TOME III. II

voulut condescendre à ce vœu. La négocîati<m fut conduite par M. de Blacas, ambassadeur à la cour de Rome , qui , fier de rancienne faveur de son maître^ passa par de là les instructions de son gouvernement.

Le concordat de 1801 avait limité le nombre des évéques à cinquante, tandis que l'ancienne circonscription s*élevait à cent trente* M. de Blacas employa tout son zèle à rapprocher le plus possible le nouveau conçois dat de lancien état des choses.

Je ne parle pas de plusieurs articles qui , malgré certaines réserves , étaient peu favorables y soit aux libertés de l'église gallicane , soit à Tautorité royale. M. de Blacas revint comme un triomphateur apporter le nouveau concordat. La reconnaissance du clergé s'unissait avec une forte intrigue delà cour pour lui en promettre la plus belle récompense. La cour l'avait détesté pendant sa faveur et pendant un ministère assez couit, assez terne ^ que les cent jours brisèrent. C'était elle qui, au retour de Gand, avait, par l'organe des puissans souverains » à peu près exigé le sacrifice de ce favori, maintenant elle voulait opposer le négociateur d'un humble concordat à M. Decazes, ce ministre qui avait triomphé de la chambre de 181 5. Le roi .ne jugea

CLERGÉ y JÉSUITES, ETC. l63

pas que l'un de ces services égaJàt i l-autre , -et M. de Blacas fut obligé de se contenter des louanges et des bénédictions pontificales. Le ministère ne savait que £siire du triste présent apporté par M. de Blacas. On soumit à la cbambre , non le concordat rméme (puisqu'un traité avec une puissance étrangère n'avait pas besoin de la sanction législative), mais un projet de loi qui en réglait l'exécution. Ce traité fut reçu avec humeur.

La commission conclut à le rejeter. Le gou?vernement craignait cette prodigalité de nouveaux diocèses inutiles aux besoins de l'église. Pour la restreindre, il fallait modifier le concordat. La cour de Rome fut trouvée plus facile , dès que lV>fficieux M. de Blacas n'excitait plus son zèle. Le nombre des diocèses fut réduit à celui de nos départemens et les ecclésiastiques qui avaient été nommés auxdiot cèsea jugés superflus, furent amenés, par une négociation habile de M. Decazes , à donner leur démission. Il arriva que dans la * courte discussion de la 'chambre sur le concordat , M. de Marcellus poussa la candeur de sa piété jusqu'à consulter le saint père sur le vote législatif qu'il voulaitémettre.. Cet acte de ferveur fut rendu, public et livré à quelque ridicule.

i8ai.

]64 CMAPXTRC XX.

La cause iiltraoïoiitaioe était prot^ée par des défenseurs bien plus éloqueus que les je* suites. On avait cru que M. de Bonald avait Mwfde Mdiire poussé jusqu aux dernières limites les consé^ et de umennais. quenccs dc ce système. Maig on fiit teutédele juger timide, lorsque parut un livre intitulé du Pape où le successeur de saint Pierre était franchement annoncé comme le monaïquQ universel de qui relevaient tous les «oiç , tous les gouvernemens du monde catholique. Un vernis d'éloquence, une chaleur originale d'expressions , enfin une verve audacieuse de paradoxes étaient répandus sur des doctrines couvertes de la rouille la plus épaisse du moyen âge. Suivant le systëtne théologique et politiqu(s de lauteur, le vicaire de Jésus- Christ devait présider au mouvement de la société j ainsi qu'en nous l'être iutdlectùel préside aux mouvemens du corps. On obtenait ainsi un remède à l'autorité absolue. Les soutierains avaient un juge sur la terne, le pape. Il était l'arbitre de tous kursdifiërefns, et son bâton pastoral pouvait seul aisiener la paix universeUe à vainement projetée par Henri IV et rêvée par les «sages. Peu s'en fiiUait que dans son orthodoxie il n'aceusàt les pafpes de faiblesse, potir «ve pas avoir réclamé ou maintenu avec assez de fermeté

CLERGÉ, lAsUITISy ETC. î65

leur suprématie «or les rois , sur des goûterfiemexis qui ne devaient être à leurs yeux que des forces brutes soumises à leur action. L'empire de la religion , et par conséquent celui de son chef sur la terre , devait être universel. Nul intéi*ét humain ne pouvait lui être étranger, tout pouvoir relevait de lui.

L'auteur de cet étrange ouvrage était M. de Maistre qui , sujet et conseiller de sa majesté sarde , avait fui devant les armes françaises. C'était auprès d'un autocrate qui gouverne d'une nnanière absolue Féglise de son im* mense empire, commande les prières et les jeûnes , c'était k Saint-Pétersbourg que l'audacieux Piémontais voulait investir les Êiibles mains y les mains obséquieuses de Pie Vn du glaive qui s'était brisé dans les mains du violent Boniface YIU. Cet ouvrage fit fortune parmi des royalistes qui oubliaient les doctrines du dix-huitième siècle pour celles du treizième. Les jésuites triomphaient d'une énonciation franche de principes qui rappelaient pour eux les beaux jours de leur règne. Après tout , si l'esprit du mahomé-<> tisme soufflait sur la religion chrétienne , si le vicaire de Jésu&^Cbrist prenait toute l'autorité d'un successeur d'Omar et d'Abubeker, n'étaient^ils pas eux la milice d'élite du pape?

iSau

iBai.

l66 CHAPITRE XX*

n étaient-ils pas ses janissaires? leur général ne devenait-il point cet aga qui fait trembler le sultan et sait lui'Opposer cordon pour cordon ? Ce qu'il y eut de plus fatal , c'est que l'ouvrage du Pape devint le livre canonique des séminaires. Chaque jeune lévite se crut armé d'un brevet d'inspection sur les trônes et d'une sentence d'excommunication contre les assemblées délibérantes^ les libertés publiques, les chartes et leurs soutiens.

M; l'abbé de Lamennais surpassa bientôt la vogue et surtout le talent de M. de Maistre. Le traité de Y Indifférence en mq^ tière de religion ménagea peu les esprits que le Génie du Christianime avait attirés vers la foi avec tant d'éloquence et de douceur. M. l'abbé de Lamennais ne voulut plus de conversions lentes et graduelles, parut s'offenser d'une foi qui pour son coup d'essai ne transportait pas les montagnes, et crut avoir la mission de chasser du temple les indifférens et les tièdes; il idonnait une vaste acception à ce mot d^indifférens^ car il y rangeait tous les amis de la tolérance. 11 respectait si peu cette loi que notre siècle emprunte à la charité évangélirque, qu'il frappait des mêmes anathèmes

CLERGÉ, JÉSUITES, ETC. iG")

]a dissidence la plifs légère et Tathéisme le plus révoltant. Il poursuivait l'hérésie jus- Ijue dans l'école à jamais vénérée dp Port- Royal et jusque dans les rangs des défenseurs de l'église gallicane. Son livre tendait à démontrer que ïa foi ne renaissait pas réellement parmi nous ; il renonçait aux voies de la persuasion pour inculquer la &>i d'autorité. Autorité ! ce mot résonnait à chaque page , mais on ne voyait pas sur quel appui l'auteur plaçait une autorité qui devait forcer les cœurs et vaincre la résistance endurcie de tout un siècle , de toute une nation.

Le premier volume de VEssai sur Vindifférence en matière de Religion saisit les esprits par les formes variées, sévères et irar posantes du style, et l'on se félicita généralement d'inscrire un graiid écrivain de plus dans la littérature du dix-neuvième siècle; quant au fond, il fut reçu avec indi£^rence et même avec quelque plaisir par ceux qui voyaient avec dépit les nouvelles conquêtes de la religion. «Voilà , di- » saiént-ils, le catholicisme qui se dévoile » dans son incorrigible tyrannie^ Toutes les » conséquences de M. l'abbé de Lamen- » nais sont bien déduites , ses raisonnemens -» parfaitement enchaînés. Tout catholique

i8xi..

» conséquent ne doit rêver que le pouvoir » théocratique. Voilà pourquoi il faut renou- » veler le divorce de la philosophie d'avec le » catholicisme. )> Dès ce moment le diit-neuvième siècle changea de voies et redira de bien près dans celles du siècle précédent; Deux autres volumes du même ouvrage, qui furent publiés depuis, parurent peu dignes d'une si brillante introduction. C'était une apologie du christianisme que ^es âmes pieuses jugèrent elles-mêmes peu adroite et peu solide. On croyait y te-connaître partout les traces d'un esprit longtemps sceptique qui s'était jeté» comme par désespoir , dans les doctrines les plus tranchantes. En effet, les fond^mens du théisme ou de la rdigion naturelle y étaient fort imprudemment ébranlés. L^auteur substituait aux démonstrations de Clarke et de Descartes qui resteront toujours les plus beaux monumens et les guides les plus sûrs de Vesprit humain dans la plus importante des recherches , un seul genre de preuves :

l'autorité vague du témoignage universel.

Sa philosophie rejetait jusqu'à la certitude tirée du sentiment intime de notre être et *des actes de noire pensée. Toute certitude reposait sur ce que Dieu a révélé aux