TOME II

iSiA montraient en général de Taustérité dans t leurs mœurs, de la droiture dans leurs relations , et surtout , entre eux , de la politesse dans leurs manières ; mais ils tiraient à perpétuité un cordon sanitaire contre les hommes et les choses de la révolution. Ils épuisaient leur esprit à réchauffer de vieilles épigrammes. Us criaient au jacobinisme contre quiconque ne sacrifiait pas à leurs préjugés : p'était une consigne reçue à Coblentz , et qu'ils gardaient dans leurs châteaux. L'ordonnance du 5 novembre était presque aussi horrible à leurs yeux que les actes les plus réprouvés de la révolution. Ils rêvaient des malheurs sans fin , et se réservaient le triste orgueil de dire : Je lavais bien prédit.

Une autre classe de royalistes exclusifs était celle des esprits systématiques , que les longs chagrins de Texil, ou l'exaltation religieuse, ou Thorreur de l'anarchie , ou l'admiration pour le règne de Bonaparte, avaient amenés à une théorie assez complète d'absolutisme. Dans leurs rangs on pouvait compter jusqu'à des hommes que la révolution avait séduits , et qui , nés pour les opinions extrêmes , avaient passé du rêve d'une perfectibilité indéfinie , à une misanthropie acariâtre et dédaigneuse. Suivant eux le gouvernement représentatif

ANALYSE DES PARTIS, ll5

est antipathique avec le caractère français. ,816. Ils aimaient à répéter qu'il faut gouverner les hommes avec une verge de fer , et ne craignaient pas de paraître cruels pour se rendre importans*

Parmi les royalistes un peu trop exclusifs, tous n avaient pas l'aveugle ténacité des frondeurs provinciaux. Les uns ne marchaient que par la ligne oblique vers l'absolutisme /et les autres marchaient vers un autre but. Nous allons voir l'évolution • très-habîle qu ils firent après être tombés en minorité. Us étaient^ en 181 5 , novices dans la tactique parlementaire , mais ils y firent de grands progrès. La noblesse de cour s'acconmiodait d'une existence aristocratique fortement constituée. Les vieux amis du roi souffiraient de contrarier ses vœux , et tâchaient de modifier leurs opinions. Mais viton jamais la cour en paix avec un favori ? La pensée première était de procéder à la chute de M. " Decazes par la ruine de ses plans. On ne s'entend jamais mieux dans un parti que quand oh prononce un nom propre avec le même accent de haine. Sans doute , à la cour y plusieurs vétérans de Coblentz se faisaient un scrupule de déroger aux principes absolus qui avaient charmé leur exil ;

i8c6. m^ÎB leurs fils et leurs fîUe&se pdquaient beaù^ coup moiiis de cette immobilité. A mesure qixe la paix intérieure se développait et fournissait aux jeunes nobles des plaisirs variés et de brillans sujets d^émulatîon , ils ne pouvaient plus se forcer à répéter d'éternelles malédictions eontfe letemps présent et contre la liberté. Les jeûnes darnes de la cour prenaient un goût très-vif pour une instruction étendue qui fait fléchir beaucoup de préjugés. Les bals aon^ptueux , où l'opulence et le plaisir ramènent le niveau, achevaient des conversions que l'étude avait corùmencées. La p9rtie la plus vive et la plus brillante de Yé-^ Hiigration , ceux qui rappelaient assez bien , par leur courage et leur impétuosité , les ca-* valiers de la révolution d'Angleterre avec des mœurs plus polies, étaient très-*peu dominés par la pensée du droit divin. Dans tout homme d'un esprit vif et franc, il y* a toujours quelqu'étincelle de libéralisme.

Comme la noblesse entrait à grands flots^ dans la chambre démocratique , et qu'elle fit ensuite une pleine n^oisson des einplois dvils , il était à présumer qu'elle ne dédaignerait pas toujours ce moyen dç puissance et de fortune. Il est difficile de croire que des hommes de talent, idis que MM. de la

ANALYSE DES PARTIS. If]

Boûrdommie eÊ.le duc de Fitz-James, conspi- t8i«. rênt contre la tribune. Au fiiit , le gouvernefment représentatif donnait même à ses dé* tracteurs dix fois plus de pouroir réel qu ik n'en* ataient sous l'ancien régime ; objets de leurs dédains àfièctés, des préfectures ou «ous-|>réfectureSy des recettes générales ou par* ticulières compa[isaient bien la perte des canonicàts ou des abba jed. Cette partie des préjugés nobiliaires fut la première qui fléchit. L'ambition assouplit les esprits les plus fiers. L'usage de6 affiiires discrédite les sys<t^mes absolus. Les royalistes les plus éclairée ariîraient à ne plus considâ:er la Charte comme une œuvre purement révolution*naire. A une aristocratie décrépite et fondée sur des privilèges dé peu de valeur , ils préféraient intérieurement une aristocratie plus forte 9 qu'ils espéraient introduire ou plutôt rappeler dana la chambre des députés , ainsi qu'elle existe en Angleterre dans la chaiiibi^e des communes. Ils se rapprochaient ainsi de la direction indiquée par M* de Chateaubriand , dans la Monarchie selon la Charte ; mais la congrégation et les jésuites contrarièrent bientôt cette impulsion nouvelle. Je parlerai de leur influence dans un autre chapitre.

Il8 CHAPITRE IX.

i»i6. Je passe à Vanalyse du parti que Ton dési-

Modérés. gnaitsous le nom de modéré , de ministériel ^ et qu'il eût été plus simple de nommer le parti vraiment royaliste, puisqu'il s^unissait decœur aux pensées les plus intimes du roi. Le titre de royaliste pouvait-il être sincèrement contesté à des hommes dont plusieurs , tels que MM. De Serre et Courvoisier , avaient servi dans l'armée de Condé ; dont un grand nombre (le duc de Choiseul peut me servir ici d'exemple ) avaient réuni sur leur tête les périls les plus fréquens et les plus épouvantables de l'éniigration ; à des amis , à des conseillers , à des correspondans du roi ^pendant son long exil , aux promoteurs 1^ plus déclarés de la première restauration , aux plus intrépides adversaires du règne des cent jours? Ce parti semblait fort, parce qu'en défendant à la fois les principes de la Charte et ceux de l'ordre monarchique , il correspondait avec les vœux de la partie la plus éclairée et la plus pacifique de la nation ; mais il manquait du ressort qui animait les deux autres^ celui' de la passion. Le devoir, il est vrai , peut en avoir la chaleur et le dévoue^ ment , mais seulement chez quelques âmes élevées. C'était beaucoup que de travailler à l'édifice de la liberté, lorsqu'on n'avait pas

encore recouvré Findépendance nationale; iSi6« mais comme les ministres ne pouvaient ^ en présence de mille dangers et dçs plus déplorables gênes , restituer qu'avec mesure , et une à une, les garanties de la Charte , ils excitaient l'impatience , et quelquefois le. soupçon^ chez ceux même dont ils défendaient les intérêts avec un zèle intrépide. Les modérés^ en marchant toujours sous les feux croises de deux partis , ne pouvaient s'abstenir de. réponses emportées ou dédaigneuses. La modération , chez les Français, est encore très-irritable. Le parti libéral se recrutait chez les jeunes gens y et même chez les jeunes « femmes. Le parti royaliste ultramontain faisait des conquêtes dans un autre âge. Le parti modéré seul restait stationnaire , sauf les auxilisâres mobiles et peu sûrs que lui amenait l'ambition, puisqu'il possédait le pouvoir. Gomment se procurer des renforts en combattant à droite et a gauche? La Charte, menacée par la formidable propagande de l'absolutisme, ne pouvait réunir trop de défenseurs; elle avait encore plus besoin de ranger sous les mêmes lois des che& d'uïi noble caractère pris dans les trois* * parti . Ces considérations,rapidement jetées sur

^8i6. * Tétat des* partis, nous serviront pour intelligence des débats parlementaires dont il Êiut que je trace une esquisse. Après avoir écrit rhistqire des fougueuses assemblées de la révolution, et celle de i8i5, qui en eut h quelques égards le caractère , je ne sais com^ ment habituer mes lecteurs à un autre ordre de délibérations qu'on voit rouler presque toujours dans un même cercle. Rassemblée constituante et la convention jugeaient dans cinq ou six séances plus de causes de droit public que nous n en verrons agitées dans le cours de cinq ou six sessions. Apprêtons-, nous à revenir périodiquement de la loi de la presse à celle des élections , et de la loi des élections à celle de la presse. Que si j'entrais dans les détails du budget annuel , je né verrais plus d^issue pour sortir d'un dédale de chiflSres. Chaque session vient m'oflfrir le tribut, souvent stérile^ de deux ou trois centa discours , sous lesquels gémissent les colonnes de l'atlas des journaux, Personne ne veut faire le sacrifice de ses prétentions au talent, et surtout de sa popularité : l'esprit suit , en France , un régime démocratique. Les trois quarts de ces discours sont des traités de droit public ou de finances , et, loin de servir au mouvement de la discussion , ils lui don-

ANALYSE DBS PARTIS. VaV

lient uû« lenteur mortelle. La passion se 1816. reproduit encore dans ces débats; mais elle s'ofire rarement tous ces formes drama^ tiques dbnt l'histoire aime à s'emparer. Du milieu de ces oii^euàes dissertations , qui défilent parallèlement 9 et ne se font la guerre que de loin , on voit surgir quelques discours médités avec force , écrits avec une précision dégante ^ et qui s'élèvent quelquefois jusqu'à une haute éloquence ; mais leur marche serrée échappe à l'analyse. La discussion des articles vous frappe ensuite par une vivacité soudaine, et vous vous retrouvez en France; mais les saillies de l'esprit , les quolibets hasardés , les sarcasmes lancés à dessein pour provoquer une tempête, le brouhaha de la droite succédant au brouhaha de la gauche , trois ou quatre sonnettes cassées dans la main du pré*sident; les cris à P ordre! les cris de là clô^ ture! arrachés par l'impatience, par la faim, et poussés trop souvent par les courtisans et les convives du ministre ; tous ces accessoires peuvent bien animer et rendre piquant le récit d'un journal , mais ne porteraient qu'une confusion intolérable, qu'un bruit assourdissant dans l'histoire. Après qu'une question a été traitée avec un excès de maturité , puis avôc un excès de fougue, à là chanlbre dea

i8|6. députés 9 nous la voyons passer à la chambre des pairs , sanctuaire fermé, aux regards profanes, et dont les débats les plus imposans nous sont quelquefois retracés en sept ou huit lignes sèchement officielles. Il arrive ainsi que, dans la discussion de nos lois, c est la passion qui se montre et la sagesse qui se cache. Cependant, comme en France nul ne veut perdre le mérite d'un discours prononcé , ceux de la chambre des pairs s'impriment, viennent braver la satiété du public , et souvent en triomphent à force de raison ou d'éloquence. Mais cette satiété existe bien plus pour les lecteurs d'un ouvrage historique auxquels une loi discutée il y a dix ans n'importe plus guère.

Cependant l'histoire perdrait toute gravité, et ne satisferait qu'une curiosité futile, si elle ne pénétrait pas dans l'esprit de nos lois les plus importantes ; elles sont l'àme de la Charte, comme la Charte est l'àme de notre vie politique. Ce sont les œuvres de notre maturité. Elles forment un contraste, soit avec les fougueuses rêveries qui nous ont agités , soit avec les excès turbulens et malheureux que tentaient d'autres peuples au moment même où nous entrions dans le

port : peut-être un jour serviront-elles aussi

d'asile à des peuples égarés, à des souverains qui le sont encore plus. C est dans des ouvrages d'une autre nature , et infiniment plus volumineux y tels que l'excellent Annuaire de M. Lesur, qu'on peut les étudier profondément. Malgré sa brièveté , l'histoire , par la liaison et la progression des faits , par des rapprochemens multipliés que les événemens viennent offrir d'eux-mêmes , dispose les esprits attentifs à de fortes méditations.

i!l4 CHAPITRE X.

1816. liE roi fit y le 4 novembre 1816^ TouTer-

ture de la session. Les bases de son discours étaient ordinairement arrêtées dans le conseil , mais il se réservait le soin de le rédiger, et il y portait cette précision , cette clarté et cette sobre élégance dont les lettres enseignent le secret; il se piquait surtout d'éviter cet air de contrainte officielle qu on remarque souvent daus les discours des rois de la Grande-Bretagne. L'honneur du trône soufl&e, quand un roi parait mal à son aise. Voici son discours :

Discours du Roi. <^ Mcssicurs , en ouvrant cette nouvelle

» session, il m'est doux d'avoir h me féliciter » avec vous des bienfaits que la divine Pro- » vidence a daigné accorder à mon peuple » et & moi.

» La tranquillité règne dans le royaume^ » Les dispositions amicales des souverains » étrangers et l'exacte observation des traités » nous garantissent la paix à l'extérieur, et

19 si une eqtreprise insensée a pu oauser un 1816s n iQStant d'alarmes sur notre calme inté» n rieur, elle n a servi qu'à i^iieux fiiire éclater

)> l'attachement de la nation et la fidélité de

» son armée.

» Mon bonheur personnel s'est accru par » l'union d'un de mes enfans ( car, vous le » savez, ceux de mes frères sont les miens) » avec une jeune princesse dont les qualités » aimables , secondant les soins du rçste de » ma famille , me promettent que ma vieil- » lesse sera heureuse , et qui , je l'espère , » donnera à la France de nouveaux gages » de prospérité , en affermissant l'ordre Jé- » gitimie de succession, première base de » cette monarchie, et sans laquelle aucun n état ne peut être stable.

» A ces biens se joignent , il est vrai , des » peines trop réelles : l'intempérie des sai- » sons a retardé les moissons , mon peuple )> en souffre , et j'en soufire plus que lui ; » mais j'ai la consolation de vous dire que » ce mal n'est que passager, et que les ré«- » coites sufiBrront à la consommation.

)» De grandes charges sont malheureuse>- » ment enoore indispensables et nécessaires ; » JQ ferai mettre sous vos yeux le tableau 1» fidèle des dépenses indispensables et peluî

1816. promit une adhésion fidèle à ses ytK^x. L'opposition se forma des débris encore imposans delà majorité de 181 5. Vous eussiez pu la prendre assez souvent pour une opposition purement libérale , tant elle montrait d'ardeur à combattre l'arbitraire et les abus de la centralité administrative , tant elle invoquait le droit sacré de pétition , la liberté individuelle , la responsabilité des ministres, tant elle se passionnait pour la liberté de la presse et pour celle même des écrits pério-^ diques. Il est vrai que ces réclamations gé-néreuses fournissaient autant d'occasions d'attaquer le ministre dans lequel ce parti voyait le principal auteur de l'ordonnance du 5 septembre.

Pétition de madc- Uu aucicn avocdt y nommé M. Robert ,

auteur d'un Journal nommé le Fidèle Ami du Roi j avait été arrêté y ainsi que son frère, l'un et l'autre mis au secret , et non traduits en jugement. Leur feuille avait été saisie, supprimée; la fille du premier présenta une pétition rédigée avec une énergie remarquable , et qu'environnait toute la faveur due h 1& piété filiale. Cette pétition fit naître, la discussion la plus tumultueuse qui eût été vue depuis que la parole avait été rendue aux députés. Le ministre pouvait exciper

SESSION DE l8i6 A iSl'J. I29

de la loi du :i9 octobre i8i5, qui suspen- ,8i6. dait la liberté individuelle; mais on prétendait que cette loi, dirigée contre des hommes soupçonnés de former des complots contre l'autorité royale et la personne du roi, ne pouvait être appliquée à ceux qui avaient donné les preuves les plus courageuses et les plus récentes de leur dévouement à la monarchie. M. de Labourdonnaye prononça sur ce sujet un discours où sa véhémence s'appuyait sur le respect dû aux libertés publiques. Après lui, MM. Corbières et Piet entrèrent dans cette carrière, assez nouvelle pour eux. M. de Castelbajac fit le même apprentissage , et parla presque avec la chaleur d'un vieux tribun. M. Ravez, nouvellement entré dans la chambre , fit entendre ces paroles : <i Respectez la justice y> telle que vous l'avez faite. « Le ministère obtint l'ordre du jour sur cette pétition.

La loi des élections fut l'opération législative la plus importante de cette année. Elle demandait des conceptions toutes nouvelles. Les exemples des assemblées précédentes étaient précisément ceux qu'il fallait éviter, non-seulement pour affermir parmi nous la monarchie et l'ordre social , mais même pour y constituer la liberté politique