TOME III. l

jBas»

2^^ CHAPITRB XXIII.

de ses camarades , il descend aa bruit d'nn cheval qu'il entend trotter et qui excite ses alarmes. Il voit un homme qui parait s'approcher de la maison , c'était un riche propriétaire des environs, nommé Maignan.

Woelfel lui signifie de s'arrêter. Celui-ci refiise d'obtempérer à l'ordre que lui donne un inconnu. Woelfel, armé de son fusil, le couche en joue et l'étend mort à ses pieds.

Un détachement de cuirassiers est arrivé de Saumur. Les trois prisonniers sont amenés dans cette ville. N'était- il point d'autre moyen d'arrêter le coupable? Puisque Grandménil connaissait sa retraite, était-il bien difficile de l'y faire cerner par quelques hommes du régiment , ou si l'on veut par le régiment tout entier? Berton eut -il du s'enfuir et gagner les côtes de l'Espagne, comme quelques-uns de ses complices, le danger pour la France eûttil été le même que celui d'engager ou de forcer au nom de la discipline militaire quatre sous- officiers k remplir le rôle le plus odieux ? L'imagination soutient-elle l'horreur de ce moment où quatre soldats français se démasquent et saisissent comme des traîtres des hommes qu'ils trahissent, des hommes dont eux-mêmes ont aggravé ou fait naître le crime par d'in-

sidieuses promesses , des hommes avec lesquels ils viennent de boire le vin de l'hospitalité? Et le meurtre de ce passant qui n'a point arrête son cheval sur un ordre qu'il n'a pu comprendre, l'humanité l'oublierat'^lle, si la loi a pu ne pas le venger? Quel crime posthume trouvera-t-on à ce malheureux Maignan , qui peut-être venait consulter son voisin, son notaire, sur ses intérêts?

A*t*il suffi de le rencontrer, de le tuer, pour le faire déclarer coupable? Voilà les suites d'une perfidie à laquelle on a donné la force meurtrière d'une consigne. Elle fut combinée à Paris peut-être ? Par qui ? La mission de l'auteur d'une histoire contemporaine n'est point de faire de telles recherches. Il lui suffit de s'expliquer sur l'acte.

La réaolution avait été prise de chercher la trace d'un comité directeur d'où l'on supposait que devaient émaner tous les complots divers. Il n'est aucun but, même légitime^ qu'il soit permis de poursuivre par toute espèce de moyens. Plus la vengeance voulait s'élever haut , plus ses coups tombaient bas. Au chagrin d'une poursuite infructueuse , quoique renouvelée avec assiduité , il fallut joindre la honte d'une poursuite déloyale.

En voici un triste et mémorable exemple.

^Dès le commencement de cette année , 182:2, on avait eu connaissance d'un complot tenté dans un régiment en garnison à tSS^ Béfort.

Il ne s'était pas étendu fort loin ; quelques sous-lieutenans seulement et plusieurs sous-officiers y avaient pris part. Deux de ces derniers révèlent à leurs chefs le plan d^une conspiration militaire dont le but était de s'emparer de cette puissante forteresse, au nom de je ne sais quelle régence, ou je ne sais quel gouvernement provisoire. Prévenus à temps qu'ils étaient découverts, ]a plupart des conjurés prirent le parti de la fuite et se retirèrent en Suisse. Mais là-méme ' ils furent poursuivis et plusieurs arrêtés avec

l'autorisation du gouvernement helvétique.

Ce\m qui paraissait Je principal auteur du complot , le sous-lieutenant LeteUier, fuyait avec le sergent-major Watebled. Ils sévirent tout à coup investis dans une ferme qui leur servait de refuge , par des gendarmes français déguisés en bourgeois. Watebled se donna la mort ; LeteUier prétend qu il trouva plusieurs fois son arme rebelle à ses vœux. 'Arrêté, Il fit des déclarations où il ne s'épargnait pas lui-même et qui compromettaient non-seulement ses camarades , mais plusieurs

COMPLOTS MILITAIRES. :i45

officiers en retraite qui avaient eu des relations avec eux. Comme il avait pris une part active aux premières menées du complot, ses co-accusés indignés contre lui prétendirent que lui seul en avait conçu la criminelle pensée, etquil avait joué le roi ^ d'un agent provocateur. On prétendait même qu'il n'en éta^t pas à son coup d'essai pour un si lâche emploi y et qu'il l'avait d^ rempli dans une garnison de Verdun. Cette assertion, sur laquelle il serait téméraire de porter un jugement , mais qui paraît peu vraisemblable, prit une telle faveur dans le public, qu'à l'audience, lorsque Letellier en vint à parler de ses tentatives redoublées, mais inutiles, pour se donner la mort k l'imitation de son malheureux ami Watebled , il fut plus d'une fois salué par l'auditoire dlnhumains éclats de rire. Ce procès n'était point encore jugé par le conseil de guerre de Colmar ; vingt-sept accusés , parmi lesquels le plus important, mais le moins compromis , étai( le colonel Pailhès, gémissaient dans les prisons de cette ville , lorsque le gouvernement s'imposa le soin artificieux de diriger lui-même un complot et de faire un éclat qui eût pu causer un soulèvement dans les deux départemens du Haut et du

iSn

Bas-IUiin, s'ils avaient eu les dispositions turbulentes que Vautorité affectait de leur supposer^ ' Ltïe cZI" Le piège fut tendu à un ancien lieutenantcolonel de dragons 9 nommé Garon, qui avait figuré , mais d'une manière épisodique, dans le procès de Nanti! , devant la cour des pairs. Le grief qui lui était alors imputé , était d'avoir fait des propositions criminelles au lieutenant-colonel de l'Ëstang. Il fut ac-^ quitté parce qu'elles n'avaient été suivies d'aucun effet. Son caractère bouillant dut être ému par ce qui se passait autour de lui. Un de ses amis, le colonel Pailhès, figurait parmi les détenus accusés de la conspiration de Béfort. Il ne craignit pas d'aller le voir dans sa prison et conçut le dessein hardi de le délivrer lui et ses compagnons. Il en fit part à un sergent-major d'infanterie. Celuici se hâta de révéler l'entretien à l'un de ses chefs et en reçut l'ordre de promettre appui à Caron , de le lier avec d'autres sous-officiers qui feraient les mêmes proipesses suivies des mêmes révélations. On se flattait par un tel moyen de connaître les complices de Caron , et de remonter jusqu'aux membres du comité directeur. Car on prétendait qu'un ou plusieurs de ceux qu'on supposait en faire

partie rodaient dans les deux départetnens de r Alsace, pour y diriger eux-mêmes tous les complots. Le crédule Caron n'entraîna dans sa perte qu'un seul de ses amis nommé Roger, ancien militaire et alors maître d'équitation à Colmar* Ce dernier entra dans la fatale intellis^ence avec les sous-officiers qui s'annonçaient en conjurés. Je crois pouvoir établir comme un fait certain , que l'invention da piège dressé à Roger et à Caron appartient au ministère, et que les autorités militaires reçurent la triste mission de l'exécuter.

Le 20 juillet, à cinq heures du soir, les villes de Colmar et de Neuf-Brissac sont émues par les symptômes les plus effi'ayans d'une guerre civile. On a vu. dans chacune de ces deux villes un escadron sortir précipitamment en simple uniforme , sous la conduite des maréchaux de logis; tout annonce une désertion à force ouverte. Caron était venu rejoindre l'escadron de l'Allier, sorti de Colmar. Dès qu'il voit un mouvement si déclaré, il se fait reconnaître, revêt son uniforme de colonel, donne à la troupe qui va marcher sous ses ordres, pour ralliement le cri de ^^we V empereur! qu'il profère avec enthousiasme, et que les soldats' répètent

lâ29*

^4^ CHAPITRE SX III.

avec chaleur , en y ajoutant le cri àevive le colonel Caron ! Il donne ses ordres au nom de l'empereur Napoléon II.

Tout se passe de la même manière pour l'escadron sorti de Neuf-Brissac, auquel Timprudent Roger est venu se joindre. Le colo-.

nel Caron en est le chef commun. On est convenu de marcher )a nuit pour arriver à Mulhausen, et sur la route on se flatte de rencontrer d'autres conjurés , suivant une promesse fort aventurée du colonel ; marche sinistre, pour laquelle le vocabulaire guerrier n'a pas de nom !

Des beurgs et de nombreux villages sont réveillés dans la nuit par le cri de wW l'empereur! et ce sont les troupes du roi qui le profèrent! Est-ce un nouvel orage des cent jours qui va crever sur la France?

Une nouvelle révolution n'a-t-elle point éclaté à Paris y et n'a-t-elle pas rendu, sinon légal , du moins officiel , le cri que Ton vient d'entendre? Ah! s'il sortait quelques échos des fermes et des chaumièi^es, si de vieux soldats se livraient à un transport subit en reconnaissant le vieux signal de leurs victoires, s'ils accouraient avec un uniforme, un fusil, UB sabre, une cocarfcfe tricolore soigneuse^ ment cachée; si quelques hommes timides

COMPLOTS MILITAIRES. SL^g

répétaient machiaalemeDt ce cri fatal CQnime pour se faire de fête, je Je demande, où seraient ici les coupables? Qui la loi aurail-elle eu à punir, de ceux qui ont appelé ou de ceux qui ont répondu ? J'admets que la troupe provocatrice n'ait pas multiplié les cris sédi- . tieux ; j'admets sans peine que les soldats aient répugné à se rendre complices de cette ruse infernale; j'admets encore qu'un capitaine et plusieurs officiers qui s'é|;aient mêlés parmi fux en déposant leurs épaule^es, se fussent proposé par-dessus tout d'éviter de, mettre en fermentation, et peut-être en révolte, <leux départemens; mais toujours fallait-il tromper jusqu'au bout Caron et Roger, entretenir leur confiance la plus exaltée ? Eussentils fait un pas de plus si un morne silence eût accueilh leurs cris de vive r empereur?

Un ton de réserve et de défiance ne leur eûtil pas fait reconnaître la trahison des sous* officiers qui avaient entretenu avec eux une^ cruelle intelligence ?

On fit des haltes^. Caron vida la coupe d'alliance, de fraternité, avec ceux qui le menaient au supplice. Ces libations bachiques se passèrent-elles sans les cris , les menaces, les sermcns que profère une troupe en révolte? Toutes les conséquences du piège

^So CHAPITRE XXIII.

. résultent de sa nature. On eut la confiision de ne rencontrer aucun autre conjuré, aucun ' autre coupable que ceux qu'on avait £siit$. Personne au rendez-vous indiijué ; il fut même question * dans plusieurs des communes que Ton traversa dansun espace de quatorzelieues, de sonner le tocsin sur les escadrons déserteurs. Se 6gure-t-on sans frémir et sans rougir les effets du choc nocturne qui aurait pu s'engager? Enfin , après une inutile et longue recherche, les officiers déguisée se déclarent, mettent la main sur les deux chefs qu'on vient de se créer, les dépouillent de leurs armes, de leur uniforme, et les garrottent. A dix heures. du matin on se remet en route.* On revient dans les^ lieux où l'on a semé l'épouvante pour en créer une d'une autre nature, ou pour y re^ cueillir une trop juste indignation. Colmar et Neuf-Brissac sont enfin délivrés des alarmes où on les a retenus depuis dix-sppt heures.

Quelques jours après, il se fit sur la place publique une distribution de grades-et de récompenses pouf ceux qui avaient obéi à la plus dure consigne qui eût jamais été dpnnée. La ville de Mnlhausen , dont la troupe s'était approchée, éclata la première contre un piège qui seitiblait avoir pour but de tenter sa fidélité. Deux cent cinquante habitans si-

COMPLOTS MILITAIRES. 25l

guèrent une pétition où les faits étaient re* tt*acés avec quelqu exagération peut-être ^ mais ils étaient de nature à faire naître les plus douloureuses réflexions. La tribune fraa«çaise retentit de cette expédition : M. Beu'jamin Constant la signala le premier dans les termes de la plus vive indignation , et se plaignit de voir traduire devant un conseil de guerre, pour crime d'embauchage, Caron et Roger qui ne faisaient plus partie de Tétat militaire, a Quand fai lu dans un journal, » s'écria le général Foy , que Caron et Roger » allaient être traduits comme embaucheurs » devant un conseil de guerre , j'ai cru qu'il » y avait erreur de la part du journaliste, et » qu'on allait au contraire y traduire ceux » qui , au cri de wVe V empereur, avaient em- » bauché Caron et Roger. »

Cependant le conseil de guerre fut saisi de cette procédure, d'après un arrêt de la cour de cassation. Caron prétendit avoir été pro-^ voqué et non provocateur. On allégua contre lui les tentatives qu'il avait faites auprès des sous-officiérs avant l'expédition. Il fut condamné à mort par le conseil de guerre de Strasbourg , et le conseil de révision confirma l'arrêt. On n'attendit point l'effet du pourvoi en grâce; d'après un ordre transmis par le

xSaa.

télégraphe , Garon fut exécuté dans les vingt quatre heures; lui-même commanda le feu.

Roger avait été absous , mais il fut arrêté pour un autre délit révolutionnaire. G)ndamné à mort par la cour d'assises de Metz^ la peine fut commuée par grâce en vingt années de travaux forcés.

Procès Pendant ce temps , on procédait au juge-

ment du général Berton et de ses complices :

c'était devant la cour d'assises de Poitiers qu'ils étaient traduits. On explique mal pourquoi cette différence entre lui et Caron, qui avait été jugépar uncoQseil de guerre. N'avait-il pas embauché des ni^arécbaux des jogis, comme Caron Tavait voulu faire? ou plutôt le piège n'avait-il pas été dressé poqr tous deux de la même manière^? N'était-OQ pas plus sûr de la condamnation de l'un quedecelle de l'autre?

Le procès de Berton commença par un incident qui excita une grande rumeur^ans la chambre des députés. M. Mangin , procureur général de Poitiers , avait grièvement inculpé dans l'acte d'accusation plusieurs députés, et les avait présentés comme membres du comité directeur y dont Berton avait suivi les instructions révolutionnaires , et cependant il n'avait pas pris de conclusions.. Les députés qui se trouvaient ainsi compromis étaient

les généraux La Fayette et Foy, MM. Benjamin Constant , Voyer d'Argenson , Kératry, Lafitte et Manuel «Le seul indice que l'on présentait contre eux était tiré de la déposition deceGrandménil qui avaitamené le général* Berton à sa perte en procurant ses entrevues avec ]e marécbal des logis Yoelfel. C'était lui encore qui , depuis Tattaque de Saumur, avait fait un voyage mystérieux à Paris , où il s'était présenté au général La Fayette. C'était un accusé contumace ; car il avait eu la prudence de ne point se trouver à l'entrevue où Berton et son bote furent arrêtés.

Les sept députés inculpés exhalèremt leur indignation contre l'acte d'un magistrat qui , se rendant l'organe d'une calomnie concertée, et s'appuyant sur le témoignage d'un accusé ou plutôt d'un agent de la police qu'on avait eu soin de faire disparaître dans les débats , osait diffamer une partie de la représentation nationale , et indiquer comme coupables d'un grand crime contre l'État des dé* pûtes qu'il ne mettait point ep cau^, et qu'il privait par - là des moyens de réfuter d'odieuses iiqputations. Cbacun d'eux demandait une enquête solennelle sur sa conduite.

Les ministres, auxquels le général Foy re prochait toute cette macbination comme leur

i8sa

i8ai^

254 G9APITRB XXIII.

propre ouvrage, se piquaient d'un flegme imperturbable, et ne voyaient nulle raison d'intervenir dans les débats d'une cour d'assises.

M. de Saintc^'Aulaire embrassa vivement la cause de ses collègues inculpés et celle de llionneur de la chambre des députés, et fit la proposition formelle que le procureur général de la cour de Poitiers fât traduit h la barre de la chambre , pour y répondre à Faccusation portée contre lui de s'être rendu coupable d'offenses graves envers la chambre des députés, et être condamné aux peines portées par les lois. En développant sa proposition , l'orateur signala F infamie de ce guetHipen^ Judiciaire, et demanda <f de quel » droit un procureur général osait renfermer » daps un réquisitoire l'injure et la calomnie » que les lois puniraient dans un libelle , et » les appuyer siir ces mots téméraires et » mensongers, // est promue , mots que ses » propres conclusions condamnent, puisqu'il » n'accuse point ceux dont le délit lui paraît » prouvé. Quand ce genre d'attaque , qui ne » permet pas la défense, se diria^'vers une » portion de la représentation nationale , n'y » a-t-il point usurpation du pouvoir judi- » ciaire sur le pouvoir législatif, dont la

COMPLOTS MILITAIIIKS. ^55

» chambre des députés fait partie? n'y a«>t-il » point une atteinte portée à son indépen- >i dance?»

La discussion fut vive. M. de La Bourdonnaye couvrit de son égide le magistrat atta*que , et saisit une occasion , qu'il manquait rarement, de demander des lois et des mesures plus sévères contre les conspirateurs.

La proposition , mise aux voix , fut rejetée à la majorité de aa6 contre 126. Les députés inculpés n'avaient pas voté non plus que les ministres» Ce succès enhardit M. Mangin^ et , dans les débats du procès de Berton , il redoubla la violence de ses coups contre les députés qui ne figuraient point a,u procès.

Tantôt il les accusait collectivement, tantôt il alléguait des faits particuliers à chacun d'eux. Après cotte discussion , voici en quels termes il s'exprima :

« Maïs , nous dit-on , pourquoi ne pas dé* » férer aux tribunaux les membres de ce gou- » vernement provisoire? Vous faites trop ou » trop peu. A cela je puis faire plus d'une » réponse : voici celle que je puis faire cou- » naître.

w D'abord , le fait matériel contre le mar- » quisde Lafayette est la présentation qui lui » fut faite de la personne de Baudrillet par

iSu

iSss.

^56 €HâPITR£ XXIII.

» Grandméml ^ et les discours qui lui ont été » tenus ; mais ce fait se rattache au second » complot; je ne suis point compétent pour » prononcer sur le second complot : si Je

» rétais m

» Je sais que^ par induction , Ton peut » dire que, si le marquis de Lafayette est » complice du second complot , il est aussi » complice du premier , parce que les élé- » mens de cette conspiration sont les mêmes , » et^que les principaux agens sont les mêmes , » savoir , Berton et Grandménil ; mais ce » n'est là qu'une preuve morale. Les preuves » morales abondent pour attester cette com- » plicité ; les preuves matérielles nous man- » queçt contre les premiers instigateurs du » complot. Pourquoi? ce n'est point parce » qu'ils sont innocens , mais parce qu'ils se » jcachent derrière leurs séides , parce qu'ils i) s'enveloppent du mystère ; parce qu'ils ne » correspondent que verbalement : mais les ï) révélations de leurs agens -peuvent quel- » quefois les trahir.

» On a dit que nous aurions pu nous dis- » penser de citer , dans l'acte d'accusation , » les noms de ces hommes. De quel droit ?

» Nous devions les désigner pour faire con- » naître le véritable caractère du complot,

COMPLOTA MILITAIRES. ' :iS'J

» pour indiquer aux jurés que plusieurs ac- » cusés ont été trompés , ont été précipités » dans Tabîme par les noms d'hommes, puis- » sans^ parce que cette considération peut » les détermiùer à quelque indulgence pour » eux; mais ce que nous avons dit, nous Fa- » vons dit à la face de la France.

» Que deviennent donc les accusations » dont on a osé nous rendre Tobjet ?

D Us ont ^t que nous les frappions par

» derrière, que nous étions des lâches; Ils

» savent bien que la main judiciaire qui s'est

'» appesantie sur eux ne fut point la main

» d'un lâche.

» Les lâches et les perfides sont ceux qui » précipitent dans Vabîme des conspirateurs » des hommes simples et crédules /qui les » trompent et les désavouent ensuite»

» Les lâches et les perfides sont ceux qui » recèlent les trésors d'un usurpateur, d'un » souverain détrôné, et qui s'en servent pour V soudoyer des conspirateurs.

» Voilà ces hommes qui voudraient renou- » vêler les temps malheureux de la révolu- D tion , voilà les véritables pourvoyeurs de » bourreaux. ^

n Les lâches et les perfides sont ceux qui » organisent des sociétés secrètes et excitent Tous m. 17

t9ii.

àS8 CnAPXTRB XXIII.

n des conspirations qui doivent s'accomplir D avec des poignards..... »

Cette plaidoii'ie envenimée contre des liotnmés qui n^étaient point appelés au procès, ce glaive qu'il semblait tenir levé par

ces mots: Si Je tétais! cette figure de

suspension si insolite^ si répréhensible dans la bouche d'un magistrat accusateur, pour qui tout doit être positif, la passion que M. M angin laissa régner dan» les débats ^ ïardeur avec laquelle il paraissait multiplier le nombre des coupables ou aggraver leur

^ délit, l'insulte qu'il n'épargna point'au malheur, en reprochant de la lâcheté à un militaire français qui avait conquis tous ses grades

* sur le champ de batièiillé , appelèrent contre lui des préventions dont il a porté depuis tout le poids. Quant au général Berton , réduit à se défendre lui-même, parce qu'on lui avait refusé le ministère d'un avocat de Paris ^ il parla moins pour défendre ses jours que sa m'émoire ht ses coaccusés^ Il y en eut six dé condamnés à mort avec lui , sans compteif onze contumaces , du nombre desquels était ce mystérieux Grandménil. D'autres furent condamnés à plusieurs années de détention.

L^an de ceux qui devaient subir la peine de mort , le chirurgien Gafie, se donna la mort

COI^PLÛTS MXLITAIRBS* ^5^

en «'ouvrant Fartère crurale. Berton s'avança vers le supplice , en criant d'une voix ferme à plusieurs reprises : Vive la France ! vive la liberté!

Ici ne s'arrêtent point les tristes procès du carbonarisme. Plusieurs militaires qui étaient entrés dans une association de ce genre furent acquittés à Nantes, d'autres à Strasbourg, à Béfotté Les faits parurent plus-graves et la conspiration^ plus caractérisée dans l'entreprise d'un nommé Vallée qui fut condamné ' ^ à mort à Toulon •

Paris vit juger dans ses murs, et par une conspiration dour d'assises une conspiration dite de la Ro- . *• »<>«»»«"«• chelle ; elle avait: été formée par plusieurs sons-officiers d'un régiment de ligne qui^ après avoir séjourné à Paris, s'était rendu à la Rochelle. Ils étaient accusés d^avoir voulu attenter aux jours de leurs officiers pour commencer un mouvement révolutionnaire.

M. Marchaugi, avocat général qui dans ses ouvrages littéraires avait montré une imagination vive et ingénieuse , entreprît' de prouver dans un réquisitoire, écrit avec plus de chaleur que de justesse, que tous les complots militaires ou civils formés depuis 18 1 5 partaient d'an même centre. •Il ' rappelait et voulait lier entre eux celui de Plai^

lS2S

J36O CHAPITRE XXIIl.

gner à Paris ^ ceux de Grenoble , de Lyon ^ de Thouars^ de^Saumur, de Béfort, de Col* mar et beaucoup d'autres pour lesquels les cours d'assises et les conseils de guerre n'avaient recênnu ni crime , «ni coupables. Les complots, suivant le réquisitoire, avaient pris plus de violence et d'unité depuis l'introduction du carbonarisme en France. Les préfets, dès Tannée 1821^ dénonçaient trente-sept sociétés de ce genre. Le comité directeur déployait les ressources d'une puissance qui a des trésors, dés ambassadeurs^ des sujets et même des armées*. Il alimentait la : révolution espagnole, et la conduisait à des attentats calqués sur ceun: de la révolution. L'insurrection de la Grèce était son ouvrage ou du moins celui du carbonarisme européen. A l'appui de ces assertions l'avocat général citait quelques pièces, quelques ordres du jour qu'il disait émanés du comité directeur. L^un de ces ordres créait .sous le nom de bataillon sacré un corps de cinq .cents jeunes carbonari d'élite, mais nul fait n'en avait révélé l'existence. On ne pourrait dire où siégeait ce corps. Un autre ordre du jour était, suivant le réquisitoire , daté du .16 mars \S22 estcopçu en ces termes :

(i. Nous défendons à nos' cbers cousins

» d'exciter aucun attroupement et de résis- » ter à la force armée,. Une ordonnance de » police, devant prescrire le dépôt des ar- » mes de guerre, nous enjoignons de les ca-* . » cher soigneusement. »

' Cette pièce n était ni bien authentique , ni fort criminelle. Du reste, quant au nom des membres du comité directeur, l'avocat général de la cour royale de Paris semblait moins avancé ou moins affirma tif que le procureur général de la cour de Pqitîers; il con * fessait même l'impuissance où Ton était encorç de les atteindre. Les défenseurs des accusés, MM. MérilhoUjBerville^ Mocquart, Ghaîx d'Ëstauge et Barthe, sVttachèrent à , réfuter Tavocat général jusque dans le& vastes excursions auxquelles il s^était livré.

« Fallait-îl, disait M. Mérilhou, citer à » votre barre des peuples voisins , insul- » ter à leurs lois, accuser leur caractère et )) leur avenir par de sinistres prophéties?

>) Que nous importent Naples et Lisbonne , » que nous importent Turin et les deux » Amériques? Par quelle série de rai^onne- » mens, pour attaquer la* vie de quelques » soldats français, a-t-on cru nécessaire de » blâmer avec amertume cette nation de » héros martyrs qui sur la tombe de Socrate

i8ax

» et de Périclès meareot pour la liberté , eu » embrassant la croix du Dieu vivant? » Puis le même avocat s'écriait : « Comité direc- 1» teuri Puissance redoutable parce quelle .» est inconnue. Ce nom mystérieux doit-il »*ir frapper aujourd'hui de terreur les fmagi-' » nations européennes comine jadis le sdr^ )) tilége et la nécromancie ? Aux raisonne- » . mens , aux absyrdités , aux impossibilités ^ » aux preuves , on répond d'un seul mot : le » Comité directeur! et la raison doit se taire^ » et tous les^doutes sont dissipés. Ses armées

» sont innombrables, et on ne les trouvé

» nulle part; ses trésors sont immenses, ses » vengeances sont inévitables et terribles , et » ses agens prétendus , après avoir langui » dans le besoin y périssent dans le supplice , » et leurs dénonciateurs deviennent riches et » vivent en paix. »

^ Les accusés étaient fort jeunes , leur contenance était intrépide, leur langage plus correct , quelquefois plus éloquent qu'on ne rattendait des hùipbles grades auxquels ils c'étaient élevés. Ils excitaient un intérêt dou-r louréux même pprmi ceux qui auraient le plus frémi de l'attentat projeté. L*un d'eux, Bories , porta cet intérêt au comble , lorsqu'à la fin des débats , il s écria dans un vive allocu-

COMPLOTS -|lIl.XTAiRB8. ^63

tien aux jurés : « Vous ayez tu » messieurs, û » les débats oot rien produit qui justifiât la sé- » vérité du ministère public à mon égard; tous » avez sans doute été étonnés d'entepdre, hier, » M. l'aTOcat général prononcer ces paroles : » Toutes les puissances oratoires ne sau-^ » raient arracher Bories à la vindictepubUn » que* M. l'aTOcat général n'a cessé de me pré* » sen ter comme chef du complot. « . ... £h bien ! » Messieurs, j'accepte. Heureux i^^m% téta » en joulant sur Féchafaud peut sauvent » celle de mes camarades. » D'après la déclaration du jury, Bories, Goubin , Pommier . et Raoulx furent cohdamnés à mort. Comme ils attendaient l'effet de leur pourvoi en cas* satioQ, quelques jeunes gens et quelques militaires firent une tentative pour corrompre leur geôlier et assurer Jeur liberté : ce qui donna lieu à un nouveau procès d'une trap légère importance pour occuper This- Ixnre. Ce fut dans un morne silence et avec les signes d'un^ pitié profonde que le peuple de Paris vit conduire à Téchafaud les quatre condamnés* On eût dit à leur contenance libre, calme et fière, qu'ils allaient au-de* vant des boulets.

Je ne puis terminer un chapitre qui a dû causer i^n pouveau genre de douleur à dep.

pta»

lecteurs français sans quelque^ réflexions qui intéressent la liberté d'une part, et de lautre la morale publique. Les sociétés secrètes, fléau ^rop mérité par les gouvernemens despotiques, répugnent au génie du gouvernement représentatif. Que vous sert donc d^être libres si vous ne savez énoncer tout baut vos seutimens? Le secret est-il néces* saire, est-il légitime sous le règne de la publicité 7 Les épreuves qui forment la redoutable mais trcHnpeuse garantie de^ce se* cret offensent la franchise de nos mœurs.

Ces signes mystérieux qui renferment presque tous des emblèmes de mort , ces épées levées sur la poitrine du récipiendaire ibrment-ils un lien qui vaille mieux que la parole d'honneur? si c'est la terreur qui a dicté l'engagenient , la terreur )>eut le rom^ pre. Celui qui se tait par. la crainte d'un poignard peut parler par la crainte du sup* plice. Ces épreuves offrent un dangereux, attrait pour des hommes, surtout pour des militaires qui aiment à faire preuve de leur intrépididité. Cest bien assez qu'elles servent de jeu pour cette francrmaçonnerie qui cherche son secret depuis quatre ou cinq siècles , et peut-être depuis vingt ou trente , puisqu'elle est née dans l'Orient. Leur in-

COMP.tOT.fi MILITAIRES. 1265

discret appareil, dès qu'il est révélé (et ^^^^ comment ne le serait-il pas , ) , fait supposer dans ce secret une gravité sinistre. C'est • une amorce pour le délateur. Un scélérat aposté qui n'exprime que fureur contre ceux qui Femploîent , se soumet sansjpâlir à toutes les épreuves. Il tirera quelqued^uttes de soa sang pour avoir plus de facilité àrépandre celui que l'autorité lui paiera.

Aussi ne faut-il pas croire que des hommes versés dans les hautes théories de la liberté , ouvieillisldàns les combats , aient dirigé des ventes , des hautes ventes de carbonari. Estce, dites-moi^ l'éloquent général Foy, ce cœur tout ouvert, ce judicieux défenseur de

\ la liberté constitutionnelle , qui en respecta toujours les limites ; est-ce lui qu'on peut se représenter écrivant dans je ne sais quel argot de J)erfides et ténébreuses missives , dont l'effet le plus probable eut été d'envoj'er au

. supplice des soldats dont il avait partagé les glorieux périls?

Ce qui rend les associations secrètes funestes pour long-temps, c'est qu'elles font naître ou prolongent d'autres sociétés clandestines dont le but est tout opposé. L*ordre se trouve attaqué de deux parts et sous deux masques différens. Ici c'est la légitimité

:)6($ C9APITRJB XXIII.

qu'on menace; là les institutions qui font la paix y le salut et la gloire du pays. Les unes existent parce que les autres ne sont' pas renversées. Mais leur condition edt bien diflférente. Il est plus facile 4e conspirer dans Vin couvent , dans une assemblée de saints , derriè^l Tâutel , que de conspirer dans une caserne , ou dans des lieux nombres qui , appelant les soupçons de la police , ne peuvent échapper à ses rechercha 6t sont bientôt peuplés de ^es agens. Le carbonarisme eu France u'a guère compté que deux ans d«xistence , et n*avait qu une cause extérieure , qu'un molûle éphémère. La c(mgré« gation existe depuis vingt-cinq ans, elle en a eu cinq d'un règne déclaré , et ce règne , elle le reconunence encore sous de plus sinistres auspices. Cest elle qui vraiment possède un trésor , une armée , des ambassadeurs , des sujets parmi lesquels figurent un graind nom* bre d'illustres personnages. «

Quant aux moyens qui furent employés par Tautorité contre le carbonarisme, la simplicité d'un récit appuyé sur des pièces, officielles leç a fait assez connaître et sou* vent assez détester. La combinaison la plus illicite que puisse faire un «gouvernement est une spéculation sur des complots qu i\

COMPLOTS MILiTAIilES. ^67

nourrit, quHl réchauffe, et où luino^êjEiie prend soin de faire germer le crinae. Sait-il si lès agens qui se vantent de l'avoir décou*» vert ne sont pas ceux*mémes qui Tont fait naître? D'où lui vient sa confiance dans des liomnies qui, à Tabri dç tout péril, et surs d'une récompeniSe proportionnée au nombre des crimes qu'ils inventeront , des coupables qu'ils sauront multiplier, conduisent , le rire à la bouche et la coupe de la joie à la main , conduisent sous le fev des bourreaux leurs yiçux amis, leurs compagnons d'armes, leur« bienfaiteurs , celui qui peut-être leur sauva la vie. Quel genre d'instruction judiciaire suit des complots où l'autorité se trouve ainsi compromises par des ordres cruels? Le plus souvent le délateur a disparu, et sfi déposition reste. Inscrit parmi les accusés, il a droit de réclamer un asile dans l'hôtel même du ministre qui l'a mis en œuvre. Cependant, 'son témoignage est invoqué par le ministère public ; on veut que toutes ses paroles accusatrices fassent foi. A l'abri des gênes que lui ferait éprouver la confrontation, il rit, dans sa retraite oflïcielle , du désespoir des accusés, qui ne peuvent l'embarrasser dans des aveux , «dea contradictions ; c'est le pri<» vilégié de Id procédure. Qu'arriverait-il ce»^

iSaa pendant , si , traduit en justice par une cour peu complaisante, il était sommé de déduire les promesses quil a faites aux accusés, les crimes qu il s'est chargé de comhiettre de sa propre main? H déroulerait alors le cahier de ses instructions ; on verrait qu'il lui a été dit:

«La conspiration ne compte encore que trois complices ; tâchez d'en produire yingt ; la récompense sera plus forte suivant le rang, le grade et la considération des personnages. »

Comment veut- on qu'un auditoire indigné ne se rende point partie contre lui, n'ac^ cuse pas en frémissant les ordres exécrables qu'il a reçus? L'autorité crée ainsi des millions de mécontens pour punir sans justice ou du moins avec une sévérité exagérée quelques hommes dangereux qu'elle a fait tomh(er dans ses pièges. La morale publique crie à tous les gouvernemens :

« Prévenez le crime dès qu'il vous est connu; déconcertez-le lorsqu'il n'est point aguerri. Ne vous faites point un scrupule d'avoir moins à punir; renoncez à des artifices qui vous diffament ; brisez vos trébuchets; bouchez des trappes où la légèreté, la sottise, l'aveugle passion viennent

COMI*LOTS MILITAIRES. ^69

se précipiter y tandis que yôus j attendiez .des conspirateurs habiles; et ne cherchez point à goûter sur la terre les joies de Sa* tan, occupé à punir ceux dont il a fait le crime, »

^70 CMAPITKE XXir.

SITT7ATI0N ÎNTÉRtEURE DÉ l'aNGLÈTEÊRÉ , DEPUIS 1820 iVSqVEV l822.

l^aO à i8ai.

Cett^e île sjLiperbé qui avait été protégée par ses mille vaisseaux contre les secousses que les armes de la république française et i^gfeterrl celles de Napoléon donnèrent à tous les trônes de l'Europe, participait aussi à Tagi* tation général ç.

Quoique la multitude en Angleterre parut devoir se montrer plus habile et plus éclairée que la multitude de tout autre pays, elle , ne sut point prendre, dans une agression qui dura plus de six années, la consistance d'un parti politique. Tantôt en brisant des métiers qui soutenaient seuls le commerce et la prospérité du pays , elle soulevait contre elle tous les propriétaires et la classe même qui pouvait le plus sympathiser, avec ses «ouffirances; tantôt par des assemblées de vingt

siTUATiorr DE t. angletehiie. ^71

ou trente mille bommeSy où se rédigeaient des pétitions aussi tranchantes qu insensées , elle menaçait les lois existantes d'une subversion totale. Elle voulait un suffrage universel sans condition de propriété, elle voulait un parlement annuel , enfin quelque chose de plus que les contitutions des cortès. Le gouverne^ ment et Taristocratie tout entière parurent supporter avec longanimité des excès qui décriaient cette cohue démocratique. Ceux dés v^higs qui avaient montré le plus les faiblesses de la popularité perdaient patience^ Nul Gracque ne se présentait pour diriger de si folles prétentions. La multitude bafouait des chefs populaires qui ne lui inspiraient aucune estime ; après des revers aussi fré»

quens que mérités elle les repoussait comme des agens de police. La force armée pesait maintenant sur cette ilê qui après Té-" preuve de Cromwell •avait su toujours en restreindre l'influence. On avait un conti* nuel besoin de son secours. Les troubles étaient graves , presque quotidiens , et d'ail<^ leurs il fallait surveiller le volcan de l'Irlande. L'armée se mon trait fidèle , patiente , agissait tard , miais avec un effet certain. La milice bourgeoise la secondait et montrait plus d'animosité dans le châtiment des re^

tSao à iHm.

belles. Celle de Manchester remporta une yicfoire sanglante sur une multitude qui poussait des cris ouvertement séditieux , mais qtd n'était point armée et périssait sans défense. Les whigs s émurent an récit de cette cruelle journée et plaignirent le peuple dont ils déploraient le délire. Une haine profonde était allumée contre le lor4 Gastlereagh , que depuis la mort de son père on appelait lord Londonderri. Malgré les longs triomphes de la guerre, on lui en reprochait la longue et dispendieuse continuation comme la source des fléaux sous lesquels gémissait le pays.

Ses complaisances pour des monarques absolus , lor de TAngleterre qu il leur avait si long-temps distribué , sa subordination voilée, mais constante aux vœux de la Sainte- Alliance, étaient des griefs qui retentissaient au sein du parlement comme dans les assemblées tumultueuses de Spafiel4- Le prince régent ne participait que trop à la haine générale qu'inspiraient son principal ministre et presque tous les membres de son conseil, sans même en excepter le duc de Wellington. C'était un prince d'un commerce facile , d'un extérieur imposant , d'un esprit orné et doué éininemment du don de plaire»

Des succès éclatans avaient signalé sa longue