TOME II

,$t6. ^ Art. P'. Aucun.d^ articles de. la Charte

» coDstitutionaelle ne sera réidsé^

T» II. La chambre des députés est dissoute.

» IIJ. Le nombre des députés des dé|iar- » temens est fixé conformément à Tart. 33 » de la Charte , suivant le tableau ci-an- » nexé. »

. Ce fut pour la France une troisième époque de résurrection que cette ordonnance du 5 septembre. Les maux soufferts depuis la session de i8i5 n'étaient encore rien auprès des maux prévus. Après une expérience funeste , chacun était habile à développer ses craintes par le raisonnement. On retrouvait à droite les abîmes qu'on avait si long* temps traversés à gauche. Si la pente était moins rapide , le gouffre n était pas moins profond.

L'ordonnance du roi nous rendit un plus paisible et plus sûr avenir. La joie fut à la fois profonde y sage et même respectueuse. On ne voulut point tourner le bienfait du roi contre lautorité royale.

RëciamatioD et M ais uu puissaut adversaire venait dç s'é-

disgrace de M. de . i •. . . j , »

Oiâteaubriaad. levcr coutrc les vues du ministre , c était M. de Chateaubriand. On a vu ce que cet illustre écrivain avait fait pour la resjtauration ; c'était sous le titre de ministre du roi

qu'il avait publié à Gaud un rapport qui re- ,8,6. tentitdans toute l'Europe, Au retour du roi , on fut étonné de ne pas voir M. de Chateaubriand remplir des fonctions qu'il avait essayées dans l'exil y et qui paraissaient un prix légitime de son dévoilement ; mais il avait montré de la répugnance à partager la direction des affaires avec un homme coupable du vote régïcidé.

Le ministère fut bientôt renouvelé , et. M. de Chateaubriand ne fit point partie du . nouveau conseil. On affectait de craindre en lui un excès de véhémence et d'irritation. Mais les hommes les plus capables dé modération sont ceux auxquels le courage n'a ' ^ pas manqué dans les épreuves les plus diffi- . ' ciles. Le ministère était pour M. de Chateaubriand d'une conquête plus difficile que pour tout autre , parce qu'on n'aimie pas à voir réunir sur un même homme la gloire littéraire et l'ascendant politique. On le tentait pour un rôle d'opposition ; là majorité de la chambre des députés avait besoin dé trouver un tel appui dans là chambre des paii^s^ Il crut pouvoir diriger , et par conséquent modérer un parti qu'ii avait résolu de convertir à la^ Charte. U défendit à la tribune de la cham-

bre haute plusieurs des résolutions que l'autre

1816. chambre avait adoptées , et qui aujourd'hui , suivant toute apparence, ne trouveraient V nulle faveur dans son esprit. Mais s*il accordait quelques résultats , il se gardait l^ien d'embrasser tout le système qui prévalait dans cette majorité pieusemjent turbulente. Plusieurs passages de ses écrits signalaient déjà les écueils où devaient conduire une direction théocratique et des regrets obstinés pour une forme de gouvernement usée , imparfaite et confîise , qu'on ne pouvak ni ne devait reproduire. Dans son opposition contre le ministère , il se montrait un surveillant jaloux des deux genres de liberté les^ plus précieux , les plus effectifs , la liberté individuelle et la liberté de la presse.

L'une était suspendue , l'autre sévèrexpent restreinte. M. de Qbâceaubriand voulait que ces deux colonnes du gouvernement représentatif ne restassent pas plus long-temp^ ensevelies sous les laves du volcan des cent jours. D'un autre côté , il tendait à fortifier ou plutôt à faire renaître un élément aristocratique y contre lequel tout avait conspiré depuis près de trente ans. Sans doute cet élément paraissait renaître depuis quelques mois avec un excès de force ; mais , comme il n'avait son point d'appui ni dans les lois^

ORDONNANCE DU 5 âËPT'£MBRE. 85

ni dans les mœurs, ni dans l'opinion, il 1816. s'annonçait à la fois avec la violence et l'instabilité de ces pouvoirs d'usurpation, qui ne sont dans leur durée qu'un désordre social , et ne peuvent tomber sans amener encore des désordres plus épouvantables.

M. de Chateaubriand voulait rendre plus faciles aux royaliste les avenues du pouvoir légal ^ pour les guérir de l'ignoble et frivole amcmr des privilèges surannés. Ce fut dans cet esprit , mais ce fut aussi avec un excès d'indulgence pour la chambre de 1 8 1 5 , et un excès de rigueur pour- le ministère , qu'il éferivit la Monarchie selon la Charte , le seul ouvrage de notre temps qui - ait balancé , mais par un genre de mérite tout différent \ l'éclat et le succès du Génie du Christianisme. Ce n'était plus ce luxe ravissant d'une imagination jeune ^ tendre et passionnée, qui semblait dominer sur la raison , même lorsqu'elle obéissait en effet à une raison aussi ingénieuse que forte. C'était la marche d'un esprit à la fois étendu et positif, qui , en commentant la Charte , lui communiquait de nouveaux principes d'action et de durée. Il s'agissait de dégager l'arbre naissant des ronces et des broussailles de la législation révolutionnaire et bonapar-

86 CHAPirRE VIII.

iBi6. ^/^^e. L'éloquent publiciste les écartait avec force et apprivoisai nos mœurs craintives , nos vanités délicates, nos souvenirs haineux y nos vieux; et nos nouveaux préjugés avesc le régime de la publicité.

Malgré le profond secret gardé dans le conseil sur la prochaine dissolution d^ la chambre de i8i 5 , M. de Chateaubriand avait lu dans l'âme des ministres un impatient désir de se soustraire à un contrôle si. anx>gamment ei^ercé et qui pesait sur Iq roi lui-* mêine. Il craignait que cette mesure ne reùh dit la vie à un parti qcii , dans Içs cent jours , avait asservi Bonaparte lui-m^me à l'ordre constitutionnel , et qui pouvait être ramené par le v^ésespoir et la yengéance, poit au^ vagues théori(e& du républicanisme/ soit au dangereux appui d'un^ nourelle usurpation et de nUégitimité 9 aoit enfin aux frénésies révolutionnaire^. Son imagination > vivement frappée de ce genre d'alarmes , le reprpduisit avec des traitsi /sombres et de$: mouv^mens irritée qui dominent dans la seconde, partie d'un si important écrit. L'ordonnance du 5 septembre parut le jour méine où: ,M, de Chateaubriand allait livrer cpt ouvrage aii public. Il la combattit dans un postscript tum, avec une colère éloquente.

ORDONNANCe DU 5 SEPTEMBRE. 8^

Le ministère sentit tout l'effet qu'aUait i9i& produire , au moment des élections , un ouvrage de cette sorte, armé d'une conciusioD menaçante. L'urgence du péril Ht cboisir le plus mauvais moyen , celui de la prohiintion. On se flatta d'étouffer l'ouvrage avant qu'un seul exemplaire fat répandu au dehors. La visite se fit chez le libraire Le Normant, avec une sévérité dont on avait vu peu d'exemples. Inutile rigueur! Quelques exemplaires avaient échappé à la recherdie et au pilon. Reproduit subitement par des presses hardies , l'ouvrage s'introduisit , et circula dans la plupart diîs villes. Anais ou ennemis, tout se réunissait pour le lire. Les membres et les partisans de la chambre de i8i5, heureux de recevoir un si puissant secours dans leur naufrage , affectèrent de reconnaître» dans un ouvrage si contraire à leurs doctrines réelles , la plus pure énoneiation de leurs principes.

Bientôt le nom et Touvrage de M. de Chateaubriand reçurent encore un nouvel éclat d'une rigueur excessive du ministère. On reprochait à l'auteur d'avoir élevé des doutes sur la volonté réelle et sur la liberté du roi, au nom duquel avait paru l'ordonnance du 5 septembre ; ce reproche parais-

88 CHAPITRE Vin.

181&. sait aggravé par la fonction, ou plutôt par le titre de ministre d état dont M. de Chateaubriand était revêtu» La supposition qu'il avait énoncée semblait moins choquer la vraisémblaince, en partant d'un homme qui n'était point tout-à*fait étranger au conseil du prince; pour discréditer une allégation trop favorable à un parti puissant et dangereux , qui espérait encore trouver dans les élections nouvelles -et son triomphe et sa vengeance , le ministre de la police provoqua la destitution de M. de Chateaubriand , et une ordonnance royale raya de la liste des ministres d'état/ celui de tous les Français qui , après M. de Talleyrand, avait rendu les services, les plus importans , les plus répétés et les plus courageux, 'aux deux rétablissemens de la famille de nos rois. La sévérité est peu permise lorsqu'elle a une teinte d'ingratitude. C'était donner, à l'acte le plus judicieux et le plus ferme de la jprévoyance royale, une apparence de coup d'état; le titre dont on dépouillait M. de Chateaubriand n'interdit nullement une opposition vive et formelle contre les actes du gouvernement, puisqu'il est constamment donné parmi iious à des ministres en retraite^ censeurs assidus et souvent" fort amers de

leurs successeurs. Personne ne croyait au 1816^ fond que la volonté du roi. eût été forcée. Quelques mots qu'il aurait dits^ dans sa cour, et que tous les journaux eussent répétés, auraient paru une réfutation plus, adroite qu un acte de colère. JTinsiste sur cette faute , parce qu elle maintint et envenima de fatales discordes parmi le parti constitutionnel, auquel M. de Chateaubriand appartenait^, sinon alors par ses relations, du moins par des principes qu il venait de professer avec toute la puissance de la conviction.

On iuce avec quelle ardeur , mais aussi Résultat

, , ? . , , , , des élection».

avec quel peu de sincérité , les membres de la chambre dissoute répétèrent que le roi était livré à la tyrannie de ses ministres. M. Decazes envoya de toutes parts des commissaires, qui portaient aux préfets une lettre signée de la main du roi, pour démentir cette imputation. La plupart des préfets ne servaient qu'en tremblant l'administration.

Il fallait leur donner la certitude de la vie-

toire pour les décider à combattre ouvertement en faveur de l'autorité. Un certain nombre de présidens de collège avait été choisi parmi des royalistes , ou qui sortaient de la chambre de 181 5, ou qui en professaient assez ouvertement les principes. Les

go CHAPITRE Vllî.

1816. ministres s'étaient mis en gaï^de conftre rinilueûce du parti qui avait doAiiné^ pendant les cent jours. Au milieu de deux genres d'oï>stacles d'une nature également effi'ayante, la direction donnée par MM. Laine et Decazes fut si vigilante, si habile et si ferme, et l'opinion publique étiait si bien disposée à là sagesse par la reconnaissance, que la chambre nouvelle , bornée à deux cent cinquante-six membres, offiît une combinaison aussi favorable au vœu prononcé du monarque et à la sécurité des ministres .. qu'à l'atferntrissement de l'ordre constitutionnel. Les royalistes les plus disposés à des opinions tranchantes n'y figuraient plus qu'au nombre de cent. La plupart avaient obtenu leur réélection dans les départemens méridionaux , et l'on remarqua que celui du Gard, malgré l'effrayante oppression qu'il avait subie , ou plutôt par suite de cette même oppression , nomma les mêmes députés qui avaient reçu leur mission dans les murs ensanglantés de Nîmes. .Les membres les plus distingués de la minorité précédente trouvèrent dans leur réélection l'honorable et légi time récom pense d'une conduite faite pour servir de modèle à toute opposition parlementaire.

Les actes de la fraude et de la ^olence ne

furent signalés nulle part. La> France respira ; elle entrevit enfin quelque chose de sérieux et de vrai dans cet ordre c<mstitutionnél quelle se fatiguait à chercher dq>uis près de trente ans.

L'oppression cessait , mais la liberté restait encore iacomplète. Ses joQÎasances ks plus positives, le bienfait de là sëcurité îndivi* duelle et celui de la liberté de la presse, ^* bissaient un triste ajournement. On voyait encore. un mélange adùkèare de Tinslitution par iury et des cours prévôtales. Les traces

prononcé san^ jugement, et qui- posait au cœur du roi ^ privait là France de plusieurs hommes qui avaient ajouté à sa gloire. Le régime électif restât voué à l'arbitraire, et la liberté politique , gardienne de toutes les autres y nsianquait de garantie légale; car une loi d'él^tiQu restait à iaire. Létat <les partis rendait cette loi périlleuse , et pouvait rciibn* vêler la chaleur; du combat entre unie démo^ cratie habituée à une longue dosnination , et une aristocratie dépouilléd.toutfa l'heure dnn empire violçnt..

jSsivmée rç^tait frappée di^i glliivie des ordonnances > qui aviôeiit puni son funeste retour à son premier ab^.. Les généraux et

Situation à» la France.

1816. ]es officiers étaient notés par d'mjnrieuses catégories. Quelques troupes rares , novices , froidement obéissantes , ne rappelaient presque rien d'une armée si long-temps maîtresse de TEurope. Encore nos nouvelles et faibles légions se voyaient^elles assiégées et cernées sur le territoire de la patrie, par cent cin- ' quante mille délégués de la colère des rois. Du haut de nos citadelles y les Russ^ , les Anglais , les Autrichiens et les Prussiens , tenaient suspendues les balancer de Brennus^ et demandaient k un peuple, vaineméf^t dén coréide deux cents victoires remportées ea vingt-deux ans, une rançon telle* qu aucun empire ne lavait subie après de longs désastres. Leur entretien ajoutait un poids intolérable à nos charges annuelles. Les commissaires étrangers poursuivaient à Paris une liquidation qui chaque jour se montrait plus effrayante , car on Tavait portée à plus d'un milliard , encore n'était-elle pas terminée. On parvint , il est vrai , à réduire une liquidation SI horriblement usuraire ; mais enfin , quand tout fut convenu , en réunissant ce genre de dette à la contribution exigée par le traité de Paris , la France se trouvait avoir à payer aux étrangers une somme à peu près de quinze cents millions. Eh ! quelle eût été

ORDONNAIfCE DU 5 SEPTEMBRE. gi

la peine de Finsolvàbilité ? L'horreur du dé-* i»,6. meiobrement , ou la nécessité de recommencer la plus effroyable lutte contre un million d ennemis , deux fois enrichis de nos dé- ]K>mlles y maitres d^un grand nombre de nos citadelles , et qui avaient deux fois vidé nos arsenaux.

Autre source d'alarmes: qu'allaient dire trois monarques absolus de l'ordonnance du 5 septemlH*e ? Les plaintes emportées des royalistes vaincus ne retentiraient-elles pas dans des cabinets où l'on affectait de professer leurs principes et d'honorer leurs personnes? Un acte qui affermissait l'autorité royale n'était-il pas dénoncé comme un acte qui * livrait encore une fois et la France et l'Europe à l'horrible jeu des révolutions? Leurs terreurs ne seraient-elles pas accrues par la sourde efiêrvescence qui régnait dans leurs propres états ou dans leur voisinage? Une politique artificieuse ne pourrait-elle pas s'emparer de ces terreurs réelles ou simulées? Notre sort ne dépendait -il pas de ces trois mêmes puissances , qui , sous de moindres prétextes , s'étaient trois fois partagé la Pologne ? Etait-ce l'Angleterre qui viendrait à notre secours? Mais elle-même avait à réprimer des violences démagogiques que

i8s6. fortifiait un état de malaise et de souffrance générale; car la paix appauvriâsait une nation qui, pendant Une guerre si longue et pour elle seule profitable , avait assujetti tout le globe à son monopole gigantesque. Cette puissance ne gardait*elle pas plus que toute autre une mémoire implacable de Timmense série de nos triomphes qu'elle avait payés par l'énorme accroissement de sa dette ?

Combien n'importait-ilpas, pour enlever tout prétexte aux am^ des démembremens ^ d'étouflfer ou de punir avec sévérité > soit les tentatives de quelques bonapartistes désespérés , encore tout remplis du démon des cent jours, soit les réactions anarchiques du peuple des campagnes contre un système qu'on lui avait dépeint comme la ruine de tous les biens nationaux , comme un retour direct aux dîmes, à la corvée, aux droits^ féodaux, et presque à la servitude de la glèbe 1 Ce peuple pouvait ne pas comprendre tout le bienfait de l'ordonnance du 5 septembre , ou le pervertir par ses fiireurs*

Le ciel nous visitait par de nouvelles ri-

' gueurs. Nos champs, ravagés deux ans^ de

suite par les invasions successives d- un million

d'hommes, le furent, dans Tannée i8i6 , par

des plaies continueUes qui firent déborder

OHDONNANCB DU 5 SCPT£MBRE. ()5

les rivières au :temps même de nos {Joaprer ^816. cieuses récoltes. Nos campagnes submergées ofiraient le spectacle le plus lamentable. Les épis coucbés à terre, tristement gonflés et menacés d'une prompte corruption , no&aient plus qu'une substance molle et aqi^use.

L'berbe fauchée, et rapidement enlevée au milieu des eaux , réps^ndait dans le bétail le fléau des épizooties. La récolte des vins était nulle f excepté dans le Midi. Les calamité de 1 709 paraissaient renaître , et même être surpassées. Quelles ressources tirer aujourd'hui de nos greniers épuisés par les consommateurs voraces que le Nord nous ay^it envoyés? Un seul genre de récolte qui se trouva assez abondant , .celle des pommesde-terre, empêcha cette disette de présenter les caractères les plus affreux de la famine: Jamais peut-être l'Europe n'eut plus à bénir la découverte de l'Amérique. La reconnaissance surtout dut se porter vers les agronomes qui avaient combattu les préjugés , les dégoûts du dçhe et la routine du laboureur, pour multiplier la culture de ce tubercule , et en &ire un heureux , quoique imparfait , supplément, d^ nos pches céréales. Le noip de Parmentio* fut couvert de bénédictions. L^admiipistration se montra partout ingé-

96 CHAPITgE.TIII.

,6ii>. nieuse et vigilante dans ses soins. Elle avait pour chef M. Laine, ministre de l'intérieur. Les propriétaires à demi ruinés par les pillage» et les réquisitions des années précédentes , se trouvèrent encore assez riches pour exercer la bienfaisance. L'on vit partout s'allumer des fourneaux pour les soupes économiques auxquelles le savant comte de Rumfort a donné son nom. La bienfaisance du roi , celle des princes et des princesses, se montra inépuisable. Ce délicieux attribut du caractère des Bourbons ne se manifesta jamais avec plus de continuité^ et avec un zèle plus vigilant et plus habile que depuis la restauration. Nos ' princes avaient communiqué de près avec le pauvre , et savaient se rendre compte de ses soullrances et de tous les genres de soulagement qu elles appellent. Dans des cantons arides et montagneux , l'indigence s'acharna sur des herbes disputées au bétail , et qu'on faisait bouillir pour en corriger l'insalubrité. On remarqua cependant que dans cette fatale année le nombre des crimes ne s'éleva pas au-dessus de la proportion ordinaire.

Que si je traçais par anticipation le tableau de la France dès l'année 181 9, on aurait peine à croire qu'il s'agit du même état dont j'ai dépeint les profondes misères pendant

ORDONNANCE BV 5 SEPTEMBRE. g*J

les années i8i5 et 1816. La France seule iBi6. est capable de si promptes résurrections. Louis X.VIII avait à recommencer la tâche de Henri IV, avec quelques difficultés de plus dans sa position, mais aussi avec de meilleures institutions pour point d'appui. Henri IV, en reconquérant son royaume , en avait poixr jamais chassé les Espagnols, et maintenant il s'agissait d'éconduire de notre territoire cent cinquante mille étrangers, auxquels la bataille de Waterloo semblait avoir livré un empire tout à l'heure égal à celui de Charlemagne. Henri IV trouvait un trésor vide , mais il n'avait pas quinze cents millions de contributions à verser au dehors. Finances, législation, police du royaume, organisation militaire, tout devait concourir à ce grand but de notre libération. C'était dans le pouvoir civil que nous avions à chercher nos du Guesclin et nos Dunois. Il fallait que la politique gagnât sans armée une ba*^ taille de Denain. Le roi devait être le centre et la source de toutes les pensées qui se dirigeaient vers cette résurrection politique. Rien ne se fût fait , ni avec à-propos , ni avec ensemble , si Louis eût été ou le faible instrument , ou le contradicteur secret de ses ministres. La finesse de son esprit n'eût été .