SITUATION. DE L ANGLETERRE. H^Z

de la basilique et de conquérir jsur un prélat étopné l'ablution de l'huile sISnte. La violence de ses passions s'était accrue par le délire populaire dont elle était l'objet; mais la violence porte toujours un caractère hideux en présence des autels , du trône, et chez une femme. Le peuple lui-même parut s'étonner de cette démarche. Ce fut dans un cortège peu iatppsant , même pour le nombre , que le i8 juillet , jour du couronnement, elle s'avança vers l'église de Westminster dans un carrosse à six chevaux, accompagnée de.lady Harailton.et de lady Hood. Le peuple qui l'entourait et peut-être un- premier étonnement lui permirent de pénétrer jusqu'au portail de l'église. Lord Hood allait criant devant elle : f^oilÀ votre reine ! Mais les gardes, fidèles à une consigne impérieuse , lui fermèrent l'entrée de l'abbaye, Cepeur dant cet éclat avait fait naître un tumulte qui profanait, la majesté royale, dans un jour où elle recevait la consécration du ciel. Deux partis semblaient prêts à en venir aux mains. Ici on outrageait le roi , là on outrageait la reine; mais le roi, dans l'intérieur, restait environné des respects d'une cour prosternée pour lui en présence de Dieu , tandis que la reine assaillie de brutales inju-

iSm à 1832.

res, persécatée par le nom de Bei^ami qu'on faisait résonaer à ses oreilles » essayait l^r^ fiis et le rq>ousseiiient de giardes inflexibles» En yain tenta-t-elle l'entrée par une autre porte ; il ÊiDut {onger à iiife retraite que le parti vainqueur accompagna de sifflets» Tan<^ dis qu*<dle revenait le désespoir dans le cœur^ elle entendait })éi|ir au nom du . ciel Tépoux auquel elle rendait trop fidèlement Iiaine pour haine, L'hu9iiliation qu*idie venait de subir avait glacé le isèlede lax multitude qui lui avait , formé une bruyante et inutile escorte; le peuple se dispersa peus aller goûter leplaisir accoutumé de casser quelques vitres. Ce genr^ de licence, rendu plus scandaleux par la solemiité du jour, faisait rougir la reine du choix de ses auxiliaires.

Les fêtes des jours suivans , les hommages qvie venaient payer au roi de la Grande-Bretagne les ambassadeurs de tant de rois long** temps stipei^diés par soù or, les tributs du ttiondjs que Ton apportait de toutes parts au SBkaitre des mers,* tout devait aggravef le suppliœ de la reine. Elle avait encouru par une fausse déoiarche le blâln;e de ses amis , ^e:avait ét^é , à la porte du temple, abreuvée d'ocftrages qui surpassaient l'ign^ni nie même de 86B|proûè$. iUa désespoir profond parut

SITUATION DE L AIfGLET€RRÊ. ^gS

faire place chez elle à une agitation désordonnée/

Le roi était parti le 3i juillet pour un voyage en Irlande , le jM-emier qu'un mpnarcjue de la maison d'Hanovre eût entrepris dans cette région désolée. Le a aoi^t, quatorze jours aprè; la scène du couronner ment, la reine éprouva une maladie inrflammatoire dont les sjmptôme$ furent si effirayans qu'il parut dans la même journée deux bulletins qui laissaient à peine de Vesr poir. La reine montrait la certitude qu'elle touchait à son dernier moment. Cette certitude semblait rendre à son âme le calme qui l'avait abandonnée depuis si long-temps, D'après lo» détails qtie ses médecins et sep amis ont donnés de ses derniers entretiei^s, il ne parait pas qu'elle ait proféré une seijile parole propre à autoriser de sinistre!^ soupr çons. Plusieurs fois elle exprima la volon^îé que son corp^ uh fût point ouvert : « Je n'ai » été, dit-elle, que trop en spectacle pep- » dant ma vie. » Elle se montrait recQonaissanté des preuves dé dévouement qui luji avaieilt été données au milieu.de seslonguep disgrâces. Tout était noble , tendre et 4éliçat dans ses expressions. Sa douceur, sa sérénité même ii'étaient point altérées par les plv^ yiçr

iSai à |8»3.

Mort de cette prinocMe..

^'rouble* à

296 'chapitre XXIV.

lentes douleur^. Elle protestait avec énergie de sou innocence, niais s'abstenait de re* proches amers contre son accusateur. Au bout de six jours , le 8 août, elle expira dans le palais de Hampton-Shire. Quoique cette nouvelle ne se répandit dans Londres qu'à minuit , une sombre agitation régna dans toute la ville. On^ se perdait en rapprochemens, en commentaires. Le peuple y mêlait des imprécations , et lé lendemain on s'abordait en disant: « La reine est assassinée !

( The queen murdered / ) »

Bieàtôt le peuple eut une (riste occasion r«c«.8bn de ses jg manifcstcr la violence de ses regrets et celle de ses soupçons. Je me sers ici d'une expression trop faible. Le peuple ne manque pas d'affirmer le crime presqu'aussitôt qu'il l'a soupçonné. La reine avait désiré d'abord que ses restes fussent déposés à côté de ceux de la princesse Charlotte, sa fille bien-aitnée; mais, changeant dépensée elle voulut être enterrée dans le caveau de ses pères , à côté * de son père et de son frère , deux illustres victimes du destin des batailles. Le 1 4 août fut fixé par le gouvernement pour le jour de Êette translation.

' Comme on avait lieu de craindre le^ troubles lès plus sérieux, on rendit à ^a

SITCATTON DE L ANGLETflRRE. 2Q']

reine des honneurs funèbres aissez pompeux pour appeler un grand appareil militaire. Une couronne impériale fut placée Sûr le cercueil : on y lisait les lettres : « C. R. » ( Cccrolina Regina ). » Les prorogatives et les attributs de son rang n'étaient accordés qu'à ses restes glacés. Les exécuteurs testa-^ mentaires protestèrent d'après ses volontéjs expresses contre l'intervention de la force arnîëe. Le corps fut enlevé au milieu de leurs réclamations énergiques. Cette circonstance accrut encore la fureur du peuple. L'ordre était donné au cortège d'éviter de traverser la cité. Voilà ce que le peuple ne put soutenir. Il se porta sur la route de Kinsington avant l'arrivée du convoi ;-à l'aide de voitures dételées il y éleva des barricades qui ne pernaettaient plus le passase : ce fut vainement qu'on le tenta pendant deux heures.

On tâcha de se -faire jour par le parc et vers les casernes de Kinsington. Ici c'étaient de nouvelles barricades , là des flots de peuple qui défiaient les baïonnettes et les sabres.

Le magistrat essayait vainement de lire l'acte de rébellion ; le tumulte couvrait sa voix. Les cris de la reine assassinée ne cessaient pas de retentir. L'audace populaire était soutenue d'un côté par une foule de

1(820 k iSaa»

i$to à ij^fti.

agS CHAPITRE XXIV.

matelots, et de Fautre par un assez grgtid iioin][)t*e de jeunes gens à cheval. Les sojdats paraissaiemt se faire un scrupule d'engager une action sanglante autour d'un cercueil.

Les ntiénagemens que gardait le régiment d'Oxford-bleu lui concilièrent la faveur du peuple, et le cri de J^ive Oxford --bleu!

se Hiélait aux cris sinistres ^ue je viens de rapporter.

Sans décrire plus long^tempa les xnarcbes et les coptre*niarches du convoi , je dirai qu'on iut forcé, malgré la défepse du gouvernement , d'entrer danis la cité. Cette futile victoire enorgueillit le peuple et tempéra sa fureur. Cependant elle avait été achetée par le sang de quelques hommes; les dragons avaient fait feu. La multitude avait attaqué ou riposté à coups de pierres. On comptait quelques morts jet plusieurs blesaés de part et d'autre. Comme le corps de la reine avait été un moment déposé dans l'é^ glise, le docteur Lusington , l'un de ses défenseurs et son exécuteur testainentaire , pror fita de ce moment pour placer l'inscription que la reine Caroline avait ordonné que l'on mît sur sa ^tombe : A la mémoire de la reine outragée ( The queen injured ofEngland)*^ mais la. plaque fut enlevée suTrlenchan^ ^

^SITCATIQll DE L AUrGIfTERRE. 24)9

ce qui 4oiipa lifiu à de nouveaux trou^

; Tout étranger témoin d'une si ardente et §î. longue commotion aurait cru que TÂngleterre allait subir dans cette même jour* filée. ime révolution; et .a*atirait pu concevoir quetlle fût causée par la mort d'une feipmeqiii ressemblait peu -à celles que v^ntgèrent Brutus et Virginius; mais les excès .

ont chez ce peuple, des limites, convenues.

Toutefioi^ les événemems les plus terribles eis^sçnt été à craindre &i la multitude eût réqçsi k faire passer le corps de la reine dcr v^nt.le palais de Carlâton-House , résidence ordijaaire du roi (j ai dit qu'il voyageait alors en Irlande). Les cris de la reine assassinée , ne laissaient plus de doute que c'était le roi l(ii|i*même qui était dénoncé comme Tassa»- ^in ,. commue l'énipoisonneur. Il se fût pré* l^n té des. vengeurs pour un monarque dont leiCcanr est si loin des pensées du crime; et des Sots de sang eussent pu couler. Il est proi^ h^Me que les amis de la reine prévirent ce J^angçr , eurent horreur de cette imputation. IQ^A. vit Ja multitude céder cette fois à la réf $i9t^tice et aux avertissemensdes constables; le respect pour la loi se £t encore .sentir dioas na miomeqt ou la majesté voyaïe était

3oO •- CHAPITRE XXIV.

méconnue avec tant de fureur. Le reste de la journée ne fut plus que faiblement .agité. Le corps de la reine reposa enfin à Brunswick. Elle avait légué y par ^n testament , la plus grande partie de ses biens à Tenfant qu^elle avait adopté et qu'on avait prétendu être le fruit d'un commerce adultère. Ainsi , jusqu'à sa mort , sa manière de déconcerter la calomnie était de la braver.

Telle fut la fin d'une princesse qu'une glorieuse naissance, des qualités séduisantes, un cœur bienveillant semblaient devoir défendre y non du malheur qui assiège trop souvent le trône, mais de la honte et des outrages. Elle se résigna mal au délaissement , partage trop fréquent des épouses royales.

Descendit-elle jusqu'à Tarvilissant caprice qui fut la triste matière de son dernier procès?

Quoiqu'on puisse élever quelques doutes sur l'accusation , on ne peut mettre de fermfeCé dans l'apologie. Sa familiarité avec son ancien courrier passa les bornes de la bienséance. Le peuple anglais l'eût blâmée avec rigueur dans toute autre circonstance ; mais tous ceux qui étaient prévenus contre son époux se plaisaient à penser qu'environnée de délateurs et peut-être frappée de la crainte qu'on n«ittentàt à ses jours , elle avait se^ti

SITUATION DE l'aNGLETERRE. • 3oi

le besoin d'un serviteur dévoué qui surveillât tous ses périls; malheureusement * les soins qu'elle prit pour sa sûreté devaient tourner contre son hdnneur. Dans son procès elle donna au monde un spectacle étbnnant et tout nouveau dans Tbistoire, celui d'une reine accusée d'adultère qui s'emparait du rôle de l'un des Gracques. Les agitations politiques survécurent f)eu à la princesse qui dans son désespoir les avait prolongées.

Cependant l'Angleterre sortait, grâce à sa prodigieuse industrie , de la crise qu'elle avait éprouvée à la fin de la guerre. Une brillante expérience prouvait enfin aux artisans que ces métiers, ces machines à vapeur, employés chaque jour à de nouveaux ouvrages, loin de paralyser leurs bras, leur donnait une activité nouvelle en multipliant les manufactures et les entreprises. Le commerce totirnait d'avides regards vers l'Amérique méridionale àffi*àncfaie du joug des Espagnols, et, par la pensée , il jouissait déjà des mines, du Nouveau-Monde qu'il se flattait d'exploiter avec des moyens nouveaux et une intelligence supérieure. L'empire âe* Indes et d'immenses colonies répandues sur tout l'univers acquittaient leurs tributs. Le luxe de l'Europe payait epcore les siens. Les

1S20 à iSaa,

iSlO m 1822.

3o4 CHAPITRE XXIT.

torjrs étaient lappui de son ministère comme ils l'avaient été de M. Pitt. Ce parti politique faisait sa loi de Timmobilité dans Fintérienr. La révolution française , odieuse aux torvs , avait exalté en eux l'horreur des changemens. Sans ferveur pour la religion réformée, ils persécutaient le parti catholique d'une haine firoide, systématique , mais tenace.

Le parti de l'opposition voulait procéder par degrés. En i8ai une motion, dirigée contre le hill du test présenté par M. Plunket, avait réuni une majorité de six voix,* mais avait échoué à la chand>re des pairs.

L'année suivante M. Canning la fit revivre avec tout l'éclat de son talent. Le duc d'York , la majorité des lords , les évêques protestans et la multitude repoussaient les catholiques avec la même inflexibilité. Le lord Castlereagh se fût bien gardé de leur déplaire en montrant trop d'ardeur ou de sincérité dans son patronage. Il n'en çtait pas ainsi de M. Canning; cet orateur homme d'état comprenait qu'après avoir réprimé l'esprit de révolution il était dangereux de s'appuyer sur l'esprit de routine , qu'une immobilité absolue était un téméraire outrage fait à la marche du temps et à celle de la raison humaine ; enfin que des réformes nécessaires.

SITUATIOM DE I.^ ANGLETERRE. 3o5 '

opérées avec une sage gradation , étaient le seul moyen* de prévenir les bouleversemens politiques.

Une circonstance venait de | le] rapprocher de lopposition dont il avait si longtemps combattu les principes. Les^malheurs de la reine l'avaient vivement]ému , et^il s'était fait une loi de défendre une princesse qui autrefois lui avait montré un intérêt passionné comme l'étaient^ tous ses sentimens. Ambitieux et roulant de grandes pen-* sées pour la gloire de son pays, il n'avait pas craint , dans sa reconnaissance chevaleresque , d'encourir ou d'aggraver la colère du monarque. La cause des catholiques irlandais trouva en lui le défenseur le plus véhément et le plus habile qu'elle eût encore rencontré. Toutefois, en ménageant des esprits prévenus , il se borna à demander l'admission , dans la chambre des lords , des pairs catholiques de l'Irlande. Les amis de M. Fox, invariables défenseurs de ses doctrines , appuyèrent avec feu leur plus redoutable adversaire qu'ils trouvaient pour la seconde fois dans leurs rangs. Plusieurs torys s'ébranlèrent , et la proposition de M. Canning [obtint dans la chambre des communes une

majorité de douze voix (deux cent trente- TOME III. ao

l82il.

3o6 CHAPITRE XXIV.

cinq contre deux cent vingt-trois). On st réjouissait non-seulement en Angleterre , mais dans toute l'Europe de cette victoire., remportée sur l'esprit d'intolérance; mais la chambre des lords réchauffa de» préjugés populaires , favorables à une dominatioa jalouse. Plusieura orateurs torys y parlèrent <»mme si l'on se fât encore trouvé au lendemain de la bataille de la Boyne , qui termina l'espoir de Jacques II et des jacobites irlandais. Les lords Grey , Lansdown et Holland firent de vains efforts , une majorité de dix- -sept voix vint enlever à M« Ganning un succè^ que n'avait pu obtenir M. Pitt dans sa toute-puissance.

Le roi était venu consoler par sa présence un peuple si malheureux , et se distraire lui-même de chagrins domestiques d'une si cruelle nature. Les consolations qu'il donna ne furent qu'illusoires et précaires. Après son départ tout rentra dans la confusion. Les Irlandais lassèrent kurs plÀs ardens protecteurs par la férocité de leur haine et l'audace de leurs attentats. Ils eurent aussi leurs guérillas , affreux genre .de troupes que la nécessité peut justifier quelquefois, mais qui ne se perpétue pas sans transporter les horreurs de la vie sauvage au

s3aa..

SITUATION' DE LANGLETERRE. 3o7

milieu des nations civilisées. Le lord. Welleslëy, gouverneur d'Irlande, quoiqu'il eût d'abord cherché la gloire de calmer les catholiques et d'alléger leur joug , se crut obligé d'appeler de nouvelles rigueurs pour garantir le pays de violences barbares. Le parlement sanctionna des lois militaires dignes du moyeri âge. Les catholiques , parce que la plupart de leurs attentats avaient été nocturnes , furent forcés de rentrer dans leurs tristes cabanes à une heure et à un signal convenus. L'efiet de précautions de ce genre fut d'amener pour l'Irlande un degré de misère que les Anglais se virent forcés de dévoiler, et dont frémissaient les contrées de l'Europe même les moins favorisées de la nature. Des souscriptions abondantes adou-. cirent le mal sans en détruire la cause. Les torys avaient beaucoup donné , mais leur bienfaisance était gâtée par des anathèmes parlementaires contre les papistes qu'ils soulageaient.

«-' «11» E*prit de réforme

L'Angleterre elle-même , au sem de 1 or, dan* ladmin.»-

. 1 j 1 . T » tration anglaise.

connaissait plusieurs genres de détresse. L agriculture surtout faisait entendre un cri de souffrance. L'intérêt des commercans et celui des propriétaires ne cessaient de se heurter dans les lois céréales* Le problème de.con-