CLERGÉ, JÉSUITES, ETC

bommes^ et qu'ils redisent d*an commua accord. L'Evangile ne lui parafi^^ait plus que le recueil de feuillets épars que Dieii avait dispersée dans le Aiotide depuis la création et le déluge.

Bientôt M. l'abbé dé Laftiennaii saisit avec vigueur d'autres armes qui étaieht plus à son usage et qui brillèrent plus dans ses inains : il entreprit de gouverner toute la politique du jour par la théologie et lança plusieurs brochures d'unei^ogique serrée, d'un style véhément et d^une àcreté spirituelle.

Lés sat^casmes les plus acérés étaient dirigés contre les ecclésiastiques et même contre les princes de l'église qui hiarchaient pliis timidement que lui vers l'universalité du pouvoir tbéocratique ; M. Frajrssînous eh était le principal objet.' Chacune de nos lois paraissait athée à M. de Lamennais; il rencontrait à chaque pas le sacrilège ; rien n'était plus abjecl à ses yeux que k situation d'un clergé recevant d'un budget ude légère aumône de cinquante lUillioiis. Gèf n'était pas assez pour lui qne le clergé recouvrât son indépendance , tous ses domaines, la religion lui paraissait atilie si le clergé ne redevenait pas le premier ordre de l'état. 11 recherchait les ptopositiond tranchantes avec la même ar-

i8ai

deor que J.-J. Rousseau, son modèle pour le style . recherchait les paradoxes; simple prê-' tre, mais prêtre tonnant, il abaissait sous lui les mitres et les chapeaux. Etait-il me* nacé d'être traduit devant des juges : a Je » leur montrerai , disait-il, ce que c'est qu'un » prêtre. » Le rôle d'un successeur respectueux de Bossuet n'était rien pour lui; il voulut s'en déclarer l'antagoniste et fut aussi rigoureux envers sa mémoire que Bossuet lui-môme Tavait ét^envers Fénélon. Rien ne pouvait plus étonner delà part d'un homme qui ne craignait pas de montrer dans les temps de la ligue les plus beaux jours de l'église et de la monarchie. Il faisait scand^ale à force de zèle. Il regrettait sans doute de ne pouvoir surpasser dans son ultramontanisme effréné l'auteur du Pape^ mais il défendait les mêmes doctrines avec un stjle plus^ impérieux et encore plus incisif. Tout en voulant livrer l'empire de la terre au saint pontife , il paraissait plutôt le protecteur que l'humble sujet de Rome. L'autorité du roi devenait secondaire à ses yeux. Enfin il osait se rendre indépendant même des jésuites.

Ce n'était pas qu'il ne les défendit avec zèle , mais il les blâmait en quelques points. Son plus grand grief paraissait être de les voir

CLERGÉ 9 JÉSUITES, ETC. iri

plus soumis à leur général qu'à lui-même.

Il est à présumer que si les apôtres n'avaient reçu d'autre don que celui de ce talent d'éclat , de cette force systématique et paradoxale , ils n'auraient pas étendu leurs conquêtes par - tout l'univers.

Quant aux jésuites , Us n'écrivaient pas ; c'eût été du temps perdu pour l'intrigue. Le mouvement qui allait mettre les plus fervens de leurs adeptes à la tête du pouvoir, se préparait par leurs pieuses manœuvres. Ce mouvement était dirigé avec impétuosité contre M. de Richelieu, un peu plus sourdement , mais avec plus d'âcreté contre la Charte.

Ck>mme on ne pouvait la déchirer d'un seul coup , on travaillait à en ronger les articles dans les cellules de Montrougc et les oratoires de la congrégation. Le Code civil n'y était pas épargné. Déjà s'élaborait une loi sur le sacrilège , une loi contre le blasphème , puis venait une loi sur le droit d'aînesse, sur les substitutions, sur le reculementdela majorité, sur l'exhérédarion paternelle. Pour réédifier la Êimille, on j jetait toutes les semences de discorde. L'institution du jury était condamnée, et sans doute avec elle tout ce qui rendait notre Code pénal plus humain.

Ainsi l'on voulait s*emparer méthodiquement

i8ai

i8ai.

fja GHAPITHE ^X.

des dehors de la place ; c'était par le jeu satant des mines et non par uti assaut périlleu^r qu'il s'agissait de renverser la Charte. . Les brevets d absolution se délivraient libéralement et tombaient quelquefois sur quelques hommes qui avaient fait leurs preuves d'auda > ce dans des sociétés d'une toute autre nature. Le repentir des fautes de l'amour était fa* ▼orablement accueilli. Les dames de la Vallièré se présentaient eb foule a la congréga tion. L'on voyait de nouvelles Esther dans les dames qui avaient un grand cr^édit à la cour et des Mardochées dans leurs plus jeunes guides. Une dévotion tout italienne, une dévotion de fabrique, et que l'on eût pu appeler industrielle, était substituée à cette piété si franche, si énergique et si tendre, dont le grand siècle avait offert, surtout dans son midi , les plus sublimes enseignemens et les plus admirables modèles. On cherchait à se faire une collection de miracles nouveaux; on se gardait bien de les opérer dans des villes où la physique et la chimie auraient pu oflrir un contrôle importun. Dans le plus humble village , on mettait h l'œuvre les reliques d'un saint ou d'une sainte qui reprenait, au moins dans un* humble rayon, une célébrité éphémère. On obtint depuis quelque

CLERGÉ, JIÉSTJITES, ETC. l'ji

chose de mieux ^ par l'apparition d'uoe croix dans les nues au niilieu 4 une procession prè& de Poitiers. On seznblait ainsi s'iélevçr au temps de Constaptin ; mais le pape Ijéon XD refusa de coiataacrer le miracle.

Voyez jusqu'où s'étend le cercle des ineon'»séquences de l'esprit humain ! aux époques les plus sinistres de la révolution , ceux qui nous accablaient de liberté politique , com-^ meoçaient par nier la liberté de l'honune ; , et mainteuant un p^rlii contraire s'appuyait sur la liberté ,dfe l'homme pour commander le sacrificç de tOjus les genres de liberté. Ceux qui prétendaient relever l'excellence de nor tre nature ne pouvaient voir l'esprit UY)p liaiité» La guerre était faite au isayoir pro-» fond y aussi-bien qu'à rii:^strijiction populaire. L'enseignement i^nti^el pai^is^ait une inven* tion du prince éos ténèbre^.

S'il futun>éyéAement quip^rut amené par le ciel , pour aider la religion repolissante an dix-neuvième siècle , certes ce fut l'insurrection toute chrétienne de la Grèce. Le sang des martyrs coulait en abondance , et d'un autre côté les combats et les victoires de la Grèce signalaient assez la protection divine. Il ne plut point aux jésuites et à leurs adhérens d'accepter ce bienfait du ciel. Dans des mar-

iSai.

iSxi

tyrs , ils ne voulurent voir que des schismatiques. Le patriarche Grégoire parut justement puni des antiques erreurs ^e Photius.

Il est vrai que dabord MM. de Bonald et de Lamennais montrèrent du zèle pour cette cause, mais leur silence ultérieur prouva qu'ils avaient essuyé un désaveu sévère de leur parti. Pas une obole du trésor de la con*grégation ne s'écbappa vers la patrie des Denys, des Basile^ des Ghrysostome. La chaire fut muette^ Téglise fut sans prières* et le massacre de Chiosne fut point déploré dans le temple. Un prélat, doué d'un cœur compatissant et d'un zèle éclairé, fut lui-même arrêté dans les mouvemens de sa charité; comme il était sollicité de demander pour les Grecs quelques secours à ses diocésains, il fut obligé de répondre que le zèle des dames s'exerçait alors pour une œuvre pie qui demandait *la préférence; il s'agissait de couvrir de diamans le front d'une madone dont on avait fait présent à la basiiique.

SESSION DE i8ai A i8a2. l'yS

^trigues contre

le ministère

Richelieu.

« SESSION DE 182I A l822.

Le gouvernement représentatif est l'ex- iSai pression de la franchise. Voilà en quoi il con-vient merveilleusement au caractère d'un peuple qui depuis long-temps portait cette franchise dans ses mœurs , dans son langage, avant d'avoir su en conquérir l'usage et le droit pour son régime politique. C'est l'excès de cette qualité qui est à craindre pour un peuple vif, impétueux , porté à des impressions, à des. allusions soudaines. Quand le gouvernement représentatif descend à des ruses, à des intrigues compliquées et quelque peu frauduleuses, il ment à, son titre, à sa mission. Une assemblée délibérante perd sa majesté et n'est plus alors que l'image d une cour ou d'un conclave. Voilà le sentiment que j'éprouve avant de rendre compte de l'intrigue parlementaire qui mit fin au second ministère de M. de Richelieu.

L'orage qui menaçait cette administration

lS2X.

éclairée et loyale, mais peut-être trop circonspecte , s^annonça peu de jours après la fin de la session précédente. M. de Villèle renouvela ses efforts pour obte.nir un ministère actif et ne plus éprouver le dépit d'être salué du nom de ministre à la suite, de ministre inpartibus. Il voulait aussi faire passer son ami M. Corbière de l'instruction publique à une sphère plus élevée. Ses eflbrts furent vains; mais M. de Richelieu ne retira point son appui au parti dont ils étaient les organes. Parmi les présidens de collège , c est-à* dire parmi les candidats ministériels pour le renouvellemeat de 1 83 1 , se trouvaient plu«sieurs ami^ de M. de YiUèle. L'effet de ce renouvellemeut fut que les royalistes exclusifs^ )e9 libéraux et les ministériels partageaient l'assemblée en trois portions à peu près égales. I^es ministériels se livraient à une pleine sécurité ^ parce qu ils o^yaient ayoir pour alliés naturels ceux qui s'étaient jetés aux genoux de M. de Richelieu pour le décider à reprendre la direction des affaires ; mais ceus-<:i brûlaient poui* le pouvoir de ceinte spif que les jésuites savent si biea allumer dans l'àme de leurs adeptes. Seuls ils ne pouvaient l'atteindre encore. Eh bien, ils appelleraient ii^ ea^ les libérairx pour

les aider à y monter. Les libéraux ! Quoi î ce parti si clairvoyant serait-il frappé d'un aveuglement {$ubit? Ce parti si jpeu flexible feraitil à ses persécuteurs le sacrifice de ses principes, et de ses souvenirs? Les libéraux nourrissaient un profond ressentiment de la loi des élections , et ne voyaient plus de salut que dans la liberté de la presse. Le ministère la refusait pour les écrits périodiques. Les royalistes exclusifs et les jésuites eux-mêmes promettaient tout pour cette liberté de la presse qu'ils ne cessaient point d'abhorrer , mais qui pour quelques jours secondait leurâ desseins. Les libéraux se persuadaient que le système de M. de Richelieu pourrait se prolonger par d'habiles ménagemens et que celui de M. de Labourdonnaye ou de M. de Villèle n'obtiendrait pas un^plus long règne que ne l'avait été celui de la chambre de 181 5. Enfin, dansle parti libéral, Iqs hommes les plus violens répétaient un adage dangereux : Le remède ne peut plus exister que dans U excès du mai.

Un peu avant l'ouverture de là session, MM, de ViDèle et Corbière donnèrent leur démission ; c'est-à-dire qu'ils abandonnèrent remploi de n^inistres en quelque sorte parasitesy dans l'espérance de devenir bientôt W TOME III. ' 12

arbitres du pouvoir. M. de Ghâteaubri^pd s'était lié avec eux dans un. temps où il^ lui promettaient de secqnder ses principes constitutionnels et d'y soumettre leur parti. Cet illustre personnage était alors anibassadeur à la cour de Berlin ; il se crut obligé par la fidélité des partis politiques , et malgré si| profonde estime pour le duc de Richelieu , à joindre sa démissioQ à celle de ses dçuz amis. Nous verrons en 1834 quel fut le témoignage de la reconnaissance de MM. de Yillèle et Corbière. Si qudqu un a ensei* gné aux Français l'exemple des sacrifices, certes c est bien le prince de notre littérature. Celui qu il fit sous Napoléon fiit héroïque; celui qu'il vient d'accomplir dans le moment où j'écris, c'est-à-dire après le 8 août 1 8:29 , est un acte de civisme éclatant. Pour calôm^^ nier un homme d'état si pur , on n'a trouvé d'autre moyen que de calomnier chez des Français la vertu du désintéressemçnt^ Le roi ouvirit la session le 5 novembre., Tadrcfse au roi. par im oiscours OU tout expninait une vive satisfaction sur la situation actuelle du royaume , et une vive confiance dans l'appui des chambres. Il n'était arrivé qu'un pea plus delà moitié des députés, et c'étaient ceux qu'animaient les passions les plus vives.

SESSION DB l8ai A id^S. ' l'J^

M. Rayez ^ fidèle k tous les nûnistères saocessi&y pourvu qu'on lui promit une prési*^ dence pour laquelle il semblait ué , fut réé** lu à la grande saUsfactioa des miniâtr^s. Gç fut là leur dernier triomphe. Le plus discret et le plus dangereux de leurs ennemis»

M. de y illèle , fit partager les emplois ho* norifîquea de la chambre entre toœ ses amis^; quant à ces libérs^ux dont on attendait, dont on mendiait le secours, ils furent^ par une étrange inconséquence, scrupuleuse^ ment écartés des nominations. H en restait une à faire et c'était la plus importante de toutes ; celle de 1^ commission chargée de rédiger la réponse à l'adresse du trône.

Comme die devait engager l'a ttaque, M. de YiUèle eut la discrétion de n y point entrer* Elle fut composée de MM. Delalot , de Castelbajac , de Labourdonnaye, Garbonnel , de Yaublanc, le chevalier Ma jnard , Chiffiet, Hocqiuart et Bonnet* Déjà la chambre dea Pairs avait rédigé son adresse dans des termes qui indiquaient une vive adhésion aux principes do gouvernement. M. Delalot fut Bonuaaé rapporteur^c^était annoncer la guerre. M« de YiUèle devait jouir intéiieurement de vmr un homme qu'il n'aimait pas dresder peur lui le marche-pied du ministère.

iStr,

«8o ' CHAPI.TRE XXI.

Le génie de Tintriguè ou , si Ton veut , le génie de l'équivoque vint jeter dans la rédaction de l'adresse une phrase qui devait servir de ralliement à deux camps opposés et qui renfermait un outrage direct pour le duc de Bichelieu. Cette phrase perfide fut à ce qu'on assure rédigée dans une réunion tenue chez M. Piet. La voici : Nous vous félicitons , sire, de vos relationsxonstammerit amicales avec les puissances étrangères , dans la juste confiance quune paix si précieuse nest point achetée par des sacrifices incompati-blés avec l'honneur et la dignité de la courrorme. Si elle eût été conçue par les organes du parti libéral, on l'eût comprise comme une allusion amère aux congrès de Troppai^ et de La jbachy à la destruction de la liberté napolitaine et à l'occupation de Naples et de Turin par les Autrichiens. Dans la bouche des royalistes qui formaient exclusivement la commission , elle n'avait aucun sens raisonnable; le seul que l'on pût alléguer, encore ne le fit-on pas directement , c'était une convention commerciale pour l'entrée des fclés d'Odessa dans le port de Marseille sous de certaines conditions ; l'injure était proférée sans motif et sans colère. Six des com-^ missaires se réunirent pour l'adopter. L'un

d^eux y M« Chifilet , fittaire la reconnaissance pour satisfeire les jésuites avec lesquels il en*tretenait les plus in-times liaisons. Le ministère contre lequel il se déclarait venait de le nommer, depuis quelques jours, premier président de la cour de Besançon» Quatre voix s'opposèrent à l'insulte t c'étaient MM. Bènnet, Hooquarty M)a/nard, et Ravez, président. Le comité secret dans lequel ladrdsse fut délibérée» eut lieu le 36 novembre; la pbrase insidieuse fut reçue avec applaudissement par la gaucbe. Le général Foy Tinter* prêta dans le sens qui répondait aux ressens timens politiques de son parti. Aprè^ s'être plaint du défaut d'une intervention directe et puissante du chef de la maison de Bour^ bon dans les afl^res de Naples , il redoubla de véhémence pour attaquer l'occupation (de Turin par les Autridiiens. a On laisse , dit-il, j» une puissance qui , en i8i5 , a montré la » plus inapodente avidité pour s'emparer de » nos provinces , on la laisse s^établir sur les » Alpesp, après lui aKoÎF' livré tant de pointé » d'attaque sur le Rhin. Dans le traité qui » règle l'occupation du Piémont par les AU7 » trichiens , on voit.v figurer la signa turc du » roi de Prusse ; et le roi de celte France » qpii a humilié et l'Autriche et la Prusse par

.i$ÈU

l8a CHAPITRE XXI.

M yuigt'-4«ux uns de victoire ^ nW pas même tt meiUionné dans uo iraité qui tneciace les » éUts d'un démeinhre0aiieii:t. v H semblait qveles royalistes exclusifs dussent tonner à ^h mots , eux qui ne trouraîént point de pi^esure assez violente! pour étoufffer des con* stitutions de coriès ; niais la potitique leur prescrivait de ne point blesser le parti libé«rai. M. de Labourdonnaye lui^niÊme parut a^animer d'une ardeur patriotique et il osa reprbcber au duc de Bidielien , au ministre de la libération, Le second traite de Paria; mais il trahit ensuite le fond dé ses pensées d^iilie libanière qui eut dû soulever Tindignâ-^ lion du parti libérer dont les vœux le^ pi bip ardens se portaient vers la Grèce. Son sp^ief le plus sérieux contre le ministère fiit de n avoir point prêté rappui de la France au sultan, ànotreplus ancien alliée pour châtier la révolte des Grecs ; dés interprétations^ si disparates ne rompirent point ' le fatal cOia^ cert qui s'était établi. Ëâ* vam MM. Jjàné, Sasqqier efe Gonrvoisier fireut^ib- fesiôrtir rinconveiianoe> ^ambiguïté et l'homble în^^ justice de la phrase dâëeutéè; Elle :iUt adoptée par ceiit soixante^zé voix connue quatre^ vîngt^dixf-huit. '

Le* Foi parut hésiter à recevoir cijtte

SESSION DE t^m À 18:22. lil3

adresse ; âù bdût d^ ttôis joars utie dé^-^ talicm fUt admise k la présenter. C'était lé dû Bdirembre; le toi i^pondit de la ma-*' Hièrê Suivante âu paragraphe qui le blés* Hait:

« J'aime à croire quel te plupart de teux » qili oiït ybté éètte adresse d'en otlt pcis 1» pesé tétitéd léd expressions. S'ils avaient « eale tempâ^ de tefi appréoiw, ils ti'eilssètit 9 pas sèuffert unts siippoéitiott i|ue, domme » roi, je ne ddis pas cai'actériâer , que, i> eoirime pèrtf 9 je voudrais oublier. »

Bieatpt la ohaiâbre est en rumeur. MM. de Sa^aberri , Gtfstëlbâjâb , Plét et Chifflet ne cé^ient de s'écrier : <( On nous d calomniés h auprès du roi. Quelle peine doit encourir » un miienstère qui ose déparer le roi de ^û «poliple? Airèc la libené de là presëe oh i^vèot détruire tO(|te* autre liberté. On v^ut t^ digàoudre la chambre , et ne plus régner » que pav des ordonnances. » M. de Villèle poassait des gémiâsëmens et glisssiit deè mots ^oits qui y ëûtendils de seâ amis fidèlesy t^douUiàfBnt parmi eux la coftère»

M. dé Gtiâuveliti n& <^^^it d'admirer la beauté ei le ièfos profond du faniSux paragraphe di^ Tâdreis^. MM. Laîné, Pasquiet^^ àê Sevi^ s'i«idig»aiétit âé tdUéb iikipàtd-

iSau

«Bxr.

184 CHAVITRE XXi.,

lions faites aux plus.sineères amis de Tordre constitutionnel. M. de Labourdonna^fe rér pétait une imputation qu'au fond du cœur il lui était difficile de croire et frémifisait d'horreur quand il songeait au crime de régner par ordonnances. On n'écoutait que le dépit ^ on fuyait la lumière; de tQùs les points de Textréme droite on criait; <(, Rendez-nous le e€eur du monarque. » Quelques voix demandaient le décret d'aoau^r tion contre les ministres. D'autres , suivant une consigne plus adroite^ voulaient I^ien ^^cepter. de leurs déclamçttions importunes M. le duc de Richelieu, et même un peii M. de Serres. Quant à:M. P^squier, i^ii^^ str^ des aâaires étrangères, il était, suivant les expressions fort peu intelligibles., de M. de Sallaberri, lié avec ses sociétaires

-par. un pacte maçonni^e au. maintien 4^ l'arbitraire. Ce débsit durait, depuis quinze jours, et la majoirité disparatei.ne se rotnpait point encore. Le s. efforts pour sépgjçer ces deux partis hétérôgèujes u ou plutôt ennemis, .ne demandaient peut-être qu'une adresse vicaire > mais il eût falld faire à l'un de ces deni^ partis des coiicessions forpielles pour ^ le rattacher. M.dç Richelieu répugnait aux unes et aux autre}.

SESSION DE .1821 A l8!22. l85

Le roi , dont la santé déclinait chaque jour, commençait k seSrajev d'avoir à soutenir jusqu'au terme de sa carrière un combat opiniâtre contre le parti qui lui reprochait l'ordonnance du 5 septembre. Les conseils de l'intimité ébranlaient sa première résolution. Madame la comtesse du Gayla , distinguée par son esprit , ses talens et par une beauté remarquable encore » sans avoir le premier éclat de la jeunesse, faisait éprouver depuis quelque temps k un roi , plus éloigné de l'amour par ses infirmités que par la vieil lesse, toutes les douceurs d'un commerce plein d'agrémeins. Craintive à l'excès pour une santé dont elle voyait le déclin, elle s'efforçait de distraire le roi des soins et des chagrins politiques. On a prétendu , mais c'est un faitque j'ignore, que ^es sollicitudes étaient vivement excitées par dés jésuite9 ou des membres puissans de la congrégation ; quoi qu'il en soit , ses conseils contribuèrent beaucoup à détournegr le roi de maintenir s0s premiers ; plans ,. en soutenant une guerre obstinée contre la cour. M. de Villèje se présientdit assidûment au château des Tuileries. Déjà, il possédait la confiance de l'héritier du trôner pour obtenir celle du roi, il s'annonçait comme un médiateur

i8;ft(.

i8ai.

l96 CHAPITRE IXll

qui pouvait seal , par dé légerB ftiorifioes ou par de justes réebmpi^ses , contenir le sèle futbiiiient ded royalistes et sortout écarter rinfluetii^e de MM. Delalot et de Labour^ donnaye. Ainsi , le roi pourrait persévérer dans ce système modà^é qui lui avait mérité le surnom de Louis le Sage. M. de YiUèlè se prosteiiiait dieVant les Vertus àé M. le duc de Richelieu , mais il génaissaît de lui voir si peu de dex:térité dan» 1^ aflbires. ir 11 serait bon , disait-il , de le main^ » teiiity m^is^i lui dounaui; des appuis plM i» fértS et plus habiles. »

, Chute du Mais M. de Richelieu n'admettait poini ^«b«u«a. la pensée de S6 séparei* d'un seul de ses amis 9 ni de teicriàer des plans diers k sa loyauté politique. L^ patti de dissoudre la chambre s'était offert à soU esprit, niais bientôt lui avait présenté lès dangers les plus grates* L'agitation nouvelle des esprits laissait pëù de chances favorabteir pour les élections; les modérés y paraîtraient ^ftec Uii désavantage nouveau , à »ioins q<f'ou ne Voulût appuyer leur candidature par des moyens violenset fraudulto^; ce^uë M. àe Richelieu ni ses amis ne pouvaient '%up^ ptîrtër. L'inamovibilité ministérielle t^éldi pëitit on dogttie ëieicré aut y^t dé ce mt^

SESSION DE 182k A i8:2:2. 16*^

iiistre. Il n'y Tôyaît qu'un lâche moyen Rengager la royauté dans deâ dangers qudle né doit point connaître, et enBn qu'un épouvantable éontre-sens dans le gouvemement représentatif. C'était à ceux qui l'avaient apj)eîé au mînîàtère, c6mme par une sorte de contrainte morale , k l'y maîhlenît. Mais c'était ti*op pour lui d*avoir à se défendre à la fbîs contre la cour et contre la lîgue ériigmatique et adharnée qui le poursuivait à la chambre des dépûtes.

La discussion s'oUvrit sur lé projet de censure pour les écrits périodiques, que le ministère , par une fatale imprudeiice , n'avait pas voulu rétirer. Il fut beau dfe voir M. de Castelbajac juger des hauteurs àe son génie politique les petits mojrens de ces petis hommes détat dont il demandait Feicpulsîon , mais dont il assurait que ni lui ni ses amis ne désit*àient les emplois* D fut beau dé voir M. de Sallabcrri protesiter de son amour ardent pour là liberté dé la presse et rejprocher aux ministres de porter une rmèXn sacrilège sur ce pallàdiufn de nos lihetiéL ivtïvï. Ket et Chiffiet et nombre d'autres soldai) du parti alisolutîste it'avaîent qu'un cri : « La liberté de la

i8af

i8ar.

l88 CHAPITRE XXI.

presse! » M. de Yillèle jouait le jeu convenu de la neutralité ou de la modération. On crut même une fois le voir se lever pour les ministres dont il tenait déjà le portefeuille. M. Delalot^ rapporteur de la com-^ mission pour l'adresse, avait cédé à une injuste prévention contre un ministère consciencieux; mais du moins toute sa conduite politique a prouvé , depuis , la sincérité de ses scrupules constitutionnels. Les autres orateurs de la droite, charmés d'avoir conduit un tel piège à sa fin , oublièrent bientôt et plus que jamais oublient aujourd'hui le langage qu'ils crurent alors devoir tenir; et c'est M. Delalot , resté seul .fidèle à ses maximes , qu'ils accusent de défection.

Portrait Le i5 décembre, le dénoûment eut lieu.

«ûiniitrM. Louis XVIII avait fait un second sacrifice aux vœux , je dirai presque aux exigences ^ d'une cour contre laquelle il avait lutté cinq ans a;7ec une énergie qui fit le salut dela France. Maintenant ses infirmités lui permettaient peu de soutenir un combat de tous Jies momens et en quelque sorte domestique. Comme il avait abandonné M. Decazes, il fut forcé vingt-trois niois après d'abandonner M. de Richelieu que

cette même cour >avait promis de suivre avec une fidélité à toute épreuve. Le journal officiel annonçait un changement complet dans le ministère. M. de Peyronnet apparut dans la chambre vêtu d'une simarre et vint s'établir à la place qu'occupait la veille M. de Serres. Le Moniteur apprenait les nominations suivantes: M. de Yillèle au ministère des finances, M. le vicomte de Montmorency aux affaires étranfjères, M. le duc de Bellune à la guerre, M. de Glermont-Tonnerre à la marine, M. de Corbière à l'intérieur, M. de Lauriston restait à la maison du roi. Les vainqueurs ne comprenaient rien à ce fruit de la victoire, et leur satisfaction paraissait médiocre. On venait dire à M. de Labourdonnaye et à ses amis : Sic vos non vohis. Les jésuites respiraient et sentaient leur règne advenu.

Une équivoque dans l'adresse au roi avait consommée le triomphe des enfans d'Escobard.

La coAtre-révolution était le problème à résoudre ; ce mot ne prête plus à des interprétations vagues et sinistres, puisqu'il ne peut plus exprimer que la violation du contrat qui a rétabli à la fois le trône et nos libertés. C'étsût encore une contre-révolution

i8ar.

i8si.

igO CHAPITRE XXI.

que de briser Tiolemment une infloeiiee dé-* mocritique qui s'annonçait progressire^ ment depuis prés de deux sièeles, que la révolution avait déclarée comme us évth nement arrivé à son terme et à laquelle Bonaparte avait &it d'adroites concessions, même en foulant aux pieds la liberté. Le procès existait entre Paris et Coblenta, eor* tre les intérêts de trente millions de Ftbooh çais et ceux de cinq cent mille, entre des idées formées, mûries depuis un sièc^, devenues des faits depuis trente ans, et des idées suggérées par le désespoir dans les gites incommodes où Témigvatiim setait précipitée. « Je ferai la contre-révolutioi»

par les ipojens de M azarin , » semblait dire M. de Yillèle à la cour ; a je la ferai par les moy^iis de Richelieu ^i» semblait dire M. de Labourdonnaje. Le premier fut pré-»

féré ; malheureusement ce choix ne devait pas nous préserver de Vautre.

M. de Yillèle était Fun des personnages les plus obscurs et les plus inactifs de Témigration. Son asile avait été Tile Bourbon où il géra l'habitation d'un planteur dont il épousa la fille. Rentré en France et dans Toulouse, sa ville natale, il montra des goûts agricoles qui lui acqid-

SESSION D£ l8âl A l8!22. I9I

refit de la considération. Ep i^fi^j quoiqt^'il pût paraître fort étranger aux études du publici$te, bien plus enciH'e à celles de Vhonmie de lettres, d'après la nature de ses travaux dans l'Ue Bourbon , il s'annonça par une brochure contre la Charte. Quelle que fût la médiocrité de cette production , elle lui créait un titre aux jeux d'un parti dont il exprimait la pensée. En i8i5 il dut éprouver la plus vive horreur qui puisse saisir le cœur d'un magistrat : maire de Toulouse^ il ne put empêcher le meurtre commis en plein jour sur la place publique, commis à deux reprise sur la personne du commandant militaire de cette ville, du général Kamel,par des volontaires royalistes. Nous avons pu le suivre dans sa carrière législative* La nature ne l'avait point formé pour être orateur. Une taille petite, une figura pu la finesse s'annonçait aux dépens de la franchise, une voix nasillarde,, voilà pour l'extérieur. H n'avait pour compenser de tels désavantages ni cette âmc^ brûlante, ni ces élans d'une sensibilité impétueuse, ni cet éclat d'imagination, ni cette, instruction variée et profonde qui ajoute à la puissance de l'orateur celle des autorités et des souvenirs. Mais il

iSaf.

possédait à un degré remarquable le don d'un esprit clair, subtil et toujours présent. C'était un de ces hommes qu'écoute avec plaisir ce vulgaire des assemblées qui , soit par un sentiment d'envie, soit par une froideur naturelle, se défend avec une implacable défiance de toutes les séductions oratoires. Il avait l'air d^ résoudre toutes les difficultés, tant il les éludait habilement. Il aimait à s'appuyer sur les chiffres , mais il ne leur gardait pas une fidélité scrupuleuse ; rien ne l'embarrassait , rien ne le faisait sortir d'un cercle étroit qu'il parcourait avec prestesse. L'esprit de conduite était encore plus éminent en lui. On le' croyait modéré parce qu'il était fin. Lorsqu'il prit possession du ministère, il dit à ses amis : « Je vous ilemande sept années » pour faire ce que dans la vivacité de votre » zèle vous eussiez voulu faire en quelques )> mois en 181 5. » La perspective d'un règne de sept années leur faisait prendre patience; jaloux des hommes supérieurs, il restait le camarade officieux des hommes médiocres qui lui accordaient de fidèles suffirages. Personne n'écoutait mieux dans une audience particulière. Vous eussiez dit qu'il allait conduire votre fortune avec autant

SBSSION DE 1831 A l833. igS

dliabileté et de vigilance qu'il avait conduit la sienne. Exempt des préjugés qu'il flattait, il avait avec les jésuites plus de rapport de caractère que d'opinioqs. Il eût voulu lés- souraettre à sa loi ; mais il se vit forcé envers eux à des concessions qui dérangèrent ses planée M. Corbière devait son élévation à Thabi* tude qu on avait prise de placer toujours son nom à côté de celui de M. de Villèle. Avocat de quelque réputation à Rennes, il était encore bien moins partagé que son ami da côté des dons extérieurs. Son organe , il est vrai , n'était point nasillard , mais il était sourd et voilé. Quoique ses discours fussent composés avec esprit , correction, et méthode , il mettait au supplice ses plus bienveillans auditeurs , par le vice incurable d'une prononciation sans netteté. Il se dédommageait de son peu d'efi'et à la tribune par des mots épigrammatiqués qui réjouissaient la malice du côté droit. Son rapport sur les catégo* ries l'avait frappé d'une impopularité quHl supportait assez joyeusement., Jannais un homme d'esprit ne montra moins l'ambi* tion de plaire. Il était l'oracle des nobles bretons qui honoraient en lui la probité, les vertus domestiques- et le savoir d'un jii^ risconsulte. Il y joignait un genre d'érudition

ToafE m, i3

ig4 ' CHAPITRE XXI.

quelque peu maniaque. Un livre n avait de prix à ses yeux que lorsqu'il était couvert de la poussière de trois ou quatre siècles. Le ministère de l'instruction publique avait déjà paru un trop lourd fardeau pour sa paresse administrative* H entra cependant dans celui de Fintérieur avec une pleine confiance. Son secret pour se montrer supérieur aux affaires était de les négliger toutes. Son ministère ne prenait vie que dans un ou deux mois de congé qu'il s'accordait tous les ans. Pour les destitutions et les mesures de rigueur , il ne manquait pas de vigilance. Après avoir laissé démembrer une vaste administration , il s'établit dans l'olympe minis^firiel comme un dieu d'Ëpicure , mais ce dieu se présentait sous une forme peu bénigne; il aimait le refus et s'abreuvait du plaisir de faire des mécontens.

M. Peyronnet possédait les dons extérieurs qui manquaient à ses deua:' collègues; mais il s'en prévalait d'une manière qui en diminuait le prix. C'était un avocat de ce barreau de Bordeaux qui^ à différentes époques et dans des causes opposées y illustra la tribune française. Nommé procureur général à la cour de Bourges, il s'était peu assujetti aux mœurs du magistrat. Choisi pour porter la

' SESSION DE 1831 A 1822. ] gS

parole dans la conspiration de Nantil devant là chambre des pairs, il s*était vu éclipser par son second, M. de Vatisnfiénil, alors avocat général. On lui reprochait un ton déclamateur et un caractère suffisant^ les satires comtemporaines dont il fut toujours un objet privilégié, parlent beaucoup de son goût pour Vescrime peu compatible avec la simarre de d'Aguesseau. Il put s'apercevoir de la différence qui existe ^ntre une dignité éminente et la considération. Pendant un ministère de six années, il ne lui fut pas donné dobtenir un seul succès de tribune devant le parlement le plus docile; ce n'est que depuis sa chute qu on a pu s^apercevoir qu'il possédait un esprit fin et piquant. Le dépit ^ ses inspirations. Maintenant , je Tentends vanter comme lUercule delà contre-révolution; nous verrons ses travaux. »

M. le vicomte Mathieu de Moqtmorency ^ait par ses vertus l'ornement du ministère et le trop puissant appui de la congrégation. La noblesse calme et pure' de ses traits , de son maintien , une élocution facile , élégante , une touchante candeur qui survivait à la jeunesse et semblait en perpétuer l'heureux règne ; ce n'était encore là que les accessoires

iS2t

les moins précieux d'une si haute naissance.

L ame de M. de Montmorency était pétrie de foi et de charité. C'était la charité même que dans sa jeunesse il avait embrassée , en se livrant aux illusions les plus .vives et les plus séduisantes de la philanthr^ie. Député à l'assemblée constituante , U avait voté avec une ardeur juvénile pour l'abolition des titres et la suppression des armoiries. Quand la révolution devint le fléau sanglant de la charité , elie lui fit horreur. Cette âme si belle connut les regrets et même les remords ; la religion consacra et prolongea son repentir. L'amitié , les lettres, les vertus domestiques l'entourèrent de leurs plus pures jouissances. Sans fonctions et sans titres Sious le règne de Bonaparte , il s'ia\posa un emploi dbnt l'activité pouvait égaler celle d'un conquérant , quoiqu'en sens contraire. C'était l'homme de tous les secours. Aveugles, sourds-muets, infirmes, malades, blessés, prisonniers, enfans abandonnés, enfans à préserver d'un afireux fléau , enfans à instruire, tout était à la. fois de l'empire de M. le vicomte de Montmorency, comme de l'empire du duc de La Rochefoucauld ; mais ce dernier, doué d'un esprit plus juste /plus étendu , rendit beaucoup plus utile l'impul-

SESSION DE 1821 A l823. 1 97

^on continue de son âme bienfaisante. M. de Montmorency vint partager l'exil de madame de Staël et fut bientôt exilé à son tour.

Il vit les jours les plus modestes de la congrégation 9 et ne cessa pas d'en être l'associé le plus fervent et le plus crédule; il ne la &vori$a que trop pour l'invasion des emplois.

M. le maréchal duc de Bellune, l'un de nos généraux les plus intrépides et les plus habiles , offrait à la fois une garantie précieuse à l'armée et aux Bourbons qu'il avait suivis dans leurs nouvelles infortunes pendant les cent jours. Mais il ne devait que passer dans le ministère de la guerre.

M. le marquis de Clermont-Tonnerre rappelait un des noms les plus chers aux amis de la monarchie constitutionnelle; celui de son oncle, député à l'assemblée constituante et massacré le lo août. Jeune, il avait reçu l'instruction solide et variée de l'École Polytechnique. Il entra dans l'armée et devint l'un 4^8 aides-de-camp du roi deNaples , Joachim Murât. Comme pair de France, il avait souvent défendu des opinions modérées. Mais bientôt il subit l'ascendant de l'un de ses oncles , le cardinal archevêque de Toulouse^ le plus fougueux des prélataultram on tains, et

se donna tout entier à Tanibitieuse congre^ &;ation : aussi attendait-elle le moment où elle pourrait en faire tin ministre de la guerre afin que les jésuites commandassent à Tarmée. Du reste ses talens n'avaient rien que de très-vulgaire.

Invasion de» . H fallut voîr avcc quelle prestesse et quel u wiljî^iu^i. fiïi discernement les membres de cette congrégation s'élancèrent sur tous les emplois.

Plusieurs sans doute avaient droit d y prétendre par des actes éclata ns de fidélité que re- ' levait une naissance plus ou moins illustre ;

mais le public fut stupéfait du nombre immense de noms obscurs que le Moniteur proclamait chaque jour. M. Delavau . fut chargé de la police de Paris, M. Franchet de celle du royaume. C'était là le poste important. Dieu sait combien de fidèles furent affiliés à la police ainsi sanctifiée! Les postes de premiers commis, de chefs de division dans chacun des ministères furent livrés à l'assaut général de la congrégation ; elle ne les obtint pas tous , mais partout elle saisit l'influence principale. Ceux des ministres qui ne lui étaient pas encore dévoués furent bridés et entraînés plus ou moins impérieux sèment par des commis qui, relevant des je* suites , semblaient posséder un titre supérieur

il celui des excellences ministérielles. On eût «lit qu'une statistique fort exacte de tous les emplois était restée collée sur les oratoires de la congrégation pour exercer les* méditations des membres du club dévot. Il fallut bientôt leur faire un ample partage dans les ambassades 9 les préfectures, les places du conseil delat et de Tinstruction publique.

Jugez si les évéchés leur manquèrent. Les destftutions pleuvaient. Un club est toujours habile pour. fournir des notes secrètes. Le zèle fit taire la charité. Lepfus humble congréganiste jput saccommoder d'une souspréfecture , d'une recette particulière, k moins qu'il n'eût pour concurrent un homme d'un nom historique; car le préjugé qui éloignait la noblesse militaire des emplois cirils était merveilleusement tombé; il n'en e^t pas dont on doive moins craindre le retour.

Quand la septennalité vint, les députés prirent une part prépondérante dans la distribution des emplois ; mais comme un assez; grand nombre de ces solliciteurs exigeans appartenait k la congrégation et que les autres en étaient les complaisans, elle n'j perdit rien. Vous croyez sans doute voir le parti royaliste bien indemnisé de ses longues âouffrances ; il le fut un peu sans doute ^

iSa».

mais faiblement. Expliquons ce problème :

La congrégation se peuplait de convertis et de jeunes néophytes. CeuxK^i n'avaient pas»

connu les orages de la révolution , ceux-là l'avaient un peu suivie. Les convertis devaient beaucoup obtenir , parce que nul ne l'emportait sur eux en intolérance. Il fallait encourager le zèle des néophytes. Nombre de royalistes avaient combattu pour le roi sans s'occuper beaucoup du pape;- maintenant on s'occupait plus du pape que du roi.

Ceux qui avaient dans le cœur une piété sincère n'en voulaient faire ni bruit ni marché. D'autres avaient conservé la franchise de leurs habitudes militaires et , ce qui vaut mieux encore , du caractère français. Le manteau de l'hypocrisie leur paraissait trop lourd à porter. Prier n'était rien^ si Ton ne priait en commun et sous les yeux d'un jésuite , d'un niinistre ou d'un chef de division. Il valait mieux laisser discrètement entrer voir dans un bureau un scapulaire posé sur sa poitrine que de mo^trer des cicatrices.

On vit alors commencer dans le parti royar liste un genre de scission qui , deux ans après , se manifesta par des actes éclatans. Beaucoup d'hommes sincères ne voyaient qu'avec dégoût, qu'avec crainte les,n^anéges de la

SESSION DE 182I A l8a2. 2OI

congrégation. Us se demandaient :« Quest-

» ce qu'un clob politique au milieu de l'é-

» glise ? ne tend«il pas à nous rappeler aux

w jours de la ligue? Ce club n'est encore

» qu'une association secrète qui se désavoue

» du même front quelle font les jésuites.

» Continuez de le protéger, de le servir, il

» s'appellera l'église , et sous ce nom il acb&-

n vera la conquête de la puissance civile. Les

» fidèles qui ne veulent pas confondre la

"» porte du salut avec celle de l'ambition ,

» ces nobles cœurs auxquels suffit la piété de

» d'Âgnesseau vivront toujours à part de

i> cette ëglise mystérieuse qui commet une

» double usurpation sur- le ciel et sur la

» terre. Elle s'annonce comme voulant faire

» un peuple de saints ; et par les voies qu'elle

» prend elle ne pourrait faire qu'un peuple

» de fourbes. C'est nous préparer une nou-

» velle régence que de nous donner une dé-

)) votion semblable à celle de la vieillesse de

»* Louis XIV. La religion ne vient-elle pas

» de nous montrer qu'elle peut triompher k

. » la fois des persécutions et de l'indifférence

» systématique? Quand a-t-elle fait des con-

» quêtes plus pures, plus certaines, plus

u nombreuses que lorsqu'elle n'envahissait

» rien sur l'ordre civil? Mais i\ on la pré-

iSai.

» cipité dans les intrigues, daa3 les spécula^ » lions y elle sera réduite à envier, sous des » fils de saint Louis , les beaux jours qu elle » obtint par elle-même sous un guerrier su- » perbe. Est -il convenable à des hommes » publics de se faire moines, demi*moines, » moines volontaires, moines à la suite?

» Trois vœux constituent Tétat monacal:

» pauvreté, continence, obédience. Il faut M bien qu'on les dispense des deux premiers ; » reste le troisième qui seul les fait participer » aux bénédictions de Tordre. A quelque point » qu'on restreigne ce vœu d'obéissance, il offre » toujours les plus graves inconvénienspoliti- » ques. Le danger redouble quand les fonc- » tionnaires s'affilient à une société religieuse » vouée avec acharnement à la défense des » principes ultramontainsles plusabsolus. Ne » sont-ils pas tous les jours exposés à rece- )' voir' des ordres contradictoires du roi et » du général des jésuites? Qu'est-ce que les )> lois de la France constitutionnelle ont de » commun avec les statuts d'Ignace , de » Laines ou d'Acquaviva ? Puisque la société » de Jésus est de son aveu une société poli- M tique, puisqu'elle est, par le fait et par » une impulsion nécessaire ^ ennemie de la M Charte, les fonctionnaires jésuites , les frè-

SESSION DE 1831 A iSsS. 20i

» Tes lai^ de cette bizarre et tyrannique soyt ciété se constituent <^ns un état penna- » nent d'hostilité contre la loi de leur pays. » Pairs ou députés ^ comment voulez - vous D qu'ils délibèrent ? N'apportent-ils pas sur >) toutes les questions une conscience toute Tè faite , une conscience d'emprunt, une con- » science fabriquée à Rome ou à Mont- » , rouge? »

i«if.

i8ai.

MORT D£ NAPOLEON BONAPARTS.

s^our de Tandis que les jésuites et leurs amis , per-

à &[i^^éièiie. sonnages peu faits pour la scène historique, s'emparaient de nos destinées , l'homme qui pendant vingt ans avait réglé celles du monde avec un éclat qui ne peut rappeler d'autres noms que ceux d'Alexandre, de César et de Charlemagne , disparaissait de la terre , et le sort avait voulu qu'un tel événement n'y laissât aucun vide , n'y produisît aucune secousse. La santé de Napoléon s'était altérée dès les premiers temps de son séjour à Sainte-Hélène. L'exercice du cheval lui était nécessaire ; comme il ne pouvait s'y livrer sans être accompagné de soldats anglais, il prit bientôt le parti d'y renoncer. Sir Hudson Lowe , commissaire de la Grande-Bretagne, n'épargnait à son prisonnier aucune des rigueurs qui pouvaient le plus cruellement lui faire sentir l'amertume de son sort. La vue de cet Anglais lui était

t>djeuse. Il semblait s'être fait utie loi de témoigner un invincible niépris k un homme qui avait rempli en Angleterre l'emploi de garder les prisonniers français sur des pontons, par un droit des gens qui paraissait renouvelé de Carthage.

Napoléon avait d'abord été logé dans uii - pavillon incommode où il était misérablement resserré ainsi que ses nobles compagnons. On préparait pour lui une maison plus spacieuse* C'était celle de Lodgwood où demeurait auparavant le sous-gouvèrneur de nie et où néanmoins se réunissait tout ce qui peut rendre un séjour \norne, effrayant et mortel. Cependant Sainte-Hélène offrait plusieurs sites où l'on jouit de la . salubrité de Tair et où des jardins délicieux bordent de riantes habitations. Ici des rochers à pic, des abîmes , des montagnes stériles , partout l'empreinte d'une nature désolée , une chaleur étouffante pendant une partie^de l'année et de continuels 'torrens de pluie pendant l'autre. Napoléon ne put, sans umsentiment d'horreur , prendre possession de cet affi*eux gite. « Je vois, disait-il, dans quelle inten-^ » tion on a fait un tel choix. Partout où les » fleurs sont étiolées, l'homme ne peut vivre. » Il était réservé au gouvernement anglais

iSai.

» de transformer l'air en instrument de » meurtre. » Une autre fois il disait à ses amis : tt Faites vos plaintes > messieurs : pour » moi je ne me plains pas ; je me tais ou » j'ordonne. » En d'autres momens il recouvrait quelque sérénité. « Après tout^ disait- » il, notre situation n'est pas sans attrait. » Notre malheur attache. les regards de l'u- » niverSy comme le faisait auparavant notre » gloire. » Il accusait les rois de méconnaître en lui la majesté suprême et d'a^iblir ainsi le respect religieux qui doit jen être la garantie. « La royauté regrettera partout mon bras » tutélaire. Le jour des révolutions va se » lever de nouveau sur FEurope. Quel mal- » heur que ma chute I j'avais refermé l'outre » des vents; les baïonnettes d'un million » d'hommes l'ont déchirée. »

Les pressentimens de Napoléon ne tardèrent pas à se réaliser. Le bruit des révolutions de l'Espagne et de l'Italie et auparavant les commotions de l'Allemagne et de l'Angleterre purent le réjouir sur le pic de Sainte- Hélène. Il voyait les empereurs et les rois , dans leurs courses inquiètes , diriger maintenant contre les peuples les ligues qu'ils avaient tant de fois renouvelées contre lui , et sans doute il pensait que^ dans les jouin^

de &a gloire et de sa force y une de isies résolutions signifiée à l'Europe valait mieux que tous les congrès de la Sainte- Alliance. Ces événemens devaient aussi le flatter de quelque vague espérance de voir rompre ses ebaines.

Mais d'un autre côté n'avertissaientoils pas les gOMvernemens de la nécessité de les resserrer encore? Les vœux pour sa fin ne deviens draient-ils pas plus ardens dans le cœur de ceux- qui pouvaient disposer de ses jours?

Tout fait présumer cependant qu'il s'exagérait à lui-même et qu'on s'exagérait d'un autre-côté le grand effet attaché à son nom dans les conjectures nouvelles où se trouvait l'Europe un moment agitée. Waterloo avait répandu une ombre fatale sur l'immense et long éclat de ses triomphes. Son nom avait jeté une trop profonde épouvante dans le cœur des peuples. La plupart de ceux qui eussent imploré le général Bonaparte pour a&rmir la conquête incertaine et précaire de leur liberté eussent reculé devant l'empereur Napoléon. Ceux des Anglais qui étaient le plus portés à le plaindre, à l'admirer, eussent craint de lui donner le monde en lui rendant la liberté.

Le calme que Napoléon obtint ou plutôt qu'il montra dans une captivité do près de six

rSai.

ao8 CHAPITRE XXI K

ans avait le plus souvent quelque chose de sombre et de sévère. Il se disait en paix avec le genre humain. Un conquérant peut;-il Têtre?

L'accent de Vindignation ne lui échappait qu'en parlant du gouvernement britannique; cette indignation était ^à la fois sans emportement et sans terme. On eût dit que , diatns son règne , il était toujours resté étrangeraux froides rigueurs de la poli^que et à la fatale théorie des attentats nécessaires. Le souvenir de la mort du duc d'£nghien , quoiqu'il prit soin de Téviter et que ses amis se fissent une loi de ne pas le reproduire devant lui , entra deux ou trois fois dans ses entretiens, sans lui arracher le cri du remords. En cela i'histoire le montrera bien au-dessous d'Alexandre qui ilt éclater les siens après le meurtre de Clitus; il s'agissait ici d'un meurtre réfléchi , que les amis les plus ardens de la mémoire de Napoléon ne peuvent ni concevoir ni excuser. Quand le nom de ses principaux ennemis lui était rappelé , le dédain semblait l'avoir aflranchi de la haine. Deux sujets l'occupaient vivement et rendaient à son imagination un mouvement impétueux. Il aimait à dire ce .qu'il eût fait de l'Asie, s'il.n eût point été arrêté au siège de Saint-Jean-d'Acre , ce qu'il eût fait du

MORT DE NAPOLÉON BONAPAÏITE. QOg

monde , si Tempereur Alexandre s'était humilié devant le vainqueur de la MosJ^owa.

Son âme de conquérant, lancée dans cçs deux hypothèses , ne reconnaissait plus de limites; Plus souvent 9 il se recueillait dans les projets d'utilité quil avait conçus pour la France, et les embellissemens qu'il destinait à Paris. Quoiqu'en général un sens pur et droit et un esprit aussi vaste que positif régnassent dans ses entretiens , renonciation de ses projets avait souvent quelque chose de colossal et d'outré. Il lui arriva quelquefois de dire qu'après avoir dompté tous les ennemis de la France par ses' victoires et l'Angleterre elle-même par son blocus continental y il s'était réservé de ren^lre la liberté non-seulement aux Français, mais à tous les peuples qu'il aurait joints à leur empire. Un fait certain , c'est qu'il fut impossible au plus habile observateur de lire une telle pensée dans son âme , lorsqu'il possédait encore les moyens de l'accomplir.

Ses amis etsurtoutM.de Las-Cases ont décrit ses loisirs avec des détails qui ont satisfait et n'ont pu épuiser l'avidité du public. Le malheur a peu de leçons à prendre h cQtte école. Comme il reste un empereur, il parait moins qu'un sage. Il me semble