SITUATION DE L ANGLETERRE

régence; mais les désordres de sa jeunesse^ iSaoàiSaa un peu prolongés jusque dans Tâge mûr, Fascendant quil avait laissé prendre aux torys après avoir été Tarai de Fox , ses dettes qu'il avait fallu souvent payer , Téclat de sa cupture avec la princesse son épouse , l'es accusations scandaleuses qu'il avait portées contre elle à trois reprises différentes et toujours sans succès , le privaient depuis ilong* temps de cette populaûté que le roi son père avait due surtout à ses vertus domestiques.

La mort de la princesse Charlotte , sa fille unique , désola l'Angleterre dont elle é^ait l'idole. On aimait enelle la courageuse partialité qu'elle avait montrée pour sa mère

absente et malheureuse. La maison de Ha-

Bovre perdait en elle son appui le plus cher auprès de la nation. De cruelles épreuves attendaient le prince au moment où la mort de son pètç lui déféra tous les honneurs d'une couronne dont il portait depuis longtemps le poids; mais^ avant de parler d'un déplorable procès, il faut que j'arrête un moment l'attention de mes lecteurs sur un procès d'un autre genre auquel ne s'appliquent que trop les réflexions sévères par lesquelles j'ai terminé le chapitre précédent.

TOMS III. i8

l^t^ CJIAP1T&£ XXI Y.

La haine contre le ministère de sa majesté

1820 à i8aa y • , .-, ••^j 1 -I

bntannique s envenimait dans le cœur ae quelques bomnoies turbulens qui avaient /ThTsiîet^. écbiappé aux massacres de Mancheçter. lie , plus dangereux de tous était un ancien lieutenantde milice, nommé Thistlewood. Joueiir efiréné et séducteur adroit, sa vie avait été un continuel passage de raisànc^ à la misère. Compromis dans les troubles de M anebester, i) fut arrêté pendant, un mois. Après son acquittémait , i} appela en duel un ministre , le lord Sjdmoutb, qui le fit arrêter de nour .

veau. Sa détention fut courte et sa vengeance implacable. Ce fut par. le meurtre quil rër splut de se défaire du ministre, objet de sdn ressentiment* Mais bientôt , du sein de son obscurité , il aspira à se feire.chef de parti , autour d'une révolution ; il jcbercha des complices et s'adressa à des artisans viciepx plonr gés dans une détresse encore plus profonde que la sienne. Ses confidences, en se multipliant, tombèrent sur quelques hommes qui préférèrent les profits certains de la délation aux chances d'un com[^t hasardeux* Un nommé Edward^* donna les premiers avertissemens à l!autorité et en reçut la mis- ' 'sion de laisser arriver ou plutôt de faire parvenir le complot à sa maturité. Le délire

sitUATiôar DE *l'angleti?rre. 1175

de la scélératesse alla toujours croissant entre des ouvriers désespérés , afiamés , qui pen- . dant deux mois -n'ayant pa^s été inquiétés dans 4eyyFs conciliabules voyaient se grossir le nomlMTC de leurs complices é^ recevaient des plus perfides les promesses les plus positives, les conseils les plus 'atroces. Enfin ils eu viiirent à une résolution qm rappektit cette conspiration des poudres dont l' Angleterre frémit encore. Il s'agissait d'exterminer tous les membre^ du* conseil à Taide de grenades enflammées, J^ si ces projectiles ne prodtdsaient point leur effet , à l'aide des poignards/ Le hasard ou bien vin piège dressé par l'autorité parut leur oflfrîr l'occa^on la plys favorable pour etécuter un complot qui jusque-là ne paraissait qu'jme exécrable chimère, Étàient-ce des Bommes dén qés de tonte , ressource , qui osaient se flatter d^ex terminer à la fois tamt d'illustres victimes, parmi les<>^ quelles on comptait le duc de Wellington. .

Un journal ministériel annonça qu^îl devait y avoir, le as février 1820, un dîner de Cabinet , c'est-à-dire un diner de tous les membres du conseil chez le lord Harroubi , qui en était le président. Cette nouvelle excita parmi les conjurés une joie férocp , et l'un djeux s'écria que jusqu'à présent il avait révo-

que en doute la Providence divine . mais qu'il n en pouvait plus douter pmsqu elle leur fournissait nu tel moyen d'opérer d'un seul coup la délivrance de FAngleterre. Un aul;^e conjuré , Harrisoa , se hâta de louer une écurie attenante à l'hôtel de lord Harroubi. Ils y portèrent différentes sortes de projectiles composés par eux-mêmes , une assez grande quantité de fusils, de sabres, de pistolets^ et douze cents cartouches. L'on s'étonnera que des hommes plus ou moins indigens aient pu rassembler de tels moyens; mais la pro-.

cédure a révèle qu'Edwards et plusieurs de ceux (j[ui furent dans le procès témoins pour le roi, avaient fourni et appoirté une grande partie des projectiles et des armes.

Les conspirateurs sont rassemblés au nombre de vingt-^inq. Thistlewood n'est point épouvanté de leur petit nombre; il ne veut pas qu'on difiere, qu'on laisse échapper une occasion qui peut difficilement se reproduire. C'est lui qui se charge d'entrer chez lord Harroubi y de le demander pour une afiairo importante, et d'ouvrir la porte à tous ]es conjurés. Tandis qu'on attend le moment, c'est à qui signalera la férocité de sou âme. Ces Catilina populaires se déterminent à met-, tre le feu dans diffécens quartiers de Lon-

SiTUiTION DE L ANGlETERHE. 377

dres ; ils s'enflamment d*émuIation pour lès ^^^ j^ ^g^^ • crimes à commettre. On coupera , on pro^ ^ . mènera les têtea* sanglantes des ministijps abhorrés. Au milieu de cette fermentation de scélératesse, les portes de leur réduit sont enfoncées , les hommes de Ja police se présentent, un comËat s'engage. Thistlewood ' tue de sa ms^n i^n de ceux qui viennent l'arrêter, et s'évade. Un .détachement des gardea est venu au secours des officiers de police, dont plusieurs sont blessés. Enfin, après une. lutte furieuse, nçuf des conjurés sont arrêtés. Mille livres sterling sont pro*mises à qui découvrira la retraite de Thistle- Nvood.Edwardô, dont j'sû faitconnaître le rôle, n'a pas manqué de cuivre et de* dénoncer ce furieux, qui se croit encore son ami, et la ré^ compense de mille livres sterl. est ajoutéeaux autres salairesqu'il a reçus. Leprocès est plajdé devant une cour d'assises*; quatre des conjurés y figurent comme témoins pour le ro/. Leurs révélations avaient précédé l'attaque faite par*la police, et dataient peut-être de fort loin. Edwards ne parait ni* comme accusé , ni conçune ténoioin. Les récriminations, des accusés tombent sur leurs complices, devenus leurs accusateurs, et sur Edwards ^ absent. Suivant eux „ la proposition du crime

178 CHAPITRE XXlY* ' !

/ appartient à ces homme». Le lord HaiToijd>i est entendu ; et pressé «par les défenseurs des \ - accusés , il fait cet^aveu important : a Nous savioùs , depuis tin thois ou deux, qutine attaque de cette«iature devait Être dirigée contre lious. 1» Thistlewood et quatre de ses coni« plices 9 Ingft, Brrfnt, t)àvidson etThidd , fn- " rent condamnés au supplice fOur prime de ^ ' faaute-trahfson» 'Voici en quels termes le lord chef dé la justice prononça la sentence :

. « Que chacun de vous soit ramené dans la » prisonypourétrejdélaj tratûé sy^runeclaie y^ àla plate du supplice , où vous serez pen- » dus par le cou jusqiCà ce que mort s^en^ » suive; et qu*ensuite votre Ttéte soit sépdt- » réé de votre corps . çt^ue votre corps soiL » coupé en quatre morceaux , dont il sera • 1^/ait ce que le roi orc^orinera. Et puisse » Dieu, dans sa bonté infinie .faire miséri- » corde à vos âmes. » * ^

.L'huissier dit tout h^Xït Ameii, «t ce cri fut répété par un grand ùombre d'assistans; Plusieurs des accusés furent condamnés à diverses peines •> d'autres- obtinrent leur grâce ; de ce nombre fût cet odieux *pei%onnage Edv\rards, qui n'avait point été appelé * au procès. L'exécution causa un long frémissement parmi les 'spectateurs. Le peuple

'i8at à i8aa»

deU ran*

SITUATlOiC DE L ANGL€TBRAC. 2^]^

ûiait majiifesté Fhorreur la plus .profonde et la plus mérirtée contre les accusés /quand it avak appris top te Fatrocité du corhplot.; inais' quar<d il vit par ' les déliatA que ce iîoinplQt le gouvernement Tayait fomenté, laiissé croître pendant deux mois,. il reporta sur ses agens, sur. lui-même, la plus grande partie de cette jnfernale conception. On en-' tendit un pri unanime : . « Edv^ards l Ed* wards! Pourquoi EdWards n'est -il point ICI ? »

. Le procès de la reine fournit au peuple p^,^ anglais une fatale occasion de signaler Texces de sa haine contre le gouvernement , contre le roi lui* même. Ce prince avait manifesté dèd long-- temps, et toujours sans suc- . ces , un désir immodéré de briser le lien qui Funissait avec la fiDe du duc de Brunswick, de cet illustre cotnpagnon de Frédéric-le-Grand, qui , blessé à Jéna , était mor|; au bruit de y^cràulement de la monarchie prussienne.

La jeuuesse /la beauté^ les qualités aimables de la prince^ n'avaient pu l^ sauver dun délaissement subit, que le peuple anglais reprochait viv'eibent à Théritier du trône. Oa avait vivement applaudi à'^ette union, et le parlement avait saisi cette occasion d'ac- ^itter les dettes du prince, qui sf élevaient

i8ao k i8aa«

280 CHAPITRE XXiy.

à près de 1 3 xxiillions de notre monnaie.

Comme il se livrait à tous les penchans qui rayaient entraîné jusque-*là ^ on fut porté à plaindre Tobjet d'une infidélité précoce, et peut-être aussi à excuser les fautes qui ponvaient en être la suite ou la yengeance. Au bout de quelque temps, ces fautes furent dénoncées par les rumeurs de là cour. Mais est-il beaucoup de princesses que de telles rumeurs épargnent! Le désir d'obtenir le divorce disposa un prince qui jusque-là s'était montré peu jaloux, et qui ne pouvait l'être au moins au noin de l'amour, à re-»

cevoir avec empressement des accusations d'adultère contre son épouse; lui-même se décida à les porter devant le public. Deux enquêtes qu'il réclama , et qui furent successivement ordonnées , ne purent opérer la conviction' que le royal accusateur brûlait de répandre. On variait beaucoup sur le choix des amans. Tantôt il était question d'un jeune oflîcier allemand , tantôt de l'un des hommes les plus sédujisans et les plus brilfans de l'Angleterre, sir Sydney Smith. On parlait aussi, mais plus bas , et non dans les procédures , de M. Ganning. On prétendait qu'un enfant était né du commerce adultère de la princesse i elle triompha de ces accusations dir

SITUATION.de L ANGLETERRE. 2S1

verses. Deu:x des témoins qui s'étaient pro- ^3^ j^ ,g^^ duits contre elle , ladi Douglas et sir John , excitèrent la vive animadversion du public et le blâme de la commis^on d'enquête.

Ces absolutions successives ne rendaient au prince ni confiance ni amour.

Nul commerce entre les deux époux. Charlotte Amélie de Brunswick^ aussi humiliée à la cour que si elle eût été condamnée par un jugement authentique, prit enfin le parti de quitter TAnglèterre et de se séparer de sa i fille, Is^ princesse Charlotte , qui ^ malgré son jeune âge)., avait montré un intérêt courageux pour sa mère. C'était dans Tannée 1 8 1 4- Agée alors de quarante-quatre ans, éprouvée par de longs chagrins , elle semblait à l'abri des imputations, cruelles qui avaient empoisonpé sa vie. Tout aussi semblait la défendre de cette légèreté de conduite qui perd s6n excuse avec le jeune âge. Mais bientôt elle parut jouir avec ivresse , ou du moins de la manière la plus indiscrète d'une indépendance si tristement recouvrée. Le ciel de l'Italie parut agir vivement sur son esprit et peut-être sur ses sens. Du moins elle ne fournit que trop un prétexte à des accusations nouvelles, et plus avilissantes que celles dont elle avait triomphé. On vit un laquais

:28a eHAPITRB XXIT.

ita]i<en nommé Bergami , doué d'ataBia^ extérieurs qui n'appelaient que trop les soupçons , jouir de toute som intimité. Du métier de coureur elle l'éleva .au grade de son chaml^ellan, et le décora ensuite d'un '.ordre du Saint-Sépulcre,, puis d'un ordre de Caroline, qu'elle s'avisa de créer dans un pèlerinageassez fantasque qu'elle fit à Jérusalem. L'Ita* lie, la Suisse, la Terre-Sainte, l'Ëgypte^ia Grèce, la virent toujours escortée de ce même chevalier,' devenu, au grand, mârmui^de^ tous les domestiques, l'arbitre dei sa mîaison. De tels voyages annonçaient dansL la prin^ cease une curiosité noble pour les môn^mens des arts et pour ceux de l'histoire sacrée et profane* Digne fille de l'un des princes. les plus éclairés de l'Europe , elle excitait l'en-, thousiasme des artistes en exprimant le ^en.

Idbérale pour eux, elle était bienfaisante pour ttos les malheureux qui lui étaient adressés; cependant elle était loin dev recueillir des* suffrages universels. La plupart des illustrés Anglais qui traversaient l'Italie semblaient se faire un jeu de la blesser, en s!abstenant, pour l'épouse du prince régent , dé> toute espèce d'égarcU et même de simples visites.

Une froideur si générale pouvait l'avertir qu'un chambellan de l'espèce de Berganai

siTUATtoir p£ l'anglgtekre* â83

aggravait tous les preiniei^â soupçons , et que les yeux irrités et méprisatis de son époux la suivaient dans un asile où elle déposait toute, espèce de contrainte. On a prétendu qu'à Na* pies elle atait excité des murmures par Findécence^ du costlime avec lequel elle parut au dpectacle. Ce genre d'indiscrétioji est peu vrai* âettiblable dans une fenf^ipe dont la beauté avait peÉ*âu son éclat | d'ailleurs ee fait a été fisses; bien démenti dans le édt|rs du prtocès. Mai5 le bruit de ce scandale prétendu et de Tignoble amour où s'était ravalée la princesse s'était répandu dans toute l'Europe'^ par Tor dé sduéfioux. Cet or pleuvait autour de ceux qui pouvaient observer la princesse dans ses rehitions les. plus intimes^ il circulait jusque dans les navires qui la tradsportaient vers Atb^ne^ on Alexandrie; et jusque sous la tente qu'elle faisait dresser prés du rivage, et dont celle de * Bergami n'était que trop Rapprochée. Tout était en action pour prouver un déshottiieur complet.

Ge fût au milieu de ces courses incertaines ,^ a princesse apprit la mort de sa fille»

son dernier espoir ; de sa fille , Tanfiour de FAngleterre; de sa fille au moment où une grossesse, jusque-là heureuse, lui promettait un rgeton d'une si auguste famille. A Ja dou-^

iSao à iSaft.

tSao à i8aa«

leur la plus déchirante qui puisse saisir un cœur maternel, se joignit l'outrage le plus cruel qui puisse être fait à une mère. La -renommée seule lui fît connaître le malheur dont elle était frappée; le prince* régent ne Ten avait ni informée , ni fait instruire. La vengeance fit diversion à son deuil ; elle ne^ respira plus que pour afironter Tépoux dont elle se voyait si indignement méconnue. La mort de Georges III lui fournit Foccasion dont elle était avide. Le prince régent en montant sur le trône, sous le nom de Georges lY, fit servir à sa haine le pontificat suprême, qui fait partie de Tautôrité des rois de la Grande-Bretagne ; il défendit que le nom de la reine fût joint au sien dan^ les prières publiques^ Il prononçait ainsi qu elle n'était plus reine , quand nul jugement n'avait prononcé qu'elle n'était plus son épouse. La fille du duc de Brunswick se résolut h reconquérir son rang au prix des plus périlleux combats et des plus humiliantes épreuves.

Le parti de l'opposition dans les deux chambres lui promet son appui; La hame générale que l'on porte au gouvernement assure sa faveur auprès de la nation. Elle a rejeté une conciliation offerte par le roi; elle a pu y voir quelque intérêt pour sa for-

SITUATION DE L ANGLETERRE. !i85

tune, nul soin de son honnear. Déteiminée .à prendre l'attitude d'une femme élevée par son caractère, autant que par sqn rang, au* dessus des soupçons infâmes, elle arrive jusqu'au port de Calais, accompagnée du ci-^ deyant laquais Bergami , dans lequel le roi voit et signale à l'Europe son indigiie rival. Ce n'est pas tout , elje est jusqu'à Londres escortée du même enfant que, dans lés procédu« res précédentes , on prétendait être le fruit de ses liaisons adultères. Elle n'a pas craint de l'adopter, voilà comme elle répond à ses accusateurs. Dès qu'elle a repassé le détroit , elle iie trouve que des officiers du roi qui lui refusent le salut; mais le peuple se précipite sur ses pas, et lui forme, de Dpuvres à Londres^ un cortège triomphant. Aux acclamations dont on l'entoure, on croirait qu'elle est titulaire delà couronnedes troisroyaumes^ comme la reine Anne ^ mais son époux l'attend à la barre de» la chaml)re dés pairs.

L'accusation va porter un grand caractère d'infamîe. La reine décline cette juridiction. La chambre àjss pairs sijbit elle-même à r^ret une fâcheuse mission ; mais elle est le seul tribunal que permettent et les lf>is du royaume et des circonstances si tristement solennelles.

iSflO à 182a.

^66 CAAFITRE XXIV.

Un navire chargé de témoins italiens a dé* barque à Douvres; le'peuple signale avec horreur leur arrivée ; on se livré contre eux à des fureurs inhospitalières. Les douaniers sonit t>bligésde soutenir un combat pour soustraire las témoins èrla Aireur du peuple; Y un dieux est grièvement blessé; les autres n'ontédbâppé ni aux nneurtrissures ^ ni jiux outrage;^ ;. ce sont pour la plupart des (domestiques de la reine qui viennent déposer contre die. L'qpinion générale est que leurs délations datent du mo* ment iliéme où ils recevaient ses bienfaits.

On sait qu ils n!ont entrepris un voyage plein pour eux de disgrâces périlleuses, que par Taitrait de sonunës qui vont 1^ élever subitement ^ l'^issgaCe. La munificence de ' leur solde parait un indice de corruption pour leur témoignage. On veut que la reine soit innocente pouf faire déplaisir au roi% Sous le poids d'une.; accusation dladidière elle inspire toute la iawur , elle exerce tout le pouvœr d'un tribun. Le peuple anglais^ si rigide ami. diss bienséances , a* résolu pow cette fois de fair^ taire . ses. scrupules., «le ii!écouter rien , de ce qui diiFame son idole politique ; il se cuirasse d^incrédulité.'

Là chambre des pairs instruit le procès ; une longue série de témoins révèle ou forge

SITUATION DB L ANGLKTERBE. 3&7

des détails qui , répétés dans tous leâ jour-^ naux de l'Europe , vont faire^sourire le libertinageet révolter la pudeur : je doisles repous* ser de cette histoire. Un valet de chambre dfe

la reine , ijne fismme de chambre, qui fut long-temps Tobjet de ses bontés* des palefreniers , des servantes d'auberge , voilà Les ptinr cipaux ^éiïioignage^ invoqués contre elle^ Leurs dépositions fpnt l'effet d'une leçon répétée fidèleptent. Souvent interpellés par les défenseurs de la reine , à la tête des^ guel$ figure l'éloquent M. Brougham , ils répondent avec embarras, ou s'abstiennent de répondre. On ne sait si c'est le trouble dé leui* conscience ofu la défaveur populaire qui leur dicte un éternel nç mi ricordo Cje ne me soi^vîéns p^s). La femme de chambre m^t up peu plus de dextérité dans ses réponses éva^ives ; mais M* Brougham produit eontre ellç quelques renseignemens qui prouveraient qu'elle ménie auifit à craindre une enquête ;sur ses mœurs. Leuf s dépositions, eu les supppsant sincères , feraient conclure Far di^ltère par des inductions trop plausibles, mais ne vopt point jusqu'à la- terrible affir* n:iation. Trois témoins d'un ordre plus -re- Gommandable succèdent à ceux-ci ; ce sont deux capitaines de navire et un sous-officier

288 CHAPITRE XXIT.

i8so à 18221 <1^ marine marchande qai ont conduit ou accompagné la reine dans ses voyages de la Terf e-Sainte , de V Afirique et de la Grèce. Tous trois fournissent aussi des inductions qui approchent le plus possible du fait établi par l'acte d'accusation. Peut-être ausâ ont-iis voulu trop en fournir. On conçoit diffiâlement quuue reine, dont le cœur et la^ raison n'étaient point pervertis, ait pu , pendant de longues traversées , rendre tout un équipage témoin de l'excès de ses bontés pour son chambellan , tout à l'heure son laquais. L'effet de ces dépositions fut affaibli par la réponse que fit un de ces témoins à l'interpellation d'un défenseur; il avoua que, depuis son arrivée en Angleterre , il recevait de la couronne quatre mille francs par mois.

V M. Brougham défendit la reine avec un talent qui aurait pu faire croire que, si Anne de Boulen et Catherine Howard eussent trouvé un pareil aéfenseur , ces deux reines . infortunées n'eussent point été victimes des dégoûts vindicatifs de leur féroce époux M. Denmann poussa la véhémence jusqu'à un degré d'audace qui excita une vive et légitime indignation parmi les nobles pairs.

Voici l'odieux rapprochement qu'il se permit :

SITUATION DE LANGLETERBE. 289

R Octavie eut aussi le malheur de déplaire >» à Néron dès le premier jour de ses noces, » elle fut répudiée sous un prétexte frivole, » elle vit une maîtresse occuper son lit eon- » Jugal. Une conspiration fut formée pour » attaquer son honneur; «t, pour prouver » qu elle avait une intrigue d'amour avec un » -esclave , on employa' non pas les présens » corrupteurs , mais les horreurs de la torture , y> pour arracher atix antres esclaves des aveux » qui pussent la compromettre. La plupart • d'entre eux lui restèrent fidèles au milieu » des tourmens. Son innocence fut reconnue; » le peuple entier y crut ; son" ancien époux » seul persista à l'accuser. Des flots de peuple » l'accorapagjtaient; les cœurs parmi le peu- » pie conservaient ces sentimens généreux qui » eussent dû exister dans celui du souverain. t> On inventa, alors un second complot; on » réussit enfin à la* faire condamner. Bannie » dans une île de la Méditerranée , la seule » pitié qu'on lui montra fut de terminer ses » jours par le poison ou par un coup de » poignard. ». ^

Le docteur Lusinghton termina cette défense avec beaucoup d'éclat et d'habileté/

Des auxiliaires inespérés se présentèrent pour la reine, ils étaient fournis par le Tome ui. . 19

iHm à i8a3.

a^ CHAPITRE XXIV.

banc des évéques ordinairement si dévoués aux volontés de la couronne. L'archevêque d^ork combattit dans le bilL proposé la clause du divorce , parce qu'il ne reconnaisàait pas- que l'adultère, même prouvé, pût faire rompre un nœud sacré. L'évêque de Chester Tappuya. Un autre prélat, Tarchevêque de Cantorbery^ exprima un sentiment tbéologîque tout-à-fait différent , et la clause du divorce, Véritable but des quatre procès intentés à la reine, fut maintenue dans lé bill dont la seconde lecture ne fut adoptée que par cent vingt-trois voix contre quatre^ vingt-quinze. Les amis de la reine et particulièrement le lord Grey avaient contribué à cette décision , afin de profiter des scrupule^ des prélats sur le divorce , le jour de la décision définitive. Cette tactique parlementaire eut son résultat. A la troisième lecture , la majorité en faveur du bill ne fut plus que de neuf voix. Le gouvernement lui-même regarda comme une défaite une victoire si pé-^ niblemént arrachée et contre laquelle protestait avec* tant d'éclat un public prévenu contre le roi accusateur.

Le lord Liverpôol fut chargé de déclarer au conseil que, la majorité dés voix ayant été si faible dam de si graves conjonctures , il

SITUAtfOTi- Dfi LAM6iGT£RRE< agi

croyait devoir proposer l'âjournenfient du bill k six mois. Par ce terâne moyen^ on paraissait encore tenir le glaive levé sur la reine. Mais le public kie pouvait s'y tromper. Les réjouissances 8e firent comme si Vinnocence dé la reine avjiit été reconnue, et proclamée. Ell€p-même se plut à considérer ainsi rëvénemènt et voulut presser ardemment les suites d'un iriottipbé équivoc^ue eimélé d-opprobre. Les pétitions qtii, tout à ÎTieurè couvertes de plusieurs milliers de signa*tures démandaieilt la réforme radicale, n'a-* * vaient plus manatenaint qu'un objet, c'était celui de faire rétiàblii* le nom dé la reine datis les prières pUbliqtfés. La chambre des communes eut à délibérer sur cette proposition>. Le débat fut un des plus solennels et des plus animés qui eussent occupé le parlement. La loi plaidait avec évidence pour la reine dans ce débat. Pourquoi la priver des honneurs d'un rang dont un jugement ne la faisait pofnt descendre ? L'éloquence de M; Brotigham se signala de nouveau pour son auguste cliente. Le parti de l'opposition fit dans cette circonstance des acquisitions importantes. Le sdrt de la reine intéressait des .hommes qui , dans sa haute fortune , avaient joui des agrémens de son commerce ,

tSao à iUs3.

^9^ CHAPITRE XXIY.

de son amitié ,<* de sa confiance. M. Cannincr 1820 à 1802. . - /. 1 % 1

ne fut point infidèle aux souvenirs qu'elle

avait laissés dans son cœur; membre du conseil y il s'était vivement opposé à un p1*ocès outrageant et peu piolitique; comme son avis ne put prévaloir, il donna sa démission. Toutefois la proposition de faire participer la reine aux prières publiques fut rejetée dans la chambre des communes par trois cent dix voix contre deux cent dix-neuf.

Cérémonie dn Unc plus crucllc disgràccFa ttendait. La cé- ^la^re""!* rémonie du sacre et du couronnement du roi se préparait avec une pompe digne d'un empire élevé à de si hautes prospérités. La reine osa réclamer le droit de partager les honneur;; de son époux. Elle ne pouvait soufirirla pensée que seule entre les reines d' Angleterre elle en fût exclue. D'abord elle s'adressa à la chambre descommunes dont elle ne pouvait cependant espérer l'appui, après l'échec qu'elle venait d'essuyer. Du moins il se serait élevé une. discussion orageuse qui eût satisfait à ses ressentimens; mais le roi prit le parti de clore brusquement la session. Refusée dans^ la même demande par le conseil du roi, elle prit une résolution dont la hardiesse étonna y scandalisa peut-être plusieurs de ses plus illustres partisans; c'était de forcer l'entrée