CLERGÉ, JÉSUITES, ETC

savoir, ils le remplaçaient par des petits expédions d'éducation , dont quelques-uns étaient ingénieux et d'autres beaucoup trop fins. Ils divisaient leurs élèves en centuries, en décuries , à la tête desquelles ils plaçaient des centenierâ et des décuribns , châtiés de surveiller les actions et la pensée même de leurs camarades. D'aveugles parens ne voyaient pas qu'il n'y a rien de plus justement détesté de l'adolescence que Fesprit de délation et que rien ne corrompt plus profondément les heureux dons de cet âge. Les jésuites, par une grande affectation de pureté, séduisaient les mères craintives. Aussi ne se bornaient-ils pas , comme autrefois , à corriger des passages immodestes ou révolu tans des auteurs de l'antiquité; rien, dans nos auteurs les plus chastes, n'échappait aux impitoyables expurgations du P. Loriquet, directeur du collège d'Amiens. Le TéUmaque lui-même était mutilé. Mais la morale des jésuites, telle que Pascal nous l'a révélée, se faisait jour dans cet enseignement; les actes extérieurs tenaient lieu de là conscience. La doctrine qui tend k un but si fonestf* ne faisait que trop de progrès dans la con-« grégation. Pour obtenir les secours de la charité, il fallait souvent joindre à un certi-

lÂTL CHAPITRE XX.

fîcat de pauvreté un billet de confession.

Lu distinction entre ces mots être chrétien ou le paraître s'effaça. On ne visa qu'au nombre des conversions , sans examiner leur sincérité. Mais le cercle se resserra bientôt ; tout fut impie hors de la congrégation et de ses diverses sociétés affiliées. Une mission que Ton avait suivie sous la direction des Pères de la foi, quelques actes d'adoration au Sacré- Cœur de Jésus et de Marie étaient tout , et deà principes religieux courageusement si- ' gnalés n'étaient rien. L'on prit pour des adeptes fervens de la rdigion ceux qui n'étaient que les àspirans au pouvoir. Les passions humaines furent tentées au nom de la grâce divine.

Un fait certain , c'est que les progrès de la congrégation et des jésuites ne furent guère connus au dehors et de l'autorité méme^ que vers l'année 1820, c'est-à-dire un an avant la conquête qu'ils firent de la plupart des emplois importa ns.

DîYttiM société. Parmi les sociétés affiliées, plusieurs recerâ!^ation. raient des titres divers. Les dames étaient particulièrement reçues dans des confréries vouées à l'adoration du Sacré-Cœur de Jésus et de Marie. Une ^lysticité superstitieuse avait de l'attrait pour des femmes chez les-

CLERGÉ, jiSUlTESy ETC. l43

quelleB elle remplaçait ou prévenait de tendres passions. Leur proséljtisîneétaitde l'empire. C'est de là que provenait une source assez abondante de donations et de Içgs pour les établissemens et les œuvres les plus favorisés de la congrégation.

La Société des bons livres servait à rajeunir les livres où les leçons de la philosophie moderne étaient réfutées avec une trop grande monotonie d'imprécations et d'anathèmes, puis les légendes du moyen âge , enfin les miracles opérés par les saints de l'ordre dlgnace de Loyola.

Une Association de Saint- Joseph , destinée au secours et à l'instruction des ouvriers ou domestiques sans emploi, servait à répandre l'esprit de la congrégation dans les classes inférieures. On craignit qu'elle n'y répandit en même temps l'esprit de délation.

11 y avait aussi une société beaucoup plus vaste pour le nombre de ses adeptes ; c'était celle de la défense de la religion catholique : des évéques l'avaient fondée et propagée. Il suffisait y pour y être reçu ^ de prendre l'engagement de payer un sou par semaine. Un si £dble tribut s'accordait facilement et l'on devenait, sans le savoir, affilié à la congrégation.

liai

l44 CHAPITRE XX. •

. La Société des bonnes études, dirigée par les mêmes hommes , se proposait un objet plus important. Il s'agissait de former,' parmi les étudians en droit» des élèves fortement imbus des maximes du pouvoir absolu fondé sur le droit divin et la suzeraineté pontificale. Le puissant crédit des membre^ de la congrégation et des jésuites élevait rapidement aux honneurs de la magistrature et aux emplois du parquet les élèves qui avaient montré le plus de ietveur ^ soutenir les thèses ultramontaines. Huit Qns après , nous avons vu éclore des réquisitoires où Ton a pu reconnaître Finspiration d'études ainsi dirigées \ ,

'' En 1821 , quelcpes étudians en droit qui suivaient mon cours d'histoire à la faculté des lettres , me prièrent, avec beiaucoup d'instances, de leur donner des leçons particulières dans un établissement qu'ils m'annoncèrent s'être formé sous le titre .de Société des bonnes études. J'y consentis avec joie et j'imaginai un plan de conférence3 qui pouvait les former à la méditation de nos lois politiques et à l'exercice de la parole. Le texte que je leur proposai fut d'examiner en quoi la Charte avait fait revivre , fortifié et accru nos libertés anciennes.- Ce sujet complexe pouvait se diviser en dissertations as* ses nombreuses qui deviendrai^t le travail parti culier de chacun d'eux , tels que le vote de l'impôt,

iSai.

cleugb, jésuites y ctg. i45

On demandera oommentles jésuites avaient pu faire de tels progrès sous les ministères de MM. de Richelieu, Laine et Decazes; mais ,. .

. . p<MifiqiiM tor let

Tintervention de Vautorité était ici forttléli- jénUc». cate. On ne pouvait procéder la Charte à la main , comme l'eût fait Napoléon dans toute la force de son pouvoir absolu. Sous le règne de Louis XYUI , la question des jésuites ne fut jamais débaUue au conseil , mais traitée seulement dans des entretiens particuliers.

les attributions des états généranx fort mal dëfimes et trop restreintes , Findépendance da pouToir judiciaire 9 rinamovibiHté des magistrats , les constantes réclamations des parlemens contre les commissions et lettres de cachet qaï indiquaient une direction permanente vers la liberté civile, la liberté des cultes accordée par Henri lY et révoquée d'une manière si fatale par Louis XIV.

Tandis que je partageais ce sujet historique entre des jeonesgenSy pénétrés pour la plupart des principes qui m'animaient , je fus fort surpris de voir entrer dans mon cabinet, où se tenait la conférence, trois personnages qui ^annoncèrent comme les commissaires de la Société des bonnes études. Deux d'entre eux étaient membres de la chambre des députés et le troisième était un candidat pour la dépufation. Os m'annoncèrent que cet établissement avait été Ibndé par des pères de famille an nombre de quatre-* vn^ts ou cent qui tous y avaient contribué par une fMrascription de mille francs, que les élèves restaient

VoME ni. lo

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Voici à peu près ce que disait en leur faveur un. roi spirituel :

V De bons esprits ont rangé la suppres- » sion de ces religieux parmi l'une des cau- » ses de la révolution. A dater de cette » époque, le clergé n'a plus trouvé de bar- » rièrç contre l'invasion du parti philoso- » phique. Le jansénisme, qui n'avait plus » d'autre refuge que les vieux conseillers du y parlement de Paris , s'est montré inhabile

sous leur direction et que les commissaires étaient spécialement chargés de surveiller leurs études. Je m'aperçus bientôt que le sujet proposé par moi était loin de recevoir leur approbation. Huit jours après, ils m*honorèrent d'une nouvelle visite , et me représentèrent , sous des fornies bénignes et polies , que le sujet des dissertations indiquées avait déplu à plusieurs des pères de famille fondateurs , que son moindre inconvénient était d'excéder les forces et l'instruction acquise des élèves, qu'il eût mieux valu leur proposer un sujet plus simple, tel que celui de l'état de société fondé sur le pouvoir paternel , enfin un commentaire des doctrines de M. de fionaid. Je persistai d'une manière absolue dans le choix que j'avais fait et je crus que toutes mes liaisons étaient rompues avec la Société des bonnes études ; mais les jeunes gens se déclarèrent avec feu pour le sujet que je leur avais proposé. On craignit sans doute de les irriter ; les conférences s'ouvrirent. L'auditoire me causa beaucoup detonnement. Le sévère faubourg

CLERGÉ, JÉSUITES, ETC. iJ^*]

v à soutenir un combat inégal. Le rigorisme » des successeurs plus opiniâtres qu'élo- » quens des grands hommes de Port-Royal, » tranchait trop avec les mœurs du dix-hui- » tième siècle qui tournait à grands pas » vers la dissolution. Un correctif 'de ce » genre pouvait mal réprimer une licence » trop générale; d'ailleurs, ils portaient dans » l'ordre politique les principes de leur in- » dépendance religieuse. On a supprimé les

Saint-Jacques, surnommé le pays latin, avait peu vu tant d'éclat. Le premier banc était occupé par des ecclésiastiques dont le maintien , à défaut du costume , paraissait tout-à-fait monacal ; c'étaient les jésuites de Montrouge. Derrière eux se tenaient, avec toutes les formes de la déférence et du respect , d'illustres personnages, tels que MM. le vicomte Mathieu de Montmorency, le prince de Polignac, le marquis de Rivière , l'abbé duc de Rohan et un fort grand nombre de pairs et de députés. Les jésuites écoutaient d'un air sévère ou dédaigneux ces dissertations où des jeunes gens, animés du zèle monarchique le plus pur , montraient en même temps du zèle constitutionnel. Je dois dire cependant que M. de Montmorency et quelques-uns de ses nobles amis applaudissaient aux exercices de ces jeunes gens. Enfin le sujet de ces conférences s'^uisa ; j'assistai deux ou trois fois comme spectateur à d'autres séances et je n'y entendis plus que des dissertations pour le rétabUssement du droit d'aînesse , et

lO.

» jésuites dans le moment le plus inoffensif )> de leur existence ; on a saisi de futiles pré- » textes. La banqueroute du père Lavalette » portait-elle un grand trouble dans l'état?

» Quoi qu'on ait dit de leurs maximes trop « commodes 9 leurs mœurs étaient pures.

) » Sans doute il serait imprudent aujour-

» dliui de leur ouvrir toutes les portes ; mais w faut-il les leur fermer toutes ? le peut-on ? » Ne doivent-ils point participer au bénéfice » de la Charte? Serait-il juste et convenable

d'autres thèses semblables. M. Ben*yer qui présidait, parlait fort dédaigneusement de nos institutions nouvelles ; M. Hennequin , dans des discours plus travaillés et plus clégans que ceux de son confrère , s'abstenait de faire appel aux passions politiques!

On a confondu souvent la Société des bonnes études avec c^lle des bonnes lettres. Cette dernière , dont le principal fondateur fut M. de Chateaubriand, a été complètement à l'abri de l'influence jésuitique. Je déclare n'y avoir entendu, pendant tout le temps oii j'en ai fait partie , qus deux ou trois faibles attaques contre nos institutions constitutionnelles ; elles furent froidement ou défavorablement accueillies. La cause des Grecs y fut plaidée avec chaleur. Depuis le ministère de M. de Polignac , des principes contraires^ ont paru prévaloir dans cette société. M. de Chateaubriand et les autres royalistes constitutionnels l'ont abandonnée. L'esprit du centre droit y domine encore plus que celui de l'extrême droite.

CLERGÉ y JÉSOITES, ETC. Ï^Q

» de les chasser de quelques postes dont ils » se sont emparés , même avant la restaura-^ » tion? Les voilà maîtres de deux ou trois » collèges , ils en demandent encore quel- » ques autres ; sans se presser de les satis- )) faire, il ne faut pas les repousser par trop » de défiance. Des hommes tels que les pères » Larue , Bougeant , Brumoi , Parennin ^ » Vanières, Porée, Rapin, et surtout tels » que le grand i^ourdaloue, ne paraissent » avoir rien de commun avec les jésuites » de la ligue , ni même avec ces casuistes » scandaleux si finement gourmandes par » Pascal. On reproche aux jésuites de chan- » ger avec le temps ; eh bien , ce doit être )i pour nous un motif de sécurité; ils se mo^ » difieront suivant les lois et les besoins du » dix-neuvième siècle; tolérés, ils respecte- » ront la tolérance. Gomme ils ont un lan- » gage pour le peuple et un langage pour D les grands, ils en admettront aussi de diC- » férens pour telle ou telle génération. Des 9 écrivains éloqueos ont beaucoup fait pour » rétablir la religion ; mais sont-ils lus du » peuple , que de mauvais exemples et la » révolution ont conduit à une impiété aussi )» fatale pour lui que pour la société ? Le A peuple ne lit pas , mais il écoute. Il écoute,

tSai.

l5o CHAPITRE XX.

n mais ses yeux veulent être occupés pen- » dant qu'il se prête à un enseignement » difficile ; son imagination et son cœur ont » besoin d'être émus et de passer alter- M nativement des impressions de la terreur » à celles de l'amour. Comme Thabitude )> émousse tout pour lui, il est presque né- » cessaire d'ajouteç aux prônes du curé, aux » cérémonies d'usage, l'appareil et la cha- » leur de ces missions qui rappellent tou- » jours un peu les premières prédications )) de l'Evangile. Les jésuites ont rempli » toutes les parties de l'univers de leurs » missions adroites , persuasives et conqué- » rantes. La révolution a rendu parmi nous » nombre d'hommes trop semblables en » plusieurs points à ceux des peuplades » sauvages ou barbares. Il faut les policer » encore une fois par un enseignement du » christianisme renouvelé des premiers jours; » c'est par la confession que l'homme se re- » nouvdle et suivant le langage sacré que » le vieil homme se dépouille. Quoiqu'on » ait reproché aux jésuites de faire entrer » dans la confession moins de morale que » de politique , ils peuvent du moins , par » leur indulgence, encourager ou préparer }) de loin le repentir. Saps doute ils ont un

CLERGÉ, JÉSUITES, ETC. l5l

9 esprit de domination fort dangereux; mais » tout le fond des lois et des mœurs actuelles >» repousse des prétentions extravagantes et » vient y mettre une barrière. Voilà pourquoi » on peut les employer subsidiairement ; leur » enseignement y en un mot^ est un remède M utile, mais qu'il faut prendre à petite dose.»

A cette apologie adroite et tempérée des jésuites , voici ce qu'on répondait :

« Le jésuitisme est tombé de vétusté au » dix-huitième siècle, il avait trop mal en- » tendu et la religion et la monarchie pour » être appelé à l'honneur de les défendre.

•» Le dernier acte , par lequel les jésuites » aient signalé leur existence politique » parmi nous, avait un double caractère de » violence et d'ineptie. N'ont -ils pas porté » les curés de Paris et l'un des plus dignes » prélats de cette métropole à la mesure » tyrannique des billets de confession ? Ce- » tait en face des triomphes toujours crois- » sans de l'irréligion qu'ils persécutaient des » jansénistes, des religieuses sur leur lit de » mort et dans leur sépulture. Ils ont mon- ^) tré par là combien l'établissement de l'in- D quisition est pour eux une pensée fixe, » Cette mesure était si choquante et pour )• la nation et pour le siècle que si les par>-

i8ai.

l52 CHAPITRE XX.

Tè lemens ne l'eussent fait tomber^ elle eût n pu hâter la révolution de quarante an- » nées. D'où viennent les jésuites nouveaux?

M leur institution est-elle d'une nature qui « puisse se modifier? n est-elle pas la plus » absolue que les hommes aient encore ima- » ginée? Ignace de Loyola a créé quelque » chose de plus que l'infaillibilité du pape , » c'est la sienne même; son despotisme a » passé tout entier dans les mains de ses » successeurs; un gouvernement si mjsté- D rieux a toujours quelque chose de sombre* » Tous ces jésuites d'un savoir aimable dont » les lettres ou les sciences aiment à rap- » peler le nom, n'étaient rien qu'une dé- » coration de la société ; c'est à des jésuites » plus versés dans l'art de Machiavel que » le gouvernement de l'ordre est confié ; le ^ temps peut bien changer quelque chose » aux voies de ces religieux politiques , rien » à leur but. Déjà même ils se précipitent » vers ce but avec une sorte de fougue; » jamais leur ultramontanisme n'a été » plus violent, plus atrabilaire. S'ils avaient » à dicter aujourd'hui une nouvelle bulle ^ Unigenitus , ils y feraient entrer encore » plus expressément les extravagantes dé- » cisions de Bellarmin. Le fond de nos

CLERGÉ, /ÉSUXTBS, ETC. l53

» institutions repousse leur doctrine; oui, » sans doute, c'est pour cela qu'ils serëht » éternellement conjurés cobtre ces insti- » tutions. Par les sulpiciens, ils font régner » leurs principes dans le$ séminaires, et » voilà pourquoi tant de jeunes prêtres ef- » fraient, par l'âpreté farouche de leur zèle, » jusqu'à des hommes qui ont prouvé leur » foi en bravant le martyre. Ils vont bientôt » faire un mot suranné de ce mot si salu- » taire pour la monarchie : les Libertés » de PEgUse gallicane. De là une sorte de » gouvernement secret qui n'est pas celui » du Roi, gouvernement qiife l'administra- » tion rencontre partout, et qui finira par » triompher de toute administration amie » de la Charte.

» Voilà ce que fait et ce que fera toujours » un ordre religieux qui se déclare un ordre » politique. On conçoit difficilement que des » moines soient politiques par dévotion; mais » qu'ils soient dévots par poli-tique , c'est ce » que l'on conçoit à merveille. Les jésuites )» n'ont que trop raffiné sur les secrets de la » dévotion commode ; ce qu'ils fabriquent au- » jourd'hui , c'est une dévotion commode à la » fortune. S'ils servent mal la religion , ils ser- » vent encore plus mal la monarchie. Quel bon

i8ii.

l54 CHAPITRE XX.

» Français ne frémirait de les voir pousser cha- » que jour la restauration vers Vabime où les >i Stuarts ont disparu ! La haine qu'ils excitent » ne part point de bas; tant qu'il existera des » amis sévères de la "morale chrétienne , ils » trouveront partout des adversaires intrépi-

» des. Dès que les jésuites reparaissent, This- » toire dit qu'il faut veiller pour préserver les » rois, ceux-ci de leurs conseils, ceux-là de » leurs poignards. »

Louis XVIII, perpétuellement assailli d'instances en faveur des jésuites , se refusa toujours à reconnaître leur existence ; il ne voulait que le^ tolérer. Le duc de Richelieu qui connaissait les jésuites par l'histoire , savait de plus par lui-même, et par l'empereur Alexandre , jusqu'où ils avaient poussé leur zèle ultramontain dans une terre hospitalière '.

^ Voici Tun des faits qui excitèrent le plus la colère de Tempereur Alexandre contre les jésuites. Une jeune et jolie princesse russe avait reçu , de l'aveu de ses parens^ des instructions d'un père jésuite. Celui-ci mijt tous ses soins à lui persuader que, née dans le schisme , elle n'échapperait pas , si elle y persévérait, à la damuatibii éternelle. La jeune néophyte ne pouvait se résoudre à ofTenser la piété filiale par Téclat qui lui était demandé ; mais , effrayée d'une menace qui la poursuivait toujours ,

CLERGÉ, JÉStJITES, ETC. l55

Le nom de M. Pasquier était un épouvantail pour les jésuites. Ils se souvenaient quel puissant antagoniste ils avaient rencontré dans un des plus illustres ancêtres de ce ministre. MM. Decazes , de Serre et Laine trouvaient , dans mille faits récens qui se passaient sous leurs jeux, des preuves de leur haine invétérée pour la Charte et de leur ardeur à ramener les souvenirs les plus fâcheux de la révolution. M. Laine , ministre de l'intérieur, avait donné aux jésuites uu

elle s'essayait auprès d'un brasier ardent à sup-. porter les peines de l'enfer.

Voici un autre fait d'une nature moins grave, mais qui prête à des observations piquantes. Il fut raconté à M. de Richelieu par le grand-duc Constantin. Après l'expulsion des jésuites de Saint- Pétersbourg y deux membres de cette société furent admis dans le palais de ce prince à Varsovie. Leur objet était de demander la permission de s'établir en Pologne ; mais comme la proposition était hardie , adressée à un frère de l'empereur, soumis à ses ordres suprêmes , ils se bornèrent d'abord à demander, comme d'humbles pèlerins, la permission de s'arrêter eux et leurs frères dans tin séjour hospitalier durant une saison rigoureuse. Le grand-duc^ la leur accorda avec une facilité qui enflamma leur espoir. Ils se confondirent en remercîmens. Aux éloges du grand-duc ils entremêlèrent des éloges de leur prdre qui leur parurent être reçus avec une atten

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ayertissement sévère , mais trop inutile. Un de leurs jeunes néophytes avait, dans une thèse publique, essayé de démontrer Tinfàme proposition qu'il était juste d'employer contre les révolutionnaires toutes les armes dont ils avaient usé sous le règne de la terreur; ce qui comprenait les massacres, les échafauds, les canons à mitraille de CoUot-d'Herbois et les bateaux à soupape de Carrier ; M. Laine le fit chasser de ce collège; mais il y rentra plus tard.

tion bienveillante. Ce début les encouragea. En prétextant les infirmités de leur âge , ils s'assirent à côté du prince. Gomme l'entretien continuait de manière à leur persuader qu'ils avaient fait du prince leur prosélyte , ils allaient toujours approchant leur fauteuil du sien. Déjà, dans la vivacité de leurs gestes , ils touchaient le bras du gi*and-duc j celuici , excédé d'une familiarité toujours croissante , demanda sa voiture. Les deux jésuites ne lâchèrent pas prisé , ils le suivirent jusqu'à la voiture ; comme il y montait , il se disposèrent à y monter aussi. La patience lui échappa. « C'est assez ! leur dit-il; vous » venez , bons pères , de me montrer comment votre » ordre sait profiter du pied qu'on lui laisse pren- » dre. En une heure vous êtes devenus , de sup- » plians timides , des solliciteurs impérieux , et déjà » vous ne me laissez plus maître de disposer à mon » gré de mon temps et de ma voiture. Je borne à j> quinze jours la permission que je vous accorde de » rester à Varsovie. »

CLERGÉ, JÉSUITES, ETC. l5'J

Parlons maintenant des missions :

L'église souffirait, les pasteurs ne pouvaient suffire à leurs travaux, surtout dans mîmiod». les campagnes. Il eût été beau de voir venir à eux des prêtres auxiliaires dévoués à toutes les espèces de fatigues, ardens à consoler le pauvre, à lui rendre cette espérance des biens célestes sans laquelle le riche lui-même n a qu'une aride et menteuse félicité. Je les aurais désirés humbles de cœur, soumis aux curés dont ils venaient soulager la vieillesse et les infirmités, dignes de leur siècle, ou plutôt dignes de l'église par une raison compatissante, populaires avec dignité , conciliateurs de ces haines qui ont fermenté trente ans et qu entretiennent encore des propriétés rivales; enfin, s'associant par leur respect pour la Charte aux vœux, aux sermens et aux devoirs du roi. Mais des jésuites les dirigeaient ; dans les pères de la foi , on n'a vn dès l'origine et l'on ne peut voir encore que des jésuites ou leurs plus fidèles adeptes. Le sacerdoce restait humilié en leur présence.

Leurs instructions menaçantes n'avaient point l'onction persuasive des prônes du bon curé. L'Évangile , cette bonne nouvelle apportée au genre humain ^ ne parlait plus dans leur bouche que des flammes de l'enfer. Tout

l58 CHAPITRE XX.

ce que les missionnaires ajoutaient de leur chef aux cérémonies , aux prières de l'église . offrait un appareil à la fois théâtral et mes- ' quin. Il semblait qu'on voulût remettre à la mode ces processions dont la ligue abusa si scandaleusement. Une dérision dangereuse pour ceux qui s'y livrent n'était que trop provoquée par une distribution de livrets dignes du temps des légendes , par des refrains hors de saison, par des cantiques d'une poésie niaisement populaire , par des formules superstitieuses ; enfin , par des prières d'une mysticité imbécile, qu'on ne voudra jamais répéter , quand on est pénétré de la sublimité de l'Oraison dominicale.

Par combien de paroles indiscrètes ou perfidement calculées ne portaient-ils pas l'alarme parmi une classe nombreuse de propriétaires! Combien de fois n'ont-ils pas, par l'intempérance de leur élocution, fait baisser les yeux aux mères de famille 1

Etaient-cé là des hommes à produire dans des cités où fleurit le savoir, où le goût émane du sentiment des convenances délicates , enfin où on lit Massillon ? Cette épreuve a mal réussi , elle a livré encore une fois la religion et ses ministres aux quolibets rajeunis de l'incrédulité.

é CLERGÉ y JÉSTJITES , ETC. I Sq

Je veux que les missionnaires aient obtenu, par leurs prédications, deux ou trois cents auto-dafé «des Œuvres de Voltaire , de J.-J.

Rousseau , ils en ont fait réimprimer cent mille exemplaires. Plusieurs des villes qu'ils ont visitées ont eu la crainte qu'une guerre civile n'éclatât dans leurs murs. Les magistrats, les pères de famille , tous ceux qui par leurs fonctions ont de l'empire sur la jeunesse , cherchaient à mettre les missionnaires k l'abri des outrages; pourlant avec quelle joie n'eussent-ils pas vu partir ces prédicateurs brouillons , ces orateurs malencontreux ?

A l'arrivée des missionnaires , on ne manquait pas de demander une représentation du Tartufe. Soit qu'elle fût permise, soit qu'elle fût défendue par les magistrats, il s'ensuivait des rumeurs , des rixes et quelquefois un combat soutedu par les jeunes gens contre la gendarmerie. Souvent pour protéger les sermons ou les processions des missionnaires , il fallut mettre sous les armes toute la gendarmerie d'une ville. Paris même vit pendant plusieurs jours, à l'approche de la nuit, des grenadiers, des dragons , des cuirassiers , rangés en bataille avec des canons braqués autour de plusieurs paroisses. De graves excès avaient

i8ai.

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nécessité des mesures si peu faites pour la prédication évangélique. Des huées ^ des si£Q[ets s'étaient fait entendre pendant le sermon des missionnaires , des pétards avaient été lires dans le lieu saint. Il est vraisemblable que c'étaient des jeunes gens de la lie du peuple qui avaient commis au moins les plus graves de ces excès; mais un assez grand nombre d'étudians en droit, en médecine, avaient paru dans ces attroupemens nocturnes. Quelques professeurs dont ils suivaient les leçons leur représentèrent vivement l'effet que de telles scènes produisaient dans une ville où Ton se souvenait en frémissant des profanations exercées par les Ghaumette, les Hébert et les Gobet , et dont les églises offraient encore les traces. Depuis, les missions furent encore l'occasion de scènes plus fâcheuses dans les villes de Rouen et de Brest; Tautorité judiciaire sévit contre les perturbateurs avec une rigueur qui parut immodérée. J'ignore avec quelles pensées les missionnaires revinrent de ces lieux où ils laissaient trente et quarante familles pleu« rant un époux , un fils , un frère , jetés dans les cachots. On ne vit point les pères de la foi êe jeter aux pieds du monarque pour obtenir l'adoucissement des peines prononcées.

CLERGÉ, JÉSUITES, ETC. l6l

Les misfflonnaires ne manquaient pas de présenter à leur retour un état de quelques milliers de confessions entendues dans leurs courses. Mais quoi ! les pasteurs du lieu , les vicaires, les prêtres habitués n'avaient- ils rien obtenu avant l'arrivée de ces conque* rans évangéliques ? Les villes étaiçnt- elles plongées dans un torrent d'infamies et de désordres? Pourquoi rapporter exclusivement aux missionnaires le mérite des actes de piété qui ont pu s'y produire? Leur jactance est ici révoltante , parce qu'elle implique une calomnie contre les gardiens modestes du troupeau. Elle présente ceux-ci comme dénués de vigilance ou comme frappés d'une incapacité déplorable. L'histoire de l'églisije parle de plus d'une conversion soudaine qui s'est maintenue avec autant d'éclat que de fermeté. Toutefois la prudence veut qu'en général on se défie des conversions improvisées ; ce n'est pas le prêtre vçy ageur ou cosmopolite, c'est le prêtre sédentaire, c'est le curé , uni d'une vieille affection avec ses paroissiens , qui peut pénétrer pas à pas dans l'àme du pécheur, le surveiller dans sa convalescence et le relever de ses chutes.

Le clergé de France avait sollicité avec Nouveau ardeur un nouveau concordat. Louis XVIII