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que Marc-Aurèle , maître. du oionde, s'offre plùa familièrement à mes. regsirds et m m*staruit plus profondément. Cependant une pensée qu'il répéta souvent offre l'empreinte d'une philosophie aussi juste que profonde.

« J'ai connuy disait-il, l'adversité trop tard. » Oui, sans doute, voilà ce qui lui manqua.

Henri lY eut sur lui l'avantage de subir dès^ sa jeunesse les épreuves les plus terribles; la fortune ne lui arriva qu'à un âge et qu'à un degré ou elle pouvait difficilement l'aveugler. Aussi l'histoire ne nous montre point une âme plus élevée et plus. compatissante.

Les délassemens de Napoléon consistaient dans quelques essais de jardinage faiblement suivis , dans des vîntes à une famille in téressante , établie dans cette île , et dans des lectures plus multipliées que continues , sur lesqudOies il esiprimait un jugement rapide.

Chacune de ses paroles était recueillie par M. de lias-Çases , qui en formait son journal. Ainsi Bonaparte était averti qu'il ne pouvait plus rien lui échapper qui ne devînt un jour l'entretien des hommes; il restait sur le théâtre. De tels entretiens oâir^t qudque chose de moins que 1^ épanche-mena de V^mitié, Souvent il venait réver^solitaire dans un des sites les plus favorisés

de son île y auprès d'une fontaine bordée* de saules. INioQs allons voir que ces révériez et ce lieu lui avaient laissé uue impression as^z douce. Quaûd des torrens de pluie Tarrêtaient , il s'écriait doulourëusenoent : « Être ^ resserré entre quatre murailles , moi qui » pardoutais k cheval toute l'Europe !»

Le projet d'écrire l'histoire de ses campagnes l'avait séduit dès qu'il s'était résigné à survivre à la perte de son empire. Il accomplit Il Sainte-Hélène la promesse qu'il avait faite à ses guerriers dans ses adieu:s: de Fontainebleau. Cet ouvrage, où il laissa de nombreuses lacunes^ fut dicté aux quatre eompagnODS volontaires de son exil , les généraux Bertrand et Goui^aud , MM. ^de Montholon et Las -^ Cases. On peut j voir sur quelles fortes méditations, sur quelle instruction variée et positive s'appuyèrent les brillantes inspiratiom de son génie militaire.

Ses descriptions topographiques.de l'Italie et de l'Egypte sont . de& ehefs^'œuvre dont ni César, ni Xénoplion n'aVait tracé le modèle ; dans quelques-unes de ses relations et surtout dans celle de la bataille d'Arcole/ il lui est douué de surpasser encore les effets des éloquems bulletins qti' il écrivait dtfns le feu de la victoire ; mais le plus souvent il les

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Set mémoires.

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laisse r^ettér. L'effet général de ces mémoires est la monotonie d'un panégyrique écrit par le héros lui-même. On lui demanderaitl'aveu de quelques fautes, et ce genre de franchise qui pare les écrits militaires du grand Frédéric. Mais c'est une satisfaction que INfapoléon refuse impitoyablement à ses lecteurs. Ses jugemens sur quelques-uns de ses compétiteurs de gloire , et particulièrement sur le général Moreau , sont sévères et paraissent déceler une partialité jalouse ou vindicative. Le destin , dans ses récits , reste chargé des désastres que lui-même est allé chercher au loin et que ses plus judicieux compagnons lui prédisaient. Ce qu'il y a de plus désespé-^ rant^c'esj: qu'on ne communique jamais avec son âme. Il surmonte avec soin ses douleurs , ses regrets, surtout ses repentirs. On aimerait mieux qu'il les confiât.

Napoléon éprouva le regret de se voir sé^ paré de quelques-uns des compagnons volontaires de son ei^il. Le comte de Las-Cases excita les ombrages de sir Hudson à l'occasion d'une lettre qu'il n'avait point fait passer sous ses yeux. Napoléon le vit entraîner par des gardes, lui et son fils, que ce chambellan , modèle de reconnaissance , avait initié bien jeune encore à ses soins pieux pour un

malheur si élevé. Tous deux furen.t embarqués , conduits en Angleterre , de là* ils gagnèrent le continent, la France bientôt leur fut ouverte. Le docteur O'Méara, médecin anglais, qui s'était o£?rt pour lui- donner ses soins dans l'exil , manifestait- pour l'exilé un dévouement qui )e rendit également suspect aux yeux vigilans du gouverneur. De retour à Londres O'Méara déclara au ministère que l'air de Sainte-Hélène tue-^ rait le pi^sonnier. Le général Gourgaud fut contraint , par le délabrement de sa santé , de quitter Napoléon. * - Vera le milieu de l'année 1819 , l'exilé de Sainte-Hélène éprouva les symptômes et la langueur d'une maladie chronique dont le foie paraissait être lé siège ; c'était le docteur Antomarchi quî lui rendait alors des soins.

I? dissimulait ses alarmes ; mais Napoléon montrait un pressentiment assuré de sa fin ; la maladie ne cessa de faii'e des progrès dans le cours de l'année 1820 et au coinmencement de 1821. Le i5 avril il écrivit son testament, auquel il joignit depuis divers codicilles. Peu de jours après il voulut recevoir les secours de la religion. Il fit dresser presque mystérieusement un autel , et son cha* pelain reçut sa confession» Gomme le docteur

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Sa fin.

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3H GHAFITRE XXII.

Antoniapchi montrait quelque étonnement de cet acte , Napoléon lui fit cette réponse : « N'est pas athée qui veut. »

Quelques jours avant que sa maladie prit le caractère le plus grave , on vint lui an* noncer qu'une comète paraissait sur .l'bo* lison de Sainte-Hélène ; il se souvint de celle de Jules-César et refusa d'aller voir l'astre au sinistre présage, ïm pensée de son fils l'occupait avec un continuel épanchenoent 4^ tendresse ; mais, dès que son sang suivait un cours plus vif ou plus irrégulier, les pen«sées militaires remplissaient tout son esprit, n se voyait s'entretenant dans les Champs- Elysées avec Masséna^ Desaix, IQéber, Ney, Bessières , Duroc ; il joignait à ces noms ceux de Murât et de Berthier dont il avait eu à se plaindre. « En me voyant, ajouta^t^il avec » une sorte d'exaltation joyeuse , ils devien- » dront fou& d'cQtho^siasme et de gloire.

)» Nous causerons de nos guerres avec les k Scipion , les Annibal , les César , les Fré* » déric,à moins que là-bas ou n'ait peur de ^ voir tant de guerriers ensemble. » Le 3 mai , il eut un accès de délire dans lequel on l'en tendit s'écrier : « Steingel , allez , coures , )) chargez, ils sont à nousl » Le 4 ^^^f ^ cinq heqres et demie du soir, Napoléon

MORT DE NAPOLÉON BONAPARTE. ai5

expira au milieu d'une tempête affreuse qui â>raiilaît sa demeure; ses derniers mots avaient été : k Mon DieuL.. La nation m française L*n Mon fils l..^ Téte!.^ Ar- » me^/..^» Il était âgé de cinquante-un ans, huit mois et vingt jours.

Le docteur Antomerchi, suivant le voeu de Napoléon , avait procédé à Tautopide. Le commissaire anglais fit déclarer dans le pfoces verbal que Napoléon avait succombé à une affection cancéreuse dans l'estomac dont son père était mort dans un âge peu avancé.

Antomarchi refusa de le signer , persuadé , disait-il, que Napoléon avait succombé à une maladie de foie , produite par le dimat et la captivité. Les comtes Bertrand et Montkolon, ses exécuteurs testamentaires, avaient vivement demandé d'après son vœu, que le cœur et l'estomac leur fiissent remis pour les transporter en Europe ; sir Hudson-Lowe s'y refusa. Le lieu de la sépulture , fut cette fontaine ombragée de saules , auprès de laquelle il était venu souvent méditer et qu'il avait lui-même désignée comme le lieu de son dernier repos. Les honneurs militaires lui furent rendus, non comme à un empereur, mais comme à un général; il était couvert da manteau de Marengo. Une garnison de

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2i6 CHAPITRE XXII.

trois mille hommes forma le cortège. Il ne fut point accordé à des Francis de porter, le corps à la descente du char ; vingt-quatre grenadiers anglais furent chargés d'un fardeau que réclamait une fidélité doQt le souvenir se conservera toujours parmi les homr mes. Les coups de fusils qui furent tirés.sur sa tombe semblaient dire aux rois : « Dor- » mez tranquilles 9 Napoléon n'est plus! ».

Le bruit de cette mort parvenu en France, ne parut que la fin d'un cruel supplice et d'une longue agonie. La pitié s'était épuiaée sur un homme qui avait épuisé l'admira*tion ; mais les grands souvenirs se réveillèrent avec une force nouvelle. Ses capitaines et la plupart de ses soldats, redevenus zélateurs ardens de la liberté depuis qu'on ne les appelait plus à la gloire , semblaient obligés de mékr des restrictions à l'éloge de cet homme des victoires; mais ils aimaient mieux encourir le reproche d'inconséquence que celui d'ingratitude, et le louaient de toute Tardeur de leur esprit guerrier. A toutes .les ol)jections,i1s étaient prétsà répondre : CeW^ un si grand homme ! Il élevait si haut la France 1 Les modérés rendaient hommage à la puissance de sou esprit de conciliation et d'ordre ; les absolutistes se désespéraient

de ne pouvoir retrouver une telle force de volonté despotique dans leur maître. Les nations étrangères étaient aussi fières de l'avoir combattu que les Français de l'avoir suivi. Le nom et la gloire de Napoléon entraient maintenant dans le domaine commun des nations. Le genre humain a besoin de grands hommes , quoiqu'un tel présent lui soit souvent funeste. On dirait que la force qui leur €St accordée peut devenir notre propre force et que leur piédestal nous, exhausse. L'admiration se mêle facilement à la terreur. Ce sentiment que nous éprouvons à la vue des grandes convulsions •du monde physique nous agite encore et dérègle notre raison à la vue des grandes convulsions de l'ordre social ; un conquérant vaut souvent à lui seul plusieurs révolutions. Vivant, on le redoute, on le maudit, on est à ses genoux ; mort , l'histoire devient encore sa conquête , son théâtre. Tons les hommes avides d'impressions fortes voudraient n'y voir que lui et ses semblables. Voilà pourquoi le génie de l'humanité a tant de peine à prévaloir contre les aveugles tributs que nous payons à des gloires meurtrières. Mais il faut distinguer deux époques dans la vie militaire de Bonaparte. Il fut long-temps an

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instrument de salut pour son pays, attaqué par des coalitions qui ne montrèrent jamais qu'un instinct de cupidité. La guerre d'Ës** pagne et celle de Russie , voila ce qui pèse sur son cercueil.

Qu'on le distingue pourtant de ceux qui ne surent être qu'hommes de guerre , qu'entrepreneurs d'invasions ; il fut législateur. C'est une gloire qu'il partage avec Charle^ magne , idont il ressuscita l'empire* Celui-ci fut plus grand que son siècle, et son ouvrage tomba dès que l'architecte eut disparu. Bo*naparte fut grand de toute la grandeur du siècle le plus éclairé. Aussitôt qu'il substitua les vœux de son orgueil et de son ambition à ceux de son pays , à ceux de la société , il ne montra plus qu'un génie impuissant à dompter d'invincibles obstacles.

Maintenant la scène était vide. Tout^ dans l'ordre politique ^ paraissait réduit à des proportions communes. L'empareur Alexandre laissait tomber le sceptre de la Sainte- AUianbè. Le vautour autrichien succédait à l'aigle française , M. de Metternich à Napoléon , et les conquêtes des jésuites à celles du grand peuple.

Ce fut avec un respect religieux qu'on vit revenir les derniers compagnons de Bona-

MORT DE NAPOLÉON BONAPARTE. âlQ

parte malheureuse^ Toât gincUnQ devant les héros de l'amitié* lie géuéral Bertrand, cent damné à mort par contumace en i8i5, fut déclaré comprisdansrordonnance d'amnistie.

Bientôt le testament de ]^apo)é(m fut connu* Il avait goûté la consolatTon de pouvoir reconnaître , avant de mourir^ le dévouement de plusieurs de3 siens. Au moment de son départ pour Rochefort , il avait laissé entre les mains de M. Lafitte , banquier, une somme de quatre ou cinq millions. Son testament était daté du 1 5 avril 1 82 1 , et il y avait joint deux codicilles* Il léguait deux millions au comte de Montholon , cinq cent mille francs au général Bertrand, quatre cent mille francs à Marchand , son premiar valet de chambre. Tous trois étaient nommés ses exécuteurs testamentaires. Suivaient d'autres legSy dont voici les plus importans. Cent mille francs au comte de Las^Gases , même somme à M. de Lavalette, à M. Làrrey, chirurgien en chef des armées , avec cette apostille :

« C'est l'homme le plus vertueux que j'aie » connu. » Même sonoune encore aux gênéraox Lefebvre Desnouettes , Drouot et Cambroanc^ aux enfans du général Mouton Duvernety à ceux du général Labédoyère, à ceux des généraux Gérard,' Chartrand, Tra-

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vot, Lallemand; mênie somme à M. Arnault y auteur de Marias ; au colonel Marbot et au baron Bignon , avec invitation pour ce dernier d'écrire l'histoire de la diplomatie française, depuis 17912 jusqu'en i8i5. Suivaient beaucoup d'autres legs pour des hommes de sa maison , dont plusieurs l'avaient suivi dans l'exil. lie gouvernement parut mettre d'abord quelque obstacle à la délivrance de ces legs , mais ils furent acquittés au prorata des sommes qui restaient dans les mains de la maison Lafitte, chaînée d'acquitter des paiemens antérieurs, et qui se trouvait réduite à trois millions deux cent mille francs.

De quelque côté que je jette les yeux je ne vois qye des .inonumens et des institutions qui, pour la plupart, rappellent Napoléon à la reconnaissance des Français. En ajoutant prodigieusement k notre ^gloire il sut nous délivrer de l'anarchie et seul il arracha de nos cœurs d'affreux souvenirs qui , diez tout autre peuple y eussent &it craindre un long enchaînement de guerres civiles.

L'esprit d'ordre était entré profondément dans ce caractère absolu. 11 dut à cinquantedeux victoires en bataille rangée de pouvoir être despote sans être tyran. En prononçant

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ce mot, je n'affaiblis point les reproches qui peuvent être adressés à quelques actes violens et ôru^ls de son règne , mais qui n'en forment point la couleur dominante; je prétends encore moins pallier les usurpations qu'il fît sur la liberté. Il n'aurait pas voulu d'un despotisme provoqué ou soutenu par une faction dans l'intérêt de sa vengeance et de sa cupidité.

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cenrare.

"**'• C'était au nom de la liberté de la presse

qu on venait de renverser le ministère de NooTeiie loi inr M. Ic duc dc Richelieu. MM. de Sallaberri pimeetia et (le dastelbajac avaient égaie, sinon en talent, du moins en véhémence, les députés libéraux les plus exaltés. Il semblait que le prix de la victoire dût être la loi la plus fa- • vorable à la liberté de la presse. Mais quinze jours de puissance avaient suffi pour changer les dispositions de MM. de Villèle, de Corbière et Peyronnet , ou plutôt pour révéler le fond de leur pensée. Leur premier acte fut de reproduire le projet de loi sur les délits de la presse , présenté par M. de Serres et d'en aggraver de beaucoup les rigueurs.

M. Peyronnet fut chargé de ce soin ; puis , par un second projet, les ministres demandaient, pour les journaux , une censure facultative , suivant qu'il leur conviendrait de l'imposer ou de la retirer. En outre, ils établissaient.

pour les feuilles périodiques , une accusa^ tion de tendance d'une nature arbitraire. Il ne s'agissait plus déjuger un délit formelle^ ment articulé, mais d'induire le délit d'une succession d'articles le plus souvent écrits par divers auteurs , et dans des circonstances fort différentes. Les cours royales étaient saisies de cette juridiction et pouvaient prononcer la suspension ou même la suppres^ sion d'un journal si vaguement incriminé.

Deux mois furent. employés à cette discus^ sion. Je n'irai pas faire le dénombrement de tous ceux qui tinrent à l'honneur de paraître dans cette mêlée législative. La médio-* crité ne manqua pas de tenir une fidèle et fort inutile escorte au talent. Le cri d'alarme fiit poussé avec force. Il s'agissait d'enlever au jury la connaissance des délits de la presse ^ juridiction tutélaire que maintenait le projet du ministère expulsé , et de tra« duire les écrivains devant les chambres de police cori^ectionnelle , de première instance^ et de cours royales. \km ne craignait pas de les &ire figurer avec les filous et les gens diffimoés qu'on trame par bandes dans cette enceinte. Une telle disposition est m contraire à la politess^ de noa mœurs , elle est si choquante pour l'honneur de la pensée bu-

iSat.

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:i24 CHAPITRE XXIII.

maine, que sans doute, dans des temps meilleurs , elle ne peut manquer de disparaître de notre législation. Se délivrer du jury était une bonne fortune pour les ennemis de la Charte et pour les jésuites, leurs directeurs. MM. Etienne, Kératri, Sébastiani , Benjamin Constant et Sainte- Aulaire défendirent le jury et Thonneur des lettres avec une vivacité énei^que et spirituelle.

La loi de 1819 punissait les outrages contre la personne et Tautorité constitutionnelle du roi , la loi nouvelle supprimait le mot de constitutionnelle. C'était une concession quavait faite M. de Serres, judicieux auteur de la première loi. Les absolutistes surent depuis en abuser. Sous une constitution l'autorité du roi est toute constitutionnelle.

Ce n'est pas un titre qu'elle ait à répudier. L'origine du pouvoir de nos rois est antérieure d'un grand nombre de siècles à la Charte, mais ce pouvoir y est tout entier contenu.

La loi de 181 9 avait été qualifiée de loi athée , parce qu'au lieu de punir les outrages &its à la religion catholique , elle punissait les outrages faits à la morale publique et religieuse. M. de Serres avait été frappé de quelques scrupules sur l'insuffisance de ces

complots' militaires. aa5

mots : morale religieuse , et il avait proposé de punir les outrages faits à la religion de letat et même aux religimis dissidentes:

il voulait ainsi re^ecter jle principe de la liberté des cultes. Cet article , conservé par le nouveau garde des sceaux, ne présentait pas un médiocre embarras aipc esprits. L'écrivain protestant peut-il défendre son culte sans blesser le culte catholique , et réciproquement l'apologie dé celui-ci n'emporte-t-il pas contre 1 autre un blâme quelquefois outrageant ? On juge des argumens que les libéraux avaient à faire valoir .contre des bommes qui , tout à l'heure , parlaient avec fureur le langage de la liberté, et voyaient des criminels d'état dans des ministres auteurs du projet, empiré par les ministres nouveaux. De tardifs regrets durent s'éveiller dans l'âme de ceuxqui avaient aidé au succès d'une manoeuvre perfide. M. de Serres rentrait dans les rangs des amis dont il s'était séparé depuis la dernière année de son ministère. Il s'attachait avec véhémence à maintenir le jury pour les délits de la presse; mais il avait fait des concessions qui lui fermaient la bouche sur d'autres points.

M. Royer-Collard se trouvait dans une position plus heureuse; son discours fut