TOMB II

98 CHAPITRE rni.

i«i6. qu'un avantage et frivole et peu sûr, s*il n'avait reçu deux dons plus précieux , cet esprit de conduite et cette vigueur de patriotisme qui doivent être le génie des rois constitutionnels.

Pendant ce travail de notre libération envers l'étranger, notre liberté fit d'importantes acquisitions. Ici on signalera de nouveaux bienfaits du roi et de ses sages conseillers. Mais on remarquera aussi l'énergie puissante de notre esprit public.

Ma tâche va devenir de plus en plus difficile. Je ne rencontre que sujets épineux^ que discussions compliquées , où la passion se cache quelquefois sous l'étalage solennel et fatigant de principes abstraits. Qu'un historien empressé de complaire à des lecteurs frivoles s'épargne à lui-même le labeur accablant dé tracer des tableaux où l'imagination et la malignité n'ont presque rien à saisir, tout me fait une loi de ni'ouvrir un champ où l'histoire ne porte que des pas embarrassés. Dira-t-on toujours, qu'amie des catastrophes violentes, elle se tait dès qu'elle voit luire un peu plus de bonheur el de sagesse , et qu'habile à décrire le mal , elle indique à peine le remède ? L'histoire doit étendre sa sphère avec les sciences morales et politiques dont elle fournit la preuve et le

ORDOKNAMCE DU 5 SBPTEMBRE. QQ

camplément; Pourquoi craindrait -elk de ,8i« parler leur langage sérieux devant une gênérjation sérieuse? Pourquoi marcherait -elle d'un pas tardif, quand ]a morale politique ue souffre plus de retard ? Il reste sans doute uo griand fond d'instruction dans l'histoiie des siècles écoulés , mais un esprit pénétrant peut seul le saisir. L'histoire contemporaine avertit de plus près, instruit plus directement y elle combat des passions toutes vivantes encore , elle arrache du cœur des préventions injustes et diminue leur violence , lorsqu'elle ne peut détruire leur pouvoir.

« Attendez ; le jour de l'histoire n'est pas H encore venu. » Voilà ce qu'on va répétant d^àge en âge, sans dire si ce jour peut venir à la troisième Ou à la dixième génération. Cet adage est commode pour la sécurité du vice et du crime, ou pour le long règne de l'erreur. Il satis&it aussi l'ingratitude publique pour les bienfaiteurs de la patrie. On diarge la postérité d'une dette que l'on n^acquitte pas. On. alègue ainsi le fardefiu, soit de l'admiration, soit de la reconnaissance, soit même de la pitié. Il est pourtant bien doux de faire respirer à l'homme qui a su courageu* «ement se «rendre utile à son pays un prenoier patfuni des- éloges qui suivront sa mémûire*

POO* CHAPITRE TIII.

ia»6. Mais quoi , le scalpel de Thistoire contem-

poraine ne s'exerce-t-il pas sur le vif? Cette abjection , à laquelle Voltaire a donné le poids de son autorité, n aurait toute sa force que daos un pays , que dans un temps où la vie des hommes publics ne serait pas perpétuellement visitée , inspectée , présentée sous un jour ennemi, soit dans ]es combats de la tribune, soit dans les combats peu miséricordieux de la presse périodique , soit dans les mémoires où l'égoïsme se fait souvent pardonner à l'aide du scandale, soit dans les biographies où chacun vient par ordre alphabétique recevoir son arrêt. La gravité de Fhistorien est du moins un frein qu'il ^'impose, Il déchire son titre , soit qu'il cède à un éclat de passion , soit qu'il élabore une satire raffinée. Nul n'est jugé plus sévèrement que le juge lui-même. Chacun le fait descendre du tribunal à la barre; heureux lorsqu'il peut dire, comme un grand magistrat : Je ri ai rien senti en mon cœur qui m'auertit que Je devais me récuser comme juge.

Mais l'histoire contemporaine peut envenimer les débats du jour ; en rappelant d'anciens débats , elle peut réveiller des discordes étouffées , des haines amorties , troubler Tu-

OKDONNANCE BU 5 SEPTEMBRE. lÔI

aaion récente d'homme» qui n ont pas toa- iSi^. Jours marché sous un même étendard. On ne pardonne pas , à un écrit qui s'annonce avec -gravité, la pluslégèredes attaques qu'on laisse passer avec insouciance dans la .feuille du jour. Je conviens de la force de cette objection. S'il m'est permis de prolonger cette isorte d'épanchement avec mes lecteurs , je dirai que ce scrupule a fait souvent tomber la plume de mes mains ^ ou qu'il m'aurait porté à retenir cet écrit dans mes cartons , si je n'avais senti qu'il est plus honorable de s'exposer vivant aux traits irrités de ses contemporains , que de lancer contre eux des traits posthumes. Sans me défier de mes sentimens , je me serais défié de mon adresse , si l'adresse m'eût été nécessaire. J'ai le bonheur d'être l'ami de plusieurs hommes qui , dévoués à la légitimité et à la Charte, se sont tantôt rencontrés , tantôt désunis , dans les moyens de défendre Tune et l'autre ; je ne suis le client d'aucun. Ma franchise est un hommage à la dignité de leur caractère, en même temps qu un hommage à nos institutions, à ce régime de publicité qui rend aujourd'hui tout transparent en France. Tout parti a besoin de se surveiller, de se contenir et d'écouter la leç<Hi de se^ fautes passées;

102 GHàPÏTRE YlII.

vai6. car tout parti a un vulgaire dont rascendant impétueux peut se faire sentir aux chefs \e& plus habiles et les plus intègres. Ma seule précaution sera d'appliquer à ]'histoire con«teniporaiiie les règles d'équité que je me sui^ prescrites en parlant de siècles antérieups.

Uu ordre de considérations plus important me fait attacher un certain prix à cette partie de mon ouvrage, que j'avais d'abord jugée la plus épineuse et la moins opportune.

Nous étions ( et tout à l'heure les faits vont le démontrer) y nous étions, dès l'année 1819^ dans la même situation où nous avons le bonheur de nous retrouver dix ans après. Les lois exceptionnelles avaient cessé, le régime électoral était établi sur des bases démocratiques ; et pourtant nous avons vu ^ depuis, le règne d'une autre chambre de i 8 1 5 , ou plutôt de cette même chambre qui , après avoir conquis la septennaUté , marcha vers un même but avec plus de patience et d'adresse. Nous avons vu le parti , qu'alors ou nommait libélral , réduit à seize ou dix^ huit organes , dans cette chambre introui^a-^ ble et retrouvée en 1824* Nous avons vu au dix-neuvième siècle la sourde et despotique influence d'une faction apostolique qui semblait faire, dans une triste et désolée pénin*

ORDONNANCE DU 5 SEPTEMBRE^ Io3

suie y Tessai des fureurs et des inepties mo- ^g,6. nacalespour les importer parmi nous. Croirat-on qu'un si déplorable résultat fût arrivé

sans des fautes nombreuses ? N'importe-t-il pas de les dévoilai sans amertume et sans iSeinte? Point d'aveugle confiance ; tout parti qui commence à régner est un parti qui tend à se diviser^

Toute notre force aujourd'hui est dans le nombre, le talent et l'union nouvelle des chefs arrivés de régions diverses pour la défense de nos libertés constitutionnelles. L'émigration elle-même a fourni son contingent. Les secours sont venus de camps jusquelà opposés. L'aristocratie sage et constituée a lutté dans la chambre des pairs contre une aristocratie folle et usurpatrice. Une nouvelle et généreuse minorité s'est formée , s'est accrue dans la chambre septennale; personne ne s'était donné le mot, tout s'entendait , car il s'agissait de l'honneur. La magistrature , par la noble indépendance de ses décisions ; les corps littéraires , par une réclamation courageusement insolite , entretenaient dans l'opinion un mouvement vif et fier , une progression victorieuse. A l'aspect d'alliés inattendus, le parti libéral comprit qu'il avait été trop exclusif dans sa dénomi-

I04 CUAPITBE VIII.

i«i6. nation , trop injuste dans ses défiances y et ne voulut plus être que le parti constitutionnel monarchiqre.

Le moment où je publierai cet ouvrage trouvera-t-il encore cette union bien établie ? Je n'ai que trop lieu d'en douter; tout mon vœu est que mes récits contribuent , soit à la maintenir , soit à la faire renaître..

^Ss

Je ne crois pas que l'on doive regarder comme un hors-d'œuvre historique l'espèce de revue que je vais tenter. Je commence par • le parti libéral.

Protéffés par l'ordonnance du 5 septem- , ^"A'u- 1

O JT r dv parti hbcrali

bre, les libéraux ne voulaient point passer sous l'étendard ministériel. Soupçonneux , ils étaient soupçonnés. Comme ce parti s'était formé d'élémens divers presque fortuitement rassemblés , on lui prêtait des projets contradictoires de république, de changement de dynastie. Sévèrement retranché dans des principes généraux , il s'expliquait peu. D'après les progrès importans qu'on lui vit faire , on lui supposait une organisation forte et mystérieuse. La vérité est que ce parti se montra bientôt habile à former des comités pour préparer les élections, et que les acquéreurs des domaines nationaux peu revenus de leurs premières alarmes, se prêtaient avec empressement à cette organisation. Tous ces

1816 comités eurent, suivant toute apparence, une direction centrale à Paris. Mais cette direction fut loin d'être absolue , car elle ne pouvait enchaîner ni des préférences , des af^ fections locales , ni les passions et les préjugés du grand noinbre. Depuis quarante ans j'ai vu y que dans tous les partis, les chefs sont plus menés qu'ils ne mènent. C'est le défaut de discipline qui retarde le plus nos progrès dans le gouvernement représentatif. Le se* cret le plus sûr du parti libéral consistait à s'être rallié aux intérêts les plus généraux , et quelquefois aux préventions des classes intern^édiaires. Le mot magique d^ popularité avait remplacé deux autres mots magiques tant répétés sous Bonaparte, ceux de gloire et d'avancement. Un scrupule fâcheux pour la patrie, et cependant noble dans sa source, arrêtait des hommes auxquels l'empereur avait confié ses armées, ouïes secrets de son administration , ou les clefs de son palais. Les uns se vouaient à la retraite et eussent craint , en signalant un dévouement d'une autre nature, de paraître insulter au captif de Sainte-Hélène. Leur fidélité leur paraissait ennoblie , parce qu'ils ne pouvaient plus en espérer aucun salaire.. Les autres se vouaient à .l'opposition. Ils revenaient aux

principes de la liberté » ou en faisaient Tap* i^ib*. prentissage, pour prouver qu en obéissant à un maître absolu, ils n'avaient cédé qu'à l'admira** tion et à la reconnaissance. Un esprit d'ordre , une discussion claire , et des connaissances administratives caractérisaient cette fraction considérable du parti libéral; de tels hommes ne pouvaient être dangereux pour Tordre pu* blic. Ce qu'on avait le moins appris à la cour de Bonaparte , c'était le secret des conspirations, et l'on y concevait peu d'estime pour les conceptions d'une liberté idéale. L'ancienne armée apportait à ce parti les tributs de sa gloire ; et plusieurs de ses chefs , à la tête desquels nous verrons bientôt figurer l'éloquent général Fo^y , devaient bientôt unir les palmes de la tribune à celles du champ de bataille. Quelques membres de l'assemblée constituante et de la minorité de la noblesse, en 1 789 , se réunissaient dans cette école nouvelle. La plupart des banquiers de la capitale » des négocians , des manufacturiers , lui appar* tenaient avec diverses nuances. C'était un motif de sécurité. On ne s'imaginait pas que des millionnaires pussent se réunir pour l'entreprise d'une révolution , ni que ce jeu pût être agréable à plusieurs hommes édiappés aux glaivesf de la terreur. A Paris , le quartier

1816. de la Chaussée^' Antin était la métropole du libéralisme. Les puissances industrielles communiquaient intimement avec des puis^ sances littéraires ou politiques qui savaient agir sur Topinion* Le régime anglais des souscriptions s4ntroduisait dans nos mœurs , l'autorité en prit quelquefois ombrage ; mais c'est une liberté bien difficile à restreindre que celle du bienfait.

Les théories du gouvernement ne pouvaient être nettement arrêtées dans ce parti. Le li* béralisme avait ses puritains qui croyaient ne devoir pas changer un mot à un symbole de foi politique autrefois adopté. Ils se faisaient un point d'honneur de leur immobilité. Plusieurs combattaient pour la gloire et les doctrines de l'assemblée constituante. Cette gloire sans doute était due à de grands talens et au patriotisme désintéressé qui fut l'éminent partage de cette assemblée ; mais , comme il lui manquait l'expérience et une instruction positive , ces dons ne concluaient rien pour une constitution trop condamnée par nos malheurs. Quand le gouvernement représentatif est à son midi , il ne faut pas le ramener au crépuscule. Sans aucun orgueil pour la génération actuelle , il est naturel de penser que MM. Royer^Gollard, Château-

ANALYSE DES PARTIS. lOQ

briand et de Broglie, entendent mieux le gou- igio, vernement représentatif que ne pouvaient le faire MM. Thouret, Target et Chapelier. Je me suis servi quelquefois , et serai forcé de me servir encore du mot de libéraux exclusifs. Tout parti indique nécessairement quelque genre d'exclusion, car il forme une antithèse avec un autre parti ; mais le libéralisme est inconséquent au titre même dont il se glorifie, lorsqu'il tend à se renfermer dans des limites trop étroites. La liberté chez les anciens pouvait être exclusive et jalouse , parce qu'elle avait la fierté pour principal mobile; le libéralisme moderne est d'une nature plus expansive, parce qu'il doit émaner de la bienveillance de l'âme.

Les jeunes gens se sentaient vivement attirés vers le parti libéral. Nous verrons que leur ardeur ne fut point exempte de fougue dans certaines circonstances heureusement éphémères. Ils semblaient quelquefois nous envier le triste bonhjeur d'avoir vu de grands événem^ns et de violentes secousses. Mais comme leur esprit était sérieux , leurs habitudes réfléchies , et qu'ils puisaient une instruction sûre et vaste dans des écoles dignes d'un siècle] et d'un peuple éclairés, leur maturité a beaucoup contribué à nous conduire

IIO CttAPITRE IX.

i8t6. Tcrs la situation calme et fbrte à laquelle nous sommes enfin rendus.

Cette analyse des forces et des élémens du parti libéral nous explique pourquoi , après l'ordonnance du 5 septembre et d'autres lois qui relevaient encore plus directement s<jn espoir , îl aima mieux rester indépendant , avec un peu d'orgueil et d'huraieur , que d'accepter le titre de ministériel auquel notre esprit frondeur a bien de la peine à se façonner.

Quelques honinaes violens, et presque tous de Tordre le plus vulgaire , étaient un fléau pour le parti libéral dont ils prétendaient suivre les lois. La haine qu'ils portaient à l'ordre actuel , et surtout aux Bourbons , se décorait pour eux du nom d'amour de la liberté ; ils s'exaltaient dans des associations mystérieuses et sombres , où pénétraient bientôt les hommes chaînés de les surveiller , et ceux - ci ne manquaient pas de leur donner les plus perfides promesses ou les plus atroces conseils. Ce fut à dater de l'année 1 820, jusqu'en 1 822 , que les complots de ce genre éclatèrent le plus. Mais déjà Ton avait vu , en 1816 , le procès de Pleigner et de Carbonneau , conspirateurs obscurs qui avaient médité , sans avoir aucun point

dappui , le projet iaseasé de se porter sur ,«,6 le château des Tuileries. Us furent condamnéa, par jugement de la cour d'assises , à la mort , après avoir eu le poing coupé. Leurs complices, assez nombreux , avaient été con-* dsiimiés, soit à la déportation, soit à une détention plus ou moins longue. Dans un autre procès^ qui fiit appelé celui de V Épingle noire y il n'y eut point de preuve contre les accusés.

A dater de Tordonnance du 5 septembre , le parti libéral suivit un mouvement d'ascension y mais qui , dans les premières années , n'eut rien de tumultueux, d'indiscipliné. Les spectacles surtout déclaraient son influence toujours croissante. Ce que le public accueillait avec le plus d'enthousiasme , c'étai^it des hommages rendus au souvenir de nos exploits militaires. Tant que dura l'occupation étrangère , on ne pouvait se lasser de tirades belliqueuses , de couplets en l'honneur de la vieille armée , malgré la fatigante monotonie des pensées et des rimes.

C'était une situation tout-à-fait fausse que Royalistes exdacelle d'un parti royaliste qui refusait de mar- "^** cher avec le roi , et qui , après avoir combattu pour lui de sentiment , ne l'aimait plus que d'abstraction. Je distingue ce parti en

,8i6. deux élémens divers , et je vais d'abord passer en revue l'arrière-ban. Ici je rencontre des hommes <]ui montrent les cicatrices d'une longue fidélité. Quelque jugement qui se porte sur l'émigration , il faut convenir que ce n'est pas dans des âmes sèches et communes que peut s'allumer cette exaltation de l'honneur qui fait sacrifier les douceurs du sol natal à l'aspérité du sol étranger, et qui voue à une pauvreté volontaire des hommes nourris dans l'aisance ou la richesse. L'indigence de nombre d'émigrés survivait au retour des Bourbons; d'autres, rentrés depuis longtemps, avaient obtenu un sort plus favorable. La plus grande masse des grandes propriétés appartenait encore à des nobles. Les roya* listes sédentaires avaient eu plus de périls à courir que les émigrés; mais une longue retraite et l'économie avaient, par degrés, relevé leur fortune : leur titre d'honneur, et surtout leur prétention , était d'être immuables. La plupart étaient conduits par l'esprit de cette aristocratie routinière et privilégiée dont ils avaient goûté , avant la révolution , les dernières et mesquines faveurs. Leur haine pour la Charte était irréconcihable , quoiqu'elle n'éclatât pas toujours avec la même fureur. Ils y lisaient la sanction de

analyse: des ipari^i^. ii3

la vente de leurs biens. Ils ne comprenaient tSiôi rien à une restauration qui ne restaurait rien pour eux. Leur inaaginaûon embellissait le passé , conune celle des jeunes gens embellit Fayenir. Ils avaient juré guerre à mort à toutes les innovations, même à celles c[ui dataient de leur temps. Qudquei^uns d'entre eux n'avaient point encore pardonné à la pomme-de*terre* Dans l'enseignement mutuel, ils ne voulaient voir que l'enseignement prolongé des vices et des maximes révolutionnaires ; ni les machines à vapeur ^ ni le télégraphe, ni la lithographie, n'étaient innocens k leurs yeux. Un roi de France qui ne régnait pas comme Louis XY était presque à leurs yeux un roi captif, ou du moins un roi qui dérogeait, un monarque bourgeois. Ëtaient*ils franchement absolutistes ? Non , pas encore : ils voulaient simplement la France telle qu'ils l'avaient vue s Versailles pour les uns, et pour les autres leur vieux donjqn , dans toute sa gloire. Une partie de la noblesse de province, et ses complaisans assez nombreux , étaient imbus de cet esprit d'obstination ; ceux qui n'avaient point émigré tâchaient de remonter , par une opposition inflexible, au niveau de ceux qui avaient suivi les drapeaux de Coudé. Us