TABLEAU HISTORIQUE DE T, INSUHRE CTIOK DF LA GRÈGE

Quand on apprit au congrès de Laybach l'insurrection de la Grèce , M. de Metternich s'écria : «Voilà un nouveau complot du carbonarisme ! * et les souverains ne furent que • trop enclins à en juger ainsi. La Grèce paya par des flots de sang leur préoccupation. Si la Russie était étrangère à cette insurrection, elle ne l'était pas aux causes qui l'avaient amenée ; elle la préparait dès lé temps où Pierre I". avait révélé son vaste empire à l'Europe. Get homme extraordinaire avait conçu le projet de rendre à la civilisation" le peuple qui en avait été le père, dans le même moment où il civilisait violemment ses barbare» sujets. Cette entreprise échoua. Pierre I". fut sur le point d'éprouver, sur les bords du Pruth, le sort qu'il avait fait subir à Charles XII dans les champs de Pultawa. Mais un si vaste dessein ne mourut pas avec le czar, Le cabinet de Saint-Pé-

terabqurg en conserva fidèlement la tradition et fît un essai plus heureux de ses armes contre les Turcs. Il est vrai que, de toute la Grèce , il n'envisageait guère que les provinces limitrophes de son empire, teUea que la Moldavie et la Valachie.

Catherine II , ivre de gloire, de plaisirs et de projets de grandeur, après le meurtre d'un époux, cherchait avec son complice Orloff dans le saint de la Grèce le inojen d'arrêter les murmures et de mériter les louanges de l'univers. Ses flatteurs parmi lesquels elle comptait des. monarques et Voltaire ne cessaient d'enflammer en elle un désir que. secondaient avec éclat les victoires de Romaoîiof. Ennuyée de s'agir eaçore que pour des Moldaves et des Yalaqnes, youés k une barbarie et une misère éternelles, elle avait t^nté de pénétrer dans l'intérieur de la Grèce et c'était Orlqff lui-même qui, monté sur une flotte, était venu réveiller les souvenirs d'héroïsme et de liberté dans Sparte et dans Syeiooe. Les Grecs n'avaient répondu qu'avec une ardeur trop vive isa voix- Mal secondés, ils s'armèrent et périrent. D'interminables supplices signalèrent la victoire de leurs vieux oppresseurs. LegPéloponésiens , toujours confia ns dans les armes de

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cette formidable Russie, se flattaient jusqu'au milieu des tortures que leurs enians seraient libres.

Catherine II reprit avec son nouveau favori Potemkîn les projets qu'elle avait médités avec OrlofF et cette fois elle avait pour second un empereur d'Autriche , l'ardent et généreux Joseph. L'Angleterre traversa leurs vœux ; notre terrible révolution les leur fit oublier. L'empereur Alexandre s'occupa de les réaliser, dès le moment où il crut ses états garantis par l'amitié de l'empereur Napoléon; mais celui-ci rêvait, déjà la conquête d'un empire qui étend ses frontières jusqu'à la Chine. Lorsque Alexandre, l'Angleterre et la fortune eurent rejeté le conquérant sur le rocher de Sainte- Hélène, la Grèce sentit plus que jamais le besoin de redevenir un peuple. La chute de Bonaparte v l'avait réjouie, parce qu'elle avait en vain espéré en lui un libérateur, lorsque , dans le premier éclat de sa fortune et de son génie, il était venu s'emparer de Corfou, des autres îles Ioniennes et de quelques villes de l'Epire, derniers fruits des conquêtes de Venise.. Il avait alors prononcé les mots de salut de la Grèce- Mais son ambition, quoique démesurée, était positive el: consultait toujours

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an intérêt direct. Cet intérêt lui avait prescrit, dans les derniers temps, de se rapproelier des vieux ennemis de la Russie et des éternels tyrans de la Grèce. L'Angleterre à son tour s'empara des îles Ioniennes et des villes de l'Epire qu'avait possédées Venise ; elle leur avait donné un gouvernement quelque peu rapproché du sien même- Les Grecs s'enflammèrent dans leur désir de liberté, en voyant celle dont jouissaient leurs heureux frères. Mais la politique anglaise n'était qu'une continuelle flatterie pour la Porte Ottomane. Le traité de la Sainte-Alliance parut; les Grecs y virent le gage de leur attranchissement , les Turcs une menace dirigée contre Constantinople. Une société , que l'on nommait celle des Hétérïstes, prit alors de vastes accroissemens. C'étaient des Grecs qui s'étaient unis dans le but ostensible de réveiller .chez leurs compatriotes le génie des sciences , et dans le but réel d'y réveiller celui de la liberté. IN ombre de familles grecques s'étaient enrichies par le. commerce. Le bienveillant et malheureux sultan Sélim avait vu sans ombrage, la prospérité naissante de Chios, d'Ipsara, d'Hydrja, de Spezzia, de Samos dont les vaisseaux avaient souvent porté des blés a la France, à l'Angleterre

et s'avançaient maintenant au delà de l'Atlantique. Chios et Svdonie avaient des espèces d'académies, ou du moins des collèges, où Homère, Platon, Hérodote, Xénophon, ' semblaient encore adresser une voix consolante à leurs tristes descendans. Ce qui peint la stupidité du despotisme des musulmans c'est qu'après le meurtre du sultan Sélim , la société des Hétéristes dans laquelle entrèrent des hommes tels que Marcos Botzari», Georges l'Olympien et presque tous ceux que nous allons voir figurer sur la scène descombats, parut ignorée ou dédaignée de la Sublime-Porte. Plusieurs jeunes Grecs et surtout ceux d' Athènes et de Srayrne, délé* gués ardeps de la société des Hétéristes, sa rendaient à Paris et s'exaltaient dans leurs espérances , en voyant dans tous les cœurs un vif intérêt pour la Grèce malheureuse. Deux illustres voyageurs, MM. de Choiseul-Goufr fier et de Chateaubriand, avaient ranimé cet intérêt par des écrits pleins de flamme. Les jeunes Hellènes.goûtaient le plaisir d'être honorés même, dans l'indigence, La noblesse de leurs traits, le feudeleurs discours révélaient en, eux des vengeurs de leur pays; de belles atues, par leurs conseils, se rendaient complices d'un si grand projet.

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La plupart des prélats grecs faisaient partie de la société des Itétéristes. Elle avait * de nombreux adeptes jusque dans cette Moldavie et cette Valacbie, provinces si vides de souvenirs historiques , si neuves à la civilisation et aussi corrompues par l'hospodorat des^rinces grecs que par le joug abrutissant des Turcs. La Morue ou Péloponèse entrait dans ce mouvement. Le chef le plus actifetleplus intrépide des Hé'téristes était l'archevêque de Patras Gerhianos. Des hommes dont la famille avait été appelée et pouvait l'être encore aux tristes honneurs de l'hospodôrat , respiraient l'indépendance de leur patrie avec un enthousiasme stimulé peut-être par l'ambition. De ce nombre étaient Alexandre et Démétrius Hypsilantis et Mavrocordatos. Le clergé grec était unanime dans ce vœu. Athènes et les lies rêvaient déjà la résurrection des républiques anciennes. Ailleurs on rêvait à la résurrection du Bas-Empire et l'on ne manquait pas de concurrens qui se montraient prêts à réclamer l'héritage des Comnène et des Paléologue.

Il était un point dans la Grèce où tout H était mûr pour les épreuves les plus énergiques de la liberté. C'était une portion de d'

l'Epire où des peuplades chrétiennes étaient disséminées au milieu de la population musulmane. D'intrépides chasseurs réfugiés dans les montagnes et connus sous le nom de Klephtes y vivaient dans un état d'hostilité permanent contre la Sublime-Forte et profitaient des alarmes que les féroces et perfides Albanais donnaient à un empire dont ils n'ont cessé d'être les tributaires inquiets. Une ville chrétienne, Souli, présentait depuis cinquante ans un spectacle digne, d'admiration. Bans - son étroite enceinte , s'était formée une race de héros et même d'héroïnes décidés a ne supporter aucune espèce d'affront. Encore sujets des Turcs, ils n'en n'étaient point les esclaves. Les pachas frémissaient de voir une seule ville échapper à leurs rapines. Les janissaires voulaient-ils exercer leurs violences sur des femmes , elles trouvaient un poignard pour les frapper ou un précipice pour s'engloutir elles et les eniàns qu'elles' voulaient soustraire à l'infamie. La Porte, courroucée d'une résistance que le temps affermissait, fit choix d'un monstre pour punir Souli , disperser les Klephtes et désoler l'Epire. C'était un ancien chef de brigands nommé Ali qui portait le nom de la ville d'Épire où il était né , Tébélen.

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Nommé pacha de Janina et décoré du titre - 4e visir, il sut se rendre le tyran de la Grèce continentale , en faisant confier à ses trois fils trois pacbalies de cette contrée.

C'était un homme complet dans le crime; il faisait couler, je ne dirai pas avec la même indifférence, mais avec la même volupté, le sang des chrétiens, celui des musulmans, celui des femmes, des enfans, celui de ses épouses , celui des épouses de ses fils , victimes de ses violences incestueuses, celui de ses complices , celui des hommes que le hasard ou sa volonté avait rendus les témoins de ses attentats. Le seul sentiment en apparence honnête qui germât dans cette âme, l'amour filial, n'était pour lui qu'un aiguillon de crime. L'effroyable furie , qui fut sa mère, voulut uu jour se faire un matelas avec la chevelure des femmes d'une ville musulmane où son orgueil avait été humilié; son fils , pour lui prouver l'ardeur avec laquelle il remplissait tons ses vœux , surprit cette ville, en égorgea tous les habitans, toutes les femmes et sa mère reposa sur le duvet de son choix. Les débauches d'Ali, les tortures d'un esprit toujours nourri du mal , ses terreurs , ses remords même (car il ne parvint pas à les vaincre par des torrens

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go CHAPITRE XIX.

de sang), lui laissaient un tempérament indomptable et le destinaient à une longévité peu connue des scélérats , près de quatrevingts ans. U aimait à respirer le parfum des fleurs et à entendre le chant des rossignols dans son charnier de Janina. Un travail vigilant , quelque savoir, une étonnante sagacité, une aptitude rare à jouer le bonhomme au sortir d'un assassinat ou d'un massacre lui assignaient un premier rang parmi les politiques barbares. Un tel homme savait maintenir son souverain dans l'effroi , et les puissances de l'Europe dans une sorte de respect. Le gouvernement anglais surtout cultivait sou amitié. Quand donc la politique mettra-t-elle quelque pudeur dans le choix de ses liaisons ?

Dans les longs combats qu'Ali soutint contre les Souliotes, il fit peu de preuves de bravoure et d'habileté militaire; tandis que cette peuplade et surtout la famille des Botzaris combattant pour l'indépendance et pour la foi , préparaient des héros au reste de la Grèce. Cependant la ville de Soilli fut à la fin cernée et prise par famine. Chasses de leurs foyers, les Souliotes allèrent combattre sur les. montagnes.

Ali pacha méditait de réunir sous ses

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lois Parga, une de ces villes vénitiennes qui étaient tombées sous la protection de l'Angleterre. Il l'obtint par un marché d'éternelle infamie. Sir Thomas Maitland , haut- ' commissaire de l'empire britannique dans les îles Ioniennes , vendit une ville chrétienne, une ville placée sous la protection de son gouvernement; la vendit aux Turcs avec ses églises, avec ses cimetières; la vendit à un' homme qui ne savait prendre possession d'une cité que par un bain de sang. Les Parganiotes, quelques promesses que leur fissent Ali et sir Thomas Maitland désormais bien dignes d'être cités ensemble, les Parganiotes prirent la résolution de quitter tous leur ville dans le court délai qui leur était réservé. En disant adieu à leurs foyers, à leurs vergers, à leurs prairies, aux tombeaux de leurs pères, ils ré- , pétaient sur toute leur route un%chant de douleur où se mêlaient de trop justes imprécations contre les protecteurs qui les avaient vendus. Jamais plus touchante élégie ne s'était fait entendre depuis la dispersion des tribus d'Israël. Elle retentit dans tout le monde chrétien ; la délivrance de la Grèce ne cessa plus d'être le rêve de tous les cœurs généreux. La fuite des Parganiotes rappe- Tohe m. i

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lait celle de? Athéniens quand ils abandonnèrent la cité de Minerve a l'approche des barbares. On eût voulu fournir des armes à ces exilés. Un pareil marché fit plus de tort à l'honneur de lord Castlereagh , que s'il avait signé le sacrifice de plusieurs colonies de l'Angleterre. Ce gouvernement est aujourd'hui plongé dans les plus cruelles anxiétés par les suites de l'indépendance de la Grèce et tremble pour ConStantinople, comme si cette ville était le rempart de Londres. Qu'il se souvienne du marché de Parga, avant-Bcène de ce drame imposant qui va se terminer au ' pied du dôme de Sainte-Sophie!

Les prospérités du tyran de Janirîa ' touchaient à leur terme; un incendie consuma son harem dans sa ville natale. Eperdu , il courut à Tébélen pour chercher le trésor qu'il y avait dé^bsé. Il ne put s'environner de mystère dans cette recherche : l'on sut que ce trésor qu'il sauva tout entier, s'élevait à l'effroyable somme de cent cinquante millions de notre monnaie; et la Forte Ottomane qui, pendant quarante ans, avait voulu ignorer tous ses crimes, ie déclara coupable quand elle connut ses richesses. Sommé de comparaître devant le sultan, il lui refuse ses trésors et sa

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tête ; il es t déclaré rebelle, frappé d'anathême ; il: brave les foudres du muphti et les forces du sultan. Quelque confiance qu'il eût dans son château de Jaiiina , dans la complicité de ses fils détestés comme lui , dans ses gardes qui lui étaient soumis comme les assassins au Vieux de la Montagne , enfin dans tous les alliés que pouvaient lui fournir ses monstrueux trésors , il se sentait poursuivi par la haine des Turcs qui , familiarisés avec le joug des tyrans, n'en avaient jamais supporté un plus odieux. Il conçut une résolution désespérée et qui ne s'offrit jamais à la pensée d'aucun musulman , c'était celle de se donner les Grecs pour alliés, en les appelant à la liberté. Il se croyait invincible avec des Souliotes qu'il avait éprouvés dans de si longs combats; il s'humilia devant ses victimes, pleura ses cruautés, voulut en reporter toute l'horreur sur le divan et prétendit avoir adouci des ordres qui lui demandaient une extermination générale des Grecs de l'Epire. Dans lnne de ses proclamations , il promit une charte à l'Epire ; étrange hommage qu'un barbare rendait à une institution qu'il savait être bénie par un grand peuple ! Les Souliotes prirent peu de confianGe aux caresses , aux larmes du tigre.

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Toutefois une telle diversion faisait respirer ces proscrits sur leurs montagnes ; ils ne voulurent soutenir que leur propre cause et firent offrir à Orner - Briouès , chargé par le grand seigneur de réduire le rebelle Ali pacha , de vivre paisibles dans Souli , si leur ville natale leur était rendue. La réponse d'Omer fut que l'on ne pouvait rendre une ville ou les musulmans avaient établi une mosquée. Les Souiiotes indignés, descendirent de leurs montagnes, et au cri de Xpwroç ùvÊart , le Christ est ressuscité , ces vaillans palicares , à la tête desquels marchaient Nothi Botzaris, le Nestor de la Grèce renaissante, Marcos Botzaris qui en fut l'Achille et son vaillant frère Constantin , défirent des troupes musulmanes souvent décuples, s'emparèrent de fortes positions et firent prisonniers deux beys qui avaient promis de parer le- sérail de leurs têtes.

Les événemens m'appellent sur trois au.

très théâtres de l'insurrection grecque. C'était vers la fin de 1819e! dans le cours de i8ao qu'avait eu lieu cette nouvelle prise d'armes de trois ou quatre mille chrétiens de l'Épire. Personne en Europe , excepté dans quelques coins de la Grèce , n'était instruit de leur vieille oppression, ne connaissait ni leurs

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anciens ni leurs nouveaux exploits, ne soupçonnait leur existence ,*• comment voir en eux des carbonari conjurés avec ceux de l'Espagne et de l'Italie ? Ils ne faisaient que continuer l'ouvrage de leurs pères et de leurs aïeux.

Alexandre Hypsilantis qui décida l'insurrection des provinces traos- danubiennes, pou- " vait être mieux instruit de l'état de l'Europe. C'était le fils d'un bospodar de Valachie qui avait échappé au fatal lacet en se réfugiant en Russie. Alexandre , élevé dans une école militaire de Saint-Pétersbourg, se livra avec, ardeur aux études militaires, dans l'espérance de venger son père et de délivrer sa patrie. Il parvint à des grades élevés , perdit une main à la bataille de Culm si fatale à. Napoléon, obtint quelque faveur auprès de son souverain adoptif et crut lire dans son àme des desseins analogues aux vœux ardens de son patriotisme. L'association des jeunes Hellènes croissait sous ses auspices ; de tous les points ils venaient se rassembler à Odessa. Leurs projets étaient transparens aux veux des autorités russes qui se gardaient bien de les réprimer par des ordres sévères ou par des représentations chagrines.

Au commencement de l'année i8mi T

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Alexandre Hypstiantis osa pénétrer à Jassy avec un petit iromBre de ses compagnons. Le nouvel hospodar lui-même, Michel Souzzo, secondait son projet et taisait à sa patrie le noble sacrifice de aa portion de tyrannie. Les deux princes grecs firent une proclamation qui appelait tous les Hellènes aux armes. L'insurrection se déclara à la fois dans là Moldavie et la Valachie; maris cespays ne tenaient à la Grèce que par les* liens de la religion et les déplorables souvenirs do Bas-Empire. Voici que le territoire sacré où s'élevaient Sparte, Argos, Mycène et Sycîone, que le Péloponèse se déclare à son tour l c'est l'archevêque de Fatras, Germanos , qui a levé l'étendart. II est secondé p'ar Coloeotroni , militaire long-temps employé au service de la Russie , et dont le père a péri sur 1 echafaud pour avoir répondu aux promesses d'Orloff et de Catherine ÏI. Le nom d'Athènes ne manquera pas long-temps a la causé de la gloire; c'est sous les yeux et sous lé feu des boulets de la garnison turque de TÀorepoHs que cette ville veut renaître. L'Attique entraîne la fiéotié ; les Cyclades s'agitent ; déjà s'est formée a Hydra , à Ipsara la petite escadre qui y a tant de fois humilier , foudroyer , consumer les vaisseaux ottomans. Ne demandez pas de quel

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nombre de eanous ces légers bricks sont armés : Miaulis et Canaris les montent.

Mais au milieu d'un mouvement si général , on reçoit de fatales nouvelles. L'empereur Alexandre , encore au congrès de Lay~ bach , s'est hâté de foire désavouer l'entreprise d'HynsiJautis; il lui recommande de se retirer avec les siens en Russie. Sur cette- annonce, la moitié des Moldaves et Valaques ont déjà rejeté au fond de leur cœur le beau nom d'Hellènes. Ils seraient prêts pour changer de maîtres t ils ne le sont pas pour être libres. Les boyards surtout veulept une puissance qui les paie; a, défaut de l'or de Sasqt-Pétersbourg, ils recevront l'or de Constantinople.

Cependant la Porte regarde le désaveu de la Russie comme un mensonge diplomatie que. A chaque insurrection nouvelle que l'on apprenait, le sultan Mahmoud, les janissaires et tqut le, peuple turc bouillonnaient de la même indignation. : tout annonçait la mort aux Grecs du fftnar de Coastautinople et surtout il leurs prélats, a leurs prêtres. En yain le patriarche de, cette église, Grégoire, nour détourner le massacre qui se préparait, avait-if lancé, ran,afhème sur Aleiapdre Hjpsjlantis; un massacre qui a été conçu dans la oengée du sultan, ne. peut se révo-

quer. D'abord il fait décapiter en sa présence un vieux drogman , Constantin Mourousis ; puis secondé par le muphti et par tous les grands de son empire, il invite le peuple et les janissaires à la chasse des Grecs. Les iitians, les derviches enflamment le peuple par des discours furrèux : « Les infî- » dèles, s'écrient -ils, veulent renverser le a temple de la Mecque , ce temple bâti par », les anges dans le Paradis et transporté » dans cette ville sacrée par l'archange Ga- » briel ; ils iront à Médine insulter les dé- » pouilles de Mahomet , briser le marbre de » son sépulcre et jeter au veot sa sainte » poussière. » On pressait le patriarche de fuir ou de se cacher. * Non , répondit ce prê- » tre chargé de quatre-vingt-quatre ans , le » sang des martyrs est nécessaire à la cause » sainte. » Cependant il avait donné des soins pour sauver plusieurs proscrits. Le jour de Pâques , il se revêt de ses habits pontificaux les plus magnifiques et pendant la nuit (car suivant le rite grec, l'office de Pâques se célèbre la nuit) U entre dans l'église, quand il sait que les janissaires l'attendent à la porte et; prêt à mourir, il chante la résurrection du Sauveur. Tous les prélats et les prêtres qui célèbrent avec lui le saint oflice savent

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qu'un même sort les attend ; pendant qu'ils prient , les gibets sont dressés aux portes de l'église , la multitude réclame la vengeance du prophète ; les chevalets, les ongles de fer sont apportés. Le supplice sera long , nul prêtre n'y échappe et nombre d'assistans le partagent. Le patriarche Grégoire est amené aux portes de son palais , il est pendu couvert de ses habits pontificaux ; le peuple regrette de n'avoir pas joui assez long-temps du spectacle de sa mort et son cadavre est déchiré , traîné dans un égout et de là jeté dans la mer. Quatre-vingt-trois prélats, prêtres où diacres sont livrés à toutes les cruautés de la population juive, qni se montre encore plus animée que la population musulmane. Plusieurs Grecs d'un rang considérable avaient échappé au supplice en se réfugiant dans les îles des Princes ; on poursuit pendant plusieurs jours ceux qui n'ont pu gagner cet asile. Quelques - uns sont réservés pour un jeu particulier de la férocité musulmane. Jetés sur des bateaux , on les agite par des secousses long-temps répétées , jusqu'à ce qu'enfin une secousse de miséricorde les engloutisse dans le Bosphore. Insultes aux cadavres, églises grecques pillées, brûlées ou démolies, voilà les accessoires de cette scène

^extermination. Le plus, grand malheur qui en résulta pour la. cause de» Hellènes, ce fut qu'une trop juste et pieuse indignation égara souvent leur courage , les rendit émules de la cruauté de leurs bourreaux et fit oublier les lois de l'Évangile à des soldats du Christ. Feu de jours après , le sultan Mahmoud qui avait présidé à ce massacre, chercha. et put trouver à prix d'oc un indigne prêtée qui fut proclamé patriarche, avec la Biigsjon de prosaace? l'anathôme contra ses frères., contre des martyrs.

Z£i?' ka Moldavie et la Valacbie méritent d'auluwori*. très genres de reproches. Ces provinces, théâtre d'une vieille corruption et d'une double servitude, se voient pressées eutns la Russie qui les désavoue avec colère, T Autriche qui les épie, les drvise et n'oublie rien pour les ramener sons le cimeterre du sultan et la Forte qui n'enverra contre eux ses janissaires qu'après avoir payé quatre à cinq mille traîtres dans l'armée des insurgés. La discorde éclate entre les chefs: l'un d'eux, Gantacuzène , parle déjà comme s'il était monté sur le trône de ConstaBtinople ou siégèrent ses aïeux; beaucoup d'autres princes grecs rêvent encore à l'bospodarat en prononçant le mot de liberté.

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