L'avis qu'il émettait le plus souvent au conseil, c'était d'attendre une nouvelle session , et si la chambre paraissait^ persister dans le même

ORDONNAtfCE DU 5 SEPTEMBRE. 7$

système^ de la dissoudre immédiatement i i$i6. de nouveaux griefs lui paraissaient devoir donner plus de force à ceux dont avait à se plaindre Fâutorité royale. C'était déjà beaucoup qu'une telle résolution; mais ce n'était point assez. M. Decazes calculait tous les inconvéùiens du délai , et amenait par degrés ses collègues à une résolution plus prompte et plus forte. Un fait remarquable , c'est que la mesure de la dissolution de la chambre fut agitée pendant plus de six semaines dans le conseil des ministres, et , quoiqu'il y en eût troîè peu portés à un coup si hardi , le secret fut parfaitement gardé. Ce grand dessein se mûrissait. On cherchait les combinaisons les plus favorables au triomphe du parti modéré. On approchait du but. L'opposition allait s'affaiblissant. M. Duboucfaage paraissait moins fi'appé des inconvéniens qu'il avait craints ; le duc de Feltre voyait , dit-on , briller devant lui le bâton de maréchal de France ; quant à M. Dambray , il espérait qu'au moins l'autorité royale deviendrait moins sujette au contrôle des chambres. Un entretien particulier qu'eut le roi avec M. Decazes, exalta la' confiance de ce ministre.

Lé conseil des ministres s'assembla le len- j, S^DMate».

1816. demain. « Sire, dit M. Decazes, il est néces- » saire de dissoudre la chambre, car elle » entrave le gouvernement du roi , elle affai- 1 blit son autorité , usurpe son pouvoir. Tan- » tôt elle met en péril , tantôt elle attaque » ouvertement les actes émanés de sa pro- » fonde sagesse^ fomente toutes les passions » haineuses que votre majesté a voulu cal- » mer , perpétue après la victoire la crise des » cent jours, retarde jusqu'à un terme indé- » fini le jour de laffranchissement de notre » territoire , ce jour qui peut seul faire respi- » rer votre âme royale , votre cœur tout

A français.

)> Il est nécessaire delà dissoudre sans délai ; » oui, dans ce moment même où MM . de ' M Villèle , de Castelbajac et Calvières , s'ap- * plaudissent encore du triomphe que Tou- » louse et Nîmes leur ont décerné. On les » retrouverait à une session prochaine en- » courages à tout oser, par les éloges intéressés y> que leur donnent des hommes qui atten- » dent d'eux le recouvrement de leurs biens » et de leurs privilèges.

» n est nécessaire de dissoudre la chambre » sans délai. Par Teftët de ses combinaisons » turbulentes, une anuiée est perdue pour » notre libération envers l'étranger. En refu-

» sant la vente d'une partie des bois de 1816. » l'état , dans la seule vue de sauver les bois » du clergé , elle nous prive de toute ressource » effective , de toute hypothèque pour un em- » prunt. De sa pleine autorité elle a rompu » un engagement pris envers les créanciers » de Tétai et prononcé par une loi. La dette D publique ne semble qu'un fardeau dont elle » aspire à se dégager aux dépens de l'hon- M neur, de la morale et de la religion. ' » Quand nous n'avons d'autre moyen de sa- » lut que le crédit , quand nous n'avons pour » l'établir qu'une bonne foi scrupuleuse , elle D a laissé murmurer les mots de banque- » route j ou n'a fait que des propositions qui » en sont synonymes. Maîtresse du budget, » dont elle a usurpé l'initiative , elle Ta rem- » pli de toutes ses passions , de tous ses pré« )) jugés. En présence de cent cinquante mille » hommes répandus dans nos places fortes , » elle nous laisse sans armée , sans énergie w nationale ; mais en même temps elle nous » fait craindre un moment où cette énergie » se réveillerait par le désespoir et par un » retour de ces fureurs dont l'univers entier 1» a frémi. Si ce moment n'est pas venu , à v quoi le devons-nous, sire ? C'est au système I) de modération , de force et de sagesse que

78 GHAPITRB VIII.

1816. » votre majesté a suivi en présence d'une as- » semblée vindicative. Dans une si belle lutte., » le trône a pour auxiliaire toute la nation , » dont se séparent d'orgueilleux et aveugles » privilégiés. Sire, cette nation vous crie : )) Maintenez votre bienfait , votre ouvrage y » maintenez la Charte ; et nous, ministres de » votre majesté, nous ne pouvons qu'appuyer^ » par des faits trop certains^ des alarmes si ^)> générales. Oui, le mépris , là l^ine de la )) Charte f sont partout professés par les mem- I» bres ou par les partisans de cette majorité. » Votre majesté sait avec quels emporObiens » et quellô publicité Ton a parlé de renver^r » ser la Charte , fût-ce au prix d'une guerre )) civile. Une foule d'écrits renferikient des » menaces du même genre. Pourquoi atten- )x dre cette majorité à une nouvelle épreuve , » quand elle mani£e^:e un esprit si dange- » reux? Mais il sera plus sur, dit^on, de » dissoudre la chaodbre après des torts plus » éclatans. Eh! 8ait*»on jusqu'où la nation )) pourra supporter ces nouveaux torts; quelle N nouvelle ^laie ils auront faite aux finances » de Tétat ? Trois mois perdus pour notre » libération , trois, mois passés dans les di»u cordes .civiles, trois mois où votre majbsté u se verra contrôlée dans les actes.de sa >d&-

ORDONNAKCE DTJ 5 SEPTEMBRE. 79

Tè mence, dans tous les ménagemens de sa 1816.

)) bonté paternelle 9 trois mois d'irrésolution^

M d'anarchie; voilà ce que les fidèles ministres ,

» de votre majesté ne peuvent plus envisager

» sans horreur. Au-delà des concessîops que

1» le salut de l'état nous a suggérées , nous n'ep

» pouvons plus faire aucune. Votre majesté

» nous a su gré de notre constance à suppor-

>> porter de longues défaites^ sans ressenti-

yt ment, sans éclat, et avec une patience dont

» elle connaissait le but ; mais le public , à

i» qui ce but reste voilé , peut n'y voir que de ^

» la faiblesse. Ifous ne pouvons continuer

» plus long-temps un rôle qui compromet-

» trait la dignité de la couronne. Une disso-

» lution immédiate relèvera cette dignité

» dont nous devons être les jaloux déposi-

» taires, et montrera la royauté dans toute

)) sa force. Ce sera en quelque sorte un nou-

)) veau don de la Charte, un nouveau contrat

» d'amour et de paix. Il importe d'attacher

» à cette Charte un caractère d'immutabi-

» lité que les ordonnances des 1 3 et 1 4 juil*-

» let 181 5 lui ont malheureusement fait

» perdre , en désignant quatorze articles à la

» révision. Aussi je désirerais que Fordp^^

]» nance^ de dissolution fut précédée d'une

)> déclaration qu aucun artidle de la Charte

80 CHAPITltE VIII.

» ne pourrait être révisé. Il importerait aussi que la chambre des députés fût réduite au nombre déterminé par la Charte , à deux: cent soixante membres. Stabilité, c'est le vœu d'un peuple épuisé de souffrances ; stabilité, c'est le frein qu'il faut imposer à des hommes que dévore la fureur des changemens rétrogrades; stabilité, voilà ce que nous demandent l'Europe et ses souverains. C'est à nous, ou plutôt c'est au roi, de montrer l'exemple d'un ordre immuable dans un pays qui a subi des tempêtes si désastreuses et les a lancées au dehors. » M. Decazes présentait ensuite les combinaisons qui lui paraissaient devoir présider à l'électÎQn d'une chambre nouvelle , et la mettre à l'abri de l'influence de deux factions , dont l'une voulait la légitimité sans la Charte, et l'autre un gouvernement représentatif sans la légitimité.

L'avis de M. Decazes , fortement appuyé par M. Laine , par M. de Richelieu , ne souffrit plus que des contradictions légères.

Le roi parut rayonnant de joie et de fierté en prenant une résolution énergique. M. Dubpuchage concourut lui-même à la rédaction. Quelques-unes des mesures proposées pour l'élection nouvelle furent affaiblies par divers

ORDONNANCE DU 5 SEPTEMBRE. 8l

scrupules, soit dans cette délibération mé- * 1816. morable, soit dans celles qui suivirent; mais ce sont des détails plus faits pour des ménioires particuliers que pour l'histoire.

L'ordonnance parut en ces termes : ordonnance

* du '5 »eplembi*e.

« Louis , etc.

» Depuis nôtre retour dans nos états, cha- » que jour nous a démontré cette vérité y pro- » clamée par nous dans une occasion solen- » nelle, qu'à côté dé l'avantage d'améliorer D est le danger d'innover : nous nous sommes » convaincu que les besoins et les vœux de » nos sujets se réunissaient pour conserver io- » tacte cette Charte constitutionnelle , base » du droit public en France, et garantie du n repos général ; nous avons en conséquence >i jugé nécessaire de réduire la chambre des » députés au nombre déterminé par la » Charte , et de n'y appeler que des hommes )) de quarante ans. Mais , pour opérer légale- » ment cette réduction, il est devenu in* » dispensable de convoquer de nouveau les » collèges électoraux, afin de procédera l'é- » lection d'une nouvelle chambre des dé^ yf pûtes.

» A ces causes, nos ministres entendus, » nous avons ordonné et ordonnons ce qui » suit :